Kaltherzig   von P-Chi
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                         Kapitel 1: the blood contract
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Der Himmel färbte sich rot, als die Sonne, das Verderben meines Volkes, am
Horizont seine letzten Lichtstrahlen auf das Schloss warf. Die dicken Vorhänge
aus schwarzem Samt waren alle fest zugezogen und schützten mich vor den
todbringenden Strahlen.
Erschöpft strich ich mir eine meiner langen Haarsträhnen aus dem Gesicht und
schwang mich in gewohnter Leichtfüßigkeit aus dem Bett. Sobald der letzte
Funken Licht aus dem Zimmer wich, erfüllte mich tiefe Wachsamkeit. Zwar war
mein Zimmer leer und unfassbar still, doch der Schein konnte in diesen Gemäuern
mehr als nur trügen.
Ich zog mir ein burgunderrotes Kleid an und schlüpfte dann in einen noch
dunkleren Mantel von derselben Unheil bringenden Farbe, mit der bereits die
Hände meiner Rasse beschmutzt waren. Nicht, als ob uns das etwas ausmachen
würde. Die meisten von uns waren innerlich zu tot, um noch so etwas wie Schuld
zu empfinden.
Es klopfte leise an der Tür.
„Eintreten“, murmelte ich und ließ mich vor meinen elfenbeinfarbenen
Spiegeltisch sinken. Ich konnte mir nicht vorstellen, woher diese dummen
Menschen das Gerücht hervor brachten, man könne uns Vampire nicht im Spiegel
sehen. Alles Irrsinn, was sich die Menschen in diesen Zeiten einbildeten.
Eine junge Frau mit kurz geschnittenem, blondem Haar und meeresgrundschwarzen
Augen, schlich ins Zimmer und schloss lautlos hinter sich die Tür. Ihre
blütenweiße Stirn zeigte besorgte Falten. Sie vermied es mir in die Augen zu
blicken und richtete ihre Aufmerksamkeit stattdessen auf die schwarzen
Vorhänge. 
„Mylady“, grüßte sie mich förmlich und bewegte dabei kaum ihre blassrosa
Lippen. Wir unterließen es laut zu sprechen, weil uns Lärm in den Ohren
schmerzte, immerhin konnten wir aus ziemlich weiter Entfernung Tiere atmen
hören. „Seid Ihr durstig?“
Ich wandte mich meinem Spiegelbild zu, das mir, mit einem erschreckend nichts
sagendem Gesicht, entgegen starrte. Meine Porzellanhaut war beinahe schneeweiß
und meine schwarzen Augen hatten jeglichen Ausdruck verloren. 
Die Leblosigkeit in meinem Spiegelbild konnte unmöglich die meine sein. Wann
hatte ich aufgehört mein blutiges, Hass zerfressenes Dasein zu genießen?
„Nein“, antwortete ich, wusste aber, dass dies nicht der einzige Grund sein
konnte, weshalb meine Dienerin, der einzige Mensch, den ich jemals gewandelt
hatte, mich so früh besuchen kam. Gründe gab es in diesen schweren Zeiten
genügend, aber ich weigerte mich seit geraumer Zeit mein Schlafgemach zu
verlassen, und bezweifelte deshalb, dass gute Neuigkeiten auf mich warteten. 
Sollte sich doch meine Schwester darum kümmern. Diese schien ihren Platz auf
dem Thron, als Königin der Vampire, sichtlich zu genießen.
„Die Königin wünscht Euch zu sprechen, Mylady. Sie schien aufgebracht.“
Zusammen zuckend strich ich mir mit einer silberverzierten Bürste durch meine
schneeweißen Haare und bedachte die junge Vampirin mit einem aufgesetzt
desinteressierten Blick, obwohl es in mir vor Abscheu brodelte.
„Meine kleine Schwester ist aufgebracht? Welch Neuigkeit“, erwiderte ich
gelangweilt, nicht in der Stimmung für lästige Gespräche mit meiner
Schwester, der ich ohnehin seit langer Zeit ein Dorn im Auge war. 
Da Leonore ohnehin ihre ganze Zeit entweder im Thronsaal oder in ihrem
Schlafgemach verbrachte, ging ich ihr grundlegend aus dem Weg. „Geh, Oleen.
Ich habe weitaus besseres zu tun, als den Wahnsinn meiner Schwester noch zu
unterstützen.“
„Es ist wichtig“, erwiderte sie aufgebracht. Ich ließ eine Augenbraue in
die Höhe wandern; erstaunt über Oleens offensichtliche Emotion.
„Sie behauptet immer, es sei wichtig. Doch letztendlich geht es immer um die
Werwölfe, die Leonore Schwierigkeiten bereiten. Stets musste ich sie in Schach
halten, damit diese nicht über die Ostgrenze angreifen, doch seit den letzten
zweihundert Jahren hat selbst diese Aufgabe keinen Reiz mehr für mich.“ Das
war die einfachste Ausrede, die ich stets parat hatte. Unter keinen Umständen
würde ich zugeben, dass mir Leonores Verhalten mehr und mehr zuwider wurde und
ich nicht ihren Wachhund spielen wollte. 
„Ihr wisst von den Angriffen?“ Oleen schien nicht im Geringsten überrascht.
Solche Neuigkeiten verbreiteten sich wie ein Lauffeuer im Schloss. Und trotz
meiner Anweisung, den Westflügel für mich leer zu räumen, schlichen viele
neugewandelte Vampire an meinen Gemächern vorbei und hofften einen Blick auf
ein Kind königlichen Blutes und reinblütiger Abstammung zu werfen. Viele
erzählten mir abenteuerliche Geschichten, oder von ihren Verwandlungen, und
versuchten mit aller Macht Eindruck auf mich zu schinden. Vergeblich. 
Ich hatte weder Interesse an Freunden, noch an Gefährten. Ich blieb gerne
alleine und nur eine Handvoll Vampire durften mich besuchen. Man konnte diese
sogar an nur vier Fingern abzählen. 
Oleen, die bestimmte Rechte hatte, da ich sie eher unfreiwillig gebissen hatte.
Leonore, die nur selten kam und kaum ein Wort mit mir wechselte. Und
schließlich meine beiden Jäger, Lucius und Frederique, die mich mit gewissen
Blutquellen versorgten, damit ich nicht den Verstand verlor, wie die armen
Geschöpfe, die im Kerker ihr Leben aushauchten. 
Falls diese überhaupt atmeten. Es kam nicht selten vor, dass sich Außenseiter
unserer Rasse gegen uns wandten und die Königin sie dementsprechend bestrafen
musste.
Oleen trat näher heran, aber nicht nah genug, dass ich sie mit ausgestrecktem
Arm hätte berühren können. Aber kein Vampir sehnte sich nach Berührung. Wir
blieben kalt. Unsere Emotionen stumpften ab, wenn wir nicht unter Menschen
kamen, doch leider hatten sich die meisten nicht im Griff oder hatten sich, so
wie meine Wenigkeit, von der lebenden Zivilisation abgeschnitten. „Könnt Ihr
keine Ausnahme machen? Gestern, zu Sonnenaufgang, wurde der Südflügel
angegriffen. Sieben Werwölfe haben sich Zugang verschafft, als die Sonne noch
schien.“
„Wie viele Verluste?“, fragte ich und legte die Bürste fort. Na das klang
doch interessant.
Ich erhob mich von dem kleinen Hocker und schob die Vorhänge zur Seite.
Silbernes Mondlicht erleuchtete den Raum und legte sich wie ein Schleier auf
mein Gesicht. Draußen herrschte allgemeine Dunkelheit. Hier und Da, huschte ein
Schatten vorbei und störte somit die Ruhe, die normalerweise hätte herrschen
sollen.
„Es sind vierzehn, doch wir konnten nicht alle Körperteile richtig
zusammenfügen. Einige sind auch im Sonnenlicht verbrannt.“
„Konnten die Wölfe fliehen?“
Oleen schüttelte den Kopf. Es schien die Vampirin mit den wirren Haaren zu
verunsichern, dass nur ein paar Zimmer weiter, ein Massaker stattgefunden
hatte.
Ich presste die Lippen aufeinander. Möglicherweise eskalierte der Krieg
zwischen den beiden Rassen tatsächlich. Die Werwölfe hatten einen Vorteil
erreicht und zeigten uns vor aller Augen, wie leicht sie in das Herz des
Schlosses eindringen konnten. Sie verspotteten uns. Mich und meine Familie. Und
das würde ich unter gar keinen Umständen dulden lassen.
„Nun gut, ich bin bereit mich mit meiner Schwester zu treffen. Aber nicht im
Thronsaal“, fügte ich hinzu, bevor Oleen auch nur einen Ton von sich geben
konnte. „Die Bibliothek. Und trage Sorge dafür, dass sich niemand
währenddessen dort aufhält. Ich kann keine Störenfriede gebrauchen.“
Die schwarzen Augen, der gewandelten Vampirin, blitzten für einen kurzen Moment
stechend blau auf und versanken dann wieder in tiefer Finsternis. „Natürlich,
Mylady“, flüsterte Oleen, mit einem ergebenen Lächeln auf den Lippen, und
verschwand durch die Tür.


Die Bibliothek, die sich im zweiten Stock des Schlosses befand, war unglaublich
gewaltig und bestimmt dreimal so groß wie mein Zimmer. An allen Wänden,
standen riesige Kästen, voll geräumt mit den ältesten Büchern der Geschichte
und größte Informationsquelle der Vampire.
In der Mitte des grau-weiß melierten Marmorfußbodens, stand ein langer
Eichenholztisch, dessen Tischbeine zu engelsgleichen Geschöpfen geschnitzt
worden waren. Direkt darauf, saß wohl eine der schönsten Frauen, die die Welt
je gesehen hatte. Langes weißes Haar breitete sich in sanften Wellen über das
kastanienbraune Holz aus und ließ sie leuchten. Hübsche schwarze Augen,
huschten rasend über die Zeilen des Buches, das die Frau in den Händen hielt
und dabei ihre langen, schlanken Beine, die unter schwarzem Stoff hervor lugten,
ausstreckte. Die blutroten Lippen der Königin verzogen sich boshaft, als sie
mich endlich bemerkte. 
„Schwester! Wie sehr ich mich freue dich zu sehen!“ 
Ich verzog leicht den Mund, angesichts dieser unverfrorenen Lüge. Aber immerhin
tat sie so als ob.
Ich sparte mir eine Einleitung und kam zum Punkt. Je eher ich ihrer Gegenwart
entfliehen konnte, desto besser würde ich mich fühlen. Ich liebte sie zwar –
auf eine verschrobene Art und Weise –, doch dass sie unsere Eltern getötet
hatte, nur damit sie den Thron besteigen konnte, würde ich ihr niemals
verzeihen. „Was willst du?“
Leonore schnaufte angesichts meines kalten Tons und strich sich eine
Haarsträhne hinter das Ohr. Ich zuckte zusammen, weil mich diese Geste zu sehr
an mich selbst erinnerte. Schlimm genug, das man uns unter Umständen
verwechseln konnte.
„So freundlich wie eh und je, Rebecca. Hast du mir denn noch immer nicht
verziehen?“
Ich antwortete nicht und ließ stattdessen meine Augen rot aufleuchten, um
meinem Schweigen Nachdruck zu verleihen.
Die Königin, die nicht älter als zwanzig aussah, verdrehte die Augen und
winkte ab. „Lassen wir das. Wir wissen beide, dass dieses Gespräch wohl kaum
ein Ende finden würde. Erinnerst du dich noch? Wir haben einmal fünf Jahre
lang zusammen in einem Verließ verbracht und diskutiert. Grauenhaft!“
„Leonore“, erwiderte ich warnend, „sag mir endlich was du von mir willst,
oder ich gehe.“
Die in Erinnerung schwelgende Miene meiner Schwester wurde schlagartig ernst.
Ihr durchdringender Blick kreuzte sich mit dem meinen. „Ich möchte, dass du
wieder die Ostgrenze bewachst.“
Ich brauchte nicht lange darüber nachzudenken und sagte entschlossen:
„Nein.“
„Und wie du das wirst!“, fauchte sie und bleckte die Fangzähne. „Das war
ein Befehl deiner Königin, ich dulde keine Absage!“
Ich verschränkte die Arme und verzog meine Lippen zu einem spöttischen
Lächeln. „Du willst mir, deinem eigen Fleisch und Blut, Befehle erteilen?
Halte mich nicht für eine Närrin, Schwester.“ Ich zischte das letzte Wort.
„Ich bin nicht deine Sklavin und werde dich niemals als meine Königin
betrachten!“
Die Königin stieß einen bitteren Fluch aus und schlug mit der Faust auf den
Tisch. Das Holz barst unter ihrer Kraft. „Also gut, wie wäre es mit einem
Schwur?“, versuchte sie mit einer andere Taktik, als sie merkte, dass sie mit
ihrem hochnäsigen Gehabe und den Drohungen nicht weit bei mir kommen würde,
und sprang wie eine Katze auf den Eichentisch.
„Was für einen Schwur?“, fragte ich misstrauisch und schlich an den Regalen
vorbei. Ich strich mit den Fingerspitzen über die Buchrücken, als ob diese
mich in Sicherheit vor dieser Bestie bringen könnten.
„Solltest du die nächsten fünf Jahre die Grenze für mich bewachen, so wirst
du für immer aus meinen Diensten entlassen. Niemand ist so gut wie du, wenn es
darum geht zu schützen was dir gehört.“
Ein wirklich verlockendes Angebot, dachte ich und schüttelte sogleich den Kopf.
Egal ob ich die Schlossgrenze nun fünf oder hundert Jahre lang bewachen würde,
dieser Zeitraum dauerte für mich nicht länger als ein Wimpernschlag. Aber mir
bereitete Sorgen, dass Leonore ihr Versprechen nicht halten würde. 
Früher oder Später, würde sie mich wieder brauchen, denn ohne mich war sie
ungeschützt, hilflos. Und ich könnte mich niemals aus ihren Klauen befreien,
egal wie sehr ich es wollte.
Es gab nur einen Weg einen Vampir auf sein Versprechen festzunageln.
„Ich will dein Blut darauf.“
„Traust du mir so wenig?“, fragte Leonore zuckersüß und klimperte mit
ihren langen, weißen Wimpern. Ich konnte erkennen, wie ein Muskel in ihrem
rechten Augenwinkel zuckte.
Musste ich auf diese Frage antworten, wo doch die Antwort so offensichtlich war?
Ich wollte sie mir nicht zur Feindin machen, obwohl ich ohnehin nur noch einen
Schritt davon entfernt war.
„Ruf deinen Zeugen“, sagte ich ruhig und deutete mit einer ausholenden Geste
auf die massive Holztür zu meiner Rechten.
Wenn zwei Vampire untereinander einen Pakt abschlossen, so war es Gesetz dass
man jeweils eine Person aufrief die Zeuge dienen sollte, damit alles mit rechten
Dingen zuging.
Leonore presste ihre scharlachroten Lippen so fest aufeinander, dass sich diese
hellrosa färbten und rief dann mit bissigem Unterton nach ihrer lieblings
Sklavin. „Evelyn! Komm her!“
Ein kleines Mädchen, ungefähr sieben – plus über fünfzig Jahre –,
schlüpfte durch den Türspalt und marschierte in fließender Bewegung auf uns
zu. Mit grimmigem Gesichtsausdruck stellte sie sich neben die Königin und
musterte mich mit unverhohlenem Hass. Ihre eisblauen Augen hinterließen beinahe
Brandlöcher in meiner Haut. 
Evelyn Firewall wirkte beinahe schon unschuldig, mit ihren purpurrotem lockigem
Haar und den Stirnfransen die fast ihre großen Kinderaugen verdeckten. Kein
Mensch würde jemals dahinter kommen, dass es sich hier um das personifizierte
Böse handelte, in Form einer kleinen, unschuldig wirkenden Siebenjährigen, die
meine Schwester während Zeiten der Pest verwandelt hatte. Seitdem wich dieses
kleine Monster nicht mehr von ihrer Seite.
„Meine Königin“, flüsterte die ergebene Sklavin und verbeugte sich leicht.
„Wie kann ich Euch dienen?“
Auch Oleen hatte es bereits zu uns verschlagen und stellte sich so leise wie ein
Windhauch hinter mich. „Mylady? Gibt es ein Problem?“, fragte sie, mit einem
kühlen Blick in Richtung der anderen beiden Vampirinnen.
Ich schüttelte den Kopf. „Ich brauche dich als Zeugin.“
Die Blondine riss die Augen auf. Ihr musste wohl klar sein, dass wenn es jemals
zu einer Auseinandersetzung kommen sollte, sie sich entweder für ihre Königin
oder ihre Schöpferin würde entscheiden müssen. Eine schwere Last bürdete ich
ihr auf, doch ich wusste, es gab niemanden dem ich mehr vertraute als ihr. Nun
ja, auf jeden Fall war sie die letzte die mir ein Messer in den Rücken jagen
würde, wenn es hart auf hart kam.
„Bereit?“, fragte ich die Beteiligten und erntete nur ungeduldiges
Schweigen.
Ich biss mir mit meinen spitzen Fangzähnen in die Pulsader und streckte der
Königin meine blutige Hand entgegen. Leonore tat es mir gleich und
verschränkte ihre Finger mit meinen.
„Besiegelt“, sagten wir unisono und blickten abwechselnd zu Oleen und
Evelyn, die beide in missmutigem Einverständnis nickten. Eveyln zitterte am
ganzen Leib. Ein kleiner Nachteil, als Kind verwandelt worden zu sein. Man
konnte sich in Gegenwart von Blut nicht sonderlich gut beherrschen.
Ich zog meine Hand aus ihrem unerbittlichen Griff und wischte das Blut an meinem
Umhang ab. 
„Fünf Jahre“, wiederholte ich. „Nicht mehr und nicht weniger.“
Oleen führte mich zur Tür. Ihre Finger zuckten vor Nervosität.
„Und lass dich nicht von den Wölfen beißen!“, hörte ich Leonore noch
lachen, ehe der Türflügel mit einem lauten Knall ins Schloss fiel.
Auf dem Weg in mein Zimmer, leckte ich das Blut von meiner Hand und ergab mich
den Nerv tötenden Fragen meines blonden Schützlings. Es bedurfte all meiner
Überredungskünste einsetzten, um sie davon zu überzeugen, dass ihr Platz im
Schloss war und sie mir keinesfalls an die Grenze folgen sollte. 
Ich traute Leonore zu, irgendwelche hinterlistigen Fallen zu planen, daher
wollte ich dass die kluge Messerwerferin ein Auge auf  die Königin und ihr
Gefolge behielt. Sie lauerten in jeder Ecke, hinter jedem Schatten, deshalb
nannten wir sie auch ‚die Ohren des Schlosses’.
Eine einzige falsche Handlung, und ich war so gut wie tot.



                       Kapitel 2: the mind-reading witch
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Die fünfzehnmeterhohe Steinmauer, mit oben herausragenden Eisenpfählen und
Efeu überwucherten Steinblöcken, war nicht annähernd so eindrucksvoll, wie
man vielleicht glauben mochte. Sie diente lediglich zur Abschreckung von
Menschen und anderem übernatürlichen Gesindel, die es auf Vampire abgesehen
haben mochten – und außer Werwölfen gab es nur sehr wenige davon –, doch
wenn einer der Dorfbewohner nicht gerade Todessehnsucht, eine lange Leiter und
Übung in Akrobatik hatte, so würde es niemand auch nur wagen das Grundstück
zu betreten. 
Bei den Übernatürlichen wurde es natürlich kniffliger. Vampire konnten keine
Bannzauber bewirken oder Magie jeglicher Art ausüben, daher blieb unsere
einzige Chance der physische Kampf ums Überleben. 
In meinen fünfhundert Jahren, war ich bereits zwei Wesenheiten begegnet, die
weder Mensch noch Wolf waren, und beide hatte ich nur knapp überlebt. Nephilime
und Hydras waren keine zu unterschätzenden Gegner.
Doch dank meiner Wenigkeit, und die einer geschulten Soldatengruppierung, wurde
die Grenze ausreichend gut überwacht.
Einige konnten noch so gut ausgebildet sein, es gab immer Tote. Ob nun Vampir
oder Werwolf – es spielte keine Rolle. Wir waren nur die Schachfiguren meiner
Schwester, und sie war eine meisterhafte Spielerin.
Nebel kroch über den grasbewachsenen Boden, der alle zwei Meter von einem
großen Kreuz aus Holz durchstoßen wurde. Die Gräber der Königsfamilie. Vor
Jahrhunderten waren wir ein großer Clan gewesen; gespalten in drei Familien –
del Mar, Guazatti und Winchester. Wir hätten alle beisammen bleiben können,
wenn eine Gruppe von Königsschlächtern – eine vampirische Meuterbande, die
es sich zur Aufgabe gemacht hatte, alle aus der königlichen Familie
auszulöschen – uns nicht verraten hätte, und damit begonnen hatte, ihre
eigene Armee zu erschaffen. Sie hatten einen Weg gefunden Tiere zu verwandeln. 
Dieser Tag war unser aller Untergang. Die Geburt der Werwölfe.
Mit einem kurzen Abstoß sprang ich auf die Mauer und ging sofort in
Habachtstellung. Es roch nach Blut. Und Wölfen.
Ein Knurren stieg in meiner Kehle auf. Ich sprang von der Mauer und schlich in
den Wald, der sich hinter der Grenze erstreckte wie ein Meer aus hölzernen
Riesen und somit das Revier der Werwesen markierte.
Von weitem konnte ich Vampire ausmachen, die versuchten ihre Beute einzukreisen
und sich dabei nicht gerade geschickt anstellten. Wie Trolle, trampelten sie
über jeden Zweig und verursachten immer währende Knack-Laute. 
Durch die Bäume, die mir lästigerweise im Weg standen, konnte ich nicht genau
erkennen um wie viele von ihnen es sich genau handelte, aber das war auch
unwichtig. Ich würde die Wachposten nun ohnehin ablösen; sollten sich diese
doch im Schloss nähren und mich meiner Einsamkeit überlassen, die mir wie ein
zweiter Schatten folgte.
Ich hielt mich in den dunkelsten Schatten die die Nacht zu bieten hatte, als ich
mich den Jägern näherte und mit zusammengekniffenen Augen die Szene
beobachtete.
Drei Vampire. Zwei Wolfsjungen, kaum älter als zehn. Ein wahres Festmahl für
meine Brüder und Schwestern.
Aber Wolfsjungen waren tabu, denn es würde die Wölfe nur unnötig provozieren
und die derzeitige Lage noch aufheizen. Wie ein Waldbrand, würde ein kleiner
Funken schon genügen, um alles in meterhohen Flammen aufgehen zu lassen.
Ein Krieg wäre der einzige Ausweg – aber das Ende für beide Rassen.
Die drei Vampire, zwei davon hatten dunkles, der andere hellblondes Haar,
fletschten schon gespannt die Zähne und lauerten, wie die Vorboten des Todes,
den beiden Junge mit den wilden Lockenmähnen auf und ließen ihre Augen
bedrohlich aufglühen. Eines der Wolfskinder, mit funkelnden dunkelgrünen
Augen, fauchte und stellte sich mutig vor den Kleineren, der sich mit
tränenüberströmtem Gesicht geduckt hielt. 
Beide waren noch jung. Zu jung, um als Vorspeise für Vampire zu enden.
In dem Moment, als der hellblonde Vampir auf die Jungen zusprang, wurden diese
von mir an den Kragen gepackt und in die Höhe gehoben. Meine Bewegungen waren
so schnell gewesen, dass selbst die gewandelten Vampire bei meinem Anblick noch
blasser wurden.
„Na? Genug gespielt?“, fragte ich in klirrend kaltem Tonfall und fixierte
das Trio ungnädig. „Wachablösung. Verschwindet.“ Meine Stimme ließ keinen
Widerspruch zu und die beiden Dunkelhaarigen wichen ehrfürchtig vor mir
zurück, doch der Hellhaarige, der sich scheinbar für den Anführer hielt,
knurrte mich nur verachtend an. 
„Das ist unsere Beute.“ Die Worte waren nur ein Flüstern, aber
unmissverständlich.
Meine Lippen wurden schmal bei dieser Respektlosigkeit. „Ich sagte, Ihr sollt
verschwinden“, wiederholte ich und ignorierte die strampelnden Leiber, die ich
noch immer festhielt.
„Lasst unsere Beute los!“, zischte er nun lauter, zog einen Dolch aus seinem
Gürtel und rannte in geradezu selbstmörderischer Absicht auf mich zu.
Ich seufzte über die Dummheit so mancher gewandelter Vampire und war
gleichzeitig überrascht, dass er keine Ahnung zu haben schien, wen er da
herausforderte. Es würde ihm rein gar nichts nützen, wenn er mit einem
Zahnstocher auf mich losging. Wunden reinblütiger Vampire heilten innerhalb
weniger Sekunden, deshalb war es auch so schwer gewesen unsere Familien
umzubringen. 
Die Tatsache allein, dass ein Wesen der Nacht einen Dolch bei sich trug, war
völliger Irrsinn. Er musste wohl erst kürzlich gewandelt worden sein, doch
warum war er dann an der Grenze postiert? Hatte ihn meine Schwester für
entbehrlich gehalten?
Es war mir gleich – wenn er nicht gehorchte, würde er ohnehin nicht lange
Leben, also zog ich seine Qualen auch nicht in die Länge, sondern warf die
Wölfe hoch in die Luft und nutzte diese Gelegenheit um meinem Angreifer in
tödlicher Absicht den Kopf abzureißen. Meine Augen glühten rot, als der
leblose Körper zu Boden plumpste und der Kopf nur wenige Meter entfernt
landete.
Ich fing die beiden schreienden Gören auf, die von ihrem haarsträubenden Flug
kehrt machten, und warf den übrig gebliebenen Vampiren einen giftigen Blick zu.
„Wenn ihr es noch einmal wagen solltet, meinen Worten nicht zu gehorchen,
werdet ihr genauso enden wie er.“ Ich deutete mit einem Nicken auf den
kopflosen Leib. Mit dem Fuß rollte ich ihnen den Kopf zu. „Nehmt den hier mit
und richtet meiner Schwester, eurer Königin, einen schönen Gruß aus.“
Die Vampire waren verschwunden wie der Blitz, als sie erkannten, wen sie so
erzürnt hatten und ließen mich mit den beiden Wölfchen alleine. Endlich. Ich
setzte die beiden stillschweigend ab und ignorierte das Fauchen und Brüllen,
mit dem sie mich zu erschrecken versuchten. „Denkt ihr etwa, ich habe
Angst?“, fragte ich sie mit hochgezogener Augenbraue.
Der Kleinere, mit den hellbraunen Augen, warf seinem Begleiter einen höchst
verwirrten Blick zu und wich einen Schritt zurück. Dieser schien genauso ratlos
zu sein, wie er selbst.
„Und jetzt wundert ihr euch, dass ich euch nicht umbringe“, riet ich.
„Sie liest unsere Gedanken. Sie ist eine Hexe“, hauchte der Ältere mit weit
aufgerissenen Augen und ballte seine kleinen Hände zu Fäusten. Der Kleine
wimmerte bei dieser Aussage und vergrub sein pausbäckiges Gesicht im Rücken
des anderen.
Ich lachte über diese Unverfrorenheit, aber ich würde ihnen ihre Illusionen
nicht rauben. Je mehr Angst sie vor mir hatten, desto schneller würden sie
lernen, dass man mit Vampiren nicht spaßen konnte.
Ein lang gezogenes, schrilles Heulen ertönte in der Ferne und ließ alle
Anwesenden erstarren. Ein Kälteschauer kroch mir den Nacken hinauf. Jemand rief
nach den Jungen. Besser, wenn diese Personen nicht in die Nähe der Grenze
kamen, oder mich gar an der Seite der Welpen sahen. Ich war gerade nicht auf
einen Kampf aus. 
Ich wollte meine Ruhe haben, in diesem stillen Wald. Beunruhigt machte ich den
Wolfsjungen Platz und sprang auf den schmalen Ast eines Baumes. „Schnell,
lauft zu euren Eltern“, säuselte ich wie der Teufel in Person. „Und spielt
in Zukunft woanders. Zu diesen Zeiten ist es sehr gefährlich hier draußen.“
Ich zwinkerte den beiden noch einmal zu und rannte wieder zurück zur
Steinmauer. Binnen weniger Sekunden war ich wieder an Ort und Stelle, als hätte
ich diesen Platz in den letzten fünfhundert Jahren nie verlassen.
Mein erkaltetes Herz wurde schwer bei dem Gedanken. Ich mochte diesen Ort nicht
– hier stand man stets an vorderster Front und man hatte keine andere Wahl,
als um sein Leben zu kämpfen. Entweder man starb im Kampf gegen die Werwölfe
oder man wurde von den Vampiren hingerichtet, weil man die Wölfe auf das
Grundstück der Königin gelassen hatte. Egal wie man es auch drehte und
wendete, die Berufung eines Grenzwächters brachte nur Unheil mit sich. Wenn man
an einen Ort postiert wurde, dann meistens auf ewig.
Im Grunde hatte ich es ganz allein meiner königlichen Abstammung zu verdanken,
lebend wieder ins Schloss zurückkehren zu dürfen. Andere hatten da weniger
Glück.
Während eines solchen Zeitraumes, wie ich ihn erdulden musste, wurden Gefühle
stumpf. Ich fühlte weder Freude, noch Hass, einfach gar nichts. Ich blieb leer
und kümmerte mich einfach um meine Aufgaben, doch irgendwann konnte selbst ich
mir nicht mehr einreden, dass der Krieg zwischen den Rassen irgendeinem Nutzen
diente.
Warum also kämpfte ich? Warum blieb ich?
Ich wusste es nicht. Wahrscheinlich lag es daran, dass diese Personen, die ich
kaum kannte und mir im tiefsten Inneren meiner Seele furchtbare Angst einjagten,
die einzigen Lebewesen waren die mich akzeptierten wie ich war. Reinblütig.
Gefährlich. Durstig. 
Und vollkommen allein.



                      Kapitel 3: the unwelcome newcomers
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Noch vor Sonnenaufgang war ich wieder im sicheren Bereich der Vampire und wollte
nichts lieber tun als mich in meinem Bett zu verkriechen, doch kaum hatte ich
einen Schritt in das Schloss gemacht, da war auch schon Oleen an meiner Seite
und fragte mich nach zwei Vampiren aus, die meiner Schwester einen abgerissenen
Kopf vor die Füße gelegt und ihr einen schönen Gruß übermittelt hatten.
„Sie war sehr wütend, Mylady. Was habt Ihr euch nur dabei gedacht?“,
flüsterte die Messerwerferin ehrfürchtig und folgte mir im Laufschritt, ehe
ich ihr die Tür vor der Nase zuknallte, weil ich keine Notwendigkeit darin sah,
mich vor ihr zu rechtfertigen.
Der Durst brannte in meiner Kehle wie lauter kleine Feuerameisen, als ich mich
auszog und unter die Bettdecke schlüpfte. Als Reinblüterin brauchte ich
regelmäßig Blut. Die Gier konnte ich noch im Zaum halten, doch sie kam oft
genug um mich tagtäglich zu quälen. Ich würde vielleicht noch zwei Nächte
lang durchhalten können, aber für meine Aufgabe brauchte ich Kraft und ich
rechnete bereits damit, morgen von einer Horde Werwölfe Besuch zu bekommen. Ob
die Kleinen wohl bereits ihre Eltern gefunden hatten?


Wie immer wurde ich, pünktlich zu Sonnenuntergang, von einem leisen Klopfen
aufgeweckt und stand leicht benommen aus dem Bett.
„Mylady Rebecca? Eure ehrwürdige Schwester Leonore, Königin der Vampire und
Schlächterin der Werwölfe, wünscht Euch im Speisesaal vorzufinden, bevor Ihr
zurück auf Euren Posten geht“, drang eine Fistelstimme von der anderen Seite
der Tür zu mir her, deren Nachricht mich erschaudern ließ.
Ein Essen mit meiner Schwester. Lieber würde ich mir einen Dolch ins Herz
rammen lassen – was wahrscheinlich auch der Fall sein würde, sollte ich nicht
dort aufkreuzen.
Missmutig zog ich mir eine Hose an – damit ich mich auch bewegen konnte, wenn
ich um mein Leben rang –, meine braunen Lederstiefel mit Schnallen und zog mir
dann meinen langen dunkelroten Mantel mit Kapuze, über meine weiße Bluse mit
einem Korsett darüber, an.
Sicherheitshalber verstaute ich noch zwei Messer mit einer gewellten Klinge aus
Silber in meinen Stiefeln und band mir eine schwarze Peitsche um die Hüfte.
Letztendlich kümmerte ich mich noch um meine wallenden Haare. Um sie zu
bändigen, flocht ich sie zu einem langen Zopf und steckte sie mir, mit
glänzenden Nadeln und Spangen, hoch.
Widerwillig marschierte ich in Richtung Speisesaal, durchquerte dabei viele
Räumlichkeiten und Gänge, wobei ich hin und wieder einigen verschreckten
Vampiren begegnete, die mich entweder mit unverhohlenem Hass oder Neugierde
musterten. Bewunderung lag kaum in ihren schwarzen, ausdruckslosen Augen. Es war
nicht zu übersehen, wem ihre Treue galt.
Mit durchgestrecktem Rücken und steif nach unten gezogenen Schultern, öffnete
ich die Türe und schlüpfte schnell in den Speisesaal. Das Licht des Mondes,
dass durch die ganze verglaste Wand links von mir, eindrang, strahlte heute
Abend unglaublich hell und machte es überflüssig Kerzen anzuzünden, obwohl
wir sie ohnehin nicht benötigt hätten.
Zwei Vampire hatten sich in schwarzen Umhängen neben der in der Mitte sitzenden
Königin postiert und hielten den Kopf gesenkt, so dass ich keinen Blick auf
ihre Gesichter erhaschen konnte. Leibwächter waren äußerst unangenehme
Zeitgenossen.
„Rebecca, wie pünktlich du doch bist.“ Mit einem hämischen Kräuseln der
blutroten Lippen, deutete Leonore mit ihrem Glas auf den Sitzplatz am anderen
Ende des langen Tisches. „Setz dich doch, Schwester.“
Ohne den Blick von ihrer erhabenen Gestalt abzuwenden, ließ ich mich auf den
Thron ähnlichen Sessel sinken. Vor mir, nur zehn Zentimeter von mir entfernt,
stand ebenfalls ein Weinglas, aber anstatt mit Rotwein, war es mit Blut
gefüllt. Mit Blut, dessen Geruch mir süße Verführungen zuflüsterte und
deren Farbe mich zu hypnotisieren vermochte.
Vorsichtig legte ich meine zittrigen Finger um das Glas, doch noch wagte ich es
nicht, die warme Flüssigkeit zu kosten. Sie stammte frisch aus der Quelle.
Höchstens zwei Minuten alt. Welch eine Verschwendung wenn ich mich nicht
erbarmte ... aber schließlich saß ich mit meiner Schwester an einem Tisch. Und
wie sie mich fixierte, passte mir gar nicht. 
Das Blut könnte vergiftet sein, kam es mir in den Sinn und verwarf diesen
dummen Gedanken sofort wieder. Wenn dies der Fall hätte sein sollen, dann
hätte sie sich kaum die Mühe gemacht, einen Eid abzulegen, um mich an ihre
Dienste zu binden. Allerdings tat man immer gut daran, etwas paranoid zu sein.
„Warum hast du mich herbestellt, Leonore?“, fragte ich sachlich und stellte
das Glas zurück auf den Tisch. Mit den Fingerspitzen schob ich es noch ein
gutes Stück weiter von mir weg. Ich würde Frederique und Lucius darum bitten
müssen, mir noch vor meinem Verschwinden einen Menschen bringen zu lassen. Mein
Durst war stärker, als ich gedacht hatte.
„Was für eine nette … Geste, du dir doch ausgedacht hast, liebste
Schwester. Für deine Verhältnisse“, fügte sie noch hinzu und nahm einen
weiteren Schluck. Sicher spielte sie auf den abgetrennten Kopf an, den ich ihr
hatte überbringen lassen. Die Männer hinter ihr bewegten sich keinen
Millimeter.
„Ja“, stimmte ich zu. „Das hatte ich mir auch gedacht, nachdem er versucht
hatte mich anzugreifen.“
Die Vampirin zog eine ihrer perfekten Augenbrauen in die Höhe und brach in
Gelächter aus. Ihre Leibwächter zuckten zusammen. „Interessant wie du die
Dinge regelst. Und ich dachte bereits, wir hätten nichts gemeinsam.“
Mir wurde übel bei dem Gedanken irgendwelche Parallelen zu ihr aufzuweisen,
aber ich zwang mich, mir nichts anmerken zu lassen. Diese Genugtuung würde ich
ihr nicht geben. „Gibt es sonst noch etwas, worüber du mit mir sprechen
wolltest? Oder habe ich bereits genug für dein Amusement getan?“
„Hmm, ja, da war allerdings noch etwas.“ In ihren Augen blitzte der Schalk
auf. „Von nun an wird Evelyn mit dir die Ostgrenze bewachen, sei also so gut
und versuch nicht sie in Stücke zu reißen.“
Ich versuchte erst gar nicht ein Knurren zu unterdrücken. „Dieses Biest hat
an der Ostgrenze nichts zu suchen!“
„Oh, da wäre ich mir nicht so sicher“, blaffte Leonore zynisch. „Glaube
nicht, dass ich dir blind vertraue nur weil wir verwandt sind, Rebecca, denn ich
weiß, dass deine Loyalität schon lange nicht mehr mir gilt. Du bist nur dir
selbst wichtig, seitdem––“
„Genug! Kein einziges Wort mehr!“, beendete ich dieses Gespräch, indem ich
mich erhob und zur Tür eilte, vor der ich noch einmal kurz inne hielt, es aber
nicht wagte mich umzudrehen und in die leuchtend roten Augen meiner Schwester zu
blicken, die genau wusste, wie sie mich verletzten konnte. Derart furchtlos
waren selbst die edelmütigsten Krieger nicht.
„Sollte“ – ich knirschte mit den Zähnen – „Evelyn auch nur einen Fuß
auf mein Gebiet setzten, wirst du von ihr noch nicht einmal mehr den Kopf
wiederfinden.“
„Ist das eine Drohung?“, fragte die samtene Stimme, als stünde sie direkt
hinter mir und hauchte mir kalten Frost auf den Nacken. 
„Nein. Nur eine Warnung“, erwiderte ich ebenso kalt und stolzierte erhobenen
Hauptes hinaus, obwohl ich mich so klein wie eine Maus fühlte. 
Auf dem Weg in meine Gemächer begegnete ich dem Teufel. Oder besser gesagt, der
Teufelin mit den roten Haaren und dem Blick, der Tote vor Schreck zum Leben
wieder erwecken könnte.
Das kleine Mädchen blickte mich von unten hinauf an – in ihren Augen lag die
brodelnde Verachtung, mit der ich oft genug Bekanntschaft gemacht hatte und es
nicht noch einmal darauf anlegte, das Schwert gegen sie zu erheben. 
Damals, als sie sich eben erst Leonore angeschlossen hatte und ich deswegen –
mit der Naivität einer liebenden Schwester – eifersüchtig wurde und sie zum
Duell herausgefordert hatte, hätte mir das kleine Monster beinahe den Kopf
abgerissen. Dabei hätte ich doch wissen müssen, dass Evelyn dank dem Blut
meiner Schwester, um einiges mächtiger war als die anderen frisch gewandelten
Vampire. Schlussendlich hatte ich dennoch gesiegt und ihr jämmerliches Leben
als Schoßhündchen meiner Schwester verschont. Mittlerweile bedauerte ich es
zutiefst.
Die Rothaarige verschwand um eine Ecke, ohne mich auch nur eines weiteren
Blickes zu würdigen. 
„Mylady?“, fragte eine mir allzu bekannte Stimme und ich drehte mich um, um
den Vampir mit den langen braunen Haaren, die er mit einem blauen Band im Nacken
zusammen gebunden hatte und den schwarzen Augen, die leer auf einen Ort hinter
mir starrten, zu begrüßen.
„Lucius“, sagte ich und entdeckte Frederique hinter ihm, flankiert von zwei
dunkelblonden Vampirinnen mit fülligen Körpern, die ausschlossen, dass diese
beiden zu ihren Lebzeiten jemals ein Schlachtfeld auch nur von nahem gesehen
hatten. Auch ihnen nickte ich leicht zu und machte einen Schritt vorwärts.
Die Vampirin, die sich rechts in Frederiques muskulösen Arm eingehakt hatte,
machte unmerklich einen Schritt zurück. Ich musste an mich halten, um nicht zu
grinsen und sie noch mehr in die Enge zu treiben.
Ich hob eine Hand. Die beiden Vampirinnen verschwanden, als hätte ich ihnen
eröffnet ihre molligen Kadaver den Ratten zum Fraße vorzuwerfen.
Frederique, dessen welliges Haar wie ein Vorhang über seine linke
Gesichtshälfte fiel, stellte sich neben Lucius und verbeugte sich. Die beiden
waren kaum älter als ich, standen aber stets an meiner Seite wenn ich sie
brauchte. Dennoch würden sie sich niemals gegen die Königin stellen. Das wäre
Hochverrat und würde mit dem endgültigen Tode bestraft.
So viel also zum Thema ‚sie waren da wenn man sie brauchte‘.
„Bringt mir einen Menschen auf mein Zimmer“, bat ich klanglos und
schlenderte an ihnen vorbei.
„Sehr wohl, Mylady“, sagten die beiden in tiefem Bariton und eilten dann in
den Kerker, in denen sich die Gefangenen meiner Schwester tummelten.
Sie hatte eine ziemlich eigene Vorstellung was ‚Haustiere’ anbelangte.


Gelangweilt und gesättigt lag ich mit geschlossenen Augen auf einem Baumstamm,
dessen Rumpf noch halb an den Wurzeln hing und den Stamm deshalb schräg über
den Boden hielt.
Die Magd, die Lucius und Frederique mir gebracht hatten, war abgemagert gewesen
und hielt sich kaum noch am Leben. Kaum etwas, aus dem man viele Nährstoffe
ziehen konnte, aber es würde reichen. Entweder meine beiden Vampire waren im
Kerker auf meine Schwester getroffen, die ihnen befohlen hatte mir das magerste
Ding mitzubringen, das sie hatten, oder dort unten gab es tatsächlich kaum noch
Überlebende. 
Ich erschauderte bei der Erinnerung an den dunklen, feuchten Keller, der sich
als Tunnelsystem unter dem Schloss verborgen hielt. Die Schreie, die ich damals
als Kind wahrgenommen hatte, hallten mir noch immer in den Ohren nach. Die
verstümmelten Leichen und zerfetzten Körper hatten mich wünschen lassen ich
wäre blind. Doch am schlimmsten war der Geruch.
Verdrecktes Blut. Verbranntes Fleisch. Der Duft des Todes.
Das Knacken eines Astes ließ mich in Alarmbereitschaft, mit der Hand an meiner
Peitsche, aufspringen. Ich rümpfte die Nase, als mir der unverwechselbare
Geruch eines Werwolfs entgegen wehte. Sie verirrten sich für meinen Geschmack
viel zu oft hierher.
„Zeigt Euch“, befahl ich.
Ein ungewohnter Laut hallte von den Bäumen wieder. Ein langsames
Händeklatschen. Irritiert starrte ich den Wolf in Menschengestalt, der
scheinbar schutzlos hinter einem Baum hervor trat, fassungslos an. Wieso
bemerkte ich ihn nicht schon eher? War ich derart in Gedanken versunken gewesen?

„Wer seid Ihr?“, fragte ich mit monotoner Stimme.
„Komisch, mir lag dieselbe Frage auf der Zunge“, meinte der Fremde und
musterte mich eingehend. Ich war es nicht gewohnt, dass man mich so direkt
ansah, da die meisten den Blick senkten oder einfach durch mich hindurch
schauten.
Er schien nicht daran interessiert zu sein die Grenze zu überqueren, sonst
hätte er es längst versucht, also würde ich auch nicht einschreiten müssen.
Und was wenn er zu mir wollte? Ich überdachte diese Idee und schüttelte
innerlich den Kopf. Lächerlich.
Der Werwolf legte den Kopf schief, wobei ihm einige haselnussbraune
Haarsträhnen ins Gesicht fielen. „Willst du mich nicht angreifen?“
Ich kniff abschätzend die Augen zusammen. Es gefiel mir nicht sonderlich, dass
er es sich herausnahm mich so persönlich anzusprechen. Als würden wir uns
schon eine Ewigkeit kennen. Allerdings hatte ich auch nie wirklich ein kleines
Plauderstündchen mit Werwölfen, also woher sollte ich wissen, ob nicht alle so
sprachen?
„Der Gedanke ging mir durch den Kopf“, antwortete ich zynisch und wartete in
Wirklichkeit nur auf einen triftigen Grund um ihn töten zu können. 
Der Mann, mit dem kantigen Gesicht und den listigen Augen eines Fuchses, grinste
und machte einen Schritt auf mich zu, den ich sofort als Angriff
interpretierte.
Aus reinem Reflex packte ich meine Peitsche und warf sie schnalzend nach ihm.
Das schwarze Haar umschlang seinen linken Fußknöchel, und noch in derselben
Sekunde schleuderte ich den Griff über einen dicken Ast und fing ihn auf der
anderen Seite wieder auf. Mit einem kräftigen Ruck meinerseits wurde der
Werwolf in die Luft gerissen und schwang nun kopfüber – sein freies Knie
angewinkelt wie eine verkehrte 4 – hin und her. 
„Oh, das war jetzt aber unnötig“, war sein tadelnder Kommentar dazu. Hatte
er denn keine Angst? War er nicht wütend?
Meine Verwirrung muss mir ins Gesicht geschrieben gewesen sein, denn der Mann in
den kurzen Hosen und mit nacktem Oberkörper, seufzte theatralisch und
verschränkte die Arme, was in seiner momentanen Position alles andere als
autoritär wirkte. „Willst du mich nicht runterlassen?“
Ich schnaufte. „Nicht in nächster Zeit. Zuerst nennt Ihr mir Euren Namen.“
„Tristan“, antwortete er abschätzend. Er verspannte sich und ich konnte
praktisch hören wie er mit den Zähnen knirschte. Ich fragte nicht nach, ob das
wohl sein richtiger Name war, denn im Grunde spielte es keine Rolle. Feind war
Feind. „Und deiner?“
Wieder war ich kurz davor mein Gesicht zu verziehen. So wie er sich in meiner
Gegenwart verhielt, nahm ich nicht an, dass er mich mit der Vampirkönigin in
Verbindung brachte und damit das auch so blieb, sagte ich: „Becca.“
Der Wolf hob seine dunklen Augenbrauen, als klang der Name viel zu gewöhnlich
für jemanden wie mich. „Also gut, Becca. Bist du die Hexe?“
Ich legte den Kopf fragend schief und wartete auf eine Erklärung. Er wusste
doch, dass ich eine Vampirin war, oder? 
Der Mann räusperte sich. Obwohl sein Gesicht langsam rot anlief, zeigte er in
dieser Hinsicht keinerlei Regung und formulierte seine Frage anders: „Bist du
die Frau, die die beiden Wolfsjungen verschont hatte?“
„Und wenn ich es wäre?“, fragte ich argwöhnisch. Ich fühlte mich unwohl
bei dem Gedanken mit einem Werwolf – meinem Todfeind – zu plaudern, wo wir
uns doch eigentlich bis auf das Blut bekämpfen sollten.
Der, der sich Tristan nannte, zog die Augenbrauen zusammen. „Ja oder nein?“
Ich verdrehte die Augen. „Schon möglich“, murmelte ich, was wohl Antwort
genug für den Werwolf war.
Überraschend hörte ich meine Peitsche reißen, als hätte der Wolf lediglich
einen Wollfaden zerrupft und wurde von zwei starken Armen zu Boden gerissen. 
Er ist flink, schoss es mir durch den Kopf und ließ mich wieder zu Besinnung
kommen. Blitzschnell und in fließender Bewegung rollte ich mich auf ihn drauf
und zog eins der Messer aus meinem Stiefel, das ich ihm an die Kehle drückte.
Zischende Rauchfäden stiegen von seiner Haut auf.
„Nicht – bewegen“, wies ich ihn zornig an. Mit dieser Aktion hatte er
nicht gerade meine Sympathien geweckt. Im Gegenteil. Ich hatte jetzt nicht
schlecht Lust ihn umzubringen wie es dieser bösartige, gnadenlose Teil in mir
verlangte, aber mein rationaler Verstand hatte noch immer die Überhand.
Seine Atmung blieb ruhig. Für meinen Geschmack schien er sich seiner eine Spur
zu sicher zu sein. Wie dumm von ihm.
„Allein die Tatsache, dass Ihr mich angegriffen habt, wäre Grund genug um
Euch zu töten“, teilte ich ihm meine Gedanken laut mit.
Um seine Mundwinkel zuckte es. „Und warum tust du es dann nicht?“
Diese Aussage irritierte mich sogar noch mehr als alles Vorhergegangene, weil
ich nicht wusste wie ich sie beantworten sollte. Warum konnte ich mich nicht
einfach seiner entledigen? Hatte ich mich zu lange im Schloss verkrochen und
vergessen, wie man sich gegenüber einem Werwolf zu verhalten hatte? Oder wollte
ich mich so sehr von meiner Schwester abheben, dass ich sogar dazu bereit war
einem Wolf das Leben zu schenken?
„Außerdem hatte ich nicht vor, dich zu töten“, fügte er hinzu. „Es war
nur eine Prüfung.“
„Was für eine Prüfung?“, fragte ich, nicht überzeugt von seiner
unschuldigen Absicht.
„Ob du genauso bist wie die anderen, oder nur so tust.“ Seine Hand bewegte
sich auf mich zu und ich schnitt ihm als Warnung ein kleines Andenken in den
Hals.
Keinesfalls eingeschüchtert, legte er sie auf meine Wange. Die Hitze brannte
wie Feuer auf meiner Haut. Ich versuchte den Schmerz wegzublinzeln, doch
vergebens. Zu lange hatte ich ohne Berührung gelebt, als dass ich dieses
Gefühl jetzt einfach hätte wegstecken können.
„Schluss damit“, flüsterte ich, nicht sicher ob ich es auch wirklich
wollte. Wie lange war es her seit mit jemand angefasst hatte? Jahre? Dekaden?
Auf jeden Fall so lange, dass ich mich nicht mehr daran erinnern konnte. 
Anstatt zu tun, was ich ihm befiel, wanderte seine Hand von meiner Wange in
meinen Nacken und drückte meinen Kopf soweit runter, dass meine Stirn fast
seine berührte.
Meine Finger verkrampften sich um den Griff meines Messers, aber ich ließ es
gestehen, weshalb auch immer.
Hatte dieser Mann denn keinen Überlebensinstinkt? Und wenn wir schon einmal
dabei waren, hatte ich keinen?
Ich hatte mich nie in solch einer Situation befunden, und konnte scheinbar nicht
allzu gut damit umgehen. Vielleicht wäre Evelyn doch ganz nützlich gewesen.
„Was habt Ihr vor?“, fragte ich und versuchte nicht allzu verschreckt zu
klingen.
„Ich will mich bedanken“, hauchte Tristan und hob den Kopf in Erwartung
eines Kusses, doch das war der Moment indem ich von ihm fort sprang, als wäre
er ein Berglöwe der sein Maul aufriss um mich zu verschlingen.
Mein Herz raste mir in der Brust, eine etwas verstörende Besonderheit der
Reinblüter. Wir waren nicht direkt tot. Wir waren lebendig, unsere Haut war
relativ warm und wir konnten sogar Tränen vergießen. Sinnlose Kleinigkeiten,
wie ich fand. Und in eben solchen Moment verfluchte ich meine Abstammung. Es
wäre mir sehr gelegen gekommen genauso leblos zu sein wie meine unreinen
Artgenossen, dann müsste ich mir keine Gedanken darüber machen, ob der Wolf
meine Reaktion bemerkte und als Schwachpunkt sah. 
„Verschwindet!“, fauchte ich Tristan an, der sich mit einem breiten Grinsen
auf dem Gesicht aufrappelte. Wie schön, dass sich wenigstens einer hier
amüsierte. Es sprach doch nichts gegen ein bisschen Spaß, indem man eine
Vampirin auf die Schippe nahm, nicht wahr?
„Du bist wirklich interessant, Becca“, sagte der Wolf, sichtlich amüsiert
über meine Reaktion.
Ich unterdrückte einen Fluch. Er hatte mich überrumpelt, das war alles. Es
würde nie wieder vorkommen und sollte er es doch versuchen, würde er
Bekanntschaft mit meinen Fangzähnen machen. „Es wäre klüger wenn Ihr
verschwindet.“
„Eine Frage noch“, bat Tristan mit schief gelegtem Kopf. „Warum hast du
die Kinder am Leben gelassen? Ihr Vampire seid nicht gerade Heilige.“
Diese Frage war leicht zu beantworten. „Es ist meine Aufgabe die Grenze zu
schützen. Nicht mehr und nicht weniger.“ 
„Das beantwortet nicht meine Frage.“
„Eine bessere werdet Ihr auch nicht bekommen.“ Das schien er mir zu glauben,
denn er zwinkerte mir noch ein letztes Mal zu, ehe er auf die Knie fiel und
begann sich zu verwandeln. Nur wenige Vampire – ich hatte bis heute Nacht
nicht dazu gehört – hatten jemals die Verwandlung in einen Werwolf miterlebt,
doch den Gerüchten nach musste es sehr schmerzvoll sein.
Ich konnte seine Knochen brechen und seinen Kiefer knacken hören, als sich sein
Körper veränderte, größer wurde. Ein leicht bläulicher Schimmer lag auf
seiner Haut, und einige Sekunden später auf seinem goldbraunen Fell, von dem
ich nicht wusste ob es vielleicht nur an dem Vollmond lag, der uns heute Nacht
Gesellschaft leistete.
Tristans Beine wurden länger, ebenso seine Arme, aus denen Furcht erregende
Klauen wuchsen. Sein breiter Rücken krümmte sich leicht und sein Kopf nahm die
Gestalt eines riesigen Wolfes an. 
Ohne dass ich es richtig mitbekommen hatte, hielt ich plötzlich meine beiden
Messer in den Händen. Mir wurde bewusst, dass meine Bereitschaft ihn in dieser
Gestalt zu töten um einiges größer war, sollte es zu einem Handgemenge
kommen. Mit einem Schuss könnte ich unter Umständen sogar sein Herz treffen,
fragte sich nur, ob das Silber ihn schnell genug hinwegraffen würde, bevor er
sich das Messer wieder herausziehen konnte.
Bevor ich meinen endgültigen Entschluss fassen konnte, blinzelte mich der Wolf,
dessen Augen zu menschlich für mich wirkten, mit herausgestreckter Zunge an,
gab ein kurzes Jaulen von sich und verschwand hinter dem schützenden Schleier
der Dunkelheit.
In den ersten Minuten konnte ich nicht anders als ihm hinterher zu starren und
zu hoffen das es weder eine Falle war, noch das er versuchte Verstärkung zu
holen. Nichts geschah, und erst dann ließ ich meine Waffen wieder sinken und
schlenderte zur Mauer begab, um mich meinen Amok laufenden Gedanken hinzugeben.
Ich hatte mich gerade mit einem Werwolf unterhalten, ohne dass wir uns
gegenseitig an die Kehle gegangen waren. Eine merkwürdige Nacht.
Und wie es aussah war sie noch nicht vorbei.
Etwa zwei Stunden später hörte ich wieder das tiefe Grollen eines Werwolfs,
die sich in letzter Zeit viel zu oft in meine Nähe trauten. Es war nicht
Tristan, dass erkannte ich bereits an dem beißendem Geruch von totem Fleisch,
der mir ins Gesicht wehte. Dieser Wolf hatte gerade Vampire getötet. Ich hoffte
nur, es war niemand von den anderen Grenzen, die von wesentlich mehr Vampiren
bewacht wurden, was aber nicht hieß, dass sie auch stärker waren.
Ich stellte eine Ausnahme dar. Schnell, stark, Kriegserfahren und sehr, sehr
schwer zu töten. 
Mit meiner eingerollten Peitsche in der Hand schlich ich mich in den finsteren
Wald, der jegliches Licht verschluckte und gab mein Bestes zwischen Schatten und
Bäumen zu unterscheiden, während ich gleichzeitig versuchte diesen
nächtlichen Besucher zu erspähen.
Hinter mir zerbrach ein Zweig, ein warmer Atemhauch strich über meinen Nacken.
Ich wirbelte herum und wollte auf das pelzige Monster einschlagen, doch da war
nichts außer Luft. 
Dann ließ das sanfte Rascheln von Blättern meinen Kopf nach rechts zucken und
diesmal sah ich ihn. Glühende türkisfarbene Augen die mich aus einem massigen
Körper mit langer Schnauze anstarrten. Mit seinem schwarzen Fell tarnte er sich
perfekt in der Finsternis, wurde zu einem einzigen großen Schatten, der die
Ausmaße eines ausgewachsenen Hengstes hatte. Jedoch mit einem Maul, das meinen
Schädel ohne große Anstrengung wie eine Walnuss aufknacken könnte. 
Ohne auf eine weitere Beschreibung einzugehen, warf ich die Peitsche weg – die
bei einem so riesigen Wolf ohnehin nutzlos gewesen wäre – und griff sofort zu
den Messern, die ich gezielt nach ihm schleuderte.
Trotz seiner Größe schaffte er es dennoch auszuweichen, duckte sich und sprang
im nächsten Augenblick auf mich zu, erwischte jedoch nur den Baum als ich mir
zur Seite rollen ließ. Seine monströsen Krallen hinterließen tiefe Furchen im
Holz. 
Er war schnell, als er mit seinen vielen Fangzähnen nach mir schnappte, aber
ich war schneller. Mit dem Fuß verpasste ich ihm einen Tritt gegen den
Unterkiefer, der seinen Kopf nach oben schnellen ließ, was ihn  aber nicht
lange aufhielt und mir keine Gelegenheit gab auszuweichen, als er diesmal einen
Hieb mit seinen Krallen verpasste. 
Ich schrie nicht, da sich die tiefen Wunden beinahe sofort wieder verschlossen.
Ich hatte schon Schlimmeres durchgestanden, auch wenn diese Kratzer wie die
Hölle brannten. 
Ich stieß mich von einem Baumstamm ab, um nach dem Schwung aufwärts, auf
seinen haarigen Rücken zu springen. Der Werwolf brüllte so laut, dass es mir
durch Knochen und Mark ging, als ich mit rot gewordenen Augen meine tödlichen
Fangzähne in seinen dicken Hals stoßen wollte, um mit einem sauberen Biss
seine Herzarterie zu trennen.
Womit ich nicht gerechnet hatte, war, dass sich das Biest auf den Rücken fallen
ließ und mir mit seinem Gewicht sicher einige Rippen und einen Teil der
Wirbelsäule brach, ganz zu schweigen von den Quetschungen an meiner Lunge.
Ich keuchte und versuchte mich von diesem Rückschlag nicht behindern zu lassen,
aber nach meiner schnellen Genesung bemerkte er trotzdem, dass ich um einiges
langsamer geworden war. Wenn ich nicht besser aufpasste, könnte das mein
Todesurteil bedeuten.
Ich fauchte und sprang in Richtung der Dolche, die nach seinem Ausweichmanöver
in einem Baumstamm feststeckten, doch ich schaffte es nur ein einziges Messer
herausziehen, bevor der schwarze Werwolf mich von der Seite erwischte und zu
Boden riss. Mein Kopf schlug auf einer dicken, hervorstehenden Wurzel auf und
nach einem kurzen Knacke-Laut setzte der Schwindel ein, der mich für die Zeit
außer Gefecht setzte, die der Werwolf brauchte um meine Arme mit seinen Teller
großen Tatzen bewegungsunfähig zu machen. Ich blinzelte den Schmerz fort, der
meine Wirbelsäule hinab schoss und versuchte mich gegen die Bestie zu stemmen,
was seine Krallen nur noch tiefer in mein Fleisch trieb. 
Ein selten gespürter Druck legte sich auf meine Brust und ich glaube ich war
einfach zu stolz, um mir einzugestehen, dass es sich dabei wohl um Angst
handelte. 
Er war zu stark. So stark, wie ich es vorher noch nie bei einem Werwolf erlebt
hatte. Ich würde sterben.
Diese Vorstellung packte mich mit solch erstaunlicher Gleichgültigkeit, dass
ich einige Sekunden brauchte, um zu realisieren wie der Wolf keine Anstalten
machte mir die Kehle durchzubeißen und mich stattdessen musterte, als wäre ich
ein festgenagelter Schmetterling.
Für einen kurzen Moment war ich vollkommen gefangen von diesem Anblick
tödlicher Schönheit. Die Kaltblütigkeit, die sich in seinen türkisen Augen
wiederspiegelte. Der reine Duft von Schnee, der an ihm haftete.
Der Kopf des Werwolfes kam näher und ich spannte mich an, erwartete den Schmerz
sobald er meine Kehle zerfetzte, doch seine kalte Schnauze drückte sich
lediglich gegen mein Schlüsselbein und atmete tief ein. Sein Fell stellte sich
auf, er schloss die Augen und ein Schütteln ging durch seinen Körper.
Ich packte die Ablenkung beim Schopf, befreite meine linke Hand – natürlich
nicht ohne erheblichen Schaden davonzutragen –, umfasste mit blutigen Fingern
den Dolch, der neben mir gelandet war und trieb ihn tief in die Brust meines
Angreifers.
Der Werwolf knurrte, so dass ich einen herrlichen Blick auf seine fingerlangen
Fangzähne hatte und mir ziemlich sicher war, mein Schicksal besiegelt zu haben,
doch zu meiner endlosen Überraschung ließ er von mir ab und verschwand in den
Schatten des Dickichts genauso schnell wie er gekommen war. 
Ich blieb auf dem kalten Boden liegen und versuchte zu begreifen, warum ich noch
immer am Leben war, bis ich das bekannte Kribbeln auf meiner Haut spürte, das
den Sonnenaufgang ankündigte. Ich erhob mich schwerfällig und ging zurück zum
Schloss.
Auf halbem Weg murmelte ich: „Er hat meinen Dolch mitgenommen. Den will ich
wieder.“



                        Kapitel 4: the golden necklace
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In der nächsten Nacht war ich bis an die Zähne bewaffnet. Weil diese
leuchtenden Wolfsaugen immer wieder vor meinem inneren Auge auftauchten, wollte
ich erst gar nicht an die Grenze zurückkehren, aber ich weigerte mich Angst zu
empfinden, musste mir aber gleichzeitig eingestehen, dass es kein Wunder war,
dass ich verloren hatte. Ich hatte noch nicht einmal ein Schwert bei mir
getragen! Meine Selbstüberschätzung hätte mich beinahe mein Leben gekostet,
doch einen guten Dienst hatte mir der Schattenwolf dennoch erwiesen. Er hatte
mich wieder daran erinnert, was für Monster Werwölfe eigentlich waren.
Daher kam es mir sehr gelegen, als Tristan in der nächsten Nacht wiederkam.
Entspannt und schutzlos schlenderte er auf die Grenze zu, wo ich ihn bereits mit
meinem geschliffenen Schwert erwartete. 
Abwartend saß ich auf einem Ast und in dem Moment, als er einen Fuß außerhalb
des Waldes setzte, sprang ich direkt vor ihn und schleuderte ihn gegen einen
Baum. Bevor er auch nur begreifen konnte was passierte, war ich bereits wieder
bei ihm und drückte ihn mit einer Hand gegen den Stamm, mit der anderen
drückte ich ihm das Silberschwert an die Kehle.
„Es war ein Fehler hierher zukommen“, zischte ich. „Letzte Nacht habt Ihr
Euer Todesurteil besiegelt. Sprich, wer war es?“
Tristan blieb völlig ruhig, ein wahres Musterbeispiel an Selbstbeherrschung,
nur eine tiefe Falte zeichnete sich zwischen seinen Augenbrauen ab. „Wovon
redest du, Becca?“
„Spielt nicht den Unschuldigen“, knurrte ich und bohrte meine Nägel tiefer
in seine Haut. „Ich spreche von dem Köter, der mich gestern angegriffen hat.
Also, sagt mir auf der Stelle was das war oder ich schwöre, ich werde Euch hier
und jetzt in so viele Stücke schneiden, dass Euer Volk Monate damit verbringen
wird, wieder alles von Euch einzusammeln.“
„Becca, ich habe keine Ahnung wovon du sprichst.“ Er packte die Klinge
meines Schwertes und versuchte sie wegzudrücken. Sofort zischte seine Haut und
ein Rinnsal von Blut floss die Schneide hinab. Ich stemmte mich gegen ihn, um
das Schwert möglichst in seiner Nähe zu behalten, doch die Klinge zitterte nun
direkt zwischen uns. 
„Ihr seid ein Lügner, Tristan“, erwiderte ich kalt, ließ plötzlich locker
und sah zu wie der stämmige Mann mit dem Gesicht nach vorne fiel. In einer
schnellen Bewegung fixierte ich ihn mit dem Schwert, das ich ihm durch die
Schulter rammte, und drückte ihn mit einem Fuß fest auf den Boden. 
Schon besser, dachte ich, zufrieden mit mir selbst. Ich hatte mich gestern
derart hilflos und schwach gefühlt, dass in mir nun pure Freude aufstieg, als
ich meine Dominanz demonstrieren konnte. Ich fühlte mich stark. Unbezwingbar.
Er verzog das Gesicht zu einer gequälten Grimasse, gab aber weder einen Laut
von sich, noch versuchte er sich zu wehren. Als versuchte er ein wildes Tier zu
beruhigen.
„Wollt Ihr sterben?“, fragte ich ärgerlich. „Warum kämpft Ihr nicht?“
„Weil du das nur als Beweis für meine Schuld ansehen würdest“, keuchte er.
„Ich habe nichts mit dem Angriff auf dich zu tun.“
Ich kniff die Augen zusammen. Er klang ehrlich, doch das musste in der Regel gar
nichts bedeuten. Allerdings wäre er entweder lebensmüde oder einfach nur dumm,
wenn er hier noch einmal aufkreuzte, sollte er doch etwas mit dem Schattenwolf
zu tun haben.
Es wäre klüger – und vor allem einfacher – wenn ich ihn einfach köpfte.
Dann wäre der Spuk mit ihm vorbei und ich könnte mich besser darauf
konzentrieren, die Grenze vor dem Schattenwolf zu schützen. 
Ich stieg von ihm runter und zog ihm das Schwert aus der Schulter. „Hört auf
hierher zu kommen. Bleibt weg.“ 
„Erst wenn ich weiß, was dich so besonders macht“, erwiderte er und setzte
sich auf. 
„Ich bin nur eine Grenzwächterin.“ Bis auf die Tatsache das ich nicht
gewandelt worden und königlichen Blutes war – aber das musste er nicht
unbedingt wissen. Es würde meine Situation nur komplizierter machen.
Tristan schnaubte und massierte seine Schulter. „Du traust mir nicht“, sagte
er nach einer Weile und wagte es tatsächlich empört zu klingen.
„Werwölfe verdienen mein Vertrauen nicht. Sie sind hinterlistig und
primitiv.“
„Als ob Blutsauger besser wären“, feixte er und das war das erste Mal, dass
ich einen Ausdruck von Verachtung in seinen Augen erkannte. Etwas, worauf ich
schon die ganze Zeit gewartet hatte.
Tristan erhob sich geschmeidig und ging auf die Mauer zu. Kurz bevor er den
kalten Stein berührte, sprang ich vor ihn und stieß ihn zurück. „Kommt der
Mauer nicht zu nahe, sonst muss ich Euch wirklich töten.“
Der Werwolf hielt die Hände in die Höhe, um zu zeigen, dass er sich friedlich
benehmen würde. „Ich wollte dir etwas geben, aber ich würde dir lieber nicht
zu nahe kommen, solange du das Schwert in der Hand hast.“
 Erstaunt beobachtete ich ihn wie er ein goldenes Collier – verziert mit
weißen Perlen und einem granatfarbenen Diamanten – aus seiner Hosentasche
zog. Viele dicke Schnörkel aus Gold, die hin und wieder von den Perlen
durchbrochen wurden, umschlangen den funkelnden Diamanten in der Mitte. Ich war
begeistert, aber zu misstrauisch um mich richtig darüber freuen zu können.
„Soll das auch wieder eine Art ‚Dank’ sein?“
Tristan zuckte die Schultern. Ich konnte den Stolz und die Zufriedenheit, die
von im ausging, praktisch riechen. Er wusste genau, wie sehr ich dieses
Schmuckstück begehrte und von dessen Perfektion verzaubert war.
Er legte mir die Kette um den Hals. Diesmal wehrte ich mich nicht über die
Berührung, auch wenn seine Hände länger als nötig in meinem Nacken ruhten
und ich an mich halten musste, um das Schwert nicht in seine Brust zu stoßen. 

„Warum?”, fragte ich verwirrt, trat einen Schritt zurück und brachte etwas
Abstand zwischen uns. Das Collier fühlte sich kalt und schwer auf meiner Haut
an, verursachte aber auch ein angenehmes Kribbeln, das mein Herz schneller
schlagen ließ. Es war beinahe zwölf Jahre her, seit ich das letzte Mal Schmuck
getragen hatte. Ich hatte schon ganz vergessen, wie gut es sich eigentlich
anfühlte.
Tristan zuckte die Schultern. „Weil du die Kinder gerettet hast? Weil du mich
nicht getötet hast, obwohl du mehrmals die Chance dazu hattest? Es gibt viele
Gründe.“ 
„Dann sind wir wohl quitt.“
„Bei weitem noch nicht“, erwiderte er mit einem mysteriösem Lächeln.
„Ich gehe jetzt besser. Es sei denn, du möchtest, dass ich bleibe.“
 „Lebt wohl, Tristan.“
Er grinste. „Wir werden sehen.“
Als ich mir sicher war, dass er außer Hörweite war, fuhr ich mir mit der Hand
über das Gesicht und verfluchte mich für meine Schwäche. Was war ich nur für
eine Närrin! Nicht nur, dass ich mich praktisch vom ihm hatte bezahlen lassen,
nein, ich musste ihn auch noch laufen lassen. Ich hatte den Verstand verloren!
Es war die einzig plausible Erklärung für mein abartiges Verhalten.
Nachdem ich meine Runden auf der Ostgrenze gedreht hatte und auf der Nord- und
Südseite nach dem Rechten gesehen hatte, machte ich mich auf den Weg zurück
zum Schloss. Ich sah den Himmel bereits heller werden, wie er einen rosigen und
orangen Ton annahm, der mir Gänsehaut bereitete. Der Tagesanbruch vertrieb mich
von meinem Platz, während die gewandelten Jäger gezwungen waren, sich in der
Erde zu vergraben und bis zum Nachtanbruch auszuharren. 
Oleen erwartete mich bereits und hielt mir das Tor offen, durch das ich schnell
schlüpfte und sofort in den Westflügel eilte. 
„Willkommen zurück, Mylady“, begrüßte sie mich leise und nahm mir den
Umhang, sowie meine Waffen, ab. Ihr Blick fiel auf die Kette um meinen Hals.
„Ein Geschenk“, antwortete ich auf ihren fragenden Blick hin. Ein Schatten
huschte über ihr Gesicht, doch sie ließ es zum Glück auf sich beruhen.
„Gibt es Neuigkeiten, was Leonore anbelangt?“
Die Messerwerferin schüttelte den Kopf. „Nein. Sie verhält sich
ausgesprochen ruhig. Auch ihre Diener halten sich zurück.“
„Gut, beobachte sie dennoch weiter. Gab es neue Anschläge?“
Wieder ein Kopfschütteln. 
Ich erwischte mich dabei, wie ich fragte: „Bei dem letzten Angriff, sagtest
du, einige Werwölfe konnten nicht fliehen. Sind noch welche am Leben?“
Sie nickte leicht und beschleunigte ihren Schritt, um mit mir mitzuhalten.
„Sechs Männer und eine Frau. Sie konnten nicht sehr weit vordringen, als die
Schergen der Königin eingriffen. Fünf von ihnen sind tot und zwei haben wir
gefangen genommen. Sie wurden in den Kerker gebracht.“
Ich stoppte bei der Erwähnung des albtraumhaften Kerkers. Mit zusammen
gekniffenen Augen drehte ich mich zu ihr um, woraufhin sie sofort einen Schritt
zurück trat und beschämt den Kopf senkte, auch wenn sie im Grunde nichts
falsch gemacht hatte. 
„Lasst die Gefangenen frei“, befahl ich ausdrücklich und hoffte dieses
Thema schnell erledigen zu können, aber meine sonst so treue Dienerin rührte
sich nicht vom Fleck.
„Ich weiß, wie es anmaßend es sein muss Euch dies zu fragen, aber warum
wollt Ihr diesem Abschaum wieder die Freiheit schenken, obwohl sie das Schloss
angegriffen und vierzehn Vampire getötet haben?“ Ihre Augen waren vor Schreck
weit aufgerissen, aber noch war keine Spur von dem Blau zu erkennen, das sich
zeigte wenn sie sich ernsthaft aufregte.
„Was glaubst du, was passiert, wenn die Wölfe Wind davon bekommen, dass es
noch Überlende gibt?“ Die Vampirin schwieg. „Natürlich werden sie
versuchen ihre Kameraden zu befreien und du weißt, wie leicht diese Monster
Tagsüber bei uns eindringen könnten, wenn sie es wollten. Wenn wir die
Gefangenen fliehen lassen, dann könnten wir sie möglicherweise so lange
Ablenken, bis wir uns eine neue Strategie überlegt haben.“
„Aber werden diese Bestien sich nicht erst recht rächen wollen, wenn sie
merken, wie schlimm die Gefangenen gefoltert wurden?“
Da hatte sie nicht Unrecht. Entweder die Werwölfe würden es als Warnung oder
als Provokation ansehen. Nicht als einen Gefallen meinerseits. „Lass das meine
Sorge sein. Sie werden nicht wieder angreifen. Jedenfalls nicht aus diesem
Grund.“
Die Messerwerferin verzog das Gesicht, was wohl als Lächeln gelten sollte. 
„Ich verstehe immer noch nicht, warum Ihr nicht den Thron angenommen habt“,
schmeichelte sie mir und führte mich zu einer steinernen Treppe, die steil in
die tiefsten Tiefen des Kellers führte. Rechts an der Wand, hatte man in fünf
Meter Abständen Fackeln befestigt, die es den menschlichen Dienern vereinfachen
sollten, sich hier unten zurechtzufinden.
Es lebten nicht viele Menschen im Schloss – von den Gefangenen und Blutwirten
abgesehen. Höchsten so um die fünf, die wohl alle hofften, dass jemand sie zu
einem der Unsrigen machte. Ich persönlich war noch keinem begegnet, und war
auch relativ froh darüber.
Unten angelangt, durchquerten wir einen kleinen Torbogen und bewegten uns weiter
fort, wobei wir uns die ganze Zeit geduckt halten mussten, um nicht mit dem Kopf
an der bedrohlich tief liegenden Decke anzustoßen.
Nach zwei Minuten wurde der Gang breiter. An den Wänden reihten sich
verschlossene Stahltüren, die kein Mensch je durchbrechen könnte.
Die Werwölfe wurden ganz am Ende, in den sogenannten Käfigen, gefangen
gehalten. Ein Gefängnis mit Gittern aus reinem Silber.
Wir bogen um eine Ecke, an deren Ende sich der Käfig mit den beiden Gefangenen
befand. Die beiden Männer darin schienen jung zu sein, aber ich hatte früh
genug gelernt mich von Äußerlichkeiten nicht täuschen zu lassen. Die beiden
Körper, die mit Silberketten an der Steinwand gekettet waren, sahen ziemlich
zerschunden und blutig aus. Schweiß troff ihnen aus allen Poren und ihre
Hautfarbe war vor lauter Schmutz kaum noch zu erkennen.
Mit einem kurzen Kopfnicken schickte ich die beiden Wächter, die zu beiden
Seiten der Zellen standen und mich misstrauisch gemustert hatten, weg. Ich zog
den alten Zentralschlüssel aus meiner Tasche und schloss auf. 
„Könntest du mir bitte einen Samtbeutel bringen?“, bat ich Oleen und konnte
in ihrem Gesicht ablesen, wie sehr sie mit sich rang mich hier alleine zu
lassen, aber schließlich vertraute sie auf meine Fähigkeiten und nickte.
Sobald sie in dem anderen Gang verschwunden war, beugte ich mich zu dem etwas
weniger schlimm aussehenden Jungen und strich ihm eine sandblonde Haarsträhne
aus dem Gesicht. Er rührte sich nicht, also klatschte ich ihm ein paar Mal
gegen die Wange, bis er blinzelnd die neblig blauen Augen öffnete. Ein Knurren
stieg aus seiner Kehle, als er erkannte welches Wesen es gewagt hatte ihn
anzurühren.
„Bevor Ihr voreilige Schlüsse zieht, muss ich erwähnen, dass ich nicht hier
bin, um euch hinzurichten.“ Ich beeilte mich auf den Punkt zu kommen.
„Willigt ein mir einen Gefallen zu tun, dann lasse ich euch frei.“
„Eher friert die Hölle zu!“, fauchte er und um seinen Worten Nachdruck zu
verleihen, zerrte er an seinen Ketten und versuchte nach mir zu schnappen.
„Bring es hinter dich und töte mich endlich, Blutsauger!“
„Vielleicht komme ich noch darauf zurück, wenn Ihr nicht aufhört so herum zu
brüllen. Sagt Euch der Name Tristan etwas?“, versuchte ich es erneut und warf
einen kurzen Blick auf seinen Freund, der noch immer schlaff an der Wand hing.
Der Blonde schob trotzig das blau geprügelte Kinn vor. „Nie von ihm
gehört.“
Ich blickte kurz über meine Schulter. Niemand war zu sehen. Umso besser. Ich
legte das Collier ab und ließ es vor seiner Nase baumeln. 
„Wirklich nicht? Denn er hat mir dies geschenkt, im Gegenzug für eure
Freiheit.“ Mich interessierte nicht, ob meine Lüge plausibel klang oder
nicht, denn eigentlich wollte ich nur die Kette loswerden und die Gefangenen
möglichst unbemerkt heraus schaffen.
Bevor der Werwolf weiter nachfragen konnte, tauchte Oleen wieder auf und reichte
mir einen dunkelblauen Samtbeutel. Ich ließ das Collier hineinfallen und
knotete den Beutel fest zu.
„Oleen, befreie den anderen von seinen Ketten.“ Sie tat wie geheißen,
während ich ebenfalls versuchte dem Blonden zu helfen.
Nachdem die Schlösser aufgeschlossen waren, rieb sich der Werwolf die
blutverschmierten Handgelenke. Er bedachte mich mit einem abschätzigen Blick
und warf sich mit erstaunlicher Kraft seinen bewusstlosen Freund über die
Schulter. 
„Du lässt uns wirklich gehen?“, fragte er noch einmal nach, und ließ mich
keinen Moment aus den Augen. Sein Argwohn überraschte mich nicht, denn wie oft
passierte es schon, dass ein Vampir so etwas wie Gnade walten ließ?
Ich verdrehte die Augen und bedeutete ihnen, dass sie mir folgen sollten.
„Meine Herrin nimmt ein großes Risiko auf sich, euch gehen zu lassen“,
verteidigte mich Oleen und bildete die Nachhut. Sie schien nicht gerade viel
Angst vor den Werwölfen zu haben, was ich ihr hoch anrechnete. Wahrscheinlich
hielt sie dennoch ihre Wurfmesser bereit.
„Pah! Als ob euch Blutsaugern untereinander etwas passieren würde!“, meinte
der Junge skeptisch. 
„Ihr wärt überrascht“, murmelte ich und erreichte endlich den Ausgang. Die
Gänge schienen wie leer gefegt. Kein Wunder. Denn laut den zugezogenen
Vorhängen, war bereits die Sonne aufgegangen. Es war so unheimlich still, dass
ich fürchtete der leiseste Atemzug den ich von mir gab, würde mich verraten
und die ganze Meute auf mich hetzen. Aber nichts. Alle schliefen tief und fest.
Als der Werwolf mit seinem Freund drohte umzukippen, stützte Oleen ihn, obwohl
sie sich sichtlich davor ekelte ihn zu berühren, während wir in den
Nordflügel eilten. Ich hielt mich im tiefen Schatten der Tür verborgen, als
ich diese aufzog. Selbst die sonst so mutige Messerwerferin wich auf der Stelle
zurück, als das Licht über die Türschwelle fiel und den Gang erleuchtete.
„Hier, fang“, sagte ich ruhig und warf ihm den Beutel zu. Er fing den Beutel
mit einer Hand auf und zog verwirrt die Stirn in Falten. „Richtet Tristan aus,
dass ich mich nicht bestechen lasse, schon gar nicht von einer Rasse, die ich
bis aufs Blut verabscheue.“
Seine Augen warfen blaue Blitze auf mich ab. „Und wer soll ihm diese Nachricht
ausgerichtet haben?“
„Becca“, antwortete ich etwas unwirsch und schlug die Tür hinter ihnen zu.

Diese Hitze war einfach unerträglich. Auch Oleen wirkte ziemlich mitgenommen
und blass. Bereits der kleinste Sonnenstrahl fühlte sich für uns an, als ob
man uns die Haut in Schichten abzog.
Man hatte mich als Kind tagsüber immer im Zimmer einsperrt, da ich nicht auf
die Warnungen meiner Eltern und Diener hören wollte, die mir diese unmöglich
erscheinenden Geschichten von brennenden und zu Asche zerfallenden Körpern
erzählten. Ich glaubte einfach nicht daran und war zu sehr von mir – einer
Reinblüterin – überzeugt. Ich kam mir immer unbesiegbar und mächtig vor.
Eines Tages, als man mich wieder wegsperren wollte, versteckte ich mich in einem
der Zimmer der menschlichen Dienstmägde. Sie waren gerade alle weg gewesen, um
zu putzen, sich ausbluten zu lassen oder was auch immer, und ich nutzte die
Gelegenheit um den Sonnenaufgang mitzuerleben.
Ich musste mich auf die Zehenspitzen stellen, um über den Rand des großen
Fensters blicken zu können. Zuerst faszinierten mich noch die Farbenübergänge
von schwarz zu blau zu violett, doch sobald die rosaroten, orangen und
hellblauen Farbtöne erschienen, setzten die Kopfschmerzen ein, was für mich
keinen wahren Hinderungsgrund darstellte. Stur starrte ich weiterhin aus dem
Fenster, ohne zu wissen, wie sehr ich es bereuen würde.
Und dann, in dieser einzigen Sekunde, sah ich den allerersten Lichtstrahl aus
dem Horizont kommen und das Zimmer erleuchten, nur um mich im nächsten Moment
schreiend und weinend auf dem Boden wiederzufinden. Meine Augen hatten
schlimmste Verbrennungen davongetragen und es bedurfte mehrere Liter Blut, ehe
sie wieder geheilt waren. Dennoch blieb ich noch für einige Tage blind, mit
einem unauslöschlichen Brandmal auf meiner Seele.



                      Kapitel 5: the beginning of the end
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Da ich eine Konfrontation mit Leonore möglichst vermeiden wollte, flüchtete
ich am nächsten Abend direkt auf meinen Posten. Ich wollte gar nicht wissen,
was sie sich für hübsche Strafen für mich überlegen würde, sobald sie
erfuhr wer für die Flucht der Wölfe verantwortlich war. 
Es gab zwar nur sehr wenige Möglichkeiten Reinblüter zu töten, doch das hielt
Leonore nie davon ab neue Experimente durchzuführen. Es war mir einfach
unbegreiflich, wie sie es geschafft hatte unsere Eltern zu vernichten und ich
konnte nicht mit Gewissheit sagen, ob sie mir damit ebenfalls gefährlich werden
konnte. 
Ich wollte gerade meine sechste Runde auf der Mauer drehen, als mir plötzlich
der Geruch eines Werwolfes in die Nase drang. Und es war nicht Tristan, das
konnte ich mit Sicherheit behaupten.
„Kommt raus! Ich weiß, dass Ihr hier seid!“, rief ich in den Wald und
sprang von der Mauer auf die Tau feuchte Erde. Das Rascheln von Blättern
ertönte, ein Windstoß fegte durch den Wald und blies mir die Haare aus dem
Gesicht, als hätte mich ein riesiger Drache angepustet.
Ich sah einen Gegenstand aufblitzen und im nächsten Augenblick hörte ich das
Zischen eines scharfen Dolches, der direkt auf mich zuflog. Noch in der Luft
fing ich ihn auf, kurz bevor die Klinge in meine Stirn einschlug.
Es war mein Dolch. Genau genommen der, den ich in den Brustkorb des
Schattenwolfs gerammt hatte.
Sofort war ich auf der Hut und zückte mein Schwert. Das Aufflackern eines
türkisen Augenpaars bestätigte meine Vermutung, dass der Werwolf sich hier
irgendwo versteckt hielt. Ich suchte die ganze Gegend ab, atmete den Geruch von
feuchter Erde ein und versuchte die Spur des Schattenwolfs aufzunehmen, ohne
dabei allzu tief in den Wald zu gelangen. Je weiter ich vordrang, desto größer
war die Wahrscheinlichkeit, gleich auf ein ganzes Rudel tollwütiger Werwölfe
zu stoßen.
Nach einigen erfolglosen Minuten blieb ich auf einem Streifen Mondlicht stehen,
das es geschafft hatte durch die Baumkronen zu scheinen und schloss die Augen.
Wenn ich es nicht schaffte den Wolf zu finden, musste er eben mich finden.
Ich spürte einen Luftzug hinter mir. Es roch nach Schnee.
Meine Finger versteiften sich um den Griff meines Schwertes, aber ich rührte
mich nicht von der Stelle und atmete ruhig und gleichmäßig. Geduldig wartete
ich darauf, dass der Schattenwolf mich angriff. Ich spürte ihn hinter mir
aufragen wie ein wahr gewordener Albtraum. Es war also nur eine Frage der Zeit.
Sobald er mir nahe genug war, könnte ich ihm mit einer einzigen Umdrehung den
Kopf abschlagen.
Ich runzelte die Stirn. Warum ließ er sich so viel Zeit?
Als die Zeit vorüber strich, ohne dass etwas geschah, nahm meine Geduld ein
Ende und ich drehte mich um, nur um festzustellen, dass ich alleine war. 
Mir blieb nichts anderes übrig, als zu meinem Posten zurückzukehren.
Enttäuscht, und doch irgendwie ... erleichtert. Ich hatte genug vom Kämpfen.
Fünf Jahre¸ sagte ich mir. Nur noch fünf Jahre.


Die nächsten Nächte statteten mir weder Tristan noch der Schattenwolf einen
Besuch ab. Groteskerweise fühlte ich mich deshalb umso gestörter von ihnen,
weil sie die ganze Zeit in meinen Gedanken herumgeisterten und ich mir den Kopf
zerbrach, warum sie nicht kamen. Hatten sie das Interesse verloren? Hielt etwas
sie auf? Hatten andere Jäger sie entdeckt?
Ich hatte eindeutig zu viel Zeit für mich, wenn ich bereits anfing mir Sorgen
um Werwölfe zu machen. Ich wurde mir allmählich selbst zuwider, denn ein
besonders angenehmer Zeitgenosse war ich nicht gerade. Eher das Gegenteil davon
– melancholisch, trübselig und niedergeschlagen mit einem Hang zum
Selbstmitleid.
Daher hob sich meine Laune beinahe auf der Stelle, als Oleen mich mit düsterer
Miene besuchte. Ihr Arm stand in einem absurden Winkel ab und blaue Male
zeichneten sich auf ihrem bleichen Hals ab, die eigentlich schon längst hätten
verheilen sollen.
„Was ist passiert?“, fragte ich emotionslos, als sie eine kleine Verbeugung
vollführte.
„Die Königin“, sagte sie, als wären weitere Erklärungen überflüssig,
dennoch fuhr sie fort: „Sie ist rasend vor Wut, Mylady. Sie hat drei Diener
getötet, die das Pech hatten, gerade in ihrer Nähe zu stehen.“
„Quelle surprise. Sie hat scheinbar von der Flucht der Werwölfe erfahren.“
	
Sie nickte langsam. In dem wenigen Licht das uns zur Verfügung stand, wirkten
ihre blonden Haare beinahe grau. „So ist es. Sie richtet Euch aus, dass Euch
eine Strafe erwartet sobald sie Zeit für Euch findet.“
Mit einem plötzlichen Knacken, wie brechende Knochen, hatte sich ihr Arm wieder
in die richtige Position gebracht, ohne dass sie etwas hatte dafür tun müssen.
Die Würgemale waren ebenfalls verschwunden und ihre Kiefermuskeln entspannten
sich wieder.
„Damit habe ich bereits gerechnet“, gab ich unbeeindruckt zu. „Du kannst
gehen, Oleen. Trink etwas und berichte mir über weitere Vorgehensweisen was die
Bekämpfung von Werwölfen angeht.“
„Natürlich“, sagte Oleen, blieb aber an Ort und Stellte stehen. „Noch
etwas, Mylady. Ich weiß nicht ob es relevant ist, aber in letzter Zeit treiben
sich erstaunlich viele Kopfgeldjäger im Schloss herum. Entweder es hat mit dem
Schutz der Königin zu tun oder sie plant sie gegen euch zu verwenden.“
Innerhalb eines Wimpernschlags war sie über die Mauer gesprungen und außerhalb
meines Sichtbereichs. 
Wie ich meine Schwester kannte, war es eher Zweiteres, jedoch musste ich mir
deswegen keine Gedanken machen. Sie brauchte mich. Für jetzt. Daher mussten die
Kopfgeldjäger einem anderen Zweck dienen. Womöglich versuchte sie die Löcher
im Clan zu stopfen, die die Wölfe hinterlassen hatten. Seit diese
übermenschlichen Tiere existierten, hatte die Vampirpopulation drastisch
abgenommen, besonders da die Königsschlächter die meisten starken und alten
Vampire aus dem Weg geräumt hatten.
Was mir dagegen den Schweiß auf die Stirn trieb, war die Furcht vor Leonores
Strafe. Sie hatte fast fünfhundert Jahre lang Zeit gehabt, um sich zu einer
sehr kreativen und gleichzeitig höchst grausamen Persönlichkeit zu entwickeln.
Ihre Spiele waren bereits alles andere als witzig, ich wollte gar nicht wissen
was sie sich überlegte um jemandem richtig wehzutun.
Dank meines Status‘ – und meinem mangelnden Interesse an vampirischer
Politik – besaß ich sozusagen Narrenfreiheit, die mir erlaubte einige Regeln
und Gesetze nach meinem Belieben zu biegen. Bis jetzt war ich also noch nie in
den Genuss von Leonores Fertigkeiten gekommen, doch ihr Ruf eilte ihr voraus. 
Ich brauchte sie nicht dazu, mir das Leben zur Hölle zu machen. Das schaffte
ich schon ganz alleine.


 	Gerade als ich angefangen hatte, wieder zu meinem alten Ich zurückzukehren,
tauchte erst nach einem ganzen Monat – in dem ich Leonore kein einziges Mal zu
Gesicht bekommen hatte – eine bekannte Gestalt hinter den Bäumen auf und kam
mit grimmigem Gesichtsausdruck auf mich zugeschlendert. 
Ich straffte die Schultern und versuchte dem Drang zu wiederstehen eine Waffe zu
ziehen. Auch wenn er stinksauer aussah, glaube ich nicht, dass er mich angreifen
würde. Es würde mich jedenfalls nicht wundern, wenn ich mich in diesem Punkt
irrte.
„Was soll das bedeuten, du lässt dich nicht bestechen?“, fragte er
aufgebracht und hielt das Collier auf Augenhöhe, als wäre es der Beweis für
irgendeine Schandtat die ich begangen hatte. „Ich sagte doch, es ist ein
Geschenk.“
„Ich brauche keine Geschenke.“ Obwohl die Versuchung unheimlich groß war,
das schöne Stück einfach für mich zu behalten. Allerdings was sollte ich
damit? Man durchsuchte fast jeden Monat mein Zimmer und wenn Leonore das Collier
an meinem Hals sah, würde ihr sofort klar werden, dass ich es von Außerhalb
hatte. Ich kannte ihre Schätze, genauso wie sie die meinen kannte, daher war es
fast unmöglich unseren Besitz voreinander geheim zu halten.
Tristan kniff die Augen zusammen und fixierte mich mit einem derart harten
Blick, dass ich versucht war wegzugucken. „Wenn du wirklich so kaltherzig
bist, wieso hast du dann Peter und Lyon frei gelassen?“
Schön, sie hatten es also lebend über die Grenze geschafft. Wenigstens eine
Sache, die in letzter Zeit nicht schief gegangen war.
„Ein Anflug geistiger Umnachtung“, sagte ich und winkte wie
selbstverständlich ab. „Ihr könnt mit danken, indem Ihr und Euer
türkisäugiger Freund mir in Zukunft aus dem Wege geht.“ 
„Was hast du gerade gesagt?“
Ich musterte ihn prüfend. Er sank in sich zusammen, als hätte ihm jemand einen
Felsen auf die Schultern gesetzt. „Ihr habt richtig gehört, Tristan. Ich
will, dass Ihr und der große, schwarze Wolf mit den türkisblauen Augen
außerhalb meines Territoriums bleibt. Ihr seid mir ein Dorn im Auge.“
Tristan schüttelte heftig den Kopf, wobei etwas längere Strähnen hin und her
geschleudert wurden. „Nein, Becca, du verstehst nicht, er ist––!“       
                
 „Na, wenn das nicht allerliebst ist“, neckte plötzlich eine bekannte
Stimme und ließ mich zur Salzsäule erstarren. Langsam drehte ich meinen Kopf
und betete mit aller Macht, dass es nicht die Person war, die ich geglaubt hatte
zu hören.
Doch da stand sie. Mein persönlicher Albtraum. Dieses Mal trug Leonore ein
knöchellanges, indigoblaues Kleid mit Fransensaum und einem eng zugeschnürtem
Korsett. Sie hatte kleine Runensteine in ihr hüftlanges Haar geflochten und
hielt in ihrer rechten Hand ein Schwert. Laut dem Schimmern der Klinge, handelte
es sich dabei wohl um Silber.
 „Leonore, was tust du hier?“, fragte ich, absichtlich emotionslos. Sie
sollte nicht die Genugtuung bekommen, mich aus der Fassung gebracht zu haben. 
Die Vampirin lächelte und zeigte ihre langen Eckzähne. Gemächlich streichelte
sie ihr kleines Schoßhündchen, das sich zufrieden an sie schmiegte und mich
schadenfroh, mit immerzu leuchtenden Augen, ansah. Evelyn. Ich hätte wissen
müssen, dass dieses kleine Biest blind den Befehlen ihrer Herrin gehorchte und
mich hinterrücks ausspionierte. 
„Nachdem man mir berichtet hatte, du hättest die Gefangenen frei gelassen,
dachte ich, ich sollte dir einen kleinen Besuch abstatten, wo ich doch schon so
lange keine Zeit mehr für dich hatte.“ Ihre Augen blitzen scharlachrot auf.
„Ich wusste nicht, dass du in solch … interessanter Gesellschaft bist.“
Tristan versteifte sich hinter mir und ließ Leonore und ihre Gefolgschaft –
bestehend aus Evelyn und drei anderen Vampiren – nicht aus den Augen. „Wer
ist das, Becca?“
Anfangs hatte ich es noch begrüßt, dass die Wölfe scheinbar nicht wussten,
wer Teil der Königsfamilie war – und vor allem wie sie hießen –, doch in
diesem Augenblick, war das alles einfach nur sehr, sehr ärgerlich. Tristan
hätte bei ihrem Anblick eigentlich längst die Flucht ergreifen sollen,
stattdessen stand er wie eine Statue hinter mir und knurrte die zischenden
Vampire an.
„Becca!“ Leonore lachte schrill und warf dabei den Kopf in den Nacken. Ihre
höhnische Stimme bereitete mir Kopfschmerzen. „Hast du es ihm nicht erzählt?
Also wirklich, Rebecca, schämen solltest du dich.“ Sie wedelte tadelnd mit
ihrem Zeigefinger und sprang von der Mauer. Die kleine Teufelin folgte ihr wie
ein Schatten. 
Meine Augen wurden schmal. „Wage es ja nicht, Leonore.“
Der Werwolf sah mich verständnislos von der Seite an. „Rebecca? Leonore? Was
ist hier los?“
„Na los, sag es ihm“, befahl die Königin mit einem breiten Grinsen. „Oder
soll ich es tun?“
Ich knirschte mit den Zähnen. Wunderbar. Jetzt würde ich nicht um eine Antwort
herum kommen. Besser er erfuhr es von mir, als von ihr. Wer weiß, was für
Lügen sie sonst noch mit einfließen ließ. 
„Das“ – und es kostete mich große Überwindung diese Worte auszusprechen
– „ist die Königin der Vampire, Leonore del Mar die Zweite … und meine
kleine Schwester.“
Ich konnte geradezu spüren, wie die Temperatur um Tristan ins Bodenlose fiel.
Jegliche Farbe war aus seinem Gesicht gewichen. Er presste seine Lippen fest
aufeinander.
Ich schloss kurz die Augen und atmete tief durch, dann richtete ich mich
kerzengerade auf und tat einen Schritt auf meine Schwester zu. „Leonore, lass
uns zurück in das Schloss gehen, wo wir über meine Bestrafung sprechen
können.“
Die Vampirin rümpfte die Nase, als hätte sie etwas Ekelhaftes gerochen.
„Denkst du wirklich es wäre so einfach? Du hast soeben Hochverrat begangen,
Schwesterherz, und mich noch dazu um zwei Gefangene betrogen. Du weißt, dass
diese Tat mit dem Tod bestraft wird.“ 
In ihren roten Augen glomm freudige Erwartung, als hätte sie ewig auf diesen
Moment hingearbeitet. War das ihr Plan gewesen? Mich Stunde um Stunde zu
beobachten und darauf zu warten, dass mir ein Fehler unterlief? Hätte sie
dieses Katz und Maus Spiel bis in alle Ewigkeit weitergeführt? In gewisser
Weise war ich froh, dass es nun ein Ende hatte.
„Ich weiß – aber er wird gehen.“ Ich deutete auf den Werwolf, der lauernd
im Hintergrund stand und stumm dieses Szenario beobachtete. Warum verschwand er
nicht? Warum musste er es mir so furchtbar schwer machen und mich ablenken? 
Leonores Lächeln wurde breiter. „Das glaube ich nicht. Schnappt ihn euch!“

Die Vampire, die sich wie Schatten im Hintergrund versteckt hielten, stürmten
los und packten Tristan an den Armen, der damit begann sich wild dagegen zu
wehren. Er brüllte auf und setzte mit einem heftigen Schütteln seines Körpers
die Verwandlung in Gang. 
Ich nutzte diese kleine Ablenkung, riss der Königin das Schwert aus der Hand
und schleuderte die Klinge direkt durch den Schädel eines Vampirs, der
bewusstlos zu Boden ging. Wenn jeder Vampir bei solch einer Verletzung sterben
würde, wäre bestimmt schon die Hälfte unserer Art ausgerottet.
Fauchend stürzte sich Evelyn auf mich und krallte sich in meinen Haaren fest.
Ihre kleinen aber ungeheuerlich scharfen Fangzähne steuerten direkt auf meinen
Hals zu. Ich konnte mir das kleine Biest nur mit Mühe vom Leib halten. Ich
vernahm das reißen von Fleisch, als Tristan einen weiteren Vampir aus dem Weg
räumte und in kleine Einzelteile verarbeitete, während der letzte Vampir mit
einem gewöhnlichen Schwert auf ihn einstach. 
Allmählich verlor ich die Geduld. Mit einem kräftigen Ruck verdrehte ich den
Kopf der Rothaarigen und ließ sie zu Boden fallen, wo sie mit zuckenden Armen
versuchte ihren Kopf wieder in die richtige Position zu bringen. Krächzende
Laute drangen aus ihrer Kehle und ließen mich meinen Blick abwenden. 
Leonore stand einfach da und blickte verachtend auf das kleine Mädchen herab.
Für sie waren Diener nicht mehr wert als Dreck. Ich hatte mich früher ja
selbst nicht anders verhalten, aber wenigstens hatte ich gelernt mich um die zu
kümmern die auf mich angewiesen waren.
Ich sparte mir den Versuch, meine Schwester anzugreifen. Es hätte ohnehin
keinen Sinn, da wir beide uns nächtelang in Stücke reißen, innerhalb Minuten
wieder heilen konnten und uns somit absolut ebenbürtig waren. Stattdessen
wandte ich mich von ihr ab und stellte erleichtert fest, dass Tristan die drei
Vampire erledigt hatte, wenn auch nicht ganz unbeschadet. 
Er schüttelte sein blutverkrustetes Fell, woraufhin einige Bluttropfen
umhergeschleudert wurden und auf meinem Gesicht landeten. Ich zuckte noch nicht
einmal zusammen und wischte mir die Flüssigkeit einfach mit dem Ärmel fort.
Tristan kam mit hechelnder Zunge auf mich zu getrottet, nur um daraufhin die
Königin der Vampire mit gefletschten Zähnen anzuknurren. 
Leonores Lippen wurden schmal als sie allmählich in Bedrängnis geriet.
Immerhin war von Evelyn nicht mehr viel zu erwarten. Sie kämpfte immer noch
damit ihren verdrehten Kopf zu richten. Ihr Blick huschte kurz Hilfe suchend zu
ihrer Herrin, nur um sich wieder abzuwenden als ihr klar wurde, dass von ihrer
Seite keine Hilfe zu erwarten war. Aber scheinbar machte das der Rothaarigen
nicht viel aus. Ihr ganzer Hass konzentrierte sich allein auf mich.
„Damit wirst du nicht durchkommen, Rebecca“, warnte mich Leonore. „Früher
oder später werde ich dich zur Rechenschaft dafür ziehen, was du unserem Volk
angetan hast!“
„Wir wissen doch beide worum es dir wirklich geht“, antwortete ich kalt wie
Eis. „Du hast mich doch schon immer gehasst. Nein, nicht nur mich, auch
andere. Mutter, Vater––“  
„Du irrst dich, Rebecca. Du bist diejenige, die sich von uns abgewandt hat.“
Sie erwiderte mein frostiges Lächeln und beugte sich zu Evelyn, um sie zu
packen. 
Anmutig sprang sie, mit dem rothaarigen Kind unter ihrem Arm, über die Mauer.
Der Schwur war damit wohl gebrochen und ich war endgültig aus dem Kreis der
Familie verstoßen worden. Jetzt war es nur noch eine Frage der Zeit, bis jeder
Vampir von meiner Desertation erfuhr und nach Vergeltung lechzte. Schließlich
gab es nun keinen Grund mehr sich mir gegenüber zurückzuhalten. 
Tristan verwandelte sich zurück in seine menschliche Gestalt, hob das fallen
gelassene Collier auf und trat an mich heran. „Deine Schwester, huh? Ich
hätte es mir denken können. Du bist zu stark, um ein gewöhnlicher Blutsauger
zu sein.“
Ich warf ihm einen strengen Blick zu angesichts seiner Gelassenheit gegenüber
dieser Enthüllung. „Ich bin eine Reinblüterin. Niemals gestorben, niemals
gewandelt. Es überrascht mich, dass Ihr es nicht schon eher bemerkt habt.
Immerhin habe ich einen Herzschlag.“
Er zuckte die Schultern, wirkte aber nachdenklich. „Was hast du jetzt vor? Es
sieht nicht so aus, als ob du zurück in euer Nest gehen könntest. Du könntest
mit mir kommen.“
Ich brach in schallendes Gelächter aus, welches mir schlagartig wieder verging
als ich seine ernste Miene sah. „Hört gut zu, Tristan. Bevor ich auch nur
einen Fuß in euer Versteck setze, kehre ich eher zu meiner Schwester zurück.
Also geht. Versucht nicht mir zu folgen.“
Keine Frage, je mehr er mich besucht hatte, desto sympathischer war er mir
geworden, aber mehr zu empfinden wäre einfach nur töricht. Ich war nicht
bereit ihm mein Leben anzuvertrauen und er täte gut daran, genauso zu handeln
und dorthin zurückzukehren wo er hingehörte. Es wäre glatter Selbstmord, mich
in das Versteck der Werwölfe zu begeben.
Ich wandte mich ab und machte mich auf den Weg nach Süden, wo sich etwa zwei
Meilen entfernt ein kleines Dorf angesiedelt hatte. Anfangs konnte ich noch
Tristans Schritte hinter mir hören, die jedoch nach einiger Zeit leiser und
leiser wurden, bis ich mir sicher war ihn abgehängt zu haben. Mal hielt ich
mich an der Grenze und mal im Wald auf, bewegte mich im Zickzack fort, um
mögliche Verfolger abzuschütteln.
Wie schon an der Ostgrenze endete der Wald abrupt, da die Menschen vor
Winteranbruch eine ganze Reihe von Bäumen fällen mussten, um die eisig kalten
Monate zu überstehen. Vor mir breitete sich kahles Festland aus, in dessen
Mitte das kleine Dorf stand. Von außen machte es ein katastrophales Bild, doch
je tiefer man in das Herz dieser Miniaturstadt drang, desto mehr machte es einen
stabileren Eindruck. 
„Wer seid Ihr? Ein Reisender?“, ertönte plötzlich eine kratzige, alte
Stimme. „Nachts hat hier niemand etwas zu suchen. Hier lauern Kreaturen, denen
Ihr lieber nicht begegnen wollt.“
Der Nachtwächter, der mich bei seinem Rundgang bemerkt hatte, trug einen gut
sichtbaren, weißen Umhang und hatte eine Fackel in der rechten Hand, die er vor
Schreck beinahe fallen gelassen hätte, als ich mich ihm mit roten Augen
zuwandte.
„Ich weiß“, antwortete ich, warf meine Kapuze zurück und war bei ihm,
bevor er auch nur einen Schrei ausstoßen konnte, um die anderen zu warnen. Ich
brach ihm mit einer schnellen Kopfumdrehung das Genick und schleifte seinen
leblosen Körper anschließend in den Wald, auch wenn ich nicht glaubte, dass
sie für lange Zeit unentdeckt blieb.
Daraufhin schlich ich mich unbemerkt an den anderen Nachwächtern vorbei in das
kleine Dorf, das mich für kommende Zeit beherbergen würde. 
Bis auf einige Trunkenbolde, wagte sich zu dieser Stunde niemand außer Haus und
so schaffte ich es unbehelligt zu einer Taverne die Zimmer vermietete – und
abgeschlossen war. Doch da ich ohnehin nicht vorgehabt hatte, einfach so zum
Vordereingang hereinzuspazieren – ich nahm an, dass eine allein reisende und
bewaffnete Frau mit weißen Haaren durchaus auffällig gewesen wäre –,
kletterte ich die Seitenwand innerhalb einer kleinen Gasse hoch und schlüpfte
in das einzige offene Fenster im dritten Stock. 
	Eine kleine Kerze erleuchtete den kleinen, schmuddeligen Raum, in dem sich
bereits der Schimmel in den Ecken sammelte und bestand aus einer Kommode, auf
der ein Wasserkrug mitsamt Schüssel stand, einem Tisch ohne Sessel und einem
schmalen Strohbett. Ein jämmerlicher Vergleich zu meinem ehemaligen Zimmer, in
dem die Betten mit Federn gefüllt waren und jedes Möbelstück in höchster
Feinstarbeit gemacht worden war. 
Unter der leise knisternden Decke regte sich ein Mann und ein schmutziger,
fettiger Haarschopf lugte hervor, gefolgt von einem faltigen Gesicht und einer
Alkoholfahne, die mich die Nase rümpfen ließ.
Schneller als er seine Müdigkeit wegblinzeln konnte, war ich bei ihm und
drückte mit einer Hand seine Kehle zu. Er strampelte träge, versuchte noch
nicht einmal nach dem kleinen Schneidemesser auf der Kommode zu greifen und
krallte stattdessen seine dreckigen Finger in meinen Arm, als glaubte er, gegen
mich ankommen zu können. Seine dunklen Augen starrten weit aufgerissen in mein
Gesicht und als er unter meinem Griff erschlaffte, machte ich mich mit
Fangzähnen über ihn her.



                           Kapitel 6: the assassins
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Ich lebte für fast zwei Wochen im Dorf, schlief unter dem modrigen Bett des
alten Mannes und suchte mir jede dritte Nacht eine neue Blutquelle, auch wenn
die Auswahl alles andere als beglückend war. Entweder waren sie zu krank, zu
mager oder zu betrunken. An die Tatsache, dass beinahe jede Woche ein Mensch
verschwand, hatten sie sich mittlerweile gewöhnt, dummerweise machten die
auftauchenden Leichen sie eindeutig nervös. Und mir das Leben schwieriger.
	Die Bewohner hatten zwei geistliche Vampirjäger – die ‚im Auftrag
Gottes‘ gekommen waren – gerufen, die nun im ganzen Dorf Kreuze malten und
Knoblauch aushingen. Aus welchem Grund auch immer. Ich war zu sehr davon
abgelenkt, nicht in die Hände von Leonores Schergen zu fallen, die hinter fast
jeder Ecke lauerten. Anfangs hatte ich sie noch getötet, doch leider hatte sie
das erst Recht auf meine Spur geführt und nun musste ich Nächtelang in dem
kleinen Zimmer ausharren und hoffen, die Schergen würden nach einiger Zeit das
Interesse verlieren und glauben, ich sei weitergezogen.
	Am darauf folgenden Abend, an dem es wie aus Eimern regnete und die Menschen
sich auf Befehl der Vampirjäger in ihren Häusern verbarrikadierten, konnte ich
es in dem kleinen, stickigen Zimmer nicht mehr ertragen. Ich fühlte mich wie in
einer Kiste, hatte keine Luft zum Atmen – ungeachtet dass ich keine brauchte
– und bekam das Gefühl, die Wände rückten mit jeder verstreichenden Sekunde
näher. Es erinnerte mich zu sehr an den Kerker des Schlosses, und diesen
Gedanken ertrug ich nicht.
	Ich schlüpfte in meinen Umhang, steckte das Schwert in die Scheide an meiner
Hüfte und verstaute die Dolche in meinen Stiefeln. Anschließend ging ich zu
dem Fenster, durch das ich hereingekommen war, und öffnete es gerade weit
genug, damit ich hinaus, auf das gegenüber liegende Dach, springen konnte. 
	Beinahe sofort war ich vollkommen durchnässt, die Regentropfen schlugen auf
mich ein wie kleine Steine. Über den nächtlichen Himmel zogen sich dunkle
Wolken, die Mond und Sterne versteckten. Wenigstens einen Vorteil hatte das
Unwetter. Der Regen würde meine Spuren schnell genug verwischen, um mir einen
kleinen Rundgang erlauben zu können.
	Ich rannte weiter, sprang von einem Gebäude zum anderen und bemerkte viel zu
spät, dass sich jemand an meine Fersen geheftet hatte. Es war schwer durch das
reinigende Wasser irgendwas zu riechen, doch ich glaubte für einen kurzen
Moment, den Geruch von Schnee in der Nase zu haben. 
	Niemand war vor oder hinter mir, als ich meinen Standort nach unten verlegte
und durch die verschlungenen Gassen eilte. Hatte mich jemand entdeckt? Und vor
allem wer? Freund oder Feind? 
	Ich zwang mich meinen in Hektik geratenen Puls unter Kontrolle zu bringen,
meinen langsamen Atemzügen anzupassen und nicht sofort in Panik zu verfallen,
als ich plötzlich das Einspannen einer Armbrust vernahm. Ich wirbelte zur Seite
und konnte noch gerade so drei Pfeilen ausweichen, die in der Erde einschlugen,
wo ich eben noch gestanden hatte. Jedenfalls dachte ich das. Denn als ich Schutz
hinter einer Abzweigung suchte, traf mich ein weiterer Pfeil im Schenkel, als
hätte man meinen Zug voraus gesehen.
	Ich keuchte auf. Ein grässlicher Schmerz schoss mir durch das Bein und ließ
langsam alles taub werden. Sofort riss ich mir den vergifteten Pfeil, der in
krankes Blut getaucht worden war, aus dem Bein, bevor es noch schlimmer wurde.
Doch ich merkte schon jetzt wie jegliches Gefühl aus meinem Körper wich, als
sich das Blut in mir rasend schnell verteilte.	Eine in dunkelrot gehüllte
Gestalt tauchte neben mir auf. Ich schaffte es noch rechtzeitig mein Schwert mit
der linken Hand zu ziehen und seinen Angriff zu parieren, doch eine zweite
Gestalt, in derselben Montur, rammte mir von hinten eine messerscharfe Klinge
durch das rechte Schulterblatt. Ich war mir sicher, er hatte eigentlich auf mein
Herz abgezielt.
	Zischend nutzte ich die Gelegenheit, packte meinen ersten Angreifer und zog ihn
zu mir, bis er ebenso aufgespießt war wie ich, nur um ihm im nächsten Moment
das Schwert durch die Schläfen zu rammen. 
Ich stieß den, vorerst außer Gefecht gesetzten, Körper von mir und kippte zur
Seite, als mein rechtes Bein unter mir wegknickte. Schlamm klatschte mir ins
Gesicht, sobald ich den nassen Erdboden berührte. Ich spürte nur vage, wie das
fremde Schwert aus meinem Körper glitt, doch sobald dies geschah, rollte ich
mich zur Seite und wich erneut nur knapp einem Schlag aus, der mich von meinem
Kopf hätte trennen können. 
Gott, wie ich Kopfgeldjäger hasste. Kein Vampir sollte eine derartige Gefahr
für einen Reinblüter darstellen. Insbesondere, weil sie immer mit schmutzigen
Tricks kämpften.
Ein dritter Vampir kniete sich vor mir nieder und packte mein kraftloses
Fußgelenk, doch diesmal war er langsamer und ich schlug ihm mit einem sauberen
Schnitt den Arm ab, der ihn schreiend zurück weichen ließ.
Fluchend kämpfte ich mich hoch. Selbst mit nur einem halb funktionierendem
Körper, würde ich mich von ein paar zweitklassigen Söldnern nicht
unterkriegen lassen. Nicht jetzt. Nicht heute. Niemals.
Mit neu entfachter Willenskraft, wischte ich mir den Dreck aus dem Gesicht und
funkelte meine Gegner mit feuerroten Augen und ausgefahrenen Fangzähnen an. 
„Worauf wartet ihr?!“, rief ich wütend und ungeduldig, nachdem die
Kopfgeldjäger mich nicht mehr attackierten und mich nur noch mit glimmenden
Augen anstarrten. 
Bis ich es auf einmal wusste. 
Es waren mindestens acht Augenpaare, die nacheinander blau aufleuchteten und
mich wie Wesen aus einem Albtraum umzingelten.
Meine Finger verkrampften sich um den Schwertgriff. Noch war ich nicht bereit
aufzugeben, aber ich war realistisch genug um einzusehen, dass es an ein Wunder
grenzen würde, wenn ich diese Nacht überstand.
Ich bereitete mich darauf vor um mein Leben zu kämpfen, als etwas Unerwartetes
geschah. Wie aus dem Nichts tauchte ein schwarzhaariges Geschöpf auf, das sich
ohne zu zögern auf die Vampire stürzte. Die ersten zwei Kopfgeldjäger sahen
ihr Ende nicht kommen und der Schattenwolf riss sie mit seinem riesigen Maul in
Fetzen. 
Zu meinem Leidwesen waren Kopfgeldjäger emotional zu abgestumpft, um sich von
dem grausamen Tod ihrer Kameraden von ihrem Vorhaben abhalten zu lassen. Ohne
einen weiteren Gedanken zu verschwenden, gingen sie in den Angriff über, immer
noch mich als Hauptziel. Sie wichen den schnappenden Fangzähnen des Werwolfs
flink aus, doch da sie eindeutig nicht mit ihm gerechnet hatten, richteten ihre
Schwerter aus Eisen natürlich keinen Schaden an, der nicht innerhalb Minuten
verheilt wäre.
Ich konnte meinen Blick kaum von seiner riesigen Gestalt abwenden, wie er mit
seinen Klauen spielend leicht Fleisch und Sehnen durchschnitt, mehrere Gegner
auf einmal überwältigte und ein Zittern durch die Menge jagte, als sein
animalisches Brüllen die Stille der Nacht zerriss. 
Ich duckte mich an einem Kopfgeldjäger vorbei, verpasste ihm einen Tritt, der
ihn in die Knie gehen ließ und enthauptete ihn. Dies büßte mir eine tiefe
Fleischwunde am Rücken ein, als mich ein anderer Vampir erwischte, der es nur
mit knapper Not an dem Schattenwolf vorbei geschafft hatte. 
Ich wollte ihn attackieren, bevor er die Möglichkeit dazu hatte, doch in diesem
Moment verschwamm alles vor meinen Augen zu einer einzigen Masse aus Regen,
Schweiß und Blut. Ich spürte einen Schlag auf den Kopf, der mich zu Boden
gehen ließ und einen heftigen Tritt in die Magengrube. Ich keuchte auf. Mein
Schwert war weg und ich konnte kaum etwas sehen. Keine guten Vorrausetzungen, um
einen Kampf zu gewinnen.
Ich zuckte zusammen, als ich ein lautes Krachen hörte und ein Vampir mir im
Schlamm Gesellschaft leistete, dabei allerdings ein gebrochenes Genick aufwies.
Jemand berührte mich am Arm. Auf der Stelle angelte ich mir einen Dolch aus
meinem Stiefel und drückte die Klinge gegen denjenigen, der es gewagt hatte
mich anzufassen. 
„Becca! Ich bin‘s!“
Ich blinzelte das Wasser aus meinen Augen und musste sie zusammen kneifen, ehe
ich Tristans verschwommene Gestalt erkannte, die sich über mich beugte. Er
wirkte erleichtert, mich lebendig aufzufinden.
„Was zum Teufel suchst du hier?“, knurrte ich ihn an und vergaß völlig
meine vornehmen Umgangsformen. Auf dem Schlachtfeld war keine Zeit um
Höflichkeiten auszutauschen.
Er schnaubte. „Na was wohl? Ich versuche deinen Arsch zu retten.“
Ein Kopfgeldjäger schlich sich von hinten an ihn ran, eine Axt in den Händen.
„Vorsicht!“ Ich stieß Tristan zur Seite und schleuderte meinen Dolch auf
den Vampir, der ihn direkt zwischen die Augen traf. Mit einem wässrigen
Platschen brach er in einer Pfütze zusammen und würde vorerst keine Gefahr
mehr darstellen.
Tristan hatte sich indes wieder aufgerappelt und zog mich hoch. „Beweg dich,
Becca, wir müssen hier weg! Es kommen noch mehr!“
In der Tat sah ich undeutlich, wie noch mehr Kopfgeldjäger auftauchten und
versuchten an dem tollwütigen Schattenwolf vorbeizukommen, doch dieser bot
ihnen keine Schwachstelle und meuchelte jeden, der uns zu nahe zu kommen
versuchte.
Ich konnte mich nicht entscheiden, ob ich es beeindruckend oder
angsteinflößend finden sollte und entschloss mich stattdessen Tristans
Beispiel zu folgen und ihm hinterher zu rennen. Die Jäger, die es an dem
Schattenwolf vorbei schafften, waren uns dicht auf den Fersen.
Wir waren noch nicht ganz aus dem Dorf raus, da holte mich das Gift schlagartig
wieder ein und ließ mich straucheln. Wenn Tristan nicht meinen Arm gepackt
hätte und mich auf fast schon brutale Weise weiter zog, hätte ich keinen
einzigen Schritt mehr machen können. Beinahe meine ganze rechte Körperhälfte
war gefühllos. Ich hatte keine Ahnung, wie ich meinen Körper dazu brachte sich
weiter zu bewegen, doch das war mir in diesem Augenblick auch ziemlich egal.
Sobald wir den Übergang von Dorf zu Wald erreichten, schlug mir der
unverwechselbare Geruch von Werwölfen entgegen. Einer großen Anzahl an
Wölfen.
Meine Beine weigerten sich weiterzulaufen und ich starrte mit aufgerissenen
Augen auf den Waldrand, hinter dem sich große, dunkle Schatten abzeichneten.
Ich wusste, der Wald würde mein sicherer Tod sein, doch Tristan schleifte mich
unbeirrt weiter. Ein dicker Knoten eiskalter Angst schnürte mir die Luftzufuhr
ab. „Ich kann nicht. Nein, ich kann da nicht rein.“
„Becca!“, beschwörte er mich ernst. „Sie werden dir nichts tun! Lauf! Sie
haben uns gleich!“
Wie eine Marionette folgte ich ihm, sah den Wald näher und näher rücken, bis
uns schließlich seine tiefe Schwärze umschloss, das lautstarke Prasseln des
Regens von den Bäumen gedämpft wurde, und ich das mehrstimmige Grollen von
Bestien hörte, die gerade einen Leckerbissen für sich entdeckt hatten. Ich
hoffte nur, dass nicht ich damit gemeint war.
Selbstverständlich folgten die Kopfgeldjäger uns in den Wald, unwissend, dass
sie damit ihr Schicksal besiegelten. Eine Horde von pelzigen Leibern stürzte
sich auf sie und zerrte wild an ihren Leibern, bis nichts mehr von ihnen übrig
blieb. 
Ich blickte nicht zurück und versuchte mich allein auf Tristan zu
konzentrieren, der zielstrebig durch das Dickicht eilte, aber nach einiger Zeit
immer langsamer wurde. Ich stolperte ihm lediglich hinterher und fragte mich
immer wieder, wie lange ich diesen Sprint noch durch hielt. Ich war am Ende. 
Die rechte Hälfte meines Gesichts war unbeweglich, blaue Venen zeichneten sich
überdeutlich auf den betroffenen Stellen ab wie Spinnennetze und die Augenlider
drohten mir mit jedem Schritt zuzufallen.
Wir gingen immer tiefer in den Wald, wie ich es zuvor noch nie gewagt hatte.
Selbst wenn ich nicht allein gewesen wäre, hatten die Werwölfe hier eindeutig
einen Vorteil. Das war ihr Gebiet – sie kannten jeden Baum, jeden Stein an
diesem Ort und es wäre ein fataler Fehler, wenn die Vampire glauben würden,
dass sie das nicht ausnutzen würden.
„Wir sind da“, sagte Tristan schließlich 
„Wovon redet Ihr?“, krächzte ich erschöpft und sah mich um. Ich musste
zugeben, dass ich ihm ziemlich planlos gefolgt war und lediglich darauf vertraut
hatte, dass er mich in Sicherheit brachte, doch in mir keimte allmählich ein
erschreckender Verdacht auf, dass ich geradewegs in eine Falle tappte.
„Komm.“ Er winkte mich weiter, auf eine kleine Lichtung, die von dem
Unwetter nicht verschont geblieben war. Sicherlich war es sonst ein schönes
Fleckchen Erde, doch nun bestand der Boden aus nassem Schlamm, der schmatzende
Geräusche machte, als wir über die braune Fläche gingen.
Vor uns erstreckte sich eine Art Berg, den ich zuvor noch nie gesehen hatte und
mit Pflanzen geradezu überwuchert war. Meine Aufmerksamkeit fiel jedoch auf
etwas ganz anderes. Eine große, schwarze Höhle prangte inmitten des Bergs wie
der Eingang zur Unterwelt. 
Daneben stand ein Mann mit blutig zerkratztem Oberkörper, breiten Schultern und
war noch dazu um ein ganzes Stück größer als ich. Aus der Entfernung – und
soweit es mein vernebeltes Gehirn zuließ – erkannte ich kurzes, schwarzes
Haar und einen Vampirkopf zu seinen Füßen. 
Ich wusste instinktiv, dass dieser Mann gefährlich war. Weitaus gefährlicher
als ich es je einem Werwolf zugetraut hätte. Selbst bei Tristan hatte ich nie
diese mörderische Intensität gespürt, wie in diesem Moment.
„Du warst schneller als wir“, sagte Tristan und klang nicht im Mindesten
überrascht. 
Der andere zuckte die Schultern. Sein Gesicht war überdeckt von Schatten, daher
konnte ich seine Miene nicht richtig deuten. „Die Sache war schnell erledigt.
Außerdem hatte ich keinen Klotz am Bein.“
Ich ignorierte den Seitenhieb und verkniff mir einen spitzen Kommentar. Er
machte mich nervös und trotz meiner jetzigen Situation, befürchtete ich, dass
die wahre Gefahr ganz allein von ihm ausging.
„Komm her“, sagte Tristan und winkte mich näher heran, als könne er mir
nicht ansehen, in was für einem katastrophalen Zustand ich mich befand. 
Auch wenn es mir nicht behagte, bewegte ich mich vorwärts, sah die Schatten auf
dem Gesicht des Unbekannten wandern, ihn wie eine Statue über mir aufragen und
fühlte wie mein Herz schmerzhaft gegen meine Brust hämmerte. Mir wurde
schwindelig.
„Becca, das ist Logan“, stellte Tristan ihn mir vor. „Er ist––“
Doch das war genau der Moment, in dem vor meinen Augen alles himmelwärts
kippte, mein Körper erschlaffte und ich zusammenbrach. Das einzige was ich noch
im Gedächtnis hatte, waren türkise Augen, die mich aus Logans hartem Gesicht
anstarrten.



                          Kapitel 7: the shadow wolf
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Irgendwann gewann ich die Besinnung wieder. Meine Glieder waren mehr als nur
schwer, aber wenigstens konnte ich mich einigermaßen wieder bewegen. Außerdem
fühlte sich meine Kehle ausgedörrt und brüchig an. Ich brauchte Blut und zwar
dringend, denn das kranke Blut, das mir diese verdammten Kopfgeldjäger
verabreicht hatten, hatte mich eindeutig mehr Kraft gekostet, als ich vermutet
hatte.
Träge öffnete ich die Augen. Über mir sah ich eine Wand aus Stein, die feucht
in orangem Licht schimmerte. Automatisch versuchte ich mich zu orientieren. Ich
befand mich in einem relativ kleinen Raum, oder sollte ich es eine Höhle
nennen? Auf jeden Fall war es nicht zu vergleichen mit den vornehmen Zimmern im
Schloss, die vor Angeberei geradezu strotzten. 
Der Raum wurde von einer einzigen Fackel erleuchtet, so dass es mir nicht
sonderlich schwer viel etwas zu erkennen. Ansonsten waren die Wände, ebenso wie
der Boden, kahl und grau; ein schmuddeliger Tisch stand in der Mitte, auf dem
eine Vielzahl an langen Rollen und Büchern lagen. Ein kleiner Hocker befand
sich direkt dahinter. Ich lag auf etwas Weichem; eine Decke aus Fell oder etwas
derartigem. 
Tristan war nirgendwo zu sehen und in einer dunklen Ecke thronte eine finstere
Gestalt, die mir einen Schauer über den Rücken laufen ließ. Glühende
türkisfarbene Augen durchbohrten mich mit ihrem lauernden Blick.
Der Schattenwolf. 
Ich erinnerte mich an den kurzen Moment der Erkenntnis, der mir den letzten
Funken Willenskraft geraubt hatte, bevor ich so jämmerlich zusammengebrochen
war. Natürlich war ich mir im Klaren darüber gewesen, dass sich hinter dem
Werwolf auch noch eine menschliche Form verbarg, doch ich hatte nie damit
gerechnet, dieser auch einmal gegenüber zu stehen. Es hatte mir schlichtweg den
Boden unter Füßen weggezogen. 
An der unterkühlten Luft um uns herum, konnte ich mehr als nur sicher
feststellen, dass dieser Mann kurz davor stand mich mit tödlicher Effizienz
anzuspringen und mir den Kopf vom Hals zu reißen. Es würde mich nicht wirklich
überraschen, wenn das tatsächlich seine Gedanken wären.
Ich versuchte so gelassen und kalt wie nur möglich zu wirken; konnte richtig
spüren wie mein Gesicht zu gefrieren begann. „Ich bin überrascht, am Leben
zu sein. Ihr hattet genug Gelegenheiten gehabt mich zu töten, warum habt Ihr es
also nicht getan?“
„Halt den Mund“, knurrte er.
Ich kniff die Augen zusammen. Ich wusste, ich sollte es mir nicht mit ihm
verscherzen, doch die Frage stellte ich mir seitdem wir uns zum ersten Mal
begegnet waren. Er hätte mich töten können. Er hätte leichtes Spiel gehabt
und dennoch saß ich nun hier. „Verbietet mir nicht den Mund, ich will es
wissen.“ Nein, ich musste es wissen.
Erst nachdem er aus dem flackernden Schatten herausgetreten war, konnte ich
dessen Gesicht erkennen, das mich mit ungezügeltem Abscheu von oben bis unten
musterte. Seine Augenbrauen waren tief nach unten gezogen, seine Gesichtszüge
waren hart und messerscharf, und eine dünne, kaum sichtbare Narbe zog sich
seinen Mundwinkel hinab.
Er strahlte rohe, animalische Kraft aus und war einfach nur beängstigend. 
Das Tier im Manne. Oder umgekehrt.
„Hör auf damit“, grollte er schließlich und seine tiefe Stimme klang hart
und unnachgiebig, aber ich hatte beschlossen mich nicht mehr von ihm
einschüchtern zu lassen. Es war einfach lächerlich, mich von ihm in die Enge
gedrängt zu fühlen, obgleich er ein mehr als nur ebenbürtiger Gegner für
mich war.
„Ich verstehe Euch nicht.“ Frustriert runzelte ich die Stirn. „Womit soll
ich aufhören?“
Innerhalb zwei schneller Schritte war er bei mir und drückte mir mit einer Hand
die Kehle zu. Zwar nicht fest genug, dass ich ihm hätte den Arm brechen
müssen, doch angenehm war es trotzdem nicht.
„Logan––“
„Das! Lass es!“ Der Griff um meinen Hals wurde stärker, schnürte mir die
Luft ab, bis ich kein einziges Wort mehr über meine Lippen brachte. Dann ließ
er abrupt los und stellte sich mit verschränkten Armen an seinen
ursprünglichen Platz. Mir den Hals reibend, fragte ich mich, weshalb er sich
plötzlich zurückzog, als Tristan durch einen Spalt in der Wand
hereinschlüpfte und die finstere Atmosphäre mit hochgezogenen Augenbrauen
musterte. „Was ist hier los?“
„Nichts“, antworteten Logan und ich wie aus einem Mund.
Sein Blick wanderte zwischen mir und Logan. Erst jetzt schien er zu realisieren,
dass ich aufgewacht war, kam zu mir und vergrub sein Gesicht an meiner
Halsbeuge. Seine Arme hatte er wie ein Schraubstock um mich geschlungen und im
ersten Moment wusste ich nicht was zu tun war, ehe ich mich dazu herab ließ ihm
den Nacken zu kraulen. Über seine Schulter hinweg sah ich Logan, wie er  uns
mit zusammen gebissenen Zähnen beobachtete. 
„Du lebst!“, sagte Tristan und klang aufrichtig erleichtert. 
In mir wuchs das Verlangen ihn augenblicklich fortzustoßen, da mir seine
körperliche Nähe kalten Schweiß auf die Stirn trieb. Vampire waren nicht
dafür gedacht ihre Emotionen so offen zu zeigen, daher war Körperkontakt nur
in Kämpfen üblich und selbst da hatte man sich wortlos darauf geeignet, dies
nur durch schnelle, effiziente und hoffentlich tödliche Schläge zu tun. 
„Wo bin ich hier?“, fragte ich, sobald Tristan von mir abließ.
„In Sicherheit. Dir wird nichts geschehen.“
Ich kniff die Augenzusammen. „Das beantwortet nicht meine Frage.“
Der Mann, der wie ein kleiner Bengel vermied mir direkt in die Augen zu blicken,
trat unwohl von einem Bein auf das andere, ehe er tief Luft holte und mir die
Hände schwer auf die Schultern legte. „Wir sind im Versteck der
Werwölfe.“
Kein Wunder, dass er mich niederdrückte, denn ich wäre sofort aufgesprungen
und hätte versucht die Flucht aus dieser Todesfalle zu ergreifen. Ich spürte,
wie mein Herz einige Takte aussetze, sich mein ganzer Körper wie von Schmerz
gepeinigt verkrampfte und ich den bitteren Geschmack von Galle auf der Zunge
schmeckte. Ich riss mich von Tristan los, duckte mich an ihm vorbei und stellte
mich mit den Rücken an die einzige noch freie Wand.
Ich versuchte meinen inneren Aufruhr unter Kontrolle zu bringen, doch Zorn und
Angst lieferten sich einen ebenbürtigen Kampf. „Warum bin ich hier? Ich habe
hier nichts zu suchen!“
„Meine Rede“, schnaubte Logan missgelaunt. Dann fuhr er sich jedoch
frustriert durch das rabenschwarze Haar, das ihm wild vom Kopf abstand und
deutete mit einem vagen Kopfnicken auf den anderen Mann. „Du wirst die Höhle
nicht mehr verlassen. Tristan hat bereits die Entscheidung für dich gefällt,
als du bewusstlos warst. Er trägt die Verantwortung für dich, aber ich für
das ganze Rudel, also wirst du den Tod finden, sobald du auch nur einen Fuß
nach draußen setzt.“
Ich zischte leise, angesichts seines herrischen Tons. „Ich habe keinerlei
Verlangen zwischen die Fronten zu geraten! Lasst mich gehen und ich verlasse das
Land noch heute Nacht!“
„Zu spät. Du bist längst ein Part dieses Kriegs.“
Das brauchte er mir nicht extra zu sagen. Auch wenn ich noch so sehr versuchte
es zu verdrängen, so war mir schon seit einiger Zeit klar, dass ich dem nicht
aus dem Weg gehen können würde. Dafür war ich zu sehr in die Angelegenheiten
meiner Schwester verstrickt. Außerdem trug ich auch selbst Schuld daran,
Tristan eingeweiht zu haben. Ich hatte einfach nicht damit gerechnet, dass er so
weit gehen würde mich in ihr Versteck zu entführen und als Gefangene zu
nehmen.
Welche Wahl blieb mir? Leonore würde nicht eher Ruhe geben, bis sie meinen Kopf
auf einen Pfahl spießen konnte und ich hatte auch keine große Lust mich gegen
die Kopfgeldjäger und ihre hinterlistigen Tricks zu wehren. Wenigstens würde
ich hier sicher sein ... solange die Wölfe mir nicht selbst ans Leder wollten.
„Na schön“, ergab ich mich widerwillig. Hätte ich einen anderen Ausweg
gesehen, hätte ich diesen bereits längst ergriffen, doch Logan hatte bereits
mehr als deutlich gemacht, dass ich die Höhle nur in Einzelteilen verlassen
würde. „Doch wer seid Ihr, dass es Euch das Recht gibt mir Vorschriften zu
machen?“
Seine autoritäre Art kam mir schon die ganze Zeit über merkwürdig vor, ebenso
Tristans Zurückhaltung ihm gegenüber und nicht zuletzt deswegen, weil er in
dieser einen Nacht darauf verzichtet hatte mir den Kopf abzubeißen. Mir war
noch nie ein Werwolf derart in  Erinnerung geblieben wie dieser und das machte
mich nervös.
Gänsehaut bildete sich auf meinen Armen, als Logan mir einen Blick zuwarf, der
Berge in Grund und Boden hätte stampfen können. Ein tiefes Knurren dröhnte
durch den Raum.
Als spürte er, wie sich die Spannung zwischen mir und dem türkisäugigen
Krieger zuspitzte, nahm mich Tristan bei der Hand und drückte diese fest, wie
um mich daran erinnern, dass mein Leben an einem seidenen Faden hing. „Lass
gut sein, Becca. Wir sollten gehen.“
„Ich werde noch mit einigen der Jäger sprechen müssen, Tristan. Bis dahin
wäre es angebrachter, wenn du sie nicht aus deinem Zimmer lässt“, hörten
wir Logan uns noch nach rufen, als wir uns durch den engen Spalt in der Wand
schoben. Sobald ich draußen war, klopfte ich mir die lästigen Staubpartikel
von meinem Umhang und wurde von meinem Begleiter grob am Arm gepackt, als ich
mich umdrehte und um ein Haar in den Abgrund gefallen wäre, der sich vor mir
auftat.
„Unvorstellbar“, hauchte ich ehrfürchtig, als ich das gewaltige Ausmaß der
Höhle vor mir sah. Die Gesteinshöhle war ein riesiges ausgehöhltes Ei, deren
gegenüberliegende Seiten mit einer gemeißelten Brücke verbunden wurden. Die
Ringe aus feurigen Fackeln kennzeichneten die jeweiligen Etagen; insgesamt
achtzehn, zählte ich unglaubwürdig und widerstand dem Drang mir die Augen zu
reiben. Ganz unten konnte ich einen sehr langen Tisch, mit jeweils zwölf
Stühlen, erkennen; ähnlich wie der, der in der Schlossbibliothek stand, aber
um einiges robuster und voller Kratzer.
„Beeindruckend, nicht wahr?“, schmunzelte Tristan hinter mir, woraufhin ich
nur sprachlos nicken konnte.
Im siebten, dritten und zweiten Stock, bemerkte ich eine Vielzahl an Werwölfen
in Menschengestalt, die mit schnellen Schritten hin und her eilten. Es waren
zwar weitaus weniger wie ich sie aus den damaligen Kriegen in Erinnerung hatte,
doch die Anzahl war noch immer erschreckend hoch.
Wenn ich ehrlich war, hatte ich nicht erwartet, dass die Werwölfe derart
bauwerkliches Talent aufwiesen. Wie lange sie wohl gebraucht hatten, um diesen
gigantischen Untergrund auszubauen, die Brücken zu meißeln und sich hier
einzuleben? Und all das, ohne das wir Vampire auch nur etwas gemerkt hatten. Ein
Gedanke, der mir Schauer über den Rücken jagte. 
Der kaltblütigen Kriegerin in mir wurde schlecht, bei dem Gedanken, wie fähig
diese Tiere doch waren, doch mein wohlgesonnenes Ich war durchaus bereit ihre
Arbeit anzuerkennen.
„Komm“, sagte Tristan, nahm mich an der Hand und führte mich über die
schmale Brücke. Gleich darauf schlichen wir erneut durch eine kleine,
höhlenartige Passage, an deren Wände sich merkwürdige Schnörkel, Zacken und
Linien abzeichneten. Mit meiner freien Hand strich ich im Gehen über die
eingeritzten Formen und erkannte schon bald, dass es sich dabei um ein
geordnetes System handelte.
Noch mochte es für mich keinen Sinn ergeben, doch Rätsel und Labyrinthe waren
für mich schon immer ein Leichtes gewesen, daher würde ich für die
Entschlüsselung dieser Karte womöglich Tage brauchen, wofür Menschen Monate
ihres Lebens vergeudeten.
Allerdings stand nicht mit Sicherheit fest, dass ich mich auch so lange hier
aufhalten würde. Wenn sich Logan nun doch anders entschied? Oder die anderen
Werwölfe mich nicht akzeptieren konnten? Eine große Überraschung wäre dies
immerhin nicht.
Ich konnte es vielleicht gleichzeitig mit sieben oder acht von ihnen aufnehmen,
aber gleich eine ganze Horde? Wohl kaum. Dafür reichten selbst meine
Fähigkeiten nicht aus, und in diesem jämmerlichen Zustand schon gar nicht. Ich
war stark geschwächt und schrecklich müde dank des herannahenden
Sonnenaufgangs, der sich in meinem Körper durch ein starkes Kribbeln
ankündigte.
Wir marschierten nach links und rechts, dann wieder links ... und irgendwann war
ich es leid, meine Gedanken mit dieser sinnlosen Vorsicht zu verschwenden, denn
entweder würde ich meinen Aufenthalt hier überleben ... oder eben nicht. Ich
glaubte nicht, dass mein Verlust für irgendjemanden von ausschlaggebender
Bedeutung wäre. Es wäre falsch von den Wölfen Freundlichkeit oder gar
Zuneigung zu erwarten, nachdem ich und meine Familie ihnen das Leben zur Hölle
auf Erden gemacht hatten.
	„Welchen Rang vertritt Logan?“, fragte ich, als wir uns weit genug von dem
Schattenwolf entfernt hatten, um ungestört reden zu können.
	Tristan schnitt eine Grimasse, welches wohl als Lächeln durchgehen sollte.
„Er ist der Erste.“
	 Ich stutzte. „Ihr meint doch nicht etwa––?“
	„Doch. Er ist unser Anführer, der erste unserer Rasse und der einzige, der
mehr Wolf als Blutsauger ist.“ Er machte ein finsteres Gesicht und knackte mit
seinen Halswirbeln. „Mir wird ganz anders wenn ich nur daran denke, was er hat
alles ertragen müssen.“
	Weil ich nicht wusste, was ich darauf hätte antworten können, schwieg ich.
Ich war nie dabei gewesen, als die Königsfamilie an verschiedenen Tieren ihr
Blut getestet hatte und auch sonst konnte ich mir nicht einmal Ansatzweise
vorstellen, was für grausige Experimente sie durchgeführt haben mochten. Ich
war dementsprechend froh, dass sich meine Eltern aus dieser Sache herausgehalten
hatten, auch wenn wir dennoch zu den Leittragenden wurden, die letzten Endes
aufräumen durften.
	Wenigstens erklärte das Logans extreme Stimmungsschwankungen und
Aggressivität mir gegenüber. Bestehend auf dieser Basis, erhoffte ich mir
nicht viel von meiner Zukunft.
	„Wer sind die Jäger? Falls Ihr mir das überhaupt verraten dürft.“
	Diesmal breitete sich ein ehrliches und stolzes Grinsen auf seinem Gesicht aus,
was seine Augen spitzbübisch funkeln ließ. Die gespenstische Stimmung
verflüchtigte sich beinahe sofort. „Das sind die Nachfahren, die Logan
gebissen hat. Der perfekte Ausgleich zwischen Mensch und Tier.“
	Ich unterließ es ihn darauf hinzuweisen, dass er Mensch mit Vampir
verwechselte und nickte lediglich. „Wie viele Jäger gibt es denn?“
	„Vor einigen Jahren waren es siebzehn, jetzt sind es nur noch neun“,
antwortete er ohne zu zögern. Bedeutete es, dass er mir vertraute? „Wir
kümmern uns um praktisch alles im Rudel. Vom beschaffen von Essen bis hin zur
Kampfausbildung.“
	„Wir? Ihr seid einer von ihnen?“
	Tristan schnalzte mit der Zunge und zwinkerte mich an. „Natürlich! Das merkt
man doch eindeutig an meinem Charme.“
	„In der Tat“, murmelte ich amüsiert und kräuselte die Lippen. Erstaunlich
wie viel besser ich mich auf einmal fühlte. Mein Aufenthalt hier erschien mir
plötzlich gar nicht mehr so übel, solange ich Tristan in der Nähe hatte. Er
gab mir das Gefühl, nicht das Monster zu sein für das ich mich hielt.
	„Habt Ihr Familie?“, stellte ich schließlich meine letzte Frage und
bemerkte wie sich seine Mundwinkel leicht nach unten zogen, woraufhin er schnell
wieder ein breites Grinsen aufsetzte und mich weiterschob.
„Nur einen Bruder – Blake. Ein ziemlich sturer Hohlkopf, wenn du mich
fragst, aber du wirst ihn mögen.“
„Ach“, sagte ich nur, obwohl sich in meinem Kopf die Fragen stapelten.
Erwartete er, dass ich ihn kennenlernte? Weshalb sollte ich das wollen? Ich
wollte mit so wenigen Werwölfen in Kontakt geraten, wie es mir nur irgendwie
möglich war. Wie ich mich und das Temperament dieser Tiere kannte, wäre eine
gewalttätige Auseinandersetzung zu erwarten.
Wir kamen erneut an einem engen Spalt im Gestein an und dennoch schien der Gang
kein Ende nehmen zu wollen. Über dem großen Riss in der Wand prangte ein mir
unbekanntes Zeichen, welches wohl Tristans Zimmer markierte. 
Dieser ließ mir den Vortritt, als ich mich erneut durch den zackig verlaufenden
Eingang quetschen musste, damit man nicht einfach so hindurch blicken konnte. Es
war tatsächlich so wie ich vermutet hatte. Hinter dem Gestein war ein großer
Raum, der durch menschengroße Löcher in weitere Räume führte. Ich ging nach
rechts und erblickte eine beachtliche Sammlung an Waffen. Manche waren poliert,
andere waren noch blutverkrustet oder rosteten bereits. 
In den beiden linken Zimmern befand sich zum einen ein wunderschönes
Schlafzimmer mit Fellen von den verschiedensten Tieren am Boden und ebenso weich
aussehende Kissen lagen auf der gemusterten Decke. Die Wände waren mit rotem
und goldenem Samt behangen und einige Spiegel zierten das Zimmer. 
„Welch ... ausgefallener Geschmack.“ Unsicher sah ich mich um und rieb mir
den schmerzenden Hals. Meine Kehle brannte vor Durst. Ich hatte meine
Nahrungsaufnahme bereits viel zu lange hinausgezögert und ließ meinen Verstand
von Minute zu Minute weiter abdriften. Nicht mehr lange und mein dämonischer
Instinkt würde im Sinne des Überlebens die völlige Kontrolle übernehmen. 
Mein Magen zog sich krampfhaft zusammen, als ich mich auf das Fell legte und
mein Gesicht in einem Kissen vergrub, um den süßen Duft des Blutes nicht mehr
in die Nase zu bekommen. „Ich werde mich etwas ausruhen.“
Tristan runzelte die Stirn, zuckte dann aber die Schultern und legte sich neben
mich, als wäre es das verständlichste auf der Welt. „Könnte mir sicher auch
nicht schaden.“
Ich nahm nicht mehr Bewusst, wie meine Augenlieder zufielen und ich in meinen
üblichen traumlosen Schlaf fiel, aber ich nahm immer noch das Kratzen in meiner
Kehle und den stechenden Schmerz in meinem Magen war, der mir keine Ruhe ließ.
Eine in lodernden Flammen gehüllte Gestalt manifestierte sich vor meinem
inneren Auge und hielt mich fest, ließ mich brennen wie ein trockenes Stück
Holz. Plötzlich durchströmte mich eine Eiseskälte, die den Brand in mir
augenblicklich löschte und meinen Durst verscheuchte. Vorerst.
Allmählich kam ich wieder zu Verstand und merkte erst viel zu spät, dass ich
auf Tristan saß und ihn fest auf dem Boden hielt, während ich meinen Mund an
seinen Hals presste. Bestürzt wich ich zurück, schmeckte noch immer das
angenehm kühle Blut auf meiner Zunge und war zu abgelenkt, um zu reagieren, als
mich ein schwerer Körper zur Seite riss und mich gegen die Wand schleuderte. 
Meine Sicht war noch immer von einem roten Schleier verhangen, irgendjemand
fluchte und im nächsten Augenblick spürte ich einen stechenden Schmerz in der
Brust.
Ich hörte einen wütenden Aufschrei Tristans: „Blake, was hast du getan?!“



                             Kapitel 8: the judge
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Nur langsam wurde mein Verstand wieder klar und ließ etwas anderes zu, als der
Gier nach Blut. Erst nachdem ich an mir herunter blickte, stellte ich grimmig
fest, dass mein Herz aufgespießt worden war. Schnaubend riss ich mir die Klinge
heraus und warf diese wie einen lästigen Zweig beiseite. Es tat nicht
sonderlich weh, sondern ziepte nur etwas, dennoch war ich alles andere als
erfreut darüber. Selbst diese kleine Wunde bedeutete einen Blutverlust, den ich
mir im Augenblick nicht leisten konnte.
„Alles in Ordnung?“, fragte mich Tristan. Es dauerte einen Moment, bis ich
ihn in einer Ecke des Zimmers ausmachen konnte. Er presste einen Mann mit
dunklem, beinahe schon schwarzem, kurzen Haar gegen die Felswand und drückte
ihm seinen Arm gegen die Kehle, damit dieser sich nicht rührte.
Die karamellbraunen Augen des Fremden fixierten mich prüfend, seine
Nasenflügel blähten sich angriffslustig und wenn ich mich nicht täuschte,
hatte Tristan ihn Blake gerufen. Wie seinen Bruder. Großartig. Genau was mir
gefehlt hatte.
„Mir geht es gut“, erwiderte ich steif und tastete mit den Fingerspitzen
meine roten Lippen ab. Für einige Sekunden konnte ich meinen Blick nicht von
den faszinierenden Tropfen abwenden, riss mich aber schnell wieder los und
wischte mir das Blut beinahe schon angewidert an meinem Umhang ab. Was war nur
los mit mir? Blut war bei mir noch nie ein Problem gewesen – ich konnte es aus
einer Quelle trinken ohne auch nur einen einzigen Gedanken daran zu
verschwenden, also warum hatte mich Tristans Blut getroffen wie ein Schlag auf
den Kopf? Als hätte ich nie etwas Besseres zu mir genommen, wo mir doch allein
bei der Vorstellung der Appetit vergehen sollte? Ich hatte beim besten Willen
nicht erwartet, dass das Gegenteil der Fall sein würde.
Tristan hatte seinen Bruder am Arm gepackt und stieß ihn unsanft in meine
Richtung. „Mach schon“, knurrte er unfreundlich.
Blake knirschte mit den Zähnen. Er hatte eine ziemlich heftig aussehende
Bisswunde an der Schulter, die aber bereits wieder zu heilen begann. 
„––leid“, nuschelte er. Seine Lippen hatten sich kaum bewegt.
Ich hob eine Augenbraue und Tristan versetzte ihm einen weiteren Stoß. Der
Dunkelhaarige verdrehte die Augen und fauchte: „Es tut mir leid, okay?!“
Ich versuchte ein Lächeln, aber es war genauso emotionslos wie die die ich
immer meiner Schwester geschenkt hatte. Ich sollte mich glücklich schätzen,
dass er sich seinem Bruder beugte, statt mich noch ein zweites Mal anzufallen.
„Mir ebenfalls.“
Nun trat Tristan wieder neben mich und musterte mich fragend. „Bist du
verletzt?“
Zuerst wusste ich nicht was er meinte, dann erinnerte ich mich an das Schwert in
meiner Brust und fuhr mit dem Finger den Schnitt in meiner Kleidung nach. Meine
Haut hatte sich schon längst wieder geschlossen. „Verheilt.“ 
Nickend wandte er sich wieder seinem Bruder zu. „Blake, das ist Becca. Sie
steht unter meinem Schutz, also wage es ja nicht, sie noch einmal
anzugreifen“, stellte er uns vor und warf seinem Bruder einen scharfen Blick
zu. „Was zur Hölle sollte das, Blake?“
Blake stieß einen derben Fluch aus und betrachtete mich mit unverhohlenem
Abscheu. „Diese Frage ist nicht dein ernst, oder? Erwartest du etwa von mir,
dass ich einfach zusehe wie dieser Blutsauger dich tötet?!“
Auch wenn ich es nicht zugeben wollte, hatte Blake wahrscheinlich Recht. In
meinem Hunger war ich um einiges stärker als gewöhnlich – reine Prävention
der Natur –, daher stand die Chance ihn umzubringen erschreckend hoch.
Das war ein Fehler, den ich mir keinesfalls leisten durfte.
Bevor Tristan rasend vor Wut auf ihn losgehen konnte, packte ich ihn am Arm und
zog ihn zurück, wie er es schon so oft bei mir getan hatte. „Lass es.“
Die haselnussbraunen Augen des Werwolfs verengten sich kurz, dann entspannte er
sich langsam und atmete scharf aus. Er war blass und hatte dunkle Augenringe,
die ihn um Jahre älter aussehen ließen. „Weshalb bist du gekommen,
Blake?“
„Logan und die Jäger haben eine Entscheidung gefällt. Er hat mich geschickt,
um sie zu holen.“ Mit einer abwertenden Geste deutete er flüchtig in meine
Richtung.
Tristan versteifte sich, während ich mich lediglich darüber wunderte, dass sie
so schnell ein Urteil gefällt haben. Ich fürchtete, nicht als Sieger dabei
herauszugehen.
„Dann ... sollten wie sie nicht warten lassen“, meinte ich diplomatisch und
setzte meine kalte Maske auf. Niemand brauchte im Moment zu wissen, dass ich mir
mehr Sorgen machte, als ich mir eingestand.
Tristan nahm mich an der Hand, Blake ging voraus.
Ich schwieg während wir durch das Labyrinth gingen und hörte Tristan abwesend
zu, als dieser davon erzählte, dass wir in den Saal gebracht wurden. Dort
würden die Jäger, einschließlich Logan, über mein Schicksal entscheiden.
Der Gang wurde alle zwanzig Meter etwas breiter und größer; Fackeln erhellten
uns den Weg und ließen uns nach einigen Minuten vor einer massiven Tür stehen
bleiben, die von zwei stämmigen Männern bewacht wurde. 
Auch diese waren dunkelhäutig und mit einer unwirklichen Schönheit bestraft,
die kein Mensch jemals völlig erfassen könnte. Keiner von ihnen würde je
begreifen, was uns Wesen so anders machte. Manchmal begriff noch nicht einmal
ich es.
Tristan umklammerte beinahe Krampfhaft meine Hand und hörte gar nicht auf
nervös mit den Zähnen zu knirschen. Es war eindeutig, dass ihm dieses Szenario
missfiel.
Als die Türflügel von den Wachen, die mich ebenfalls ziemlich abfällig
musterten, geöffnet wurden und ich einen Schritt nach vorne tat, wurde Tristan
plötzlich von seinem Bruder aufgehalten und mit einem entschuldigenden Blick
bedacht. „Du kannst nicht mitkommen, Tristan. Logan hat es verboten. Er will
dich nicht dabei haben.“
Der Angesprochene knurrte, alles in ihm sträubte sich dagegen mich alleine zu
lassen, und merkwürdigerweise berührte es mich tief im Inneren. Dabei dachte
ich, es gäbe niemanden den es kümmern würde, wenn ich eines Tages
verschwinden würde. Und er regte sich schon auf, wenn wir lediglich durch eine
Tür getrennt wurden. Das war sehr … nett. Wie ein kleines Hündchen, das
nicht von seiner Besitzerin getrennt werden wollte.
Auf seinen fragenden Blick hin, zuckte ich gelassen mit den Schultern, woraufhin
er schief grinste und mir zunickte. Nonverbale Kommunikation war eben doch sehr
praktisch. 
Danach drehte ich mich langsam um und betrat das Innere des Saals. Die Türen
wurden sofort wieder geschlossen, kaum das meine Füße die Schwelle übertreten
hatten. Ich fragte mich, ob diese beiden mürrischen Jäger bei jedem so
zuvorkommend waren, aber der Gedanke war weg, so schnell wie er gekommen war und
ich nahm stattdessen neugierig den Saal in Augenschein.
An einem breiten Tisch, der aus Stein gehauen und sogar geschliffen war, saßen
sechs Männer und zwei Frauen, alle umgeben von einer sehr dominanten
Atmosphäre. Logan saß als Oberhaupt am Kopfende des Tisches, ein Platz neben
ihm war leer. 
Keiner schien allzu erfreut mich zu sehen. Na woran das wohl lag?
Man konnte auf den ersten Blick erkennen, dass die Jäger ein gefährlicher
Haufen waren. Vergleichbar mit den persönlichen Leibwachen meiner Schwester,
die jeden Trick, jede noch so kleine Schwachstelle ausnutzten, um dich zur
Strecke zu bringen. 
„Du weißt, warum du hier bist?“, fragte Logan, dessen türkiser Blick
prüfend auf mir ruhte.
Ich nickte und hoffte inständig pure Gelassenheit auszustrahlen, damit mir die
Werwölfe meine Überreiztheit nicht anmerkten. Ich konnte nicht mit absoluter
Gewissheit behaupten, dass ich die Ruhe selbst war, solange mein Leben an einem
seidenen Faden hing. 
„Wir sind zu einer Übereinkunft gekommen.“
Mehrstimmiges Kopfnicken. Nur eine Jägerin, nämlich die Brünette mit den
schwarzen, katzenhaften Augen und der dunklen, pfirsichfarbenen Haut, starrte
stur auf den Tisch, anstatt sich an dem Geschehnis zu beteiligen. 
„Du hast uns gejagt, Blutsauger, unsere Männer gefoltert und die Frauen ohne
Gnade abgeschlachtet. Du und deine Brut seid reines Gift für unsere Existenz.
Eine Gefahr, die wir nicht zulassen können.“ Die Worte hallten unheilvoll in
dem steinernen Gemäuer wider und ich zuckte unwillkürlich zusammen. Ich hatte
nicht erwartet, dass er mir die Vorwürfe derart hart ins Gesicht schleuderte,
ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. „Und daher verurteilen wir dich zum
Tode.“
Ich schloss für einen Moment die Augen und ballte die Hände zu Fäusten.
Überrascht war ich nicht, das musste man mir zugutehalten, aber mir gefiel die
Endgültigkeit in Logans Stimme nicht. Das Traurige daran war jedoch, dass ich
wusste, dass mein Leben auf diese Weise ihr Ende finden würde. Als Verräterin.
Als Ausgestoßene. 
Unverständnis war das einzige was man mir entgegenbrachte.
Ich verbannte jegliches Gefühl aus mir, die mich vielleicht zu dummen Taten
verleiten könnten, und ging auf die Menge zu, die mit wachsamen Blicken eine
lauernde Haltung einnahm.
„Also gut“, sagte ich mit monotoner Stimme und ging um den Tisch herum auf
ihn zu. „Wenn dies eure endgültige Entscheidung ist, dann ...“  
Ich ließ den Satz unvollendet und zog mein Schwert, woraufhin einige alarmiert
aufsprangen, doch ich war schlau genug, um die Waffe schnell zu drehen und sie
mit dem Griff nach vorne seiner Majestät hinzuhalten. Dieser hatte keinen
einzigen Finger gegen mich erhoben, ob er sich nun einfach weigerte, auf mich zu
reagieren oder einfach nur, weil er zu furchtlos war, um mich als
ernstzunehmenden Gegner zu betrachten, daher bereitete es mir die allergrößte
Freude den verblüfften Ausdruck in seinem Gesicht zu sehen, als er mit
gerunzelter Stirn das Schwert betrachtete, das ich ihm darbot. „Was soll das
werden?“
Ich neigte den Kopf zur Seite und zuckte die Schultern, als wäre es das
Unbedeutendste auf der Welt. „Ich gebe Euch mein Schwert, damit ihr mich
töten könnt.“ Ich stutzte einen Moment. „Nun, nicht das Ihr eins brauchen
würdet, aber mir wäre ein sauberer Schnitt lieber.“
Ein aufgeregtes Kichern, veranlasste mich meine Aufmerksamkeit auf die Frau mit
den Katzenaugen zu richten, die in schallendes Gelächter ausbrach. „Ich
wusste es! Sie ist nicht so, wie ihr alle glaubt!“
Meine verwirrte Miene wechselte in Unglauben, als ich Logans wahrlich
wölfisches Grinsen sah, dass man nicht gerade als Böse bezeichnen konnte. Eher
... erleichtert? Oder war das nur wieder pures Wunschdenken meinerseits?
Nun war ich diejenige, die sich vor Verwirrung nicht zu helfen wusste, also
fragte ich in die Runde: „Was hat das zu bedeuten?“
Die Jäger blickten mich aus einer Mischung aus Misstrauen und unterdrücktem
Respekt an. Hatte ich die Pointe verpasst?
„Es reicht, Hazel“, beendete Logan mit einem warnenden Seitenblick das
Gegacker der Frau, die mir wissend ein breites Lächeln schenkte.
Logan legte das Schwert auf den Tisch. „Du kannst jetzt gehen.“
„Wie darf ich das verstehen?“, hackte ich nach, weil ich Schwierigkeiten
hatte seine Worte zu begreifen. Da stimmte doch etwas nicht. 
„Wir haben dich auf die Probe gestellt“, antwortete ein Jäger mit
rotbraunem Haar und so klaren grauen Augen, dass man fast glauben konnte, er
könne kein Wässerchen trüben. Wenn man sich da mal nicht täuschte.
Mir ging sofort ein Licht auf. „Ihr dachtet, ich würde mich gegen euch
wehren, was meinen Tod gerechtfertigt hätte“, stellte ich fest und konnte
nicht umhin beleidigt zu klingen. Ich war kein nichtsnutziger Vampir, der noch
nicht einmal den Stolz besaß ehrenvoll aus dem Leben zu treten, nein, ich war
königlichen Blutes und das konnte mir niemand nehmen. Meine Ehre verbot es mir
wegzulaufen, selbst wenn es vor dem Tod selbst war.
Die andere Frau im Saal, eine richtige Schönheit mit langem goldblonden Haar,
bleckte fauchend die Zähne. 
Wie reizend.
„Dir werden Regeln auferlegt, die du einzuhalten hast. Ansonsten wird diese
Probe nicht mehr lange eine sein“, warnte ein anderer Jäger mit einem
unheimlichen Funkeln in den grünen Augen. Seine Gesichtszüge waren jugendlich,
aber hinter dieser unschuldigen Fassade musste jemand sehr grausames lauern um
ein Teil dieser Gruppe zu sein.
„Und wie lauten diese Regeln?“, fragte ich, obwohl ich wusste, dass sie mir
nicht gefallen würden, aber ich würde mich damit abfinden in meiner Freiheit
eingeschränkt zu sein, genauso wie ich mich im Schloss damit abgefunden hatte.
„Du wirst die Höhle nicht verlassen, das Rudel nicht betrügen und niemandem
hier auch nur einen Kratzer zufügen“, befahl Logan widerspruchslos. Das waren
alles Dinge, die ich bedenkenlos bewerkstelligen konnte, also wann kam der Teil,
der mich in Rage bringen würde?
„Ebenso wird es dir nicht gestattet uns als Nahrungsquelle zu betrachten. Wir
werden dir Tiere zur Verfügung stellen“, beendete er seine Liste.
Ich wusste nicht, ob Tierblut zu einem Problem werden konnte. Noch nie war ich
für mehr als einige Tage gezwungen gewesen es zu trinken, aber ich konnte
durchaus behaupten, dass ich am Ende dieser Zeit keinen Deut stärker war als
ein gewandelter Vampir – und das bedeutete nichts Gutes für eine
Reinblüterin wie mich.
Ich kniff die Augen zusammen und biss mir auf die Lippe, nickte aber gehorsam.
Es wäre ungünstig jetzt einen Streit zu provozieren, doch es war definitiv
nötig, mit Logan unter vier Augen noch einmal darüber zu sprechen.
„Ich hoffe, wir werden keine Probleme miteinander bekommen.“ Logan hob eine
seiner Brauen und sah mich abwartend an.
„Bestimmt nicht“, erwiderte ich frostig. „Also, wie schließen wir diesen
Packt? Ich nehme nicht an, ihr besiegelt eure Schwüre mit Blut?“
Der Wolfskönig blickte mich angewidert an. „Nein!“
Hazel dagegen lächelte gnädig und stellte sich neben mich. Sie war weitaus
hilfsbereiter als seine wölfische Majestät. „Wir schließen einen Vertrag,
indem wir unserem Gegner über den Hals lecken. So können wir feststellen ob
sich dieser auf unsere Kehle stürtzt oder nicht. Das Risiko ist natürlich
hoch, aber nur so können wir beginnen dem anderen zu vertrauen. Normalerweise
vollziehen wir den Vertrag als Werwolf, aber in diesem Falle muss Logan es in
seiner menschlichen Gestalt machen.“
Da ich der Störenfried war, wurde es natürlich mir zuteil zu beginnen. Ich
strich mir die Haare auf eine Schulter und bot ihm wagemutig meinen Hals dar,
den er so leicht brechen könnte. Ihm behagte es genauso wenig wie mir, als er
sich zu mir herunter beugte und mir der Geruch von Schnee in die Nase stieg. 
„Wenn du mich beißt, bist du deinen Kopf los“, flüsterte er mir ins Ohr.
Ich stieß einen heißeren Laut aus. „Das kann ich nur zurückgeben.“
Heiß legte sich seine Zunge auf meine Haut und hinterließ eine brennende Spur.
Ich erschauderte, als sein warmer Atem die feuchte Stelle zum Kribbeln brachte.
Schwach werdend schloss ich meine Augen, da ich spürte wie diese rot zu
leuchten begannen und krallte meine Finger in seine Schulter. 
Irgendwie hatte ich das Gefühl, das Logan länger an meiner Kehle verweilte,
als nötig, doch ehe ich diesen wirren Gedanken fortführen konnte, zog er sich
auch schon wieder zurück. Gerne hätte ich sein angeekeltes Gesicht gesehen, um
mich wieder auf den Boden der Tatsachen zu bringen, aber ich sollte ihm meine
Augen besser nicht zeigen, bevor auch ich nicht meinen Teil erfüllt hatte. Es
könnte ihn vielleicht beunruhigen. Und dann würde er mir den Kopf abreißen.
Nur langsam gewann ich meine Beherrschung zurück. Aber mein Hals stand noch
immer in Flammen.
Ich musste mich strecken und auf die Zehenspitzen stellen um an seinen Hals zu
kommen, da er fast einen halben Kopf größer war als ich. Vorsichtig näherte
ich mich seiner Kehle und leckte dann langsam und genussvoll über seine
Halsschlagader. Er schmeckte auf köstliche Weise salzig und würzig, dennoch
auf seine Weise rein und mächtig. 
Ich wusste nicht, welcher Teufel in mich gefahren war, aber ich ließ meine
Wange provokant an seiner entlang streichen, als ich wieder einen Schritt
zurück trat. Mein Pulsschlag war noch nie so schnell gewesen wie in diesem
Augenblick. Würde er mir jetzt für diese Unverfrorenheit an die Gurgel
springen?
Obwohl seine Augenbrauen tief nach unten gezogen und seine Hände zu Fäusten
geballt waren, schien es nicht den Anschein zu machen, dass er jeden Moment zum
Werwolf wurde. Sein Atem ging genauso schnell wie meiner. Wahrscheinlich aus
unterdrückter Wut. Das Türkis in seinen Augen blitzte gefährlich und brachte
mich dazu den Blick abzuwenden.
Erst jetzt nahm ich die Jäger um mich herum wieder wahr, die ich zuvor völlig
ausgeblendet hatte und mich nun mit wachsamer Miene musterten.
„Deine Augen sind rot“, murmelte Hazel und in ihren dunklen Augen schimmerte
Unsicherheit. Ich sah zu Boden und zählte bis Zehn, ehe ich mir sicher war,
dass sie wieder meine ursprüngliche kohlrabenschwarze Farbe angenommen hatten.
„Kann ich ... nun gehen?“, fragte ich und betete, dass es nicht flehentlich
klang. 
Die Brünette wechselte einen fragenden Blick mit dem Mann hinter mir und
nickte. „Natürlich, komm.“
Ohne mich noch einmal umzudrehen, folgte ich der Werwölfin aus dem Saal und ehe
die Türen hinter mir ganz verschlossen waren, hörte ich Logan knurren:
„Über diesen Vorfall wird nicht gesprochen!“



                              Kapitel 9: the game
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Sobald die Türen hinter mir zufielen, nahm mich Tristan in den Arm als wäre in
meinem Gesicht irgendwie abzulesen, wie geschockt ich doch eigentlich war, doch
da ich mit ziemlicher Sicherheit wusste, dass das nicht der Fall sein konnte,
löste ich mich etwas steif aus seiner Umarmung. 
Ich konnte einfach nicht aufhören, mir das eben erlebte Szenario immer und
immer wieder vor Augen zu führen. Dieser Vertrag, oder wie sie es nennen
wollten, war derartig intim gewesen, dass mir davon noch immer die Beine
schlotterten. Von Logans durchdringendem Blick wollte ich gar nicht erst
anfangen. Als hätte er genau gewusst, was ich in diesen Moment gedacht hatte.
Ich schauderte.
„Was ist passiert?“, fragte Tristan, dem die angespannte Atmosphäre nicht
entgangen war.
„Nichts der Rede“, antwortete Hazel mit einem gestellten Lächeln auf den
Lippen, das den Werwolf nur noch misstrauischer werden ließ. Doch da weder ich
noch Hazel bereit waren, näher darauf einzugehen, beließ es Tristan bei einem
beleidigten Schnauben. 
„Übrigens, ich habe mich noch nicht bei dir bedankt, dass du meine Kinder
verschont hast“, lenkte die Werwölfin geschickt vom Thema ab und ließ mich
endlich aus meiner Starre erwachen.
„Das waren Eure Kinder?“, fragte ich perplex. 
„Ja, ich hätte mir nicht verzeihen können wenn ihnen irgendetwas passiert
wäre. Ich würde alles für meine Kinder tun, selbst wenn es bedeutet sich mit
einem Vampir zu verbünden.“ In ihrem Gesicht spiegelte sich pure
Entschlossenheit wieder und sie scheute nicht davor zurück, mir voller Ernst
direkt in die Augen zu blicken, als würde sie selbst den Tod nicht fürchten.
Ich konnte diese Frau nicht wirklich einschätzen. Womöglich lag es daran, dass
ich ihre Einstellung nicht teilte, aber wie auch, wenn bei meiner Erziehung
jeder sich selbst der Nächste war? 
Aber es gab wichtigere Dinge, über die ich mir Gedanken machen musste, denn in
den nächsten Tagen verlief alles für meinen Geschmack viel zu belanglos. Die
Tage erschienen mir länger, die Nächte kürzer. Ich war niemals alleine, denn
immer waren entweder Tristan, Hazel oder Blake an meiner Seite, um mich im Auge
zu behalten. Zwar führten sie mich in der Höhle herum und versuchten mir das
Tunnelsystem zu erklären, doch ich wurde das bittere Gefühl nicht los
beschäftigt zu werden, damit ich den anderen nicht in die Quere kam. 
Allerdings verwehrten mir die von Logan aufgebundenen Regeln meinen Wunsch,
über etwas mehr Freiheit, zu äußern. Eine Sache gab es jedoch, die ich nicht
einfach verdrängen konnte wenn sie gerade unpassend oder lästig wurde. Meinen
Blutdurst. 
In den wenigen Wochen die ich nun schon hier verbrachte, hatte man mir
tatsächlich alle zwei bis drei Tage ein kleines Tier gebracht, damit ich mich
nähren konnte, aber die schlechte Nachricht war: Es reichte nicht.
Ich bekam gerade genug, damit mein Hunger angestachelt wurde, was natürlich
große psychische Kräfte verlangte, um das Verlangen nach Mehr in einem
erträglichen Bereich zu halten und dennoch kratzte und nagte die Gier an meinen
Gedanken wie eine eifersüchtige Geliebte. Je länger ich es hinauszögerte,
desto schlimmer wurde es, aber es war eine Sache einen Werwolf zu finden oder
eben diesen aufzuspüren.
Wenn ich es nicht besser gewusst hätte, hätte ich doch glatt angenommen, dass
er mir vorsätzlich aus dem Weg ging, aber scheinbar ging es nicht nur mir so
und niemanden wunderte es. Jedenfalls nach den Reaktionen der Wölfe, die sich
dazu herabließen mir zu antworten, geschweige denn mich auch nur eines Blickes
zu würdigen.
Verärgert sah ich mich um. Endlich hatte ich es einmal geschafft meine
ständigen Begleiter abzuschütteln und nun war es die reinste Tortur für mich,
mich in diesen unberechenbaren Gängen  zurecht zu finden. Wenigstens konnte ich
behaupten, bereits Schlimmeres hinter mir zu haben. Das Labyrinth von Keller,
dass unter dem Schloss hauste, war um einiges verworrener und ohne jegliche
Logik einige hundert Jahre vor der Geburt meiner Eltern erbaut worden. Manchmal
kam es mir vor, dass sich neue Wege auftaten und plötzlich andere verschwanden.
Als führte dieser dunkle Ort ein eigenes Leben.
Mitten während meines Versuchs zurück zu den anderen zu finden, drangen
plötzlich flüsternde Stimmen an meine empfindsamen Ohren und ließen mich inne
halten. Ich beschleunigte meine Schritte und mit jedem Meter, wurden die Klänge
von Lachen, klirrenden Schwertern, und Kampfgeschrei lauter. Die steinernen
Wände zogen rasant an mir vorbei, beinahe hatte ich das Gefühl, als würde ich
lediglich über den Boden gleiten, anstatt zu rennen.
Es dauerte nicht lange, bis ich den lärmenden Raum erreicht hatte und in dem
ich gehofft hatte Logan zu finden, aber der Anblick verschlug mir wortwörtlich
die Sprache und ich musste mich zusammen reißen um vor Schreck nicht
aufzuschreien.
Nun, es könnte durchaus etwas schwierig werden den Rudelführer unter
mindestens zweihundert seiner Rasse ausfindig zu machen. Aus jedem Loch lugten
diese Werwölfe hervor und beobachteten das Spektakel in der Mitte dieser
gewaltigen Höhle.
Zwei Männer kämpften gerade mit blitzenden Äxten und Schwertern gegeinander,
wobei ihre Gestalt abwechselnd zwischen Werwolf und Mensch hin und her
schwankte. Wie es aussah, bekriegten sich zwei Jungtiere und die dabei noch
einen riesen Spaß zu haben schienen, als gäbe es nichts Besseres als Krieg zu
spielen. Und jedes Mal, wen einer von beiden getroffen wurde, jubelte die Menge
lauthals.
Ich zog die Augenbrauen tief zusammen und presste meine Lippen wütend
aufeinander. Das konnten sie doch unmöglich als Kampf bezeichnen! Wo blieb das
viele Blut, wo die Fleischfetzen und die heulenden Schmerzensschreie? Mit diesen
Kindereien, würden sie ihre Zöglinge nie zu richtigen Kriegern erziehen
können, sondern nur zum Spielzeug der Vampire machen. Wie konnten sie nur so
verantwortungslos sein? Kannten sie denn keinen Stolz?
Ein leises Zischen entwich mir, als ich mich geräuschlos hinter der Menge
vorbeischob und mich dabei beinahe unsichtbar im Schatten hielt. Einige der
älteren Wölfe reckten schnuppernd die Nasen in die Luft, als sie meinen Geruch
witterten und blickten sich anschließend zu allen Seiten um, ohne mich zu
entdecken. Ich hatte genug Geistesverstand, um mich nicht sofort dieser Horde
auszuliefern. Besonders nicht in dieser Kampfarena. Sie rochen nach Mordlust.
Ein widerwärtiger Gestank, dem ich auf dem Schlachtfeld schon oft genug
ausgesetzt gewesen war.
Es war schwer die Jungwölfe im Auge zu behalten, wenn die anderen solch einen
Trubel verursachten, aber der helle Klang von aufeinander prallendem Eisen,
ließ mich das Meiste dieser Szenerie erahnen. Einer der beiden geriet in
Bedrängnis, versuchte nur noch durch rohe Gewalt sich zu verteidigen und einen
Ausweg zu finden. Doch der andere war nicht besser. Durch seine stürmische
Taktik fühlte er sich überlegen und achtete nicht mehr auf seine Deckung, als
sich sein Gegner plötzlich unter der Axt hindurchduckte und ihn mit lautem
Brüllen zu Boden riss. 
Die Äxte polterten auf den kühlen Sandboden. Es war so still, dass ich die
Herzen aller anwesenden wie Paukenschlag hören konnte. Dann brach tosender
Applaus aus, gefolgt von wölfischem Geheul.
„Eine ihrer liebsten Zeitvertreibe“, sagte jemand neben mir und ließ mich
ertappt zusammen fahren. Ich spielte mit dem Gedanken, die Person einfach nicht
zu beachten und unauffällig wieder zu verschwinden, doch mir war klar, wie
lächerlich das wirken musste, also drehte ich mich gelassen um und musterte die
Person die mich angesprochen hatte.
Zwar war es nicht Logan, der diese drohende Erscheinung ausstrahlte, doch fast
genauso unangenehm. Der Jäger mit den blassgrünen Augen und dem
schokoladenbraunen Haar, der wie ein stiller Beobachter an meinem Urteilsspruch
teilgenommen hatte. Ich musterte ihn abschätzend, versuchte zu erahnen in
welcher Laune er schwelgte, doch überraschenderweise schien er an diesen
Raufereien ebenso wenig Gefallen zu finden wie ich.
	„Das ist kaum mehr als ein Spiel für Vampire. Bei einem echten Kampf hätten
sie nicht die geringste Chance“, erwiderte ich steif und hoffte, mir mit
dieser Aussage nicht bereits zu viel erlaubt zu haben.
Belustigung blitzte in seinen Augen auf und wie ein Adeliger vollführte er eine
kleine Verbeugung mit der Hand auf seinem Herzen, als käme er aus genauso
königlichen Verhältnissen wie ich. „Ich glaube mich noch nicht vorgestellt
zu haben: Man nennt mich Kaiden.“
„Sehr erfreut“, antwortete ich als übliche Floskel, war aber dennoch
positiv von seinen höflichen Umgangsformen überrascht. 
„Wir haben einige Lehrer für deren Ausbildung“, erklärte Kaiden ruhig, als
wir beide unseren Blick zurück auf das bejubelte Spektakel richteten. 
„Seid Ihr einer davon?“, fragte ich interessiert und legte seltsamerweise
große Hoffnungen darauf. Mir behagte es nicht zu wissen, dass diese Jungwölfe
jederzeit als Vampirfutter enden konnten. Und sie waren die Zukunft dieses
Rudels? Sie konnten doch nicht einmal sich selbst beschützen.
Andererseits, warum sollte es mich auch nur einen Dreck scheren, ob sie gut
trainiert wurden? Es waren schließlich nicht meine Kinder und somit nicht meine
Verantwortung.
Der blassäugige Werwolf warf mir einen Seitenblick zu. „Nein.“
Ich rümpfte die Nase, über diese einsilbige Antwort. „Ich vermute, Ihr habt
genug Erfahrung mit Vampiren, um die Jungwölfe problemlos zu unterrichten.
Warum also nicht?“
Kaiden runzelte die Stirn und dachte wohl darüber nach, wie er meine Worte
auffassen sollte. „Es gibt bereits andere, die sich um deren Ausbildung
kümmern. Außerdem wollen wir nicht, dass sie demselben Umfeld ausgesetzt sind,
wie wir es waren. Dieses Leben ist zu grausam, um es ihnen aufzubürden.“
„Alleine werdet ihr aber nicht siegen.“ 
Daraufhin erwiderte er nichts und ich hackte nicht weiter nach. Gerade
rechtzeitig, um zu bemerken, dass wir von glimmenden Wolfsaugen beobachtet
wurden. Mir war die Grabesstille gar nicht aufgefallen.
„Na wenn das nicht unser neues Rudelmitglied ist!“, höhnte einer der
Jungwölfe mit orangerotem Haar, welches ihm verschwitzt ins Gesicht hing und
schaute dabei überdeutlich in meine Richtung.
Wie nicht anders zu erwarten, wandte sich nun auch der Rest der Meute zu mir um
und knurrte drohend im Chor. Es hörte sich nicht gerade wie ein
Willkommensgruß an.
Ich wandte mich zu Kaiden um, doch er schien sich aus dem Staub gemacht zu haben
und schnaubte enttäuscht, obwohl ich es hätte kommen sehen sollen. Etwas
Abstand zwischen mich, der Wand und dieser Horde Wölfe bringen zu wollen, trieb
ich mich unabsichtlicherweise immer weiter in das Kampffeld vor und somit auch
zu dem Rothaar, der für einen Welpen ganz schön Muskelbepackt war.
Jetzt da ich – mehr oder minder freiwillig – im Zentrum des Raumes stand,
konnte ich meine Umgebung genauer in Augenschein nehmen und staunte
zugegebenermaßen nicht schlecht, bei dem was sich mir darbot. Eine beachtliche
Waffensammlung war in das Gestein der Höhle gerammt und nahm die ganze,
gegenüber der Zuschauertribüne liegenden, Wand ein – Speere, Dreizacke,
Äxte, Dolche, alles was ein Kriegerherz begehrte. Die teilweise getrockneten
Blutspuren an den Waffen, hätten Leonore bestimmt gefallen.
Der rote Werwolf musste meine sprachlose Reaktion wohl irgendwie falsch
interpretiert haben, denn ein schmieriges Grinsens breitete sich auf seinem
Gesicht aus. Da schien jemand ein ziemlich großes Selbstbewusstsein gegenüber
einer reinrassigen Vampirin zu haben, die ihn in Kampf, Alter und
Geschicklichkeit bei weiten übertraf.
„Wie wäre es mit einer kleinen Übung?“, fragte der Junge und schwang
demonstrativ sein Schwert in einer Bewegung, die einer Enthauptung gleich
käme.
Ich ließ eine Augenbraue in die Höhe wandern und musterte ihn mit
geringfügiger Begeisterung. Dieses Wölfchen war nie und nimmer ein Gegner für
mich, aber selbst schien er dies nicht zu realisieren. Wenn ich mich
tatsächlich auf einen Kampf mit ihm einlassen würde, wäre ein Massaker
vorprogrammiert. 
„Ich verzichte“, sagte ich nur und wandte mich zum Gehen, aber ich stellte
fest, dass man besser daran tat Jungwölfen nicht den Rücken zuzukehren, wenn
man an seinem Leben hing. Es war lediglich meiner eingefleischten Ausbildung zu
verdanken, dass ich schnell genug reagierte, um einen Rückwärtssalto zu
schlagen, als der rothaarige Junge mich hinterrücks abstechen wollte. Ohne
jeglichen Lärm landete ich einige Meter hinter ihm, noch ehe er sich wieder in
die Ausgangsposition stellen konnte.
Mit gefurchter Stirn wirbelte er zu herum und funkelte mich wütend an, doch
sein gehässiges Wolfsgrinsen war noch immer nicht verschwunden. 
„Feige?“, fragte er spöttisch und nahm eine lässige Haltung an. Er war
sich seiner wohl wirklich sicher.
Mein langweiliger Gesichtsausdruck sprach Bände, doch ich ließ mich dennoch
auf sein Niveau herab und antwortete milde: „Ich entsinne mich einer Regel,
die es mir untersagt, einen Jungwolf windelweich zu prügeln.“
Er gluckste belustigt, schien mir kein Wort zu glauben. Warum sollte er auch?
Immerhin war ich ein Vampir, eine Fremde und ein gefährlicher Feind. Aber einen
Gegner nicht ernst zu nehmen, war einer der schlimmsten Fehler die ein Krieger
machen konnte.
„Ist das so?“, fragte er und drehte sich mit ausgebreiteten Armen zu der
Menge um. „Ich denke nicht, dass irgendjemand etwas gegen ein kleines
Spielchen einzuwenden hat, nicht wahr?“ Die Menge verneinte laut, gemischt mit
leisem Gekicher. 
Ich legte den Kopf schief und fragte mich, was er damit bezwecken wollte. Mich
einschüchtern? Oder wollte er mich dazu bringen mich zu wehren, damit ich Logan
einen Grund lieferte mich in Stücke zu reißen?
„Bereit?“, fragte er, in dem Glauben ich bräuchte eine Warnung. Er warf die
Axt achtlos beiseite und riss sich stattdessen ein Schwert aus der Wand,
woraufhin er brüllend zum Angriff überging.
Zuerst versuchte das Rothaar mich mit wilden Bewegungen zu bedrängen, wobei ich
nur knapp ein Gähnen unterdrücken konnte. Es war einfach zu leicht.
Ich duckte mich unter einem weiteren Angriff hinweg, schlüpfte an ihm vorbei
und ging wieder auf Abstand, doch der Welpe ließ sich nicht unterkriegen,
täuschte rechts an und zielte auf mein Herz. Die scharfe Klinge durchstieß
meinen Brustkorb mit Leichtigkeit, ließ einen kurzen Schmer aufflammen als Haut
und Muskeln durchtrennt wurden und wurde von einem dumpfen Pochen ersetzt, als
die Wunde um die Schneide herum heilte. Ich verzog das Gesicht.
„Geschieht dir Recht, elender Blutsauger!“, knurrte er stolz. 
Für einen kurzen Moment herrschte eiserne Stille. Nichts rührte sich, als
wäre die Zeit stehen geblieben, bis ich ein leises Kichern ausstieß, das das
Rothaar verwirrt die Stirn runzeln ließ.
„Dummer, dummer Junge“, säuselte ich und zerbrach die Klinge, als wäre sie
ein unnützes Stück Holz. Seine Unwissenheit war eine Beleidigung für mich und
jeden anderen Vampir. „Es wäre besser gewesen, du hättest auf den Kopf
gezielt. Das hier richtet gar nichts an!“ 
Das Rothaar erwiderte nichts, blinzelte lediglich erstaunt und setzte sein
zerbrochenes Schwert erneut in Anschlag. Diesmal wurde er jedoch von einem
furchterregendem Grollen gestoppt, welches wie ein tosendes Echo in der ganzen
Höhle widerzuhallen schien. Hitze und Kälte breitete sich gleichermaßen in
mir aus und verdrängte meinen Wunsch diesen Jungwolf grün und blau zu
prügeln.
„Was geht hier vor?“, knurrte seine Majestät persönlich und trat auf das
Kampffeld.
„Logan!“ Der rothaarige Junge ließ augenblicklich die Waffe sinken, als
wäre die ganze Situation dadurch weniger offensichtlich. „Nichts! Ich habe
unser neues Mitglied nur auf ein kleines Spielchen eingeladen, das ist
alles!“
Logans stechender Blick wanderte zu mir, dem Blut auf meinem Brustkorb und
letztendlich zu der mittlerweile dunkelroten Klinge des Jüngeren, dessen
Gesicht unheimlich blass wurde. „Was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen,
Lukas?“
„Es war nicht ernst gemeint! Nicht wahr?“ Die letzte Frage richtete er
beinahe schon verzweifelt an mich. Seine schiefergrauen Augen schienen mich
geradezu anzuflehen, ihn nicht zu verraten. 
Wieder wandte sich der Logan, mit einem skeptischen Ausdruck im Gesicht, mir zu.
„Stimmt das?“
Für einen kurzen Augenblick stellte ich mir vor, wie ich ihm die Wahrheit
erzählte und dieser kleine Feigling seine gerechte Strafe erhielt, doch im
Gegensatz zu ihm, war ich niemand der die Schwächen anderer ausnutzte. Auch
wenn es manchmal natürlich von Vorteil war.
„Es ist wahr“, seufzte ich und trat näher an den Türkisäugigen heran.
„Wir haben nur ... gespielt.“
Logan hob seine dunklen Augenbrauen und wirkte genauso überrascht wie das
Rothaar. Warum hatte ich ihn in Schutz genommen? Nun, das hätte ich selbst
gerne gewusst, doch da formte sich bereits eine hervorragende Idee in meinem
Kopf. „Wäre es vielleicht möglich dem Jungen eine kleine Lektion in Sachen
Vampirkämpfe zu erteilen?“
Ehrlich gestanden hätte ich eher damit gerechnet, von seiner Majestät einen
Schädelbruch zu bekommen, statt seiner mehr als merkwürdigen Antwort, die mich
dennoch in Hochstimmung versetzte. „Solange du ihn nicht umbringst ... und er
sich danach auch noch an seinen Namen erinnert, ist es mir gleich.“
Meine Augen leuchteten vor Entzückung strahlend rot auf und als sich meine
Lippen zu einem breiten Grinsen verzogen, schoben sich meine Fangzähne vor. 
„Das würde ich doch nie wagen“, wisperte ich in spielerischem Ton, der von
Logan mit einem kurzen Zucken seines Mundwinkels quittiert wurde.
Somit drehte ich mich mit süffisantem Mienenspiel zu meinem Opfer, das wohl
nicht anders konnte, als bei meinem Anblick einen Schritt zurückzuweichen und
mich mit großen Augen anzustarren.
„Jetzt werde ich dir zeigen, was ich unter Spielen verstehe.“



                            Kapitel 10: the hunger
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„W-was hast du vor?“, stotterte der rothaarige Jüngling nervös und machte
einige Schritte zurück. Wie ein Raubtier schlich ich mich nähe und leckte mir
dabei spielerisch über die Lippen. Seine Augen huschten Hilfe suchend zu dem
Rudelführer, der sich gelassen auf die Seite gestellt hatte und uns scheinbar
desinteressiert beobachtete, als würde er noch nicht einmal im Traum daran
denken einzugreifen. Doch der Schein konnte trügen, denn ich wusste mit
ziemlicher Sicherheit, dass, sollte ich es zu weit treiben, er nicht zögern
würde mich aufzuhalten – endgültig. 
Meine roten Augen huschten wieder zu Lukas, der nicht mehr ganz so
zuversichtlich wirkte wie zuvor.
„Wie lange soll ich denn noch warten?“, fragte ich belustigt, mit einem
Hauch Ungeduld in der Stimme. Er sollte ruhig wissen, dass es mir todernst war.
 „Ich mache dich fertig“, grunzte er.
„Wir werden sehen“, erwiderte ich unbeeindruckt und grinste wie der Teufel
höchstpersönlich. Wenigstens war er nun bereit alles zu geben, um mich dem
Erdboden gleich zu machen, was bereits ein erheblicher Fortschritt war – auch
wenn es ihm nicht das Geringste nützen würde.
Schreiend stürmte er auf mich zu, schneller als ihm das menschliche Auge folgen
könnte, und riss das Schwert nach vorne. Ich lächelte, warf mein Haar zurück
und war innerhalb eines Wimpernschlags links neben ihm. Ich packte mit der
Linken sein rechtes Handgelenk und verpasste ihm nach einer kleinen Drehung mit
dem Fuß einen Schlag in den Nacken, der ihn stöhnend zu Boden beförderte und
im dreckigen Sand landen ließ.
Ich lachte, kehlig und laut. „Oh, Allmächtiger! War das alles? Da habe ich
selbst Menschen besser kämpfen sehen!“
„Sei still, Dämon!“, donnerte Lukas, kämpfte sich wankend wieder hoch und
bleckte die Zähne. Seine Augen flackerten zwischen denen eines Menschen und die
des Wolfes hin und her, scheinbar unschlüssig, was er als Nächstes tun sollte.
Seine Schwäche in menschlicher Gestalt zugeben, oder den einzigen Ausweg
wählen und sich verwandeln?
„Jämmerlich“, kommentierte ich herablassend und gab somit den Startschuss
für eine weitere Attacke. 
Es wirkte auf mich nicht anders, als würde er versuchen mit Federn in Zeitlupe
nach mir zu schlagen. Seine Bewegungen waren zu unkontrolliert, vorhersehbar.
Meine Ausweichmanöver vielen dementsprechend auch aus. Als der Jungwolf erneut
seine Schwertspitze hervor schnellen ließ, sprang ich in die Höhe und landete
gezielt auf der Klinge, die er noch immer von sich gestreckt hielt. „Ich
korrigiere mich. Es ist nicht jämmerlich, sondern erbärmlich.“ 
Dieser Kampf glich einer Farce. Es war nicht mehr, als würde ich mit meinem
Essen spielen. 
„Gib besser auf“, riet ich ihm, sprang von der Klinge, duckte mich an einem
Hieb vorbei und legte Lukas eiskalt aufs Kreuz. Ein weiterer Tritt meinerseits
gegen seinen Unterleib ließ ihn schmerzerfüllt aufheulen. Er würde die
Verletzungen, die ich ihm bis jetzt zugefügt hatte locker überleben. Umso mehr
Spaß machte es daher ihn zu vermöbeln.
Mein Lachen klang nicht mehr menschlich. Bösartig. Grausam. Spiegelte das
wieder, was ich wirklich war. Ein Monster.
Totenstille erfüllte den ganzen Raum. Keiner der Anwesenden rührte sich oder
versuchte auch nur dem Rothaar zu helfen.
Wie selbstlos sie doch alle sind, dachte ich sarkastisch und fühlte weder
Triumph noch das befriedigende Gefühl des Sieges, das ich sonst immer
verspürte, wenn ich jemandem meine Überlegenheit demonstriert hatte.
Ich seufzte tief und stellte resigniert fest, dass meine Augen wieder ihr
glanzloses schwarz angenommen hatten. 
„Ich hatte mehr erwartet“, murmelte ich leise, trat über Lukas hinweg und
wollte auf Logan zugehen, um endlich mit ihm zu sprechen, doch ein Röcheln
ließ mich inne halten. Wie ich aus der Ferne erkennen konnte, hob Logan eine
Augenbraue und verzog seinen Mund zu einem schalkartigen Grinsen.
„Hmmm“, machte ich, blickte mir über die Schulter und sah zu wie sich der
kleine, dumme Junge in eine aufrechte Position kämpfte und dabei war, sich mit
vibrierendem Körper in einen Werwolf zu verwandeln. 
„Es ist noch nicht vorbei, Miststück“, fluchte er und spuckte Blut aus.
Ich grinste hämisch. „Das will ich doch hoffen.“


„Ich habe doch gesagt, du sollst ihn nicht töten!“
„Ich habe ihn nicht umgebracht!“, verteidigte ich mich trotzig. „Er ist
nur … bewusstlos. Schon wieder.“
Während ich nicht auch nur einen Kratzer am Körper trug, konnte man von noch
nicht einmal mehr die Nase des Rothaarigen unter dem vielen Blut erkennen. Wie
nicht anders zu erwarten von einer Reinblüterin.
Seine wölfische Majestät knurrte und betrat die Arena. Wie üblich waren seine
Bewegungen faszinierend. Mit raubtierhafter Geschmeidigkeit bewegte er sich auf
uns zu und strahlte dennoch eine gewisse Würde aus, wie nur Könige es konnten.

Als sein strenger Blick mich streifte, lenkte ich ertappt meine Aufmerksamkeit
auf die anderen Anwesenden und stellte enttäuscht fest, dass kaum noch jemand
da war. Während ich mit dem Jungen meinen Spaß gehabt hatte, hatte sich die
Zuschauermenge allmählich zerstreut, bis nur noch wenige den Mut aufbrachten,
Lukas‘ Niederlage mit anzusehen. Nur einige bekannte Gesichter blieben.
Kaiden zwinkerte mir aus einem der hinteren Schauplätze zu. Er wirkte äußerst
selbstzufrieden, als er sich einen Weg in unsere Richtung bahnte.
„Du hättest ihn nicht so entstellen sollen – seine Heilung wird Tage
dauern! Wie viele Knochen hast du ihm zerschmettert? Sechs? Sieben?“ Logans
vorwurfsvoller Gesichtsausdruck, der bei jedem anderen wohl bewirkte, dass sie
reumütig den Kopf einzogen und verschwanden, verfehlte seine Wirkung bei mir
völlig. 
„Es sind zwölf – und er wird es überleben, wie ich versprochen habe. Ich
stehe zu meinem Wort.“
Der Werwolf schnaubte, schnitt eine Grimasse und winkte Kaiden und einen
weiteren Werwolf zu sich, der bereits seit geraumer Zeit neben dem Grünäugigen
gestanden hatte. Er war ebenfalls einer der neun Jäger die ich im Saal gesehen
hatte, als sich der älter wirkende Mann mit den grauen Haarsträhnen – selbst
Logan sah im Vergleich um einiges jünger aus – zu unserer kleinen Gruppe
gesellte und Logan abwartend anstarrte, während er versuchte meine Anwesenheit
gänzlich zu ignorieren.
„Kaiden, Rodrigo, bringt Lukas zu den Shamanen und seht zu, dass er wieder auf
die Beine kommt.“ Etwas leiser, aber keinesfalls mit der Absicht etwas vor mir
zu verheimlichen, fügte er hinzu: „Bald ist Vollmond.“
Ich legte den Kopf schief, als sich die drei angespannten Gestalten wissende
Blicke zuwarfen und nickten. Kaiden lud sich den Jungen wie einen Sack Mehl
über die Schulter und verschwand in einem der Höhlenausgänge. Rodrigo
sammelte stattdessen die Waffen auf, rammte sie alle in die Felswand und folgte
seinem Kameraden. 
Ich wandte mich Logan zu, der Anstalten machte ebenfalls zu gehen, doch ich war
innerhalb eines Augenaufschlags vor ihm und verstellte ihm den Weg.
Er stoppte, hatte das Gesicht gewohnt grimmig verzogen und schien ziemlich
wüster Laune zu sein. „Was? Noch immer nicht genug Blut vergossen?“
Ich blinzelte leicht pikiert. „Das ist es nicht. Jedenfalls nicht direkt. Ich
muss mit Euch sprechen.“
„Dann rede“, sagte er mit tiefer Stimme, die mir Gänsehaut verursachte.
Ich konnte ihm ansehen, dass eine Unterhaltung das Letzte war, worauf er gerade
Lust hatte. 
Mein Blick schweifte durch die Arena. Hier und da waren noch ein paar Wölfe,
die uns lauernd beobachteten und hoffnungsvoll darauf warteten, dass ihr
Herrscher mir das Licht ausblies. Er verstand doch, dass ich meine privaten
Angelegenheiten nicht in aller Öffentlichkeit besprechen wollte, noch dazu
inmitten all jener, die darauf brannten meine Schwächen auszunutzen.
Logan folgte meinem Blick und schnaubte. Als er mich mit einem Kopfnicken
vorwärts dirigierte, tat ich wie geheißen und ignorierte die ärgerlichen
Blicke in meinem Rücken. Darin war ich gut. Die Augen vor den Dingen zu
verschließen, die für mich nicht von Wert waren.
Unsere Schritte waren in dem Sand nicht zu hören. Unter gewissen Umständen
hätte mich das beunruhigt, sogar ziemlich wahnhaft werden lassen, doch ich
spürte, dass mir von Logan keine Gefahr drohte – vorerst. Was er mit mir
anstellte, wenn ich ihm von meinem Hunger erzählte, war eine andere Geschichte.

Wir schritten, für meine Verhältnisse, langsam voran. Mittlerweile war er
genau neben mir.
„Wie viele von euch gibt es eigentlich?“, fragte er in die Dunkelheit vor
uns. 
„Inwiefern?“ Ich beobachtete ihn aus den Augenwinkeln. Sein Profil war
völlig ruhig, als würde er in Gedanken vertieft sein und nur ein
oberflächliches Gespräch mit mir führen.
„Wie viele reinblütige Vampire gibt es?“, wiederholte er seine Frage
konkreter.
„Momentan fünf“, erwiderte ich aus zusammengebissenen Zähnen. Seit den
Königsschlächtern hatte sich meine Blutsfamilie stark vermindert. Sollte ich
auch nur einen von ihnen jemals begegnen, würde ich ihnen das Herz aus der
Brust reißen und verschlingen.
„Nur fünf?“, fragte der Werwolf skeptisch, als wäre meine Behauptung
völlig unmöglich. Es klang tatsächlich etwas kläglich, wenn man bedachte,
dass nur fünf Vampire – darunter zwei Kinder – über hunderte von anderen
herrschten. 
„So ist es“, gestand ich mit schmerzverzerrtem Gesicht. Er hatte einen
wunden Punkt getroffen.
„Und wer sind sie?“ Selbstverständlich schien ihn diese Nachricht zu
erheitern, statt zu beunruhigen, was mich nur noch mehr zur Weißglut hätte
treiben sollen, wenn ich nur nicht dieses neugierige Glitzern in seinen
türkisen Augen gesehen hätte, welches seine Gesichtszüge sanfter, beinahezu
freundlich erscheinen ließ. Verflucht.
Sofort entspannte ich mich, wofür ich meinen Körper nur als Verräter
abstempeln konnte, und rieb mir über den Nacken. Ich fragte mich, wie lange es
noch dauerte, bis ich ihm endlich gestehen konnte, dass mich mein Blutdurst
allmählich in den Wahnsinn trieb.
„Meine Wenigkeit, Leonore, Philippe Guazatti und noch Tyger und Drake
Winchester.“
„Erzähl mir mehr. Warum seid ihr nur so wenige?“
„Teils weil andere Vampire jagt nach uns machen, andererseits weil unsere
Nachkommenschaft ziemlich rar ist. Als die letzten, weiblichen Reinblüter
wären meine Schwester und ich diejenigen, die für die nächste Erbschaft
verantwortlich wären, doch dies kann erst in den nächsten paar hundert Jahren
geschehen.“
Logan hörte gespannt zu und schwieg, damit ich weitersprechen konnte.
„Tyger und Drake sind noch Kinder – keine hundert Jahre alt – und man
weiß nie, wie viele Jahrzehnte ein Reinblüter – insbesondere die männlichen
– brauchen, um ihren Blutdurst unter Kontrolle zu bringen.“
Nach einer kurzen Pause, fragte er: „Und was ist mit diesem Guazatti?“
„Ein empfindliches Thema“, seufzte ich mit einer Grimasse. „Aber ich
denke, das spielt nun keine Rolle mehr, solange es unter uns bleibt.“ Ich warf
ihm einen prüfenden Blick zu, den er nur allzu ernst erwiderte, also fuhr ich
fort: „Philippe ist ... nun, wie soll ich sagen? Er findet keinen Gefallen an
Frauen.“
Er runzelte die Stirn. Wusste nicht, wie er es auffassen sollte.
Ich seufzte und half ihm auf die Sprünge: „Er ist dem männlichen Geschlecht
ergeben. Vor ungefähr sechshundert Jahren hatten meine Vorfahren versucht, ihn
von einer Heirat zu überzeugen – auf viele verschiedene Art und Weisen –,
doch seine einzige Reaktion darauf war, dass er entgegen seiner Art
fuchsteufelswild wurde und sich mit seinem Harem irgendwo in Griechenland
niedergelassen hatte. Eine Katastrophe für unsere Hierarchie. Besonders da
...“ 
Ich verstummte, als mich die vertraute Wut überschwemmte und der alte Hass
wieder in mir hoch kochte, der in all den Jahren kein einziges Mal von meiner
Seite gewichen war. Hass auf die machthungrige Königsfamilie. Hass auf Leonore
und ihren dummen Thron, für den sie unsere Eltern hat abschlachten lassen. Hass
auf mich selbst, die ich keinen Deut besser war als die anderen.
„Da was?“, fragte Logan und war stehen geblieben.
„Nichts“, murmelte ich ausweichend und schickte mich an weiterzugehen, doch
der Werwolfkönig packte mich grob am Handgelenk und sah mich wütend an. „Und
was, Rebecca?“
Ich machte große Augen, als er zum ersten Mal meinen Namen aussprach. Es warf
mich derart aus der Bahn, dass ich glaubte den Verstand verloren zu haben, als
ich ihm eine Antwort auf seine barsche Frage gab, die selbst ich mir verboten
hatte zu beantworten. „Meine Blutlinie wird nach und nach ausgerottet. Meine
Eltern wurden von meiner eigenen Schwester ermordet, die Winchesters haben nur
die ersten zehn Jahre ihrer Söhne miterlebt, ehe sie von Königsschlächtern in
Stücke gerissen wurden. Philippes kleine Schwester hatte es nach
zweiundfünfzig Jahren erwischt. Einer nach dem anderen ist verschwunden.“,
flüsterte ich wie aus weiter Ferne und entzog mich Logans Griff. „Sie sind
schon zu lange hinter uns her. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir alle
ausgerottet werden.“
Danach herrschte Schweigen zwischen uns, was sich jedoch nicht ganz so
unangenehm anfühlte, wie es eigentlich sollte. Nach einer Weile kamen wir an
eine Abzweigung.
„Nach rechts“, antwortete der Werwolf auf meine unausgesprochene Frage hin
und übernahm wieder die Führung.
„Wie war es eigentlich, als erster Werwolf der Welt aufzuwachen?“, fragte
ich leise und erwartete mir erst gar keine Antwort. Sie war genauso unhöflich,
wie zu einem frisch gewandelten Vampir zu sagen: „Na? Hat dir das Sterben
gefallen?“
„Ich erinnere mich nicht mehr“, war alles was Logan dazu sagte.
Ich nickte stumm und wünschte mir innerlich genau dasselbe. Wie einfach mein
Leben doch wäre, könnte ich all die schrecklichen Dinge vergessen, die ich
gesehen und miterlebt hatte.
Am Ende unseres Weges angelangt, fand ich mich in dem Raum wieder, in dem ich
zum ersten Mal mit Logan gesprochen hatte. Und es war sogar noch beengender, als
ich es in Erinnerung hatte. 
„Worüber wolltest du sprechen?“, fragte seine Majestät nun und lehnte sich
mit überkreuzten Armen gegen den Tisch, der die Hälfte des Raumes einnahm.
Ich stand noch immer unschlüssig vor dem Spalt und wagte es kaum, weiter
einzutreten. Seine innere Ruhe machte mich beklommen. Wie Donnergrollen vor
herannahendem Gewitter. 
Seit unserer kleinen Unterhaltung schien er mir gegenüber etwas offener zu
sein, nicht mehr so kalt und abweisend, daher sorgte ich mich zu Recht darüber,
wie er über mein Angebot, dass ich ihm zu machen gedachte, reagieren würde.
Dann wäre es ein für allemal vorbei mit den Nettigkeiten. 
„Das Tierblut reicht nicht“, begann ich vorsichtig und sah schon jetzt, wie
sich seine Miene von Sekunde zu Sekunde verdüsterte. „Und mein Blutdurst ist
bereits zu stark, um ihn weiter verdrängen zu können. Wenn ich es weiterhin
ignoriere, könnte ich jemandem etwas antun.“
Mit einem flauen Gefühl im Magen dachte ich an Tristan, der meinen Übergriff
nur knapp überlebt hatte und zuckte zusammen, als Logan sich fluchend mit der
Hand durch das schwarze Haar fuhr. „Ich wusste, das würde zu einem Problem
werden, aber eigentlich wäre das die Angelegenheit Tristans. Du bist seine
Gefährtin, nicht meine.“
Ich sah ihn perplex an. „Wie kommt Ihr darauf, ich sei Tristans Gefährtin?
Davon höre ich zum ersten Mal.“
„Welchen Grund gebe es sonst, dass du jetzt hier bist? Unter all deinen
Feinden, nur um bei Tristan zu sein?“, blaffte er und ballte die Hände zu
Fäusten, bis seine Knöchel weiß hervor traten. Die Luft um ihn knisterte vor
angestautem Zorn und erhitzte den Raum.
Ich schüttelte den Kopf in Unglauben. „Nein, nein, Ihr versteht das völlig
falsch! Tristan ist … ein Freund. Ja, ich weiß wie sich das anhören muss,
aber es ist wahr und es tut mir Leid, falls ich Euch in die Irre geführt habe.
Ich wollte niemanden ausnutzen, aber ich sah keine andere Möglichkeit. Ihr seid
der einzige, den ich jetzt noch um Hilfe bitten kann.“
Ich wusste nicht warum ich mich rechtfertigte oder warum ich mich so sehr darum
bemühte, ihn zu überzeugen, aber ich wusste nicht an wen ich mich noch wenden
konnte. Unter all meinen Feinden, war er der einzige, der sich auch nur
Ansatzweise in meine Lage versetzen konnte. Wenn mich jemand verstand, dann
Logan.
Ich wollte einfach nicht dasselbe Fiasko erleben, wie es mit Tristan der Fall
gewesen war. Ich hätte ihn beinahe ausgesaugt und er hätte es einfach so
geschehen lassen. Er vertraute mir zu sehr, ohne wahrnehmen zu wollen, dass ich
der auf Erden wandelnde Tod war.
„Wie oft?“, fragte Logan, plötzlich entspannter, woraufhin ich innerlich
ausatmete. Doch der Kampf war noch nicht gewonnen. Ich durfte mich noch nicht in
Sicherheit wiegen, solange er mir nicht eine ausdrückliche Erlaubnis erteilte.

 „Jede Woche sollte genügen“, antwortete ich wahrheitsgemäß. „Ich
könnte mich an den Menschen im Dorf oder an Durchreisenden bedienen, wenn Ihr
mir erlauben würdet, die Höhle zu verlassen.“
Er grunzte. „Auf gar keinen Fall.“
Ich zog die Augenbrauen hoch. Ich verstand zwar, dass er mir nicht vertraute,
doch selbst ihm musste klar sein, dass es keine andere Lösung gab. Es sei denn
... „In diesem Fall, seid Ihr die einzige Nahrungsquelle die übrig bleibt.
Ihr seid stark und habt genug Willenskraft um mich in die Schranken zu weisen,
sollte mein Blutdurst Überhand nehmen.“
Logan verzog das Gesicht, als würde allein der Gedanke ihn anwidern. „Ich
muss verrückt sein, dir das durchgehen zu lassen.“
„Mein Gedanke. Wie entscheidet Ihr Euch?“ Mein Herz schlug ungewohnt wild in
meiner Brust. In gewisser Weise empfand ich ... Vorfreude.
Der Werwolf seufzte geschlagen, fuhr sich wieder durch die Haare und gab mir mit
einem tödlichen Blick zu verstehen, dass ihm das überhaupt nicht gefiel. 
„Ich mache das nur für Tristan“, erklärte er kalt. „Dir bin ich zu gar
nichts verpflichtet, doch du kannst dich glücklich schätzen, dass ich ihm noch
etwas schulde.“
Ich nickte und konnte gerade noch ein breites Lächeln verhindern. Ich fühlte
mich, als wäre eine kaum tragbare Last von meinen Schultern gefallen.
„Im Gegenzug wirst du auch etwas für mich tun.“
„Natürlich“, erwiderte ich zuvorkommend. „Was auch immer es ist, ich
versuche zu helfen.“
 „Du wirst mir mehr von den Vampiren erzählen – den Bau des Schlosses, eure
Schwächen und Stärken. Einfach alles. Und du wirst von nun an die Welpen in
der Kampfkunst unterrichten.“
Erschrocken blieben mir die Worte im Hals stecken. Ich hatte mit seiner ersten
Bedingung gerechnet, doch die Zweite überrumpelte mich dann doch.
„Wiederspricht dies nicht den Regeln?“ 
Logan zuckte gleichgültig die Schultern. Nun ja, immerhin konnte er seine
eigenen Gesetze außer Kraft setzen wann immer es ihm beliebte. „Sieh es als
vorrübergehendes Abkommen. Ich werde diese Regel aufheben, solange dich jemand
im Auge behält. Mein Blut sollte es dir eigentlich Wert sein.“ Herausfordernd
entblößte er leicht seinen Hals, als er den Kopf neigte. 
Ich schluckte hart. Dieser gerissene Werwolf hatte mich in der Hand, aber er
hatte recht mit dem was er sagte: Ich wollte sein Blut. Unbedingt.
„Einverstanden“, gab ich mich geschlagen.
König schlug Dame. 
Schachmatt.



                         Kapitel 11: the taste of snow
                         -----------------------------


„Ihr müsst mich wahrlich hassen“, meinte ich, als ich eine Schriftrolle
unterschrieb, auf dem unser Abkommen noch einmal geschrieben stand. 
Seine Majestät erwiderte nichts, beobachtete mich lediglich wie ein Adler als
ich meinen Namen unter den Text setzte und riss mir den Fetzen anschließend aus
der Hand, um ihn sich noch einmal genau durchzulesen. Wozu das gut sein sollte,
wenn er ihn doch selbst verfasst hatte, wusste ich auch nicht. Glaubte er
tatsächlich, dass ich mich an ein Abkommen halten würde, sollte mein Leben in
Gefahr geraten? Solange es sich nicht um einen Blutpackt unter Vampiren
handelte, empfand ich nicht die zwingende Pflicht, mich daran zu halten.
Natürlich sagte ich ihm dies nicht. Denn ob ich nun mein Blut bekam, hing ganz
allein von ihm ab. 
„Alles zu Eurer Zufriedenheit?“, fragte ich unruhig und legte die
angespitzte Feder neben das Tintenfass.
Logan schielte aus zusammengekniffenen Augen zu mir rüber und ließ nonchalant
eine Augenbraue in die Höhe wandern. „Du kannst es wohl kaum erwarten, an
meinen Hals zu kommen, nicht wahr, Blutsauger?“
Ich verdrehte die Augen, als wäre es das letzte auf Erden was ich tun wollte,
doch er hatte leider nicht Unrecht. Ich brannte regelrecht danach – und er
wusste es.
Der Werwolf rollte die Schriftrolle zusammen und legte sie auf seinen Tisch, ehe
er sich wieder mir zuwandte. Ich konnte das Blut förmlich durch sein Adern
fließen hören. 
„Erwartet Ihr noch jemanden?“, fragte ich leicht abwesend und machte
unbewusst einen Schritt näher.
„Nein.“ Er taxierte mich prüfend. „Wann willst du––“
Ich ließ ihn nicht ausreden. Schneller als ein Lufthauch war ich bei ihm und
drückte ihn gegen die kalte Wand. „Jetzt.“
Meine Nägel gruben sich in seine Schultern, mein Atem nur noch ein leises
Keuchen. Er war etwas größer als ich, also musste ich mich auf die
Zehenspitzen stellen, um an seine Halsschlagader zu kommen. 
„Es gilt dasselbe wie vorhin“, ließ Logan noch einmal schnell in den Raum
fallen. „Wenn du dumme Tricks versuchst, bist du deinen Kopf los,
Blutegel.“
Er verspannte sich, als ich mich gegen ihn drückte, um ihm erneut über den
Hals zu lecken, diesmal noch länger und genussvoller. Die Ungeduld vibrierte
mir in den Knochen.
„Und ich habe Euch schon einmal gesagt“, hauchte ich gegen seine feuchte
Haut, woraufhin sich die feinen Härchen auf seiner Haut aufstellen. „Ich
stehe zu meinem Wort, Bastard.“
Das nächste was ich spürte, als meine Fangzähne sein Hautgewebe
durchstießen, war köstliches, fünfhundert Jahre gereiftes Werwolfsblut auf
meiner Zunge, wie es sich langsam einen Weg meine Kehle hinab bahnte. Das Blut
war kühl und stillte meinen brennenden Durst wie eine Schicht aus eisigem
Frost. Ich schmiegte mich an ihn, wollte mehr, mehr, mehr. 
Am Rande meines Bewusstseins konnte ich Logans Stöhnen wahrnehmen und spürte,
wie sich seine zu Krallen geformten Hände in meine Hüften gruben.
In meinem Inneren wurde es stiller. Keine schreienden Dämonen mehr, die an
meinem Verstand kratzten und mit dem Tod tanzen wollten. Keine Gier, die nicht
gelindert werden konnte.
War es sein schneller schlagendes Herz, das zwischen uns pochte, oder meines? 
„Rebecca“, keuchte der Werwolf. Ein Arm schlang sich um meine Taille und
drückte mich fester an den hitzigen Körper, an den ich mich bereits mit aller
Macht klammerte. Raue Hände strichen über meinen Rücken und hinunter zu
meinen Schenkeln.
Ich löste mich von meiner Blutquelle und ein überraschter Schrei entwich mir,
als Logan mein Knie mit seinen langen Fingern anhob, eine gewagte Umdrehung
machte und nun plötzlich ich diejenige war, die an der Wand festgenagelt
wurde.
Logan und ich starrten uns gegenseitig in die Augen, schätzten ab, was der
andere als nächstes tun würde, völlig außer Acht lassend, dass unsere Lippen
nur einen Daumenbreit voneinander entfernt waren.
„Jetzt wäre der perfekte Moment um aufzuhören“, keuchte der Werwolf
heißer. 
„Stimmt“, pflichtete ich ihm bei.
In der nächsten Sekunde lagen unsere Münder aufeinander und verschlangen
geradezu den jeweils anderen. 
Logan roch nicht nur nach Schnee, er schmeckte sogar danach. Ein reiner und
gleichzeitig prickelnder Geschmack, der meine Sinne vernebelte und mein Gewissen
in die hinterste Ecke meines Verstandes drängte.
Der Werwolf biss mich leicht in den Übergang von Hals zu Schulter, was mir ein
kaum zu unterdrücktes Stöhnen entlockte. Logan packte fester zu, hob mich
hoch, damit ich meine Beine um ihn schlingen konnte, und trug mich zum
Schreibtisch, auf dem er mich vorsichtig niederließ, als wäre ich aus feinstem
Porzellan.  
Seine Haut war weich, als läge eine unsichtbare, Millimeter dünne Fellschicht
darüber und streichelte mich sanft, während der Rest von ihm sich nicht gerade
mit Zärtlichkeit begnügte.
Ich küsste ihn, als ob mein Leben davon abhinge, knabberte an seinen Lippen,
ohne ihn dabei zu verletzten, obwohl die Aussicht auf mehr Blut äußerst
verführerisch war.
Mir wurde zunehmend schwindeliger, als seine Finger unter meine Kleidung
tauchten und mich liebkosten, als gäbe es kein Morgen mehr. Meine Augen
brannten wie Feuer vor lauter Lust.
Wer weiß, wozu das alles noch ausgeartet wäre, wenn ich ihn nicht einem
Augenblick geistiger Klarheit von mir gestoßen hätte. Wir beide außer Atem,
Sklaven unser eigenen Gelüste.
Logan trat einige Schritte zurück, war bleich und sah aus, als hätte man ohne
sein Zutun sein Todesurteil beschlossen. Seine Augen waren starr auf seine
Hände gerichtet, doch sobald er den Kopf hob lag in ihnen nichts als Hass.
Glühender, alles vernichtender Hass und die Ursache war niemand weniger als
ich. 
Was hatte ich nur getan?
„Du“, grollte Logan, die Hände zu Fäusten geballt und vor unterdrückter
Wut zitternd. „Was hast du getan?!“
„Ich––“ Doch er wollte es nicht hören. Zu furchtbar war für ihn dieser
Albtraum. Ich konnte ihm nicht die Schuld geben, für etwas wofür ich
verantwortlich war, auch wenn ich nicht verstand, wie es dazu nur kommen konnte.

„Verschwinde!“, brüllte er. Seine letzten Worte ein ohrenbetäubendes
Heulen des Wolfes, der aus seinem Käfig ausgebrochen war. Sein Gesicht
verzerrte sich, als er zur Wandlung ansetzte. Knochen brachen mit einem lauten
Knacken und verformten die Oberfläche seiner Haut.
Ich war weg, bevor ich auch nur die Verwandlung miterleben konnte. Das Grauen
saß mir im Nacken. Mein schlechtes Gewissen hatte sich mit voller Wucht in den
Vordergrund gedrängt. Ich rannte schneller, zischte wie der Schall an den
Wölfen vorbei, die mir entgegen kamen. Ich durchquerte den Hohlraum mit den
Brücken und spürte den Wind wie Glas in mein Gesicht schneiden. Ich spürte
nichts unter mir – als würde ich fliegen. Und anschließend ins Bodenlose
fallen.
Etwas Feuchtes rann mir über die Wange und veranlasste mich inmitten einer der
Brücken stehen zu bleiben. Eine Träne. 
Ich runzelte die Stirn und wischte den Beweis für die Gefühle, die mich
heimsuchten wie ein Monster aus einem Schauermärchen, schnell weg. Ich würde
meine Verletzlichkeit doch nicht so öffentlich zur Schau zeigen wie ein kleines
Kind, dass nichts von den Grausamkeiten dieser Welt wusste. Ich wollte nicht,
dass mich jemand in diesem bedauerlichen Zustand sah. So verletzlich. Traurig. 
Woher hätte ich auch wissen sollen, dass es dazu kommen würde? Als ob ich
nicht genauso entsetzt gewesen wäre wie Logan!
„Merde“, zischte ich zornig und sprang von der Brücke. Immer weiter fiel
ich an den anderen Brücken vorbei, sah die Etagen an mir vorbei zischen und
landete mit einem dumpfen Laut auf dem Grund. 
Die Knochen in meinen Beinen zersplitterten wie Glas, doch das interessierte
mich herzlich wenig. Ich wollte rennen und erst stoppen, wenn es nicht mehr
weiter ging. Wenn ich vor dem Ausgang stand und vor Augen hatte, dass ich
jederzeit gehen konnte. Das ich wenigstens die Illusion einer Wahl hatte. 
Aber so leicht war das Leben nun mal nicht. Der Tod erst recht nicht. Im Grunde
war das erst der Beginn aller Probleme. 


Ich erinnerte mich nicht mehr an meinen Weg zurück in Tristans kleine Höhle,
sondern nur noch an dieses grässliche Gefühl, als wäre der Teufel persönlich
hinter mir her – den ich in diesem Fall liebend gerne gegen Logan eingetauscht
hätte. Gestoppt hatte ich erst, als der Geruch meiner blutenden Fußsohlen
neugierige Werwölfe anlockte. 
Tristan war nirgends zu sehen. Ich hatte während meines Laufs aufgeschnappt,
dass er und die Jäger ihrem König nach Draußen gefolgt waren, weil dieser wie
ein Berserker zu wüten begonnen hatte. 
Im Stillen war ich dankbar, dass ich Tristan nicht gegenüber treten musste. Ich
wusste nicht, was er in mir sah und ich wollte mich im Moment auch nicht damit
auseinandersetzen, dass er mich möglicherweise für jemanden hielt, der ich gar
nicht war. 
Außerdem, wer versicherte mir, dass Logan Tristan nicht längst gebeichtet
hatte, was zwischen uns vorgefallen war? Auch wenn es nichts zu bedeuten hatte
und wahrscheinlich nur eine ziemlich abstruse Nebenwirkung auf Werwolfblut war.

Doch wem wollte ich etwas vormachen? Mein neu entdecktes Gewissen ließ es nicht
zu, dass ich das Problem einfach von mir weg schob.
Ich schälte mich aus meinen Sachen und krabbelte unter die dicke Felldecke. Sie
roch nach nassem Hund, ignorierte es aber, als ich mir die Decke über den Kopf
zog und meinen langsamen Atemzügen lauschte.
 	Tausend Sachen schwirrten in meinem Kopf, die ausnahmsweise einmal nichts mit
Kriegen oder Intrigen zu tun hatten, auch nicht mit Logan oder Tristan, sondern
einfach ... über mich. 
Wann war ich nur so geworden? So melancholisch und butterweich, dass ich selbst
einen Nerv tötenden Wolfsjungen am Leben ließ? Oder jedenfalls nicht soweit
verprügelte, dass sich dieser nicht mindestens über sein Ende gefreut hätte.
Das wäre ich gewesen. Die wahre Rebecca del Mar.
Ich hasste es verweichlicht zu sein, oder so schnell aus der Bahn geworfen zu
werden und da hatte mich seine Majestät auf einem ganz falschen Fuß erwischt.
Was ich ihm jedoch zugutehalten sollte, war, dass er mich bei unseren vielen
Aufeinandertreffen nicht umgebracht hatte und mich trotz Widerwillen sogar von
sich hat trinken lassen. Schwer vorstellbar, dass irgendjemand anderes sich dazu
hätte breitschlagen lassen.
Ich grummelte in mich hinein, weil ich schon wieder über Logan nachdachte, als
ich plötzlich Gemurmel unweit meiner neuen Unterkunft wahrnahm. Ich hielt die
Luft an, sorgte dafür, dass mein Herz einen regelmäßigeren Rhythmus einnahm
und lauschte angestrengt.
„ ... schon mal gesehen?“, fragte eine männliche Stimme leise.
„Das war wirklich merkwürdig“, stimmte eine ebenso fremde Frauenstimme
ihrem Begleiter schockiert zu. „Hast du ihn in den letzten hundert Jahren
schon einmal so aufgebracht erlebt? Ich dachte er würde uns gleich
umbringen!“ 
Meine Lippen verzogen sich zu einem ironischen Lächeln. So eine Reaktion kannte
ich doch irgendwoher. Den Eindruck, dass die Person vor einem gleich mit lautem
Gebrüll auf einen losging und in Fetzten riss war etwas womit ich täglich zu
kämpfen hatte.
Ich wusste, dass es um Logan ging noch ehe ich seinen Namen aus dem Mund des
Mannes hörte. Er war nicht minder überrascht.
„Ob es etwas mit diesem Blutsauger zu tun hat? Ich habe sie vorhin herum
schleichen sehen. Sehr verdächtig.“
„Na dann wundert es mich nicht!“, entgegnete die Frau. Ich vernahm ein
überhebliches Schnauben und Nägel, die über Stein fuhren. „Dieses arrogante
Miststück bringt nur Ärger! Ich verstehe einfach nicht, warum Tristan sie hier
behält!“  
Ich ächzte. Sollte ich diesem Weib jemals über den Weg laufen, würde ich
meine Fänge an ihr wetzten.
„Ich kann verstehen, was er in ihr sieht. Das lange Haar, so silbrig wie
Mondlicht, der mutige und unnachgiebige Ausdruck in ihren schwarzen Augen, ihre
blasse Haut so weiß wie Schnee und die Eleganz mit der sie sich bewegt ...
wäre sie kein Vampir, hätte ich sie mir längst genommen“, meldete sich eine
neue Stimme zu Wort, die mir definitiv bekannt vorkam. 
„Sie ist ein Monster!“
„Deine Vorurteile sind überflüssig, Natalia. Ihm scheint es nichts
auszumachen.“
„Man sollte sie in einen Kerker sperren und ihr die Fangzähne ausreißen!“,
zischte eine andere Person.
„Tristan würde es gar nicht gefallen, wenn ihr so über sie redet. Wenn er
das je zu Ohren bekommt ... “ Kaiden ließ den Satz unvollendet, woraufhin ich
zufriedenstellende Schadenfreude empfand, als Natalia plötzlich japste und mit
einer beunruhigenden Aggressivität knurrte: „Wag es ja nicht, ihm auch nur
ein Wort hiervon zu erzählen! Schlimm genug, dass Logan scheinbar sauer auf uns
ist, doch wenn jetzt Tristan auch noch mitmacht, wird das in einem Blutbad
enden!“
Darauf hatte scheinbar niemand etwas zu erwidern. Nach einer Weile hörte ich
die Schritte verhallen und ich ließ mich ratlos in die Kissen zurück sinken. 
Ich hatte den Hass und die Verachtung erwartet, ja sogar meinen Todeswunsch,
aber ich hätte nicht damit gerechnet, dass mich Kaiden verteidigte. Verwirrend,
aber ich war schlau genug, um mir nichts darauf einzubilden. Seiner Sympathie
traute ich genauso wenig über den Weg wie der Tristans. 
Wenn man vom Teufel sprach, kam Tristan etwa eine Stunde später in seine
Höhle. Seine braunen Augen waren leer, als er sich mit einem tiefen Seufzen
neben mich sinken ließ und den Kopf in den Nacken legte. Für einen kurzen
Moment konnte ich ihm sogar sein wahres Alter ansehen, welches tiefe Krater in
ihm hinterlassen hatte und sein Gesicht erschöpft und aufgezehrt wirken ließ.

Da bemerkte ich die blutigen Wunden an seiner Seite, die tief gewesen sein
mussten, aber langsam wieder verheilten. All die blau verfärbten Prellungen auf
seinem Körper ließen darauf schließen, dass er vor einigen Minuten noch
weitaus schlimmer ausgesehen haben musste. 
„Was ist passiert?“, fragte ich vorsichtig. 
Erst nach einigen schweigsamen Sekunden, neigte er den Kopf in meine Richtung,
als wäre die Frage erst jetzt zu ihm durchgedrungen. Er lächelte schwach, ohne
eine Spur von Fröhlichkeit in seinen Augen. 
„Logan“, stöhnte Tristan langsam und schüttelte den Kopf, als würde die
Erinnerung allein ihm Kopfzerbrechen bereiten. „Ich habe ihn noch nie so ...
zügellos erlebt. Barbarisch, um es genau zu nehmen. Ich und zwei weitere Jäger
sind ihm gefolgt um ihn zu beruhigen, aber er ist völlig ausgerastet und hat
sich auf mich gestürzt. Wenn die anderen ihn nicht fortgezogen hätten, hätte
er mich mit Sicherheit zerfleischt.“  
Ich erinnerte mich, dass die Jäger etwas Ähnliches erwähnt hatten, dabei
schien er mir immer wie ein brodelnder Vulkan zu sein, der jeden Moment drohte
auszubrechen. Allerdings fürchtete ich zu wissen, wem seine schlechte Laune zu
verdanken war.
„Wo ist er jetzt?“
Tristan zuckte halbherzig die Schultern. „Wissen wir nicht. Nach seinem
Wutausbruch haben wir ihn tiefer in den Wald gejagt, aber wir haben seine Spur
verloren. Er könnte überall sein.“
„Du wirkst nicht gerade besorgt über seinen Verbleib“, bemerkte ich mit
gerunzelter Stirn.
Tristans Mundwinkel verzogen sich. „Er wäre ohnehin noch Ende dieser Woche
verschwunden, so wie zu jeder Zeit des Vollmonds.“
„Ihr verwirrt mich, Tristan. Was hat der Mond damit zu tun?“ 
„Zu Vollmond erwacht das Tier in uns. Die Älteren von uns sind anfälliger
für Wutausbrüche und Mordlust, die uns zu dieser Zeit heimsuchen. Deshalb
gehen wir zu in die Berge, um niemandem aus dem Rudel zu schaden, doch
unglücklicherweise kommt nicht jeder wieder zurück. Wenn es um die
Auswirkungen des Mondes auf uns geht, dann sind wir unberechenbar“, erklärte
er mit einer Sehnsucht in die Stimme, die absolut nicht zu dem brutalen Bild
passte, das in meinem Kopf entstanden war.
	„Warum hört es sich so an, als ob Ihr von einer heißblütigen Geliebten
sprecht und nicht von einer Kugel am Himmelszelt?“
Diese Fragte entlockte dem Werwolf ein verschmitztes Grinsen. „Eigentlich
liegst du in diesem Punkt gar nicht einmal so falsch, Becca. Für uns ist der
Mond verführerisch, hypnotisierend und unwiderstehlich. Wie eine Mondgöttin,
die uns mit ihrem Sirenengesang ins Verderben führt.“
	„Ah, ich verstehe. Was die Blutsucht bei Vampiren ist, ist die Mondgier bei
Werwölfen.“ Ein Urinstink der unmöglich war zu unterdrücken und uns zu den
Albtraumwesen machte, die wir heute waren. Es erleichterte mich zu wissen, dass
wir Vampire nicht die einzigen waren, die eine derartige Abhängigkeit besaßen,
doch auch wenn sich ihre Mondgier in Zerstörung und Chaos äußerte, war die
Blutsucht dennoch todbringend. 
	Tristan lächelte schwach. „Ganz genau. Logan trifft es natürlich am
härtesten, da er zwischen diesen beiden hin und hergerissen ist, ohne jemals
ein Ganzes sein zu können.“
	Ich zuckte innerlich zusammen bei der Erwähnung von Logans vampirischer Seite,
die er niemand anderem als meiner Stammfamilie zu verdanken hatte, die in ihrem
Wahnsinn unser ganzes Volk in einen erbitterten Krieg hineingezogen hatte, in
dem kein Sieger hervorgehen würde. 
„Wenn wir schon einmal bei dem Thema sind“, fuhr Tristan fort. „Wie werden
andere Vampire geschaffen? Wird die Krankheit durch einen Biss übertragen, wie
bei uns?“
„Wenn dem so wäre, bestünde das halbe Land aus Vampiren“, antwortete ich
belustigt. „Die Verwandlung ist sehr ... komplex. Mehr kann ich dazu nicht
sagen.“
Die Enttäuschung war ihm ins Gesicht geschrieben, allerdings fing er sich
schnell wieder, als ihm etwas einzufallen schien. Er schob die Hand unter eines
der Kissen und nach langem herumkramen, zog er das goldene Collier hervor,
welches so wunderschön wie eh und je im dämmrigen Licht glänzte.
„Ich wollte es dir schon seit einer ganzen Weile zurück geben“, erklärte
er mit einem entschuldigenden Lächeln und hielt es mir auffordernd hin. 
Ich starrte das Schmuckstück lange an, bewunderte den anmutenden Diamanten, der
mich mit seiner blutroten Farbe geradezu willenlos machte und doch würde ich es
nicht annehmen können, weil ich genau wusste, warum er es mir so unbedingt
schenken wollte. 
„Wir sollten reden“, beschloss ich resigniert, weil ich endlich einsah, dass
ich diesem Gespräch nicht ewig aus dem Weg gehen konnte.
Tristans Lächeln erlosch sofort und er senkte den Blick, als wüsste er genau,
was in meinen Gedanken vorging. „Nein.“
„Nein?“, hakte ich nach, verwirrt über seine ablehnende Haltung.
„Genau. Nein. Ich will nichts davon hören und jetzt nimm die verdammte
Kette.“
Verdutzt ließ ich es zu, dass er das Collier in meine ausgestreckte Hand fallen
ließ und das Gespräch abrupt beendete. Da realisierte ich, dass er es wusste.
Er wusste, dass ich nicht dieselben Gefühle für ihn hegte, wie er für mich.
 Andererseits wäre ich dumm, wenn ich es für nötig hielt noch mehr Salz in
die offene Wunde zu streuen, also ließ ich es dankbar auf sich beruhen, legte
mir das Collier um den Hals und legte mich schlafen, sobald Tristan die Fackeln
löschte und der Raum von Finsternis erfüllt wurde.



                    Kapitel 12: the bloodthirsty prisoners
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Es waren kaum zwei Tage vergangen und noch immer schien diese Kluft zwischen mir
und Tristan zu bestehen, nachdem ich erfolglos versucht hatte unsere Beziehung
zueinander klarzustellen. Er wollte nicht hören und ich wollte es nicht
aussprechen. Es war ein stummes Abkommen zwischen uns, das uns davor bewahren
würde, noch tiefer zu graben. 
Es war gut so wie es war. Ich war hier sicher vor meiner Schwester und Tristan
hatte mich in seiner Nähe, auch wenn ich mir nicht Gewiss sein konnte, dass es
nicht grausamer war, als einfach aus seinem Leben zu verschwinden. 
Im Augenblick saßen wir in einer Art Speisesaal, etwas abseits von den anderen
Werwölfen, die in kleinen und großen Gruppen unterteilt waren.
Es gab keine Tische im weitreichenden Sinne, sondern eher von Klauen geformte
Gesteinsbrocken, die im gesamten Höhlenraum verstreut waren und an einer Wand
wie ein kleiner Berg aufeinander gestapelt waren. Auf dem größten Felsbrocken
standen drei Kessel, mit einer Brühe darin, die aussah wie eine Mischung aus
Suppe und zermatschtem Fleisch, an denen sich die Rudelmitglieder nach Belieben
bedienten.
Die Suppe hatte eine bedenkliche bräunliche Färbung angenommen, die mir
absolut nicht behagte, doch Tristan schlürfte es in sich hinein, als wäre er
ein Gestrandeter, der kurz davor stand einen Hungertod zu erleiden. 
Umbringen würde ihn diese Brühe jedoch wohl kaum. Ich war zuversichtlich,
nachdem mir klar wurde, dass diese Suppe hier des Öfteren serviert wurde, da
die Vorräte an gutem Essen knapp waren.
Allein die Frage, wie die Werwölfe in solch einer großen Gruppe so lange
überleben konnte, bereitete mir Kopfzerbrechen, aber ich hielt es für das
Beste Tristan vorerst mit meinen Fragen zu verschonen, ehe er nicht wieder
vollständig zu Kräften gekommen war.
Außerdem wollte ich nicht den Anschein erwecken, als versuche ich ihm geheime
Informationen zu entlocken, solange die anwesenden Werwölfe mich mit
unbarmherzigem Argwohn beobachteten.
Ich wusste nicht, wie ich es vollbracht hatte den Hass der anderen, nach Logans
Verschwinden, noch mehr zu schüren, doch ich schien das reinste Naturtalent
darin zu sein. Zwar mochte ihr Abscheu berechtigt sein, doch ich war überzeugt,
dass seine Majestät Stillschweigen geleistet hatte und seinen Vertrag mit mir
nicht brechen würde. Er war nicht ehrenlos genug, um seine eigenen Abkommen zu
brechen.
Gefühllos erwiderte ich die Blicke, begegnete dem ein oder anderem bekanntem
Gesicht, doch das türkise Augenpaar nach dem ich Ausschau hielt, war nicht
aufzufinden. Mein Unmut wurde mit jedem Tag, jeder Stunde, größer. Und
innerlich verfluchte ich mich in allen mir bekannten Sprachen, dass ich auch nur
einen Gedanken der Sorge an den König der Werwölfe verschwendete. 
Wenn ich ihn in der Nähe wusste, seine geballte Wut entgegen geschleudert
bekam, beschlich mich ein Gefühl des Friedens und der Gewohnheit, statt mir
Horrorszenarien der schlimmsten Sorte ausmalen zu müssen, die mich nur noch
weiter in den Abgrund trieben.
Ich versuchte meine unnützen Gedanken auszublenden, versuchte mich wieder voll
und ganz auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren und beobachtete Tristan dabei
wie er die letzten Reste aus seiner hölzernen Schüssel kratzte.
Ein plötzlicher Lufthauch traf mich im Nacken, so unerwartet und jäh, wie das
Gefühl hinterrücks angegriffen zu werden, dass ich nur auf eine Weise zu
reagieren wusste. Ich wirbelte herum, packte die Hand, welche sich nach mir
ausgestreckt hatte und verdrehte das Handgelenk so, dass der Mann auf ein Knie
fiel und das Gesicht vor Schmerz verzog. „Verflucht, das tut weh!“
Noch nicht gewillt, einfach so loszulassen, ließ ich meinen prüfenden Blick
über den jungen Erwachsenen mit dem sandfarbenem Haar, den verschleierten
blauen Augen, der breiten Stirn und dem kleinen Mund wandern und befand
schließlich, dass es sich nicht lohnte, ihn weiterhin zu quälen. 
„Ich kenne Euch“, sagte ich, mehr zu mir selbst als zu ihm und ließ sein
Handgelenk los.
„Das will ich doch hoffen“, erwiderte er hochmütig und stand auf, so dass
wir nun auf gleicher Höhe waren, denn er war kaum größer als ich selbst. Dann
aber lächelte er und das angehaltene Schweigen, das den Raum ergriffen hatte,
löste sich langsam auf.
Tristan warf uns von seinem Platz aus ein spitzbübisches Grinsen zu. „So
schnell wieder auf den Beinen, Lyon? Wie geht es Peter?“
Nun fiel es mir schlagartig wieder ein. Er war einer der Jungen, die ich aus dem
Kerker des Schlosses befreit hatte, um Tristan das Collier zurückbringen zu
lassen! Die Gefangenschaft hatte äußerlich kaum Spuren an ihm hinterlassen,
doch wenn man in diese nichtssagenden Augen blickte, mit den schlaffen
Gesichtszügen, die keine wahre Freude ausdrücken zu schienen, konnte man
erkennen, dass die Vampire ihm ein unverkennbares Zeichen auf die Seele
gedrückt hatten.
„Er lebt“, antwortete Lyon schlicht, als gebe es keine bessere Nachricht.
„Das ist mehr als ich erwartet habe, aber Apple kümmert sich gut um ihn.“
„Hoffentlich macht sie es ihm nicht allzu schwer. Was die Genesung angeht,
kann Apps ganz schön herrisch sein“, erwiderte Tristan verständnisvoll. 
„Was du nicht sagst.“ Lyon verzog das Gesicht, als Tristan ihm aufmunternd
auf die Schulter klopfte. 
Ich räusperte mich leicht. Die Aufmerksamkeit der beiden wurde mir wieder zu
teil und ich deutete mit einem Kopfnicken auf den Jüngeren, der mich in der
Gegenwart seines Freundes bereits vollkommen vergessen hatte. Mit fester Stimme
sagte ich: „Da ich diejenige war, die so unverblümt angefasst wurde, nehme
ich an, dass Ihr zu mir wolltet. Also? Was wollt Ihr?“
Seine Wangen nahmen einen rötlichen Schimmer an und er kratzte sich verlegen am
Hinterkopf. „Ich wollte mich für die Rettung ... bedanken und, äh, ich habe
gehört du magst Schmuck, deswegen habe ich dir das hier mitgebracht.“ Es war
ein Kolibri mit einem goldenem Schnabel, kleinen, blauen Diamanten die die von
sich gestreckten Flügel abdeckten und einem bezaubernden Brustkorb, der
abwechselnd rosa und violett schimmerte.
Ich konnte meine Vorliebe für glänzende, funkelnde und wertvolle Dinge nicht
abstreiten, konnte mich aber nicht wirklich dazu durchringen die Brosche
anzunehmen, die er mir in ungeduldiger Erwartung hinhielt.
 Da ich nicht unhöflich, geschweige denn unfair erscheinen wollte, nahm ich
Lyons Cadeau mit ausdrucksloser Miene an, konnte mich aber, wie schon bei
Tristan, nicht über das Geschenk freuen. Dieser allerdings, schien ebenfalls
alles andere als glücklich zu sein und fixierte seinen Freund wie einen ernst
zu nehmenden Rivalen.
„Was hast du vor, Lyon?“, knurrte er und blähte die Nüstern. „Sag,
willst du mich reizen?“
„Nein!“, erwiderte der Jüngere sofort empört. „Verflucht, ich wollte
mich doch nur bedanken!“
„Worte wären genug gewesen!“, fauchte Tristan und sprach an meiner Stelle,
was ich absolut nicht gut hieß. Die Eifersucht zischte in ihm wie ein Nest
voller Schlangen und ich hatte Schwierigkeiten damit, höflich über die
aufkeimende Aggressivität hinweg zu sehen. Ich sah zwischen den beiden hin und
her. Sollte ich eingreifen? Sollte ich nicht?
Wieder herrschte Stille untern den Zuschauern. Das Gespräch eskalierte
zunehmend. Mittlerweile wurde auch Lyon von widerspenstigem Zorn erfüllt.
„Woher sollte ich das denn wissen?! Sie ist ein Blutsauger und es war das
erstbeste was mir eingefallen war!“ 
„Hüte dich, dieses Wort noch einmal in ihrer Gegenwart auszusprechen!“,
knurrte Tristan und machte Anstalten auf seinen Freund loszugehen, doch bevor
ich auch nur den Mund aufmachen konnte, spürte ich die starke Präsenz einer
bestimmten Person hinter mir, gefolgt von dem starken Geruch von Schnee, und
wurde im nächsten Moment von einem tiefen Grollen hinter meinem Rücken
begrüßt, das mir einen kalten Schauer die Wirbelsäule hinunter jagte. 
„Was geht hier vor?“, fragte Logan ruhig und gleichzeitig ziemlich genervt,
als wäre er nie fort gewesen und müsse sich zum wiederholten Male um seine
aufsässige Verwandtschaft kümmern, die nichts als Unsinn im Kopf hatte. 
Ich reckte mein Kinn unbeugsam nach oben, streckte meinen Rücken gerade durch
und drehte mich um, um ihm mit dem stolzesten Blick gegenüber zu treten, den
ich aufbringen konnte. In seinen ungnädigen, türkisen Augen lag ein
merkwürdiger Ausdruck, als er mich musterte und sein Blick dabei auffällig
lange auf Tristans Collier lag, ehe er sich nahezu gleichgültig abwandte.
„Logan, gut das du da bist“, begrüßte Lyon seinen Anführer mit
sichtlicher Erleichterung, da er dieses Missverständnis sicherlich wieder in
Ordnung bringen konnte. „Tristan will mir nicht glauben, dass ich ihr“, er
nickte in meine Richtung und ich rümpfte beleidigt die Nase, “die Brosche nur
als Dank schenken wollte – ohne Hintergedanken!“
„Er will sie doch bestimmt umgarnen!“, schoss Tristan zurück und zog mich
von Logan weg, der uns alle mehr als kritisch musterte. 
„Ach, wäre der Kopf eines Werwolfs etwa besser gewesen?!“, schrie der
Jüngere und ein kalter Luftzug wehte über unseren Köpfen hinweg, der
angeregte Diskussionen sofort einstellte und entsetztes Luftschnappen durch die
Reihen schickte. 
Ich rieb mir die Schläfen und fragte mich, ob ich eigentlich das Recht hatte
mich einzumischen? Ich wollte mich nicht mehr als nötig in dieses kindische
Geplänkel einmischen, andererseits konnte ich Tristans eifersüchtiges
Verhalten nicht mehr lange ertragen. Was bildete er sich eigentlich ein, für
mich sprechen zu dürfen? Ich war nicht sein verdammter Besitz, denn er mit
Krallen und Zähnen zu verteidigen hatte!  
Ich öffnete den Mund, doch seine Majestät unterbrach mich barsch, mit einem
bellenden Laut, der keine Wiederworte duldete. „Es reicht! Hört auf euch
wegen so einer Lappalie zu streiten.“ Er sah mich zwar nicht an, doch ich
wusste ganz genau, dass diese Bemerkung besonders an mich gerichtet war – die
Ursache allen Übels. „Und was dich angeht, Tristan, reiß dich zusammen und
halte deine Eifersucht im Zaum. Es wird hier von keinem Paar geduldet, die
Kontrolle zu verlieren.“ Eine klare Drohung. Und niemand wagte es zu
wiedersprechen, obwohl es mir brennend auf der Zunge lag, ihn zu korrigieren,
dass Tristan und ich kein Paar waren. 
„Was dich angeht“, wandte sich Logan mit Verachtung triefender Stimme an
mich und deutete auf etwas hinter mir. „Ich habe dir etwas mitgebracht.“
Ich drehte mich mit gemischten Gefühlen um und fragte mich bangend, was ich
diesmal getan hatte um ihn zu verärgern, als ich plötzlich erstarrte, sobald
ich die drei Vampire sah, die von sieben Jägern in Schach gehalten wurden.
Meine Augen wurden groß, als ich Oleen und Evelyn unter ihnen wiedererkannte.
Das schmale Gesicht meiner ehemaligen Kameradin war trotzig verzerrt, während
sich die kleine Teufelin Zähne fletschend freizukämpfen versuchte. Der dritte
Vampir im Bunde war mir unbekannt, doch seiner dunkelroten Kutte zufolge mit
einer Kapuze, die er sich tief über den Kopf gezogen hatte, sowie den
glänzenden Silbermessern, die in seinen Stiefeln und dem Gürtel steckten,
musste es sich hier um einen Kopfgeldjäger handeln, woraufhin in mir sofort
wieder der alte Groll hochkam. 
Sie alle drei befanden sich nun hier, direkt in der Mitte ihrer Todfeinde,
umzingelt von einer gewaltigen Horde an Werwölfen, die sie am liebsten gleich
niedergemetzelt hätten. Na wenn das keine unvorhergesehene Überraschung war.
„Mylady!“, rief Oleen und ihre blauen Augen blitzten mich sorgenvoll an.
„Seid Ihr wohlauf? Hat man Euch verletzt?“ Mit einem gezielten Tritt wehrte
sie den Biss eines Werwolfs ab, der nach ihrem Bein schnappen wollte und
versuchte zugleich näher an mich ranzukommen. Meine Aufmerksamkeit fiel auf die
die klaffende Brustwunde, die man ihr mit scharfen Klauen zugefügt hatte. Ihr
halber Brustkorb lag offen und ließ dunkles Blut hervor quellen.
„Oleen, beruhige dich!“, befahl ich schroff. Sie sollte sich nicht
überanstrengen, solange sich nicht wenigstens die blutende Wunde geschlossen
hatte, und ich sah zufrieden zu, wie sie gehorsam den Mund zuklappte. Ehrlich
gesagt war ich unendlich erleichtert sie wieder zu sehen, aber ihr Zustand
bereitete mir Sorgen – allem voran wegen ihren beiden Begleitern. Ich machte
einen Schritt auf sie zu, doch Logan stellte sich mir in den Weg wie eine Wand.
Ich warf ihm einen aufgebrachten Blick zu, auch wenn ich seinen Zorn verstehen
konnte. „Was habt Ihr mit ihnen vor?“
„Was wir mit allen Eindringlingen machen. Wir töten sie“, antwortete er
nüchtern und ohne auch nur den Hauch eines Gefühls in der Stimme. 
„Verschont sie“, presste ich die Worte widerwillig hervor. 
„Und warum sollten wir das tun? Ich habe die drei dabei erwischt wie sie
versucht hatten, sich durch einen der versteckten Höhleneingänge bei uns
einzuschleichen. Was meinst du, hatten sie vor?“ Er beugte sich zu mir herab,
seine Lippen lagen dicht an meinem Ohr, als er flüsterte: „Sie kamen bestimmt
nicht mit friedlichen Absichten.“
„Fasst meine Herrin nicht an!“, fauchte meine blonde Gefährtin, schnappte
sich einen der Dolche des Söldners und schleuderte ihn mit einer
außergewöhnlichen Treffsicherheit nach Logan.
Ich stieß den großen Mann beiseite, woraufhin sich die Waffe tief in meine
rechte Schulter bohrte und mich zurück straucheln ließ. Mit einem Ruck riss
ich mir den Dolch aus dem Fleisch und warf ihn achtlos zu Boden. Tristan
brüllte und stürzte sich auf das Trio, doch ich war schneller und hielt ihn
auf, ehe er noch eine Dummheit begehen konnte. „Haltet Euch zurück,
Tristan!“
Sobald jedoch auch die anderen Gestaltwandler in ihre andere Form schlüpfen
wollten um ihrem Kameraden beizustehen, stieß Logan ein ohrenbetäubendes
Brüllen aus. Beinahe augenblicklich stoppten alle damit, die drei Fremden
weiterhin zu bedrängen. Nur noch ein unwilliges Knurren drang aus ihren Reihen,
wie das Summen eines Bienenschwarms. Was nicht bedeutete, dass diese nun von den
Werwölfen sicher waren. Ganz im Gegenteil, mehr als ein Dutzend tückischer
Augen lagen auf ihnen und musterten sie wie Frischfleisch – was sie wohl auch
waren.
Ohne den Blick von Logan abzuwenden, drängte ich mich wachsam zu den drei
Vampiren durch und spürte, wie Oleens blutverschmierte Hand nach der meinen
griff.
Der Söldner hielt sich ebenfalls an mich und machte keine Anstalten für einen
weiteren Angriff. Er musste sich im Klaren sein, dass er diesen Tag
wahrscheinlich nur überleben würde, wenn er mich nicht zur Feindin machte,
ganz egal, was Leonore ihm aufgetragen hatte. Es war mir eine willkommene
Schwachstelle, dass Söldner dazu neigten ihr eigenes Leben über das ihrer
Opfer zu stellen. 
Ob die kleine Teufelin genauso schlau war wie er, war fraglich, doch sie
begnügte sich vorerst mit einem bösartigen Zischen in meine Richtung und
stellte sich anschließend neben den in rot verhüllten Auftragsmörder. Evelyn
hatte diese Gefangennahme wesentlich besser überstanden als die anderen beiden,
deren Geruch nach Verwesung zum Himmel empor stank. Sie blutete am Kopf und ein
großes Stück Fleisch fehlte über ihrer Hüfte, doch sie gab keinen Ton von
sich, der eine Schwäche preisgegeben hätte.
„Tötet sie nicht“, bat ich erneut mit fester Stimme und kämpfte
gleichzeitig mit meinen widersprüchlichen Gefühlen. Weder wollte ich Evelyn
und den Söldner in Schutz nehmen, noch wollte ich mich gegen Logan stellen. Es
wäre fatal für mich, noch weiter im Rang zu sinken.
„Unmöglich!“, rief jemand aus einer der hinteren Gruppierungen und erntete
zustimmendes Gemurmel. 
„Sie werden uns verraten und die Blutsauger her holen!“, schrie jemand
anderes. 
Ich knirschte mit den Zähnen. Ich hasste es, wenn Werwölfe Recht hatten.
Selbst unter Vampiren konnte man einander nicht trauen, daher war es nur allzu
abwegig, dass sie die drei einfach gehen lassen würden. Wäre ich an deren
Stelle, würde ich ihre Freilassung noch nicht einmal in Erwägung ziehen, aber
ich könnte es nicht mit meinem Gewissen vereinbaren, wenn Oleen für ihre Treue
mir gegenüber büßen musste. 
Außerdem grenzte es an ein Wunder, dass Logan dieses Trio überhaupt zu mir
gebracht hatte. Er hätte sie schließlich auch einfach töten und ihre
Überreste verstecken können. Unwahrscheinlich, dass ich es je bemerkt hätte.

„Ich werde nicht ohne Euch gehen, Mylady“, beharrte Oleen. „Es wäre
unverantwortlich von mir Euch mit diesem ... Gesindel alleine zu lassen.“
„Habe ich dir erlaubt zu sprechen?“, fuhr ich sie zischend an, woraufhin sie
demütig den Kopf senkte. Ihr spitzer Kommentar machte die ganze Angelegenheit
keinen Deut besser, wo ich doch schon mein Möglichstes tat, um die Situation
irgendwie zu entschärfen.
Logan trat vor und warf einen abschätzenden Blick auf den armseligen Haufen den
wir abgaben. „Liegt dir so viel an diesen Blutsaugern?“
Ich verzog das Gesicht. „Ich bin eine Verräterin. Eine Mörderin. Aber keine
Lügnerin, daher werde ich nicht behaupten, mir läge auch nur ein kleines
bisschen an ihnen, aber ich habe dieses ewige Blutvergießen satt. Ich kann und
werde es nicht länger dulden.“ Ich war vielleicht eine Abtrünnige unter den
Vampiren und die Todfeindin meiner Schwester schlechthin, doch ich würde die
anderen nicht in unseren Zwist mit hineinziehen, auch wenn sie es ohne jeden
Zweifel verdient hätten. 
Logan überlegte verbissen. Das erkannte ich an der steilen Falte, die zwischen
seinen dunklen Augenbrauen erschien und ihm wieder diesen grimmigen Ausdruck
verlieh. Ich verstand, dass er ein Zeichen setzen und sein Rudel beschwichtigen
musste, dennoch hoffte ich inständig, dass er sich meine Bitte zu Herzen nahm.

Derweil hatte sich Tristan etwas näher an uns herangewagt, hielt aber
skeptischen Abstand zu den blutbesudelten Fremden. Ich konnte in seinen
haselnussbraunen Augen nicht ganz klar erkennen, ob er mir noch vertraute oder
nur darauf wartete, dass ich ihm ein Messer in den Rücken rammte. 
„Darf ich einen Vorschlag machen?“, bat Kaiden und stellte sich neben Logan,
der ihm mit einem Wink zu sprechen erlaubte. „Wir könnten die Eindringlinge
bestrafen und dann dafür Sorge tragen, dass sie diese Höhle nicht verlassen.
Es erscheint mir als die plausibelste Lösung, wenn wir nicht darauf abzielen
sie zu töten.“
„Wer garantiert uns, dass sie uns nicht in eine Falle locken werden?“,
fragte Natalia, die aus einer kleinen Schar an Frauen hervor trat, lässig mit
den Hüften schwang, als sie sich an Tristans Seite stellte und mich dabei
musterte, als wäre ich weniger Wert als Dreck am Boden. „Bei diesen
blutgierigen Dämonen weiß man ja nie.“
Kalt wie Eis erwiderte ich ihren fuchsigen Blick. „Ich garantiere es.“
„Auf das Wort eines Vampirs kann man sich nicht verlassen!“, fauchte sie
biestig. „Ihr würdet doch alles behaupten, um eure Haut zu retten!“
„Sie hat recht“, sagte Logan und wandte sich an mich. „Beweise es.“
Ich musste gestehen, ich hatte nicht damit gerechnet, dass Logan mich dazu
zwingen würde für meine Worte geradezustehen. Aus irgendeinem Grund hatte ich
erwartet, er wäre auf meiner Seite – so konnte man sich irren. 
„Ich brauche deinen Schutz nicht“, zischte Evelyn leise. „Eher sterbe ich
lieber.“
Ich blickte herablassend zu ihr hinab und ließ eine Augenbraue in die Höhe
wandern. „Ist dein Stolz denn groß genug, um dich freiwillig dem Tageslicht
auszuliefern?“
Die kleine Vampirin wurde kreidebleich und starrte mich mit ihren vor Angst
geweiteten, stets blauen Augen an. 
Absolut jeder Vampir fürchtete sich vor dem Tod bringenden Sonnenlicht. Es
übertraf jede Folter, jedes Leid, mit einer solch erschreckenden Leichtigkeit,
dass man noch nicht einmal seinem ärgsten Feind solch ein Ende wünschte. Das
ich ihr dieses Angebot unterbrachte, musste ihr wohl wie ein Schlag ins Gesicht
vorkommen. 
Ich selbst war überrascht, überhaupt auf diese Idee zu kommen, doch was würde
meine Ehrlichkeit mehr unter Beweis stellen, als mich aus freien Stücken den
größten Qualen auszusetzen, die wir Vampire zu bieten hatten?
Evelyn schüttelte vehement den Kopf, denn wir wussten beide, dass meine Geduld
mit ihr an einem seidenen Faden hing.
„Sonnenlicht?“, fragte Logan. „Das ist alles?“ 
Zum allerersten Mal zischte ich ihn an, aus Wut darüber, dass er den Schrecken
aller Vampire so leicht auf die Schulter nahm. „Ihr werdet es wissen, sobald
Ihr es seht!“  
Logan zuckte die Schultern. „Na schön, aber fairerweise warne ich dich. Wenn
die Jäger nicht damit zufrieden sind, werden die Gefangengen den nächsten
Abend nicht mehr erleben.“
„Einverstanden“, knirschte ich mit den Zähnen und wurde jäh von der
entsetzen Messerwerferin zurück gezogen.
„Mylady! Seid ihr von Sinnen?! Das könnt Ihr nicht machen!“
„Oh, natürlich kann ich. Und ich werde es auch, Oleen.“
„Bitte, so hört mich doch an! Ihr––!“
„Oleen, genug! Ich will nichts mehr von dir hören!“
Die blonde Vampirin verstummte, ließ meine Hand los und ihre blauen Augen
verdunkelten sich wie die schwärzeste Nacht. Die Enttäuschung war ihr ins
Gesicht geschrieben, aber noch deutlicher sah ich die Trauer in ihren
Gesichtszügen, die mir einen schmerzhaften Stich verpasste. Meine Worte mussten
ihr wie Verrat vorkommen, doch ich war schließlich auch verpflichtet mich an
den Packt mit Logan zu halten.
„Das ist also dein letztes Wort?“, fragte Logan, den mein Zwist mit Oleen
völlig kalt zu lassen schien. „Wie du willst. Dann komm, bringen wir es
hinter uns.“



                          Kapitel 13: the lonely one
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Ich war so gut wie tot. 
Als wäre es nicht bereits schmerzhaft genug, wenn ein Vampire das Sonnenlicht
auch nur streifte, nein, ich musste ja darauf bestehen, mich dieser Folter
absichtlich auszusetzen! War ich denn des Wahnsinns? Welcher Teufel ritt mich,
als ich mich dazu entschloss? Aber nun war es zu spät, um noch einen
Rückzieher zu machen. Ich hatte mein Wort gegeben und wäre ein Feigling, wenn
ich mich nicht daran hielte. 
„Becca, ich glaube nicht, dass das eine sonderlich gute Idee ist“, versuchte
Tristan mir einzureden. Seine haselnussbraunen Augen flackerten vor Besorgnis,
die ihm ins ganze Gesicht geschrieben stand. „Lass mich mit Logan reden! Ich
bin sicher, ich kann ihn umstimmen.“
Mein Blick war stur auf dem breiten Rücken des Werwolfkönigs gerichtet, der
die Spitze der Gruppe bildete, welche auf dem Weg zu meiner persönlichen
Schlachtbank war. „Nein, Tristan. Es gibt kein Zurück und ich bestehe auf
keine Sonderbehandlung, da ich zumal kein Gast hier bin, sondern eine der
Gefangenen.“
Er schnitt eine Grimasse, da ich ihn an etwas erinnert hatte, an das er lieber
nicht gedacht hätte.
Wir schwiegen, bis man uns in einen neuen Saal brachte. Dieser lag im obersten
Stockwerk, war mehr hoch als breit und war noch dazu die real gewordene Hölle
Meinesgleichen. Anscheinend lag dieser Saal an der Oberfläche, denn an manchen
Stellen in der Decke waren Löcher, die schimmerndes Sonnenlicht herein fallen
ließen. Hier und da hatte man an den Wänden Spiegel angebracht, um den Raum
noch heller und freundlicher werden zu lassen. Mir dagegen trieb der Anblick der
kreuz und quer verlaufenden Sonnenstrahlen eiskalten Schweiß auf die Stirn. 
Auch die anderen drei Vampire, die in Ketten gelegt wurden und mir still gefolgt
waren, blieben abrupt stehen, sobald sie die gefährliche Spiegelkonstruktion
sahen.
„Worauf wartest du?“, fragte Kaiden in seiner typisch besonnen Ruhe, hatte
die Hände hinter dem Rücken gefaltet wie ein Soldat und deutete mit einem
Kopfnicken auf einen flachen Gesteinsblock, der von einem der größten
Sonnenstrahlen erhellt wurde. Logan stand darauf, wartete auf mich, während ich
mir den Kopf zerbrach, ob ich nicht lieber wegrennen sollte.
Ich straffte die Schultern, warf einen letzten Blick auf die Gefangenen und
schnellte nach vorne, wich allen gefährlichen Strahlen geschickt aus und stand
neben Logan, eher dieser auch nur bis Zwei zählen konnte.  
Ich krempelte den linken Ärmel meines Mantels hoch und atmete zittrig ein. Das
würde wehtun, dessen war ich mir sicher.
„Nur der Arm?“, fragte Logan, mit einem belustigten Kräuseln um die
Lippen.
Ich blickte ihm unverwandt in die Augen, ohne einen Hauch an Humor. „Falsch.
Nur die Hand. Ich würde sterben, wenn ich mehr benutze.“
Der Werwolf musterte mich einen Augenblick, doch schließlich nickte er und trat
einen Schritt zurück, um mir Platz zu machen.
Mir pochte das Herz bis zum Hals, meine Kehle war vor Furcht wie zugeschnürt.
Mein Blick fand den Tristans, der mit ausdruckslosem Gesicht in der Menge stand,
die sich bereits um meinen Platz gescharrt hatten und  wie die Hunde danach
lechzten Blut zu sehen. 
Die Gefangenen dagegen standen so weit hinten, wie es ihnen nur Möglich war und
hatten den Blick geradezu beschämt von mir abgewendet. Sie wussten, was mir
blühte und keiner wollte mit mir tauschen. 
Ich konnte es ihnen nicht verübeln.
Wären sie an meiner Stelle, würden sie keine fünf Sekunden durchhalten und
entweder sofort sterben, oder dem Wahnsinn verfallen. 
Ich würde gleich herausfinden, was auf mich zutraf. 
Ich biss die Zähne aufeinander, ballte meine rechte Hand zur Faust und ließ
meinen linken Arm langsam zur Seite gleiten, bis meine ganze Handfläche in
Sonnenlicht getaucht war.
Beinahe sofort fing meine Haut zu zischen an; blaue Flammen loderten empor und
ein lauter Schrei entkam mir, als der Schmerz durch alle meine Nervenenden
schoss. Glühend heiße Nadeln bohrten sich in jede einzelne Pore, doch ich
schaffte es irgendwie, mich nicht von der Stelle zu rühren. Ich ließ es zu,
dass meine Hand von dem Licht zerfressen wurde und sich meine Haut langsam in
Asche verwandelte, bis sie sich schließlich auflöste und zu Boden rieselte.
Meine Schreie waren laut, furchtsam und von Schmerz erfüllt, wie es sich
niemand vorzustellen wagte. Für einen kurzen Moment dachte ich an all die
Gelegenheiten die ich hatte, ohne diesen grausamen Schmerz abtreten zu können,
selbst wenn es durch die Hand Leonores gewesen wäre. Ich hätte es mit Freuden
angenommen.
Alles vor meinen Augen färbte sich Scharlachrot, als sich die Flammen meinen
Arm empor arbeiteten, direkt auf mein Herz zu, um auch dieses qualvoll
aufzufressen, doch ich konnte mich nicht bewegen. Meine Stimme versagte mir den
Dienst und auch die Tränen, die wie Bäche meine Wangen hinab geronnen waren,
versiegten.
Diese wenigen Sekunden, waren eine der scheußlichsten meiner ganzen Existenz,
bis mich jemand in den kühlen Schatten zurück riss und in die Arme nahm.
Dieser jemand sprach zu mir, versuchte mich zu beruhigen, aber ich nahm nichts
mehr wahr. Als wäre ich blind und körperlos, gefangen mit meinem Schmerz in
einem goldenen Käfig.


Ich brauchte nicht groß zu spekulieren, was mit mir passiert war, sobald sich
wieder Gedanken in mein Bewusstsein drängten. Ich war ohnmächtig geworden –
eine erfreuliche Nachricht, da es bedeutete, noch nicht das Zeitliche gesegnet
zu haben.
Ich hielt also meine Augen geschlossen und genoss vorerst das Gefühl der
Schwerelosigkeit und Ruhe, die man mir nach diesem albtraumhaften Erlebnis
geschenkt hatte, als ich plötzlich etwas wahrnahm. Dumpfe Geräusche, die an
meine Ohren drangen und die immer lauter und intensiver wurden, bis ich sie
schlichtweg nicht mehr ignorieren konnte.
„Es sind jetzt schon drei Tage! Wann wacht sie endlich wieder auf?“, hörte
ich jemanden fragen.
Ich konnte mich kaum bewegen – wollte es auch nicht, da ich fürchtete die
Schmerzen in meinem Arm zu verschlimmern, doch überraschenderweise fühlte ich
in diesem Bereich nichts, außer der eisigen Kälte eines feuchten Verbands, den
man mir umgewickelt hatte.
„Schwer zu sagen“, hörte ich eine mir unbekannte Frauenstimme. „Die
Verbrennungen sind ziemlich schlimm und haben ihr stark zugesetzt. Außerdem
wurde ihr Herz von dem Feuer angegriffen, wer weiß also, was das für
Auswirkungen auf sie hat.“
„Reinblüter können auch ohne Herz überleben“, warf jemand in den Raum,
von dem ich mir nur denken konnte, dass es der Kopfgeldjäger war. Wer sonst
würde so gleichgültig und rücksichtslos die Geheimnisse der Königsfamilie
ausplaudern? „Es ist erstaunlich, dass es sie nicht dahin gerafft hat. Dennoch
könnten die Schmerzen sie in den Wahnsinn getrieben haben. Wir werden es
wissen, sobald sie aufwacht.“
Eine unangenehme Stille breitete sich unter den Anwesenden aus.
„Kaum jemand war bis jetzt so dumm gewesen, so weit zu gehen und überlebte
es. Sie könnte nie wieder aufwachen“, hörte ich Oleens zarte Stimme neben
mir und war sogleich beruhigt. 
Jemand knurrte einen Fluch, dann hörte ich einen dumpfen Schlag, wie jemand,
der auf Stein schlug. Ich wusste sofort, dass es Logan war, noch ehe ich seine
Stimme hörte: „Was muss passieren, damit sie die Augen öffnet?“
„Eine große Menge an Blut würde helfen den Heilungsprozess
voranzutreiben“, kam es wieder von dem Kopfgeldjäger. „Andernfalls kann ihr
nur die Zeit helfen.“
„Aber irgendetwas müssen wir doch tun!“, rief Hazel frustriert. „Wir
sollten versuchen sie aufzuwecken! Dann kann sie uns selbst sagen, was wir tun
sollen!“
Ihre leichtfüßigen Schritte kamen entschlossen in meine Richtung, bis ich ihre
Präsenz direkt neben mir spürte und es mir eiskalt den Rücken runter lief.
Sie hatte doch wohl nicht tatsächlich vor mich anzufassen? Hatte sie den
Verstand verloren? Selbst mein Körper weigerte sich unbewusst sich auch nur
einen Millimeter zu rühren, aus Gewissheit der Schmerz würde mit voller Wucht
zurückkehren, und sie wollte es herausfordern?
Ich konnte nicht zulassen, dass sie auch nur einen Finger an mich legte. Mein
Körper sollte sich bewegen! Bewegen! Bewegen! Bewegen!
In dem Moment als ich glaubte, ihre Fingerspitzen an meinem Arm zu spüren, riss
ich die Augen auf und stieß die vollkommen erschrockene Hazel von mir.
„Fass mich nicht an!“, schrie ich schrill und sprang innerhalb eines
Augenblicks von meinem Platz, auf dem man mich abgelegt hatte. Ich drückte mich
zitternd gegen die Wand, als ich nicht enttäuscht wurde und der brennende
Schmerz meinen Arm hinauf schoss. Heftiger Schwindel überkam mich, woraufhin
ich mich langsam zu Boden sinken ließ und den Arm schützend an mich drückte.
Im Raum war es totenstill geworden, jeder starrte mich an als wäre ich ein
Geist und ich vernahm nur meinen eigenen, gehetzten Atem.
Nach einer Minute des angehaltenen Schweigens, befahl Logan barsch: „Raus.
Alle.“
Hazel und der Söldner erhoben sich wortlos und verließen uns, ohne sich noch
einmal umzudrehen. 
„Es wäre wirklich gut, wenn ihr mir etwas Zeit geben würdet, um mich zu
sammeln“, sagte ich, als Tristan und Oleen den Mund öffneten, um zu
wiedersprechen. 
Meine treue Gefährtin ließ sich das nicht zweimal sagen und folgte, nach einer
respektvollen Verbeugung, den anderen nach draußen. Ich wusste, sie wäre gerne
noch länger geblieben, allerdings war ihr klar, dass sie momentan nicht das
Recht hatte, mir auch nur den leisesten Wunsch zu verwehren. 
Tristan dagegen bewegte sich nicht vom Fleck und blieb sitzen, als wäre er aus
Stein gemeißelt. Er sagte kein Wort, aber man sah ihm an, dass er mich jetzt
nicht alleine lassen wollte.
„Geh!“, brach es aus Logan hervor und seine türkisen Augen flammten hell
auf.
Tristan hatte keine Wahl, er musste sich seinem Anführer beugen und das wusste
er auch, doch er zuckte mit keiner Wimper und bewahrte reglos seine Stellung an
meiner Seite. Mit Mühe unterdrückte ich ein Augenverdrehen angesichts dieser
Revierkämpfe und lächelte ihn stattdessen bittend an, woraufhin er aufseufzte
und sich erhob.
„Ruf mich, wenn du etwas brauchst“, sagte Tristan und wurde sogleich mit
einem Klaps auf den Hinterkopf belohnt. 
„Denk nicht mal daran, Tristan! Sie ist meine Patientin und wird mich rufen,
wenn etwas nicht stimmt!“ Ich hatte die Frau mit dem kurzen, roten Haar zuvor
gar nicht bemerkt, doch jetzt drängte sie sich geradezu in mein Blickfeld.
Alles an ihr – ihr rotes Haar und die runden Apfelbacken in ihrem freundlichen
Gesicht – deuteten darauf hin, dass es sich hier um die berüchtigte Apple
handelte und ich merkte, dass Tristan nicht übertrieben hatte, als er
behauptete, sie sei herrisch.
„Na los! Hör auf Wurzeln zu schlagen und beweg dich!“, beförderte sie ihn
bestimmend aus dem Raum und zwinkerte mir wissend zu, bevor auch sie im Spalt
verschwand und mich mit dem großen bösen Wolf alleine ließ. Eine merkwürdige
Frau, obwohl sie es für einen kurzen Moment sogar geschafft hatte, mich von
meinem Schmerz abzulenken, wenn auch nicht für lange und ich mich schon bald
wieder innerlich vor Qual wandte. 
Sekunden verstrichen, in denen keiner von uns auch nur ein Wort sagte, dennoch
konnte ich eine gewisse Spannung in der Luft spüren. Ruhelos ging seine
Majestät auf und ab, bis es mir zu viel wurde und ich versuchte mich auf die
Beine zu kämpfen
„Wage es ja nicht!“, drohte der Werwolf mit einem feurigen Blick.
Entschlossen stapfte er auf mich zu, hob mich mühelos hoch und brachte mich
zurück zu meinem Liegeplatz. Seine Miene war zu einer gequälten Grimasse
verzerrt, als er sich neben mich setzte und die Schultern anspannte.
Ich öffnete den Mund, um ihn etwas zu fragen, doch da lagen seine warmen Lippen
auch schon auf meinen und drohten mich zu verschlingen. Das Gefühl war
intensiv, leidenschaftlich, als hätten wir unser ganzes Leben lang nichts
anderes getan, als uns durch die Unendlichkeit hindurch zu küssen. 
Auch wenn ich nicht mit seinem plötzlichen Überfall gerechnet hatte, so ging
ich doch genauso schnell darauf ein und drückte mich näher an ihn. Trotz der
Schmerzen und trotz meiner misslichen Lage, fühlte mich beschwingt, frei. War
das der Grund, weshalb ich mich auf so unerklärlicherweise von ihm angezogen
hatte? Hatte ich mir etwa unbewusst gewünscht, dass er meine Sehnsüchte
linderte und mich von meiner Einsamkeit befreite?
Seine Hand streichelte meinen Rücken, die andere lag auf meiner Hüfte,
während ich meine Nase an seiner verführerisch duftenden Halsbeuge vergrub und
wünschte, dass dieser Moment, trotz meines schlechten Gewissens, niemals enden
würde.
Als ich jedoch meine Arme um ihn legen wollte, zuckte ich unweigerlich zusammen,
aufgrund des zerrenden Gefühls, das von meinen linken Fingerspitzen aus, direkt
durch meinen ganzen Körper schoss.
Natürlich bemerkte Logan meine Reaktion und stoppte sofort. Er wusste was ich
brauchte – was ich wollte.
„Trink“, flüsterte er an meinem Ohr, doch ich schüttelte unweigerlich den
Kopf. 
„Nein. Das letzte Mal hättet Ihr mir beinahe den Kopf abgerissen.“
„Nicht aus dem Grund, den du vielleicht glaubst“, sagte er und legte seine
langen Finger um meinen Nacken. Mit zärtlicher Bestimmtheit drückte er mich
tiefer, näher an sein Blut. „Denk nicht mehr daran.“
Also dachte ich nicht, sondern stieß meine Fangzähne in sein weiches Fleisch
und stillte den brennenden Durst in meiner Kehle. Er schmeckte so wundervoll,
dass es dafür einfach keine Beschreibung gab. Wie der Mond, wie Freiheit, wie
… Schnee. 
Dieses Mal stoppte ich, bevor mir die magische Anziehung zwischen uns zu viel
wurde und ich noch wie eine hungrige Löwin über ihn herfiel. 
„Es ist besser geworden“, stellte ich erstaunt fest, als ich den Verband
abnahm und vorsichtig die Finger bewegte. Die Haut war zwar noch Ruß
geschwärzt und aufgerissen, doch der Schmerz klang ab und hinterließ lediglich
ein dumpfes Pochen.
„Das ist gut“, sagte Logan. Sogar ein schwaches Lächeln schenkte er mir,
das mir sprichwörtlich den Atem verschlug. „Weißt du, weshalb ich beim
letzten Mal so ausgerastet bin?“
	„Weil Ihr mich hasst?“
Er schüttelte den Kopf. „Weil ich den Gedanken nicht ertragen habe, jemanden
wie dir verfallen zu sein. In meinen Augen warst du ein Dämon, ein Sukkubus,
der meinen Willen brechen und mich in den Abgrund ziehen wollte.“
Ich starrte ihn an. Ich hatte schon romantischere Liebeserklärungen gehört.
„Und was glaubt Ihr jetzt?“
„Dass du selbst nicht weißt, was für eine Wirkung du auf mich hast“,
erwiderte er beinahe schon frustriert. „Du treibst mich in den Wahnsinn, bist
stur und enthältst mir andauernd etwas vor, und doch denke ich nur daran dich
zu küssen.“ Er nahm meine heile Hand in seine und drückte sie fest. „Es
hätte andere Wege gegeben, diesen Konflikt zu lösen. Du hättest nicht deine
Hand dafür opfern müssen, Rebecca.“
Trotz dem Ernst in seinen Worten, konnte ich nicht anders als zu lächeln, als
er mich bei meinem vollen Namen nannte. Er war der einzige, der das hier bis
jetzt getan hatte. „Aber hättet Ihr mir denn je vertrauen können, wenn ich
es nicht getan hätte?“
Er öffnete den Mund und schloss ihn wieder. 
„Seht Ihr?“, sagte ich und ließ mich von ihm in eine Umarmung schließen.
„In manchen Dingen hat man einfach keine andere Wahl.“
„Man hat immer eine Wahl“, gab seine Majestät schnaubend zurück und
drückte mich fester an sich. Seine Arme um mich waren ein tröstender Schutz,
konnten mich aber gleichzeitig nicht davor retten, was außerhalb dieses Zimmers
lag. 
Ich schloss die Augen und flüsterte: „Wir können nicht zusammen sein.“
„Du gehörst mir. Bitte mich nicht, mich zwischen dir und meiner Familie zu
entscheiden.“
„Das werde ich nicht“, hauchte ich mit schwacher Stimme und lehnte meine
Stirn an seine. „Denn Ihr habt diese Entscheidung schon längst getroffen. Es
gibt keine Zukunft mit mir. Wir sind so verschieden wie Tag und Nacht, Feuer und
Eis.“
„Das ist mir egal“, sagte er und küsste mich verzweifelt. Die Welt schien
sich auf einmal wieder langsamer zu drehen, aber das durfte ich nicht zulassen.
Ich wusste, was er damit meinte, als er sagte, ich würde seinen Willen brechen,
aber egal wie groß die Verführung war, er konnte sich genauso wenig von seiner
Familie lossagen, wie ich von meiner. Und eben dies riss uns innerlich
auseinander. 
„Denk an dein Rudel, Logan, deine Familie und deine Freunde. Sei ein guter
Anführer und enttäusche sie nicht, indem du einer Blutsaugerin verfällst.“
Seine Majestät knurrte und biss mich leicht in die Schulter, was ein angenehmes
Kribbeln verursachte. „Du hältst dich wohl für unwiderstehlich.“
Ich tat erstaunt und blinzelte ihn aus großen, kohlschwarzen Augen an. „Bin
ich das etwa nicht?“
Er ging nicht auf meine Frage ein, sondern strich mir mit einem Seufzen eine
losgelöste Haarsträhne hinter das Ohr. „Du weiß nicht, was du da
verlangst.“
Und wie ich das wusste. Alles in mir sträubte sich dagegen, diesen
Schlussstrich zu ziehen, aber er hatte zu stark unter der Herrschaft der Vampire
gelitten und auch ich konnte nicht einfach vergeben und vergessen, was mir die
Werwölfe angetan hatten. Darüber hinaus würde es einen Krieg austreten, den
kaum jemand überleben würde, wenn die Vampire davon erfuhren, dass ich mit dem
Werwolfkönig liiert war. „Es ist besser so.“ 
Seine Finger gruben sich in meine Schultern, bis die Knöchel weiß wurden.
„Warum? Warum kann ich dein Herz nicht berühren, obwohl du mir so nahe
bist?“
	Ich wandte das Gesicht zur Seite. Es tat weh, ihn anzusehen. 
„Wie du willst“, sagte er mit bebender Stimme, in der kaum unterdrückte Wut
mitschwang, und ließ mich abrupt los. „Ich schicke dir deine Dienerin
rein.“
Ich sah ihm nicht nach, als er den Raum verließ und biss mir fest auf die
Zunge, um ihn nicht zurück zu rufen und ihn anzuflehen zu vergessen, was ich
eben gesagt hatte. Es war zu spät. Ab jetzt gab es nichts mehr, was
rückgängig zu machen war.
Kurz darauf trat Oleen aus dem Spalt und ihre schwarzen Augen weiteten sich vor
Schreck. „Mylady, was ist passiert? Warum weint Ihr? Tut Euer Arm weh?“
Ich berührte meine Wangen und stellte verstört fest, dass diese vollkommen
nass waren. Ein Schluchzer entrang mir und im nächsten Augenblick wurde alles
nur noch schlimmer. Ich weinte so hemmungslos, dass ich kein Wort mehr über die
Lippen brachte. Hilflos musste ich dabei zusehen, wie alles um mich herum
zerbrach.
Ich fühlte mich einsamer als je zuvor.



                            Kapitel 14: the parting
                            -----------------------


„Ihre Verteidigung ist wirklich schwach“, flüsterte mir Oleen zu, als wir
im Trainingsraum standen und die Jungwölfe dabei beobachteten, wie sie sich
gegenseitig den Kopf einschlugen. „Und aus ihnen sollen wir Krieger machen? Es
erscheint mir wie eine unmögliche Aufgabe, Mylady.“
Seit jener Nacht, in der ich einen unwiderruflichen Schlussstrich zwischen mir
und Logan gezogen hatte, waren beinahe zwei Wochen vergangen. Oleen hatte mich
nicht mehr auf meinen Zusammenbruch angesprochen und ich hatte auch nicht das
Bedürfnis mich irgendjemandem anzuvertrauen. Ebenso hatte ich versucht mich bei
Hazel zu entschuldigen, doch obwohl sie mir für den Schlag vergab, verhielt sie
sich verschlossen und ich befürchtete, dass sich diese Haltung nicht sehr bald
legen würde.
„Nichts ist unmöglich, genau deshalb sind wir ja hier. Wir werden ihnen
beibringen wie man sich schützt, ohne die Kehle aufgerissen zu bekommen“,
antwortete ich zuversichtlich, während ich geistig weiter meinen Gedanken
nachging, die ungewollt immer wieder zu Logan abschweiften. Verflucht, sogar
während ich von ihm trank benahm er sich wie ein trotziges Kind und ignorierte
mich vollkommen! Nie und nimmer hätte ich gedacht, dass ausgerechnet seine
Majestät von der nachtragenden Sorte war. Dabei wusste er genau, dass ich im
Recht war. Ich hatte uns beiden eine unglückliche Zukunft voller Schuldgefühle
und Reue erspart.
„Aber sie scheinen nicht gerade lernbegierig zu sein“, zweifelte Oleen noch
immer und beobachtete mit ausdruckslosem Gesicht, wie ein Werwolf durch die
Höhle geschleudert wurde. „Besonders die Männchen erweisen sich als ziemlich
störrisch. Und die Weibchen sind so unkoordiniert, als hätten sie eben erst
gelernt zu laufen.“ 
Ich konnte nur zustimmen. Sie alle waren so unerfahren, dass es für meine
Schwester ein Leichtes wäre, das ganze Rudel zu involvieren. Die Älteren unter
ihnen hatten zwar einen stabileren Eindruck gemacht, doch diese waren geblendet
von der Vorstellung, dass die Jäger und Logan stark genug waren, um die Vampire
abzuwehren. Anscheinend hätten sie nie auch nur im Traum gedacht, selbst einen
Fuß auf ein Schlachtfeld setzen zu müssen.
„Es wäre einfacher, wenn wir freie Hand hätten“, sagte ich und wusste
gleichzeitig, dass dies ein sinnloser Wunsch war. Selbst jetzt spürte ich wie
Natalia, die diesen Abend unsere Aufsichtsperson war, uns mit unverhohlener
Verachtung genauestens beobachtete. Kaiden war mir um einiges angenehmer
gewesen, denn dieser hatte wenigstens die notwendigsten Dinge – die leider
manchmal nicht ganz den Regeln entsprachen – durchgehen lassen, doch dieses
blonde Biest, das mir nun im Nacken saß, gehörte wohl zu den jähzornigsten
Werwölfen, denen ich je begegnet war.
Die Meisten hatten aus blinder Wut gehandelt, doch diese Jägerin war zwar
äußerst temperamentvoll, jedoch war sie auf eine Weise derart effizient, dass
es keinen Zweifel ausließ, dass diese Frau zum Töten geschaffen war. Wäre sie
außerdem ein Mensch gewesen, dann wäre sie wohl zum lieblings Spielzeug meiner
Schwester gekürt worden. Apropos lieblings Spielzeug ... 
„Wo ist Evelyn?“, fragte ich, nun, da mir ihre andauernde Abwesenheit
auffiel. Ich hatte immer ein ganz schlechtes Gefühl im Magen, wenn ich sie
nicht sah und nicht wusste, was sie gerade tat. Suchte sie einen Ausweg, um
Leonore zu erreichen? Plante sie gerade meinen Tod?
Die Messerwerferin mit dem weißblonden Haar und den nachtschwarzen Augen schien
relativ unbeeindruckt von meiner Frage zu sein, wo doch diese kleine, rothaarige
Hexe vor wenigen Tagen noch zu meinen Todfeinden gehört hatte. Doch nun war sie
inmitten des Rudels und saß somit in der Falle, ganz zu schweigen von der
Tatsache, dass sie meiner Gnade ausgeliefert war. Und nicht nur Logan war
nachtragend.
„Soweit ich weiß, treibt sie sich in den unterirdischen Gängen rum. Doch
habt keine Sorgen, Herrin, Wayne behält sie im Auge.“
„Ah, den gibt es ja auch noch“, murmelte ich nachdenklich. Eigentlich hatte
ich damit gerechnet, dass der Auftragskiller meiner Schwester binnen der ersten
fünf Tage umgebracht werden würde, doch die Werwölfe verhielten sich
merkwürdig ruhig, und sollte es doch einer auf ihn abgesehen haben, so war ich
mir ziemlich sicher, dass er gut auf sich selbst aufpassen konnte. „Aber ob
man ihm trauen kann? Seine Anpassungsfähigkeit ist zwar enorm und er hängt
sich zweifellos an diejenigen, die gerade die Führungsposition innehaben, aber
er ist und bleibt der Söldner meiner Schwester.“
Vor nicht allzu langer Zeit, hatte ich ihn noch zwielichtig durch die Höhle
schleichen sehen, irritierenderweise in Begleitung einer jungen Werwölfin mit
honigblondem Haar, die mit dem Vampir geradezu vertraut geflüstert hatte.
Öfters als mir lieb war, hatte ich solch eine Szene missbilligend beobachtet,
mir aber nicht mehr als nötig dabei gedacht. Ich wollte nicht in die
Angelegenheiten anderer mit hinein gezogen werden, wenn ich selbst bereits in
Problemen ertrank.
Der Kampf der Jungwölfe fand ein jähes Ende. Blut klebte an ihren geschundenen
Körpern und floss ihnen aus unzähligen Wunden, die sie sich gegenseitig
verpasst hatten. Nur noch vier von ihnen standen auf den Beinen und selbst das
war bereits eine enorme Leistung.
Oleen, die von dem Geruch allmählich nervös wurde, entschuldigte sich mit
einer schnellen Verbeugung und ich wandte mich wieder meinen Schützlingen zu.
Zu meiner bodenlosen Enttäuschung war es der rothaarige Junge, den ich vor
einiger Zeit in Grund und Boden gestampft hatte, der als einer der stärksten
hervorgegangen war. Neben ihm stand ein großes, muskulöses Mädchen und ein
etwas kleinerer Junge, der eher allen Schlägen ausgewichen war, anstatt sich
aktiv an dem Kampf zu beteiligen. Die Letzte im Bunde war ein schlicht gebautes
Mädchen mit knabenhaften Haarschnitt und einem blutdurchtränkten Verband um
die Augen.
Ich stand auf und steuerte das blinde Mädchen an. „Sag mir deinen Namen!“
„Rin“, murmelte sie achtsam und zurückhaltend. Sie war etwas passiver als
die anderen Werwölfinnen, aber nicht weniger gefährlich. In diesem
unschuldigen Äußeren steckte mehr, als man auf den ersten Blick erahnen
konnte.
„Weshalb die Augenbinde?“, kam ich gleich zur Sache, weil es mich
interessierte, wie sie so gut kämpfen konnte, obwohl sie blind war. Es mochte
vielleicht wie eine Beeinträchtigung erscheinen, doch ich fand, dass sie gerade
deswegen die anderen ziemlich in den Schatten stellte. 
„Ich wurde bereits so geboren“, antwortete sie außer Atem. 
	„Dein Kampfstil gefällt mir.“
	„Dafür, dass ich nichts sehen kann?“, erwiderte sie verbittert. „Meine
anderen Sinne funktionieren dafür einwandfrei. Ich spüre es, wenn mich jemand
angreift und ich spüre auch deinen forschenden Blick.“
	„Faszinierend“, sagte ich schmunzelnd und wandte mich auch den anderen zu.
„Da ihr die seligen Gewinner dieses Gefechts seid, erkläre ich euch für die
Anführer der Gruppen, in die ihr euch das nächste Mal aufteilen werdet.
Zusätzlich erhaltet ihr einige Kampfstunden mit mir oder Oleen, die ihr besser
zu schätzen wisst. Wenn ihr stärker werden wollt, möchte ich keine
Beschwerden hören!“ 
Ich verließ die Vierergruppe mitsamt den restlichen, bewusstlosen Körpern, die
auf dem Feld verstreut herum lagen und ignorierte gewissenhaft Natalias
feindseligen Blick, als ich an ihr vorbei ging und mich für heute zur Ruhe
legen wollte. 
Ich hatte mich bereits nach einem entspannten Schlaf gesehnt, wenn ich nicht auf
einmal das honigblonde Haar einer Frau und einen nur allzu bekannten Vampir in
Umhang bemerkt hätte, die am Ende eines Ganges miteinander tuschelten und einen
vertrauten Eindruck machten. Unglücklicherweise waren sie darauf bedacht zu
flüstern, so dass ich sie nicht hören konnte, doch egal worum es ging, der
abgebrühte und sonst gefühlskalte Auftragskiller schien wütend. 
Ich hüstelte höflich, um auf meine Anwesenheit Aufmerksam zu machen und die
beiden stoben augenblicklich auseinander, einen mehr als entsetzten Ausdruck im
Gesicht.
„Ich störe doch wohl nicht, oder?“, stichelte ich, alles andere als
belustigt. 
„N-nein, schon in Ordnung“,  haspelte die Frau und wurde schlagartig rot.
„Ich muss mich jetzt ohnehin verabschieden.“
Es sah fast so aus, als rannte sie vor mir davon, aber das schien dieses Mal
nicht daran zu liegen, dass ich ein Vampir war. Mein Blick wanderte urteilend zu
Wayne, der mit emotionsloser Miene an mich heran trat. „Womit kann ich Euch
helfen?“
„In welcher Beziehung steht Ihr zu dieser Hündin?“, fragte ich ohne
Umschweife. 
„Das geht Euch nichts an und wagt es nicht, sie noch einmal so zu nennen“,
erwiderte er beinahe genauso rücksichtslos und kalt. 
„Ich habe das Gefühl, Ihr seid dabei denselben Fehler zu begehen wie ich, als
ich hierhergekommen war. Ich möchte nur verhindern, dass Ihr es noch schlimmer
macht, als es bereits ist.“ 
Unter der dunkelroten Kapuze blitzte das blaue Licht seiner Augen auf, als wäre
er jeden Moment dazu bereit, mir die Kehle aufzuschlitzen. Sein abweisender Ton
machte unmissverständlich, dass er keine weitere Einmischung duldete.
„Ihr seid nicht mehr Teil des königlichen Hauses. Von Euch muss ich mir keine
Befehle erteilen lassen, Mylady“, sagte er eiskalt. „Wollt Ihr Euch also
darum Gedanken machen oder kann ich Euch mit einer wichtigen Information
zerstreuen, die ich Euch anzubieten habe?“
„Ihr könnt es auf einen Versuch ankommen lassen.“ Ich versuchte mir nicht
anmerken zu lassen, dass jede Information von Außerhalb für mich von
unschätzbarem Wert war. Jedes noch so kleine Detail, könnte den finalen
Gnadenstoß für das Ende dieses Krieges bedeuten, doch was mir Wayne mit seiner
beunruhigend frostigen Stimme zuflüsterte, ließ mir das Blut in den Adern
gefrieren. 
 „Die Königin erklärt Euch und den Werwölfen den Krieg, Mylady. Sie plant
einen Angriff beim nächsten Neumond.“
Mir schnürte sich die Kehle zu bei Waynes Worten. Ich war geschockt und doch
nicht überrascht. Ich hatte damit gerechnet, jedoch nicht so bald. Schon in der
kommenden Woche könnte sie genug Vampire mobilisiert haben, um die Werwölfe
einfach zu überrennen!
„So ist es“, bestätigte der Kopfgeldjäger, scheinbar zufrieden damit, mich
auf eine andere Fährte gebracht zu haben. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren,
verließ er mich und ließ mich in meinem Elend alleine. 
Ich war noch nicht fertig mit Wayne, jedoch hatte diese neu gewonnene
Information eindeutig Vorrang. Ich würde mich später mit ihm beschäftigen,
doch nun musste ich dringend Logan aufspüren und ihm alles mitteilen. Eins
wusste ich schon jetzt mit ziemlicher Sicherheit. Er würde alles andere als
begeistert sein.


Als ich mich etwa eine halbe Stunde später in Logans Arbeitszimmer wiederfand,
war die Stimmung drückend und wurde von Sekunde zu Sekunde schlimmer.
Logan würdigte mich keines Blickes und befehligte mir lediglich mit ihm in den
Saal, in welchem sich alle neun Jäger – Tristan eingeschlossen – bereits
eingefunden hatten und uns mit kaum unterdrückter Ungeduld erwarteten. 
Während Logan sich an das Kopfende des Tisches setzte, stellte ich mich hinter
Tristan, der zu meinem Leidwesen direkt neben seiner Majestät saß.
Logan begann die Versammlung mit einer Zusammenfassung der jüngsten Ereignisse,
einschließlich der neuen Information die uns Wayne geliefert hatte. Ich und die
anderen schwiegen eisern, bevor Logan seine Worte nicht direkt an einen von uns
richtete. 
„Wie sieht es mit einer Evakuierung aus?“, fragte er Rodrigo, Kaiden und
Hazel, die diese wichtige Aufgabe übernommen hatten. 
„Es gibt nicht leicht zu lösende Probleme, Logan“, antwortete Rodrigo, der
aussah, als hätte er seit einigen Tagen nicht mehr geschlafen und er war nicht
der einzige, der bereits bessere Tage hinter sich hatte. „Die einzige Höhle
die am sichersten Platz liegt, ist einfach zu klein für das ganze Rudel.“
„Wir haben bereits überlegt, die Höhle wenigstens ein bisschen weiter
auszubauen, aber in diesem Fall wäre die Einsturzgefahr zu groß“, meinte
daraufhin Hazel. Sie klang müde und erschöpft und ihre Katzenaugen waren nur
halb geöffnet.
„Was ist mit der Bucht?“, fragte Logan und spannte die Kiefermuskeln an. Ich
spürte seine Frustration, die sich auch mir um den Hals zu schlingen drohte,
und hätte ihm gerne aufmunternde Worte zugesprochen, wenn ich nicht gewusst
hätte, dass dies vergeblich und ein durchaus unpassender Zeitpunkt war, um
sentimental zu werden.
„Nur wenn du sie alle in der Flut ertrinken lassen willst“, sagte Kaiden. Er
versuchte nur rational zu bleiben, doch Hazel knurrte bei dieser Bemerkung. Sie
hatte zwei Junges, also reagierte sie dementsprechend empfindlich.
„Es gebe da noch eine Höhle in den Bergen, allerdings ist der Weg dorthin
lang und beschwerlich. Selbst in Wolfsform würde es möglicherweise zu lange
dauern dort Schutz zu suchen.“
„Wann müsste das Rudel aufbrechen, um rechtzeitig anzukommen?“, fragte
Logan.
„Vorgestern“, sagte Kaiden und es herrschte für kurze Zeit Stille.
Der türkisäugige Mann neben mir atmete tief auf und runzelte die Stirn, als
hätte er einen folgeschweren Entschluss getroffen, den er jetzt schon zu
bedauern schien. „Dann haben wir keine andere Wahl. Wir müssen die Blutsauger
zuerst angreifen.“ 
Ich wunderte mich über das einstimmige Nicken. Die Jäger gaben sich zwar
furchtlos, dennoch könnte dieser Entschluss für jeden von ihnen den sicheren
Tod bedeuten. Aber wahrscheinlich war es das, was die Werwölfe so sehr von den
Vampiren unterschied.
Während jeder Vampir nur für sich selbst und die Königin kämpfte, setzten
sich die Wölfe für die Mehrzahl ein, die sich nicht selbst beschützen konnte.
Familie, Freunde, Kameraden. So etwas besaß meine Rasse nicht. Und bis heute
hätte ich auch nicht gedacht, dass ich dieses Privileg nötig hatte.
„Was wolltest du noch sagen?“ Diesmal richtete sich die Frage an mich. Ich
hatte zuvor erwähnt, dass ich bereit war ihnen zu helfen und mit den nötigen
Informationen zu speisen, um möglicherweise einen Vorteil aus dieser Schlacht
zu ziehen. 
Ich breitete große Pergamentschriftrollen auf dem steinernen Tisch aus, die ich
in den letzten Tagen gezeichnet hatte. „Das sind die Baupläne des Schlosses,
je nach Stockwerk unterteilt und nachgezeichnet, wie ich sie in Erinnerung habe.
Ich habe auch die versteckten Eingänge eingefügt, es wäre aber nicht
verwunderlich, wenn man die gefährlichsten von ihnen bereits zugeschüttet hat,
um möglichen Eindringlingen zu entgehen.“
Erneut starrten die Anwesenden mich an, als wäre mir ein drittes Auge oder
derartiges gewachsen. Anscheinend konnten sie sich noch immer nicht an den
Gedanken gewöhnen, dass ich tatsächlich nichts Böses im Sinn hatte, sondern
nur meinen Beitrag leisten wollte. 
Tristan reichte die Aufzeichnungen den anderen, die voller staunen auf die
perfekt skizzierten Zeichnungen starrten, als hielten sie einen unbezahlbaren
Schatz in Händen. 
Nur ein Pergament legte ich vor Logan und tippte mit dem Zeigefinger auf ein
Zimmer im Erdgeschoss, im Zentrum des Schlosses und somit von allen Seiten
geschützt. Logans wildem Blick nach zu urteilen, konnte er sich bereits
ausmalen, um welches Zimmer es sich hierbei handelte. 
Ich sagte es ihm trotzdem. „Das ist Leonores Gemach. Wenn ihr tagsüber
angreift, dann wird sie sich höchstwahrscheinlich hier drin befinden. Das
Problem dabei ist, dass das Zimmer durch einen kleinen Geheimgang mit dem ersten
und zweiten Stock verbunden ist, was ihr sehr leicht die Möglichkeit geben kann
zu fliehen.“
Logan und ich wechselten einen Blick untereinander, der nur allzu deutlich
sagte, dass es verdammt aufwendig werden würde, meiner lieben Schwester den Gar
auszumachen. Als wenn sie nicht auch so schon schwer genug umzubringen wäre.


Zwei Tage später zur Mittagszeit bereiteten sich die Jäger und einige andere
Werwölfe darauf vor, das Schloss anzugreifen und diesen Krieg ein für alle Mal
zu beenden. Jedenfalls so lange, bis sich ein neuer blutrünstiger Herrscher
fand. Doch da außer mir nur die beiden Zwillingssöhne der Winchesterfamilie in
Frage kämen, blieb uns wenigstens eine Schonfrist von etwa hundert Jahren. 
Etwas abseits beobachtete ich Logan wie er von den weniger starken Werwölfen
umkreist wurde, als wäre er ein Licht, um das sich Insekten scharrten. Er
strahlte eine beruhigende Verlässlichkeit aus, die seine Nachkommen geradezu
magisch anzog. Selbst ich musste mich zusammenreißen, mich nicht zu ihm zu
stellen und seiner rauen Stimme zu lauschen, wie er strenge Befehle gab, die
ihnen allen das Leben retten konnten, wenn es drauf ankam.
Aber nicht nur Männer bereiteten sich auf den Kampf vor, auch eine Gruppe von
Frauen – darunter auch die honigblonde Wölfin die Wayne den Kopf verdreht
hatte – verabschiedete sich von ihren Liebsten, die sie unter Umständen
womöglich nicht wieder sehen würden. Hazel umarmte ihre beiden Jungs und
lächelte mir zu, als sie meinen forschenden Blick auffing, während in ihren
Augen eine Mischung aus Trauer und widerwilliger Akzeptanz herrschte. 
Mich abwendend, schob ich mich unauffällig an der Wand entlang in Tristans
Richtung, welcher sich angeregt mit Natalia zu unterhalten schien. Sobald er
mich bemerkte, hellte sich sein Gesicht auf und er kam mit ausgebreiteten Armen
auf mich zugeschritten. 
„Becca! Kommst du um dich zu verabschieden oder verzehrst du dich bereits vor
Sehnsucht?“, fragte er mit einem neckischen Lächeln, als er mich in seine
schraubstockartigen Arme schloss und mir über den Rücken rieb. Da ich nicht
glaubte, dass diese Gestik als Trost für mich gedacht war, ließ ich es
stillschweigend über mich ergehen. Wahrscheinlich hatte er den körperlichen
Kontakt gerade nötiger als ich.
„Weder noch“, schnaubte ich hochnäsig und versuchte mein amüsiertes
Schmunzeln zu vertuschen. „Ich würde Euch lediglich gerne als Begleitschutz
zur Verfügung stehen.“
„Dein Vertrauen in uns ist ja beruhigend.“ Tristan lachte leise uns heiser.
„Tut mir leid, meine Schöne. Vielleicht beim nächsten Mal.“
Falls es denn ein nächstes Mal gibt, dachte ich, wollte es aber nicht
aussprechen. Es würde schon klappen. Solange sie den Überraschungsmoment und
das Tageslicht auf ihrer Seite hatten, konnte es kaum schief gehen. 
„Tristan, wir gehen“, sagte Natalia und legte ihm besitzergreifend eine Hand
auf die Schulter, als er mich los ließ. Mir dagegen schenkte sie lediglich ein
siegessicheres Grinsen und stolzierte anschließend mit einer schwunghaften
Drehung, durch die mir beinahe ihre Haare ins Gesicht schlugen, Tristan
hinterher.
Ich konnte noch immer nicht sagen, ob mir ihr Mumm imponierte oder ihre Art mir
schlichtergreifend auf die Nerven ging. Es gefiel mir einfach nicht sonderlich,
wie sie mich an mein altes Ich erinnerte.
Die Krieger verabschiedeten sich und verschwanden in einem der unterirdischen
Gänge, während sich die Zurückgebliebenen zu einem dichten Halbkreis zusammen
drängten und ihnen gleichzeitig Jubel- und Klagegeschrei hinterher riefen.
Zu meinem Vorteil war Logan bereits vorgegangen, so dass ich noch etwas Zeit
hatte, mich unter vier Augen mit ihm zu unterhalten. 
Mich davon schleichend, huschte ich durch die verzweigten Gänge, immer darauf
bedacht, dass mich niemand sah und erreichte rechtzeitig die Abzweigung, an der
seine wölfische Majestät vorbei kommen würde. 
Zu meinem Glück ließ Logan nicht lange auf sich warten und kreuzte schon bald
meinen Weg. Er würdigte mich keines Blickes und wollte einfach mir vorbei
gehen, als existierte ich nicht, doch ich stellte mich herausfordernd vor ihn,
so dass er keine andere Wahl hatte, als mich zur Kenntnis zu nehmen.
Er blieb stehen und knurrte, als ich näher an ihn heran trat, doch davon ließ
ich mich nicht mehr einschüchtern. „Logan, seht mich an.“
Der sonst so mutige Werwolf schien seine Schwierigkeiten mit dieser Aufgabe zu
haben und starrte mit gefurchter Stirn stur zu Boden. Es dauerte einige
Sekunden, ehe er sich ein Herz fasste und seine schimmernden, türkisen Augen
auf mich richtete, in denen ein Ausdruck brennenden Verlangens und unheilbaren
Schmerzes lag. Es wirkte, als ob er sich nicht entscheiden könne, ob er mich
lieber an sich ziehen oder mich von sich fortstoßen wollte.  
„Geh zurück zu den anderen“, forderte er. Seine Stimme klang hart und
unnachgiebig, als hielte er sich davon ab mich anzubrüllen.
„Erst wenn ich Euch gesagt habe, was ich zu sagen habe“, erwiderte ich und
trat noch näher an ihn heran. Spannung lag in der Luft wie das Knistern eines
Feuers. Ich hob die Hand und legte sie auf Logans stoppelige Wange, was ihn
erstaunt die Augenbrauen hochziehen ließ. 
„Und was wäre das?“
Ich holte zittrig Luft, denn ich wusste, dass ich weder ihm noch mir einen
Gefallen tat, wenn ich meine Gedanken zu Worte bildete. „Ihr müsst
zurückkommen. Kommt zu mir zurück.“ 
Als er ansetzte zu sprechen, schüttelte ich den Kopf und trat wieder zurück.
„Nein. Sagt nichts. Tut einfach, worum ich Euch bitte.“
Erst als Logan langsam nickte, als wäre er nicht ganz sicher was ich damit
bezweckte, atmete ich erleichtert aus und verschwand denselben Weg zurück den
ich gekommen war. Ab jetzt konnte ich nur noch hoffen, dass dies kein Abschied
für immer war.



                              Kapitel 15: the war
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LOGAN

Der Nachgeschmack des Abschieds war bitter. Für Logan wahrscheinlich weniger
als für andere, da er mit allen, außer den Jägern, keinen allzu persönlichen
Kontakt hatte. Daher war es schwer, mit den einzigen Personen die ihm nahe
standen, in den Krieg zu ziehen. Sie womöglich sterben sehen. 
	„Wir haben Glück“, sagte Hazel, die sich neben ihn stellte, als sie aus
einem der Höhlenausgänge traten. Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu:
„Sofern wir überhaupt in unserer derzeitigen Lage von Glück sprechen
können. Das Wetter ist auf unserer Seite.“
	In der Tat. Durch das breite Dickicht der Bäume konnte man blauen Himmel
erkennen und Sonnenlicht, das helle Lichtstrahlen auf den Boden warf. Die Luft
war frisch, eine angenehme Brise strömte durch den Wald und die Vögel
zwitscherten ihre Lieder. Es war ein friedliches Bild. 
Jedenfalls so lange bis auch die anderen Jäger und deren Nachkommen, von Kopf
bis Fuß bewaffnet, in sein Bildfeld traten, mit einer Aura die vor Mordlust
geradezu die Umgebung verdunkelte und Schatten hervorbrachte, die vorher noch
nicht da gewesen waren.
„Alles in Ordnung, Logan?“, fragte Tristan, mit Natalia und Rodrigo an
seiner Seite. 
Rodrigo schnaubte angesichts dieser unverfrorenen Frage. Sein altes Gesicht
verzog sich zu einer Grimasse aus tiefen Falten. „Natürlich ist nichts in
Ordnung! Wir werden gleich in das Nest dieser Dämonen einsteigen und bestimmt
nicht ungeschoren davonkommen!“
„Ruhig Blut“, sagte Émil, der von allen Jägern der Kleinste war. Er hatte
sich sein blondes, welliges Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen gebunden.
Dafür nahm sein dichter Bartwuchs den größten Teil seines Gesichts ein und
ließ seine dunklen Augen nur noch kleiner wirken. Eigentlich war Émil eher ein
lustiger Typ, den so schnell nichts aus der Ruhe bringen konnte, doch selbst ihm
verging heute das Lachen.
„Konzentrieren wir uns auf den Plan“, bestimmte Logan, der weitaus
gelassener klang, als er sich fühlte. Vor allem Rebecca hatte es geschafft ihn
unter Druck zu setzen. Es wäre einfacher für ihn gewesen, wenn er sich keine
Gedanken darüber machen musste, ob es nun einen Unterschied machte ob er starb
oder nicht, doch mit ihrer bestimmenden Bitte, hatte er keine andere Wahl. Er
würde alles tun was in seiner Macht stand, um ihr ihren Wunsch zu erfüllen.
Egal, wie viel Blut dafür vergossen werden musste. „Ihr alle wisst, was ihr
zu tun habt?“
Ihre ernsten Gesichter sprachen Bände. Sie waren bereit. 
Ohne eine weitere Sekunde zu verschwenden, rannten sie los. Im Grunde mussten
sie sich nicht beeilen, denn die Sonne würde noch mehrere Stunden lang hoch am
Horizont stehen, doch es brannte jeden in den Knochen, diesen Kampf so schnell
wie möglich hinter sich zu bringen. Mit den Informationen die sie von Rebecca
erhalten hatten, hatten sie endlich eine Chance erlangt, bis in das Innere des
Schlosses vorzudringen. Es war mehr als sie sich je erhofft hatten und auch wenn
einige noch immer glaubten, dass Rebecca sie in eine Falle lockte – wenn alles
wie geplant verlief, würde es den anderen sicherlich leichter fallen die
Vampirin an Logans Seite zu akzeptieren.
Der Werwolfkönig wurde schneller, bis die Bäume nur vage an seinen
Augenwinkeln vorbeizischten, während er allen Baumstämmen und herauswachsenden
Wurzeln geschickt auswich. Die Erde war trocken unter seinen nackten Füßen und
wurde schon bald von weichem Gras ersetzt, das noch nass vom morgendlichen Tau
war. 
Die Werwölfe erreichten die hohe Steinmauer in Rekordzeit. Bewacht wurde diese
von einigen Menschen, die beim Anblick der wölfischen Krieger sofort ihre
Waffen zogen. Viele waren tapfer angesichts der Fremden, die keinen besonders
vertrauenserweckenden Eindruck machten, doch den meisten konnte man die Angst
ansehen. Ihre Augen waren weit aufgerissen, ihr Atem ging schnell und sie
klammerten sich mit zitternden Händen an ihre Schwerter. Man musste ihnen
zugestehen, dass sie nicht sofort die Flucht ergriffen, sobald sie die Schar an
hochgewachsenen Männern und amazonenartigen Frauen in ihrer vollen Aufmachung
sahen, die ihnen sicheren Schrittes entgegen kamen.
Logan vermutete, dass die Blutsauger sie bezahlt hatten Wache zu halten, solange
sie im Schloss schliefen oder sich – wie Rebecca ihm erzählt hatte – im
Boden vergraben hatten, wenn sie einem niedrigen Rang angehörten. Natürlich
war klar, dass sie keine Gegner für die Werwölfe darstellen, daher vermutete
Logan, dass sie nur für Ihresgleichen aufgestellt waren, wenn nicht sogar als
Dinner für die blutdurstigen Grenzwächter. 
Er machte eine Geste mit dem Arm, woraufhin sich die Werwölfe verteilten und
die Menschen außer Gefecht setzten, möglichst ohne ihnen einen allzu großen
Schaden zuzufügen. Einer nach dem anderen ging zu Boden.
Als nächstes kamen die Grenzwächter dran. Wie vorher besprochen, suchten sie
die Stellen, die mit frischer Erde aufgegraben war. Kaiden und Hazel waren die
Ersten, die zwei Blutsauger aus ihren Verstecken ins Sonnenlicht zerrten. Es
reichte lediglich für einen abgehackten Schrei, ehe deren Haut in Flammen
aufging und sie rasend schnell zu Asche zerfielen. Kein Vergleich zu Rebecca,
deren Durchhaltevermögen und Selbstheilung das der gewandelten Vampire um
Längen übertraf. 
„Zwei von euch bleiben hier und suchen die anderen Grenzwächter, der Rest
folgt mir!“, befahl Logan barsch und sprang mit einem Satz über die Mauer. 
„Unheimlich“, hauchte Hazel mit geballten Fäusten, als auch sie die
hunderte Holzkreuze sah, die in den Boden gestoßen worden waren. „Was ist
das?“
„Ein Friedhof“, erklärte Logan düster und fügte hinzu: „Für Rebeccas
Verwandte und Leibwächter, die im Kampf für die Könige gefallen sind.“
Kaiden stieß einen beeindruckten Pfiff aus. „Ganz schön viele. Hm, unsere
rotäugige Prinzessin muss dir ja ziemlich nahe stehen, wenn sie dir so etwas
erzählt.“
Logan warf ihm einen scharfen Blick zu. „Das ist wohl kaum der richtige
Zeitpunkt um darüber zu sprechen.“
Der grünäugige Jäger zuckte ziemlich unbeeindruckt mit den Schultern. „Ich
deute nur, was ich sehe.“
Logan ließ diese Aussage unkommentiert. Vor allem weil Tristan vor Eifersucht
gefährlich nahe an einer Verwandlung war. Sein haselnussbraunes Haar wurde
etwas länger, seine Gesichtszüge verschärften sich und seine Zähne, sowie
Nägel, wurden deutlich länger und spitzer, doch alles was er tat, war mit dem
Kiefer zu knirschen und voraus zu stapfen. 
Tristan war nach Kaiden der Zweite gewesen, den Logan gebissen und zu einem
Werwolf gemacht hatte. In völliger Rage hatte er den damaligen Bauernjungen
angefallen und ihn mit vernebeltem Verstand in den Wald gezerrt, wo er qualvoll
langsam die Auswirkungen des Bisses erlebte. Wäre Kaiden nicht gewesen, hätte
Logan ihn mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit gefressen und Tristan hätte keine
Gelegenheit mehr dazu bekommen zu fliehen und seinen Bruder ebenfalls mit
hineinzuziehen. 
 Da deren Lebensverhältnisse ohnehin bereits katastrophal gewesen waren, sie
ihr Haus und ihre Eltern bei einem Brand während eines Überfalls verloren
hatten, ließen sie nicht viel zurück, als sie sich Logan anschlossen, der
schon damals eine merkwürdige Anziehung auf Seinesgleichen hatte. 
Dank ihnen – Tristan und Kaiden – gewann der Werwolfkönig an Menschlichkeit
und lernte die Verantwortung für seine Taten zu tragen. Er hatte ihnen viel zu
verdanken und daher zählte er sie nicht ohne Grund zu seinen besten Freunden.
Nein, sie waren sogar mehr als das. Sie waren seine Brüder.
Deshalb war es noch undenkbarer, dass Logan und Tristan sich ausgerechnet zu
derselben Frau hingezogen fühlten. Er könnte sich unmöglich zwischen ihnen
entscheiden, auch wenn es ihn innerlich entzwei riss.
„Es wird Zeit“, riss ihn die seidenweiche Stimme Rosemarys aus seinen
düsteren Erinnerungen. Ihr honigblondes Haar war zu einem langen Zopf
geflochten und ihr makelloses Gesicht wurde immer blasser.
Logan nickte knapp. Die verblieben Werwölfe teilten sich in verschiedene
Gruppen auf, um von jeweils einer Windrichtung anzugreifen. Während Tristan,
Natalia, Émil und einige zweitrangige Werwölfe den Norden übernahmen, würde
eine fünfköpfige Truppe, mitsamt Kaiden und Rodrigo, das Schloss von Süden
befallen. Im Westen warteten bereits die beiden Jäger Eridanus und Forrest mit
ihren jeweiligen Gruppen auf ein Zeichen. 
Insgesamt waren sie dennoch alle in der Unterzahl, daher zweifelte Logan keine
Sekunde daran, dass dies ein gefährliches Spiel mit dem Tod werden würde. 
Sie alle sprinteten zur selben Zeit los, als hätte jemand ein Startsignal
gegeben. 
Es dauerte nicht lange, da erreichten sie das schwarz-graue Schloss, welches
selbst am hellsten Tag wie ein schreckliches Monster aussah, das nur darauf
wartete, Eintretende zu verschlingen. Vertrockneter Efeu rankte sich an dem
kalten Gemäuer empor und selbst die Erde war mehr grau als braun, als hätte
man die Asche von Toten verstreut.
Während die erste, pelzige Welle durch die Fenster im Erdgeschoss brach,
kletterte Logans Gruppe die steinerne Wand hoch und verschaffte sich Zugang in
den zweiten Stock. Ein eiskalter Windhauch empfing die Werwölfe, sobald sie in
einem Scherbenmeer auf dem Marmorboden standen. Es war totenstill. 
Logan wusste, dass sie nicht gerade leise waren, insbesondere als sie die
Vorhänge hinunter rissen und sich knurrend in das Zentrum des Schlosses
vorwagten, doch niemand empfing sie. Keine Armee, keine Wächter, nicht ein
einziger Vampire traute sich aus den vielen Zimmern im Korridor. 
Sie folgten Rebeccas Wegbeschreibung und bogen durch verschiedene Gänge, die
auf ihre Weise immer gleich aussahen und als sie schließlich das Bild
erreichten, hinter dem sich die geheime Tür befand, schlug Logans Herz
schneller.
Auf dem Portrait war ein Rattenfänger mit schneeweißem Haar abgebildet, der am
Rande eines tosenden Flusses stand und in seine Flöte blies, doch statt den
Ratten, waren es hypnotisierte Kinder, die sich nichtsahnend in die reißenden
Fluten stürzten. 
Ein angewidertes Knurren stieg in Logans Kehle auf und sein Griff um das
Schwert, welches in krankes Blut getaucht war, wurde fester. 
Rebecca hatte ihnen gestanden, dass krankes Menschenblut – von der Pest oder
einer anderen Seuche – Vampire für mehrere Stunden lähmen konnte und bei
manchen sogar zum Tod führte. Schon allein um seines Rudels Willen würde er
dieses Wissen nicht ungenutzt lassen und jeden Vampir vernichten, der sich ihm
in den Weg stellte.
Tristans und Kaidens Gruppe würde in den ersten Stock einfallen, während sich
die anderen um den Rest kümmerten. Logan selbst wartete auf den richtigen
Zeitpunkt um Leonore auf ihrer Flucht abzufangen, sobald sie sich ihrer
Situation klar wurde, der kam, als von unten kreischende Schreie ertönten und
das ganze Schloss in Aufruhr versetzten.
„Jetzt!“, befahl der Werwolfkönig barsch und riss das Portrait in Fetzen.
Die Wölfe stürmten in den schmalen Gang, der angeblich in den ersten Stock
führen sollte, in dem das Schlafzimmer der Vampirkönigin lag. Er war froh,
noch damit gewartete zu haben sich zu verwandeln, denn die Stufen waren steil,
die Wände feucht und der Weg so eng, dass ein Werwolf niemals hindurch gepasst
hätte. Wahrscheinlich war auch das eine Vorkehrung der Vampirfamilie gewesen. 
Ziemlich schnell erreichten sie den Ausgang, der bereits offen vor ihnen lag und
wie Logan herausfand, aus keinem anderen Grund, als dem, dass sie bereits
sehnlichst erwartet wurden. 
Eine ganze Horde an Vampiren in schwarzen Kutten und gezogenen Schwertern
standen in dem Schlafzimmer, welches so groß war, wie man es vom Adel erwarten
würde. Die ganze Einrichtung war protzig und äußerst großzügig
hergerichtet. Aus jedem Winkel konnte man das verprasste Geld schreien hören,
das das Rudel nur zu gerne für Nahrung ausgegeben hätte und der Anblick von
den vielen Marmorbüsten, denen zu einem großen Teil der Kopf abgeschlagen war,
trieb ihm die Galle hoch. Von der gesuchten Blutsaugerin, war allerdings nichts
zu sehen.
Ein abscheuliches Gefühl nagte sich durch Logans Magen, als er die
ausdruckslosen Gesichter mit ihren glühenden, blauen Augen betrachtete. Die
Schwerter, die sie kampfbereit in den Händen hielten, waren zweifellos aus
purem Silber, aber das war etwas, womit alle Beteiligten gerechnet hatten. Was
neu war, war die erschreckende Anzahl, mit der sie sie begrüßten. Rebecca
meinte, dass fünfzehn Wächter typischerweise das Maximum für Leonore
darstellten, doch das war im Moment nicht der Fall. Sicherlich über dreißig
Vampire, wenn nicht sogar mehr, füllten das Zimmer aus und könnte sich jeden
Moment auf die Gruppe stürzen. 
Eine gefährliche, womöglich nicht handzuhabende Situation.
Bevor Logan, oder einer der anderen Werwölfe, auch nur an einen Angriff
dachten, trat einer der Blutsauger als Redner nach vorne. „Wenn ihr nicht
getötet werden wollt, folgt uns.“
Ganz schön dreist von ihnen, die Werwölfe nicht einmal als potenzielle Gefahr
zu betrachten und gleich zum Punkt zu kommen. Logan linste zu seinen Kameraden,
die Zähne knirschend die Fäuste ballten und scheinbar nur darauf warteten, die
Blutsauger in Stücke reißen zu dürfen. „Und wenn nicht?“
Der Mann mit den kalten Augen blinzelte nicht. „Das war keine Bitte.“
Logan, der selten so etwas wie Freude oder Zufriedenheit empfand, grinste
angesichts dieser Herausforderung. Mühelos zwang er die Wut und die Abscheu in
sich hoch, die er schon seit Ewigkeiten mit sich herumtrug und sein Blut vor
Spannung kochen ließ. Mit lautem Knacken krümmten und verschoben sich seine
Knochen, sein Gesicht formte eine lange, haarige Schnauze und seine Ohren wurden
lang, bis er selbst eine Fliege hätte husten hören können. Sobald ihm
dichtes, schwarzes Fell aus der Haut spross und kribbelige Schauer seine
Wirbelsäule hinab jagte, ließ sich Logan auf alle Viere fallen und
unterdrückte ein heftiges Brüllen, welches sich in seiner Kehle bildete. Die
Fangzähne drohend gefletscht, stieß er ein tiefes Knurren aus, das durch
seinen ganzen Körper vibrierte, und bohrte seine scharfen Krallen in den Boden.
  
„Ich sehe, wir kommen zu keiner Einigung“, sagte der Wächter völlig
unbeeindruckt und stürzte sich auf ihn. Logan sah noch, wie auch die anderen
die Form wechselten und sich diesem schier aussichtslosen Kampf anschlossen, ehe
schwarze Kutten seine Sicht verdeckten.
Das Gerangel war heftig. Leiber wurden zerquetscht, Blut floss in Strömen und
zischende Fleischwunden wurden geschaffen, sobald die Silberschwerter ihre
Körper durchbohrten. Die Jäger waren es gewohnt, gegen mehrere Gegner auf
einmal antreten zu müssen, doch selbst für sie war die Zahl der Blutsauger zu
übermächtig, noch dazu, wenn sie so hervorragend im Kampf ausgebildet waren.
Gerade als Logan den Schädel eines Wächters zwischen seinen Fangzähnen
knacken hörte und einen weiteren mit seinen Krallen aufschlitzte, durchstießen
drei Schwerter gleichzeitig seinen Brustkorb, äußerst knapp an seinem wild
schlagenden Herzen. Er erstarrte. Eine weitere, unnötige Bewegung und es wäre
vorbei mit ihm.
Logan konnte den bitteren Geschmack des Verrats förmlich auf der Zunge
schmecken. Es war verdächtig, wie schnell sie den Vampiren in die Falle geraten
waren – vor allem das Timing war erschreckend akkurat –, doch noch hoffte
er, dass es sich hierbei nur um einen Zufall und schieres Unglück handelte,
auch wenn ihm sein Instinkt mit Grabesstimme zuflüsterte, wie wahrscheinlich es
war, dass ein Verräter unter seinen Reihen lauerte, oder noch schlimmer –
eine Vampirin mit schneeweißem Haar.
„Verwandelt euch zurück“, befahl der Redner und, wie um seinen Worten
Nachdruck zu verleihen, drehte er das Schwert in Logans Brustkorb etwas und
verursachte übelerregenden Schmerz, der ihm durch alle Nervenenden zuckte und
eiskalten Schweiß auf die Stirn trieb. 
Logan knurrte angesichts seiner Hilflosigkeit, tat aber, was man ihm auftrug.
Seine Begleiter taten es ihm widerwillig nach. Als Anführer musste Logan an
erster Stelle an die anderen denken und ihr Überleben sichern. Wenn es
bedeutete, sich vorerst zu fügen, dann würde es eben so sein.
Zu seiner Überraschung, wurden die Silberschwerter aus ihm herausgezogen und
gesenkt. „Unsere Königin wünscht Euch zu sprechen“, sagte der Redner
monoton und der Kampfgeist verflog aus seinem blauen Blick und färbte sich
wieder pechschwarz. 
Zähneknirschend folgten sie den Wächtern, die genauso gut Marionetten hätten
sein können, durch die kalten, düsteren Gänge und allmählich bröckelnden
Treppen hinab. In den leeren Gängen sah es wüst aus. Geradezu gespenstisch.
Türen waren offen und teils aus den Angeln gerissen, langgezogene Blutspuren
zogen sich auf dem Boden entlang und führten in genau jene Richtung, in die
Logans Gruppe gerade gedrängt wurde wie eine Schafshorde auf dem Weg zum
Schlachter. 
Skulpturen und Gemälde waren zerfetzt, tiefe Furchen von den messerscharfen
Klauen der Werwölfe prangten an den Wänden und der Geruch von Tod schwebte
unheilvoll in der Luft.
Die Vampire achteten penibel darauf, nur Gänge zu benutzen, in denen keine
Fenster waren und wenn sie doch einmal an einen Ort kamen, an dem die
Fensterscheiben nur noch kleine, glitzernde Splitter auf dem Boden waren und die
zerrissenen Vorhänge sie nicht mehr vor dem Sonnenlicht schützen konnte, zogen
die Wächter sofort ihre Schwerter und verschärften die Bewachung. 
Sobald einer von ihnen auch nur eine einzige, verdächtige Bewegung machte,
wurde ihnen ein Silberschwert in den Magen gerammt, bis sie die risikoreichen
Stellen passiert hatten.
„Wir sind da“, unterrichtete der Redner sie mit seiner eisigen,
abschätzenden Stimme, die einem wie ein Stück Eis den Nacken runter rann und
musterte sie prüfend, ehe er das deckenhohe Tor aufschob und sie alle in einen
riesigen Saal führte, der den in der Höhle um ein ganzes Stück übertraf. 
Logan ballte die Hände zu Fäusten, bis die Sehnen an seinen Armen schmerzten,
und trat ein, dicht gefolgt von dem Rest seiner Gruppe. Bis auf zwei Vampire,
die das Tor wieder schlossen und sich dann schützend davor stellten, drängten
sich die Wächter an die Seite und überließen die Werwölfe sich selbst.
Logan traute seinen Augen kaum. All die Leichen, all die Opfer, die dieser
sinnlose Kampf heute gekostet hatte, lagen verstreut im Raum. Manche in ihrer
menschlichen und andere in ihrer Tiergestalt und dennoch hatte man ihnen den
Gnadenstoß versetzt. Er erkannte, dass nur acht von den dutzend Werwölfen
überlebt hatten, die den Auftrag hatten das Schloss von den anderen Seiten
anzugreifen und sie waren in keiner allzu guten Verfassung. Man hatte sie in
Silberketten gelegt, wo sie nun hechelnd und winselnd zu Füßen der Königin
lagen. 
„Willkommen! Ihr kommt genau zur rechten Zeit!“, freute sich Leonore mit
einem breitem Grinsen und zerrte jemanden an den Haaren hinter ihrem bauschigen,
violettfarbenem Kleid hervor. 
Die Werwölfe, insbesondere Logan und Kaiden, erstarrten als sie Tristan unter
all dem Blut, den gebrochenen Knochen und den blauen Flecken erkannten. Er sah
zum Fürchten aus; als wäre er bereits mehr tot als lebendig. 
„Was zum Teufel–!“, fluchte Logan und musste die anderen mit einem
warnenden Knurren davon abhalten, sich auf das weißhaarige Biest zu stürzen
und sich für den Tod ihrer Kameraden zu rächen. Auch wenn Logan nichts lieber
getan hätte, als ihr persönlich das Herz herauszureißen, so waren sie noch
immer in der Unterzahl und würden getötet werden, noch ehe sie das Podest
erreichten, auf dem die Vampirin so nonchalant stand und auf sie herab blickte.

„Was willst du?“, zischte der Werwolfkönig zwischen zusammen gepressten
Zähnen hervor, während er innerlich vor Wut schäumte und jegliche
Selbstkontrolle aufbringen musste, um nicht zum Berserker zu werden.
Der Wolf in ihm heulte, in Anbetracht all der Verluste und insbesondere des
Zustands, in dem sich einer seiner engsten Vertrauten befand. Er wollte
Vergeltung; Genugtuung; ihren Kopf zwischen seinen Klauen zermalmen. Es reichte
nicht, dass dieser Anblick Logan bereits Höllenqualen durchstehen ließ, nein,
auch noch sein inneres Tier – sein ganzes Wesen – zu unterdrücken, riss ihn
beinahe auseinander. 
„Oh, nun seid doch nicht so blindwütig! Wir sind doch alte Bekannte, nicht
wahr?“ Es ekelte Logan an, wie sie sich amüsiert über die bleichen Lippen
leckte und ihn dabei lasziv musterte, als würde sie tatsächlich so etwas wie
Interesse zeigen. „Außerdem seid ihr es doch gewesen, die mich im Schlaf
ermorden wollten. Da werde ich meinen Attentätern doch wohl noch
gegenübertreten dürfen!“ Sie hatte tatsächlich den Nerv, auch noch
beleidigt zu klingen.
„Woher hast du gewusst, dass wir kommen?“, fragte Logan so gefasst wie nur
möglich und versuchte seinen Blick nicht zu Tristan wandern zu lassen, der
neben dem violetten Saum der Königin kniete und den Kopf hängen ließ, als
würde er beten.
Leonore, die Rebecca erschreckend ähnlich sah und ein grausam verzerrtes Bild
in Logans Verstand hinterließ, lächelte stolz, als sie die folgenden Worte
sprach: „Meine liebste Schwester hat fantastische Arbeit geleistet, nicht
wahr? Ich hätte ihr nicht zugetraut, dass sie so weit geht, sich in das Nest
der Werwölfe einzuschleusen und sich eurer Vertrauen zu erschleichen, nur um
Vaters Schwert in die Hände zu bekommen.“ 
Die Vampirin winkte einen ihrer Diener zu sich, der ihr demütig ein Schwert
überreichte, das, mit ausgenommen der gewellten Klinge, eigentlich ziemlich
gewöhnlich aussah. 
„Wovon redest du?“ Logan schluckte hart und hatte auf einmal Schwierigkeiten
zu sprechen, denn diese Worte, die wie Messer sein Herz durchstießen, konnten
unmöglich das bedeuten, was er gerade verstanden hatte.
Als hätte sie ihn nicht gehört, fuhr sie fort: „Sie hat sich wahrlich als
würdig erwiesen! Ein Schwert aus purem Silber, von Kopf bis Fuß absolut
tödlich für Eures gleichen. Es reicht ein einziger, kleiner Schnitt – die
ultimative Waffe gegen solche Bestien wie euch!“
„Du lügst doch“, zischte Logan, doch tief in seinem Herzen hatte sie
bereits Zweifel und Misstrauen gesät, der sich durch ihn hindurch fraß und an
seinem Urteilsvermögen nagte wie hungrige Ratten.
Auch von seinen Kameraden hörte man nur aufgeregtes Gemurmel und Flüche, als
hätten sie es bereits die ganze Zeit geahnt. 
Hatte Rebecca die ganze Aktion geplant? Hatte sie gewusst, dass, solange sie
Tristan um ihren Finger gewickelt hatte, die anderen ihr kein Haar krümmen
würden? Hatte sie von Anfang an vorgehabt von Logan zu trinken und ihn langsam
mit ihren traurigen Geschichten zu verzaubern? 
Die Antwort war erschreckend eindeutig: Es war möglich. 
Rebeccas Familie war ihr unglaublich wichtig und selbst wenn sie ihre Schwester
tatsächlich hassen sollte, so würde sie das Schwert ihres Vaters doch niemals
ihr überlassen, oder?
„Weißt du was?“, zwitscherte die Königin völlig sorglos, „Mir ist
gerade eine hervorragende Idee gekommen. Warum überreicht Ihr ihr nicht das
Schwert? Und wenn ich schon einmal dabei bin, kann ich auch gleich diesen
Ballast für sie loswerden.“ 
Leonore ließ Tristans Haar los, woraufhin er den Kopf wandte und Logan voller
Schrecken anstarrte, als wüsste er genau was jetzt kam. 
Mit einem einzigen Schwung des Schwerts, durchschnitt sie ihm sauber die Kehle,
woraufhin seine Worte in gurgelnde Geräusche übergingen, als das Blut aus ihm
heraus spritzte und er tot zur Seite kippte. Kaiden und die anderen hinter ihm
zogen scharf die Luft ein, halb aus Entsetzen und halb aus unsagbarem Zorn.
Irgendetwas zerbrach in Logan. Es fühlte sich an, als ob seine Welt in Schutt
und Asche gelegt wurde. Rebecca hatte sie verraten. Tristan und die anderen
waren tot. Sie waren alle dem Untergang geweiht. 
Ein tiefes, furchterregend grollen entrang Logans Kehle und seine türkisen
Augen, die starr auf Leonore gerichtet waren, machten klar, dass er mehr als
bereit war sie zu töten, doch noch ehe er in seine Wolfsform schlüpfen konnte,
stand sie vor ihm und hielt ihm das tödliche Schwert an die Kehle.
„An Eurer Stelle würde ich das nicht tun“, wisperte sie warnend. „Seid
kein schlechter Verlierer und bringt Rebecca das Schwert.“
„Warum in aller Welt sollte ich das tun?“ 
„Weil“, und das triumphierende Lächeln kehrte auf ihr Gesicht zurück, als
sie eine ausladende Geste machte, „sonst auch der Rest deiner Sippe hier
sterben wird.“
Es wurde furchterregend still in dem großen Saal, doch allein die Präsenz
aller Anwesenden ließ die Luft erdrückend schwer werden. Ihnen allen schnürte
sich die Kehle zu, als hätte die Vampirkönigin persönlich ihre kalten Hände
um deren Hälse gelegt. Logan waren die Hände gebunden und diese Tatsache
nutzte die Vampirin schamlos aus.
Sie kehrte mit einem seligen Schmunzeln zu Tristans Leiche zurück und rammte
das Königsschwert in seinen Brustkorb, woraufhin es zischte und dampfte,
während sich die Haut um die Silberklinge herum schwarz färbte und von dem
Gift zerfressen wurde, bis der Gestank den ganzen Saal verpestete.
Logan zuckte zusammen bei diesem Anblick. Eine stumpfe Taubheit breitete sich in
ihm aus, die all seine Emotionen unter einem Schutthaufen begrub und in ihm nur
noch ein Gefühl der Leere hinterließ, als wäre er soeben gestorben.
„So wie ich das sehe“, sagte Leonore mit roten Augen und einer
selbstzufriedenen Fratze, die das wahre Monster in ihr erahnen ließ, „habt
ihr gar keine andere Wahl.“



                            Kapitel 16: the return
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Ich wusste nicht wieso, aber Tristans Kette, die ich mir als Glücksbringer um
den Hals gelegt hatte, fühlte sich schwerer an als gewöhnlich. Unter dem
kalten Metall juckte es, als hätte man mir die Haut versengt, aber solange die
Wölfe nicht zurückkehrten, wagte ich es nicht, das Collier wieder abzulegen. 
Anfangs war ich noch nervös vor dem Höhlenausgang umher gestreunt und musste
dem kribbelnden Drang widerstehen ihnen zu folgen, ehe eine kleine Gruppe von
Frauen, die ihre Männer ebenfalls verabschiedet hatten, damit anfing
überdeutlich über mich zu tuscheln und mir andauernd verstohlene Blicke zu
zuwerfen. Weil mir das nach einer Weile zu unangenehm wurde, streifte ich
ruhelos durch die Höhle und verzog mich letztendlich Schutz suchend in den
Waffensaal, wo ich auch Oleen, Wayne und Evelyn wiederfand. Es war das erste Mal
seit einer Weile, dass ich alle drei auf einem Fleck zu sehen bekam. 
„Mylady!“ Oleen sprang sofort auf, als sie mich bemerkte, während Wayne nur
ein müdes Nicken für mich übrig hatte und Evelyn mich zur Gänze ignorierte,
als hätte ich die Präsenz eines Staubpartikels. 
„Wie geht es mit dem Training voran?“, fragte ich, um mich von meiner
düsteren Vorahnung abzulenken. 
„Es geht voran. Aber außer Rin, lernen alle viel zu langsam.“ In Oleens
Stimme schwang keinerlei Begeisterung mit, wurde aber hitziger, als sie
fortfuhr: „Es wundert mich, dass sie nicht bereits tot sind. Doch macht Euch
keine Gedanken, Mylady! Ich werde dafür Sorge tragen, dass die Jungwölfe
ordentlich ausgebildet werden, damit Ihr nicht beschämt sein müsst!“
Ich lächelte leicht. Wenigstens gab es eine Person, auf die ich mich voll und
ganz verlassen konnte. „Natürlich, ich baue auf deine Fähigkeiten, Oleen.“
Mein Blick wanderte mit unverhohlenem Misstrauen zu der kleinen Teufelin, die,
mit grimmigem Gesicht und einem vollkommen verdreckten Kleid, neben Wayne saß
und aussah, als würde sie gleich aufspringen und losschreien. „Und was ist
mit dir, kleine Göre, womit hast du deine Zeit verbracht?“
„Das geht Euch gar nichts an!“, knirschte sie mit zusammengebissenen Zähnen
und kratzte an einer verheilenden Bisswunde an ihrem linken Oberarm. 
„Sie hat sich ein paar Kindern genähert, woraufhin zwei der Mütter
ausgerastet sind“, erklärte Oleen mit einem Schnauben. „Sie haben sie übel
zugerichtet. Ein Wunder, dass ihr kleiner, fragiler Körper noch ganz ist.“
„Halt den Mund, Weibsstück!“, kreischte Evelyn in ihrer schrillen Stimme.
Scheinbar hatte die Messerwerferin einen empfindlichen Punkt getroffen. „Was
wisst Ihr schon! Ihr habt keine Ahnung, was ich gemacht habe, also mischt Euch
nicht ein!“
„So?“, fragte ich kalt und zog eine Augenbraue in die Höhe, wie ich es mir
von Logan abgeschaut hatte. „Was hat denn das ach so ehrwürdige
Schoßhündchen meiner Schwester so getrieben, dass sie sich erlaubt, derart die
Stimme gegen mich zu erheben?“
Sie grinste gehässig, als wüsste sie ein kleines, schmutziges Geheimnis, dass
sie mir nur zu gerne ins Gesicht schleudern würde, es aber nicht tat, weil sie
wusste, dass es meine Neugierde anstachelte und mich automatisch wütend machte,
wenn sie schwieg. 
Ich ballte die Hand zur Faust, bereit, wenn nötig, das Geheimnis mit Gewalt aus
ihr heraus zu prügeln, doch in diesem Moment ruckte Waynes Kopf hoch, als
hätte er etwas gehört. Im nächsten Moment, vernahm auch ich die verzweifelten
Klageschreie und wir sprangen allesamt auf, um zu erfahren, was diesen Aufruhr
verursachte.
Mein Herzschlag nahm an Schnelligkeit zu und pochte mir Schmerzhaft gegen die
Rippen. Waren die Jäger wieder da? Hatten sie es geschafft die Vampire
auszuräuchern?
Aufgeregt lief ich zum Höhlenausgang und konnte es kaum erwarten, Logan und
Tristan wiederzusehen, auch wenn ich sie erst vor wenigen Stunden verabschiedet
hatte. 
Ich drängelte mich durch das dichte Werwolfpack, welches wie erstarrt auf der
Stelle stand und mit blanken, erschütterten oder wütenden Augen nach vorne
starrte. 
Das erste was ich sah war Logan, woraufhin ich einen tiefen Seufzer der
Erleichterung ausstieß. Er sah katastrophal aus, was nach einer Schlacht kaum
zu verwundern war, doch der leere Ausdruck in seinem Gesicht verwirrte mich. Das
nächste, was mir auffiel, war das Schwert, welches ich beinahe sofort als das
meines Vaters erkannte und ich war verblüfft, es in Logans Besitz zu sehen, ehe
ich erkannte worin die silberne Klinge steckte.
Tristan. Sein Brustkorb war von dem Schwert aufgespießt; in Logans Armen war
sein zerschmetterter Kopf nach hinten gefallen, so dass man die klaffende Wunde
in seiner Kehle sah, die eindeutig Leonores Handschrift trug. Mir wurde
schlagartig kalt ums Herz.
Nein. Nein, das konnte einfach nicht sein. Das hätte nicht passieren dürfen!
Wir hatten es doch perfekt geplant! Wie konnte Tristan nur ... Tristan ...
Mein Kopf war wie leer gefegt, als würde mein Verstand mich davor schützen,
mich weiter in diese selbstzerstörerischen Gedanken hinein zu steigern.
Wie benommen stolperte ich auf den Leichnam zu, doch bevor ich das Schwert aus
ihm herausziehen konnte, machte Logan einen Schritt zurück, gefolgt von Natalia
und Rodrigo, die mir den Weg versperrten. 
„Verräterin!“, zischte Natalia, der Tränen die verstaubten Wangen runter
rollten.
Ich öffnete den Mund, um zu fragen, was zur Hölle das sollte, als ich einen
schrecklichen Schmerz in meinem Brustkorb spürte, der mich erstarren ließ. Ich
blickte an mir hinab und sah, wie sich eine Klinge von hinten durch mich
hindurch gebohrt hatte. Ich spuckte Blut und spürte, wie sich das Gift von
krankem Blut in mir verbreitete und meine Haut zu einem Geflecht aus blauen
Linien werden ließ.
„Du hättest deine Schwachpunkte nicht so sorglos ausplaudern sollen“,
flüsterte Kaiden mit Grabesstimme dicht an meinem Ohr, der hinter mir stand und
das andere Ende des Schwertes umklammert hielt. Die Verachtung und der Abscheu
in seinen Worten war unüberhörbar.
„Was––?“, keuchte ich und blickte von meiner blutigen Hand, die
versuchte die Blutung zu stoppen, zu Logan, der es anscheinend nicht einmal mehr
ertrug, mir in die Augen zu sehen. 
Ich war wie gelähmt, vor Schmerz und vor Schock. Was wurde hier gespielt? Warum
wurde ich plötzlich als Feind betrachtet? Warum war Tristan tot?
Mir wurde schwarz vor Augen.
Was würde nun mit mir geschehen?



                            Kapitel 17: the traitor
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Ich wachte in einer Holzkiste auf. Zuerst nahm ihr nur schwach war, dass ich
irgendwo eingesperrt war, dann kamen die Erinnerungen wie eine Flutwelle
angeschwemmt und ließen mich den ganzen Albtraum noch einmal Revue passieren. 
Sie hatten mich vergiftet. Sie hatten mich eingesperrt. Warum hatten sie mich
nicht gleich getötet?
Man glaubte, dass ich sie verraten hatte, daher war es kein Wunder, dass sie
derart reagierten, doch ich wusste aus erster Hand, dass ich absolut nichts
damit zu tun hatte! Wer war es also, der die Intrigen meiner Schwester
ausgeführt hatte?! Evelyn. Sie schien mir die naheliegendste Antwort zu sein.
Ich konnte weder sagen, wo genau ich gerade war, noch, wie viel Zeit vergangen
war, seitdem die Jäger zurückgekehrt waren. Ich wusste nur, dass ich momentan
kaum stärker als ein Menschenkind war, und, dass es hier unangenehm nach Asche
stank.
Es gab drei Ritzen zwischen den Dielen in der Holzkiste – vermutlich ein Sarg
– durch die ich hindurch sehen konnte, was mir allerdings nichts brachte, weil
ich einen herrlichen Ausblick auf eine Steindecke hatte, die mir allerhöchstens
verriet, dass ich mich noch immer in der Höhle befand.
Lauter werdende Gespräche ließen mich zusammen zucken, als ich hörte, wie
zwei Männer in den Raum kamen.
„Es wird Zeit für ihre Dosis“, sagte der eine. „Willst du, oder soll
ich?“
„Ich will, du warst letztes Mal schon dran.“
Meine Atmung wurde schneller, als ich hörte, wie sie näher kamen und zwei
große Schatten das Innere des Sargs verdunkelten. Ich wollte nicht wieder
vergiftet werden und vor allem diese Schmerzen nicht noch einmal durchstehen
müssen, aber wie sollte ich mich wehren? Ich konnte keinen Finger rühren,
geschweige denn ein Schwert halten.
Der Sargdeckel wurde mit einem Knacken angehoben und in mir brach Panik aus. Ich
wollte hier raus!
„Scheiße, sie ist wach!“, rief der Werwolf plötzlich und riss die Augen
auf, sobald er meine erschrockene Miene sah, die er perfekt wiederspiegelte. 
„Schnell, nimm das Schwert!“, brüllte der andere und warf es ihm zu.
In mir braute sich ein Schrei auf, der von den Schmerzen in meinen Lungen
erstickt wurde, als sich seine große Silhouette vor mir erhob, das Schwer hoch
erhoben und bereit, es mir wieder ins Herz zu jagen.
In dem Moment hörte ich krachende Laute, abgewürgte Rufe und schon in der
nächsten Sekunde wurde der Werwolf über mir weggerissen und verschwand aus
meinem Blickfeld. Stattdessen beugte sich ein mir nur allzu bekanntes Gesicht
mit blondem Haarschopf über die Holzkiste und wirkte unglaublich erleichtert.
„Mylady! Ihr seid bei Besinnung!“ Sie half meinem geschundenen Körper aus
dem Sarg und stützte mich, als ich jeden einzelnen Muskel dazu zwingen musste,
mir zu gehorchen, damit ich nicht zusammen brach. Mir war schlecht und meine
Kehle war staubtrocken. Es war bereits viel zu lange her, seit ich das letzte
Mal Blut zu mir genommen hatte. Ich war so gut wie am Ende meiner Kräfte.
Ich sah mich nach den beiden Werwölfen um, die mit gebrochenem Genick auf dem
Boden lagen. Beinahe schon instinktiv stürzte ich mich auf die Beute, bevor das
Blut in den toten Körpern aufhörte zu gerinnen. In meinem geschwächten
Zustand brachte ich die lauwarme Flüssigkeit kaum durch meinen Hals, doch je
mehr davon in mich hinein gelangte, desto kräftiger wurde ich. Meine
Lebensgeister kehrten mit jedem Schluck zurück und bis ich den zweiten Körper
leer getrunken hatte, war ich wieder vollends in der Lage meine Arme und Beine
zu bewegen, auch wenn mir noch immer der Schädel dröhnte.
„Wie lange?“, krächzte ich und legte schwer Atmend den Kopf in den Nacken.
„Seit man Euch gefangen genommen hatte? Drei Tage. Verzeiht, dass es so lange
gedauert hatte, bis wir Euch gefunden hatten, Mylady, aber ihr wurdet anfangs
sehr gut bewacht und wir mussten uns bedeckt halten, um nicht entdeckt zu
werden.“
Ich zog die Augenbrauen zusammen. „Wen meinst du mit ‚wir‘?“
„Na wen wohl?“, hörte ich Evelyn antworten und entdeckte sie mit
verschränkten Armen am Ausgang, direkt neben dem anteilslosen Wayne. Ihr rotes
Haar war vor Schmutz ganz braun und in ihren kindlichen Augen lag nichts außer
Spott und Hohn, als konnte sie einfach nicht fassen, wie einfach die Werwölfe
mich gefangen nehmen konnten.
„Du!“, knurrte ich und war bei ihr, bevor sie eine weitere Beleidigung
loslassen konnte. „Du hast die Jäger verraten! Du warst es!“ Mit meinen
Händen umschlang ich ihren dünnen Hals und drückte fest zu, in freudiger
Erwartung das bestimmte Knacken ihres brechenden Genicks zu hören. Die kleine
Teufelin zappelte unter meinem Griff und kratzte mit ihren Nägeln meine Arme
entlang, bis ich von Wayne und Oleen zurückgezerrt wurde.
„Mylady! Hört auf, sie war es nicht!“, versuchte mich meine Dienerin zu
beruhigen, doch ich sah nur noch rot. Ich wollte dieses Biest ein für alle Mal
erledigen!
„Ist das die Art eine Person zu behandeln, die weiß, wer sich hinter dem
Verrat versteckt?“, fragte Evelyn, als sie sich von mir losriss und hinter dem
Kopfgeldjäger in Deckung ging. 
„Lügen! Aus deinem Mund kommen nichts Lügen!“, schrie ich sie an und
wollte mich wieder auf sie stürzten, doch Oleen hielt mich am Arm zurück. Die
Hand, die Wayne auf den Griff seines Schwertes gelegt hatte, ließ er wieder ab.

„So sehr es Euch auch missfällt, Mylady, Evelyn spricht die Wahrheit! Sie
wusste von Anfang an, wer hinter der Falle steckte und ja, es stimmt, dass sie
es hat einfach geschehen lassen, doch sie selbst hatte ihre Finger nicht im
Spiel! Ich schwöre bei der Ehre von König Constantin und Königin Delilah!“
Ich zuckte zusammen bei der Erwähnung meiner Eltern, wurde aber zahmer bei
Oleens Worten. Sie verehrte meine Eltern, daher wäre sie nicht so einfältig,
einen derartigen Schwur auf die leichte Schulter zu nehmen. Ich konnte ihr
glauben, was ich von dem Rest nicht gerade behaupten konnte.
„Also gut“, gab ich mich geschlagen. „Ich bin bereit, dein Leben zu
verschonen, Evelyn, also sprich! Wem habe ich meinen Schuldspruch zu
verdanken?!“
Das Mädchen sah aus, als würde sie doch glatt ablehnen, nur um mich zu
provozieren, doch sie riss sich zusammen und trat hinter Wayne hervor. „Es ist
Hazel.“
Für einige Sekunden war es still, dann brach ich in Gelächter aus. „Hazel!
Hazel, sagt sie! Was für ein lächerlicher Gedanke! Diese Frau könnte niemals
… sie könnte nie …“
Die Anwesenden nahmen es stillschweigend hin, als mir das Lachen langsam verging
und ich mich an einen ganz bestimmten Satz zu erinnern glaubte, den mir Hazel
bei unserer ersten Begegnung gesagt hatte.
„Das waren Eure Kinder?“, fragte ich perplex. 
„Ja, ich hätte mir nicht verzeihen können wenn ihnen irgendetwas passiert
wäre. Ich würde alles für meine Kinder tun, selbst wenn es bedeutet mich mit
einem Vampir zu verbünden.“
	Mir wurde schlecht. Es fühlte sich an, als hätte mir jemand den Magen mit
Steinen gefüllt. Hazel hatte zu diesem Zeitpunkt nicht mich gemeint – sondern
Leonore. 
	„Es stimmt“, meldete sich nun auch Wayne. „Rosemary hatte dieselbe
Befürchtung, war sich aber nicht sicher. Und  nun …“ Er verstummte.
	„Sie ist nicht mit den Jägern zurückgekehrt?“
	Er schüttelte den Kopf. „Viele wurden von der Königin gefangen genommen.
Sie könnte unter ihnen sein.“	 Keiner von uns erwähnte, dass die andere –
wahrscheinlichere – Möglichkeit, eine weitaus schlimmere war.  
„Mylady?“, fragte Oleen nervös, als ich das Gesicht verzog und die Nase
rümpfte. „Stimmt etwas nicht?“
„Was ist das für ein Gestank?“, fragte ich angewidert. Der beißende Geruch
schmerzte mir in der Nase und verschlimmerte die Kopfschmerzen nur. Ich brauchte
dringend frische Luft.
„Diese räudigen Köter verbrennen die Leichen und verpesten damit die ganze
Höhle“, schnaubte Evelyn und verschränkte die Arme. „Statt die Körper
einfach in irgendein Loch zu werfen, haben sie angefangen jede Leiche einzeln zu
verbrennen.“
Ich nickte verstehend, obwohl es mir immer noch schwer fiel, einen anständigen
Gedanken zu formen, der das Verhalten der Werwölfe rechtfertigte. Und Logan.
Meine Brust schnürte sich mir zusammen, als ich an ihn und den zerschmetterten
Blick, mit dem er mich bedachte hatte, dachte.
„Ich brauche das Schwert“, sagte ich schließlich und fuhr zu den drei
Vampiren herum. „Holt es mir und dann trefft mich im Keller, falls ihr diese
Höhle je wieder verlassen wollt!“
„Das ist purer Wahnsinn!“, zischte Evelyn. „Es ist Selbstmord, jetzt noch
das Schwert holen zu wollen!“
„Wenn es dir nicht passt“, erwiderte ich kalt, „dann verschwinde und sieh
selbst zu, wie du hier rauskommst.“
„Sollen sich die Köter doch an eure Fersen heften! Es wird mir ein Vergnügen
sein, zu verschwinden, während sie eure Leiber zerfleischen!“ Und mit diesen
gehässigen Worten floh sie. Es hatte mich ohnehin überrascht, dass sie uns so
lange gefolgt war, wo ihr doch nichts lieber war, als mich leiden zu sehen.
Daraufhin wandte ich mich an die anderen beiden. „Sonst noch irgendwelche
Einwände?“
Schweigen. 
Ich nickte zufrieden und schickte sie los, um mir das Schwert zu holen, während
ich einen ganz anderen Plan verfolgte. Jetzt würde mich niemand mehr um die
Genugtuung bringen, Hazel eigenhändig auszulöschen. 
Ich atmete tief aus und folgte schließlich dem Geruch von Asche.
Ich war zuversichtlich kaum jemandem über den Weg zu laufen, da ich die meisten
Werwölfe bei der Verbrennung der Leichen vermutete. Und tatsächlich schaffte
ich es unbehelligt durch die verschlungenen Gänge zu huschen, ehe ich an meinem
Ziel angelangt war.
Vorsichtig näherte ich mich der Öffnung, die in den Saal führte, in dem ich
zuvor mein kleines Sonnenbad hatte, und auch jetzt wieder von den grellen
Strahlen erleuchtet wurde. Ich drückte mich gegen die kalte Steinwand und
beobachtete die Höhlenbewohner, die sich alle um einen gewaltigen
Scheiterhaufen gestellt hatten, auf dem die Leichen ihrer Kameraden
nebeneinander lagen und nur noch verkrustete Formen waren, die schon bald mit
dem schwarzem Rauch in die Luft stiegen und durch die Sonnenlöcher in die
Freiheit gelangten. 
Vielen standen Tränen in den Augen; man sah ihren abgezehrten und blassen
Gesichtern an, dass sie mit ihren Kräften am Ende waren. 
Ich ballte die Hand zur Faust, als ich Logan entdeckte. Er stand mit dem Profil
zu mir, seine türkisen Augen, die das lodernde Feuer widerspiegelten, waren
stur auf den Scheiterhaufen gerichtet. Ein Großteil seiner Verletzungen war
verheilt; es waren kaum noch Spuren vom Kampf mit Leonore zu erkennen und ich
atmete erleichtert auf, obwohl ich zur gleichen Zeit zornig war, weil er sich
erholen konnte und ich die letzten drei Tage Scheintot in einem Sarg verbringen
durfte.
	Ich presste die Lippen fest zusammen, damit mir kein einziger, verräterischer
Laut entweichen konnte, als ich plötzlich etwas aus meinen Augenwinkeln
erhaschte. Genau die Person, die ich gesucht hatte. 
	Mein Herz klopfte mir wild in der Brust, als ich sie beobachtete, wie Hazel
neben ihrem Gefährten stand und sich die Tränen von den Wangen wischte. Sie
flüsterte ihm etwas zu, woraufhin er nickte und sie sich langsam von ihm
löste. Mit einem letzten, klagenden Blick auf den Scheiterhaufen, wandte sie
sich ab und verließ den Saal.
	Das war meine Gelegenheit. 
	Wie ein Schatten tauchte ich wieder in den Gang ein, die Augen bis zur letzten
Sekunde auf Logan gerichtet. Er blickte erst dann in meine Richtung, als ich
schon längst fort war, um Vergeltung an der Person zu üben, die uns alle ins
Unglück gestürzt hatte.



                        Kapitel 18: the last sacrifice
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„Hazel.“
	Die brünette Frau mit der pfirsichfarbenen Haut blieb stehen. Ich beobachtete,
wie sie ihr Rückgrat anspannte und sich ganz langsam zu mir umdrehte, die
braunen Augen dabei vor Schreck weit aufgerissen. Es schien, als ob sie in den
ersten Sekunden nicht wusste, wie sie reagieren sollte, doch dann zuckte sie
plötzlich zusammen und stieß einen ersticken Schrei aus. „Oh, Becca! Ich bin
so froh, dich zu sehen!“
	Ich hob die Augenbrauen in die Höhe, abwartend wie sie auf mein Erscheinen
reagierte. „Tatsächlich?“
	„Ich dachte, ich würde dich nie wieder sehen!“ Ihr erstarrter
Gesichtsausdruck und das gestresste Lächeln strafte ihre Worte lügen. Sie
freute sich kein bisschen, mir wieder gegenüber zu stehen. „Nachdem sie dich
weggebracht hatten, machte ich mir solche Vorwürfe!“
	„Weshalb?“, fragte ich ruhig, forschend.
	Sie blinzelte perplex. „Was?“
	„Weshalb die Vorwürfe, wenn ich es doch angeblich gewesen bin, die Tristan
und die anderen Krieger in den Tod geschickt hat? Warum seid Ihr nicht wütend,
so wie all die anderen?“
	Ihre aufgesetzte Miene zerbröckelte langsam, als sie einen unsicheren Schritt
nach hinten machte. „Ich ... ich weiß nicht, was du meinst. Du bist meine
Freundin, ich könnte dich niemals hassen!“
	Ich atmete zittrig aus und versuchte, meine Wut und meine Trauer in Zaum zu
halten. „Ich habe keine Freunde.“ Hazels Gesicht wurde aschfahl. „Warum
hast du sie betrogen, Hazel? Logan und die Krieger haben dir vertraut!“
	In dieser Sekunde, in der sie verstand, dass ich die Wahrheit kannte und keine
Anstalten machte Gnade walten zu lassen, machte sie eine hundertachtzig
Gradwendung und wollte vor mir fliehen, doch ich war schneller, packte sie an
der Kehle und pinnte sie gegen die Höhlenwand.
	Sie wehrte sich mit erstaunlicher Kraft und rammte mir ihr Knie in den Magen,
was mir die Galle hochtrieb, doch ich weigerte mich beharrlich loszulassen und
drückte nur noch fester zu. Meine Nägel bohrten sich in ihre Haut, bis ich die
ersten Bluttropfen roch.
	„N-nicht!“, röchelte Hazel flehend. Sie hatte Tränen in den Augen. „Sie
hat ... versprochen meine Familie zu ... verschonen, wenn ich ... ihr die
Krieger ausliefere.“
	„Leonore ist eine Lügnerin“, fauchte ich. „Ihr habt Euch von ihr
täuschen lassen.“
	Ein lebloses, geradezu wahnsinniges Lächeln umspielte ihre Lippen, als ihr
klar wurde, dass ihr Schicksal besiegelt war. „Loagn wird dir niemals
vergeben.“
	„Ich weiß.“ Mit einem gewaltigen Kraftaufwand drückte ich so fest zu,
dass ihr Genick zwischen meinen Fingern zerbrach wie ein Ast. Auch das Geräusch
war ein ähnliches, als ihr Kopf abartig nach vorne kippte und ich ihren
leblosen Körper zu Boden fallen ließ. 
	Ein heftiges Luftschnappen und die Worte „Was zum Teufel?!“ ließen mich
herum wirbeln und zwei meiner ehemaligen Schüler sehen, die wohl gerade um eine
Ecke gebogen waren und nun wie angewurzelt vor mir standen; einen
Gesichtsausdruck puren Entsetzens aufgesetzt.
	Luke war so bleich geworden, dass seine Sommersprossen überdeutlich
hervortraten. Seine rötlichen Augenbrauen waren so fest zusammen gezogen, dass
sich tiefe Furchen auf seiner Stirn bildeten. Neben ihm stand Rin, deren blinde
Augen dieses Mal von einem schneeweißen Verband verdeckt waren und die sich die
Hände vor den Mund geschlagen hatte. Sie hatte ohne Zweifel gehört, wie ich
Hazels letzten Atemzug gestohlen hatte. 
	„Du verfluchter Blutsauger!“, brüllte Luke, drauf und dran sich in einen
Werwolf zu verwandeln, doch diese Gelegenheit konnte ich ihm unmöglich geben.
Als ich mich rasend schnell auf ihn zubewegte, rechnete ich nicht damit, dass
Rin mich abwehren würde, als ich versuchte nach ihm zu fassen.
	„Luke, lauf!“, wies sie ihn mit schriller Stimme an, doch sie konnte mich
kein zweites Mal davon abhalten, den jungen Wolf zu packen und von hinten seinen
muskulösen Arm zu umschlingen. 
	Es war wie immer ein Vorteil, eine der stärksten Vampire des Clans zu sein,
als ich meinen Griff verstärkte und ihm die Luftzufuhr abschnürte, bis seine
Körperspannung erschlaffte und ich ihn ohne großes Bedenken loslassen konnte.

	„Was hast du mit Luke gemacht?!“, zischte Rin, deren Kopf in meine Richtung
gedreht war; witternd. Ihr ausgeprägter Geruchssinn und Gehör ermöglichten es
ihr trotz Blindheit, meinen Standpunkt ausfindig zu machen. 
	„Er ist nur bewusstlos, keine Sorge.“ 
	„Warum tust du uns das an?“, fragte sie mit bebender Stimme, als könnte
sie jeden Moment in Tränen ausbrechen. „Hast du nicht genug angerichtet?!“
	Ich hatte mich so nahe an sie herangepirscht, bis ich sie endlich an ihrem
Handgelenk packen konnte, welches ich ihr prompt auf den Rücken drehte. Sie
jaulte vor Schmerz auf, doch das war vermutlich das einzige, was sie davon
abhielt, nach mir zu schlagen.
	Mit der anderen Hand hielt ich ihren Mund zu, als mir eine Idee kam, wie ich
diese Situation zu meinem Vorteil nutzen konnte. 
	„Wenn du mir versprichst, keinen Mucks von dir zu geben, verschone ich dich
und Luke.“ Nicht, dass ich vorhatte die beiden zu töten, doch ich wollte
sicher stellen, dass sie mir nicht in den Rücken fiel. 
	Langsam nickte sie, woraufhin ich behutsam meine Hand weg nahm und sie mit mir
zog. „Ich lasse dich gehen, sobald du etwas für mich erledigt hast.“
	„Ich habe keine Grund irgendetwas für dich zu tun, Verräterin! Es ist alles
nur deine Schuld!“ Sie klang überzeugt und unendlich wütend, doch ihr
Zittern sprach eine andere Sprache. Sie hatte Angst vor mir. Nun, ich konnte es
ihr nicht verübeln, nach allem, was man mir nachsagte.
	Ich erwiderte: „Alle Herzen werden gebrochen, Rin. Ich bin davon nicht
ausgenommen.“
	Daraufhin wusste keiner mehr von uns etwas darauf zu sagen und wir bewegten uns
stillschweigend fort. Ich achtete darauf Wege einzuschlagen, die am seltensten
von dem Stamm benutzt wurden und vergeudete dabei mehr Zeit, als mir eigentlich
lieb war, doch wenigstens kamen wir unbehelligt im Keller an. 
	Meine beiden Begleiter warteten bereits auf mich. Oleen hielt das Schwert in
ihrer Hand, wie einen kostbaren Schatz. Der Geruch von Tristans Blut, das noch
immer an der Klinge klebte, ließ mich kurz das Gesicht verziehen.
	„Warum ist sie hier?“, fragte Wayne missbilligend und deutete auf die junge
Wölfin.
	„Folgt mir und ihr werdet es erfahren“, murmelte ich nur und beeilte mich.
Es war nur noch eine Frage der Zeit, bis irgendjemand Hazel und Luke entdeckte
und wenn es soweit war, würde die Jagd nach uns beginnen. 
	Wir erreichten eine große Steinwand, deren purer Anblick mir bereits
Gänsehaut verursachte, weil ich genau wusste, was sich dahinter befand. 
	„Was nun, Mylady?“ Oleen stellte sich warnend hinter Rin, als ich von ihr
abließ und an die Wand heran trat. Aufgrund der Feuchtigkeit die hier unten mit
eiserner Hand herrschte, hatte sich raues Moos gebildet, über den ich erprobend
mit der Handfläche strich, ehe ich begann, es an einer bestimmten Stelle
wegzureißen, bis ich das zum Vorschein brachte, nachdem ich gesucht hatte.
	„Ah!“, hauchte Oleen begreifend, als sie das Wappen unter all dem Schmutz
erkannte. „Es ist ein Tor!“
	Ich nickte zustimmend. „In der Tat. Der Vampiradel musste diesen Weg bereits
vor der Existenz der Werwölfe erbaut haben. Andernfalls könnte ich mir nicht
erklären, wie unser Familienwappen hierher kommt und noch dazu unentdeckt vor
dem Wolfsstamm blieb.“
	„Wohin führt dieses Tor?“, fragte Wayne. 
	Ich schnipste mit den Fingern und deutete auf Rin, die sofort zusammen zuckte.
„Hierfür benötigen wir diese junge Dame.“
	„Wofür?“, fragte Rin und machte einen Schritt zurück, stolperte jedoch
einige Schritte auf uns zu, als sie gegen Oleen stieß und diese sie nach vorne
schubste.  
	Ich presste beide Handflächen gegen das Tor und versuchte sicheren Halt in dem
sandigen Boden zu finden, als ich mich mit aller Macht dagegen stemmte und das
uralte Tor seit Jahrhunderten zum ersten Mal wieder öffnete. Es dröhnte uns
laut in den Ohren, als sich die beiden Torflügel langsam öffneten und uns
einen Anblick pechschwarzer Finsternis präsentierte. Ein eiskalter Luftzug
wehte uns entgegen, klingend wie der Schrei eines Kindes.
	„Der geheime Eingang zum Kerker des Schlosses“, stellte ich vor, alles
andere als Begeistert.
	„Kein Wunder, dass dieser Zugang vergessen wurde“, bemerkte Wayne. Dem
stoischen Kopfgeldjäger, der üblicherweise die Ruhe selbst war, lief ein
Schauer über den Rücken. 
	Wer konnte es ihm verdenken? Ich selbst wollte sofort davon laufen, wenn ich
nicht vollkommen überzeugt davon gewesen wäre, dass Leonore mir erst Frieden
schenken würde, bis sie bekam was sie wollte – meinen Kopf auf einem
Serviertablett.
Also warum der Königin Umstände machen, wenn ich ihr doch genauso gut einen
Besuch abstatten konnte? Ich würde diesen Schwesternkrieg endgültig ein Ende
bereiten. Etwas, das ich schon längst hätte tun sollen. 
Ich hatte also keine andere Wahl, als meine Angst herunter zu schlucken und mich
diesem albtraumhaften Kerker zu stellen. Jeder Vampir kannte die grausigen
Legenden, die sich darum rankten und wahrscheinlich ohnehin die Meisten davon
abhielt etwas anzustellen, wofür sie in diesem schwarzen Loch landen könnten.

Ich nahm Oleen das Schwert ab und forderte Rin auf, als Erste durch das Tor zu
treten.  Sie hatte doch behauptet, dass sie Dinge sehen konnte, die anderen
verborgen blieb und in dieser alles verschlingenden Schwärze, die in dem
Durchgang herrschte, konnte dies nur von Vorteil sein. „Geh voran, dein
fehlendes Augenlicht wird dir den Weg weisen.“
„Ihr wollt mich direkt in die Arme der Vampir treiben.“ Es klang mehr wie
eine bittere Feststellung, als eine Frage.
Ich schüttelte den Kopf, besann mich aber, dass sie es nicht sehen konnte.
„Sobald du uns auf die andere Seite gebracht hast, bist du frei zu gehen.“
„Als ob ich eine andere Wahl hätte.“ Sie schnaubte abfällig und ging durch
das Tor, gefolgt von den beiden anderen, schweigenden Vampiren. Ich beobachtete
mit wachsendem Unbehagen, wie die drei in eine Dunkelheit eintauchten, die man
nur mit einem Grab vergleichen konnte.
Ich fuhr zusammen, als Logans zorniges Brüllen durch die gesamte Höhle hallte
und mich für einen Augenblick in Angst und Schrecken versetzte, bevor ich mich
zur Eile trieb und die beiden Türflügel hinter mir verschloss.
Mir schlug das Herz bis zum Hals. Ich konnte meine eigene Hand vor Augen nicht
erkennen, als ich die ersten zaghaften Schritte ins Innere dieses gewaltigen
Schlundes machte. Meine Füße versanken knöcheltief in einer Flüssigkeit, von
der ich nicht sagen konnte, ob es sich nur um Wasser, oder bereits um Blut
handelte, aber der Wind, von dem ich nicht wusste, woher er kommen mochte, wehte
mir den Gestank von verwestem Fleisch ins Gesicht. Mein Geruchssinn litt unter
diesem penetranten Geruch, als ich es schaffte, mich wieder der Gruppe
anzuschließen.
Rin bewegte sich zielstrebig und unbeirrt fort. Es wirkte, als könne sie sich
besser hier zurecht finden, als in der Höhle selbst, was nicht zu meiner
Beruhigung beitrug. Auch Oleen schien es unangenehm zu sein, sich auf eine
Werwölfin verlassen zu müssen, doch sie enthielt sich jegliche Bemerkung und
wartete lediglich auf neue Anweisungen meinerseits. 
Der einzige Grund, weshalb Wayne uns ohne sich zu beschweren begleitete, war
ohne Zweifel Rosemary. Nichts anderes könnte ihn je dazu bewegen, sich dieser
Gefahr auszusetzen, die eigentlich nur mich betraf.
Mein wichtigstes Anliegen war Tristan zu Rächen. Er hatte solch einen
niederträchtigen Tod nicht verdient und Leonore würde dafür büßen, ihn mir
weggenommen zu haben, bevor ich auch nur die Gelegenheit hatte, mich für all
die schrecklichen Dinge, die ich verbrochen hatte, zu entschuldigen. Wenn er
dies ausnutzte, um an seine Geliebte zu kommen, sollte es mir nur Recht sein.
	Ich wagte es kaum, diesen widerwärtigen Geruch einzuatmen; schmeckte ihn sogar
beinahe auf der Zunge, als wir uns immer weiter in den Keller vorwagten.
Es war wie ein Labyrinth, speziell dafür geschaffen die Sinne von Vampiren in
die Irre zu führen. Alles roch nach Tod, dessen Präsenz mir schwer auf den
Schultern lastete. Das Platschen von Wasser, das sich wie ein Echo in den
verschiedensten Winkel des Kellers wiederschallte, gaukelte mir ständig vor,
verfolgt zu werden.
„Wir sind gleich da“, unterrichtete mich Rin und ich wusste nicht, worauf
sie diese Behauptung stützte, bis ich die immer lauter werdenden Schreie der
gequälten Seelen hörte, die in den Kerkern ihr elendiges Dasein fristeten.
Dadurch schafften wir es uns einigermaßen zu orientieren und unbeschadet den
Teil dieses unterirdischen Gewirrs zu erreichen, der mit Fackeln und Kerzen
beleuchtet wurde. Wachs tropfe die Wände runter und vertrieb den modernden
Geruch allmählich, trug jedoch nicht dazu bei, die düstere Atmosphäre weniger
gespenstisch zu machen.
An einer Wegkreuzung, drehte ich mich zu meiner Gefolgschaft um. „Die Käfige
mit den Gefangenen sind in diese Richtung.“ Ich deutete etwas abseits, doch
die leidenden Schreie sollten bereits Anhaltspunkt genug für sie sein. „Rin,
du kannst wieder gehen.“
„Ich werde nicht gehen, bevor ich sichergestellt habe, dass die Krieger
befreit wurden“, erwiderte sie stur. 
„Mach was du willst. Wayne, Oleen, zeigt ihr den Weg.“
Wayne, der sich dies nicht zweimal sagen lassen wollte, nickte und ging voraus.
Kein Wort des Abschieds oder des Danks. Was hatte ich denn erwartet?
„Mylady, sollte ich nicht mit Euch kommen?“, fragte Oleen.
„Nein. Sobald ihr die Gefangenen befreit habt, bestehe ich darauf, dass du
dich verdeckt hältst, bis die Sonne untergegangen ist und dann
verschwindest.“
Die blonde Messerwerferin wollte widersprechen, doch ein Knurren meinerseits
genügte, um sie zum Schweigen zu bringen. Sie nickte und trat einen
verbeugenden Schritt zurück. Auffordernd berührte sie Rin am Arm.
Die jungenhafte Wölfin neigte den Kopf zur Seite und auch wenn ich überzeugt
war, dass sie mich nicht sehen konnte, fühlte ich ihren bohrenden Blick auf
meinem Gesicht.
„Warum hast du Hazel getötet?“
Ah, sie hatte also die Stimme der Verräterin erkannt. Sie war wirklich gut. Ob
sie wohl auch unser Gespräch verfolgt hatte? 
„Weil ich ein Monster bin“, antwortete ich mit gleichgültigem
Gesichtsausdruck, aber mit heftigem Schmerz in der Brust. „Und Töten liegt in
der Natur eines Monsters.“
Ohne eine Reaktion ihrerseits abzuwarten, wandte ich mich ab und begab mich auf
meinen ganz persönlichen Weg der Verdammnis, der mich wieder zu dem verengten
Gang und schließlich zu der steilen Treppe in die Freiheit führte. Oder besser
gesagt: Ich geriet von einem Unheil in das Nächste.
Es war beängstigend still im Schloss.
Ob es sich um Glück handelte, dass ich mich nicht anschleichen musste, würde
ich erst noch entscheiden müssen, aber so wie es momentan aussah, würde ich
nur in Leonores Nähe kommen, wenn ich den direkten Pfad wählte.
Ich bewegte mich wie selbstverständlich durch die großen Marmorgänge, deren
deckenhohe Fenster mit einem dicken, schwarzen Vorhang verdeckt waren. Die
Porträts, die zuvor auf der rechten Seite gehängt hatten, waren abgenommen
worden und auch die Steinbüsten und Kunstwerke, die hier üblicherweise herum
lagen, waren nicht zu entdecken. Ich vermutete, dass man sie fort gebracht
hatte, bevor die Werwölfe sie angegriffen hatten.
	Kampfbereit kam ich vor der verschlossenen Türe, die in das Zimmer der Wachen
führte, zum Stehen. Mit einem tiefen Atemzug versuchte ich meine Kraft zu
sammeln und schlug anschließend die Tür mit einem kräftigen Tritt auf. 
Die Leibwächter der Königin, die tagsüber gezwungen waren wach zu bleiben, um
ihre Herrin zu schützen, erblickten mich innerhalb eines kurzen Augenblicks und
zogen bereits ihre Waffen, noch bevor ich einen Fuß über die Schwelle setzen
konnte.
Die Mordlust war ihnen ins Gesicht geschrieben, als sie brüllend auf mich zu
stürmten, um mich gnadenlos zu vernichten. Die Wächter waren außergewöhnlich
gut und besonders streng im Kampf ausgebildet worden, um in der Mehrheit
eventuell gegen einen Reinblütigen bestehen zu können, aber solange ich es
schaffte, dass sie mich nicht alle zur gleichen Zeit angriffen, könnte ich noch
so lange überleben, bis ich deren Königin fand.
Schwerter klirrten als sich unsere Klingen kreuzten, Knochen wurden
zerschmettert und Körper wurden aus dem Weg gestoßen.
Wir fauchten uns wie die Tiere an und bleckten tollwütig die Zähne. Das blaue
Licht, dass ihre Augen ausstrahlten, schien mich zu umzingeln.
„Geht mir aus dem Weg“, knurrte ich gepresst, aber die Wächter rührten
sich nicht. Sie hatten einen anderen Befehl erhalten und sie würden ihn auch
auf Gedeih und Verderben ausführen.
Die schwarzen Umhänge der Vampire verschwammen zu einer Einheit, nahmen die
Form eines einzigen großen Schattens an und ich bekam immer mehr Probleme
damit, sie abzuwehren. Sie durchlöcherten mich mit ihren Klingen und zielten
andauernd auf meine Kehle.
Mit einem geschmeidigen Abstoß sprang ich an die Decke und blieb dort kopfüber
stehen, wie eine Spinne. Ein einziger Schwung meines Schwertes genügte, um den
riesigen Kronleuchter von der Decke zu trennen und damit zwei der Jäger ins
Jenseits zu befördern. Scherben und Blut verteilten sich auf dem marmornen
Boden.
Innerhalb eines Augenaufschlags waren die Übrigen bereits bei mir und
widersetzten sich ebenfalls der Schwerkraft. Während ich zwei Vampire mit
meinem Schwert und einem Fußtritt aufhalten konnte, schaffte ich es, einem von
ihnen das Genick zu zerschmettern. Ab da war es leicht die anderen zu
überwältigen und sie durch brennende Kerzenständer anzuzünden, um ihnen den
Gnadenstoß zu verpassen und ihnen den Kopf abzutrennen, damit sie auch ja nicht
wieder auferstanden.
Aus hunderten von Wunden blutend und inmitten eines Leichenmeers stehend,
versuchte ich die Schmerzen, die mich körperlich wie seelisch heimsuchten zu
verdrängen und konzentriert mich nur noch auf den lodernden Hass, der in mir
wie ein Inferno brannte.
Das schneidende Geräusch von klatschenden Händen und leisem Gekicher ließ
mich aufblicken. 
Leonore lehnte, gefährlicher denn je, in einem bodenlangen, königsblauen Kleid
mit schwarzen Pailletten verziert und einem langen, scharfen Schwert in ihrer
Hand, am Türrahmen und verzog ihre Lippen zu einem grausamen Lächeln.
„Rebecca, meine Teuerste, du hast dir Zeit gelassen.“
„Wie unhöflich von mir“, antwortete ich zischend und zeigte mit der Spitze
meiner Klinge auf sie. 
„Wie schön! Du hast mein kleines Geschenk erhalten!“, zwitscherte sie mit
ehrlichem Entzücken in der Stimme und deutete auf Vaters Schwert in meiner
Hand. Ihre Pupillen waren vor Erregung geweitet, als erwarte sie doch
tatsächlich ein Lob von mir. „Wie gefällt dir mein Geschenk? Vater hätte es
bestimmt gerne in deinem Besitz gesehen.“
„Du hast ihn umgebracht“, sagte ich kalt und wurde ärgerlich über ihre
Dreistigkeit.
Leonore verdrehte ihre rot glühenden Augen und winkt gelangweilt ab. „So ein
Unsinn! Es war reine Notwendigkeit. Er und Mutter hatten den Thron schon zu
lange in Anspruch genommen. Ihre Methoden waren ... veraltet. Ich habe unsere
Sippe lediglich in ein neues Zeitalter geführt.“
Ich presste die Lippen aufeinander und nickte langsam. Ich durfte nicht
vergessen, dass die Hierarchie unter Vampiren sich vollkommen von der der
Werwölfe unterschied. Könige, die sich stürzen ließen, hatten nicht das
Recht zu herrschen.
„Du weißt, weswegen ich gekommen bin?“, fragte ich meine Schwester und ihr
Lächeln schwand unter einer Maske aus kindischer Unzufriedenheit.
„Durchaus, durchaus! Bedenke jedoch, dass es dir nicht gelingen wird mich zu
töten; wir sind uns ebenbürtig. Das waren wir schon immer. Was lässt dich
also in dem Irrglauben, du könntest es mit mir aufnehmen?“
„Dieses Mal“, erwiderte ich, „ist es mir ernst.“ Ich hatte es nie übers
Herz gebracht, mit der kaltblütigen Effizienz zu töten, mit denen ich meine
Feinde auslöschte, denn sie war schließlich meine Schwester. Der letzte kleine
Rest meiner zerbrochenen Familie und es war immer das Einzige gewesen, dass mich
davon abgehalten hatte mein trostloses Leben zu beenden, ganz gleichgültig, wie
schrecklich Leonore war. Und sie hatte es gewusst. Sie hatte gewusst, dass ich
in gewissem Maße abhängig war; nach den Bändern gierte, die unsere Familie
zusammen gehalten hatte.
Doch nun, da ich wusste, wie sich wahre Liebe anfühlte, war es mir schier
unerträglich, diese Frau weiterhin auf Erden wandeln zu lassen. 
Leonore lachte nicht mehr. Ihr Blick nahm eine ungewohnte Härte an und sie
versteifte sich unmerklich. „Wenn das so ist, dann sollten wir unsere Zeit
nicht mehr mit sinnlosem Geschwätz vergeuden. Du wirst sterben, Rebecca,
genauso wie Mutter und Vater!“
Ihre provozierenden Worte hätten mich nicht wütend machen sollen, immerhin war
ich ihre Gemeinheiten bereits gewohnt, doch ich konnte mir einfach nicht helfen.
Der Zorn, die Angst, die Verzweiflung – all dies trug dazu bei, meinen
rationalen Verstand in den hintersten Teil meines Kopfes zu verbannen und der
Bestie in mir freie Bahn zu lassen.
Wie eine Furie kreischend griff ich sie an, kollidierte mit ihrem Schwert und
wurde brutal zurück gestoßen, aber kaum dass ich wieder auf die Beine kam, war
sie schon da und lieferte sich mit mir ein wildes Gefecht. 
Wir zeigten uns die Fangzähne wie zwei rivalisierende Raubkatzen, bissen
nacheinander und versuchten die Schwachstelle der jeweils anderen auszumachen. 
Ich musste zugeben, dass Leonore stark dazu gelernt hatte. Sie durchtrennte
Sehnen und Knochen als wäre ich lediglich eine Stoffpuppe zu Trainingszwecken,
aber in mir schlug noch immer das Herz einer Kriegerin und so landete ich auch
bei ihr den einen oder anderen Treffer, die jeden anderen Vampire sofort
getötet hätte.
Mit meiner freien Hand verpasste ich ihr einen Schlag gegen den Unterkiefer, der
mit einem grässlichen Krachen zersplitterte. Leonore kreischte auf – sofern
es ihr Möglich war – und taumelte zurück. 
Es dauerte lediglich einige Sekunden der Heilung, die ich ihr gewährte und
selbst ausnutzte, um wieder einen klaren Gedanken fassen zu können, bevor wir
uns wieder aufeinander stürzten und zu Boden rissen. Ich hatte mein Schwert
verloren, nahm ich am Rande wahr, als mich die listige Königin mit ihrer freien
Hand zu Boden drückte und die andere zu einem vernichtenden Schlag erhob.
Ich schaffte es, den Kopf im letzten Augenblick zur Seite zu drehen, ehe ihre
Klinge tief in den steinernen Marmor fuhr, anstatt mich zwischen die Augen zu
treffen, was definitiv ihre Absicht gewesen war.
Ich packte Leonores Handgelenk und schlug mit aller Wucht gegen Elle und
Speiche, woraufhin sich ihr Arm verdrehte und in einem grotesken Winkel abstand.
Ich nutzte die Gelegenheit ihres Regenerierungsprozesses, um ihr Schwert
fortzuschleudern und sie von mir zu werfen.
Ich hatte so viel Kraft hinein gelegt, dass ich in der Lage war, mit ihr durch
die nächstliegende Wand zu krachen, die direkt auf den Gang führte, wo sich
bereits dutzende von anderen Vampirsklaven aufhielten und mit zu Klauen
gekrümmten Fingern und geifernden Mäulern sich auf die Gefahr – mich –
stürzen wollten.
„Bleibt! Wagt es ja nicht, euch in meinen Kampf einzumischen!“, befahl
Leonore mit einem zornigen Zischen, denn ob man es glauben konnte oder nicht,
auch meine Schwester besaß ihren Stolz. 
Man konnte es den Vampiren kaum ansehen, doch sie waren erleichtert, sich nicht
in diesen aussichtslosen Kampf zwischen zwei Reinblütern einmischen zu müssen,
dem sie bestimmt nicht lebendig oder mit allen Gliedmaßen entkommen wären.
In einem für uns völlig ungewohnt schnellem Tempo atmend, starrten meine
Schwester und ich uns an. Es war frustrierend, dass wir kaum genügend Zeit
hatten unseren Gegner ernsthaft zu verletzten, bevor sich die Wunden bereits
wieder schlossen. Es bereitete mir Kopfzerbrechen, dass allein unsere zerfetzte
und blutige Kleidung auf einen Kampf um Leben und Tod hindeuteten. Ansonsten
wirkten wir unversehrt.
Die Männer und Frauen um uns herum stießen allesamt ein Zischen aus, das sich
in der Menge wie das Summen eines Bienenschwarms anhörte. Das vergossene Blut
der Wächter, denen ich das Leben genommen hatte, erreichte endlich ihre feinen
Nasen und lockte in ihnen den Dämon hervor.
„Stimmt etwas nicht, liebste Schwester?“, fragte Leonore höhnisch und
leckte sich Blut von der Hand ab, wie eine Katze. „Möchtest du nicht doch
lieber aufgeben? Deine Schande ist zwar unwiderruflich, aber ich verspreche dir
dafür, dass ich dich schnell töten werde.“
„In deinen Träumen, Leonore. Du wirst es bereuen, mir die einzigen Personen
genommen zu haben, die ich je geliebt habe.“ Mein Blick fiel auf den dicken
Vorhang hinter ihr und eine hirnrissige Idee kam mir. „Das ist wohl nun das
Ende, findest du nicht auch?“
Eine steile Linie bildete sich zwischen ihren weißen Augenbrauen. „Wovon
sprichst du?“
Ich blinzelte meine aufsteigenden Tränen fort und machte mich zum Absprung
bereit. „Leb wohl, Schwester.“
Leonores Augen weiteten sich vor Schreck als ihr klar wurde, was ich vorhatte,
doch da war es bereits zu spät.
Auf die verhangenen Fenster hinter ihr zurasend, hatte ich sie innerhalb eines
Wimpernschlags gepackt und gemeinsam schmetternden wir durch klirrendes Glas,
das uns wie tausend kleine Rasierklingen um die Ohren flog. Trotz des Vorhangs,
den wir mitgerissen hatten, bot dieser keinen Schutz, als wir von den tödlichen
Sonnenstrahlen getroffen wurden und auf den taufeuchten Rasen fielen. 
Leonore und ich schrien; konnten das überwältige Brennen auf unserer Haut
nicht ertragen. Stinkender Ruß stieg von uns auf, woraufhin unsere Körper nach
und nach zu glühender Asche zerfiel.
Mein seidiges Haar hatte Feuer gefangen. Kreischend verkrümmte ich mich, in dem
Irrglauben, es könnte mir die Schmerzen nehmen, doch in Wirklichkeit wurde es
nur noch schlimmer.
Es war so unerträglich, dass ich noch nicht einmal das Bewusstsein verlieren
konnte und miterleben musste, wie Leonores Kopf neben mir tot zur Seite kippte;
ihre Augen nur noch schwarze Höhlen und ihr ganzer Körper ein verkohltes
Skelett, das so brüchig war, dass Teile davon von einer sanften Frühlingsbrise
fortgeweht wurden.
Das war also mein Schicksal, dachte ich entsetzt, doch der Gedanke wurde von
einer weiteren Welle des Schmerzes weggespült, die mir selbst die Stimme zum
Schreien raubte.
In meinen Ohren klangen noch die verzweifelten Rufe der verrückt gewordenen
Vampire, dann landete plötzlich etwas Schweres auf mir, das mir die Luft aus
den Lungen drückte und mich erblinden ließ, und ich wusste, das war mein Ende.



                               Epilog: Epilogue
                               ----------------


Einige Monate später

	Logan streifte durch das Dorf, hielt sich bedeckt und versuchte, trotz seiner
Größe, unauffällig und belanglos zu wirken. Nicht das es unbedingt nötig
war, denn zu dieser unchristlichen Stunde war ohnehin niemand mehr auf den
Straßen. 
	Sein türkiser Blick huschte kurz in den Himmel, obwohl er wusste, dass der
Mond in dieser Nacht, von dichten Wolken verborgen wurde. Er konnte nicht
anders, als enttäuscht zu sein. Das Gefühl von kribbelndem Mondlicht auf
seiner Haut war unbeschreiblich, doch in den letzten Nächten war ihm selbst
dieses kleine Glück verwehrt worden.
	In einem unbeobachteten Moment bog er in eine enge Seitengasse ein, in der es
vor Ungeziefer nur so wimmelte, welches panisch vor ihm floh, als er sich einen
Weg zu der einzigen Holztür bahnte, die in einer der Wände eingelassen war und
leicht übersehen werden konnte. Logan klopfte dreimal kurz, machte eine Pause
und klopfte noch zwei Mal.
	Die Tür wurde aufgerissen und Kaiden ließ ihn eintreten. Der Krieger ging zu
einem Holztisch, auf dem etwas zu Essen und ein Krug Wein stand, und füllte ihm
einen Becher damit. Kaiden war ein Bart gewachsen, den er sich nicht die Mühe
machte abzurasieren, was allerdings nur zu Folge hatte, dass seine grünen Augen
nun noch deutlicher hervor schienen. Am Tisch saß Blake, der ihm höflich
zunickte, sich aber dann wieder dem Dolch in seinen Händen widmete. Seit
Tristans Tod, hatte er kaum ein Wort gesprochen und er sah so erschöpft aus,
wie Logan sich ohne Zweifel fühlte. 
	Die letzten Monate nach Leonores Tod waren ein heilloses Chaos gewesen. Die
Blutsauger hatten allesamt den Verstand verloren und waren ihr entweder in den
Tod gefolgt – was die Werwölfe durchaus begrüßt hatten – oder begannen
damit, andere – und dabei machten sie keinen Unterschied zwischen den Rassen
– anzugreifen. Logans Stamm machte seitdem Jagd auf die verbliebenen
Blutsauger und versuchte sie aus dem Verkehr zu ziehen, was leichter gesagt als
getan war. Je weiter entfernt die Verbindung zu Leonore war, desto größer war
der Funken an Verstand den sie noch besaßen, doch dies brachte nichts, wenn sie
erst einmal völlig die Kontrolle verloren hatten. Es machte sie nur noch
gefährlicher.
	Nun hatten die Werwölfe alle Hände voll zu tun, aufzuräumen. 
	„Wie geht es ihr?“, war die erste Frage, die Logan seinem Freund stellte. 
	Kaiden zuckte die Schultern. „Es hat sich nicht viel verändert. Ihr Haar ist
wieder länger geworden.“
	„Ist Oleen bei ihr?“
	Blake grunzte. „Sie ist praktisch geflohen, als sie hörte, dass du noch
vorbei kommst.“
	Dunkel erinnerte sich Logan daran, wie er sie halb totgeschlagen hatte, als er
sie in dem Kellergewölbe entdeckt hatte. Hätte Rin ihn nicht aufgehalten,
hätte er all seine Wut an ihr ausgelassen; er hätte nie erfahren, was wirklich
geschehen war, bevor er Hazels Leiche gefunden hatte.
	Logan nickte und versuchte nicht allzu niedergeschlagen zu wirken bei der
Erinnerung. Eine seiner engsten Vertrauten hatte ihn verraten und er hatte seine
einzige Liebe dafür geopfert, nur um dieser schrecklichen Tatsache nicht ins
Gesicht blicken zu müssen. „Kaiden, Blake, ich weiß, es kommt ein bisschen
spät, aber danke, dass ihr auf sie aufpasst.“
	Die beiden Männer starrten ihn verblüfft an. Zugegeben, Logan hatte es nicht
so mit Dankbarkeit, aber dieses Mal war es wirklich angebracht. Auf Kaidens
Gesicht breitete sich sein typisch lässiges Grinsen aus und er schlug dem
Werwolfkönig brüderlich auf die Schulter. „Da ist jemand aber weich
geworden! Geh lieber, bevor du uns noch die Ohren vollsülzt.“
	Auch Logan konnte nicht widerstehen, ein schiefes Lächeln zu erübrigen, als
er nickte und die Tür ansteuerte, die in das nächste Zimmer führte und der
eigentliche Grund für seinen Besuch war.
	Wie immer begrüßte ihn der nagende Geruch von Asche, als er das karge Zimmer
betrat und Rebecca vorfand; in genau derselben Position, wie auch die letzten
Male. In einem schlichten Bett liegend, schlafend. Das war jedenfalls die
Erklärung, die sich Logan erhoffte; dass die Vampirin nur träumte und schon
bald wieder aufwachte. 
Wenn sie dies doch nur nicht schon seit mehreren Monaten täte! Seit dem Moment,
in dem Logan sie gefunden und den Vorhang über sie geworfen hatte, um zu
retten, was noch zu retten war. Er hatte sie einzig und allein an Tristans
Collier wieder erkannt; ohne diesem wäre sie nur ein schwarzer Ascheklumpen
gewesen, abgebrannt bis auf die Knochen. 
	Es war ein Wunder, dass sie überlebt hatte, für das Logan jeden Tag aufs Neue
dankbar war. Vorsichtig setze er sich an den Rand des Bettes und nahm ihre
blasse Hand in seine, um ihre Fingerknöchel zu küssen. „Ich bin wieder hier,
Rebecca.“
	Ihr Gesicht war aschfahl, doch wenigstens hatte sein Blut, mit dem er sie am
Leben gehalten hatte, ihren Körper soweit wieder aufgebaut, dass sie einen
relativ gesunden Eindruck machte. Nur aufwachen, das wollte sie nicht. 
	„Ich habe Neuigkeiten von diesem Kopfgeldjäger, der bei dir war. Wayne? War
das sein Name?“ Er wusste nicht mehr, wie oft er schon einfach nur mit ihr
geredet und immer auf eine Antwort gehofft hatte. Ein abfälliges Schnauben, ein
herausforderndes Schmunzeln. Irgendwas. Er wäre selbst mit einem Schlag ins
Gesicht zufrieden gewesen. Verdient hätte er es. „Jedenfalls befindet er sich
gerade im Westen und spürt die Blutsauger auf, die Rosemary getötet haben. Er
macht sich ganz gut; weigert sich aber, unsere Hilfe anzunehmen. Einmal hätte
er beinahe einen der Unsrigen getötet, als er versucht hatte, sich in seine
Angelegenheiten einzumischen.“
	Mit den Fingerspitzen strich Logan über ihre eingefallene Wange. Jetzt kam er
zu einem Thema, das er lieber vermieden hätte. Jeden Augenblick erwartete er,
dass sie ihm einen tadelnden Blick zuwarf. „Der Stamm hat nun endgültig
beschlossen, das Schloss niederzubrennen. Es wird nichts mehr übrig bleiben,
als eine alte Ruine. Ich habe nur ein Porträt deiner Eltern retten können,
aber der Rest ... tut mir leid.“
	Er fuhr sich frustriert durch das Haar. Wann hörten diese Schuldgefühle nur
auf? Wie oft musste er sich bei ihr entschuldigen, bis er sich wieder besser
fühlen durfte? 
	Logan sprang hoch und ging in dem engen Zimmer auf und ab. Seine eigene
Schwäche trieb ihn noch in den Wahnsinn! Er blieb abrupt neben ihr stehen und
sah auf die schlafende Prinzessin herab. Er korrigierte sich – Königin. Nun,
da ihre Schwester tot war, war sie die rechtmäßige Erbin. Rebecca würde diese
Neuigkeit absolut nicht gefallen. 
	Der Werwolfkönig berührte sie ein letztes Mal sanft am Hals, wo ihr Puls zwar
schwach, aber regelmäßig schlug. „Schöne Träume, Blutegel.“
	Logan unterdrückte ein Seufzten und raffte sich auf. Er machte sich daran das
Zimmer zu verlassen und legte seine Hand auf die Türklinke, erstarrte jedoch
wie zur Salzsäule, als er das Rascheln von Bettlaken hinter sich hörte. 
	„Wen nennt Ihr hier Blutegel, Köter?“
	




Ende




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