Buffy: Projekt 8

Folge 1: Brave New World - Part 1

Autor: Mel
 

Disclaimer: Die viruelle, achte Staffel baut auf das von Joss Whedon erschaffene Buffy-Universum auf. Sie wurde von Fans für Fans geschaffen, ohne dem Ziel damit Geld zu verdienen. Das Universum und seine Charaktere sind das alleinige Gedankengut von Joss Whedon, Mutant Enemy, FOX, WB und Paramount.
 

Rating: R (ab 16)
 

Author's Note: Projekt 8 sind Mel, Stefan, Cthulhu, Lion, HopelezZ, Nightfever, Steffi, Soulsister, White Magic und Yamato.
 

Brave New World - Part 1
 

***
 

Bisher bei Buffy...
 

...die Macht des Bösen, die aus Willows Körper fährt.

Spike, der ausblutet und das Siegel in der neuen SHS öffnet.

Robin Wood, der Buffy von sich, seiner Mutter und dem Ziehvater, einem Wächter erzählt.

Faith, die sich auf dem Friedhof mit Spike prügelt.

Die Explosion des Ratsgebäudes.

Giles mit den Anwärterrinnen.

Faith und Wood beim Sex. Xander und Anya beim Sex in der Küche.

Andrew bei der Ermordung von Jonathan. Willow, die Andrew fängt. Andrew, der am Ende mit Anya in der Schule kämpft.

Willow, die den Zauber durchführt, und in diesem Moment zu einer Frau mit weißen Haaren wird.

Die Armee an Übervampiren im Höllenschlund. Der Kampf im Schlund.

Spike, der sich mit der Kette opfert und verglüht.

Die Flucht im Bus und der Einsturz von Sunnydale in den Höllenschlund.

Die Gruppe am Krater. Giles, der den Höllenschlund in Cleveland erwähnt und die viele Arbeit, die vor ihnen liegt.
 

+++
 

LONDON.

Innenstadt
 

Eine große Traube Menschen ergoss sich aus dem hell erleuchteten Warner Village Cinema im Zentrum von London über die Treppe auf den kleinen Vorplatz. Lautes Stimmengewirr erfüllte sofort die Nacht und ungeachtet der späten Stunde waren die Strassen fern des Kinos noch belebt. Ungeduldiges Gehupe, Motorenlärm und eine hin und wieder abrupt betätigte Bremse drangen durch die lauten Stimmen hindurch.
 

„Oh mein Gott.. ich dachte ihr Engländer verlangt jetzt dafür Geld, dass man auf euren Strassen fahren darf?" Dawn kämpfte sich mit zwei Jugendlichen durch das Gedränge und deutete zur Strasse, auf der Schweinwerferlichter vorbei glitten. "Dafür ist aber recht viel los."
 

„Erstens gilt das nur für London und nicht für Taxifahrer und Busfahrer. Und dann gibt es noch zahlreiche Abstufungen. Frag mich was einfacheres. Ich weiß nur, dass mein Dad deswegen ziemlich sauer ist." Der große, blonde Junge steckte seine Hände in seine ausgebeulte Armeehose und sah zur Strasse. Der kleine Nasenring glitzerte kurz auf, als ihn ein Scheinwerfer erfasste.
 

„Dein Dad, Steve, regt sich doch immer über alles auf."
 

„Ach halt die Klappe, Janet," Steve gab dem etwas molligen Mädchen einen Klaps auf den Oberarm. „Okay.. und was stellen wir jetzt an?"
 

Dawn sah auf die Uhr. „Ich glaube, ich muss wohl leider nach Hause." Dawn sah nicht sehr glücklich darüber aus.
 

„Jetzt schon?" Janet sah Steve belustigt an. „Ihr Amerikaner seid wirklich streng," nörgelte Janet übertrieben mit ihrem weichen, irischen Akzent und strich sich eine rote Strähne ihres widerspenstigen, langen Haares hinter das Ohr und rieb sich ihre Sommersprossen übersäte Nase.
 

„Das hat damit nichts zu tun. Aber ich muss früh raus. Wir haben viel zu packen, wenn wir in ein paar Tagen nach Hause fliegen wollen. Und ... nebenbei erwähnt.. Giles ist Engländer." Sie grinste. Allerdings sah sie nirgends weder Giles noch Willow. Einer der beiden hatte sie abholen wollen. Selbst hier in London waren sie nicht in der Lage sie einmal nicht wie ein rohes Ei zu behandeln. Dabei war sie jetzt fast 17. Alt genug, um einiges selbst zu entscheiden. Und auf sich aufpassen konnte sie auch.
 

„Wirst du abgeholt?" Steve sah sich um.
 

„Angeblich.. aber ich sehe niemanden."
 

„Ich auch nicht."
 

„Dann lasst uns doch noch in diesen neuen, coolen Club gehen? Wie heißt er gleich... Janet?"
 

„Devils Garden."
 

„Okay," sagte Dawn gedehnt aber mit Zustimmung. Natürlich hätte sie auch ihr Handy benutzen und jemanden der beiden anrufen können. Aber so war es irgendwie... einfacher. Dann war da noch die U-Bahn.. aber vor ihr hatte sie Giles eindringlich gewarnt. „Ich kann ja von dort mal daheim anrufen und nachfragen." entschloss sie etwas unsicher.
 

„Kannst du." bekräftigte sie Steve. „'Underworld' war übrigens soooo cool." Steve bekam ein Leuchten in den Augen. „Die ganze Vampirjagd..."
 

„Und dazu gab's auch noch Werwölfe fast für umsonst."
 

„Na ich weiß nicht, diese Selene hatte doch nicht wirklich was drauf, außer gut auszusehen?" Gab Dawn zu bedenken. „Und die Vampire hat denen doch keiner für echt abgekauft. Völlig überdreht. Mit Pistolen... ha, selbst Blade hat besser gekämpft. Und auch er ist völliger Schwachsinn." Regte sich Dawn auf. Filmemacher machten es sich immer viel zu einfach.
 

Janet und Steve sahen Dawn skeptisch von der Seite her an. „Hey, dass war doch nur ein Film," beruhigte Steve. „Und er war gut."
 

Dawn spürte, dass die beiden misstrauisch wurden und rang sich ein Lächeln ab. „Ehm.. ja natürlich. Ich, ich.. steh nur auf Vampire und so. Und ehm... na ja, kenne mich etwas im Genre aus."
 

„Ach so," nickte Janet. „Mein Fall ist das weniger. Ich steh eher auf..."
 

„Schnulzen," himmelte Steve überdreht affektiert. „Das wissen wir." Janet boxte ihn in die Seite und Steve lachte. „Ist schon gut, jedem das Seine..."
 

„Oh oh.. ich glaube wir sind zu früh abgebogen," Janet blieb überrascht stehen und sah sich unsicher in der Seitenstrasse um. Es war hier dunkler als auf der Hauptstrasse und viel ruhiger. Nur vereinzelt waren Lichter hinter den Fensterscheiben zu sehen. Eine Katze schlich geduckt über die Strasse und verkroch sich unter einem parkenden Auto. Dawn glaubte, die erste Katze in der Großstadt seit ihrem Hier sein entdeckt zu haben.
 

„Scheint so. Lasst uns lieber umdrehen," Steve wandte sich als erstes herum und blieb schockiert stehen. Alarmiert von seinem plötzlichen Schweigen drehten sich Janet und Dawn langsam herum und erstarrten ebenfalls.

Eine kleine Gruppe finster dreinblickender Jugendlicher war hinter ihnen aufgetaucht. Janet drängte sich sofort schutzsuchend näher an Steve heran, dem die Angst einen Knoten im Magen formte. Dawn versuchte Ruhe zu bewahren. Auch wenn es hinter ihrer Stirn tobte, so wusste sie sehr wohl, dass Panik und Angst in einer solchen Situation keine Lösung darstellten. Sie taxierte einen nach dem anderen. In Dawns Augen wirkten die fünf zunächst wie eine kleine Straßengang, aber davon einmal abgesehen trug einer von ihnen ein schrecklich buntes Hemd aus den 80ern mit breitem Kragen. Dawn lächelte tatsächlich für eine Sekunde und zauberte einen verwirrten Ausdruck auf die Gesichter ihrer Angreifer - denn eines hatte sie im letzten Sommer von Buffy gelernt - auf alle Anzeichen zu achten, die ihr Hinweise auf längst Verstorbene gaben. Und der hier, war sicher schon über 20 Jahre nicht mehr lebendig gewesen. Seltsamerweise beruhigte sie die Tatsache, dass sie es mit Vampiren zu tun bekamen. Vielleicht aus dem einzigen Grund, weil sie nun wusste, was zu tun war.
 

Während Janet und Steve zurückwichen, blieb sie unbeirrt stehen. Zwar tobte es in ihrem Inneren, aber sie kämpfte die Angst erfolgreich nieder.
 

„Okay ihr drei. Ihr seid hier in unserem Revier. Wenn euch euer Leben lieb ist, rückt eure Knete raus und verschwindet wieder." Der Anführer trat nach vorne und blickte die drei Jugendlichen furchteinflössend an. Sein Haar war komplett abrasiert und eine wilde Tätowierung zierte das nackte Haupt.
 

„Ah... ansonsten was?" Steve schien sich auf einmal bewusst geworden zu sein, dass er als Mann unter den Damen sich so etwas wie ein Gesicht wahren musste und trat wieder neben Dawn.
 

„Haben wir genug, um euch davon zu überzeugen," plötzlich hatten die fünf Baseballschläger und Eisenketten in den Händen. Steve schluckte. Auch Dawn machte auf einmal einen Schritt nach hinten. Mit Waffengewalt hatte sie nicht wirklich gerechnet.
 

„Lasst uns von hier verschwinden." Flüsterte Janet hinter ihnen.
 

„Nicht mit eurem Geld." Der Anführer ließ den Baseballschläger gegen eine Mülltonne krachen. Janet schrie leise und erschrocken auf. Dawn sah kurz hinter sich. Die beiden waren noch viel zu nahe, um irgendetwas zu riskieren.
 

Steve fingerte an seinen Hosentaschen herum, doch Dawn legte ihm ruhig eine Hand auf den Arm. „Lass mal gut sein. Das übernehme ich. Du hast schon das Kino bezahlt." Sie lächelte ihn an und trat nach vorne.
 

„Ich schätze unser Geld ist nicht alles was ihr von uns wollt." Sie zog einen Pflock heraus und hielt ihn von Janet und Steve versteckt vor ihren Bauch. Sie hatte Mühe das Zittern ihrer Hand zu verbergen. Der Anführer zog überrascht die Augenbrauen nach oben. „Steve.. nimm Janet und geht schon einmal vor. Ich erledige das."
 

„Aber wir können nicht..."
 

„Geht.."
 

In diesem Moment vampirisierte die Gang und Janet stieß einen spitzen Schrei aus, während Steve schockiert zurücktaumelte. Doch es bedurfte keiner weiteren Aufforderung von Dawn.. sie rannten als wäre der Teufel leibhaftig hinter ihnen her.
 

„Okay.. jetzt haben wir also die Zeit und die Ruhe unsere Karten auf den Tisch zu legen." Sie umfasste den Pflock fest. „Nebenbei bemerkt habt ihr wahrscheinlich dafür gesorgt, dass ich nie wieder etwas von meinen neuen Freunden hören werde."
 

„Ein kleines Mädchen mit einem Pflock," höhnte der Anführer. „Ich habe gar nicht mitbekommen, dass eine Jägerin in unsere Stadt gezogen ist."
 

„Ich bin auch keine Jägerin," gestand Dawn mutig ein. „Aber die kleine Schwester von einer Jägerin." Während sich die fünf darüber noch erstaunt und verwundert ansahen, sprang Dawn nach vorne, trat dem Anführer mit einem hoch gesetzten Kick gegen die Brust, drehte sich zur Seite, nutzte dabei den Schwung ihres eigenen Körpers aus, um mit voller Wucht, einem zweiten Vampir die Nase einzuschlagen. Sie landete sicher und erwartete, innerlich unruhig und doch ein wenig in Sorge über den Ausgang des Kampfes, den heranstürmenden dritten Vampir, der den Mut fand sie anzugreifen. Er schwang seinen Baseballschläger nach ihr, doch Dawn wich elegant zur Seite aus, nutzte diesmal den Schwung des Gegners, um ihn mit einem kaum anstrengenden Schups gegen das Schulterblatt zum Taumeln zu bringen. Sie sprang sofort nach und kickte dem unsicher stehenden Vampir das Bein unter dem Körper weg.
 

Als er zu Boden ging, war sie bereits hinter ihm und jagte dem Monster ihren Pflock durch den Rücken in das tote Herz. Er starrte einen Moment ins Leere, begriff langsam was mit ihm geschehen war und während er noch nach hinten zu greifen versuchte, um den Pflock zu packen, zerfiel er zu Staub. Dawn jubelte innerlich über den Sieg auf. Allerdings wirbelte sie sofort herum. Noch hatte sie vier Angreifer vor sich. Und sie war zwar durch den kleinen Sieg gerade eben ein wenig beflügelt, aber sie wusste auch, dass vier Vampire gegen sie alleine vier zu viel waren. Sie hatte nur dafür gesorgt, dass ihre Freunde sicher aus dieser Situation entkamen. Sie selbst steckte nun bis über beide Ohren im Schlamassel.
 

Der Anführer ließ seine Eisenkette über seinen Kopf schwingen und schlug damit nach Dawn, die gerade noch so nach hinten springen konnte, nur um überrascht festzustellen, dass einer der Gangmitglieder die Ablenkung genutzt hatte, um hinter ihr aufzutauchen. Er packte sie fest um die Oberarme und knurrte: „Ich hab die Süße."

Dawn war durch diese Aktion aus ihrem Konzept gebracht und sie beantwortete sehr zum Gefallen der Vampire ihre auswegslose Situation mit einem überraschten Aufschrei. Dann versuchte sie sich darauf zu konzentrieren, was sie sich im letzten halben Jahr während dem Training der ganzen Jägerinnen in der Ausbildung von Buffy, Faith und den anderen abgeschaut hatte. Sie holte Luft...
 

„Aber nicht lange," sagte sie gefestigt und bestimmt, auch wenn der leicht panische Blick in ihren Augen blieb. Sie musste einfach ein wenig besser aufpassen. Sie sollte sich nicht überschätzen. Dawn bäumte sich in seinem Griff auf, zog ihre Beine hoch und winkelte sie an ihrem Körper an, um sie wie ein Geschoss auf einen der heraneilenden Vampire ins Gesicht zu rammen, der Gott sei Dank dadurch zurückfiel. Vom Schwung und dem Gegendruck musste sie der Vampir frei lassen und Dawn ließ sich auf die Knie fallen, duckte sich sofort, um einem heranrauschenden Baseballschläger auszuweichen, kickte dem dazugehörigen Vampir gegen das Knie und brachte ihn wimmernd zu Boden. Dawn jagte ihn von unten den Pflock in die Brust. Staub rieselte auf sie nieder. Erleichtert seufzte sie auf.
 

„So.. wer hat also noch nicht genug?" Keuchte sie nach der Anstrengung und schwankte ein wenig, als sie wieder aufstand. Sie hatte sich eindeutig verausgabt.
 

Im Hintergrund waren Scheinwerfer zu sehen und das Geräusch eines Motors kam näher. Doch im Kampfrausch bemerkten es weder Dawn noch die übrigen drei Vampire. Sie stürzten sich auf einmal gleichzeitig auf Dawn und änderten dadurch ihre Taktik. Offensichtlich hatten sie Dawn als ernstzunehmenden Gegner akzeptiert.
 

Sie stemmte ihre Füße fest gegen den Boden, verlagerte ihr Gleichgewicht auf das Zentrum ihres Körpers und erwartete den Aufprall. Zeit um Angst zu empfinden blieb ihr nicht - eine Sekunde später fühlte Dawn nämlich schon den Asphalt unter ihrem Rücken und wurde vom Gewicht der Untoten fast erdrückt.
 

„Ich bin als erstes dran," gab der Anführer zu bedenken und riss die beiden von Dawn weg. Dawn begann in blinder Wut und Panik um sich zuschlagen. Hätte sie nur auf Giles oder Willow gewartet. Oder einfach ihr dämliches Handy benutzt. Sie wollte nicht sterben, nur weil sie geglaubt hatte, genug gelernt zu haben, um es selbst einzusetzen. Doch der Widerstand kam zu spät - sie befand sich im Würgegriff des Anführers. „Du bist verdammt mutig, Kleines. Wie ist dein Name?"
 

„Geht -- dich -- nichts -- an," keuchte Dawn und musste erstaunt mit ansehen, wie nach einem leisen Surren in der Luft der Vampir über ihr zu Staub zerfiel. Die Panik wich ein wenig dem Gefühl der Überraschung. Sie hustete, als sie Asche einatmete und wurde von einer starken Hand in die Höhe gezogen. Ein Bolzen fiel mit einem leisen „Plop" von ihr zu Boden.
 

„Giles?" Sie sah fassungslos von Giles zu Willow, die beide mit Armbrüsten bewaffnet in der Seitenstrasse standen und gerade nachluden. Dawns Gesicht verriet Unsicherheit, aber auch Erleichterung. Aber auch das Gefühl der Panik stellte sich sofort wieder ein. Jetzt galt es nämlich den Vorwürfen entgegen zu treten.
 

„Der eine ist uns entwischt," informierte Willow, ehe Giles etwas sagen konnte und schulterte lässig ihre Armbrust.
 

„Was hast du dir nur dabei gedacht?" Murmelte Giles, während er sich nach seinem Armbrustbolzen bückte und ihn einsteckte.
 

„Ich hatte keine andere Wahl. Sie haben Janet, Steve und mich überrascht..."
 

„Ich meinte eher damit, wieso du nicht vor dem Kino gewartet hast? Wir sind nur ein paar Minuten später gekommen als ausgemacht." Giles sah Dawn fest, aber ausdruckslos an. „London hat zwar keinen Höllenschlund, aber ungefährlich ist es hier auch nicht gerade."
 

„Oh.. ja.. eh...", Dawn machte ein betretenes Gesicht.
 

„Lassen Sie es gut sein Giles. Ist ja nichts passiert," lenkte Willow ruhig ein und erntete dafür einen kurzen, vielsagenden Blick von Giles, der wortlos voran zurück zum Auto ging.
 

„Er kann einem aber auch jeden Spaß vermiesen," knurrte Dawn während sie ihm mit Willow folgte. Auch wenn sie wusste, dass er mehr als recht hatte.
 

„Hey.. bring ein wenig Verständnis auf. Den Rat neu aufzubauen ist nicht gerade ein Urlaubstrip nach Hawaii. Und nebenbei.. er hat Buffy versprochen auf dich aufzupassen."
 

„Sie streiten wohl noch immer?"
 

„Die Wächter? Und wie. Aber zum größten Teil ist es zum einschlafen. Bürokratie."
 

Dawn seufzte. „Ich wünschte Buffy käme endlich zurück...
 

+++
 

China, Xian, Tempelanlage

Der Tempel lag ruhig inmitten eines großen Bergsees da und ließ sein Gemäuer von den Sonnenstrahlen aufwärmen. Kein Lüftchen brachte die Wasseroberfläche in Unruhe oder ließ die Bäume in Bewegung erzittern, die sich spärlich um das Hauptgebäude schmiegten. Der schmale Zugang, eine Steinbrücke, wirkte ein wenig baufällig und wenig vertrauenserweckend. Auf der sandigen und steinigen Straßenpiste schien schon lange niemand gefahren zu sein und über dem weit hinausragenden Steinplateau lag die unbarmherzige Mittagsonne.
 

Eine Hand ragte plötzlich über dem Steinplateau auf, gefolgt von einem blonden Haarschopf, der zum Pferdeschwanz gebunden war. Kurz darauf schob sich ein vor Anstrengung rotes Gesicht über den Rand - keuchend und ächzend zog sich Buffy vollends in die Höhe und rollte sich über die Schulter Richtung festen Boden ab. Ihren schweren Rucksack zog sie dabei mit sich und ließ ihn achtlos fallen.

Für einen Moment blieb sie mit geschlossenen Augen in der schwülen Luft auf dem Rücken liegen und beruhigte ihre Atmung. Buffy lauschte in sich hinein, hörte das Blut in ihren Ohren rauschen, glaubte jeden Muskel einzeln zu fühlen und das Ziehen und Brennen an ihren Händen wollte gar nicht mehr aufhören.

Als die Jägerin die Augen wieder öffnete, strahlte ihr die drückende Mittagshitze unbarmherzig ins Gesicht und sie blinzelte. Noch immer etwas außer Atem stand sie auf, klopfte sich Erde, Dreck und Staub aus der oliv farbigen Hose, öffnete ihre Windjacke und zog sie sich aus. Die kaum eintretende Abkühlung tat ungemein gut und Buffy konnte sich endlich auf ihre Umgebung konzentrieren. Ihr Blick wanderte über die Außenanlage des Klosters und blieb fasziniert, aber auch schockiert an der Bushaltestelle vor der Steinbrücke hängen.
 

„Es gab eine Busverbindung?" Sie kramte in ihrem Rucksack und zog ein Wörterbuch hervor. Aufgeregt blätterte Buffy darin herum. „HA... das hat man davon, wenn man vorzeitig vom College abgeht...", die blonde , junge Frau schüttelte den Kopf über sich. „Da hätte ich mir den dreistündigen Aufstieg ersparen können, wenn ich diese dämlichen Schriftzeichen auseinander halten könnte. Willow wo bist du, wenn ich mal deinen klugen Kopf brauche? Na wenigstens hat es mich fit gehalten." Sie ging mit dem Buch in der Hand auf das Kloster zu und warf es mit einem kurzen, hilflosen Blick in den Mülleimer an der Bushaltestelle.
 

Über die Brücke schritt Buffy schließlich durch das Tor und betrat die Innenanlage des Klosters. Es war an sich eine kleinere Anlage als die großen Prachttempel in den Städten, aber deswegen nicht minder beeindruckend. Eine unglaubliche, beruhigende Stille umgab sie. Und der einmalige Ausblick auf die ganze Pracht des Klosters entschädigte sie für das anstrengende Missverständnis.
 

„Wow...", ehrfurchtsvoll ging Buffy die wenigen Stufen nach unten, die sie in einen quadratischen, kleinen Hof führte. Von allen Seiten führten Treppen in einen anderen Bereich des Klosters. In der Mitte stand ein Baum und eine spärliche Gartenanlage zeugte davon, dass hier hin und wieder noch jemand vorbei kam, der sich um das alte Kloster kümmerte. Buffy wandte sich der Treppe zu, die sie zum Hauptgebäude führte. Ihr Blick streifte die Ornamente, die Drachenköpfe und Abbildungen von Menschen sowie die goldverzierten Säulen. Reliefe schmückten die Wand um den Eingang zum Tempelinneren und Buffy zückte eine Kamera. „Eins für Xander," sie drehte sich zum Eingang. „Eines für Andrew...", sie machte noch ein paar weitere Aufnahmen, ehe sie mit gebührenden Respekt den Tempel betrat. Hinter ihr war in der Ferne der Lärm eines herannahenden Dieselfahrzeuges zu hören. Doch von Buffys Position aus war der Reisebus nicht zu sehen, der über die Steinpiste herangerumpelt kam.
 

Das Innere war fast noch ein wenig beeindruckender als die Außenanlage und Buffy blieb am Eingang stehen, um die Pracht zu erfassen. Sie hatte mit etwas schlichterem gerechnet, wurde aber von den vielen Statuen geblendet, die alle aus Gold zu bestehen schienen. Die Säulen waren auch im Inneren rot und mit ausgiebigen Ornamenten geschmückt. Ein orientalischer Duft hing in der Luft und Buffy brauchte einen Moment um ihn einzuordnen. Dann erkannte sie darin den Duft von Willows Räucherstäbchen, die sie manchmal benutzte, wenn sie gezaubert hatte.
 

Als sie vor der gigantischen, goldenen Buddha-Figur stand, hörte sie von draußen Stimmen, die sich ihr näherten. Keine Sekunde später hörte Buffy die ersten Schritte über den Boden eilen und Stimmengewirr, das sich ohne Sinn für die Ruhe des Klosters darüber unterhielt, ob dieser Tempel überhaupt bedeutend war, wo man am Abend essen gehen könnte, ob jemand vielleicht sogar einen McDonalds gesehen hätte - Buffy seufzte und zog sich etwas zurück. Mit einem Ohr jedoch lauschte sie dem Reiseführerleiter, der seine Gruppe zusammenrief und mit der Führung begann. Es war ein gutaussehender, sportlicher Typ und Buffy ertappte sich dabei, wie sie ihm auf einmal mehr Interesse zollte, als dem Tempelinneren.
 

„ ... und hier sehen sie den Grund für die Errichtung dieses Tempels. Die früheren Dorfbewohner am Fuße des Berges hatten vor über mehr als tausend Jahren Angst vor einem Dämon. Sie befürchteten, wenn sie ihn nicht besänftigen würden, würde er ihre Ernte verderben, das Trinkwasser versiegen lassen und Unwetter über sie bringen. Zu der damaligen Zeit waren solche abergläubische Visionen nichts ungewöhnliches. Ein paar schlaue Mönche errichteten diesen Tempel und die Dorfbewohner brachten Opfer da. Meist Nahrung, manch reicher Bauer brachte sogar ein ganzes Schlachttier her. Natürlich labten sich die Mönche daran und schoben es dem Dämon zu. Tragischerweise wurde das Dorf dann doch von einer Unwetterwelle, einer wahren Sintflut heimgesucht. Sie trieben in ihrer Wut die Mönche aus ihrem Land davon. Aber niemand wagte sich, den Tempel niederzureißen. Der Dämon schien noch immer in ihren Köpfen zu sein..."
 

Als die Gruppe weiter ging, verließ Buffy ihren Lauschposten, um sich die Statue selbst anzusehen. Sie hatte lächeln müssen, als der Mann das Wort „Aberglaube" in den Mund genommen hatte und als er einen Dämon erwähnte, war ihr ein wenig kühl geworden - wenn er gewusst hätte, wie viele Schattenwesen tatsächlich real waren...
 

Sie seufzte, als sie die Statue erreichte und sie näher betrachtete. Etwas an ihr ließ Buffy mit Gewissheit annehmen, dass der Dämon tatsächlich existiert hatte. Vielleicht hauste er noch immer in diesen Gemäuern? Sie sah sich vorsichtig um. Die Reisegruppe verschwand gerade in einem Nebenraum, aber sie hatte nicht das Gefühl von einer bösen Existenz beobachtet zu werden oder mit ihr alleine im Raum zu sein. Sie schüttelte über sich den Kopf. Sie war hier, um endlich einmal auszuspannen und was tat sie? Vermutete wir früher hinter jeder Ecke das Böse.
 

Trotzdem konnte sich Buffy nicht von der Statue losreißen. Vorsichtig tastete sie einem Impuls folgend über die Statue. Fast ein wenig verspielt, fast nostalgisch. Die wirre Fratze des Mannes erinnerte sie stark an die chinesischen Masken, die sie in Hongkong auf dem Markt gesehen hatte. Schon dort hatte sie sie als furchteinflössend empfunden. Der Dämon selbst saß auf einem gewaltigen Schlachtross und über seinem Haupt schwang er ein breites Schwert. Buffy fiel ein Zeichen auf, das auf der Stirn des Dämons etwas hervorgehoben dargestellt war. Sie tippte es leicht an, als würde sie sich überlegen, was es bedeutete und würde die Antwort durch eine Berührung bekommen. Mit einer kleinen Verzögerung war auf einmal ein leises „Klick" zu hören. Eine Sekunde später öffnete sich hinter der Statue die Wand...
 

„Ups... also.. eh.. das .. wollte ich nicht... war ich das jetzt," stammelte Buffy für den Fall, dass die Reisegruppe etwas mitbekommen haben sollte. Aber da niemand herbeigeeilt kam, niemand der sie zurecht wies, niemand der sie davon abhielt, durch die geöffnete Türe zu gehen, zuckte sie mit den Schultern, als würde ihr so etwas täglich passieren. „Ich kann nicht einmal vernünftig Urlaub machen." Seufzte Buffy und schritt durch die Türe. Vor ihr lag eine Treppe, die nach unten führte. Öllampen hingen an der Wand und erhellten den Gang. „Offensichtlich lebt hier noch etwas," flüsterte sie und bedauerte ohne ihre Waffen auf diesen Trip gegangen zu sein. Langsam folgte sie der Treppe nach unten.
 

Ein paar Schritte später hörte sie hinter sich die Türe wieder zufallen. Unsicher blieb sie stehen, entschied sich dann doch für den mutigen Weitermarsch nach unten. Es blieb weiterhin still um sie und ihre anfängliche Neugier wich dem Gefühl von Gefahr und riet ihr aufzupassen.
 

Als sie die letzte Stufe erreicht hatte, lag vor ihr ein mittelgroßer Raum. Auch er wurde von Öllampen erhellt. An den Wänden befanden sich Bilder, recht abstrakt und direkt auf den grauen Stein gemalt. In der Mitte des Raumes entdeckten Buffys Augen ein kreisrundes Mosaik. Mehr gab es in dem Raum nicht zu sehen. Außer drei offenen Türen, die von dem Raum wegführten.
 

Vorsichtig näherte sich Buffy dem Mosaik und versuchte in dem Muster etwas zu erkennen.
 

Hinter ihr huschte ein dunkler Schatten vorbei.
 

Buffy wirbelte herum, doch sie entdeckte nichts. Sie runzelte die Stirn, aber da alles ruhig blieb, wandte sie sich wieder dem Mosaik zu. Mit viel Fantasie erkannte sie darin verschlungene Körper von Pferden, Schwerter, die hervorragten und vier Gestalten, die mit einander zu kämpfen schienen. Buffy verließ den Platz und begab sich zu einem der Gemälde an den Wänden. Doch die Darstellung war mehr als abstrakt und Buffy konnte nicht wirklich etwas darin erkennen. Unter jedem Bild schien eine Erklärung zu stehen - alles in chinesischen Schriftzeichen und Buffy versuchte nicht einmal zu erraten, was es bedeuten konnte.
 

Von irgendwoher erklang ein entferntes Scheppern. Diesmal fuhr Buffy eine Spur schneller herum. Wieder sah sie nichts.
 

Unentschlossen stand sie da uns starrte zu den Türen. Sollte sie weiter nachsehen gehen, was dieses Geheimnis zu bedeuten hatte? Oder lieber wieder zurück zur Treppe gehen und versuchen aus dem Geheimgang zu entkommen? Sie machte ein zwei Schritte auf die Türe zu ihrer rechten Seite zu und spürte erneut einen Windhauch hinter sich. Sie wirbelte herum. Wieder nichts.
 

„Okay.. hören wir auf mit diesem Versteckspiel. Ich habe nicht wirklich Lust darauf bis 100 zu zählen, um euch dann zu suchen." Sie war dabei in die Mitte, auf das Mosaik, getreten. Sie musste nicht lange warten - in jeder der drei Türen erschien eine schwarz vermummte Gestalt. Buffy zog wenig überrascht eine Augenbraue in die Höhe. „Ich schätze.. die Ninja-Turtles scheiden aus?"
 

Als wären ihre Worte genug Anlass gewesen, stürzten sich die drei ohne ein Wort zu sagen auf Buffy. Sie hatte damit gerechnet, trat etwas zurück um Distanz zu schaffen, ließ ihren Oberkörper nach links fallen, um dem Wurfstern des rechten Angreifers auszuweichen, boxte dem mittleren dabei ihre Faust hart in den Magen und rollte sich unter dem Samurai-Schwert des dritten aus der Reichweiter ihrer Angreifer.
 

„Ich möchte mal wissen, wieso es euch nie einzeln geben kann," sie blockte dabei mit dem rechten Unterarm eine Faustkombination ab, trat seitlich Schwung holend nach dem Samurai-Schwert und wurde von einem Wurfstern an der Schulter gestreift. „Au... das hat weh getan!" Sie starrte auf die Schulter. Der Träger ihres Tops klappte in diesem Augenblick lose und traurig nach unten und Buffys Blick wurde nun wirklich wütend. „Hey.. weißt du was das Teil gekostet hat?"
 

Offensichtlich hatten die drei nicht mit jemanden gerechnet, der ihren Angriff abwehrte und dabei noch so viele Worte von sich gab, denn sie sammelten sich in der Mitte des Raumes, statt erneut anzugreifen. Sie sahen sich untereinander an und Buffy verdrehte die Augen.
 

„Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit... könnten wir das gefälligst schnell erledigen?"
 

Die drei sprangen mit einem lauten „Kia" auf sie zu und versuchten sie einzukreisen. Buffy verfolgte sie mit den Augen und bewegte sich langsam mit ihnen mit. Das sie nicht zu unterschätzen waren, hatte ihr der Treffer mit dem Wurfstern gezeigt, aber sicher waren sie nichts im Vergleich zu ihren letzten Kämpfen in Sunnydale.
 

Der Ninja mit dem Schwert wagte den ersten Ausfallschritt auf sie zu. Buffy musste zur Seite schwingen, um nicht getroffen zu werfen. Der Kämpfer wurde durch seinen eigenen Schwung und dem Stich ins Leere nach vorne gerissen. Buffy nutzte den Moment aus und trat ihm heftig gegen das Handgelenk. Mit einem lauten, wütenden Schrei musste er das Schwert fallen lassen und fühlte dabei Buffys Fuß im Rücken. Der Tritt schleuderte ihn gegen die Wand. Er fiel mit dem Gesicht gegen eine Öllampe, die durch die Wucht aus der Verankerung gerissen wurde und scheppernd zu Boden fiel. Der Ninja selbst glitt an der Mauer nach unten und blieb regungslos liegen, während sich Buffy schnell nach dem Schwert bückte.
 

Keine Sekunde zu spät, wie sie feststellen musste, als sie sich wieder aufrichtete - Wurfsterne näherten sich ihrem Kopf. Mit der Klinge konnte sie geschickt die schnell hintereinander auf sie abgeworfenen Wurfsterne abwehren. Dankbar dachte sie an Giles Wurfmesserübungen, die sie nie ganz ernst genommen hatte. Aber wie sie sich gerade selbst davon überzeugen konnte... irgendwann konnte man alles gebrauchen.
 

Dem Angreifer schienen schließlich die Waffen auszugehen, denn er sprang auf einmal auf sie zu und versuchte sie mit einem im Flug vorgestreckten Bein am Kopf zu treffen. Buffy wirbelte zur Seite und ließ ihn ins Leere springen. Der übrig gebliebene Ninja gab ihr keine Zeit zum Verschnaufen, sondern versuchte ihr das Schwert aus der Hand zu entwenden. Buffy hatte alle Mühe ihn sich vom Leib zu halten, während hinter ihr der zu Boden gegangene Ninja wieder auf die Beine kam. Buffy gelang es durch die Deckung ihres Gegners zu brechen und schlug ihm den Griff des Schwertes auf die vermummte Nase. Ein Knirschen und ein dumpfer Schrei ließen einen Bruch erahnen. Buffys Gesicht verzog sich zu einer triumphierenden Miene, hielt sich aber nicht lange damit auf, sich davon selbst zu überzeugen, sondern warf das Schwert zur Seite, packte den Ninja an den Schultern und riss ihn mit sich. Sie benutzte ihn als lebende Waffe, gegen den heraneilenden Ninja, der erneut zu Boden ging, als er gegen den Mitstreiter prallte. Buffy ließ ihre „Beute" los, die daraufhin in einem der abgehenden Gänge landete. Im selben Augenblick fühlte sie sich von hinten an den Schultern gepackt. Anscheinend war der Aufprall nicht stark genug gewesen. Buffy versuchte sich um ihre Achse zu drehen, um damit den Griff zu sprengen, was ihr auch gelang. Der Angreifer fiel zurück. Buffy spannte ihre Muskeln, ließ ihren Arm mit offener Hand nach vorne schnellen und traf den Ninja so mit der gespannten Fläche der unteren offenen Hand. Genau auf den Solarplexus. Noch während er nach Luft schnappte, ging er zu Boden.
 

Buffy atmete kurz durch und fuhr herum. Sie hatte zwei ausgeschaltet und der dritte tauchte gerade wieder aus dem Gang auf, in dem sie ihn hineinkatapultiert hatte. Er sah entschlossen aus... Er griff erneut wortlos an und Buffy wich nach hinten aus, während sie beide Hände voll damit zu tun hatte, die wütenden, aggressiven Beintechniken abzuwehren. Etwas außer Atem stieß sie gegen die Mauer. Sie wagte kurz nach rechts und links zu blicken und sah die Türen. Sie sprang zur Seite. Der letzte Fußtritt ihres Angreifers krachte gegen die Seinmauer. Stein bröckelte ab. Buffy fühlte hinter sich wieder genug Raum, um den Kampf zu ihren Gunsten zu bestimmen. Dem Gang selbst zollte sie keine Aufmerksamkeit.
 

Der Ninja tauchte in der Öffnung auf und sie blickten sich einen Moment stumm an. Buffy spannte erneut ihre Muskeln und erwartete den Angriff, doch er blieb zu ihrer Überraschung aus. Der Ninja nickte ihr auf einmal zu und verschwand.
 

„Hey.. warte.. wir waren noch nicht fertig," sie eilte zum Durchgang, aber er war verschwunden. Allerdings hatte er seine bewusstlosen Kameraden zurück gelassen. „Was war das jetzt?" Erschöpft und verwirrt blickte Buffy durch den Raum und ließ ihren Blick über die reglosen Körper ihrer Ninja-Gegner schweifen.
 

„Nie hat man seine verdammte Ruhe vor euch," seufzte sie und jegliche Lust auf weitere Expeditionen war verflogen. Sie drehte einen der Körper auf den Rücken und zog ihm die Maske vom Kopf. Wären nicht seltsame grüne und lila farbige Tätowierungen an den Schläfen gewesen und eine leicht verformte Nase mit kiemenähnlichem Aufsatz auf dem Nasenrücken, hätte Buffy den fast gelbhäutigen Mann mit den schmalen Augen für einen Asiaten gehalten.
 

„Dämonische Ninjas...hey da lag ich mit Michelangelo, Donatello und Raphael gar nicht so falsch... und wo habt ihr Leonardo gelassen?" Sie grinste. „Wobei... wenn nicht einmal mehr die hiesigen Dämonen wissen, dass Ninjas eigentlich nach Japan gehören, woher sollen das dann die Filmmacher wissen..."
 

„Was suchen Sie hier unten?" Die Stimme drang plötzlich schneidend und kalt zu ihr von der Treppe herunter. Sie wich schnell von dem Körper zu ihren Füssen zurück und stellte sich vor ihn, um ihn zu verbergen. Sie lächelte, als sie auf die Treppe zukam und den Reiseführer erkannte.
 

„Oh Gott sei Dank. Ich habe mich hier unten schon eines grausamen Todes sterben sehen. Und ich sollte mich in Zukunft selbst daran erinnern meine Finger von Statuen zu lassen. Haben Sie gewusst, wie statistisch hoch die Chancen stehen durch so etwas einen Mechanismus zu einem Geheimgang auszulösen? Nein? Eins zu eintausend." Dabei war Buffy bei dem Mann an der Treppe angelangt, packte ihn überschwänglich am Arm und zog ihn nach oben mit sich, ehe er sich genauer umsehen konnte. „Gut, dass Sie mich gefunden haben," versicherte Buffy erneut, als sie durch den offenen Geheimgang traten und die neugierigen Augen der Reisegruppe sich auf sie richteten. Sie blickte verlegen, fast schüchtern alle an und wunderte sich im Stillen darüber, wie der Reiseleiter den Mechanismus und sie gefunden hatte. Aber Zeit zu fragen blieb ihr nicht, denn eine Glocke läutete melodisch hoch durch den ganzen Raum.
 

„Die Gebetsstunde. Das Kloster schließt in ein paar Minuten," erklärte der Reiseleiter und die Gruppe bewegte sich geschlossen ohne Fragen zum Ausgang.
 

„Ich dachte das Kloster steht leer?" Buffy trottete noch etwas vom Kampf ermüdet hinterher und war jedoch ganz interessiert. Was den Reiseleiter offensichtlich etwas nervte, so ungehalten und kurz angebunden, wie er ihr antwortete.
 

„Einige Gläubige kommen noch immer her."
 

„Aber... und dieser Gang?"
 

"Das geheime Versteck der Gründer dieses Klosters. Dort unten haben sie ihr freizügiges und zügelloses Leben geführt."
 

„Oh..", Buffy klang enttäuscht. Sie hatte eine mystische, unheimliche Geschichte erwartet. Aber diese Variante war so gewöhnlich. Sie erklärte nicht die Ninjas oder die angezündeten Öllampen. Buffy fiel ein wenig nach hinten und sah über die Schulter zum Hauptgebäude. Auf einmal hatte es für Buffy jeden idyllischen Reiz, jede Friedfertigkeit verloren. Also auch hier gab es die Dunkelheit mit seinen Schattenwesen, gegen die sie seit sieben, fast acht Jahren, angekämpft hatte. Einen weiteren Gedanken verschwendete sie aber nicht mehr darüber. Angreifer, Kämpfer, Monster.. waren so alltäglich für Buffy geworden, dass der Zwischenfall sie nicht weiter besorgte.
 

„Sie sind verletzt," lenkte sie schließlich auch der Reiseleiter ab.
 

„Oh, das ist nichts schlimmes. Ich bin von der Treppe abgerutscht," log sie mit einem breiten Lächeln und fiel ein paar Schritte zurück, während sie über die Stufen nach unten in den Hof ging. Die Reisegruppe strömte bereits durch das Tor wieder zur Brücke. Der Reiseleiter zollte ihr bereits auch keine Aufmerksamkeit mehr und sie hatte Zeit sich ihre Wunde selbst näher zu betrachten. Sie war nicht tief und hatte längst zu bluten aufgehört. Das zerstörte Top ärgerte sie mehr. Um die Wunde zu verbergen zog sie sich ihre Windjacke wieder über. Kurz dachte Buffy dabei darüber nach, den Reiseleiter um eine Mitfahrgelegenheit zu bitten, als sich ein panischer Blick auf ihr Gesicht schlich.
 

„Oh Gott... das hätte ich jetzt fast vergessen," sie kramte in ihrem Rucksack herum bis sie fand was sie suchte - ihr Handy. Die Tasten spielten eine leise piepsige Melodie, während sie wählte. Buffy ging der Gruppe weiter hinterher, während sie auf das Freizeichen wartete.
 

+++
 

Cleveland. Eine dunkle Wohnung...

Der Fernseher lief laut, als Kennedy die Türe vorsichtig zur dunklen Wohnung öffnete. Kein Wunder, hatte man ihr Klopfen nicht gehört. Das flackernde Licht des Fernsehers hüllte den schmalen Vorplatz in ein unheimliches Licht und Kennedy ging vorsichtig, auf alles mögliche vorbereitet weiter. Schließlich war sie eine Jägerin und meistens war einer der Jungs laut zu hören, ob es dabei um Diskussionen über Robins Funktion bei Batman ging oder welcher Superheld der bessere war. Völlige Stille gab es nie. Kennedy erreichte den Durchgang zum Wohnzimmer und hörte erleichtert Andrews und Xanders Stimmen. Allerdings sah sie die beiden nicht. Nicht auf dem alten Sofa vor dem Fernseher, noch in einem der alten Sessel. Sie blieb stehen, um die Lage zu sondieren.
 

„Okay, gib schon her." Andrew klang angespannt.
 

„Ich kann das auch ohne deine Hilfe überziehen. Wenn ich dir dabei zusehe, tut mir das ja schon fast selber weh," nörgelte Xander.
 

„Machs doch besser."
 

„Ich kann es besser!"
 

„Beweis es mir."
 

„Gib das Ding schon wieder her... okay vorsichtig aus der Verpackung nehmen, damit es nicht beschädigt wird... ah ist das steif."
 

„Siehst du...", triumphierte Andrews Stimme.
 

Kennedy ging mit gerunzelter Stirn weiter in den Raum hinein. Auf dem Fernseher flimmerte eine Wiederholung der Batman Cartoons.
 

„Warte doch.. ich hab's ja gleich... so... jetzt kannst du es reinstecken. Mach schon... ich kann es kaum noch erwarten. Sei nicht so zimperlich, Andrew."
 

Kennedy ließ mit einem entsetzen Gesichtsausdruck den Lichtschalter nach oben springen und erhellte das Zimmer. Von den beiden sah sie aber noch immer keine Spur, außer drei große Packungen Cornflakes, die auf dem Couchtisch standen. Eine schien leer zu sein, während in den anderen noch vollen Kartons herumgewühlt worden war - jedenfalls zeugten davon die verstreuten Cornflakes auf dem Tisch.

Fast zeitgleich mit ihrem Blick zur Couch sprangen Andrew und Xander vom Boden hinter dem Sofa auf, eine Decke rutschte von ihnen ab und sie starrten Kennedy erschrocken an. Xander mit seinem gesunden unverdeckten Auge und Andrew mit seiner leicht wirren, verwuschelten Frisur, sahen aus wie zwei ertappte Schuljungs. Irgendwie waren sie ja doch süß, dachte Kennedy und schüttelte dann den Kopf.
 

„Ich will es gar nicht wissen," wehrte sie einen Erklärungsversuch ab.
 

Xander hielt mit einem verlegenen Lächeln einen grünen Plastikrumpf eines Dinosauriers in die Höhe und Andrew den langen Schweif, den die beiden wohl versucht hatten anzubringen.
 

„Kinder," verdrehte Kennedy die Augen, wirkte aber ein wenig erleichtert über die doch so simple Auflösung dessen, was sie gehört hatte. „Manchmal denke ich, dir ist die Narkose bei der Augenoperation zu Kopf gestiegen." Sie ließ sich in einen der Sessel fallen. „Wieso trägst du noch immer die Augenklappe?"
 

„Na ja .. du solltest mal sehen, wie das die Frauen anzieht. Jede will wissen, was passiert ist und will die Krankenschwester spielen," grinste Xander und legte den Rumpf ab. „Aber ich werde wohl bevor Giles und die anderen eintrudeln mich davon trennen. Das Glasauge wurde lang genug in Dunkelheit gehüllt."
 

Das Telefon läutete auf einmal. Die drei sahen sich abwechselnd an. Das Läuten schrillte weiter und übertönte kaum den Fernseher Andrew und Xander stürzten sich zeitgleich auf den Apparat neben der Eingangstüre zu.
 

„Ich bin dran."
 

„Nein ich bin dran."
 

„Der letzte Anruf war aber für dich, der zählt nicht."
 

„Wieso? Giles hat auch mit dir geredet."
 

„Er hat gesagt 'Andrew verschwinde aus der Leitung und gib mir Xander.' Das zählt nicht."
 

„Jawohl zählt das. Harris?"
 

Kennedy seufzte. Offensichtlich hatte Xander gewonnen, denn Andrew kam mit einem enttäuschten, fast weinerlichen Blick im Gesicht zurück und warf sich auf das Sofa.
 

„Immer gewinnt er," er gab dem Couchtisch einen leichten Tritt und beförderte damit eine der Packungen zu Boden. Gott sei Dank war sie leer gewesen.
 

+++
 

China

„Xander? Ich bin's Buffy. Ich versteh dich schlecht. Liegt wohl an der Höhe hier." Sie hatte den Bus erreicht. „Wie geht's so? Was machen die anderen?"
 

Cleveland

„Hey Buffy... was für eine Überraschung. Alles in Ordnung soweit. Giles, Willow und Dawn kommen in den nächsten Tagen zurück. Kennedy und ich machen Fortschritte beim Training. Also das heißt, ich fliege nicht mehr so oft gegen die Wand oder geh zu Boden. Und Andrew.. na ja... du kennst ja Andrew " Er warf einen grinsenden Blick zurück ins Wohnzimmer. „Wir streiten noch immer über den Putzplan und auch das Einkaufen klappt noch nicht so recht, aber es war die einzigste, finanziell schlauste Idee, die er hatte. Was macht dein Selbstfindungstrip?"
 

China

„Du sollst das nicht so nennen, Xander. Ich ruh mich nur etwas aus und gönne mir Urlaub. Weil du Andrew gerade erwähnst... richte ihm doch bitte aus, dass einem hier keine roten, gelben und blauen Ninjas überfallen. Und ein sexy Dudikoff kommt einem auch nicht zur Hilfe, wenn man ihn bräuchte. Habt ihr was von Faith gehört?"
 

Cleveland

„Eh Faith... ja... sie hat sich mal vor ein paar Wochen gemeldet. Scheint viel Spaß zu haben mit den anderen Mädels."
 

China

„Schön. Dann sehen wir uns wohl in ein paar Wochen wieder. Australien wartet noch auf mich. Ich muss mich unbedingt davon überzeugen gehen, ob die Schnabeltiere wirklich so hässlich sind, wie behauptet wird." Buffy suchte nach dem Reiseleiter. „Richte Grüße an alle aus." Sie schaltete aus und entdeckte den Mann im Bus, wie er gerade durchzählte. Sie stieg ein. „Uhm.. Entschuldigung.. könnten Sie mich vielleicht mitnehmen..."
 

+++
 

Cleveland

„Alles klar Buff," doch da hatte Buffy schon aufgelegt und Xander ließ den Hörer auf die Gabel fallen. Er kehrte zu den beiden ins Wohnzimmer zurück. „Das war Buffy. Ihr geht's gut. Schöne Grüße an alle und keine American Ninjas," er sah zu Andrew, während Kennedy die Stirn runzelte. Andrew sah enttäuscht aus, stand dann aber auf und verschwand in der Küche. Er kam sofort wieder zurück mit einer neuen Packung Cornflakes.
 

„Das ist unsere letzte.. wollen wir nach dem nächsten Teil suchen?"
 

Xander sah Kennedy entschuldigend an. „Aber dann ist Schluss für heute."
 

„Männer.. ewige Kinder. Ich dachte wir könnten zu dritt auf Streife gehen? Wäre sicher aufregend."
 

Andrew schien auf einmal in eine Notlage geraten zu sein. Er wechselte die Packung nervös von einer Hand in die andere und sah unentschlossen zwischen Xander und Kennedy hin und her. „Ihr meint... ich darf mit?"
 

„Sie, nicht wir," verbesserte Xander Andrew. „Ich halte das für keine gute Idee."
 

„Aber wir sollen die Stellung halten, bis Giles wieder kommt und alleine schaffe ich die Stadt nicht. Das weißt du."
 

„Ich weiß," Xander sah ebenfalls unentschlossen aus.
 

„Klasse," freute sich Andrew bereits, warf die Packung achtlos auf den Tisch. „Welche Waffe darf ich haben?"
 

Xander holte tief Luft. „Also gut, also gut... gehen wir eben..."
 

+++
 

Louisianna. Farmerland...
 

Das Farmhaus lag ruhig und einsam inmitten großer Maisfelder da. Die letzten Sonnenstrahlen warfen lange Schatten voraus und tauchten den Sandweg vor dem Haus in rot-goldenes Licht. Drückende, schwüle Hitze lag in der Luft und Mücken surrten in der Luft, kündigten das nahe gelegene Delta des Mississippis an.
 

Plötzlich wurde die Eingangstüre von innen aus den Angeln gerissen. Eine männliche Gestalt flog über die Veranda ins Freie. Sie krachte auf den Boden und rollte sich ungeschickt ab. Kaum trafen die letzten Sonnenstrahlen auf den Mann begannen seine Kleider zu rauchen. Während er panisch mit den Händen versuchte die Stellen zu löschen, fing sein ganzer Körper Feuer und er verbrannte mit einem lang gezogenen Schmerzehnsschrei zu einem Haufen Asche.
 

In die offene Tür war eine Gestalt getreten - durchtrainiert, schlank, dunkles, langes Haar, auffällig eng sitzende Lederhosen ganz in schwarz, ein schwarzes Top dazu und über ihren rechten Arm floss Blut. Ihr Gesicht wirkte schmutzig und müde. Aber auch der undeutbare Ausdruck aus Zufriedenheit und Entschlossenheit lag in ihrem Blick.
 

„Hey Faith.. wir könnten hier drinnen deine Hilfe gebrauchen." Durchbrach eine männliche Stimme die wieder eingekehrte Ruhe vor dem Haus.
 

Die junge Frau drehte sich auf den Absätzen herum und ging in das Haus zurück. „Komme schon Woody."
 

Kampflärm ertönte, während sich Faith durch den dunklen Flur zu Robin Wood, Ronah und Vi durchkämpfte, die am anderen Ende des Hauses alle Hände voll damit zu tun hatten, sich das Nest der Vampire, das sie ausgehoben hatten, vom Hals zu schaffen.
 

Es war verdammt stickig im Haus, die Fenster waren mit Brettern vernagelt und der Gestank nach Tod war fast unerträglich, doch Faith ignorierte das alles mit ihrer fast schon nervtötenden Ruhe. Für sie zählte im Moment nur die Jagd. Und die war im vollen Gange.
 

Sie rannte über den Flur, stürzte durch die Türe und wurde von einem Vampir empfangen, der in diesem Moment vom oberen Stockwerk durch die morschen Dielen krachte und sich auf Faith warf. Faith wurde zu Boden gerissen und spürte die kühlen, spitzen Zähne des Vampirs, die er versuchte ihr in den Hals zu schlagen. Sie hatte Mühe sich von seiner Last zu befreien und ruderte für einen Augenblick mit ihren Händen hilflos über den staubigen Boden, bis es ihr gelang, ihre Hüfte zu drehen und mit dem überraschenden Schwung, den Vampir von sich abzuwerfen. Sie rollte sich zur Seite, griff dabei wieder nach ihrem Pflock, den sie verloren hatte und sprang auf die Beine. Sie nahm gerade noch aus den Augenwinkeln wahr, wie Vi eine Vampir-Frau mit der Axt köpfte, Ronah sich mit einem Vampir prügelte und Robin zu Boden taumelte, weil er einer Faust zu spät ausgewichen war.
 

„Shit..," sie trat dem Vampir in den Bauch und schaffte sich so wieder Platz, sprang an Robins Seite und riss den Vampir von ihm. Während sie ihm auf die Beine half, reichte sie ihm ihren Pflock. „Pass besser auf."
 

„Ich werde mein bestes versuchen," meinte Robin grimmig aber mit einem Anflug von Sarkasmus, während Faith ihm einen kurzen, amüsierten Blick zu warf, der aber ungewohnt weicher wurde, als Robin kurz zu ihr sah. Faith wurde aber gleich darauf wieder von ihrem Angreifer abgelenkt, der sich auf sie stürzte. Ohne Waffe begnügte sich Faith mit einem Faustkampf, den sie wie meist mit viel Energie, Wut und Entschlossenheit etwas in die Länge zog und selbst dabei kräftig einsteckte. Doch als würde sie die Schläge kaum spüren, sie nur noch mehr als Anfeuerung sehen, drosch sie den Vampir unbeirrt durch das Zimmer, bis er mit dem Rücken gegen die Wand prallte. Faith nutzte den Moment aus und trat den Vampir mit einem hohen, seitlichen Kick gegen den Hals. Sie glaubte unter ihrem Stiefel seinen Adamsapfel brechen zu fühlen. Sie hielt ihn so kurz an die Wand genagelt fest, ehe sie das Bein zurückzog und er zu Boden glitt. Doch es verschaffte ihr nur ein paar wenige Verschnaufsekunden, bis der Vampir den Schmerz abgeschüttelt hatte und wieder auf den Beinen war. Entschlossen griff er erneut an.
 

Neben ihr war Vi Ronah zur Hilfe geeilt und löste ihren Ringkampf mit ihrer Axt auf. Robin war inzwischen seinen Vampir ebenfalls los geworden - mit einer galanten Wurftechnik über die Schulter und einem nachgesetzten Schlag mit dem Pflock. Sie sahen zu Faith, die wütend vor sprang und den übrig gebliebenen Vampir mit den Fäusten bearbeitete.
 

„Das sie immer so ne Show draus machen muss," nörgelte Vi.
 

„Ich find's cool. Gib mal her," sie entriss Vi die Axt. „Faith? Fang."
 

„Du findest alles cool, was Faith macht," fügte Vi beleidigt hinzu.
 

Faith hatte kurz zur Seite geblickt, die Axt auf sich zukommen gesehen und sie mit Leichtigkeit aufgefangen. Sie holte Schwung und der Vampir war ein Kopf kleiner. Noch während der Kopf von seinen Schultern fiel, brach sein restlicher Körper in sich zusammen und regnete als Staub zu Boden.
 

„Fast alles. Bill Cosby hier würde ich nicht mal in meinen Träumen küssen," kommentierte Ronah und entlockte Robin einen bissigen Blick.
 

„Das würde ich dir auch nicht raten," grinste Faith und gesellte sich zu den drei. „Das ist mein Kerl."
 

Robin lächelte und sah dann durch den Raum. „So.. das wär's für heute, oder glaubt jemand, es gibt hier so etwas wie einen Meister, einen Obervampir?"
 

Alle drei Jägerinnen grinsten. „Nee, so was gibt es nur in schlechten Filmen. Aber wisst ihr was.. ich habe einen Mordshunger." Faith gab Ronah die Axt zurück, die sie an Vi weiterreichte. Faith lehnte sich müde an Robin. Eine Schwäche, die sie zeigte, aber zu der sie in letzter Zeit stand. Sie war es müde in der kleinen, langsam zur Familie gewordenen Gruppe die Starke und Coole zu spielen.
 

„Ich könnte eine halbe Kuh verdrücken," stimmte Ronah zu.
 

„Mir würde ein Salat reichen," meinte Vi spitz.
 

„Die Kalorien verbrennst du doch wieder spätestens in der nächsten Nacht," lachte Faith. „Ich nehme das vordere Teil der Kuh," scherzte sie mit Ronah weiter und sie verließen das alte Farmhaus, als die Sonne gerade völlig unterging und den Himmel noch einmal mit kräftigen rot, gelb, lila Schattierungen färbte. Robin legte einen Arm um Faiths Schulter, als sie gemeinsam zu dem Schulbus schlenderten, der jedes Mal mit seinen großen, schwarzen Buchstaben, die schmerzhafte Erinnerung an einen der härtesten Kämpfe weckte: Sunnydale Highschool.
 

Sie hatten ihn gemeinsam umgebaut, die Fenster bis auf die Frontscheibe und die vorderste Reihe schwarz getönt und im Inneren hatten sie alle unnötigen Sitzreihen ausgebaut, um sich eine kleine Küche einzurichten, abgetrennte Schlafstätten und eine gemütliche Sitzecke.
 

Faith hielt Robin zurück und ließ Ronah und Vi den Vortritt, die im Bus verschwanden.
 

„Weißt du auf was ich ganz besondern Hunger habe?" Sie lächelte ihn anzüglich an. Robin hatte Mühe dem Blick stand zu halten, grinste jedoch breit über beide Ohren.
 

„Du meinst.. wir sollten die Mädchen in der nächsten Stadt ins Kino schicken?"
 

„Und wie wäre es wenn wir ins Kino gingen, einen schlechten Film aussuchen und uns in die hinterste Reihe verziehen?" Sie klang provozierend, so viel versprechend und ihr Blick ließ Robin ein wenig innerlich wimmern. Erst recht, als sie nahe an ihn herantrat und ihre Hand verdächtig weit nach unten wanderte.
 

„Gott.. Faith..."
 

„Das war nur ein Scherz." Sie lachte und erlöste Robin von der Vorstellung, dass Faith ihn tatsächlich dazu bringen konnte. Sein Lächeln war ein wenig gequälter, als er ihr in den Bus folgte.
 

„Irgendwann bereue ich es noch, dass ich dir versprochen habe, dich zu überraschen."
 

„Das glaubst du nicht ernsthaft," sie stieg in den Bus. „Hey Leute... wer von euch beiden hat Lust auf Kino?"
 

„Oh nicht schon wieder," hörte Robin die beiden protestieren. „Immer dasselbe nach einem Kampf." Stöhnten sie weiter. Robin lächelte in sich hinein, stieg ebenfalls hinzu und nahm hinter dem Lenkrad platz.
 

„Ich habe gehört New Orleans hat ein paar schöne Plätze, wo ihr euch amüsieren könntet."
 

Ronah und Vi tauschten ergebene Blicke aus, während der Bus auf die Strasse hinaus rollte.
 

+++
 

Cleveland, Erie Cemetery.

„Und wieder einmal müssen die Helden einer unfassbaren Gefahr ins Gesicht lachen..." Andrew eilte Kennedy hinterher, ließ sein Schwert über den Rasen schleifen und versuchte zumindest mit Xander Schritt zu halten, der mit einem Schwert bewaffnet den Friedhof mit seinem gesunden Auge absuchte. „Werden sie es auch diesmal schaffen? Werden sie das Abenteuer überleben und..."
 

„Okay," Kennedy blieb ruckartig stehen und Xander lief direkt in sie hinein.
 

„Aua..."
 

„Entschuldige," sagte Kennedy etwas zerstreut, während sie sich genervt zu Andrew herumdrehte. „Das reicht mir jetzt. Entweder du hältst jetzt einmal die Klappe oder ich bring dich eigenhändig um."
 

„Ich versuche doch nur die Situation ein wenig aufzulockern," Andrew klang weinerlich, enttäuscht.
 

„Welche Situation, Herrgott noch mal?" Kennedy sah sich auf dem recht friedlichen Friedhof um.
 

Andrew zog eine Grimasse und hatte Mühe sein Gesicht unter Kontrolle zu halten. „Dann eben nicht."
 

„Jetzt werde doch nicht gleich schnippisch," Kennedy verdrehte die Augen. „Ich hab keine Ahnung, wie du es mit dem in einer Wohnung aushältst."
 

Andrews Augen wanderten hoffnungsvoll zu Xander, der es jedoch vorzog diplomatisch das Thema zu wechseln. „Eh.. ja also... was ist jetzt mit der Gruft?"
 

Andrew und Kennedy wechselten einen letzten, vielsagenden Blick, ehe Kennedy sich auf Xanders Frage konzentrierte.
 

„Der Plan ist geändert worden. Ich habe gehört, dass es in letzter Zeit ein paar ungeklärte Mordfälle hier in der Nähe gab."
 

„Mordfälle?"
 

„Nun, ja... kein gewaltsames Eindringen, keine Diebstähle, kein Motiv... die Opfer waren zum Teil ehemalige Häftlinge, geschiedene Männer oder Frauen... manche Opfer fallen jedoch aus dem Profil heraus. Aber wie es mir scheint, hatten sie alle keine sauberen Westen. Falls man das als Profil der Opfer betrachten kann. Sie wurden alle erwürgt...", erklärte Kennedy Xander und nahm wieder den Weg auf.
 

„Oh coooool. Ein Fall für Sam Waters und ihr Spezialteam..."
 

„Ich bring ihn um," Kennedy machte einen Schritt auf Andrew zu, der mit einem Quicker nach hinten sprang und Xander dazu veranlasste schnell einzugreifen. Er schob sich zwischen die beiden Streithähne.
 

„Okay... Auszeit für Itchy", er sah zu Kennedy. „Und für Scratchy", er sah zu Andrew. „Ich würde nämlich gern mehr über diese Morde erfahren okay? Kennedy... konzentriere dich. Ich brauche keine amoklaufende Jägerin."
 

Kennedy funkelte Andrew noch ein letztes Mal an und versuchte sich zu beruhigen. „Die Opfer waren alle blutleer. Das hat mich stutzig gemacht."
 

„Ich liebe es, wenn er den Wächter spielt," murmelte Andrew, zog aber sofort den Kopf ein, als Kennedy ihn warnend ansah.
 

„Und woher weißt du das alles?"
 

„Ich habe meine Informanten, Xander. Schon vergessen?"
 

„Oh... die Schiffsbar am Hafen - sei bloß vorsichtig. Zu viel Mos Eisley Flair."
 

„Wieso denn?" Sie zuckte die Schultern und wirkte unbekümmert. „So weit ich weiß, habt ihr in Sunnydale doch auch diese Bar gehabt.. jedenfalls hat mir Willow davon erzählt."
 

"Ja, Willy's.. aber das war... was anderes."
 

„Ach ja?" Kennedy hob eine Augenbraue. „Etwas anderes weil es dabei um Buffys Informanten ging? Weil Buffy so erfahren ist und immer gut auf sich aufpasst? Vergiss nicht, dass ich hier am Höllenschlund Nummer zwei Buffy vertrete, weil Giles der Ansicht war, dass ich dafür am besten geeignet wäre. Ich habe den Posten vielleicht nicht unbedingt „legal" erhalten und ich besitze mehr oder weniger geborgte Kräfte, Buffys Kräfte, aber ich bin eine Jägerin. Wie sie. Auch wenn mir für immer das Privileg genommen sein wird, zu erfahren, wie es ist, etwas besonders zu sein, etwas einmaliges. Also erzähl du mir nicht, irgendetwas wäre vorher anders gewesen."
 

„Okay," gab Xander nach. Er hatte in letzter Zeit gespürt, dass Kennedy offensichtlich befürchtete ständig mit Buffy verglichen zu werden, dass es aber so schnell aus ihr herausbrach überraschte ihn wiederum. Zudem hatte Xander wenig Lust zu streiten. Kennedy verstummte und ihre Lippen verengten sich frustriert. Aber sie behielt ihre Worte für sich. Sie wusste, dass für Xander, Willow und Giles Buffy etwas besonderes blieb. Letztendlich war sie das wohl auch.. Kennedy nahm sich vor, allen zu beweisen, dass sie es würdig war, eine Jägerin auf geborgte Kräfte zu sein, dass sie genauso lange überleben konnte wie Buffy.
 

Sie gingen schweigend weiter. Selbst Andrew schaffte es in Anbetracht der etwas angespannten Lage still zu sein.
 

Kennedy führte sie über den Friedhof zu einem kleinen Seitenausgang.
 

„So, da wären wir!"
 

„Wie... ich dachte...".
 

„Oh das war nur eine Abkürzung," grinste Kennedy mit dem Blick zurück auf den Friedhof. „Ich habe einen Tipp bekommen." Sie ging weiter, ungeachtet ob die Jungs ihr folgen würden. „Ein Vampirnest. In einem abbruchreifen Haus. Angeblich Ausländer. Die Vampire. Jedenfalls meinte mein Informant sie wären nicht von hier und für diese Überfälle verantwortlich."
 

Andrew und Xander sahen sich mit zuckenden Schultern an und folgten der Jägerin ergeben durch die ruhige Wohnstrasse, die nach netten, intakten Familien aussah, mit all den Kombis vor den Häusern, den bepflanzten Blumenkübeln vor der Haustüre, den gepflegten Rasen im Vorgarten und dem Spielzeug in der Hofeinfahrt.
 

„Seid ihr soweit?" Kennedy blieb plötzlich vor einem Haus stehen, das zwischen all den schönen, gepflegten Häusern heruntergekommen hervorstach. Zugenagelte Fensterscheiben im ersten Stock. Im zweiten waren die Fensterscheiben eingeworfen, Graffiti zierte die alte Hausfront und der Rasen war zu einer Unkraut überwucherten Wiese geworden.
 

Xander hob sein Schwert und nickte. Andrew schwieg noch beleidigt von der vorherigen Attacke, aber griff fest um sein Schwert und nickte ebenfalls. Kennedy ging die Treppe nach oben, trat die Türe ein, die laut polternd aus der Angel gerissen wurde und im Inneren mit einem ebenso lauten Knall auf den Boden fiel.
 

Xander schüttelte verzweifelt und fast resigniert den Kopf. „Sie wird noch eine Menge lernen müssen... Beten wir, dass niemand zuhause ist."
 

+++
 

New Orleans

Der gelbe Schulbus stand in einer ruhigen, einsamen Ecke des großen Campingplatzes und wären seitlich von ihm nicht ein paar gelb gestreifte Klappstühle aufgestellt worden, hätte man nicht darauf kommen können, dass ihn jemand bewohnte. Auch der noch leicht rauchende Grill, ließ tatsächlich auf die Camper schließen.
 

Durch den Eingang Richtung Stadt schlenderten Vi und Ronah und alberten gelassen herum.
 

Im Inneren zog Faith die Zudecke weiter hinauf und kuschelte sich an Robins Brust.
 

„Ich schätze uns bleiben jetzt ein paar Stunden," grinste Robin und legte einen Arm behutsam um Faith.
 

„Mhm," schnurrte Faith genüsslich und schloss die Augen. „Auch wenn das die Stimmung gleich ein wenig zerstören könnte... hast du von Giles etwas gehört? Wegen deiner Berufung?"
 

Robin schüttelte den Kopf. „Nein. Er wollte sich wieder melden, sobald er offiziell den Rat als neu gegründet bezeichnen kann. Ich schätze das wird eine Weile dauern, so wie ich die Wächter kenne. Und dann muss er die neuen Mitglieder erst einmal davon überzeugen, dass ein daher gelaufener Amerikaner, der Sohn einer Jägerin, aufgezogen von einem Wächter, anrecht auf einen Posten als Wächter hat. Wenn er nicht vorher schon verzweifelt ist, gibt ihm das sicher den Rest." Robin lachte amüsiert. Er hatte allerdings nicht im geringsten Zweifel an Giles Überzeugungskraft. Aber Traditionen konnte man nur schwer ablegen.
 

„Bloß nicht, wir brauchen ihn noch," grinste Faith und machte ein Gesicht, als würde sie vor ihren eigenen Worten angst bekommen. „Hab ich das gerade gesagt?"
 

„Ja und stell dir erst einmal vor, wie sie reagieren werden, wenn er ihnen erklären muss, dass dieser dahergelaufene Kerl auch noch mit einer als Mörderin gesuchten Jägerin durch das Land tingelt, um Vampire zu töten."
 

Faith Schmunzeln wurde zu einem unterdrückten Kichern. Doch ihr Gesicht blieb ernst. „Würdest du mir einen Gefallen tun? Erwähne das nicht wieder und fang endlich an mich zu überraschen." Faith rollte sich auf den Rücken. Sie wollte nicht daran erinnert werden, dass sie noch immer auf der Flucht war. Vielleicht würde man sie als vermisst oder tot halten, wenn man sah, was mit Sunnydale geschehen war.. vielleicht auch nicht. Sie hatte nie versucht es herauszufinden. Möglicherweise, wenn sie je nach Cleveland kamen, könnte sie Willow bitten, für sie in den Polizeiakten zu recherchieren.
 

Robins Lächeln veränderte sich zu einem provokanten Grinsen und er rutschte auf ihre Seite, beugte sich über sie und presste seine Lippen wild und hart auf ihre. Keuchend trennten sie sich wieder voneinander und Robin rutschte tiefer unter die Decke...
 

+++
 

Cleveland. Altes Haus...

„Scheint verlassen zu sein," flüsterte Kennedy den beiden Jungs hinter ihr zu und ging vorsichtig über den knarrenden Holzdielenboden weiter. Eine dicke Staubschicht hatte sich auf dem Boden niedergelegt und auch wenn sie sich noch so sehr anstrengten... Fußspuren waren keine zu sehen, außer den eigenen.
 

„Bist du dir sicher, dass dein Informant nicht gelogen hat?"
 

„Ganz sicher, Xander." Kennedy stieß eine halb geschlossene Türe mit der Schuhspitze auf. Vor ihnen lag ein dunkler Raum, aus dem ein leicht verwester Geruch zu ihnen herausdrang. Mutig gingen sie mit gerümpfter Nase weiter.
 

„Mein Gott, das stinkt schlimmer als Andrews Socken."
 

„Ach und was ist mit deinen verschwitzen Baustellenklamotten?"
 

„Die sind noch gar nichts gegen deinen ständigen Pizzageruch, der in deiner Pizza Hut Uniform steckt..."
 

„Leute? Ihr beginnt euch langsam wie ein altes Ehepaar aufzuführen. Vampire? Konzentration?" Kennedy deutete ungeduldig auf die offene Türe.
 

Xander und Andrew funkelten sich böse an, aber schwiegen, während sie der Jägerin in den Raum folgten.
 

„Das hält ja kein Mensch aus," stöhnte Xander und hielt sich den Ärmel vor die Nase.
 

„Puh...," Andrew zog ein Taschentuch hervor, auf dem, nach dem er es aufgeschüttelte hatte, Spiderman zum Vorschein kam und hielt es sich an die Nase.
 

Kennedys Gesicht war ebenfalls angewidert verzogen, aber sie wahrte Haltung. „Gut.. ich würde sagen wir haben eindeutig etwas Totes gefunden... nur was...," sie ging weiter und stolperte über etwas weiches. „Ich schätze ich habe es gefunden," ihr Blick wanderte nach unten und starrte auf die menschlichen Überreste einer Frau, an deren Hals mehrere Bisswunden aufklafften. „Und ich schätze wir sind auch auf das Hauptquartier gestoßen."
 

„Scheinen ausgeflogen zu sein." Xander umrundete den Raum und stieß dabei nur auf verlassene, zerwühlte Schlafstätten.
 

„Dann müssen wir morgen früher hierher kommen. Bei Tageslicht." Bestimmte Kennedy.
 

„Och menno... ich muss morgen arbeiten," jammerte Andrew, der sich um seinen Spaß betrogen fühlte.
 

„Na um so besser," feindete ihn Kennedy an, während sie bereits wieder das Haus verließen.
 

+++
 

Cleveland. Gleiche Zeit. Irgendwo in einem Haus...

Er hatte noch ein wenig fern gesehen, in einem Sportmagazin geblättert und das letzte Dosenbier aus dem Kühlschrank genommen. Das leise Schluchzen und Wimmern von oben überhörte er routiniert. Wie so vieles andere auch - die umgeworfene Stehlampe hinter ihm, das zerschmetterte Bild ihrer Hochzeit oder die vielen Bücher aus dem Regal, die durch ihren Sturz in das Regal auf den Boden geregnet waren.
 

Er war jetzt alleine hier unten und hatte endlich seine Ruhe. Mehr zählte nicht.
 

Das plötzliche Klopfen an seiner Türe weckte seinen Unmut. Doch es war da gewesen. Hart, laut und fordernd. Nichts, dass man einfach überhören konnte oder gar ignorieren. Ein zweites Klopfen blieb aus und seine Neugier trieb ihn mit seiner verknitterten Boxershorts und dem fleckigen Unterhemd aus dem Sessel zur Türe. Wütend riss er sie auf.
 

„Was zur Hölle ist los?" Er starrte den dunkelhaarigen Mann auf seiner Türschwelle an. Er hatte etwas Südländisches, auch wenn er im schwachen Verandalicht recht blass wirkte. Er trug einen langen, schwarzen Mantel und auf seiner Stirn eine in sich verschlungene Tätowierung. Der Mann schien gerade vorgehabt zu haben, noch einmal zu klopfen, denn er senkte gerade seinen Arm.
 

„Die Sünder werden ihrer gerechten Strafe nicht entgehen," sagte der Mann mit einem starken, griechischen Akzent.
 

„Meine Güte.. müsst ihr Wahnsinnigen sogar zu dieser Stunde eure Worte an den Mann bringen?" Er wollte die Türe schließen, erstarrte jedoch in der Bewegung, als das Gesicht des Mannes sich auf einmal zu verändern begann und ein paar Sekunden später nichts mehr menschliches an sich hatte.. mit den Wülsten auf der Stirn und über den Augen, der etwas geschrumpften Nase, den gelben Augen und weit hervorstehenden, spitzen Eckzähnen.
 

„Oh mein...", während „Gott" unterging, versuchte er die Türe zu zuschlagen. Aber sie wurde ihm aus der Hand gerissen, als der große, dunkelhaarige Vampir sie ihm entgegendrückte und obwohl keine Einladung ausgesprochen wurde in sein Haus eindrang. Dem Mann blieb nicht einmal mehr die Zeit laut um Hilfe zu schreien - ehe er sich herumdrehen konnte, hatte ihn der Vampir am Hals gepackt, in die Höhe gehoben und ihn gegen die Wand geworfen. Ein langer Riss zog sich an der Stelle durch die Tapete und der Hausbesitzer rutschte auf den Boden, wo er leicht benommen liegen blieb und stöhnte. „Und manche Sünder sehen ihre Schuld nicht einmal im Anblick ihres Todes," murmelte der Vampir, während er sich über den Mann beugte, seine Hände um seinen Hals legte und zudrückte. Seinem Opfer blieb nur der schwache Versuch den Schraubstock um seinen Hals mit den eigenen Händen zu brechen, doch war der Widerstand völlig zwecklos. Der Todeskampf dauerte nicht lange und der Vampir ließ von ihm ab. Der unheimliche Fremde trat vor de Türe und winkte einem Auto zu, dass vor dem Haus stand. Vier weitere Gestalten stiegen aus und kamen auf das Haus zugeeilt. Er gab ihnen den Weg nach drinnen frei und während er ihnen beim „Essen" zusah, lächelte er und murmelte:
 

„Meine Söhne, trinkt von den Sündern, auf das die Welt eine bessere wird." Und mit diesen Worten, tauchte er seinen Finger in das Blut des Mannes und schrieb über seinen Kopf das Wort „Sünder."
 

+++
 

England. Notting Hill.

Neues Ratsgebäude.
 

Dawn drückte die schwere, Eichentüre auf und schob sich vorsichtig in das Innere. Sie war hier noch nie gewesen, seit Giles und Willow die Arbeit am Aufbau des neuen Rates aufgenommen hatten. Sie befürchtete fast, entweder rausgeworfen zu werden oder sich zu verirren. Auch wenn ihr Willow am Telefon versichert hatte, dass das Gebäude nicht so riesig wäre und es eine nette Dame am Empfang gab, die einem gerne weiterhalf und wusste, dass sie vorbei kam.
 

Dawn befand sich zu ihrer Erleichterung in einem großen Flur wieder, von dem eine große, schwere Treppe nach oben in den nächsten Stock führte. Es roch nach frischem Bohnerwachs und eine große Tafel neben dem Eingang hing verwaist an der Wand. Sicher würde dort eines Tages jede Abteilung mit Stockwerk ausgewiesen werden. Sobald sich die Wächter einig waren, dachte Dawn grimmig und dachte mit einem leisen Seufzer an einen schlecht gelaunten Giles, der viel zu wenig Schlaf in den letzten Tagen abbekommen hatte.
 

Sie nahm die Treppe nach oben und gelangte in einen weiten, einladenden Raum im ersten Stockwerk, mit hoher Decke, schweren Teppichen, die den Holzboden schützten und einem runden Mahagoni-Tisch, hinter dem eine streng wirkende Frau saß und eifrig an etwas tippte. Eine Flügeltüre dem Tisch gegenüber schien in die weiteren Reiche des Rates zu führen.
 

Die Frau sah kurz auf, als Dawn unschlüssig stehen blieb und ihren Blick durch den Raum schweifen ließ.
 

„Möchten Sie zu mir?"
 

Dawn sah zur Frau zurück, versuchte einen entschlossenen Gesichtsausdruck zustande zubringen und nickte, während sie auf den Tisch zukam. „Ja.. nein.. eh.. ich möchte zu Willow.. zu Miss Rosenberg?"
 

„Oh, Dawn, richtig," die Frau rückte ihr Brillenmodel „50er Jahre" zurecht und lächelte. Dawn nickte erleichtert.
 

„Einen Moment, ja?" Sie stand auf, glättete ihren grauen Rock, zupfte das passende, graue Jäckchen in Form und schritt zur Flügeltüre, um dahinter zu verschwinden. Dawn nahm so lange auf einen der vielen Wartestühle unter einem gewaltigen Ölgemälde platz und wirkte gelangweilt. Innerlich war sie nervös. Sie wollte mit Willow alleine sprechen. Wegen der Nacht nach dem Kino. Besser gesagt wegen dem Kampf. Sie wollte Giles nicht dabei haben, aber da Willow in letzter Zeit fast genauso viel Zeit hier verbrachte wie er, hatte sie keine andere Wahl, als das Risiko einzugehen, dass er sie hier sah und wissen wollte, was Dawn hier zu suchen hätte. Sie hatte dafür einen Plan B, aber seit der Standpauke auf der Fahrt nach hause, verspürte sie wenig Lust, ihn anzulügen.
 

„Hey Dawnie," Willow kam aus der Türe und eilte auf sie zu.
 

„Hi Willow... hast du jetzt Zeit?"
 

„Eigentlich wenig, aber wenn es so dringend ist?" Willow machte eine einladende Handbewegung zur Flügeltüre und Dawn stand auf.
 

„Ja ist es. Aber.. nein auch wieder nicht, wir können darüber auch später reden..."
 

„Nein. Nein ist schon in Ordnung. Die können sich ruhig auch ohne mich weiter die Köpfe einschlagen," Willow war Dawns enttäuschter Tonfall nicht entgangen und führte sie durch die Türe auf einen Flur. Vor einer geschlossenen Türe blieb sie stehen, öffnete sie und stieß sie weit auf. „Hier haben wir Ruhe."
 

Dawn war ihr gefolgt und hatte sich neugierig umgesehen. Es gab nicht viel zu sehen. Die meisten Türen waren geschlossen, an den Wänden hingen keine Bilder, die Stelltischchen waren alle leer und Kartons stapelten sich. Alles schien im Aufbruch zu sein. Laute Stimmen drangen etwas gedämpft zu ihnen auf den Flur und Dawn hob wissend ihre Augenbrauen, als sie in das gewiesene Zimmer eintrat. Hohe Flügelfenster verliehen dem Büro einen freundlichen hellen Anblick. Aber auch hier standen Kartons herum. Zum Teil geöffnet und zum Teil auch deren Inhalte in Regale, Schränke und auf dem Schreibtisch verteilt.
 

„Also, was ist los?" Willow schloss die Türe. „Ist es wegen unserer Abreise? Willst du noch hier bleiben oder vermisst du Buffy...?"
 

„Nein. Nein im Gegenteil. Ich freue mich darauf Xander und Andrew wiederzusehen. Und Buffy kommt ja auch bald nach. Es ist.. wegen neulich... wegen diesem Kampf." Sie setzte sich auf einen freien Stuhl.
 

„Ach Dawnie, nimm dir doch nicht so zu Herzen, was Giles dir alles über Verantwortung vorgepredigt hat. Das ist nun mal Giles. Was glaubst du wie oft er dieselben Reden Buffy oder uns früher in deinem Alter gehalten hat? Und es ist ja nicht so, dass er lange sauer auf dich war. Er ist nur ein wenig überfordert mit allem hier." Willow seufzte. „Aber ein wenig muss ich ihm einräumen, dass er recht hatte. Du bist in einem Alter, um einschätzen zu können, wann eine Bedrohung zu einer Gefahr wird..."
 

„Es geht nicht darum. Zudem ist er selbst schuld. Den Rat wieder aufzubauen, war seine Schnapsidee." Sie klang ein wenig verärgert. Als sie weitersprach, geschah es sehr zögernd und als müsste sie sich erst noch entscheiden, die Worte auch wirklich laut auszusprechen. „Es ist mehr.. nun... ich... etwas war in der Nacht anders."
 

Willow sah Dawn lange an. Ihre Blicke hielten sich für einen Augenblick gefangen, ehe Dawn begriff.
 

„Du hast es gewusst?"
 

„Nein... nur geahnt. Kein normales Mädchen würde einfach so den Kampf mit fünf Vampiren aufnehmen. Und vergiss nicht... ich kann euch alle fühlen."
 

„Wieso hast du mit mir nicht darüber gesprochen?" Dawn klang anklagend.
 

„Ich war mir einfach nicht sicher. Nicht bei dir. Ich dachte eine Zeitlang, es käme wegen deiner Energie. Deiner Schlüsselenergie. So zu sagen störende Frequenzen," lächelte Willow unsicher. Doch Dawns Gesicht blieb ernst.
 

„Du hättest es mir sagen müssen."
 

„Hätte es denn etwas geändert?"
 

„Wahrscheinlich nicht," Dawn sah auf ihre Füße. Beide schwiegen und Dawn versuchte die Information zu verdauen.
 

„Hör zu, Dawnie... ich wollte mir erst ganz sicher sein. Und in dieser Nacht, als wir dich kämpfen sahen und alle Hände voll damit zu tun hatten dir zu helfen, da spürte ich es ganz deutlich. Es war.. wie bei den anderen, als wir gegen die Macht des Bösen kämpften. Ich wollte es nicht wahrhaben. Und ehrlich gesagt, habe ich es auch nicht verstanden. Also wieso ich dich erst jetzt fühlen konnte und in den Monaten davor nicht. Aber jetzt bin ich mir sicher."
 

Dawn schluckte hart und nickte. Sie wirkte so zerbrechlich und doch entschlossen, als sie wieder zu Willow aufsah. „Tust du mir einen Gefallen? Behältst du das vorerst für dich? Ich möchte nicht, dass die anderen dadurch beginnen mich anders zu sehen. Die Veränderungen in den letzten Monaten waren zu viel für mich. Ehrlich gesagt habe ich nicht schon wieder Lust darauf, etwas an dem momentanen Zustand zu ändern."
 

„Du wirst es aber nicht auf die Dauer vor den anderen verbergen können. In dieser Nacht war Giles wohl zu aufgebracht um ernsthaft darüber nach zu denken, sonst wäre ihm etwas aufgefallen und..."
 

„Ich weiß, Willow. Aber bitte... nur für eine Weile, bis ich selbst damit klar komme?"
 

„Okay," Willow nickte, als die Türe plötzlich aufging und die Dame vom Empfang ihren grauen Kopf hereinsteckte.
 

„Ach da steckt ihr. Miss Rosenberg? Mister Giles sucht Sie dringend. Und er betonte das Wort dringend, als würde es um sein Leben gehen?"
 

„Ich komme," seufzte Willow. „Wir sehen uns heute Abend?"
 

Dawn sagte nichts, als Willow den Raum verließ und als sie selbst aufbrach rutschte ihr ein gefrustetes „wer's glaubt" heraus.
 

+++
 

Cairnes. International Airport.

Buffy verließ den kleinen Flughafen und wurde von einer tropischen, schwülen Luft empfangen, die ihr für einen Moment die Luft raubte. Es war eine Wohltat nach dem lauten, hektischen Flughafen in Hongkong hier zu landen, wo die Gemütlichkeit schon im Flieger begonnen hatte. Buffy orientierte sich kurz an dem ruhigen Treiben und entschied sich für den Bus.
 

„Wenigstens, sprechen die hier meine Sprache," brummte sie über sich selbst amüsiert und stieg in den Bus, der laut Aufschrift eine Touristenrundfahrt anbot. Der junge Reiseführer sah von seinem Panel auf und lächelte. Als er seine Sonnenbrille abnahm, stockte Buffy der Atem.
 

„Sie... ich kenne Sie," stammelte Buffy, als sie den gut aussehenden Mann aus dem Tempel vor einigen Tagen vor sich sitzen sah. „Was wird hier gespielt?"
 

„Ich weiß nicht von was Sie reden. Aber wenn Sie an unserer Busfahrt teilnehmen möchten, kostet das fünf Dollar."
 

„Sie waren doch in diesem Tempel.. in China. Xian. Sie wissen schon... Geheimgang, korrupte Mönche..."
 

Der Mann sah sie an, als wäre sie nicht ganz bei Sinnen, lächelte aber weiterhin freundlich. „Fünf Dollar oder machen Sie bitte für die nächsten Platz."
 

Buffy kramte ihren Geldbeutel hervor, drückte dem Mann das Geld in die Hand und setzte sich in eine der hinteren Reihen. Sie wäre verrückt gewesen, jetzt auszusteigen. Dem musste auf den Grund gegangen werden.
 

+++
 

Cleveland. Hafen.
 

Der alte Fischkutter lag fest vertaut am Hafen fast ein wenig fehl am Platz zwischen großen, modernen Yachten, Segelbooten und zwei gewaltigen Luxusdampfern.

Ein alter Holzsteg führte vom Dock an Deck und ein großes, altes Steuerrad zierte am vorderen Ende des Stegs einen klapprigen, offenen Durchgang zum Boot. Das mit bunten Lichtern gezierte Schild verkündete „Zum lustigen Piraten".
 

An Deck standen wenige Stühle und Tische als wären sie noch nie benutzt worden. Lichter waren unter Deck das einzige Zeichen dafür, dass an Bord Betrieb herrschte. Ein Tourist, der sich hierher verirrte, was selten genug geschah, konnte den „lustigen Piraten" leicht für einen romantischen Fleck halten, auf dem man gute, deftige Seemannskost bekam.
 

Eine Gestalt zog seine Jacke enger um sich und eilte über den Bootssteg an Deck, sah sich vorsichtig nach allen Seiten um und schlüpfte durch die Türe ins Innere des Führerhäuschens. Die Bodenklappe enthüllte eine Leiter nach unten, sowie den Lärm vieler, rauer Stimmen, die nach oben dröhnten. Die Gestalt kletterte die Leiter nach unten und vergaß dabei nicht, die Luke wieder zu schließen.
 

Rauch vernebelte die Luft im Bootsrumpf, Stühle und Tische drängten sich eng aneinander und obwohl früher Nachmittag war, herrschte reges Treiben. Das Licht der Bar enthüllte das Gesicht des Neuankömmlings - Weatherby, einstiges Ratsmitglied, Sonderbeauftragter für knifflige Fälle, schmutzige Fälle... ausgerechnet er musste sich friedfertig in die Höhle des Löwen wagen. Mit jedem langsamen, widerstrebenden Schritt nach vorne sah Weatherby einen Dämon nach dem anderen an den Tischen sitzen - trinkend, lachend, sich amüsierend - wenn es nach ihm gegangen wäre, hätte er das Boot samt Inhalt in die Luft gejagt. Aber die Zeiten hatten sich gewaltig geändert. Traditionen spielten eine untergeordnete Rolle, alte Ziele waren vergessen und Werte und Moral wurden nicht mehr groß geschrieben.

Seiner Meinung nach hatte es schon damals angefangen, als man sich nach seinem verpatzten Einsatz in L.A. nicht mehr selbst um die Jägerin Faith gekümmert hatte, sondern es der Polizei überließ.
 

Er fand den Tisch mit der Person, die er treffen sollte. Ein T'alun-Dämon. Sie waren so etwas wie die CIA unter den Dämonen. Perfekte Agenten und Spitzel. Gutes Gehör, gutes Gedächtnis, loyal soweit man bei Dämonen davon reden konnte und waren zudem immer bestens über alles informiert.
 

Der Dämon sah auf und erkannte den Menschen. Er schob die Fotografie von Weatherby in seine Jackentasche zurück. Er winkte den Mensch auf den freien Stuhl.
 

„Weatherby?"
 

Weatherby nickte und nahm Platz.
 

„T'embak?"
 

Nach der kurzen, herzlosen Kontaktaufnahme schob der T'alun Weatherby ein kleines Paket zu und erhielt im Tausch dafür einen Umschlag. Gefüllt mit Barem, wie vereinbart. Der Dämon zählte die Scheine, während Weatherby das Päckchen aus dem braunen Packpapier wickelte. Ein kleines Lederbüchchen kam zum Vorschein.
 

„Sie finden darin alles was Sie über diese Vampire wissen wollten. Und auch über den „Purificatio-Talisman"
 

Weatherby steckte das Buch ungesehen in seine Jackentasche und sah dem Dämon in sein grün, graues Gesicht mit den hässlichen Wülsten seitlich an seinen Augen, die sich bis runter zu seinen Mundwinkeln zogen.
 

„Was macht ein Mann wie Sie eigentlich hier," fragte der T'alun auf einmal mit einem Anflug von Misstrauen.
 

„Ich verstehe nicht ganz..."
 

„Sie haben sich als Wächter ausgegeben und jeder hier weiß inzwischen, was letztes Jahr drüben passiert ist. Viele dürften nicht überlebt haben."
 

Weatherby zog anerkennend eine Augenbraue in die Höhe. Der Dämon verstand sein Handwerk. Eine kleine Unterhaltung hier und da und schon hatte er neue Informationen gesammelt.
 

„Wir Überlebende halten trotzdem zusammen, um weiter gegen Kreaturen wie euch zu kämpfen," antwortete Weatherby verächtlich und verschwieg die Tatsache einer Neugründung des Rates.
 

Der Dämon hatte für ihn nur ein kleines Lächeln übrig. „So verachtenswert können wir gar nicht sein, wenn ihr Kämpfer für das Gute ständig hierher kommt," er sah zur Leiter und verfolgte mit seinen Augen die dunkelhaarige Jägerin mit einem ihrer Freunde, die gerade herunter gekommen zu sein schienen. Weatherby drehte sich herum und erstarrte. Er hatte neben seinen vielen Aufträgen auch begonnen, die hiesige Jägerin ein wenig zu observieren. Er blickte zurück zu dem Dämon. „Und uns um Hilfe anbettelt. So wie Ihr Auftragsgeber."
 

Kennedy und Xander schritten an Weatherbys Tisch vorbei ohne den beiden Männern Beachtung zu schenken.
 

„Ich fühle mich nicht sonderlich wohl hier unten," Xander sah sich besorgt um, als sie an die Theke gingen.
 

„Hätte ich lieber Andrew mitnehmen sollen?" Kennedy klopfte auf die Theke, um die Aufmerksamkeit des Barkeepers auf sich zu lenken, der am anderen Ende stand und Gläser polierte. Er sah gelangweilt zu ihnen herüber.
 

„Er muss doch arbeiten."
 

„Heute Morgen hat er seine Schicht tauschen können, um beim Einsatz dabei zu sein. Wäre sicher noch einmal gegangen," grinste Kennedy. „Was eigentlich so blöde gar nicht war. Diese Vampire waren stark gewesen und leicht in der Überzahl. Aber jetzt sind sie ja Geschichte."
 

„Nicht ganz Kleines."
 

Xander fuhr herum und befand sich einer massiven Brust gegenüber, die, als er nach oben blickte, einem bärtigen Dämon gehörte, dessen geschwungenen Eckzähne, die über die Lippen wuchsen, Xander an die Keiler eines Wildschweins erinnerten. Die glatte Nase, die tiefliegenden, roten Augen weckten nicht unbedingt Vertrauen in Xander.
 

„Hey Mo. Dich suchen wir."
 

„Gefunden, Kenny."
 

„Kenny?"
 

„Lange Geschichte Xander."
 

„Ihr habt das Nest also gefunden und ausgeräuchert?"
 

„Ja, aber uns fehlen ein paar Informationen und Zusammenhänge."
 

„Vor allem wenn Mister Hundertprozentig am Wochenende zurückkehrt und wissen möchte, was das für Vampire waren," gab Xander zu bedenken.
 

„Dein Wächter?" Mo sah Xander aufmerksam an.
 

„Xander? Gott bewahre. Nein. Ein Freund."
 

„Nicht er.. dieser Mister Hundertprozentig," grinste Mo.
 

„Ach so, Giles.. ja," nickte Kennedy.
 

„Dann sagt ihm, dass ihr ein Problem habt. Diese Vampire sind nicht von hier und sie haben ein Ziel. Sie töten nicht nur, weil sie Hunger haben. Es geht ihnen um eine höhere Sache. Sie haben einen Meister mitgebracht. Angeblich geht alles von ihm aus. Wie bei ner Sekte. Wenn du ihn tötest, Kenny, seid ihr die Invasion los."
 

„Invasion?" Xander war sich nicht sicher, ob ihm dieses Wort gefiel.
 

„Er kann innerhalb weniger Minuten zehn Frischlinge erschaffen. Wenn du das auf die Stunde hochrechnest... eine Menge Vampire. Das kommt einer Invasion sehr nahe. Er alleine soll für die Erschaffung zuständig sein. Findet ihn und vorbei ist es."
 

„Und wo finden wir ihn," Kennedy hatte mit Erfolg beim Barkeeper ihre Bestellung aufgegeben und erhielt in diesem Moment zwei Bierflaschen. Xander lehnte dankend ab. Kennedy zuckte mit den Schultern und nahm einen Schluck und reichte dann Mo die andere Flasche, der nicht nein sagte.
 

„Tut mir leid. Darüber weiß ich nichts. Er soll nicht oder nie bei seinen Erschaffungen schlafen. Und gestern gab es ja offensichtlich neue Opfer..."
 

„Haben wir gehört. Weißt du, was es mit diesen Botschaften auf sich hat, die sie hinterlassen?"
 

„Erinnere mich nicht daran. Ich versuche krampfhaft das Bild in dem Haus zu verdrängen. Und ich hab's dabei nicht mal in 3D sehen können," Xander tippte an seine Augenklappe, die er doch noch immer trug. Innerlich schüttelte es ihn in Erinnerung an den Tatort. Sie hatten am Morgen das leerstehende Haus erledigt - einfach die Bretter von den Fenstern gerissen und das Sonnenlicht einen Teil ihrer Arbeit machen lassen. Die Vampire, die nicht verbrannt waren, hatten sie anschließend mit ihren Äxten erledigt. Danach war Andrew zur Arbeit gefahren und sie hatten eigentlich nach Hause gewollt. Auf dem Weg dorthin waren sie direkt auf den Tatort gestoßen. Kennedy war es gelungen geschickt die wichtigsten Informationen zu bekommen. Mehr wussten sie aber auch nicht.
 

Mo zuckte mit den Schultern. „Ich weiß nur, dass sie eine sogenannte höhere Sache verfolgen. Nicht mehr."
 

Kennedy trank das Bier aus, stellte die leere Flasche auf der Bar ab und verzog den Mund.
 

„Nun gut...dann wissen wir ja jetzt wenigstens nach wem wir suchen müssen. Danke Mo."
 

„Oh wartet.. eines wäre da noch...sie suchen hier irgendetwas. Ein Artefakt."
 

„Ein Artefakt?" Kennedy sah Xander erwartungsvoll an. Xander zuckte mit den Schultern. War es das nicht meistens, um was es den Bösen ging?
 

„Mehr weiß ich darüber nicht," Mo leerte seine Flasche ebenfalls.
 

„Besser als nichts. Danke nochmals." Mo nickte und verzog sich wieder in den hinteren Teil der Bar.
 

„Wir haben nicht viel," entmutigte sie Xander und deutete zur Leiter.
 

„Besser als nichts," wiederholte Kennedy ihre Worte und ging mit Xander am Tisch von Weatherby vorbei und beide verließen sie die Bar.
 

„Sehen Sie.. auch die Jägerin ist bereit auf neutralem Boden zu verhandeln." Der T'alun lehnte sich zurück und enthüllte einen blau schimmernden Hals. Weatherby starrte ihn voller Hass an.
 

„Ich bin nur hier, weil man es mir aufgetragen hat."
 

„Sicher..."
 

„Es spielt keine Rolle. Irgendwann geht der Laden hier hops," Weatherby stand auf. „Muss ich sonst noch etwas wissen?"
 

„Nein. Außer - suchen sie den Meister der Vampire und sie finden den Talisman."
 

Weatherby nickte kurz angebunden und ging.
 

+++
 

England. Notting Hill.

Neues Ratsgebäude.
 

Der Raum war in Bewegung - es war laut und stickig. Stimmen schwirrten umher und manch einer der Wächter sprang auch schon einmal in Erregung vom Stuhl auf.

Willow war so nahe daran den einen oder anderen Zauber anzuwenden, um entweder die Streithähne zum Schweigen zu bringen oder wenigstens die Luft auszutauschen.. aber Giles hätte sicher etwas dagegen gehabt.

Willow schloss die Türe hinter sich und obwohl sie noch in Gedanken bei Dawn war, wanderte ihr Blick über die Köpfe der zehn Frauen und fünfzehn Männer am langen Tisch bis sie Giles müdes Gesicht entdeckte. Als einziger nahm er von ihr Notiz und blickte zu ihr. Er winkte sie zu sich.
 

„Wir sind zu wenige. Einfach zu wenige," jammerte ein junger Mann im dunkelblauen Anzug und einer quietschgelben Krawatte. Er schenkte Willow einen kurzen, kritischen Blick, als sie an den Stühlen vorbei auf Giles zu ging.
 

„Bradshaw hat recht. Und dazu ist unsere Ausrüstung sehr dürftig." Gab ein älterer Mann mit grauen Schläfen zu bedenken. „Die gesamte Bibliothek, die Waffen- und Artekfaktsammlungen, unsere Datenbänke und Archive..."
 

„Die Datenbänke wurden gesichert, Lenhardt," warf Giles so erschöpft ein, wie er aussah. „Der Server stand Gott sei Dank nicht in der Zentrale."
 

„Aber das ist zu wenig...," versuchte es Lenhardt weiter.
 

„Wir schaffen es nie," mischte sich eine der Damen ein.
 

„Was gibt es Giles?" Willow war an seinen Platz herangetreten und ignorierte die Stimmen.
 

„Ich brauche eine Pause und ich würde dir auch gerne jemanden vorstellen." Giles rieb sich mit einer Hand über die Stirn, während er sich mit der anderen die Brille absetzte. Er rieb sie mit Zeigefinger und Daumen die Augen und massierte sich kurz den Nasenrücken. Müde Augen blickten ihr entgegen, als Giles die Brille wieder aufsetzte. „Wir drehen uns hier im Kreis... langsam aber sicher bin ich mir nicht mehr so sicher darüber, ob wir in den nächsten Tagen wirklich alle zurückfliegen sollten."
 

„Xander vertritt Sie in Cleveland sicher gerne noch ein paar Tage mehr," Willow grinste. „So viel Verantwortung hatte er schon lange nicht mehr, seit seine Stelle in Sunnydale wegen Abbruchaufträgen gestrichen wurde."
 

Giles brachte ein kleines, müdes Lächeln zustande. „Er hat wenigstens in Cleveland eine ähnlich gute Position gefunden. Das ist der Vorteil, für ein bekanntes, nationales Unternehmen zu arbeiten." Giles war wirklich froh, dass Xander so ohne Probleme in seinen alten Job zurückgefunden hatte. Das bedeutete eine Sorge weniger. „Und noch haben wir ein paar Tage und auch wenn wir uns noch immer über grundlegende Dinge streiten, so gab es immerhin ein paar sinnvolle Beschlüsse. Ich sollte einfach versuchen das Positive zu sehen," er lehnte sich im Stuhl zurück und straffte seine Schultern, um die Verspannungen los zu werden.
 

Willow nickte. „Und wen wollen Sie mir vorstellen?"
 

„Oh, eine alte Freundin. Sie telefoniert gerade," er sah auf die Uhr. „Sie wollte in ein paar Minuten wieder hier sein."
 

„Das bringt doch alles nichts," der junge Mann namens Bradshaw war plötzlich vom Stuhl aufgesprungen und blickte wütend in die Runde. Giles sah Willow entschuldigend an und stand ebenfalls auf. So viel zu seiner Pause.
 

„Was bringt nichts? Das wir uns hier über Kleinigkeiten streiten? Richtig. Uhm w-wir sind uns doch alle einig, dass wir mit der neuen Situation irgendwie umgehen müssen. Wenn wir hier darüber streiten, woher das Geld kommt, nachdem der größte Teil der einflussreichen Wächter bei der Explosion ums Leben kam, wie wir unsere Bibliothek wieder aufbauen, unser Informationsnetz.. uhm...dann sind wir den Jägerinnen keine große Hilfe. Sie sind da draußen alleine auf sich gestellt. Wissen nicht mit ihrer Kraft umzugehen oder mit den plötzlichen Angriffen von einem Vampir oder Dämon. Wie viele sind seit dem Opfer ihrer Angreifer geworden? Fünf, zehn oder sind es inzwischen zwanzig?" Giles Hand machte dabei eine runde Bewegung hinter sich, wo eine große Tafel stand, an die eine Weltlandkarte geheftet hing. Kleine, rote Fähnchen kennzeichneten die Jägerinnen, sofern sie von ihnen erfahren hatten. Schwarze Fähnchen kennzeichneten Verluste und grüne wiederum die Handvoll Wächter, die sie bereits auf die viel zu vielen freien Stellen gesetzt hatten. „Unsere Aufgabe ist es in das ganze Chaos Ordnung zu bringen."
 

„Ganz richtig. Aber wie ich Rupert kenne, hat er Ihnen allen bis jetzt vorenthalten, dass die Versicherung eine gewaltige Summe auf das Konto des Rates überwiesen hat - für die Verluste, die wir erlitten haben." Die Türe war aufgegangen, ohne dass es jemand bemerkt hatte und eine große, schlanke Frau, mittleren Alters war in den Raum getreten. Willow beobachtete wie Giles Gesicht trotz Erschöpfung ein ungewohntes Lächeln zustande brachte. Es wirkte so echt, so warm und auch amüsiert. Sie wusste nicht, wann sie ihn das letzte Mal so gesehen hatte.
 

Die anderen hatten ihre Köpfe gedreht, Bradshaw hatte wieder Platz genommen und es war sehr still im Raum geworden.
 

„Ich dachte mir, ich hebe mir die einzige positive Nachricht für den Zeitpunkt auf, an dem die ersten verzweifelt aus dem Fenster springen." Giles verließ seinen Standplatz am Tisch und eilte auf die dunkelhaarige Frau zu. „Schön das du es endlich geschafft hast." Er führt sie zu seinem Platz, an dessen Seite noch ein Stuhl frei war und bot ihn ihr an.
 

„Danke," sie setzte sich und warf Willow ein freundliches Lächeln zu. „Aber ich denke wir halten uns nicht mit langen Höfflichkeitsfloskeln auf und kommen gleich zum Punkt?"
 

„Uhm, ja sicher." Giles spielte nervös an seiner Brille herum und blickt in die endlich... endlich ruhige Menge am Tisch. „Die meisten kennen Miss Usher nicht persönlich, aber wir wissen alle, dass sie aus einem alten Wächtergeschlecht kommt. Leider ist ihr Vater bei der Explosion ums Leben gekommen." Giles machte eine kurze, taktvolle Pause und über das Gesicht der Wächterin huschte ein Schatten. Sie senkte ihren Blick und Giles fuhr berührt fort. „Doch sie ist bereit für unsere Sache in seine Fußstapfen zu treten und mir dabei zu helfen, nun uhm... Ordnung zu schaffen."
 

Willow zog erstaunt die Augenbrauen in die Höhe. Giles suchte Hilfe von außerhalb? Nein halt.. außerhalb war es ja nicht unbedingt... konnte sie es fremde Hilfe nennen? Hatte sie nicht immer geglaubt, er würde das alles alleine angehen ? Niemanden dabei haben wollen, der ihm auf die Finger sah und versuchen würde den Rat wieder zurück zu den alten Traditionen zu führen? Durfte sie schon so vorschnell urteilen, bevor sie mehr von dieser Usher wusste?
 

„Ordnung ist das richtige Wort," übernahm Usher an dieser Stelle das Wort und Giles ließ sich mit einem dankbaren Seufzer auf seinen Stuhl sinken. „Die Welt ist voller Jägerinnen. Das Gleichgewicht hat sich verschoben. Gut und Böse hält sich gewissermaßen in einem leichten Gleichgewicht, aber wir Wächter sind dafür zu wenige. Wir müssen neue rekrutieren, Wächteranwärter, die ihre Ausbildung noch nicht abgeschlossen haben, so sehr das einigen vielleicht wiederstrebt," baute sie Einwände vor. „Mister Giles hat mit seiner Idee und seiner Vorarbeit ein kleines Wunder geschaffen. Die Zweigstellen arbeiten bereits auf Hochtouren. Auch wenn im Moment auf einen Wächter zwanzig Jägerinnen kommen, sollte sein Werk nicht nur weil die von ihm gewählten Führungspositionen sich nicht mutig an neuen Entscheidungen versuchen möchten, zerstört werden."
 

Giles fühlte sich von ihren Worten geschmeichelt. Ein wenig waren sie auch wie Balsam. Nach all der Kritik und Streiterei eine kleine Wohltat.
 

Usher sah inzwischen die Wächter einen nach dem anderen an und zwang sie zu einen verneinenden Kopfschütteln.
 

Willow war beeindruckt. Offensichtlich hatte Giles mit seinen Bedenken recht gehabt, nämlich das viele erst auf die Worte eines Wächters hören würden, der einst Einfluss gehabt hatte, der es gewohnt war an Führungspositionen zu stehen. Giles brachte nur die Erfahrung von der Front mit, konnte einige Wächter in seiner Familie nachweisen, aber trotzdem galt er unter den meisten älteren noch immer als freidenkend. Wenn Willow es höflich ausdrücken wollte. Dieser Lenhardt aus Deutschland zum Beispiel hatte seit seiner Ankunft im neuen Rat nichts unversucht gelassen, um Giles das Wasser abzugraben. Diese Usher schien zu wissen, wie sie die Streithähne nehmen musste. Vielleicht lag es auch an ihrem recht beeindruckenden Auftreten. Sie bewegte sich selbst im Sitzen mit den spärlichen Gesten elegant und anmutig, ihr schlanker Körper wirkte durchtrainiert, die gebräunte Haut hatte genau den Teint des Vornehmen und ihr Blick mit den großen, braunen Augen spiegelte eine gesunde Mischung aus Sanftheit und Entschlossenheit wieder. Und ihr Blick war zudem ausgesprochen hell und wach. Wenn sie sprach hatte sie trotz dem vornehmen Britisch ein angenehmes Timbre, aber ließ im Hintergrund den gewohnten arroganten Tonfall nicht vermissen. Willow seufzte, als sie begann das lange Haar zu bewundern. Sie wollte gar nicht wissen, welche Wirkung Usher auf manchen der Herren hier im Raum hatte, wenn sie schon beeindruckt war.
 

„Na wunderbar... dann sind wir uns doch sehr schnell einig geworden und können Mister Giles weiter reden lassen?"
 

Die Runde nickte. Usher sah Giles mit einem breiten Lächeln an und er nickte ihr dankend zu, ehe er seine Papiere wieder ordnete und das Wort ergriff.
 

„Wir sind für heute auch fast schon am Ende," stellte er seinen Kollegen in Aussicht. „Jetzt da Sie wissen, dass wir gut bei Kasse sind, um uns Bücher, Waffen und ein neues Archiv zu leisten, könnten wir zu der von mir angesprochenen Abstimmung kommen? Robin Wood ..."
 

„Wood?" Usher sah zu Giles. „Doch nicht etwa der Sohn von Nikki Wood?"
 

Giles nickte geistesabwesend und bemerkte nicht das leichte Zögern in Ushers Stimme.
 

„Welche Abstimmung?"
 

„Ob wir ihn für drei Jägerinnen in Amerika zum Wächter machen. Er ist bereits mit ihnen seit drei Monaten unterwegs. Und er bringt alle Erfahrungen mit sich, die er in einer solchen Situation braucht. Er wurde von Nikkis Wächter..."
 

„Ich kenne die Geschichte," fiel Usher Giles ins Wort. „Aber das ist nicht dein Ernst?"
 

„Natürlich," gab Giles etwas gekränkt zurück. „Wir brauchen jeden Mann und jede Frau..."
 

„Wood wurde nicht in einer Wächterfamilie geboren. Er hat keine Referenzen."
 

„Ich sagte doch.. wir brauchen jeden, der nur in Frage käme. Und Wood bringt alles mit. Spielt Herkunft eine solch große Rolle?"
 

Der Rest im Raum verfolgte schweigend das kleine Wortduell. Manch einer von ihnen sogar mit einem schadenfrohen Lächeln auf den Lippen.
 

Giles und Usher sahen sich einen langen Moment in die Augen, als würden sie den Kampf stumm mit einem einzigen Blick ausfechten, ehe Usher theatralisch seufzte und mit den Schultern zuckte. „Du hast ja recht. Und nein natürlich nicht." Sie wog ihre nächste Antwort ab, als würde davon die Abstimmung abhängen. „Gut... lassen wir seine Herkunft einmal außen vor und betrachten nur seine Fähigkeiten. Stimmen wir darüber ab?"
 

Zustimmendes Gemurmel und Giles ließ einen leisen, kaum hörbaren Seufzer über seine Lippen kommen.
 

+++
 

Cleveland

City
 

Weatherby stand mit dem Rücken zur Strasse in der offenen Telefonzelle. Während er der Stimme am anderen Ende lauschte, machte er sich mit der freien Hand einige Notizen in ein kleines Adressbüchchen. Der Kugelschreiber wanderte plötzlich in seine Innentasche, er klappte das Buch zu und seine Schultern strafften sich.

Mit einem Blick über die Schulter vergewisserte sich Weatherby, dass er noch immer alleine war und das Gespräch von niemanden mitgehört wurde.
 

Er nickte. „Ist gut. Ich habe verstanden. Der Talisman hat höchste Priorität. Soll ich die Jägerin... okay... ja ich verstehe... Sie hören wieder von mir. Bye." Er legte auf, lauschte dem Durchfallen der Münzen und verließ die Telefonzelle. Er steckte sein Adressbuch zu dem Kugelschreiber in die Innentasche und hob seinen Blick. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite stand ein gigantisches Hochhaus. Es wirkte selbst bei Tageslicht noch beeindruckend mit seinen fünf aufgeteilten Rippen, völlig verglasten Frontseiten und dem gläsernen Treppenhaus.
 

Weatherby lächelte. „Nun dann wollen wir mal...", noch hatte er Zeit. Noch war die Sonne nicht untergegangen. Er überquerte die Strasse und schlenderte auf das Gebäude zu.
 

+++
 

England. Notting Hill.

Neues Ratsgebäude.
 

„Lily Usher? Willow Rosenberg," Giles stand zwischen den beiden Frauen und machte sie miteinander bekannt. Die beiden reichten sie die Hände, während hinter ihnen sich der Sitzungssaal zu leeren begann.
 

„Ich bin sehr erfreut Sie endlich zu treffen. Rupert hat mir eine Menge von Ihnen erzählt, Miss Rosenberg."
 

„Willow reicht," lächelte die Hexe. „Das andere klingt so ungemein erwachsen." So Giles hatte von ihr erzählt? Wann? Sie hatte gar nicht mitbekommen, dass Giles Zeit für Treffen mit alten Freunden gehabt hätte. Und was hatte er über sie erzählt? Nur Gutes oder schloss es auch die Ereignisse nach Taras Tod ein. Sie sah unsicher zu Giles, der lächelte.
 

„Keine Angst, Willow. Ich habe Lily nur das Beste von dir erzählt. Allerdings mit ein paar Einschränkungen. Braucht jetzt jemand auch einen Drink?" Die beiden Frauen lehnten ab und Giles ging zu einem Schränkchen neben der Tafel mit der Jägerinnen-Übersicht. „So langsam machen mich unsere Kollegen fertig," Giles öffnete das Schränkchen und entnahm ihm ein Glas und eine Flasche Scotch.
 

„Noch immer dieselbe Marke," schmunzelte Lily.
 

Giles lächelte und nickte, während er sich das Glas zwei Fingerbreit füllte.
 

Willow kam sich ein wenig außen vor. Offensichtlich bezog sich das „alte Freundin" wirklich nicht nur auf „flüchtig" oder „von früher". „Einschränkungen," murmelte sie fragend. Was für Einschränkungen?
 

Lily Usher sah zurück zu Willow. „Machen Sie sich keine Sorgen. Rupert hat mir zwar von den Vorfällen vor zwei Jahren berichtet, aber ich gehöre zu niemanden, der vorschnell urteilt oder verurteilt. Jetzt, mit Ihrer neuen Gabe, sind sie zu einem wichtigen Teil des Rates geworden. Da sollte die Vergangenheit keine Rolle spielen. Das weiß niemand besser als Rupert und ich."
 

Willow zog überrascht die Augenbrauen hoch. Was meinte sie damit? Leider folgte keine nähere Erklärung der Worte, weil sich Giles mit einem Räuspern einmischte und weitere, interessante Einzelheiten unterband.
 

„In der Tat ist Willow für den Rat mehr geworden, als nur ein wichtiger Teil. Wenn ich es richtig verstanden habe, IST Willow der Rat. Oder jedenfalls ein Teil davon, was ihn ausmacht, was ihn die vielen Jahre über hat funktionieren lassen und was ihn am Leben erhielt." Giles trank einen Schluck. „Es ist überaus bedauerlich, dass Buffy nicht mehr Zeit gehabt hatte mit der Hüterin zu sprechen. Wir wissen darüber absolut nichts."
 

Auf Lilys Gesicht schlich sich ein feines Lächeln. „Wer sagt das?"
 

„Die zerstörte Bibliothek, die vielen eingeweihten aber toten Wächter?" Gab Giles zu bedenken, ohne den veränderten Gesichtsausdruck als das zu deuten, was er war.

Lily lachte. „Ja sicher. Aber denkst du nicht, dass einige der Wächter bei sich zu Hause Aufzeichnungen aufbewahrten, Kopien oder Abschriften alter Legenden? Der Entstehungsgeschichte des Rates?"
 

Hoffnung machte sich in Giles Blick breit, als er von seinem Glas aufsah. „Du meinst dein Vater..."
 

„Genau, das. Aber," gab sie gleich zu bedenken. „Er hat seine Kopie an einem sicheren Ort verwahrt. Alles was ich weiß und besitze ist ein Schlüssel zu einem Schließfach und das sich das Schließfach, so merkwürdig wie es ist, in Amerika befindet."
 

Die Hoffnung war so schnell erloschen, wie sie aufgeflammt war und Giles leerte sein Glas auf einmal. „Das bedeutet wohl eine lange Suche oder wir akzeptieren das Wenige, das wir über die Hüterinnen wissen."
 

„Das meine künftige Aufgabe der Schutz der Jägerinnen ist und ich dabei den Wächtern auf die Finger sehen darf?" Grinste Willow Giles an und erntete einen erschöpften aber doch belustigenden Blick. Er nickte mit einem Schmunzeln. „Ich kann es kaum erwarten."
 

„Wer weiß bereits davon?" Lily trat an die Tafel und besah sich mit einem Stirnrunzeln die roten Fähnchen. Es waren so viele...
 

„Von Willow? Außer uns noch niemand," gab Giles zu. „Ich wollte niemanden damit überrumpeln und so lange wir keine Fakten über die Hüterinnen haben, würde mir sowieso keiner Glauben schenken."
 

„Seit wann gehört Rupert Giles zu den Schwarzsehern?"
 

„Sie hätten ihn mal in Sunnydale erleben sollen," scherzte Willow.
 

„Ich für meinen Teil kenne nur den selbstsicheren, kritischen Rupert, der für seine Ansichten eintritt. Aufgeben ist keine Stärke von dir."
 

„Trotzdem.. du hast heute gesehen wie sich alle anschreien, wie sie sich streiten und wie gut ich sie im Griff habe." Sein Lächeln war wehmütig.
 

„Du machst das ganz fantastisch. Und niemand sonst hatte den Mut dazu von vorne anzufangen. Vergiss das nicht. Wir brauchen den Rat. Wir dürfen uns nicht unterkriegen lassen."
 

Willows Meinung über die Wächterin wurde zusehenst besser. Ihre Worte schienen genau das zu sein, was Giles die letzten Tage über gebraucht hatte. Er wirkte zwar noch immer müde und erschöpft, aber auch etwas entspannter. Ihre Neugier auf die gemeinsame Vergangenheit der beiden wurde größer. Aber natürlich behielt sie Fragen deswegen bei sich.
 

„Ich mache euch beiden einen Vorschlag - ihr fliegt wie geplant nach Amerika und kümmert euch dort um unsere wohl größte Filiale während ich hier versuche die Stellung zu halten? Sobald alles geregelt ist, komme ich nach und versuche dir in den Staaten unter die Arme zu greifen? Nebenbei können wir das Schließfach irgendwie suchen. Ohne mich kommt ihr an den Inhalt nicht ran."
 

Giles dachte über den Vorschlag nach. Die Zahl der verstreuten Wächter in den Staaten war im Verhältnis zu Europa um einiges größer. Auch die dortigen Jägerinnen unterlagen nur knapp der Zahl in Asien. Hilfe war immer willkommen. Und es war ja nicht so, dass er mit Lily darüber nicht schon öfters diskutiert hatte. Davon wusste Willow zwar nichts und sie würde über seine Entscheidung erstaunt sein, aber Zeit für Erklärungen hatte er noch immer.

„Einverstanden," Giles stellte das geleerte Glas ab und ignorierte Willows fragenden Blick.
 

„Wer hat Lust auf ein verspätetes Frühstück?" Lily war bereits an der Türe.
 

„Sie ist nett," flüsterte Willow Giles zu und nickte Lily mit einem Lächeln zu.
 

„Und sehr kompetent," räumte Giles mit seiner gewohnten schlichen Art ein und ließ Willow den Vortritt, als sie Lily folgten.
 

+++
 

Cleveland

Xanders und Andrews Wohnung.
 

„Wieso darf ich nicht mit?" Andrew stellte die Tüte auf den Couchtisch ab und sah Xander fast flehend an, während sein Ton sich aufs Betteln verlagerte. „Ich könnte euch helfen?" Dabei zupfte er nervös am Saum seines roten Hemdes.
 

Xander sah in die Tüte. „Ich hoffe meine hat wieder eine extra Portion Käse?" Er sah kurz zu Andrew hinüber, der in seiner roten Pizzauniform wie ein Tomate aussah. Xander grinste und rief einen fragenden Ausdruck auf Andrews Gesicht.
 

„Ja ja, sicher," sagte Andrew leicht gereizt. „Also was ist jetzt?"
 

„Was ist jetzt was?" Xander holte die Pappschachtel heraus und öffnete sie.
 

„Wegen nachher..."
 

„Ach so - nein."
 

„Nein!" Andrews Stimme überschlug sich ein wenig und Xander befürchtete einen von Andrews leicht hysterischen Anfällen, an die er sich in den letzten Monaten gewöhnt hatte. „Habe ich heute Morgen nicht bewiesen, dass ich kämpfen kann?"
 

"Du hast geholfen ja, und dann einem Vampir ein Bein gestellt und dich über seinen Fall zu Boden so gefreut, dass du mit dem Kopf gegen einen Balken gerannt bis und für fünf Minuten im Reich der Träume warst. So etwas können wir uns heute Nacht nicht leisten. Zudem riechst du nach Olivenöl, Salami und Fett."
 

Andrew machte ein beleidigtes Gesicht und warf sich auf das Sofa, das quietschend protestierte. „Als würde das eine Rolle spielen."
 

„Eine große. Willst du das man uns schon auf zig Metern am Geruch erkennt?"
 

„Ich dusche..."
 

„Dafür haben wir keine Zeit." Xander biss herzhaft in ein Stück Pizza.
 

„Aber fürs Essen."
 

„Ich muss mich stärken."
 

„Du benimmst dich doch nur so, weil du denkst, weil du den besseren Job hast als ich, und das meiste bezahlst, kannst du mich herumkommandieren."
 

„Das ist nicht wahr."
 

„Ach nein?"
 

„Nein."
 

„Doch. Du klingst wie... wie... wie... so gönnerhaft wie Batman zu Robin."
 

„Lass Batman aus dem Spiel." Xander schob die Pizza zusammengerollt in den Mund.
 

„Gott Jungs, ihr hört euch wirklich wie ein lang verheiratetes Paar an."
 

Die beiden fuhren zu Kennedy herum, die unbemerkt hereingekommen war.
 

„Herrje... kannst du dir das Anschleichen abgewöhnen?" Xander griff sich grinsend ans Herz. „Mir reicht ein Ersatzkörperteil. Noch einen Herzschrittmacher überlebe ich nicht."
 

„Aber ist doch wahr," nörgelte Andrew weiter, ohne auf Kennedy einzugehen. „Ich muss öfters als du den Müll rausbringen. Du spülst nie ab und aufräumen soll ich auch noch übernehmen."
 

„Was du offensichtlich nicht so genau nimmst," Kennedy ließ ihren Blick durch den Saustall schweifen.. leere Pizzaschachteln, Colabecher diverser Fast Foodketten, alte, gelesene Zeitschriften, ein großer, unordentlicher Haufen Comics, Wäschestücke, von denen sie gar nicht wissen wollte, wie langes sie schon in der Ecke lagen und benutztes Geschirr.
 

„Und denk bitte an die Kinder, Schatz," grinste Xander und deutete zu Andrews Sammlung an Star Wars Figuren. „Sie sollen den Streit nicht schon wieder mitbekommen."
 

„Sehr witzig." Andrew zog einen Schmollmund. „Dann bleibe ich eben hier. Dann rufe ich für euch keinen Dämon herbei, der die Spur der Vampire aufnehmen könnte."
 

Xander und Kennedy sahen sich an. „Du kannst was?" Fragten sie gleichzeitig. Andrews Lippen verzogen sich zu einem kleinen, siegesreichen Lächeln.
 

+++
 

Interstate, Mississippi
 

Sie waren wieder auf Achse. Auf einer kurvenreichen, asphaltierten Interstate Richtung Ostküste. Langweilige Wälder zogen an ihnen vorbei, unterbrochen von grünem Weideland. Kühe und vereinzelte Pick-Ups waren ihre einzigen Begleiter.

Robin saß aufrecht am Steuer. Unermüdlich wie in den ganzen letzten Wochen - nein Monaten - zuvor. Faith saß schräg hinter ihm in der ersten Sitzreihe und hatte mit der Müdigkeit zu kämpfen, die von den vielen kurzen Nächten und dem monotonem Hämmern des Motors herrührte. Sie fragte sich nicht zum ersten Mal, woher Robin die Kraft nahm munter zu bleiben. Und so optimistisch.
 

Hinter ihnen stritten Ronah und Vi über den letzten Schluck Orangensaft. Es wurde Zeit, dass sie ihre Vorräte auffüllten. Doch das Geld wurde langsam knapp. Der letzte Scheck von Giles - oder besser gesagt vom Rat, lag schon einige Wochen zurück. Faith seufzte. Das Leben auf der Strasse war nichts neues für sie, doch hier in dem engen Bus, zu viert - war mehr als sie eigentlich vertrug. Und das sie anfing von den Schecks abhängig zu werden, missfiel ihr ganz schwer. Sie würde später Robin bitten in England anzurufen und Druck zu machen. Wenn sie hier verhungerten, war das sicher nicht ihrem Kampf gegen das Böse sehr dienlich.
 

Ronah schien gewonnen zu haben, wenn Faith den Aufschrei richtig deutete und grinste. Sie stand auf.
 

„Willst du auch was zu trinken?"
 

„Ein Wasser wäre nett," sagte Robin ohne den Blick von der Strasse zu nehmen.
 

„Okay...," Faith Ton schien auszudrücken, wie langweilig sie seinen Wunsch fand aber sie verzog sich schnell in den hinteren Teil des Busses, in dem ihre provisorische Küche untergebracht war, bevor Robin sich mit fragendem Blick zu ihr umdrehen konnte.

Sie näherte sich dem alten Kühlschrank, von einem Schrotthändler in einem Kaff namens Walnut Grove in Kalifornien, der sie alle bisher noch nicht in Stich gelassen hatte. Auch wenn Vi noch heute Misstrauen gegenüber seiner Funktionalität äußerte. Er brummte vielleicht ein wenig zu laut und die dreckigen Flecken waren trotz mehrmaligen scheuern nicht weg zu bekommen. Aber Faith war ihm jedes Mal sehr dankbar, wenn sie wie jetzt eine eiskalte Dose Coors herausnahm und für Robin die Wasserflasche. Das Innere prangte ihr bis auf ein Stück Käse, einigen Dosen Bier und Wasser leer entgegen.
 

Sie warf die Türe zu und schwankte bei dem Versuch das Gleichgewicht zu halten nach vorne, vorbei an der Sitzgruppe, auf der Ronah und Vi lümmelten und an den Schlafkojen der beiden, bis sie ihre Sitzreihe wieder erreicht hatte.
 

„Wir müssen einkaufen," sagte sie bei Robin angekommen und setzte sich wieder.
 

„Faith, die furchtlose Jägerin, macht sich über solche banalen Dinge Sorgen?" Robins ironische Worte wurden von einem liebenswürdigen Lächeln gemildert. Faith reichte ihm die Flasche und verzog das Gesicht.
 

„Du kennst meinen Heißhunger nach der Jagd." Mit einem lauten „Knack" und „Zisch" ließ Faith ihre Bierdose sich öffnen.
 

„Allerdings," Robin hatte ein breites Grinsen im Gesicht stehen. „Ich rufe Giles später an und werde wegen dem Scheck nachfragen. Die zuständigen Stellen wussten vorgestern von nichts. Ist sicher nur ein Fehler gewesen." Er warf kurz einen strengen Blick auf die Dose. „Soll das zur Gewohnheit werden?"
 

„Willst du mich erziehen?"
 

„Nein."
 

„Dann lass es."
 

Das Schweigen zwischen ihnen, das sich ausbreitete wurde unangenehm, aber keiner der beiden wollte etwas dagegen unternehmen, während im Hintergrund bereits eine neue Schlacht ausgebrochen war.. um das letzte Stück Käse.
 

+++
 

Cleveland.

Alte Lagerhalle.
 

„Jetzt bin ich auf einmal wieder gut genug," murmelte Andrew und kniete dabei in einem Kreis aus Tierknochen. Ein äußerer Ring bestand aus Kerzen, die brannten und die Umgebung ein wenig erhellten.
 

„Hör auf zu jammern und sei froh, dabei zu sein," Xander gab ihm einen Klaps auf den Hinterkopf und verließ den Kreis, in den er mit Tierblut ein merkwürdiges Zeichen gemalt hatte. Ganz nach Andrews Anweisungen.
 

Xander und Kennedy standen dicht zusammen, als Andrew die Augen schloss, die Hände nach oben drehte und einen konzentrierten Ausdruck annahm.
 

Gespannt warteten sie auf mystische, unheimliche Worte, ein gemurmeltes Ritual... doch statt dessen öffnete Andrew wieder die Augen, stand auf und verließ den Kreis.
 

„Was machst du da?"
 

„Den Dämon herbeirufen."
 

„Wie..."
 

Andrew griff in seine Hosentasche und zog seine Panflöte hervor.
 

„Was sollte dann der ganze Unfug hier?"
 

„Ich fand das sooooo cool," schwärmte Andrew. „Und ich wollte schon immer einmal ausprobieren wie das ist, in einem magischen Kreis..."
 

„Ich bringe ihn um..."
 

Xander hielt Kennedy am Arm zurück.
 

Andrew wich automatisch nach hinten aus und sah misstrauisch zu Kennedy, die von Xander nur mit Mühe zurück gehalten wurde. Er schluckte hart und versuchte sich wieder auf das Herbeirufen des Dämons zu konzentrieren. Er setzte die Flöte an seinen Lippen an und ließ zwei Töne erklingen, die leise und nicht sehr melodisch waren. Er wiederholte die beiden Töne und setzte dann die Flöte wieder ab. Es folgte unverzüglich ein lauter Knall und eine gewaltige Staubwolke stieg auf. Als sich der Rauch verzog und der Staub legte, stand ein Dämon vor ihnen und blinzelte verwirrt.
 

„Seht ihr.. ich hab doch gesagt, ich kann so was." Andrew suchte nach Beifall, aber keiner der beiden nahm Notiz von ihm, sondern bestaunte den kleinen Dämon, der ihnen bis zur Hüfte ging, völlig orange im Kerzenlicht glänzte und einen langen, breiten Schwanz hatte, der hinter ihm nervös zuckte.
 

Andrew zuckte niedergeschlagen mit den Schultern und ging zu den anderen. „Gut.. also.. uhm.. such!"
 

„Such?" Xander runzelte die Stirn.
 

„Oder wisst ihr vielleicht etwas besseres?"
 

„Ich dacht du weißt was du tust?" Kennedy trat näher an den Dämon heran, der nach hinten auswich.
 

„Eh.. ich kann Dämonen herbeirufen und meist auch mit ihnen sprechen... aber alle Sprachen kann ich nicht. Wäre Jonathan jetzt hier.. er hätte einen Zauber gewusst, um sich mit dem Kleinen da zu unterhalten." Erklärte Andrew mit wehmütigem Gesichtsausdruck, als er Jonathan erwähnte und dabei an eine Zeit zurück denken musste, als die Welt für ihn noch in Ordnung zu sein schien.. als er sich noch keine Gedanken über Recht und Unrecht machen musste, oder einfach darüber wer am nächsten Tag die Brötchen bezahlte.
 

Xander seufzte. „Vielleicht versteht er ja unsere Sprache?" Xander kramte aus einer Tasche zu ihren Füssen ein dreckiges Stück Stoff hervor, dass sie aus dem Haus der Vampire mit genommen hatten.. für den Fall, dass sie es irgendwie noch gebrauchen konnten.
 

„Kannst - du - uns - zu - denen - führen?" sprach er eher betont weiter. Der Dämon wendete seinen Kopf, sah Xander aufmerksam an und begann an dem Stofffetzen zu schnüffeln, als hätte er tatsächlich verstanden. Er drehte sich plötzlich herum und lief dann einfach los. „Hinterher?" Die drei sahen sich an und rannten mit ihren Waffen los.
 

+++
 

Australien

Atherton Tablelands
 

Buffy stand in der Höhle, von der ihr Reiseleiter erzählt hatte, das sie eine Bedeutung in der Traumwelt der Aborigines spielte. Buffy wanderte herum und betrachtete sich die Zeichnungen an den Wänden.. rotbraune Hände, die in einem scheinbar wilden Durcheinander über einen Teil der Wand verstreut waren, etwas das nach einem Känguru aussah, Fische in allen Größen, in rot und gelben Erdtönen mit detailliertem Grätenaufbau... Sie war seit sie hier hereingekommen waren so fasziniert gewesen, dass ihr die Sache mit der Ähnlichkeit des Reiseleiters kurz aus dem Gedächtnis gekommen war. Um so mehr zuckte sie erschrocken zusammen, als er hinter ihr plötzlich das Wort ergriff.
 

„Was macht ihre Wunde?"
 

„Wie?" Buffy fuhr herum und langte sich instinktiv an die Stelle, an der sie der Wurfstern vor ein paar Tagen im Kloster erwischt hatte und jetzt von einem lavendelfarbenen T-Shirt verdeckt wurde.
 

„Ihre Wunde... neulich."
 

„Ha.. ich wusste es doch," sie sah ihn mit verengten Augen an. „Was machen Sie hier? Verfolgen Sie mich?"
 

Der Mann lachte. „So einfach ist das nicht. Kommen Sie.. ich zeige ihnen etwas."
 

Buffy blieb wo sie war und sah dem Mann hinterher, der kurz darauf bemerkte, dass ihm die junge Frau nicht folgte, stehen blieb und sich herumdrehte. „Kommen Sie schon.. ich beiße nicht."
 

„Oh das glaube ich Ihnen gerne.. zu viel Sonnenlicht."
 

„Wie?" Er sah sie irritiert an.
 

„Insiderwitz," Buffy ging ihm schließlich nach. „Und was wollen Sie mir zeigen?"
 

„Etwas, das Ihnen hilft zu verstehen."
 

„Und wieso ausgerechnet mir?" Buffy war sich mehr als bewusst, dass hier etwas vor sich ging, dass eine Jägerinnenangelegenheit war. Aber es gab jetzt doch so viele.. wieso konnte man sie nicht einmal in Ruhe lassen!
 

„Weil Sie die einzige sind, die genug Erfahrung hat." Er führte sie weg von der Gruppe in einen hinteren Teil der Höhle. „Sehen Sie die Zeichnungen?" Er deutete an die Wand und hoch zur Decke.
 

Buffy entdeckte die üblichen Zeichnungen, Hände, Fische, Jagdzeichnungen.
 

„Ja und..."
 

„Sehen sie dort...," er zeigte auf eine Stelle. Buffy strengte sich an. Die Zeichnung war verschwommen. Aber sie glaubte eine Gruppe Reiter zu erkennen. „Die Jagdzeichnung?"
 

„Das ist mehr als eine Jagd.. berühren Sie die Zeichnung und schließen Sie Ihre Augen..."
 

Buffy runzelte die Stirn und fragte sich, ob sie das Richtige tat. Trotz anfänglichem Zögern kam sie schließlich der Aufforderung nach. Als ihre Hand den Fels berührte, stellte sie überrascht fest, das er kühl und glatt war. Nicht wie erwartet rau oder von der Hitze draußen mit Wärme aufgeladen.
 

Eine Antwort wurde ihr von einem Ruck, der durch ihren Körper ging, gegeben. Vor ihren Augen gleißte helles, grelles Licht auf. Die Menschen um sie herum gerieten in Vergessenheit und auch wenn Buffy wusste, dass hier Dinge geschahen, die nicht normal waren, musste sie es zulassen. Es geschah ohne Zwang und doch konnte Buffy sich nicht dagegen erwehren. Auf ihrem Gesicht spiegelte sich ihre Faszination und ihr Unglaube wieder.

Auf einmal erfüllte sie das Licht, als würde sie von innen heraus strahlen und Wärme machte sich in ihr breit. Dann war es vorbei und Buffy öffnete vorsichtig die Augen. Sie stand auf einer Wiese. Nein.. Prärie verbesserte sie sich in Gedanken. So weit ihr Auge reichte, unterbrach kein Baum, kein Gebüsch oder ein Zeichen von Zivilisation die Weite. Eine sanfte Brise spielte mit ihrem langen Haar.
 

Noch einmal wurde Buffy von dem Licht geblendet und als sie wieder sehen konnte, stand sie noch immer auf der weiten Prärie, nur lag vor ihr jetzt ein Dorf. Es hatte etwas friedvolles an sich, mit den feinen, dünnen Rauchsäulen, die aus Öffnungen der Strohdächer abzogen, den spielenden Kindern vor dem wackligen Tor, die Schweine, die sich drum herum suhlten... Licht blendete Buffy und sie blinzelte. Das Dorf lag noch immer vor ihr, es war Nacht und die sanfte Brise war zu einem lauten, fauchenden Wind geworden. Regen peitschte auf die Dächer der Häuser nieder. Große, schwere Regentropfen benässten Buffys Gesicht. Sie sah binnen weniger Minuten nur noch schemenhaft das Dorf, das hinter einem dichten, feuchten Vorhang verschwand. Das Wasser bildete zu Buffys Füssen tiefe Pfützen. Einen solch starken Regen hatte Buffy noch nie erlebt.

Aus der Ferne hörte sie ein tiefes Tosen und als sie ihren Blick in die Richtung des Geräusches wandte, sah sie eine gewaltige Flut auf das Dorf zurasen. Wie eine Sturmwelle begrub sie das Dorf unter sich. Buffy hatte dem Impuls den Dorfbewohnern zur Hilfe zu eilen, gerne nachgegeben, doch etwas hielt sie eisern davon ab. Sie konnte sich nicht bewegen. Erst da wurde es Buffy bewusst, dass sie nur stummer Beobachter eines längst vergessenen Ereignisses war.
 

Vom Dorf bewegte sich ein dunkler Punkt auf sie zu und um so näher er kam, desto breiter wurde er. Ein anderes Geräusch mischte sich dabei in die Schreie - Hufe, das Schnauben von Pferden, die aus geblähten Nüstern ihren Unmut über grobe Behandlung kund taten. Mit diesen Geräuschen vereint, formten sich aus der schwarzen, sich bewegenden Masse vier Reiter, die auf gewaltigen Streitrossen saßen und Unheil verkündend mit ihren Pferden über die Prärie auf Buffy zu jagten. Die Details nahm Buffy kaum wahr. Die Reiter, bis auf einen, waren für sie eine verschwommene Masse auf unterschiedlichen Pferden - ein Falbe, ein Schimmel und ein großer Schwarzer! Das vierte Pferd entzog sich ihrer Sicht. Der Reiter auf den sie sich konzentrierte, ritt an der Spitze und er kam ihr so bekannt vor... wie er mit seiner chinesischen Dämonenmaske ein Samurai-Schwert über seinen Kopf schwenkte und seinen Schimmel mit den Fersen antrieb.

Buffy erkannte, dass sie nicht ausweichen konnte... starrte fassungslos die auf sie zugaloppierenden Pferde an und wartete auf den unsausweichlichen Zusammenstoß. Doch das gleißende, weiße Licht, rettete sie vor diesem Schicksal.
 

Sie befand sich wieder in diesem kleinen Tempel am Bergsee in Xian Doch etwas war anders.. es war dunkler als bei ihrem letzten Besuch. Der Tempelraum wurde nur spärlich mit Öllampen erhellt. Sie war alleine und nur der offene Geheimgang zeugte davon, dass sie hier schon einmal gewesen war. Buffy wollte einen Schritt auf den Geheimgang zumachen und rechnete damit, sich wie zuvor bei dem brennenden Dorf nicht bewegen zu können. Doch hier war es anders - der erste Schritt löste eine wilde Bilderfolge vor ihren Augen aus, als säße sie in einer Achterbahn, oder würde mit ihren Augen einer wilde Kamerafahrt verfolgen müssen - so wurde sie die Treppen nach unten gerissen, sah ihren Kampf mit den Ninjas noch einmal, unterbrochen von kurzen Bildern, die ihr das Mosaik auf dem Boden zeigte und die Bilder an den Wänden. Auf einmal wurde sie nach hinten gerissen und sie befand sich wieder vor der kleinen Statue des Dämons. Des Reiters, den sie erkannt hatte.

Der Geheimgang war wieder geschlossen. Bevor Buffy weiter darüber nachdenken konnte, hielt sie erneut gleißendes Licht vor näheren Gedanken ab. Als sie die Augen wieder öffnete, schwebte das Gesicht des Reiseleiters direkt vor ihr. Seine forschenden Augen schienen bis auf ihre Seele hinab blicken zu können.
 

„Einer kam über sie, und alles was nach der Sintflut zurück blieb war reine Erde."
 

... und dann befand sie sich wieder in der Höhle. Alleine. Sie lag auf dem Boden, ihr Rucksack nur wenige Meter neben ihr. Mühsam kam sie auf die Beine. Was war passiert? Wo waren die anderen? Sie blickte um sich, aber die Reisegruppe war nicht mehr da und ihr Führer auch nicht.
 

War sie hier eingeschlafen? Hatte sie das Ganze eben nur geträumt?
 

Sie rieb sich über die Augen, die schmerzten, bückte sich nach ihrem Rucksack und ging zum Höhlenausgang. Während sie den Rucksack aufsetzte schüttelte sie über sich selbst den Kopf. „Na toll... Andrew hat mich ja gleich vor den giftigen Gasen in diesen Höhlen gewarnt." Sie sah etwas weiter vor sich, die kleine Gruppe Touristen zum Bus laufen. Also waren sie Gott sei Dank doch nicht ohne sie abgefahren. Die tropische Schwüle des Regenwaldes schlug ihr entgegen, als sie die Höhle ganz verließ. Kein Wunder, war sie erschöpft. Dieses Klima konnte kein normaler Mensch vertragen. „Wobei ich mir jetzt ernsthafte Gedanken darüber mache, woher Andrew das weiß...", sie schlitterte den Hang hinunter und holte auf. Sie verzog ein wenig das Gesicht. „Und diesen Gedanken streiche ich jetzt wieder ganz schnell. Ich bin im Urlaub. Keine Gedanken über Andrew. Keine über Ninjas, golden Statuen oder wirre Träume."
 

+++
 

Cleveland.

City.
 

„Wow!" Xander hob seinen Blick nach oben und bestaunte das hell erleuchtete Hochhaus.

Andrew und Kennedy an seiner Seite waren ebenso sprachlos und ließen ihre Augen nach oben wandern.
 

„Wo ist eigentlich der Dämon hin?" Xander riss sich zusammen und blickt um sich.
 

„Ich glaube er ist in dem Gebäude verschwunden.. „
 

„Nein in die Kanalisation," berichtigte Kennedy Andrew.
 

„Und das bedeutete jetzt? Der Vampirmeister ist in der Kanalisation oder hier," Xander deutete zu dem Hochhaus.
 

„Eine gute Frage. Folgen wir erst einmal dem Dämon," Kennedy ging voraus, überquerte mit ihnen die Strasse und erreichten den geöffneten Abstieg. Eine Wolke üblen Gestanks schlug ihnen entgegen.
 

„Ich gehe da nicht runter." Andrew verzog das Gesicht.
 

„Dich dürfte es doch gar nicht stören.. dein Pizzageruch überlagert alles."
 

Andrew warf Xander einen Blick mit verengten Augen zu und biss sich auf die Zunge.
 

„Jungs... Konzentration," Kennedy tastete mit ihrem Fuß nach der Leiter und begann in die Tiefe zu klettern. Xander und Andrew folgten ergeben.
 

Es war dunkel und feucht. Der Gestank nahm zu und als sie alle drei festen Boden wieder unter den Füssen hatten, waren sie mehr als dankbar für die leichte Beleuchtung hier unten. Die Stadt tat das sicher für ihre Kanalreiniger.
 

Sie hörten ein Geräusch und blickten in die Richtung, nur um ihren Dämon noch von hinten zu sehen, der in einen Tunnel abbog.
 

Die Gruppe setzte sich in Bewegung und folgten ihm mit Abstand. Falls er sie wirklich zu dem Meister führte, wollten sie den Moment der Überraschung ausnutzen.
 

Sie schritten durch knöcheltiefes, dunkles Wasser und wollten gar nicht wissen, was alles in der Brühe mitschwamm. Ratten quiekten in ihrer Nähe und Andrew sprang erschrocken zur Seite.
 

„Angsthase," flüsterte Xander und fuhr selbst zusammen, als eine Ratte direkt vor ihm durch das Wasser schwamm.
 

„Ha," machte Andrew nur schadenfreudig und folgte mit erhobenem Haupt Kennedy, die sie einfach ignorierte. Der Dämon vor ihnen kletterte eine Leiter nach oben und sie hörten über sich, wie ein Gullydeckel zur Seite geschoben wurde.
 

Kennedy, Andrew und Xander kletterten die Leiter nach oben und befanden sich in einem kleinen Park, der im Innenbereich des Hochhauses, das sie eben noch bewundert hatten, angelegt worden war, um Mitarbeitern ein wenig Erholung zu gönnen.
 

„Hier würde ich auch gerne arbeiten," verkündete Andrew und inspizierte einen Wasserspender neben einer Bank.
 

„Ja, nicht schlecht der Schuppen," Kennedy umgriff ihre Axt fester. „Der Dämon ist verschwunden. Ich schätze...", sie verstummte, als es um sie herum raschelte, ein Ast unter einem Schritt knickte und in der Parkbeleuchtung ein Kreis Vampire sichtbar wurde, der sich um die drei geschlossen hatte und langsam enger zog.
 

„Oh Gott, oh Gott," Andrew drängte sich an Kennedy und Xander, hob sein Schwert vor das Gesicht und wappnete sich innerlich auf den Ansturm.
 

„Sind ein paar zuviel," stellte Xander fest und hob ebenfalls seine Axt. „Dann wollen wir mal?"
 

Kennedy nickte entschlossen, ließ ihre Axt in der Hand einen Kreis schwingen und trat einen Schritt vor. „Okay... wer ist der Erste?"
 

Für einen Moment passierte nichts. Doch dann stürmten alle Vampire mit einem lauten Aufschrei auf die drei zu.
 

To be continued...

Folge 2: Brave New World - Part 2

Autor: Mel
 

Grafische Gestaltung: chris, Nikka (buffy-online.com), Stefan und Mel (Projekt 8)

Länge: ca. 45 Seiten

Disclaimer: Die virtuelle, achte Staffel baut auf das von Joss Whedon erschaffene Buffy-Universum auf. Sie wurde von Fans für Fans geschaffen, ohne dem Ziel damit Geld zu verdienen. Das Universum und seine Charaktere sind das alleinige Gedankengut von Joss Whedon, Mutant Enemy, FOX, WB und Paramount.
 

++++
 

Was bisher geschah....

Buffy kämpft im Kloster gegen die drei Ninjas

Dawn kämpft gegen die Vampire in London

Kennedy, Xander und Andrew im Vampirnest

Willow und Dawn unterhalten sich über Dawn und ihre entdeckten Jägerinnenkräfte

Xander und Kennedy in der Dämonenbar

Weatherby in der Dämonenbar

Giles und Willow im neuen Ratsgebäude bei der Konferenz

Wood und Faith im Gespräch darüber, dass er noch nichts gehört hat, was seine Ernennung zu einem Wächter betrifft

Kennedy, Andrew und Xander folgen dem Dämon zum Hochhaus

Kennedy, Andrew und Xander umzingelt von Vampiren
 

++++
 

„Oh mein Gott, oh mein Gott, oh mein Gott,“ Andrew drängte sich weiter dicht an Xander und Kennedy heran, während die Horde Vampire unbeirrt auf sie zustürzte.

„’Ne neue Schallplatte, Andrew,“ stöhnte Kennedy und köpfte dabei den ersten Vampir, der bei ihrer Dreiergruppe ankam und zu Staub wurde, ehe sein Kopf auf den Boden aufprallte.
 

Xander stieß mit seiner Axt einen weiteren Vampir von sich und schaffte so ein wenig Platz für Kennedy, die mit ihrer Axt ausholte und auch diesen Angreifer einen Kopf kleiner machte. Andrew sah sich inzwischen mehreren Vampiren gegenüber und das Schwert in seiner Hand zitterte leicht.
 

'Reiß dich zusammen, reiß dich zusammen’ versuchte er sich zu ermahnen und rief sich ins Gedächtnis, dass er zu der Gang gehören wollte. Nur weil er Dämonen beschwören konnte, garantierte ihm das noch keinen sicheren Platz. Das konnten sicher Willow oder Giles mit dem richtigen Zauber ebenso gut. Also musste er wohl beweisen, dass er kämpfen konnte. Sein letzter wirklicher Einsatz vor fast über drei Monaten hatte mit dem tragischen Tod von Anya enden müssen. Er konnte nicht mit Stolz von sich behaupten, wirklich hilfreich in dieser Situation gewesen zu sein. Xander sprach zwar nie darüber, aber Andrew hatte trotzdem das Gefühl etwas tun zu müssen, um zu zeigen, dass er daran nicht Schuld trug.
 

Mit einem lauten Schrei, den er sich aus diversen drittklassigen Karate-Filmen abgeschaut hatte und der nichts mit einem echten „kia“ gemein hatte, stürzte er zwei Schritte nach vorne und schaffte es sogar, dass die Vampire verdutzt zurückwichen. Den Vorteil nutzte Andrew sofort aus und schlug einem der Monster den Kopf von den Schultern. Leider hielt die Verwunderung der Vampire nur sehr kurz an. Sie schlugen um so stärker zurück. Er hatte auf einmal alle Hände voll zu tun, genau wie seine beiden Mitstreiter. Im Kampfgetümmel versuchte Kennedy einen Ort zu erspähen, zu dem sie fliehen konnten und Schutz fanden. Xander schien ebenfalls auf denselben Gedanken gekommen zu sein, denn er tippte sie an und deutete zur einer blauen Stahltüre, die ihnen direkt gegenüber in einen kleinen, niedrigen Vorbau führte. Sie nickte und stieß Andrew an, der sich zu ihnen herumdrehte und ebenfalls die Türe gezeigt bekam.
 

Kennedy zählte mit ihren Fingern auf drei und machte klar, dass sie gleich langsamer zählen würde und alle auf drei gemeinsam vorpreschen mussten. Die beiden Jungs nickten, droschen weiter auf die Vampire ein, steckten Kratzer und tiefere Wunden durch Waffen ein, während Kennedy beim Wüten unter den Monstern laut „Eins – Zwei – Drei,“ brüllte, und losstürmte. Durch ihre Kraft und ihre Entschlossenheit brach sie tatsächlich durch den Ring Vampire, der empfindlich reduziert worden war. Andrew folgte und Xander schloss auf, während er unter den mutigen Verfolgern ein wenig aufräumte.
 

Kennedy ließ sich gegen die blaue Türe fallen, die zu ihrer großen Erleichterung offen war. Sie stürzten hinein und suchten panisch und hektisch nach etwas, mit der sie die Türe versperren konnten. Kennedy schlug dabei das Fenster ein, hinter dem sich die Feueraxt befand und warf sie Xander zu, der die Axt so anbrachte, dass von außen so schnell niemand hereinkam. Und keine Sekunde zu spät... die Vampire hatten die Türe ereicht und schlugen wütend gegen das Metall.
 

Erst jetzt nahmen sie sich einen Moment Zeit, um sich umzuschauen. Sie waren in einem Treppenhaus gelandet.
 

„Verdammt.. was für eine Übermacht,“ seufzte Kennedy.
 

„Ich schätze wir sollten nach Hause gehen und weiter recherchieren,“ klagte Andrew.
 

„Und was soll das bringen?“
 

„Na ja, wir wüssten zumindest wo ihre Schwachstellen wären, wie wir sie angreifen könnten,“ zählte Andrew auf.
 

„Er hat recht,“ räumte Xander ein und lächelte unsicher.
 

„Das ist nicht unsere Sache...“
 

„Aber Giles ist noch nicht hier und solange vertreten wir ihn, Willow und... vielleicht eh... Buffy. Und wenn nun einmal Recherchearbeit dazuzählt... schau uns doch an,“ Xander deutete auf Andrew, dessen Wange von einem blutigen Kratzer geziert wurde, ein empfindlich dunkler Fleck breitete sich bereits unter dem rechten Auge aus, seine Kleidung war zerrissen und wenn Xander an sich herunterblickte, bot er keinen besseren Anblick. Außer Kennedy trugen sie deutliche Spuren des Kampfes.
 

„Also gut,“ seufzte Kennedy. „Giles kommt ja bald.“ Sie deutete zur Treppe nach oben.
 

++++
 

Hoch oben auf dem Dach des Hochhauses stand eine einsame Gestalt. Das dunkle Haar wurde im Wind zerzaust, die Tätowierung auf der Stirn blitzte im Licht auf dem Dach auf und sein dunkler Mantel wehte um seinen Körper. Der Blick war starr nach unten gerichtet und beobachtete den Kampf. Die geschärften Augen eines Vampirs machten es ihm möglich Einzelheiten zu erkennen, sich einzuprägen, wer da unten seine Kinder dezimierte und am Ende sogar entkam.
 

++++
 

England. London/ Notting Hill.

Ratsgebäude.

„Ja. Ja ich verstehe Sie, Robin,“ Giles fuhr sich durch das Haar und umgriff den Hörer etwas fester. Er saß in einem kleinen Büro, das wenig Persönliches von ihm selbst beinhaltete oder gar zum Ausdruck brachte. Bis auf den wuchtigen Schreibtisch, dem hohen braunen Lederstuhl, zwei alten Stichen an den Wänden und einem schmalen Bücherregal, befanden sich ein Besucherstuhl vor dem Schreibtisch, Papierkorb, Kleiderständer und ein Computer im Raum. Willow hatte ihn versucht davon zu überzeugen, ein paar Blumen aufzustellen oder wenigstens ein Bild von ihnen allen, aber er hatte nur auf die übliche Distanziertheit – zwar nett, aber doch bestimmt – abgelehnt.
 

Giles starrte auf den toten Monitor und ließ seinen Blick zum Netzkabel schweifen, das nutzlos und schlaff über dem Monitor hing. Er hatte sich vor einem Monat Willow gegenüber verweigert Zeit damit zu verschwenden sich in die Datenbank einzuarbeiten. Mit so etwas konnten sich die Spezialisten beschäftigen oder jemand der mehr Zeit als er hatte.
 

Das Büro war so klein und unpersönlich gehalten, weil Giles nicht vorhatte ewig hier zu bleiben und eigentlich war für Lily Usher ein größeres, helleres Büro vorgesehen gewesen. Wenn sie jetzt mit nach Amerika kam, würde man wieder jemanden suchen müssen, der in London die Stellvertretung übernahm. So viel Reserveleute wie früher hatten sie leider nicht mehr.
 

Giles blätterte in einer Akte vor sich auf dem Schreibtisch. „So weit ich aus den Unterlagen herauslesen kann, gab es da wohl ein kleines Missverständnis.“
 

Mississippi. Schulbus

„Missverständnis,“ fuhr Robin auf und zog die Stirn kraus. „Missverständnis?“ Wiederholte er noch einmal ruhiger, aber dafür verzweifelt. „Ohne das Geld aus London können wir die Arbeit hier so gut wie vergessen. Das wissen Sie doch? Es ist jetzt das dritte Mal, besser gesagt die dritte Woche in Folge, dass die Zahlungen ausbleiben. Die Mädchen prügeln sich bereits um das letzte, das der Kühlschrank hergibt.“
 

Faith kam in den Wagen. Robin sah auf. Ihr Haar klebte ihr verschwitzt an der Stirn und ihre sportliche Kleidung wies Schweißstellen auf. Sie griff nach einem grauen Handtuch, dass über den Fahrersitz hing und wischte sich die Stirn ab. Als sie vom Eingang wegtrat, sah Robin im Freien Ronah und Vi am Fluss ein paar Tai Chi Übungen absolvieren. Er lächelte. Kein Wunder kam Faith zu ihm. Langsame geduldige Übungen waren nicht ihr „Ding“. Wie sie ihm gleich in der ersten Trainingsstunde in Tai Chi erklärt hatte. Sie würde sich nicht wie eine Schnecke in Zeitlupentempo zu Figuren wie „Der Schwan“ verbiegen.
 

Sie formte mit ihren Lippen die stumme Frage „Giles“ und er nickte.

„Gib her,“ sie riss Robin das Handy aus der Hand. „Giles? Faith hier... bringen Sie Ihren Hintern in die Gänge oder wir verhungern hier am langen Arm.“
 

England.

London/ Notting Hill.

„Uhm.. Faith.. uh, ja ich freu mich auch wieder von dir zuhören,“ er verdrehte die Augen und sank auf den Stuhl. „Ich habe gerade Robin erklärt, dass es ein Missverständnis gegeben hat. Offensichtlich wurden die Schecks an ein falsches, besser gesagt, nicht vorhandenes Konto überwiesen. Man hatte zwei Zahlen verdreht. Daher gingen die Schecks immer wieder zurück. Irgendwie hat man versäumt mir Bescheid zu geben.“ Es war Giles außerordentlich unangenehm Faith davon berichten zu müssen. Er war es gewesen, der immer von Ordnung und Kontrolle gesprochen hatte und dann gelang es ihm nicht einmal seinem wertvollsten Team Essen, Benzin, Kleidung und Übernachtungen zu bezahlen. „Ich regle das sofort selbst und ihr bekommt natürlich alles nachbezahlt.“
 

Mississippi

„Will ich auch hoffen. Ich kann nämlich bald Toastbrot und Wasser nicht mehr sehen. Da war’s im Gefängnis irgendwie luxuriöser,“ Robin nahm Faith den Hörer wieder aus der Hand und gab ihr mit einem Blick zu verstehen, dass er von ihrer Art ein Telefonat zu führen nicht viel hielt. Sie zuckte unbekümmert mit den Schultern und suchte im hinteren Teil des Busses unter einer als Sitzsofa verwendeten Truhe nach Waffen für das Training.
 

„Tut mir leid, Giles,“ entschuldigte sich Robin für Faith und rieb sich den Bart. Vielleicht würde er ihn sich in den nächsten Tagen abrasieren. Die Pflege nahm einfach zu viel Zeit in Anspruch. Die Tage, wo er Zeit hatte und gemütlich dabei einen Kaffee im Badezimmer hatte trinken können, waren leider vorbei. Er musste sich der neuen Situation anpassen. „Sie kümmern sich darum?“
 

England. London/ Notting Hill.

„Natürlich. Sofort und uhm.. Robin....ich darf Ihnen gratulieren,“ um Giles Lippen spielte ein kleines Lächeln. „Wir.. Sie.. haben die Wahl gewonnen.“ Giles verschwieg die Details. Die Wahl war mit Stimmengleichheit ausgefallen und nur auf Grund einer weiteren, mahnenden Rede von ihm und Lily konnte Robin mit einer Stimme mehr die Wahl für sich entscheiden. Anschließende Diskussionen, böse Worte und auch diskriminierende Worte behielt er für sich. Das ein Teil gegen den nicht offiziell ausgebildeten Mann war, hätte er noch verstehen können, wenn es sich dabei nur um seine Qualifikation gedreht hätte.
 

Aber die Vorurteile, die die meisten Wächter mit Robin verbanden, wollten ihm nicht einleuchten. Sie kannten ihn nicht einmal, hatten nur von ihm gehört und trotzdem glaubten sie, er als Sohn einer Jägerin, ein untrainierter Mann, der nicht einmal eine Wächterschule von außen gesehen hatte, wäre weniger als sie, die Bürohelden, für den Job geeignet. Erneut war er Lily dankbar, dass sie ihn bei der Wahl unterstützt hatte.
 

Mississippi

Robin schwieg einen Moment überrascht. Er hatte tief in sich doch den einen oder anderen Zweifel gehabt. Schließlich hatte er eine Wächterschule noch nicht einmal von außen gesehen. Dann verzog sich sein Mund zu einem breiten, zufriedenen Lächeln. „Fantastisch. Ich darf jetzt offiziell meinen Jägerinnen die Hölle heiß machen?“ Er sah zu Faith, die mit drei Schwertern unter ihrem Arm wieder vorne auftauchte und ihn fragend anschaute. Er hielt eine Hand über die Muschel. „Ich bin offizieller Wächter.“
 

„Oh,“ sie beugte sich zu ihm herunter, gab ihm einen Kuss auf die Wange. „Gratuliere. Bin wieder bei den Mädchen.“ Mit gemischten Gefühlen und einem schwer deutbaren Gesichtsausdruck verließ Faith den Bus. Sie war sich nicht so sicher, ob sie jetzt, wo er offiziell „bestimmen“ durfte, von ihm so einfach Befehle annehmen konnte.
 

„Ich hab’s gerade Faith gesagt,“ entschuldigte er sich für die Unterbrechung. „Ich schätze eine Gehaltserhöhung ist dafür aber nicht drin,“ er lachte, als er Giles Antwort darauf hörte und verabschiedete sich schließlich.
 

++++
 

Australien.

Sidney.

Airport

Buffy stand vor einer großen Anzeigetafel und versuchte ihren Flug nach Los Angeles ausfindig zu machen. Als sie Gate und Abflugzeit gelesen hatte, ging sie zu ihrem Schalter. Besser gesagt versuchte sie es. Auch hier fiel ihr die Orientierung nicht leicht. „Verdammt... ich konnte mir von zwölf Friedhöfen die Lagepläne merken, aber hab es immer noch nicht raus, wie ein Flughafen funktioniert.“ Sie schleppte ihren Rucksack und den Koffer weiter und ließ sich erschöpft auf eine Bank sinken.
 

„Viel Gepäck, was?“
 

Buffy sah leicht genervt zur Seite und lächelte höflich das Mädchen neben ihr an. Amerikanerin, selbst mit ähnlichen Gepäckstücken unterwegs, gebräunt und im Besitz eines der Outback-Hüte, von denen sich Buffy ferngehalten hatte. Sie standen ihr nicht besonders gut. Allerdings hatte sie ein paar nette Mitbringsel für alle zu Hause. Zuhause... sie ließ sich die Bedeutung dieses Wortes durch den Kopf gehen.. sie war nun fast 23.. aber ein Zuhause hatte sie nicht mehr. Natürlich waren da ihre Freunde... und Giles, dem sie die Reise überaupt erst zu verdanken hatte, aber das Wort Zuhause verband sie nicht wirklich damit. Geborgenheit vielleicht. Fast hätte sie laut geseufzt.
 

Sie riss sich zusammen und beschränkte sich auf ein Nicken.
 

„Geht’s zurück oder in den Urlaub.“
 

„Zurück.“
 

Das Mädchen ließ sich von Buffys Wortkargheit nicht abschrecken und plapperte weiter darauf los. “Und wohin?“
 

„Los Angeles.“
 

„Oh Amerikanerin, wie ich. Wo genau hast du dich in Australien herumgetrieben?“

„Cairnes und dann runter die Ostküste nach Sydney.“
 

„Ah ja, die typische Touristentour,“ sie lächelte mit breit verzogenen Lippen und strahlend weißen Zähnen. 'Zu weiß,’ urteilte Buffy und zog ihre Stirn kraus. Gleichzeitig stellte sie sich dabei vor, wie sich das nervende Mädchen in einen Dämon verwandelte, dem sie den Kopf abschlagen konnte. „Eh.. ist was.. du schaust so komisch?“
 

„Oh nichts,“ riss sich Buffy zusammen. „Du weißt nicht zufällig wo der Schalter von Air New Zealand ist?“
 

„Oh natürlich doch. Da muss ich auch hin, warte ich zeig’s dir,“ sie schnellte hoch, packte ihr Gepäck und zeigte nach vorne. „Da lang.“

„Das hat mir jetzt gerade noch gefehlt,“ stöhnte Buffy und folgte der anderen. „Tausende von Reisenden und ich bekomme die redselige ab.“
 

++++
 

Bath

Wohnung von Giles

„Ich freu mich so Xander wieder zu sehen,“ seufzte Dawn und ließ sich auf das Gästebett fallen, das für drei Monate ihr Zuhause gewesen war. Willow stand neben ihr am Bett und lud einen Berg Wäsche nach dem anderen auf die Matratze.

„Wenn du nicht bald anfängst zu packen, wird das nie geschehen.“

„Ach wir packen doch schon seit Tagen. Ständig stehen wir extra früh auf, um schwere Kisten zu beladen, Giles und dich rechtzeitig loszuschicken, damit ihr euren Ratskrempel packt und abends geht’s weiter. Das ist soo langweilig.“
 

„Und so notwendig, wenn du in Cleveland nicht in Lumpen oder nackt herumlaufen willst.“
 

Dawn verzog bei der Vorstellung das Gesicht, sprang wieder auf und zog ihren Koffer unter dem Bett hervor. „Überredet.“
 

Sie packten eine Weile schweigend, ehe Willow ihr geschäftiges Treiben unterbrach.
 

„Uhm.. Dawnie...“, Willow stellte den leeren Korb vor die Türe und lehnte sich an den Rahmen. Dawn sah auf.
 

„Hast du in den letzten Tagen noch einmal eine.. nun hast du noch einmal kämpfen müssen?“
 

Dawn schüttelte den Kopf. Im ersten Moment hatte sie befürchtet Willow hätte den leichten Nikotingeruch an ihren Kleidern festgestellt. Dabei war es keine große Sache gewesen. Nur ein kleiner Versuch. Sie hatte so husten müssen, dass sie Steve ausgelacht hatte. Jedenfalls würde sie die Finger weiterhin davon lassen. Aber für eine Strafpredigt hätte es sicher gereicht.
 

„Und du hast immer noch nicht mit Giles geredet?“
 

„Nein,“ wich Dawn aus.
 

„Du solltest aber.“
 

„Ich weiß, Will. Aber schau,“ sie warf ein paar Bücher in einen Karton. „Sobald er davon weiß, wird er wollen, dass es Buffy erfährt. Und dann? Ich habe in den letzten Monaten begriffen, dass für Buffy die Jägerinnen wichtig waren, dass sie ihren Respekt hatten, ihre Anerkennung. Ich war nur die kleine Schwester, die im Weg herumstand, die man vor dem Kampf lieber mit Xander aus der Stadt geschickt hatte. Ich möchte jetzt nicht ihre Anerkennung dadurch bekommen, dass ich wie sie bin. Oder, oder was ist, wenn gerade diese Tatsache dazu führt, dass sie mich nicht mehr als ihre Schwester sieht?“
 

„Das wird nie passieren Dawn,“ Willow stieß sich vom Rahmen ab und ging zu Dawn, die sich auf das Bett sinken ließ. „Buffy liebt dich über alles. Dass sie dich und Xander damals wegschickte, passierte doch nur, weil sie nicht wollte, dass euch beiden etwas passiert. Und ich glaube nicht, dass ihr eine Amanda oder eine Molly je wichtiger waren als du.“
 

„Ach ja?“ Dawn schien anderer Ansicht zu sein.

„Oh ja. Und dich irgendwie anders zu sehen... nein. Aber vielleicht könntet ihr endlich mehr Zeit miteinander verbringen? Buffy kann dir viel zeigen. Viel beibringen. Jetzt wo sie nicht mehr alleine für die Rettung der Welt sorgen muss, hat sie sicher auch mehr Zeit für dich und andere Dinge.“
 

„Buffy? Glaubst du wirklich sie kann damit leben, dass sie einen neuen Sinn in ihrem Leben suchen muss? Und zudem.. sie würde mich nur herumkommandieren und Giles bestimmt auch. Nein...ich habe gesehen, was aus Buffy wurde. Mit den Jahren der Last und Verantwortung. Ich möchte so nicht werden. Will.. ich möchte einfach nur auf die Highschool gehen, Spaß haben, einen normalen Freund bekommen...“
 

Willow nickte. Sie verstand sehr wohl was Dawn meinte. Und was stand ihrer Bitte schon im Weg? Die Welt war voll von Jägerinnen, da kam es auf eine mehr nicht wirklich an.
 

„Okay.. ich überlasse es dir, wann du es den anderen sagen willst.“ Willow seufzte. „Ich hoffe nur, du bist dir der Gefahr bewusst, in die du dich dadurch begibst. Manche Wesen können sehen oder riechen, was du bist und greifen dich nur deswegen an. Ohne Ausbildung, ohne Training bist du ihnen ziemlich ausgeliefert.“
 

„Ich weiß das, Willow. Gib mir einfach nur etwas Zeit. Ich werde schon mit ihnen reden.“
 

„Fein.. außer natürlich... ich verplappere mich...“
 

„Oh Willow...“
 

„Das war doch nur ein Scherz.“
 

Ein Kissen traf Willow von der Seite und die beiden kicherten, ehe eine wilde Kissenschlacht ausbrach.
 

++++
 

Cleveland.

Neue Zentrale vom Rat

Der große Versammlungsraum lag im frühen Tageslicht etwas düsterer da, als er tatsächlich war. Noch waren die Vorhänge zugezogen und alles was Licht spendete war die Stehlampe an dem kleinen Tisch an der Wand an dem Kennedy, Xander und Andrew saßen. Ihre Köpfe hingen über Büchern und der kleine Tisch war bedeckt mit weiterer Literatur. Ein Teller voller Donuts und dampfende Pappbecher mit Kaffee stellten ihr Frühstück dar. Im kleinen Lichtkegel waren die fast leeren Bücherregale an den Wänden nur schemenhaft wahrnehmbar und der große Konferenztisch thronte als eine dunkle Masse in der Mitte.
 

Andrews blau geschwollenes Auge konnte sich nur schwer auf den Text konzentrieren. Er fragte sich, wie Xander das mit halber Sehkraft so leicht wegstecken konnte und versuchte sich vorzustellen, er hätte dank der Verletzung einen Röntgenblick bekommen, aber das half ihm wenig über seine Schmerzen hinwegzukommen. Die ärgsten Kratzer trugen Heftpflaster.
 

Xander sah hingegen ein wenig erholter aus und Kennedy schien so fit und frisch wie immer.
 

„Okay.. wir kommen nicht weiter,“ seufzte sie. „Wenn Giles und Willow wieder hier sind, sollen sie das für uns übernehmen.“
 

„Aber wir haben vielleicht keine Zeit mehr,“ gab Xander zu bedenken und sah zur Uhr. „Apropos Zeit... ich sollte los.“
 

„Wieder eine Personalkonferenz?“ Andrew reckte sich.
 

„Nein, heute geht’s ums Budget,“ Xander klappte seine Bücher zu. „Hier steht nichts drin. Sucht weiter. Benutzt die Webadressen, die uns Willow da gelassen hat. Findet irgendetwas.“
 

„Oh ja, Herr Wächter,“ scherzte Kennedy, griff nach einem Donut und biss herzhaft hinein. Mit vollen Mund sprach sie weiter. „Wif schind alle von geschtern müde und...“
 

„Und ich auch und gehe trotzdem arbeiten,“ Xander zog sich das Jackett über, das über seinem Stuhl gehangen hatte und griff nach seiner Aktentasche.

„Das tun wir doch alle,“ sagte Kennedy nebenbei und blätterte eine Seite weiter.

„Oh natürlich. War Daddys Scheck diese Woche wieder pünktlich da?“ Xander grinste, aber die Worte klangen fast ein wenig boshaft. Kennedy sah entsprechend getroffen hoch.
 

„Ich bin ne Jägerin, Xander. Wach auf. Welchen Beruf könnte ich schon ausüben, der mir nachts nicht beim Aufräumen unter den Untoten im Weg stehen würde?“ Xander blieb ihr eine Antwort schuldig. „Siehst du… also seid froh, dass mein Dad mir aus England pünktlich Schecks schickt und meine Laune damit sich bedeutend verbessert. Von etwas muss ich ja leben.“
 

Xander schwieg weiter und war in Gedanken bei Buffy. Was würde sie tun, wenn sie wieder hier war? Von was wollte sie ihr neues Leben mit Dawn finanzieren? Oder hatte sie endlich wie versprochen ihren verschollenen Vater angerufen oder aufgesucht, um ein paar Dinge zu klären? In Gedanken sah er zu Andrew, der gerade im Begriff war seinen Mund zu öffnen. Eigentlich war Andrew am ärmsten dran. Buffy hatte ihre Schwester und Giles, der sicher gerne aushalf. Er und Willow hatten sich und ihre Erinnerungen an die Kindheit in Sunnydale. Andrews Freunde waren tot. Von einer Familie wusste Xander nichts. Vielleicht sollten sie sich an einem Abend mal nicht über Comics und Filme unterhalten..
 

„Schon gut, schon gut.. ich hab euren Standpunkt kapiert. Wie sehe ich aus?“
 

„Gut,“ bestätigte Andrew mit voller Überzeugung und einem nachgesetzten Nicken. Auch wenn er es bedauerte nicht seinen Kommentar zum Geldverdienen los geworden zu sein. „So unauffällig wie Clark.“
 

Xander verzog das Gesicht. „Ich würde gerne den Kommentar einer Frau bevorzugen.“
 

„Gut,“ lachte Kennedy bestätigend und zog sich ein weiteres Buch heran. Sie schlug es auf, während Andrew schmollte und Xander zum Ausgang eilte. „Oh hey.. das ist einer von denen,“ Kennedy tippte wild auf die Seite. Andrew rückte mit dem Stuhl um die Ecke und sah in das Buch, während Xander zurückkam.
 

„Oh ja.. was steht drunter?“ Xander beugte sich über Kennedys Schulter.
 

„Uhm… tja… das scheint Griechisch zu sein. Altgriechisch? Wobei mir dieser Schnörkel etwas Zweifelhaftes hat,“ Kennedy tippte auf den Buchstaben und blickte fragend in die Runde. Xander zuckte mit den Schultern und Andrew schwieg. „Na prima… jetzt haben wir das richtige Buch, aber keiner kann es lesen.“
 

„Das behauptest du,“ murmelte Andrew leise, sagte aber nichts mehr weiter.

Kennedy sah ihn mit gerunzelter Stirn an. „Und das bedeutet, kryptischer Junge?“
 

„Nun dass es nicht altgriechisch ist, sondern eine alte Dämonensprache. Zweifelhafter Herkunft. Manche Buchstaben weisen starke Ähnlichkeiten mit Klingonisch auf...“
 

„Kannst du es übersetzen,“ unterbrach Xander Andrews Geschwätzigkeit. Er nickte.
 

„Also...es scheint sich um sogenannte Wrukolas zu handeln. Vampire von der ägäischen Insel. Und.. und dass sie ihre Opfer erwürgen,“ fügte Andrew hastig hinzu. Er sah mit einem breiten, zufriedenen Grinsen auf.
 

„Wow,“ sagte Xander nach einer gebührenden Schweigesekunde. „Du kannst uns tatsächlich immer wieder aufs Neue erstaunen.“
 

Andrews zufriedenes Gesicht nahm einen stolzen Ausdruck an. „Da steht aber noch mehr.“
 

„Dann übersetze es endlich,“ Kennedy schob ihm ungeduldig das Buch zu.
 

„Also... ein Wrukola sucht sich unter den Sündern seine Opfer. Er klopft an die Türe. Wer beim ersten Klopfen öffnet, ist verloren. Sie erwürgen das Opfer und ernähren sich dann davon. Sie können Vampire auf die herkömmliche Weise erzeugen.“ Fasste Andrew stockend das zusammen, was er las und übersetzte. „Cool.“
 

„Somit wären die Botschaften an den Hauswänden und Türen erklärt,“ sinnierte Kennedy.
 

„Und die Art der Ermordung. Und wieso sie keine Einladung ins Haus nötig haben. Aber es gibt uns keine Antworten darauf, was sie hier wollen und wieso sie einen Meister haben,“ Xander schüttelte betrübt den Kopf.
 

„Spielt das eine Rolle,“ Kennedys Ton verriet ihre gewohnte Ungeduld.
 

„Na ja, wenn wir herausfinden wollen, wie wir sie vertreiben oder auslöschen können schon,“ lenkte Xander ein.
 

„Was bin ich froh, wenn Giles endlich hier ist und wieder seinen Job erledigt.“ Kennedy zog ein langes Gesicht.
 

„Recherchiert einfach weiter,“ Xander tätschelte ihre Schulter, grinste und verschwand aus dem Gebäude.
 

++++
 

England.

London/ Notting Hill.

Die Türe zu dem großen, geräumigen Büro ging ohne Klopfen auf und Lily Usher sah mit einem missbilligenden Stirnrunzeln auf. Als sie jedoch Giles entdeckte, der selbst ganz in Gedanken versunken an ihren Schreibtisch heran trat, wich der strenge Gesichtsausdruck einem Lächeln. Er stand offensichtlich seit Tagen neben sich. Und so kurz vor seiner Abreise hatte seine Zerstreutheit zugenommen. Da konnte sie kleine Unhöflichkeiten schon einmal großzügig übersehen.
 

„Uhm.. eh.. Lily,“ er blätterte in einer Akte herum und sie sah fragend hoch. „Hier gab es offensichtlich ein paar Fehler. Robin Wood wurden seit drei Wochen keine Schecks mehr zugeteilt.“
 

„Oh? Wirklich?“ Sie klang betroffen und stand auf, um Giles die Akte abzunehmen. „Und da beschwert er sich erst jetzt?“
 

„Nun, wahrscheinlich wollte er keinem von uns noch mehr Arbeit machen.

Allerdings wird das Geld jetzt knapp. Nein. Es ist knapp.“
 

„Ich weiß gar nicht wie das passieren konnte. Ich kümmere mich sofort darum...“
 

„Sei mir nicht böse, aber ich würde mich darum sehr gerne persönlich kümmern. Ich habe es Robin versprochen. Ich wollte nur, dass du bescheid weißt.“

Lily strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Natürlich. Wenn es dir nicht zu viel wird?“
 

„Ich mache das gerne.“
 

„Und woran lag es?“
 

„Einer deiner Mitarbeiter hat kontinuierlich eine Zahl vertauscht.“
 

Lily warf einen Blick auf die Unterlagen. „Oh ja, Warden. Er ist neu. War im ersten Jahr der Ausbildung, als wir ihn hierher holten.“
 

„Aber der beste seines Jahrganges.“ Verteidigte Giles sofort seinen Entschluss von vor ein paar Wochen.
 

„Ich weiß. Und wir brauchen auch jeden. Ich werde ihn ermahnen. Kommt sicher nicht noch einmal vor.“
 

„Danke. Ich werde das jetzt noch erledigen und mich dann endlich von hier losreißen. Du kommst soweit klar,“ Giles nahm ihr die Akte wieder ab und schlug sie zu.
 

„Sicher. Hättest du mich sonst auf den Posten gesetzt?“
 

„Es hat mich auch einiges gekostet.“
 

Lily lachte. „Oh je, ich hätte also doch nicht den teueren Hummer wählen sollen?“

Giles schmunzelte. „Du weißt was ich meine.“
 

„War es so schlimm mich nach so vielen Jahren wieder einmal anzurufen?“
 

„Es weckte Erinnerungen,“ Giles klemmte sich die Akte unter den Arm, und ging zur Türe. „Gute, als auch schlechte.“
 

Lily schwieg und lächelte schwach bei seinen Worten. Oh ja, er hatte damit vollkommen recht. Wenn sie näher darüber nachdachte, war es Giles wirklich teuer zu stehen gekommen, sie anzurufen. Seine Erinnerungen an die Zeit damals mit ihr, gehörten zu den schwersten seines Lebens. Er hatte sie verdrängt und mit ihr wieder ausgegraben.
 

„Wir sehen uns in ein paar Wochen in Cleveland.“ Damit war er aus dem Büro verschwunden. Lily konnte nur noch der geschlossenen Türe zunicken und ließ sich wieder auf ihren Stuhl sinken.
 

++++
 

Cleveland

Hopkins International Airport

„Das nächste mal sitze ICH in einer anderen Reihe,“ meckerte Dawn und schnappte sich ihren Koffer vom Laufband. Sie wirkte müde und abgespannt.
 

Willow grinste und hievte ihren Koffer zu Giles Lederkoffer auf den Gepäckwagen und nahm Dawn die Tasche ab. „So schlimm war sein Schnarchen auch wieder nicht.“ Sie warf ein schiefes Lächeln dem Briten zu und Giles verdrehte die Augen. Unbeirrt schob er den Gepäckwagen Richtung Ausgang.
 

„Du hast es jetzt drei Monate mit ihm in einer Wohnung ausgehalten, da hätte dir ein Flug nichts ausmachen sollen.“ Willow folgte Giles und musste erstaunt feststellen wie nahe sie sich in der letzten Zeit gekommen waren. Sie kannten nun alle ein paar Angewohnheiten und Macken des anderen – das man zum Beispiel eine lange Diskussion vom Zaun brechen konnte, wenn man die Zahnpastatube nicht von hinten her aufrollt, dass morgendliche Musik einem morgenmuffligen Briten den letzten Nerv rauben konnte und Dawn stundenlang im Bad stand, um sich einfach nur für einen Einkaufsbummel fertig zu machen. Aber wer weiß, mit welchen Macken sie den beiden auf den Wecker gegangen war.
 

„Sein Schnarchen war da ja auch nicht zu hören,“ beklagte sich Dawn weiter und schaute aus müden Augen gespannt auf die Schiebetüre, die aufglitt und eine wahre Menschentraube freilegte, die auf Angehörige wartete. „Und das allerschlimmste - ich muss noch ne Weile bei ihm wohnen, bis Buffy endlich kommt,“ murmelte Dawn und bekam von Willow einen mahnenden Klaps. Giles hatte nichts davon mitbekommen – er war inzwischen durch die Türe getreten und fand sich von starken Armen umarmt.
 

„Hi.. Giles,“ grinste Xander verlegen und löste sich von der alles anderen nur nicht männlichen Umarmung. Giles Lächeln war zwar warm, aber trotzdem verlegen und er sah mit einem „Hallo Xander,“ kurz zu Andrew, der unsicher etwas abseits stand und das Willkommensschild mit „Welcome Home, Brits,“ in die Höhe hielt. Giles Lächeln wurde zu einem gequälten Grinsen.
 

„Hallo Andrew.“
 

Andrew nickte. Offensichtlich fühlte er sich mit dem Schild nicht sonderlich wohl.
 

„Xander!“ rief Dawn aufgeregt und drängelte sich an Willow vorbei, um Xander um den Hals zu fallen.
 

„Hi Dawnie. Das wurde aber langsam Zeit.“ Er klopfte ihr liebevoll auf den Rücken und löste sich. „Ich hätte es keinen Tag länger mehr ohne meinen Lieblings-Teenager ausgehalten.“
 

„Ich hab dich auch vermisst.“
 

„Warte nur ab, bis sie dich mit lauter Musik voll dröhnt oder ihre Plakate mit austauschbaren Schönlingen hervorholt.“ warnte Willow.
 

„Ach sei still Willow,“ Dawn machte Willow platz, die für einen Moment zögerte, doch dann eben so freudig Xander in die Arme nahm.
 

Dawn entdeckte Andrew mit dem Schild und musste lachen. „Jede Wette, dass das Xanders Idee war?“
 

Andrew nickte und fühlte sich doch ein wenig.. nicht dazugehörig, als ihn auf einmal die Arme von Dawn umschlangen. „Du wirst es mir nicht glauben, aber dich habe ich auch ganz furchtbar vermisst und deine Klappe.“ Andrew lächelte breit. Es tat so gut... und er würde sich jetzt ganz sicher nicht bewegen, sondern es genießen.
 

„Steht dir gut,“ Willow deutete zu Xanders künstlichem Auge. Er hatte kurz vor dem Flughafen die Augenklappe endlich abgenommen.
 

„Ich hätte es in jeder Farbe haben können. Aber ich dachte, ich nehme es passend zum anderen,“ scherzte Xander mit gut versteckter Traurigkeit in seinem Blick.

„Passt,“ grinste Willow und zeigte auf Giles. „Will mal einer der Männer unserem Wächter helfen?“
 

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Tennessee

Great Smoky Mountains Nationalpark

Der Morgennebel, der dem Park seinen Namen gegeben hatte, zog über die Weite der Bergketten hinweg, durchwob mit seiner Feuchtigkeit jedes Tal und jeden Berghang, als würde etwas brennen und fürchterlich rauchen. Die schon leicht verfärbten Laubwälder leuchteten im ersten Sonnenlicht des Morgens und reckten tapfer ihre Wipfel aus dem Nebel gegen den klaren Himmel.
 

Auf dem Smokemont Campground stand ein einzelner Schulbus inmitten des Waldes. Stühle und ein Tisch waren großzügig neben ein verkohltes Lagerfeuer im abgefallenen Laub gruppiert. Leere Flaschen und Pappbecher standen herum und in der Ferne hörte man mehrere Stimmen.
 

Umso weiter man sich vom Bus entfernte und durch den lichten Wald auf den kleinen Fluss zumarschierte, um so deutlicher war zu vernehmen, was die Stimmen zu sagen hatten.
 

„Du musst das Schwert höher halten.“
 

„Muss ich nicht. Wenn der Gegner stolpert, wäre er jetzt aufgespießt!“
 

„Und wenn er nicht stolpert?“
 

„Eben. Vi hat recht. So, höher.. und jetzt den Kopf abschlagen.“
 

Ronah verdrehte die Augen und kam Faiths Aufforderung nach, während Vi zufrieden nickte. Sie testete die neue Haltung, machte einen Ausfallschritt nach vorne und täuschte den Schlag an.
 

„Siehst du? Besser,“ Faith grinste.
 

„Aber Ronahs erste Variante war auch völlig in Ordnung,“ Robin tauchte vom Flussbett auf und trocknete sich mit einem Handtuch das Gesicht ab. „Sie hätte genauso gepunktet.“ Er warf das Handtuch auf einen Berg von Handtüchern, Kulturbeutel und Waffen. „Wie wäre es jetzt mit ein wenig Aufwärmtraining?“

„Bitte,“ meinte Faith ein wenig eingeschnappt. Kritik war etwas, das sie nur sehr schwer akzeptieren konnte und noch schwerer annahm. Nur weil es Robin war, hielt sie ihre Klappe und schluckte die Bemerkung hinunter.
 

Die drei Jägerinnen nahmen in einem Dreieck Stellung ein, während Robin sich mit dem Gesicht zu ihnen stellte. „Gut, dann machen wir da weiter, wo wir gestern aufgehört haben.“
 

„Mach zu, hier ist es verdammt kalt,“ beschwerte sich Faith.
 

„Dafür ist es einsam,“ grinste Wood unzugänglich für Faith Stimmungsschwankung. „Okay... Grundstellung.“
 

Die Jägerinnen nahmen im Musubi-dachi Stellung und verbeugten sich vor Wood als er mit „Re“ den Angruß als erster machte.
 

„Position in Zenkutsu-dachi wechseln.“
 

Zu einer Einheit in den letzten Monaten verschmolzen, verfielen die drei gleichzeitig in den Ausfallschritt, achteten auf gebeugtes Knie, Spannung im Körper und einer sauberen Stellung.
 

„Kihon-Ippon-Kumite.“ Befahl Robin und sah Faiths Gesicht, das sich verzog, während sich Ronah und Vi bei dem Befehl sofort zuwandten und Kampfstellung einnahmen. „Etwas dagegen Faith?“
 

„Nun.. dein Karate beginnt langsam langweilig zu werden. Was ist mit Aikido? Kendo? Judo? Etwas mit mehr Action.“
 

Ronah und Vi nahmen wieder eine bequemere Haltung ein. Wenn das gleich wieder zu einer Grundsatzdiskussion wurde, würde es wohl länger dauern.
 

„Ich wüsste nicht, was so verkehrt an Karate sein sollte. Es ist ein Kampfsport wie jeder andere auch und verdammt effektiv. Du bekommst auch mich als Gegner.“ Lächelte Wood. „Falls du dich traust.“
 

„Ein Griff und du liegst am Boden. Und zwar mit Judo. So viel zu Karate,“ maulte Faith weiter und schien nicht bereit zu sein, dem Kumite-Befehl nachzukommen.

„Faith bitte.. wir wollen trainieren. Wir brauchen das Training für Vi und Ronah...“
 

„Eben. Sie müssen auf der Strasse überleben. Wie ich. Denkst du mir hat mein aus dem Lehrbuch beigebrachter Kampfsport viel genutzt? Ich musste zusehen, wie ich mit den ganzen Vampiren, die als Streetfighter unterwegs waren, zurecht kam. Also lass mich wenigstens die eine oder andere Trainingsstunde auf meine Art gestalten und...“
 

„Wir gehen mal zurück zum Bus.“ Mischte sich Vi ein.
 

„Was frühstücken,“ räumte Ronah ein und als weder Faith noch Robin etwas dazu zu sagen hatten, schnappten sie ihre Utensilien und verschwanden.
 

„Du vergisst, wer seit ein paar Tagen Wächter ist. Offiziell.“
 

„Und du vergisst, wer von uns die größere Erfahrung hat.“
 

„Ich war vier, als mich der Wächter meiner Mutter begann auszubilden. Ich habe zwar nicht deine Kraft, aber mehr Jahre des Kampfes hinter mir als du.“

„Oh... wird das jetzt ein 'wer ist stärker’-Spiel? Sollen wir Fingerhaken machen oder Armdrücken?“
 

„Hör auf sarkastisch zu werden...“
 

„Ach.. bei Giles hat dir diese Art von Humor gefallen.“
 

„Das war etwas anderes.“
 

„Verstehe.“
 

Sie starrten sich einen Moment lang an, ehe Wood sich herumdrehte.
 

„Wo willst du hin?“
 

„Zurück zum Bus und frühstücken.“
 

„Na prima.. wir haben den ersten Streit und du lässt mich einfach stehen.“
 

„Du kannst ja inzwischen ein wenig .. aufräumen.“ Er deutete zu dem Waffenberg. „Es war ja nicht unsere Idee, das Training ausdiskutieren zu müssen.“
 

Faith starrte Robin wütend hinterher, ehe sie dem Waffenberg einen Tritt verpasste und sich dann murrend nach den Waffen bückte.
 

++++
 

Cleveland

Ratsgebäude

„Und ihr seid wann genau auf diese uhm.. Wrukolas gestoßen?“ Giles rückte seine Brille zurecht und hielt seinen Blick auf das Buch in seinen Händen gerichtet.

„Vor einigen Tagen,“ klärte Xander ihn auf. „Kennedy hatte von einem Informanten einen Tipp bekommen und schon steckten wir in allen möglichen Schwierigkeiten.“

Kennedy warf Xander einen verbitterten Blick zu. Die Spitze war ihr nicht entgangen. Und schließlich war es Andrews Dämon gewesen, der sie in die Mitte der Feinde geführt hatte.
 

„Mhm,“ Giles blieb weiter gedanklich abwesend. Kennedy, Xander und Willow starrten ihn erwartungsvoll an, während Andrew am Tisch saß und vor seinen Augen einen kleinen Star Destroyer aus Metall zwischen Daumen und Zeigefinger pendeln ließ. Er machte dazu leise Laserfeuer-Geräusche und schien gelangweilt.
 

Dawn stürmte über die Hintertreppe von Giles Wohnung in den Versammlungsraum.

„Oh Mann, kaum drei Stunden hier und schon ist alles wieder wie gewohnt?“ Sie blickte zu Giles und den anderen drei. „Ich hätte doch mit Willow wetten sollen. Das hätte mein Taschengeld aufgebessert,“ sie verdrehte die Augen und wandte sich zu Andrew, während sie von Giles leicht gereiztem Blick verfolgt wurde.

„Was hast du da?“ Sie ließ sich an den Tisch nieder.
 

„Ein Schlüsselanhänger.“ Andrew hielt ihn Dawn entgegen, damit sie das kleine Star Wars Produkt besser sehen konnte.
 

„Ohne Schlüssel?“
 

„Da kommt ihm nur sein Autoschlüssel dran.“ Merkte Kennedy spöttisch an.
 

„Du hast ein Auto?“ Hoffnung keimte in Dawn auf.
 

„Noch nicht. Im Pizza Hut ist der Stundenlohn recht niedrig,“ warf Xander ein. „Ein Hungerlohn. Eine Ausbeutung...“, ahmte Xander kurz Andrews tägliches Gejammer nach.
 

„Macht euch nur lustig darüber. Ihr werdet schon noch sehen, dass ich mir den Wagen leisten kann...“
 

„In hundert Jahren vielleicht,“ stichelte Kennedy weiter.
 

„Und wann zahlst du wieder Miete?“
 

Andrew schnitt Xander eine Fratze und ließ den Schlüsselanhänger in seiner Hosentasche verschwinden. Es war ja nicht seine Schuld, dass Xander so schnell wieder einen Job gefunden hatte, der gut bezahlt wurde.
 

„Du wirst das Ding sicher noch Monate lang immer wieder hervorholen und anstarren. Jede Wette,“ feixte Xander weiter. „Und das, wo du ihn doch so heldenhaft aus Sunnydale gerettet hast.“
 

„Ich finde das eine coole Idee,“ sagte Dawn schließlich, um die Sticheleien zu beenden. „Ich habe mir auch schon überlegt, ob ich mir nicht neben der Schule ein paar Dollars dazu verdienen sollte.“ Dann würde sie Buffy entlasten, dachte sie weiter und ihr nicht zu sehr alles alleine aufbürden. Doch als Giles sich ungehalten räusperte, wurde ihr bewusst, dass das im Augenblick niemand zu interessieren schien.
 

„Zurück zum Thema... wer hat den Text übersetzt?“
 

Eineinhalb Augenpaare richteten sich auf Andrew, der verlegen auf dem Stuhl hin und her rutschte.
 

„Erstaunlich,“ meinte Giles, als er den Blicken von Kennedy und Xander gefolgt war.
 

Andrew zuckte verlegen mit den Schultern. Dass er für etwas gut gewesen sein soltel, drang nur langsam zu ihm durch. Er kam sich jedoch sehr schnell wie jene Helden vor, die sich von einem unscheinbaren Schwächling zum Retter der Welt aufschwangen.
 

„Und was für ein Informant war das?“ Er sah weiter zu Kennedy.
 

„Es gibt hier ne kleine Dämonenbar am Hafen.“ Mehr brauchte Giles nicht zu wissen, fand Kennedy und war erleichtert, als der Wächter nur nickte und das Buch zuklappte. Offensichtlich schien er ihrer Urteilskraft zu vertrauen. Im Gegensatz zu Xander. „Gut, dann werde ich mich an das Sammeln von Informationen machen. Willow?“
 

„Oh sicher, ich bin dabei.“ Willow griff nach ihrem Laptop.
 

„Willst du nicht erst einmal in Ruhe auspacken?“ Kennedy hatte Willow eine Hand auf den Unterarm gelegt und drückte sachte aber bestimmt den Laptop zu Boden. „Oder dich auf dem Campus umschauen?“
 

Willow warf Giles einen unsicheren Blick zu. „Also ich weiß nicht, ob das jetzt...“
 

„Geh ruhig, Willow,“ Giles nickte ihr zu. „Dawn kann mir helfen. Du brauchst auch einmal ein paar Minuten für dich nach den letzten Wochen.“
 

„Ach und Dawn nicht?“ Warf Dawn schnippisch ein.
 

„Dawn,“ sagte Giles betont langsam. „Hatte drei Monate Urlaub genossen.“
 

„Drei verregnete Monate,“ fügte sie erklärend hinzu und zog eine Schnute. Prima. Also würde sie ihren ersten Tag in einer neuen Stadt damit verbringen, Giles beim Recherchieren zu helfen.
 

„Du vergißt die schönen Tage, die du mit Buffy durch Europa gereist bist." Lächelt Willow und gab sich dann einen Ruck. "Na gut. Ich bin überredet. Hilfst du mir mit meinen Sachen?“ Willow stand auf.
 

“Klar. Schlüssel, Giles?” Kennedy ließ sich von Giles den Wagenschlüssel geben und verschwand bei Willow untergehakt aus dem Versammlungsraum. Xander sah ihr nachdenklich hinterher.
 

„Sie wird noch viel lernen müssen, wenn sie überleben will, Giles.“
 

Giles sah Xander fragend an. „Kennedy?“
 

Xander nickte. „Sicher. Ich denke Willow kann auf sich selbst aufpassen. Magical Woman.“ Xander erntete von Giles ein amüsiertes Lächeln. “Kennedy. Sie ist so ungeduldig. Sie ist gut, aber zu stürmisch.“
 

„Ich schätze, wenn Buffy wieder hier ist, wird sich das ein wenig legen,“ meinte Giles abwesend und zog aus einer Kiste, die ein paar Tage zuvor aus London eingetroffen war, einen Stapel Bücher heraus.
 

„Sie denken Buffy wird wieder aktiv?“ Xander half Giles beim Ausräumen, während Dawn nach Willows Laptop griff, den sie da gelassen hatte und Andrew unschlüssig sitzen blieb. Seine nächste Schicht war am Abend. Er hatte genug Zeit mit den anderen herumzuhängen.
 

Giles blieb einen Moment stehen, zuckte mit den Schultern und drehte sich zu Xander herum. Ein nachdenklicher Ausdruck lag auf seinem Gesicht. „Ich würde ihre Entscheidung nie in Frage stellen. Egal welche sie getroffen hat, während sie auf ihrer Reise war.“
 

„Aber welche Entscheidung wäre Ihnen lieber?“
 

Giles stöhnte. Xander konnte nicht locker lassen. „Was würdest du denn gerne von mir hören?“
 

Xander schwieg.
 

„Es wäre egoistisch zu sagen, ich würde sie gerne wieder an unserer Seite im Kampf gegen das Böse sehen, nachdem sie dafür gesorgt hat, dass die Regeln sich geändert haben. Wir haben genug Jägerinnen, um auf der ganzen Welt mit dem Bösen aufzuräumen. Aber.. Buffy ist eben Buffy.“ Damit wandte er sich von Xander ab und ließ ihn stehen, ehe er mit seinen Fragen weiterbohren konnte.
 

++++
 

Cleveland. University.

„Wow.... tolles Zimmer,“ Kennedy drehte sich um ihre Achse und bewunderte Willows Einzelzimmer mit eigenem, kleinen Balkon, eigenem Bad und der hellen, freundlichen Einrichtung. „Alles da, was du brauchst?“
 

„Sieht so aus,“ lächelte Willow zufrieden. Es war ein komisches Gefühl nach der langen Pause wieder dem geregelten Leben einer Studentin nach zu gehen. Aber der Kampf gegen die Macht des Bösen war wichtiger gewesen, als gute Klausuren und Scheine, Zensuren, Kurse... und es war ja nicht so, dass sie bei Null anfangen musste. Als sie sich vor ihrer Abreise nach England hier einschrieb und sie den zerstörten Heimatort erwähnte, hatte die Unileitung tatsächlich das Unmögliche möglich gemacht – ein Teil ihrer Scheine, Noten und abgelegten Prüfungen waren in einer Datenbank aufgetaucht. Sie musste jetzt nur noch einen sehr kleinen Teil erneut machen und wenn alles gut lief, stand ihr nächstes Jahr der Abschluss bevor.
 

„Wie lief’s eigentlich mit den ganzen Wächtern in England?“ Kennedy stellte einen der Koffer im Raum ab.
 

„Es war überraschend anstrengend. Ich hatte sie mir nicht soooo kompliziert vorgestellt. Ich meine Giles war schon anstrengend. Die ersten Jahre, die er hier in Amerika lebte. Bevor Buffy ihn völlig umerzogen hatte,“ grinste Willow. „Oder wir. Aber so viele auf einem Haufen...,“ sie musste unwillkürlich an die Erfahrung mit einer Handvoll Wächter zurück denken, mit denen sie vor drei Jahren das Vergnügen hatte. Aber die waren Waisenkinder gegen ihre neuesten Eindrücke gewesen.
 

Kennedy lachte amüsiert auf. „Ja, die sind ganz schön nervig. Der größte Teil jedenfalls. Keine Ahnung ob das ein ungeschriebenes Gesetz ist. Wie sind sie mit dir umgegangen?“
 

Willow zuckte mit den Schultern. "Giles hat ihnen nichts von mir als Hüterin erzählt. Erst kurz vor unserer Abreise. Sie waren ein wenig skeptisch. Misstrauisch. Na ja, ist ja auch kein Wunder, wenn zig Jahre zuvor keiner je von Hüterinnen gehört hat und auf einmal stehe ich da. Wobei ich ja nicht einmal selbst davon überzeugt bin. Aber Giles und seine Recherchen lassen keine anderen Erklärungen zu. Wobei Recherche übertrieben ist. Wir haben nicht mehr viel in London retten können. Aus den Trümmern war so gut wie nichts mehr zu bergen gewesen, das sich lohnte.“
 

„Sie werden sich schon daran gewöhnen, dass es nun jemanden gibt, der ihnen übergestellt ist.“
 

„Ich hoffe es. Wollen wir auspacken?“ Willow öffnete den Einbauschrank und wollte das Thema wechseln. Es war merkwürdig gewesen, wie die anderen auf sie als Hüterin reagiert hatten. Selbst Giles´ Verhalten hatte sich etwas verändert. Sie konnte nicht sagen inwiefern, aber es war spürbar.
 

„Ach weißt du,... eigentlich gibt es einen weiteren Grund, wieso ich dich von den anderen weggelockt habe“, lächelte Kennedy verlockend, und trat hinter Willow, um ihre Arme um ihre Hüften zu schlingen.
 

„So, und welcher wäre das?“, Willow zog belustigt eine Augenbraue hoch, und schmiegte sich enger an ihre Freundin.
 

„Nun,... wie wäre es, wenn wir dein Bett einweihen würden?“, entgegnete Kennedy mit unschuldiger Miene, und küsste nun sanft Willows Nacken.
 

„Mhhm, dass ist eine schwerwiegende Entscheidung,...“, hauchte Willow, die unter den Berührungen von Kennedys Lippen schwach wurde, und sich heimlich nach mehr sehnte.
 

„Tu mir einen Gefallen Will’,... wir haben uns fast drei Monate nicht gesehen... quäl’ mich nicht...“
 

Willow musste grinsen. „Das wollen wir doch auf keinen Fall. Mal sehen, was ich da für Rettungsmaßnahmen für dich habe?“ Sie befreite sich aus der Umarmung, und stand nun Kennedy gegenüber. Willows Arme legten sich nun auf Kennedys Hüften, und beide verschmolzen zu ihrem ersten Kuss, nachdem Willow mit den anderen vom Flughafen zurückgekehrt war, leidenschaftlich. Automatisch zog Kennedy Willow mit sich, und während ihre Hände begannen frech auf Wanderschaft zu gehen, sanken sie auf das Bett nieder.
 

++++
 

Cleveland.

Innenstadt

Die Lichter der Stadt ließen die Nacht nicht mehr ganz so bedrohlich wirken und trotzdem fühlte sich Weatherby unsicher. Er war alleine unterwegs und wusste leider nur zu gut, was alles in Cleveland lauerte.
 

Er selbst bewegte sich auch noch auf gefährlichem Boden... das Hochhaus ragte vor ihm auf und er beobachtete es aus seinem Versteck heraus seit Stunden. Seit die Sonne untergegangen war. Als die dunkle Gestalt im Mantel mit seinem Gefolge aus einem Seitenausgang trat und durch die Innenstadt marschierte, als wären sie keine Untoten, verließ Weatherby den Beobachtungsplatz und betrat das Gebäude durch den Ausgang, den die Vampire eben erst benutzt hatten. Er musste sich davon überzeugen, dass der gesuchte Talisman tatsächlich hier war und wo er vor allem versteckt wurde.
 

++++
 

Eine Faust hämmerte gegen die dunkelblau lackierte Türe in einer Seitenstrasse. Ein Sehschlitz wurde geöffnet und zwei Augenpaare blinzelten in die Nacht hinaus. Offensichtlich wurde der Kunde vor der Türe als gut befunden, denn ein Schloss wurde entriegelt und die Türe schwang auf. Ein in rot getauchter Flur wurde sichtbar. Ein muskelbepackter Mann stand an der Türe und winkte überrascht die große Gruppe herein. Er hatte nur den Herrn im dunklen Mantel mit der merkwürdigen Tätowierung gesehen und nicht mit so viel Kundschaft für seine Mädchen gerechnet. Er hörte förmlich die Dollars in seiner Kasse klingeln.

Als der letzte Mann eingetreten war, hörte er ein seltsames Schnalzen von vorne. Im selben Augenblick schlossen sich die Hände des letzten Kunden um seinen Hals und drückten ihn gegen die Wand. Während er spürte, wie ihm die Luft abgedrückt wurde, sah er entsetzt das verwandelte Gesicht des Mannes. Ein gurgelnder Laut entrang sich seiner Kehle, als er zu schreien versuchte.
 

Die Türe fiel in dem Moment ins Schloss, als der Besitzer des „Red Rains“ tot und schlaff zu Boden sackte und sich sein vampirischer Mörder hungrig über ihn her machte.
 

Die Gruppe war inzwischen durch den roten Flur in den großen Barraum getreten. Die Kundschaft war spärlich und eine Handvoll Männer hingen über ihren Gläsern und begafften die halbnackte Tänzerin auf der Laufbühne, die sich gerade ihres mit silbernen Pailletten besetzten Bikini-Oberteils entledigte. Zwei weitere Tänzerinnen bewegten sich im Takt der Musik im Hintergrund, bereits enthüllt und die Bardamen versuchten mit ihren fast hüllenlosen Körpern die Zuschauer zu mehr zu animieren. Von einer Flasche Bier wurde der Boss nicht reich. Es musste schon der eine oder andere Gast ein wenig Lust auf eines der hinteren Zimmern verspüren.
 

Die neue Kundschaft schien angewidert und die Stimmung schlug fast automatisch mit ihrem Eintreten um. Der Mann an der Spitze, mit langem Mantel und einer Tätowierung auf der Stirn, hob die Hand und hinter ihm strömten seine Männer aus. Zwei blieben am Eingang stehen. Zwei weitere bezogen zum Durchgang in die Hinterzimmer Stellung und der Rest durfte sich bedienen.
 

Die laute Musik wurde von den entsetzten Schreien der Gäste und Bediensteten überdröhnt, als man sie packte, ihnen der Luft beraubte und sich dann satt trank.

Ihr Meister stand dabei, lächelte und genoss das Schauspiel vor seinen Augen. Das Lächeln wurde breiter, als zwei Vampire die Tänzerin schreiend und sich heftig wehrend zu ihm schleiften. Sie hatte keine Chance und doch versuchte sie alles Mögliche. Er packte sie mit einer Hand, die hervorschnellte und mit ihrer Kraft binnen wenigen Sekunden die Frau zum Schweigen brachte. Bevor er zubiss, verwandelte sich sein Gesicht, die Stirn wurde wulstig, die Nase kürzer, die Augen enger und tiefliegender, die Zähne traten weiter hervor.
 

Jemand schien den DJ gefunden zu haben, denn die Musik verstummte und nur noch das gierige Schlürfen der Vampire war zu hören.
 

Als getan war, was getan werden musste, tauchte der Meister seinen Finger in das Blut seines Opfers und begann in aller Gemütsruhe an die Wände „Sünder“ und „Sünder werden büßen müssen“ zu schreiben.
 

++++
 

Cleveland

Hopkins International Airport

„Buffy!“ Dawn hopste aufgeregt auf und ab, als sie ihre Schwester schwer bepackt durch die Schiebetüre treten sah.
 

„Ich schätze sie hat uns gesehen. Und tausend andere auch,“ grinste Xander und eilte Buffy entgegen, um ihr Gepäck abzunehmen.
 

„Hi Xander.“ Sie umarmte ihren Freund erleichtert, freudig und einfach glücklich. „Was bin ich froh euch endlich zu sehen,“ sie schloss Dawn in die Arme, als ihr Xander alles abgenommen und auf einen Gepäckwagen gestapelt hatte. „Ich wusste gar nicht, dass ich euch alle SO vermissen würde.“
 

„Und ich erst. Das nächste Mal nimmst du mich mit. Du hast KEINE Ahnung wie anstrengend Willow und Giles sein können.“
 

Buffy lachte. „Oh doch... Wo sind die anderen?“ Ein wenig enttäuscht blickte sie sich suchend um.
 

„Schwer beschäftigt,“ Xander dirigierte die beiden Summers zum Ausgang. „Wir haben die erste richtig ernsthafte Bedrohung in Cleveland aufgespürt und gestern Nacht haben diese Mistkerle ein ganzes Edelbordell auseinandergenommen.“
 

„Mistkerle?“
 

„Vampire,“ sagte Dawn. „Aber ich glaube nicht das du davon hören willst. Oder doch?“ Fügte sie ängstlich hinzu. Keiner von ihnen wusste so recht, was Buffy seit der Zerstörung von Sunnydale für sich und ihr weiteres Leben geplant hatte. Die Tage nach dem Sieg hatten sie alle in Euphorie gelebt, froh überlebt zu haben, froh entkommen zu sein. Dann waren die Depressionen gefolgt... kein Zuhause mehr zu haben, nur noch Erinnerungen daran, wobei für einen kleinen Teil von ihnen wie für Willow und Giles auch ein Teil der Erinnerung ein zweites Mal begraben wurde und Xander für Anya nicht einmal ein Begräbnis abhalten konnte. Es hatte gedauert, bis sie alle wussten, was sie tun wollten und Pläne schmieden konnten. Aber Buffy hatte es trotz allem geschafft, sie alle darüber etwas im Unklaren zu lassen. Ihre Reise war für Dawn wie eine Flucht vor einer Entscheidung vorgekommen. Auch wenn Xander sie hin und wieder scherzhaft den Selbstfindungstrip nannte.
 

Selbst Giles gegenüber hatte Buffy nichts darüber fallen gelassen, ob sie weiter als Jägerin tätig sein würde oder eben nicht. Jetzt wo sie hatte, was sie immer wollte – Freiheit.
 

„Oh ich denke, wenn ich hier mit euch in dieser Stadt leben möchte, sollte ich wissen, was mir nachts so alles über den Weg läuft.“

Xander lächelte erleichtert auf. „Dann weih mal unsere Jägerin ein... und wieso starrst du mich die ganze Zeit so an?“

„Oh tu ich das?“ Buffy verzog dabei fast unbemerkt das Gesicht. War sie jetzt nur noch eine von vielen - eben „unsere Jägerin“ statt „die“ Jägerin? Hatte sie jetzt nicht Zeit genug gehabt, darüber nachzudenken, wie es weiter gehen sollte? Ja hatte sie. Aber genutzt hatte sie sie eben nicht. Und wieso störte sie überhaupt dieser Ausdruck?
 

„Ja, tust du.“
 

„Dein Auge.. es sieht so echt aus,“ Buffy deutete auf das Auge, dass nicht mehr existierte und nun von einem Glasauge ersetzt wurde.
 

„Das hat Willow bei ihrer Ankunft auch gesagt,“ lachte Xander und bemerkte Dawns Enttäuschung. „Aber jetzt hör einfach mal deiner Schwester zu.“

Während Xander Giles dunkelgrünen Crysler Voyager belud, den Buffy kurz aber amüsiert mit einem Blick zur Kenntnis nahm, erzählte Dawn was sie bereits wussten.
 

„Also...,“ holte die kleine Summers aus und war Xander so dankbar, dass er verstanden hatte, was kurz in ihr vor sich ging, als Buffy mit Xander sprach, als wäre sie Luft. „Wir haben es mit Vampiren der ägäischen Inseln zu tun. Sie erwürgen ihre Opfer und saugen sie danach aus. Diese Vampire scheinen nachts an die Türen von Menschen zu klopfen und wer beim ersten Klopfen öffnet, fällt ihnen in die Hände. Giles hat darüber hinaus noch herausgefunden, dass je älter sie werden, desto mehr nehmen ihre Kräfte zu und sie erlangen die Macht, von ihnen getötete auch in Wrukolas zu verwandeln. Diese hier in der Stadt haben einen Meister mitgebracht. Und laut einem dämonischen Informant bewachen sie einen Talisman, der der Schlüssel zu einem Ritual darstellt. Sie wollen die Welt von allen Sündern befreien.“
 

„Na klasse und da fangen sie ausgerechnet in Cleveland an?“ Buffy schnallte sich an, während Xander losfuhr.
 

„Hey.. hier ist der Höllenschlund Nummer 2,“ erinnerte sie Xander grinsend.
 

„Ich wusste doch, dass das Ganze einen Haken hat.“ Buffy lächelte, aber ihre Augen blieben ausdruckslos.
 

++++
 

Tennessee.

Highway

“Wie hast du geschlafen?“ Fragte Robin am Steuer, als er hinter sich Faith hörte, ohne über die Schulter zu schauen.
 

„Interessiert dich das wirklich?“ Faith warf sich hinter Robin in die Sitzreihe und ließ ihren müden Blick durch die Windschutzscheibe fallen. Selten fuhren sie die Nacht durch. Aber nach gestern Morgen hatte niemand von ihnen mehr große Lust verspürt länger im Nationalpark zu bleiben. Training war ausgefallen. Kein Grund länger zu verweilen. Jetzt dämmerte es bereits wieder und die Strasse unter ihnen war feucht wegen eines nächtlichen Schauers.

Robin sah nun doch über die Schulter und lächelte Faith an. „Ich wusste nicht, dass du so nachtragend sein kannst.“
 

„Hin und wieder bin ich gut für ne Überraschung. Frag B.“ Sie musste unwillkürlich grinsen. „Nein frag sie lieber nicht. Dir würde nicht gefallen, was sie zu erzählen hätte.“ Sie rieb sich den Nacken.

„Wie du wünschst.“ Robin sah wieder nach vorne. „Und?“
 

„Und was?“
 

„Zu welcher Erkenntnis bist du gekommen. Wegen gestern Morgen?“
 

„Das ich noch immer im Recht bin.“
 

Robin seufzte. „Ich schätze, so kommen wir aber nicht weiter.“
 

„Ich weiß nicht, was so schlimm daran sein sollte, dass ich mich mit meiner Erfahrung einbringen möchte.“
 

„Nichts,“ gab Robin erstaunlich ruhig zu. „Aber es gibt Situationen, in denen ich als Wächter Entscheidungen treffen muss und ich möchte nur sicher gehen, dass du mir dann nicht in den Rücken fällst. Sondern mich stärkst.“
 

„Wenn das deine ganzen Bedingungen sind...,“ Faith senkte ihren Blick und ließ ihre Hand über die Rückenlehne wandern, bis sie Robins Schulter erreichte und langsam weiter nach oben glitt, um seinen Nacken zu massieren. „Dann kann ich es mal damit versuchen.“
 

Robin wandte seinen Kopf unter ihrer Berührung. „Dann auf gute Zusammenarbeit.“
 

++++
 

Cleveland.

Giles Wohnung

„Da drinnen soll ICH schlafen?“ Buffys Stimme überschlug sich vor Entrüstung, als sie hinter Dawn in das kleine Arbeitszimmer von Giles eintrat, das ihr Dawn als ihr neues Zuhause präsentierte.
 

„Da drinnen kann Giles sogar arbeiten,“ behauptete Dawn überzeugt und ließ sich auf das kleine Sofa fallen. „Dann kannst du auch hier schlafen. Und das praktische daran.. tagsüber bist du ihm nicht im Weg, weil dieses tolle Sofa ausklappbar ist.“
 

„Ich glaube wir brauchen eine eigene Wohnung.“ Buffy hievte ihren Koffer auf den fast leeren Schreibtisch. „Da waren ja manche Hotels bequemer und die verdienten nicht mal den Namen Hotel.“
 

Dawn grinste kurz. „Und ich glaube, wir brauchen dafür erst einmal ein geregeltes Einkommen.“ Dawn stand auf. „Ich hol dir mal die Bettwäsche aus meinen Zimmer.“
 

„Deinem Zimmer?“ Buffy folgte Dawn über den Flur. Dawns Einwand war berechtigt... sie brauchte einen Job. Einen, der etwas Spaß machte und ihnen die Miete zahlte. Sie konnten nicht ewig hier bleiben und Giles auf der Tasche liegen. Sie wusste ja nicht einmal von woher Giles nun seine Gelder bezog.

Es gab natürlich noch immer die Möglichkeit ihren Vater anzurufen, aber wie sollte sie ihm alles erklären? Nach dem sie so lange nichts mehr miteinander zu tun gehabt hatten?
 

Sie seufzte in Gedanken. Alles Entscheidungen, vor denen sie fast drei Monate lang davon gelaufen war.
 

„Wieso bekommst du das Gästezimmer?“
 

„Weil ich erster hier war?“ Gab Dawn schnippisch zurück und holte aus dem Schrank für Buffy Kissen, Decke und Bettwäsche. Sie drückte ihrer Schwester alles in die Arme.
 

„Welche Logik... Also noch mal.. wir brauchen eine eigene Wohnung.“
 

„Kaum hier, schon wieder auf der Flucht vor mir?“
 

Buffy drehte sich zu Giles herum, der hinter ihr lautlos in den Flur getreten war. Sie lächelte sanft und erfreut darüber, ihn zu sehen, ehe ihre Lippen sich zu einem gewohnten amüsierten Grinsen verwandelte. „Nein, aber wissen Sie was... hin und wieder lege ich Wert auf ein eigenes Bad und vor allem auf ein eigenes Bett.“ Sie dachte mit einem Grausen an das Klappsofa. „Nebenbei habe ich nichts dagegen Morgens so lange nackt durch die Wohnung laufen zu dürfen, wie ich Lust dazu habe! Aber ich schätze, diesen Teil wollen Sie gar nicht so genau wissen", fügte Buffy hinzu, um ihre Worte etwas abzumildern, während Giles versuchte, sich nicht seine Verlegenheit anmerken zu lassen, was offensichtlich fehl schlug, wie Buffy, amüsiert über seine krampfhafte Wahrung der Haltung, feststellte. Sie unterdrückte ein Lachen und mit todernster Miene fragte sie: „Oder können Sie mir das doch bieten?“
 

"Uhm...". Giles versuchte nicht zu erröten, was schief ging, wie er verlegen bemerken musste. Er schluckte und Buffy begann wieder zu grinsen. Es funktionierte über all die Jahre hinweg noch immer.. sie konnte ihn aus der Fassung bringen.
 

Dawn lachte, während sie mit verdrehten Augen an Buffy vorbeiging und ihr wieder das Bettzeug aus den Händen nahm, um es selbst in das Arbeitszimmer zu bringen. Damit gab sie Buffy und Giles die Zeit sich zu begrüßen, die sie brauchten.

„Tja, da bin ich wieder,“ sagte Buffy schließlich in die Stille hinein, als sie alleine auf dem Flur standen und offensichtlich nicht wussten, wie sie „Hallo“ sagen sollten.
 

Giles nickte ihr kurz zu. „Tut mir leid, wegen des Zimmers.. Dawn wollte...“

„Ist schon okay. Ich kann damit leben. Ist auch nicht besser, als das Sofa, auf dem ich Sie damals in rosa Bettwäsche hab schlafen lassen. Und es ist ja nicht für immer.“
 

Giles schmunzelte und schien erleichtert. Trotzdem standen sie sich unschlüssig gegenüber, mit der schier unüberwindbaren Distanz von ein paar Schritten zwischen ihnen. Ihre Blicke trafen sich kurz und beide erkannten, dass die letzten Monate und Geschehnisse eine unsichtbare Mauer aufgebaut hatten. Aber Mauern konnte man einreißen. Für den Moment jedenfalls, beschloss Buffy und machte zögernd den ersten Schritt. Giles schien auf diese Reaktion gewartet zu haben und plötzlich umarmten sie sich, ohne zu wissen, wer genau damit angefangen hatte. Buffy spürte, dass es gut tat. Das es doch wie ein „nach Hause kommen“ war.
 

„Es ist gut, dich hier zu haben,“ räusperte sich Giles schließlich und löste die Umarmung. Gott sei Dank hatte sich Buffy diesmal ihrer Kräfte erinnert und ihm nicht die Rippen gequetscht.
 

Buffy wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. Ja, sie war froh wieder inmitten all ihrer Freunde zu sein. Froh darüber ihre Heimat nach drei Monaten unter ihren Füssen zu spüren und doch hatte sie Zweifel daran, ob sie das Richtige tat. Was sollte sie hier? Kennedy war ebenso Jägerin wie sie. Mit weniger Erfahrung, aber mit Talent. Giles und Willow hatten eine Aufgabe gefunden, einen Sinn für ihr Leben – den Rat aufzubauen. Xander schien als treuer Freund dem Ruf nach Cleveland gefolgt zu sein. Was genau Andrew hier wollte, war ihr schleierhaft. Noch weniger wusste sie, was sie hier wollte.
 

Als Giles spürte, dass Buffy die Richtung des Gesprächs als unangenehm zu empfinden schien, versuchte er das Thema zu wechseln, auch wenn es ihm ein starkes Bedürfnis war, mit ihr über alles zu reden. Er wusste, dass Buffy noch mehr Zeit brauchte, als sie sich genommen hatte. Er würde sie nicht drängen. „Nun.. wie war es auf deiner Reise?“
 

„Lustig, anstrengend, frustrierend, interessant, abenteuerlich, verrückt...“, zählte Buffy lachend auf, froh, dass Giles Feingespür auf sie angewendet noch immer zu funktionieren schien. Kurz dachte sie darüber nach, ihm von ihrem merkwürdigen Erlebnis in China und Australien zu erzählen, aber da sie es als kleine Episode abtat, hielt sie es für nicht so wichtig. Irgendwann, bei Gelegenheit, würde sie davon erzählen. „Und wie läuft es hier so?“
 

„Oh, Willow versucht sich an den Campus zu gewöhnen, Xander hat einen gut bezahlten Job bei seiner alten Firma gefunden, Kennedy...“
 

„Ich meinte Ihre Arbeitsbeschaffungsmaßnahme,“ unterbrach sie ihn grinsend, wobei der Ausdruck ihrer Augen ernst blieb. Giles entging das keineswegs, aber mit einem Räuspern und abgewandten Blick ignorierte er es gekonnt.
 

„Nun ja, es nimmt langsam Form an.“ Giles ging in das großräumige Wohnzimmer. „Willow ist mir in den letzten Wochen eine große Hilfe gewesen und in ein, zwei Wochen bekomme ich Unterstützung aus England.“
 

„Aha,“ Buffy war ihm mit fragendem Blick gefolgt. Willow war also eine große Hilfe? Sicher, natürlich.. jetzt wo Giles und Willow davon ausgingen, dass sie eine jener Hüterinnen war, deren angeblich letztem Mitglied sie selbst begegnete, bevor Caleb sie tötete, war das alles ein wenig anders. Erneut fühlte sich Buffy verunsichert, fast nutzlos. „Und wer?“
 

„Eine alte Freundin. Lily Usher. Sehr begabt,“ weihte sie Giles ein und sah zur Uhr. „Uhm.. ich müsste...“
 

„Schon gut,“ winkte Buffy ab und Giles war dabei bereits am Treppenabgang.
 

Sie sah ihm hinterher. Mit gemischten Gefühlen. Sie hatte gedacht, die Spielregeln geändert zu haben. Giles hatte ihren Plan damals brillant gefunden. Wieso wollte er jetzt den Rat wieder aufbauen? Alte Strukturen erschaffen, die Regeln wieder ändern? Das brachte doch nichts. Sicher.. er würde damit den vielen Jägerinnen auf der Welt eine bessere Überlebenschance einräumen und dabei neue Strukturen einführen, reformieren. Aber sicher scheiterte er daran, dass die Bürokratie ihm im Weg stand und vor allem die älteren Wächter. Es würde so kommen, wie sie befürchtete.. von wegen Reformation.
 

Giles hatte das Ende der Treppe erreicht und blieb einen Augenblick stehen, sah zurück und seufzte schwer. Es hätte so vieles gegeben, das er ihr noch gerne gesagt, was er gerne gewusst hätte.. wie es Buffy ging, wie sie mit Spikes Tod zurecht kam, mit der veränderten Situation.. aber wie so oft hatte er den richtigen Augenblick verpasst, um zu fragen. Er wusste, dass jetzt, wo ihr die schwere Last von den Schultern genommen war, nicht alles einfach so normal weiter gehen konnte, wie sie es sich vielleicht erträumt hatte. Und er war sich ganz sicher, dass sie das auch selbst wusste.
 

Aber nur wenn sie darüber reden würde, konnte er ihr vielleicht bei ihren Entscheidungen helfen oder zur Seite stehen. Da sie ihn nicht zurückhielt, sah Giles ein, dass Buffy im Moment nicht reden würde und ging weiter nach unten.
 

++++
 

Ratsgebäude.

Am Abend.

Xander, Dawn und Andrew saßen am großen Konferenztisch und warteten auf den Rest der Gruppe. Sie wollten die gesammelten Informationen zusammenfassen und Buffy einweihen.
 

„So lange der Rest auf sich warten lässt,“ Xander stand auf, um aus dem Hinterzimmer etwas zu trinken zu holen, „können wir uns auch selbst verköstigen.“

„Das dauert noch ne Weile,“ seufzte Dawn. „Buffy stand unter der Dusche, als Giles gerade beschlossen hatte, sich zu rasieren,“ Dawn grinste breit und gehässig. „Wenn das schon am ersten Abend so lustig zugeht, will ich doch keine eigene Wohnung mit Buffy alleine haben.“
 

Andrew schaukelte auf seinem Stuhl vor und zurück. Eigentlich müsste er bald los. Wenn er noch einmal zu spät kam, konnte er sich sicher einen neuen Job suchen. Auch wenn er die Uniform hasste und Xander ihn hin und wieder als „Tomate“ bezeichnete, so füllte er damit langsam sein Konto. Außerdem würde er erneute Sticheleien von Xander nicht ertragen, wenn er schon wieder ohne Job dastand. Schließlich hatte er schon seit Wochen keine Miete mehr bezahlt.

„Und wie war London? Hast du viele Vampire gekillt?“ Grinste Xander als er mit drei Dosen Coke zurückkam und Dawn etwas aufzog.
 

Im ersten Moment zuckte Dawn kaum merkbar zusammen. Ihr Herz klopfte heftig gegen die Brust. Hatte Willow sich bereits verplappert? Halt nein... Xander machte nur einen seiner üblichen Späße. Sie lächelte gezwungen und hoffte, dass niemand ihr Unwohlsein bemerkt hatte. „Ach was... in London gibt es doch viel Schlimmeres als Vampire!“
 

“Linksverkehr!” Warf Andrew ein.
 

“Fish and Chips!” Stöhnte Xander.
 

”Teletubbies!“ Triumphierte Andrew.
 

“Ja, das sind blutrünstige Monster! Und einer von ihnen hat eine lila Handtasche, und ist schwul!“ Nickte Dawn zustimmend.
 

“Ich dachte, das wär´ ein Mädchen!“ Entrüstete sich Xander und setzte sich wieder an den Tisch.
 

“Da gibt es Mädchen?“ Andrew griff nach einer Dose.
 

“Ich dachte, das erkennt man an den komischen Dingern, die sie auf dem Kopf tragen. Die Jungen haben die langen spitzen, und die Mädchen haben die mit dem Loch in der Mitte!“
 

“Xander!!!“ Dawn klang entrüstet, aber auch etwas verlegen.
 

„Ja was denn?“ Tat er unschuldig, war aber doch erleichtert, als Kennedy in der Türe erschien und die Aufmerksamkeit auf sich lenkte. Hinter ihr tauchte Willow auf und die beiden setzten sich mit einem „Hi“ in die Runde.

„Wo steckt der Rest,“ fragte Willow ungeduldig. Sie wollte endlich Buffy begrüßen.
 

„Der Rest,“ ertönte Buffys Stimme aus dem hinteren Durchgang. „Musste sich erst davon erholen, dass Giles ohne Klopfen ins Badezimmer platzte.“ Sie warf einen anklagenden Blick über die Schulter, während sie in den Raum, gefolgt von Giles eintrat. Der Wächter wirkte mehr als verlegen und spielte nervös an seiner Brille.
 

„I-ich....“
 

„... such mir bald eine eigene Wohnung.“ Sagte Buffy versöhnlich, aber bestimmt. „Sie wollen sicher Ihre Ruhe haben.“
 

Giles lächelte gezwungen und dachte an die Unordnung im Badezimmer, nachdem Buffy gerade mal ein paar Stunden eingezogen war. Abgesehen von Dawns Unart überall etwas stehen und fallen zu lassen, wenn sie es nicht mehr brauchte.

„Hey.. Will,“ Buffy hatte Willow entdeckt und eilte zu ihrer Freundin, die aufstand und sie innig in die Arme schloss.
 

„Ich könnte fast eifersüchtig werden,“ murmelte Kennedy lachend und bekam von Buffy zur Begrüßung ein freundliches Zunicken geschenkt.

„Du bist braun geworden.“ Stellte Willow fest. „Und siehst richtig gut erholt aus.“
 

„Das bin ich auch. Aber ich hab schon ein schlechtes Gewissen, wenn Dawn nur ansatzweise erzählt, was ihr hier und in London inzwischen auf die Beine gestellt habt.“ Sie löste sich aus Willows Armen und setzte sich zu den anderen. Es hatte etwas tröstliches, gewohntes an sich, so wie sie in dieser Runde saßen, wenn auch Kennedy und Andrew neu waren und Buffy sich eingestand Anya etwas zu vermissen. An Spike wollte sie für den Moment nicht denken müssen. Nicht weil es schmerzlich war, sondern weil es sie nur wieder an die letzten Augenblicke in einer Stadt erinnerte, die nach sieben Jahren zu einem Zuhause mit Erinnerungen geworden war. Und diese lagen nun in einem Krater unter Schutt und Asche begraben.
 

„Halb so wild,“ winkte Willow ab.
 

Ein Räuspern von Giles lenkte ihre Aufmerksamkeit zu dem Briten, der sich die Brille gerade wieder auf die Nase setzte und sich über einem Berg Bücher auf dem Tisch abstützte. „Wenn ich trotz der ganzen Wiedersehensfreude eure ungeteilte Aufmerksamkeit bekommen könnte?“ Er sah abwartend in die Runde. „Danke. Also zu unserem Problem.“ Er griff nach seinen Notizen. „Wenn ich das alles richtig zusammengefasst habe, sucht eine Gruppe Vampire, die Wrukolas genannt werden und von den ägäischen Inseln stammten, Cleveland heim. Offensichtlich hat sich diese Gruppe unter einem Anführer versammelt, um die Welt von menschlichen Sündern zu befreien. Ich habe herausgefunden, dass ein Wrukola nur aus einem Mensch, der ein frevelhaftes Leben geführt hat, einen neuen Vampir erschaffen kann. Was uns zu der Vermutung bringt, dass dies der einzige Grund für das geschlossene Vorgehen der Vampire ist.
 

Wobei,“ er kratzte sich an der Schläfe. „Ich nicht ausschließe, dass unsere Vampire hier ein wenig aggressiv vorgehen und ihr Handeln einer höheren Sache dient. Zudem suchen sie wohl nach einem Artefakt.“
 

Giles machte eine Pause, damit die Informationen zu allen durchdrangen. Er blätterte geschäftig in seinen Notizen, bis er fand, was er suchte. „Unsere Quellen sind stark eingeschränkt. Aber Wrukolas sind gängige Vampire und über die meisten Splittergruppen gibt es Aufzeichnungen. Dawn hat im Netz herausgefunden, dass ein Talisman, Purificatio-Talisman, der Gruppe helfen soll, ihr Ziel zu erreichen. Purificatio heißt Reinigung. Und Dawns Quelle beschrieb den Talisman als eine kleine, silberne Scheibe. Auf dieser Scheibe soll ein Tor dargestellt sein, umgeben von stilisierten Kristallen. Nun... ich kann mir nicht so ganz genau vorstellen, für was er benutzt wird, da zum Beispiel ein Tor in diesem Zusammenhang meist den Übergang zwischen Welten darstellen soll. Wohingegen die Kristalle möglicherweise für Salz stehen. Und Salz dient oft zur spirituellen Reinigung, als auch zum Ziehen von Bannkreisen...“. Giles legte sein Notizbuch ab und setzte sich. „Daher denke ich wäre es für meine Studien sehr dienlich, wenn wir den Talisman finden und ihr ihn herbringen könntet.“
 

„Wow.. Sie haben es noch immer drauf,“ grinste Xander und versuchte Ordnung in das zu bekommen, was er gehört hatte.
 

„Und was genau sollen wir jetzt tun,“ fragte Kennedy, während Giles einen leicht irritierten Blick zu Xander schickte.
 

„Uhm eh... da wir wissen wo sich die Vampire hauptsächlich aufhalten -in diesem Hochhaus, uhm.. schlage ich vor wir marschieren hinein und suchen den Meister samt Talisman,“ Giles rieb bereits wieder die Gläser seine Brille.

„Also ich muss zur Arbeit,“ stellte Andrew bedauernd fest und stand auf. Niemand schenkte ihm richtige Aufmerksamkeit außer Dawn, die kurz winkend aufsah und Xander, der nur kurz nickte. Ein wenig geknickt wollte Andrew gehen, doch Giles hielt ihn zurück.
 

„Andrew warte.. falls wir etwas finden, das in dieser Sprache ist.. brauchen wird dich als Übersetzer.“
 

„Wirklich?“ Andrew kam zurück. Vergessen waren seine Sorgen um den Billiglohn. Er war auf einmal wichtig... für die Gang.. das war.. cool.
 

Buffy kam sich im Moment fast genauso nutzlos vor wie Andrew noch vor einer Sekunde. Kennedy stellte ihre Fragen, Giles schmiedete ihre Pläne, selbst Andrew war für etwas gut... fast hätte sie geseufzt. Statt dessen ließ sie ihren Blick gelangweilt durch den Raum wandern. Hier gehörten eindeutig ein paar Bilder an die Wand und Pflanzen an die Fenster...
 

„Kennedy, Buffy.. ihr geht auf jeden Fall gemeinsam in das Hochhaus. Xander und Andrew kommen als Rückendeckung mit. Und wir drei halten hier die Stellung.“
 

Buffy sah erstaunt zu Giles. So schnell war sie wieder im Dienst. Und keiner hatte gefragt... sie hasste sich langsam für die zwiespältigen Gedanken. Unangenehm stieß ihr auch Giles Wortwahl auf... Kennedy an erster Stelle zu nennen. Schon alleine deswegen konnte sie nicht nein sagen.
 

„Uhm.. ich denke Dawn könnte ein Ausflug nicht schaden?“ Schlug Willow überraschend für alle vor, wobei sie jedoch unbemerkt Dawn zuzwinkerte. Sie wusste schließlich etwas, das der Rest nicht wusste.

„Dawn bleibt hier. Das ist viel zu gefährlich,“ ordnete Buffy an und sprang selbst aus dem Stuhl.
 

„Hey.. ich hab Erfahrung genug gesammelt. Und was soll ich hier rumsitzen? Wir haben doch das meiste recherchiert? Und für die Spezialfragen sind Giles und Willow zuständig. Komm schon Buffy,“ verlagerte sich Dawn aufs Betteln. Wir haben uns sooo lange nicht gesehen und ich soll gleich den ersten Abend alleine...“
 

„Also gut, also gut. Aber halt dich im Hintergrund.“ Buffy war nicht überzeugt, aber bevor Dawn zu nerven begann, gab sie lieber nach. Sie wandte sich zu Kennedy herum, doch die Jägerin war bereits an den Waffenschrank getreten, den Xander mit Andrew eingeräumt hatte. Lange Zeit bevor sie wussten, was alles mit dem Rat und ihnen passieren würde.
 

„Gut.. Waffen,“ murmelte Buffy und griff nach einer Armbrust. Als sie sah, dass Kennedy dieselbe Wahl getroffen hatte, tauschte sie sie schnell gegen ein Schwert ein.
 

Xander, Andrew und Dawn rüsteten sich ebenfalls und die Gruppe verließ das Gebäude.
 

Dawn war Willow dankbar. Ihr wäre hier drinnen die Decke auf den Kopf gefallen und an der Seite von Buffy war sie besser aufgehoben. Sie musste ja nicht alles geben – Verdacht wollte sie auf keinen Fall erregen. Sie würde im Hintergrund bleiben und allen den Rücken freihalten.
 

++++
 

City.

Hochhaus.

Die Nacht legte laut und geschäftig ihren dunklen Mantel um die Scooby Gang, als sie aus dem Crysler ausstiegen. Der Parkplatz des gewaltigen Bürogebäudes lag friedlich inmitten eines stark frequentierten, lauten Straßenzugs. Eine Grille zirpte einsam in ihrer Nähe gegen den Straßenlärm an und eine Hupe heulte in der Ferne auf.
 

Buffy blickte an der hell erleuchteten Fassade des Hochhauses hinauf, bis sie ihren Kopf in den Nacken legen musste, um das Ende zu sehen. Sie war von der Größe regelrecht erschlagen. „Wow. Ganz da oben wollte ich nicht sitzen. Jedes Mal, wenn ich Lust auf nen Donut bekäme, müsste ich eine halbe Tagesreise durch Flure, Fahrstühle und Treppen machen.“
 

„Ist halb so schlimm,“ Kennedy schlug ihre Autotüre zu. Die Grille verstummte sofort. „Alles gut ausgeschildert, Botenjungs und ne eigene Ladenzeile im unteren Bereich.“
 

Ja wusste sie denn auf alles eine Antwort? Buffy kniff ihre Augen zusammen und taxierte Kennedy kurz. Dann riss sie sich zusammen, rief sich ins Gedächtnis, dass Kennedy nun eine Jägerin und seit drei Monate im Geschäft war. Natürlich wusste sie.. nein sie musste sogar auf alles ein Antwort wissen, wenn die Moral der Truppe nicht sinken sollte.
 

„Ihr ward drinnen?“ Dawn zog ihre Waffe aus dem Kofferraum.
 

„Kurz,“ nickte Xander. „Wir wollten uns nur einmal umsehen.“
 

Das war natürlich auch eine Erklärung für Kennedys Wissen, musst Buffy beschämt zugeben.
 

„Und?“
 

„Na ja, die oberste Etage steht zur Zeit leer, weil sie renoviert wird. Also, Buffy.. doch ne kleine Tagesreise nach ganz oben.“ Feixte Xander Richtung Buffy.

„Nee lass mal, hab gerade ne Weltreise hinter mir, die reicht,“ grinste Buffy und folgte Kennedy, die bereits los marschiert war.
 

„Was ist jetzt eigentlich mit deinem Job, wenn du heute nicht hingehst?“ Fragte Dawn interessiert Andrew.
 

Er zuckte mit den Schultern. „Wahrscheinlich bin ich ihn los. Ich werde mir was Neues suchen müssen.“
 

„Das wäre dann Job, der wievielte?“ Merkte Xander an.
 

Andrew verzog das Gesicht. „Im Dienst gegen das Böse muss man Opfer bringen.“
 

„Genau.“ pflichtete ihm Dawn bei und überlegte zeitgleich wie ihr Opfer aussehen würde, wenn sie den anderen von sich und ihren neuen Kräften erzählen würde.

„Aha...,“ Xander versteckte sein Schwert unter der Jacke so gut es ging, als Buffy und Kennedy vor ihm durch die Drehtüre schritten.
 

„Eben. Wir haben keine Superkräfte und müssen auch noch Opfer bringen,“ jammerte Andrew.
 

Xander sah die beiden entrüstet an. „Superkräfte! Wer braucht schon Superkräfte?“
 

“Auch wieder wahr,“ gab Andrew noch immer etwas deprimiert zu. „Die Leute, die ohne Superkräfte das Böse bekämpfen sind sowieso viel cooler.“ Er klang schon wieder optimistischer.
 

“Batman ist auch cooler als Superman!“
 

Andrew musste Xander sofort widersprechen: „Eigentlich ist Superman cooler als Batman, aber...“
 

“Hey! Ich dachte wir sind hier die Coolen und metzeln ein paar Vampire ab!“
 

Versuchte Dawn die beiden zu unterbrechen. Auch wenn ihr das Gespräch nicht mehr so sehr behagte. Sie war seit der Nacht in London mit ihren englischen Freunden nicht mehr „normal“....
 

“Natürlich, wir sind supercool! Wir sind die Fantastischen Vier, ich mein natürlich...die mächtigen Drei!“ Versuchte Andrew das Gespräch zurück zu lenken.
 

Dawn kicherte. „Ich bin Piper! Ich wollte schon immer Leute in die Luft sprengen!“
 

“Nun, da ich der Erwachsene hier bin, und auf euch aufpasse, muss ich wohl oder übel Prue sein.“ Wählte Xander etwas angeberisch seinen Charakter aus.
 

“Ich bin nicht Phoebe! Ich verknalle mich nicht in Dämonen! Das ist Xander's Job!“ Entrüstete sich Andrew.
 

“Aber du bist blond, das reicht schon!“ Merkte Dawn schadenfroh an.
 

“Ach menno!“ Schmollte Andrew und trat hinter Buffy durch die Drehtüre. Sie schlossen zu den beiden Jägerinnen auf, die zielgerade auf die Fahrstühle zusteuerten, überwacht von den strengen Blicken der Sicherheitsleute. „Und zudem hab ich eine Kollegin angerufen, die ist für mich eingesprungen,“ löste er die Frage verspätet und unspektakulär auf.
 

++++
 

Weatherby trat hinter der Telefonzelle hervor. Seit er herausgefunden hatte, wo sich die Vampire versteckten und ihren Talisman, hatte er den Befehlen seines Auftraggebers gehorcht – die Jägerinnen zu überwachen und falls nötig ihnen den richtigen Tipp zukommen zu lassen. Aber offensichtlich war das nicht nötig. Sie hatten dieselbe Fährte aufgenommen, wie er vor Tagen. Wenn er Glück hatte, gehörte ihm noch heute Nacht der Talisman und er konnte endlich in die Heimat zurückfliegen. Er folgte mit Abstand in das Gebäude.
 

++++
 

„Also... wo fangen wir an?“ Buffy stand mit der Gruppe im dunklen Flur, in dem Leitern, Werkzeugkästen, Farbeimer und Abdeckplanen auf die bevorstehende Renovierung hindeuteten.
 

„Großbüro?“ Schlug Kennedy vor und ging auf eine große Flügeltüre am Ende des Flures zu.
 

Die anderen folgten in stummer Zustimmung. Nur Buffy zögerte einen Moment. Es konnte ja auch eine Konferenzzimmer sein.. eine Falle.. aber da hatte Kennedy bereits die Flügeltüre aufgestoßen. Buffy schüttelte den Kopf. So konnte sie nicht arbeiten...
 

Vor ihnen lag ein dunkler Raum, durch dessen verglaste Front das schwache Licht von außen eindrang und nur Umrisse enthüllte.
 

Kennedy wartete auf Buffy und gemeinsam traten sie ein. Mit einem raschen Blick durch den Raum schien so weit alles in Ordnung zu sein. Sie winkten den dreien zu und gingen weiter. Vorsichtig, jedes Geräusch vermeidend. Buffy gab mit einem Handzeichen zu verstehen, dass sie ausschwärmen sollten, um den Raum schneller überprüfen zu können. Buffy ging alleine weiter, während Kennedy sich nach links und Xander nach rechts wandten. Kennedy stieß an der Wand hinter einer Reihe Tische auf zerwühlte Schlafstätten und Xander trat in einen kleinen Müllberg. Definitiv waren sie auf das Nest gestoßen.
 

Als Buffy den letzten Schreibtisch erreicht hatte, fiel ihr Blick zum Fenster. Dort schien etwas auf einem kleinen Podest zu liegen. „Hey Leute.. schaut mal,“ flüsterte sie über ihre Schulter laut genug, dass sie von den anderen gehört wurde. Sie kamen näher und gemeinsam besahen sie sich den flachen, runden Gegenstand. Buffy beugte sich etwas nach vorne und entdeckte den von Giles beschriebenen Torbogen. Um ganz sicher zu gehen, wollte sie nach dem Talisman greifen. Im selben Augenblick raschelte es über ihnen. Alarmiert sahen alle nach oben. Doch ihre Reaktion kam zu spät. Schemenhafte Gestalten stürzten sich im freien Fall von der Decke auf sie nieder.
 

Kennedy riss ihre Armbrust in die Höhe, doch der Schuss ging ins Leere, während Buffy unter einem Vampir begraben wurde. Dem Rest erging es nicht viel besser.

Das Chaos brach aus, als jeder damit beschäftigt war, zu überleben. Vampire wie auch die fünf Menschen im Raum.
 

++++
 

Weatherby hatte den oberen Stock erreicht und hörte schon vom anderen Ende des Flures das laute Kampfgetümmel. Mit ein wenig Glück würde es nicht lange dauern. Er zweifelte nicht eine Sekunde lang daran, dass es die Jägerinnen nicht schaffen würden.
 

„Dawn.. halt dich im Hintergrund,“ rief Buffy ohne zu wissen, wo ihre Schwester steckte. Dawn hatte den Ruf vernommen und war ihm gar nicht so böse. Sie hatte bereits einen Vampir in die ewigen Jagdgründe geschickt, aber wenn sie noch länger an der Front kämpfte, würde irgendjemand ihren neuen Kampfstil bemerken und hinterher Fragen stellen. Also hielt sie sich sehr zurück und überließ den anderen den Kampf. Sie würde dafür sorgen, dass kein Monster von hinten den Freunden in den Rücken fallen konnte. Falls es eine Nachhut gab.
 

Buffy und Kennedy standen Rücken an Rücken und kämpften verbissen gegen die Übermacht, während Andrew und Xander versuchten ihre Haut zu retten. Diese Vampire waren stark und vor Tagen waren sie schon einmal in diesen Genuss gekommen. Andrew kam ins Stolpern und wurde unter den Körpern von zwei Vampiren begraben. Er brachte ein ersticktes Geräusch zustande, das Xanders Aufmerksamkeit erregte.
 

„Buffy.. Andrew!“
 

Buffy blickte schnell in die gewiesene Richtung und erkannte das Problem. Sie verließ Kennedy, kämpfte sich durch bis sie Andrew erreicht hatte und zog die beiden Vampire von ihm. Sie half Andrew schnell hoch und war sofort wieder mit Vampiren beschäftigt.
 

Sie bemerkte zu spät, dass sie von einer kleinen Gruppe nach hinten gedrängt wurde, weg von ihren Freunden. Sie behielt die Ruhe, wie sie es von Anbeginn an gelernt hatte und schaffte es einen kleinen Teil der Gruppe zu töten. Dadurch hatte sie sich zurück in Richtung Freunde vorgearbeitet und atmete erleichtert auf. Doch der Platz der toten Vampire wurde sofort von neuen eingenommen und Buffy endete mit dem Rücken an der Wand. Sie sah kurz zur Seite und entdeckte ein Türe. Ihre freie Hand griff nach dem Türknauf, während sie mit der anderen ihr Schwert schwang und die Vampire zurückhielt. Die Türe war offen und sie seufzte erleichtert. Schnell schlüpfte sie hindurch und befand sich in einem kleinen Raum mit einer Treppe nach oben. Sicher der Zugang zum Dach. Erst jetzt bemerkte sie überrascht, dass ihr die Vampire nicht folgten.
 

„Oh...,“ überrascht blieb sie auf der ersten Treppenstufe stehen, wandte sich herum und ging zurück. Man wollte sie offensichtlich hier haben, aber sie konnte ihre Freunde doch nicht alleine lassen?
 

Als sie die Türe zurück zum Büro öffnete, sah sie in die knurrenden Gesichter der Meute, die sie bis hier her abgedrängt hatte. „Na prima... was auch immer ihr von mir wollt.. ich leg mich nicht mehr mit euch an.. daher.. tschüss,“ sie schlug ihnen eilig die Türe wieder vor der Nase zu. Kennedy war schließlich noch bei den anderen und eine Jägerin sollte für den Moment reichen. Langsam ging sie die Treppe nach oben. Sie schien keine andere Wahl zu haben. Aber ungefährlich würde es sicher nicht werden.
 

Die Stufen endeten an einer Türe, die unverschlossen war. Vorsichtig stieß Buffy sie auf und befand sich tatsächlich auf dem Flachdach des Hochhauses. Viel Platz bot es für die Größe des Hauses nicht, denn die eine Hälfte wurde von einem Aufsatz eingenommen, hinter dessen Glasfenstern die Lichter hell und grell den vorderen Bereich erleuchteten. Buffy überlegte gerade, ob es sich dabei womöglich um ein Lokal, weitere Büros oder sogar Wohnungen handelte, als sie eine Bewegung wahr nahm. Von oben, dem schmalen Dach des Aufsatzes.
 

Die Jägerin blickte sich hastig um. Aber sie sah keinen Zugang und ob die Bewegung nicht nur in ihrer Einbildung existierte, wusste sie auch nicht zu sagen. Sie ging von der Türe weg, ein paar Schritte näher an den Rand und wagte einen Blick darüber hinweg. Die Hochhäuser um sie herum waren gegen das hier klein, und überall brannte die Beleuchtung. Die Stadt wirkte dadurch selbst zu dieser Zeit noch lebendig, auch wenn der Großteil der Büros nicht mehr besetzt war. Unter ihr sah Buffy die Strasse als breiten, grauen Streifen und die Autos als kleine, sich bewegende Flecken.
 

Ein Windstoß, ein Rascheln... Buffy fuhr herum.. ihre Augen huschten unruhig von links nach rechts, hoch zu dem zweiten Dach... irgendwer war hier. Jemand, der sie alleine haben wollte. Und er schien eine Etage höher zu sein, wenn sie sich den dunklen Stofffetzen eben, der über den Rand geweht hatte, sich nicht nur eingebildet hatte. Sie rannte zum Aufsatz hinüber, nahm sich nicht erst die Zeit in das Innere zu blicken – obwohl sie zuvor noch sehr neugierig auf seine Funktion gewesen war - sondern suchte nur nach einer Treppe.
 

Es gab eine Feuerleiter nach oben. Sie griff danach und eilte hinauf. Ihre Schritte hallten auf dem Eisen und eine unentdeckte Annäherung konnte sie somit gleich streichen.
 

Kurz vor dem Ziel hielt sie inne, holte tief Luft, um sich innerlich auf alles einzustellen und streckte vorsichtig den Kopf über den Rand. Ehe sie genau sagen konnte, was passierte, wurde sie an ihrem Haarschopf gepackt und von der Leiter gepflückt. Der Schmerz kam überraschend heftig, so dass Buffy zu langsam reagierte, um sich zu befreien. Der Angreifer riss sie mit Leichtigkeit in die Höhe und warf sie von sich auf den Boden des Daches.
 

Buffy kam ungeschickt auf und versuchte sich noch über die Schulter abzurollen, um das Schlimmste zu vermeiden, trotzdem prellte sie sich die Hüfte auf dem Teerboden. Stöhnend kam sie auf die Beine, bevor der Vampir sie erreicht hatte. „Verdammt.. wieso glaubt ihr ständig mich als Punchingball benutzen zu dürfen?“
 

Erst jetzt sah sie ihren Gegner aus der Nähe. Ein groß gewachsener, dunkelhäutiger Mann, mit kurzem, dunklem Haar und einer Tätowierung auf der Stirn. Gekleidet war er in schwarz und trug über Pullover und Hose einen langen, schwarzen Wollmantel. “Also echt... ich verstehe nicht, was ihr Vampire an diesen Mänteln findet,“ stöhnte Buffy, als würde ihr das wirklich Schmerzen bereiten. Sie erblickte ihr Schwert, das ihr bei der rüden Behandlung aus den Händen gefallen war. Es lag nur ein paar Schritte von der Jägerin entfernt, doch der Blick des Vampirs war ihrem gefolgt und er erahnte ihr Vorhaben.
 

Für einen Moment schien die Zeit still zu stehen, ihre Blicke trafen sich.. dann stürzten sie sich beide auf das Schwert. Obwohl sie beide die Waffe gleichzeitig erreichten, hatte der Vampir den schnelleren Reflex und brachte das Schwert ins Rutschen. Es fiel über den Rand und traf mit einem Klirren ein paar Sekunden später auf das darunter liegende Dach auf. Als Buffy wütend und frustriert in das Gesicht des Vampirs blickte, verzogen sich seine Lippen zu einem spöttischen Grinsen.
 

„Prima.. kommst dir jetzt wahrscheinlich super schlau vor,“ sie sprang auf die Füße und ehe der Vampir nacheilen konnte, hatte sie mit dem Fuß ausgeholt und ihm in die Seite gekickt. Er wurde herumgeschleudert und kam auf dem Rücken zu liegen.
 

„Okay.. was willst du eigentlich von mir? Ich hab mit der Sache an sich nichts zu tun. Ich bin hier erst seit ein paar Stunden und ...,“ und was? ... wollte nie wieder einen von euch sehen? Und wollte erst noch ein paar Tage ausspannen bevor ich wieder auf die Jagd gehe? Wenn überhaupt?
 

„Du bist nicht die Jägerin,“ fragte der Vampir irritiert aber mit Akzent.

„Nun.. es ist eher so.. ich war DIE Jägerin. Jetzt ist es mehr ein, nun... 'ich bin eine von vielen Jägerinnen’.“ Der Vampir sah sie völlig verdutzt an. „Ach nicht so wichtig.. wenn du eine Jägerin wolltest.. hier ist eine.. komm schon. Lass es uns beenden.“
 

Doch der Angriff blieb aus. „Du bist die Falsche.“
 

„Ach... diese Leier.. wie viele Männer haben mir das schon ins Gesicht gesagt.. oh warte.. nein noch keiner... sie sind alle vorher davon gelaufen. Also tu dir keinen Zwang an.. such dir ne andere Jägerin.“
 

„Ich wollte dieses dunkelhaarige Mädchen, das mir meine Brut zerstörte. Alles muss man alleine machen,“ fügte er leise, eher weniger unheilverkündend, hinzu.

„Oh Kennedy.. tut mir leid. Sie ist anderweitig beschäftigt.. aber wenn ich dir helfen kann...“
 

„Nicht nötig,“ und damit schlug er unerwartet schnell und fest zu. Buffy taumelte und kam dem Rand gefährlich nahe. Während sie noch mit dem Gleichgewicht kämpfte, sprang der Vampir an ihr vorbei in die Tiefe. Offensichtlich wollte er sich wirklich nicht mit ihr abgeben. Buffy fing sich und sah hastig nach unten. Der Vampir eilte auf die Türe zu, durch die sie gekommen war. Er wollte Kennedy, aber er durfte sie nicht bekommen.

Buffy bezweifelte, dass das Training mit Xander Kennedy schon so weit vorbereitet hatte, dass sie gegen einen mächtigen Vampir kämpfen konnte. Zwar war ihr durchaus bewusst, dass Kennedy vor wenigen Monaten gegen die Übervampire gekämpfte hatte, aber es war etwas ganz anderes gegen ein manipulierendes, intelligentes Wesen wie einen Meister zu kämpfen. Die Übervampire waren von Instinkten geleitet und dumm gewesen. Zudem war das Gefühl in der Gruppe stark und unbesiegbar zu sein etwas anderes, als alleine Mann gegen Mann zu stehen.

Sie selbst hatte schließlich damals den Meister auch nicht im ersten Anlauf besiegen können und dabei hatte sie etwas mehr Training durchlaufen.
 

Sie ließ sich an der Feuerleiter hinunterrutschen, wedelte beim Rennen über das Dach mit den verbrannten Handflächen und pustete dagegen. „Im Fernsehen sieht das immer so einfach aus.... ich verlange bei Gelegenheit Schmerzensgeld oder das sie vor Nachahmung warnen.“ Buffy legte einen Spurt hin und konnte sich gerade noch gegen den Vampir werfen, eher er die Türe öffnete. Er fiel samt Buffy hart dagegen. Ein dröhnender Schlag hallte über die Dächer der Hochhäuser und Buffy klammerte sich verbissen an dem Vampir fest, um ja nicht die Führung über den Kampf zu verlieren.
 

Der Vampir stand auf, mit Buffy im Huckepack und versuchte sie mit heftigen Stößen gegen die Türe und die Mauer des Türaufsatzes abzuwerfen. Doch Buffy war Schlimmeres und Härteres gewöhnt. Natürlich tat es ihr weh und sie verzog bei jedem neuen Aufprall das Gesicht. Aber wacker hielt sie ihre Position. Der letzte Stoß war jedoch zu heftig und Buffys Hände rutschten von seinen Schultern ab. Er schaffte es sie über seine Schulter abzuwerfen und Buffy flog mit einem halben Salto über ihn hinweg auf den harten Untergrund. Doch davon ließ sie sich nicht aufhalten. Buffy sprang aus der Rückenlage in die Höhe, erblickte ihr Schwert und rannte darauf zu. Sie erreichte es in dem Moment, in dem der Vampir die Türe erneut aufriss.
 

„Hey Freundchen.. davonlaufen ist nicht angesagt. Das ist mega out..,“ sie rannte ihm hinterher und wurde auf der Treppe mit einem Kick zurück auf das Dach empfangen.
 

Der Vampir sprang wütend und knurrend hinterher. Offensichtlich hatte sie endlich seine Aufmerksamkeit erlangt. „Wenn du es so haben möchtest.. auch du bist eine Sünderin und die Welt wird froh sein, von deinen Lastern befreit zu werden.“
 

„Greif einfach an,“ gelangweilt hob Buffy das Schwert.
 

Der Meister zog unter seinem langen Mantel langsam, fast anmutig ein breites, schottisches Schwert hervor. Er senkte das Blatt mit der Spitze nach vorne auf den Boden und hob es dann kurz an die Stirn. Buffy stand einfach nur da, spannte ihre Muskeln, konzentrierte sich auf den Kampf und wunderte sich über das Verhalten des Vampirs. Doch eine freche Frage, die ihr auf der Zunge brannte, konnte sie nicht mehr stellen, denn der Vampir holte aus und griff überfallartig an. Buffy wusste gar nicht wie ihr geschah. Sie strauchelte beim Zurückweichen mehrmals, ehe sie endlich ihr Schwert nach oben brachte, um zu parieren. Zwar konnte sie sich jetzt verteidigen, aber Raum für einen Gegenangriff blieb ihr nicht. Im Gegenteil.. sie wurde mit einfallsreichen Attacken einmal um das Dach getrieben.
 

„Scheint so, als hättest du jeden Morgen brav deine Kellog´s aufgegessen...“, war alles, was sie ihm entgegensetzen konnte. Doch dann sah sie endlich eine Lücke in seiner Verteidigung. Geduld war doch eine gute Sache. Buffy ließ ihren Arm nach vorne schnellen und traf durch die Deckung hindurch den Vampir an der Seite, schlitzte ihm das Hemd auf und die Haut darunter. „Treffer.“
 

Die Freude hielt nur kurz an, als der Vampir auch schon wieder zuschlug und Buffy sich unter dessen Schwert hinweg ducken musste. Sie kam in die Höhe, nur um sofort noch weiter in die Höhe zu springen, weil der nächste Schlag auf ihre Beine gezielt war. In der Luft wagte sie eine Rolle nach rechts, kam auf den Beinen auf und konnte die geschaffene Distanz für einen Kick gegen den Kopf des Vampirs ausnutzen. Er kam ins Taumeln und Buffy setzte nach. Ihr Schwert bohrte sich in seinen Bauch. Hastig zog die Jägerin es wieder heraus. Er schrie auf, riss wütend die Augen auf und drosch aufeinmal blind auf sie ein. „So viel zu meiner Technik,“ brummte Buffy, froh überhaupt einen Treffer angebracht zu haben. Aber schnell begriff sie, dass sie den Vampir doch mehr zugesetzt hatte, als im ersten Moment angenommen. Er trieb sie zwar weiter über das Dach, aber die Angriffe kamen unkontrollierter. Die Funken flogen, als sich ihre Schwerter kreuzten, mehr als einmal verharkten sie sich ineinander und standen sich Gesicht zu Gesicht gegenüber, bis einer von ihnen schnell genug reagierte, um dem andern die Stirn ins Gesicht, gegen die Nase, zu schlagen.
 

Buffy steckte zwei Kopfstöße ein, ehe sie selbst einen Schlag anbrachte. Als das Schwert ihres Kampfpartners sie empfindlich am Oberarm streifte und Blut hervorquoll, wurde sie wütend. „Jetzt reicht’s mir aber... lassen wir das kräftezehrende Vorspiel...kommen wir zum Höhepunkt,“ sie trieb sich selbst an, schlug heftiger zu und versuchte, ihm dadurch die Möglichkeit zu nehmen, selbst anzugreifen. Wieder einmal standen sie sich gegenüber und versuchten ihren Vorteil zu ergattern. Diesmal war Buffy etwas schneller und konnte ihr Schwert hochreißen, um dem Vampir mit dem Griff ins Gesicht zuschlagen. Sie hörte seine Nase brechen und Blut schoss hervor. Mit einem Kick gegen die Brust brachte sie ihn dazu in den Knien einzubrechen.
 

Das Schwert war ihm vor Schmerz aus der Hand geflogen und er hielt sich wimmernd das Gesicht.
 

„Das war’s wohl.. Möchtegern-Kurgan ..“, der Vampir sah irritiert hoch. Seine Augen weiteten sich und er versuchte schnell seine Hände von der Nase an das Schwert zu bekommen, doch er war zu langsam... Buffy schlug ihm den Kopf mit einer halben Drehung von den Schultern. Sein Kopf flog davon und krachte mitten in einen Lichtgenerator. Lichtfunken spritzten auf, Drähte schmorten durch und die ganze Beleuchtung auf dem Dach explodierte auf einmal. Buffy stand inmitten eines Funkenregens, während der Rumpf des Vampirs zu einem Häufchen Asche zerfiel.
 

Erleichtert und zufrieden stand sie da, atmete für einen Moment unregelmäßig ein und aus und versuchte dann ihre Atmung wieder unter Kontrolle zu bekommen. Sie fühlte sich... wie schon seit langem nicht mehr.. einfach gut. Der Kampf hatte ihr gut getan, er hatte ihr gezeigt, dass sie es noch immer drauf hatte, dass sie es gegen die bösesten Bösen auf der Welt aufnehmen konnte....

„BUFFY?“ Die besorgte Stimme von Dawn riss sie aus ihren Gedanken. Dawn tauchte im Türrahmen auf. „Alles in Ordnung? Du warst plötzlich verschwunden. Oh und du blutest!“ Dawn eilte auf ihre Schwester zu.
 

„Ja alles bestens.. es war nur... der Meister,“ sie zeigte auf das Häufchen Asche zu ihren Füßen, als der Rest der Gruppe auf dem Dach erschien. „Ein harter Kampf. Aber ich hab ihn erledigt. Das zählt wohl alleine.. Und wie sieht es unten aus.“
 

„Alle begraben,“ Kennedy hängte sich die Armbrust um. „Und das war es gewesen?“ Sie bohrte ihre Schuhspitze in das Häufchen Asche. Buffy nickte.

„Wo ist eigentlich der Talisman?“
 

“Noch unten,“ erklärte Xander Buffy. „Oh.. besser ist es wohl, wenn wir ihn schnell holen.“
 

++++
 

Weatherby jubelte innerlich, als er seine Hände nach dem Talisman ausstreckte und er ihn berührte. Die Vampire waren alle tot, die jungen Leute auf der Suche nach einer der Jägerinnen und er hatte Zugriff auf den einzigen Grund, wieso er hier war. Er steckte sich den Talisman unter die Jacke und rannte aus dem Zimmer, weiter zum Fahrstuhl und hoffte auf ein Entkommen.

++++

„Er kann nicht weg sein.“ Buffy starrte ungläubig auf das Podest.
 

„Er lag aber hier...,“ Xander sah nicht weniger panisch um sich.
 

„Giles wollte ihn ausdrücklich haben.. zur Archivierung.“
 

„Danke Dawn, das du mich daran erinnerst, dass wir Giles in wenigen Minuten enttäuschen.“ Buffy stieß das Podest mit dem Fuß um. „Suchen wir draußen.“

Sie verließen das Büro und hörten in diesem Moment das „Ping“ vom Fahrstuhl.
 

„Verdammt. Er ist noch hier.“ Buffy und Kennedy rannten los. Als Buffy nah genug war, um etwas zu erkennen, glitt der letzte Spalt in der Türe zu und sie erhaschte nur noch einen kurzen Blick auf einen Mann. Vielleicht war’s aber auch eine Frau.. dachte Buffy unsicher. „Entkommen,“ quittierte sie ihre Niederlage enttäuscht.
 

++++
 

Ratsgebäude

Cleveland

„Ich bin froh, dass der Talisman doch nicht so wichtig für Giles war,“ sagte Kennedy gerade erleichtert, während sie mit Buffy über einer Karte gebeugt saß. Rote Sonnenstrahlen der Abenddämmerung drangen durch die Fenster und tauchten den Konferenzraum in ein unwirkliches Licht.
 

„Na ja... er hat zwar gesagt, es wäre nicht so wichtig, aber glaub mir.. er hat was ganz anderes gedacht.“ Und davon war Buffy felsenfest überzeugt. Sie hatte es ganz deutlich in seinen Augen gesehen – die Enttäuschung, als sie ihm gestern die einzige Niederlage mitteilten. Aber sie konnten ja nichts dafür, dass er nun doch kein neues Artefakt für die neue Ratsbibliothek bekam. Schließlich war es vornehmlich nur um die Vernichtung der Vampirsekte gegangen oder was auch immer sie dargestellt hatten. Damit hatten sie immerhin alle Hände voll zu tun gehabt. Wenigstens bestätigten das ihre Zweifel an seiner Arbeit.
 

Er stand im Gewissenskonflikt. Einerseits war er sicher froh gewesen, dass ihnen allen nichts passiert war und die Bedrohung nicht mehr existierte, andererseits war er als neuer Ratsgründer an jeder Information, an jedem Artefakt und altem Buch interessiert. Doch beides konnte unmöglich immer unter einen Hut gebracht werden. Entweder würde der Bösewicht entkommen oder aber der begehrte Gegenstand. Konnten sie ihn überhaupt noch zufrieden stellen? Und durfte sie als Jägerin seiner Urteilskraft noch vertrauen?
 

„Was du nicht sagst,“ Kennedy zog einen Stift hervor und war sich wohl nicht bewusst, wie provozierend sie klang, denn sie sah dabei nicht einmal in Buffys Richtung.
 

„Hey.. ich kenne ihn schon sieben Jahre.. und...,“ wollte sie jetzt tatsächlich mit Kennedy darüber streiten, wer ihren Wächter besser kannte? War er überhaupt noch in diesem Sinn 'ihr’ Wächter? Jetzt wo er Ratsgründer war und zwei Jägerinnen für eine Stadt betreute? Als Kennedy fragend hochblickte, lächelte Buffy verlegen. „Zieh einfach die Grenze.“ Sie tippte auf die Karte.
 

Kennedy grinste. „Sicher.“ Sie setzte den Stift an und dachte kurz nach. „Ich hoffe das geht so weit klar für dich?“
 

Buffy sah sie nachdenklich an. „Ich denke schon. Es ist die beste Lösung, wenn wir uns nicht in die Quere kommen wollen. Also nicht negativ gemeint.. nur... es wäre schrecklich uneffektiv, wenn wir denselben Friedhof durchforsten, obwohl es andere Stellen gibt, die es nötig haben. Allerdings.... ach nichts.“ Buffy hatte für eine Sekunde daran gedacht, Kennedy über ihre vielen Zweifel etwas zu erzählen. Aber dafür kannte sie Kennedy noch immer nicht gut genug. Und Kennedy war neu im Geschäft. Sie würde nicht verstehen, wenn Buffy davon sprach, dass die ersehnte Freiheit nicht so toll war wie sie geglaubt hatte oder dass der Kampf auf dem Hochhaus erneut etwas in ihr ausgelöst hatte, dass sie zum Weitermachen antrieb, obwohl sie das doch gar nicht wollte. Vielleicht würde sie mit Willow einmal darüber reden.
 

Kennedy störte sich nicht an dem Zögern der anderen Jägerin und nickte. „Gut, dann bin ich beruhigt.“ Sie klang ehrlich erleichtert. „So.. fertig. Das hier ist also deine Stadtseite und das meine.“ Kennedy schob Buffy die Karte zu.

„Hey.. ich dachte die Bar wäre freie Zone? Jetzt ist sie auf deiner Seite.“

„Ich hab sie auch entdeckt.“
 

„Na prima.. das heißt ich muss mir meine eigenen Informanten suchen?“ Buffy hatte Mühe nur gespielt entrüstet zu klingen, denn tief in ihr entstand so etwas wie richtige Gereiztheit.
 

„Quatsch,“ winkte Kennedy ab. „Du darfst gerne auf meine zurückgreifen.“

„Wie großzügig“. Buffy war beruhigt. Sie wollte nicht anfangen auf Kennedy eifersüchtig zu werden, nur weil sie sich auf einmal ihre Freunde, ihren Wächter und ein Revier erneut teilen musste. Das letzte Mal lag so lange zurück und endete so unglücklich. Ihre Gedanken drifteten kurz zu Faith und sie fragte sich was die andere Jägerin gerade erlebte.. vielleicht hatte Faith die bessere Wahl getroffen, als sie selbst, die sie sich erneut in die Abhängigkeit begab und dafür sorgen wollte, dass eine große Stadt nachts wieder etwas ruhiger schlafen konnte.
 

„Nun.. dann auf gute Zusammenarbeit?“
 

„Versuchen wir es mal. Ist ja nicht das erste Mal, dass ich mir eine Stadt mit einer Jägerin teile.“ Sie nickte Kennedy zu. Es würde schon klappen. „Ach verdammt.. Giles wollte vor zehn Minuten mit Dawn und mir ein paar Dinge vor seiner Abreise nach Indianapolis klären. Aber nichts neues,“ lachte sie nervös.
 

„Zu spät kommen ist er ja von mir gewöhnt.“
 

„Indianapolis?“
 

„Frag mich nicht. Er muss da ein paar Dinge vor Ort mit einer Jägerin klären und will vor der Abreise noch einiges mit uns regeln. Ich schätze einen Arbeitsplan oder so etwas.“ Sie verdrehte genervt die Augen. Giles konnte ein richtig anstrengender Mensch sein, wenn man ihn fast 24 Stunden um sich hatte. Zu penibel, zu ordentlich...
 

„Ich dachte das Zusammenleben würde funktionieren?“ Kennedy packte ihre Sachen zusammen. Sie wollte Willow von der Uni abholen.
 

„Na ja....,“ Buffy zog ihre Stirn kraus. „Es ist nicht so, dass es völlig unmöglich ist, aber wir müssen uns unbedingt eine eigene Wohnung suchen. Er sortiert den Kühlschrank! Wehe die Milch steht nicht rechts neben dem Orangensaft. Er steht auf Saft mir Fruchtstückchen, wenn ich gerade Orangensaft erwähne. Und seine Socken liegen farbig in den Schubladen! Ich dachte immer er wäre lockerer geworden.“
 

„Klingt nach meinem Dad,“ lächelte Kennedy mitfühlend.

„Ja, nur du wohnst meilenweit von ihm entfernt und ich hab das Vergnügen mit Giles.“ Ihr Lächeln war jedoch amüsiert, als sie aufstand, um nach oben zu gehen. „Dann wag ich mich in die Höhle des Löwen,“ sie deutete nach oben. „Das unser Zuhause ist.“
 

++++
 

Dawn lag auf ihrem Bett und starrte die Decke an. Es gab so vieles, das sie überdenken musste. So vieles, das sich in den letzten Monaten verändert hatte.. so vieles, das sie so gar nicht gewollt hatte.
 

Aber man hatte ihr nie eine Wahl gelassen. Weder als ihre Mutter starb, noch als man Buffy zurückholte oder wie jetzt hier zu wohnen. Sie hatte sich in den Monaten nach der Beerdigung in Sunnydale an Selbständigkeit gewöhnt. Erst recht, als Buffy in den wenigen Monaten zuvor nur noch Zeit für die Anwärterinnen hatte. Auch wenn sie schon in London in den Genuss von Giles´ Eigenarten gekommen war, so mochte sie es nicht, dass nun er und Buffy an ihr herumerzogen. Sie war alt genug und brauchte keine Erziehung mehr.
 

Allerdings war es aber auch wiederum nicht so, dass Dawn ihnen nicht dankbar gewesen wäre. Sie brauchte sich seit langem keine Sorgen mehr darüber zu machen, ob jemand zu Hause war, wenn sie von einer Freundin zurückkehrte, dass der Kühlschrank leer war und der Herd kalt blieb oder ob Buffy das Geld für die laufenden Rechnungen zusammen bekam.
 

England hatte ihr schließlich gefallen und hier würde sich auch nichts daran ändern, dass sie eigentlich gut miteinander auskamen, bis auf die Tatsache, dass sie bald auf eine neue Highschool gehen würde und man sie sicher mit der Frage nach Hausaufgaben zu Tode nerven würde.
 

Neben all diesen Dingen stand ihre Entdeckung vor Wochen drohend über allem und trieb sie noch in den Wahnsinn. Sie wusste einfach nicht, wann sie es den anderen sagen würde. Sie wusste nur eines.. es würde sich alles verändern. Im Moment gefiel ihr das Meiste, so wie es war, trotz den kleinen Einbußen. Aber lange konnte sie es nicht mehr vor sich herschieben, nur weil sie Angst davor hatte, dass ihre Freunde sie mit anderen Augen sahen. Sie erinnerte sich jedoch nur zu gut daran, wie verändert ihre Freunde ihr gegenüber waren, als sie erfuhren, dass sie nicht real war. Oder zumindest nicht hätte real sein dürfen, weil sie Energie war. Ein Schlüssel. Sie hatte einfach erneut Angst vor ähnlichen Reaktionen.
 

Mit einem schweren Seufzen drehte sich Dawn zur Seite und drehte ihre kleine Anlage auf dem Nachttisch auf. Ihr Blick fiel auf die Uhr. Eigentlich hätte sie jetzt ins Wohnzimmer gehen müssen.. Giles wollte etwas besprechen, aber so lange er sie nicht vermisste und nach ihr rief, hatte sie es auch nicht eilig.
 

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Der großzügige Wohnbereich schien im Chaos zu versinken. Leere Chipstüten auf dem Sofa, eine alte Pizzaschachtel halb unter dem Sessel, Geschirr, das sich in der Spüle stapelte, ein paar Wäschestücke, die Giles eigentlich nicht in die Hände nehmen wollte. Jedoch überwand er sich dazu das Top und die Socken aufzuheben, um sie in einen bereitstehenden Wäschekorb zu werfen. Den Korb ließ er auf der Theke zwischen Küche und Wohnzimmer stehen, um sich dem Chaos in der Küche zuzuwenden. Mit einem Blick unter die Spüle stellte er fest, dass der Mülleimer überfüllt war. Gereizt murmelte er ein „Dawn“ und „Ein Arbeitsplan muss her.“
 

Das Zusammenleben gestaltete sich Tag für Tag schwieriger. Sie waren drei Menschen, die ihren eigenen Rhythmus gewöhnt waren. Er vor allem hatte die Jahre über viel zu lange alleine gelebt, um sich auf einmal eine Wohnung zu teilen. Schon gar nicht mit zwei jungen Frauen, wobei die eine davon noch immer ein Teenager war.
 

Buffy und Dawn hatten viel zu lange ohne einen Mann – ihrem Vater – gelebt, um ihn und seine Belange wirklich ernst zu nehmen. Doch das musste sich ändern, wenn es weiterhin friedlich zugehen sollte. Er bezweifelte, dass Buffy im Moment in der Lage war, ihr Leben einigermaßen wieder neu zu ordnen. Das sah er schon daran, dass sie sich viel zu viel Zeit gelassen hatte, um sich für einen aktiven Einsatz zu entscheiden. Oder dagegen. Er glaubte, dass Buffy es jetzt, wo sie sich entschieden hatte, es immer noch nicht mit absoluter Sicherheit wusste. Wie sollte sie sich da einen Job suchen, eine Wohnung... Also würde der Zustand noch eine Weile andauern. Das ganze Chaos um ihn war nur in einer Nacht ausgebrochen. Sehr deutlich konnte er sich noch erinnern, wie er die beiden am Morgen darum gebeten hatte aufzuräumen und sauberzumachen.
 

Mit einem Blick auf die Uhr stellte er fest, dass sowohl Dawn als auch Buffy zu spät kamen. In diesem Moment ertönte aus Dawns Zimmer laute, scheppernde Musik, die seine Ohren straften. Genervt gab er auf und steuerte das Gästezimmer an, um dem Lärm ein Ende zu setzen.
 

++++
 

Xander stand in der gemeinsamen Küche von Andrew und ihm, hielt zwischen seinen Lippen die Kappe des Stiftes fest und trug auf der Tafel für die Arbeitsverteilung Andrews Name für „Müll rausbringen“ ein. Der kleine R2D2 auf dem anderen Ende des Stiftes drehte sich bei jeder Bewegung.
 

Zufrieden betrachtete er die Liste, in der mehr als sein eigener Name „Andrew“ auftauchte. Doch das hielt Xander für mehr als nur fair. Er hatte sich Andrews angenommen, aber das hieß nicht, dass er außer Geld verdienen auch noch die ganze Hausarbeit erledigte.
 

Xander öffnete den Kühlschrank an dem mit allen möglichen Comic-Helden als Magnete Nachrichten, Bilder, Notizen hingen. Er holte sich eine Coke heraus, ließ den Verschluss aufschnappen, griff nach der Tüte Chips auf der Anrichte und ging in das kleine Wohnzimmer. Er macht es sich auf dem Sofa gemütlich und schaltete den Fernseher ein. Allerdings musste er dazu erst einen Stapel Comics vom Sofa befördern, ein Shirt vom Gerät abhängen und etwas von den Flaschen auf dem Couchtisch zur Seite schieben.
 

++++
 

Im Pizza Hut war die Hölle los und Andrew hatte alle Hände voll zu tun. Trotzdem lag auf seinem Gesicht ein leicht gelangweilter Ausdruck, während er Pizzen in Pappschachteln packte. Der Job war nicht unbedingt befriedigend, aber was blieb ihm schon anderes übrig? Niemand hatte für jemanden einen Job, dessen Erfahrung in Dämonenbeschwören und Freunde töten bestand.
 

Andrew wühlte in seiner rechten Hosentasche herum, bis er fand, was er suchte. Sein gelangweilter Gesichtsausdruck veränderte sich zu einem kleinen, aber feinen Lächeln, als er sein Taschentuch mit aufgesticktem Superman-Motiv hervorzog und dazwischen eine recht verknitterte Fotografie eines Wagens hervorholte. Es war ein schwarzer Trans Am abgebildet, den Andrew verträumt anstarrte. Alleine der Gedanke an das eigene Auto ließ ihn schließlich wieder weiterarbeiten. Nun gut.. vielleicht auch ein wenig der Gedanke an den späten Feierabend mit Xander. Vielleicht war Xander noch wach wenn er kam und ein Film würde laufen, den sie beide mitsprechen konnten.. oder zumindest so gut waren, um die nächste Szene vorherzusagen. Er lächelte kurz, ehe er sich die Bestellung 189 ansah und die passenden Pizzen heraussuchte.
 

++++
 

Willow saß in der späten Vorlesung und blickte verträumt ins Leere. Um sie herum raschelte es, wurde gehustet, Stifte kratzten über das Papier und die Stimme des Dozenten lullte die meisten Studenten fast in einen seligen Schlaf ein.

Willow hatte die Außenwelt ausgeschlossen. Ihre Gedanken weilten bei den ersten recht anstrengenden Tagen in Cleveland. Trotz der Arbeit war sie froh und glücklich darüber wieder mit ihren Freunden zusammen zu sein. Mit den vertrauten und den neuen. Auch wenn ihr Andrews Platz in der Gang ein wenig suspekt blieb, Anya in ihrer Mitte doch mehr fehlte, als sie immer zu glauben schien und sie sich tatsächlich ein oder zweimal dabei erwischte, wie sie um Taras Grab trauerte, so wollte sie doch nicht vorschnell über Andrew urteilen und zu sehr alten Erinnerungen nachhängen. Sicher beruhte das Misstrauen auf beiden Seiten und ihre Freunde hatten mit eigenen Erinnerungen zu kämpfen. Sie hatten alle etwas gemeinsam.
 

Sie war auch sehr erleichtert gewesen, dass Kennedy Buffys Entschluss, doch aktiv zu bleiben akzeptiert und den brillanten Vorschlag mit einer Revieraufteilung gemacht hatte.
 

Ein wenig gemischte Gefühle hatte sie noch immer wegen Dawn. Aber sie wollte sie nicht zu sehr drängen. Irgendwann würde sie die anderen in ihr Geheimnis von selbst einweihen. Schließlich hatte Willow selbst genug mit sich zu tun. Sie wusste noch immer nicht, was eine Hüterin ausmachte, wie sie sich definierte und worin ihre Aufgabe bestand. War sie wirklich nur stumme Beobachterin oder hatte sie das Recht einzugreifen, wenn etwas nicht richtig war? Was das anging, würde sie sich wohl auf Giles und seine Recherchen verlassen müssen.
 

Schließlich gab sich Willow einen Ruck und konzentrierte sich auf die Vorlesung.
 

++++
 

Dunkler Raum

Der Raum war in Dunkelheit gehüllt. Von jener fast samtartigen Finsternis, die überall vorzudringen wagte und jede Ritze ausfüllte.
 

Das jemand sich im Raum befand, war nur durch das sanfte Rascheln von Stoff, dem leisen Räuspern und einem unterdrückten Husten zu bemerken.
 

Auf einmal erfüllte das recht einfache Geräusch eines Schwefelkopfes gegen eine Streichholzschachtel die Stille. Ein Flämmchen blitzte auf und erhellte einen kleinen Umkreis. Dunkler Stoff bewegte sich hinter dem schwachen Licht, als das Flämmchen fortgetragen wurde. Eine Kerze wurde entzündet. Ihr folgten weitere, bis ein Kreis brannte. In seiner Mitte wurden fremdartige Schriftzeichen in roter und weißer Farbe sichtbar, die ein scheinbar wirres Muster bildeten.

Die Gestalt außerhalb des Kreises griff nach einem Gefäß und schüttete daraus etwas weiß Glitzerndes um die Kerzen herum. Salz, wie im Licht langsam sichtbar wurde. Danach stieg die Person in die Mitte des Kreises. Der dunkle Stoff wurde als schwarzer Umhang enthüllt und eine Kapuze über dem Kopf verhüllte das Haar. Eine hölzerne Maske, eine geschnitzte Fratze, verbarg das Gesicht.
 

Die Gestalt hob die Hände, mit den Handflächen nach oben und drehte ihren Kopf nach links. Etwas, jemand, trat aus der Dunkelheit dahinter hervor und kam an den Kreis getreten. Das flackernde Licht der Kerzen enthüllte Weatherby, der etwas in ein Tuch eingeschlagenes in seinen Händen hielt. Er schlug den Stoff zurück und enthüllte den Purificatio-Talisman. Er nahm ihn vorsichtig in seine Hand und legte sie der Gestalt in die rechte Handfläche. Ein Nicken deutete ihm ein Danke an und er zog sich zurück.
 

Die Hand des Maskenträgers schloss sich um den Talisman und er trug ihn an eine bestimmte Stelle des Kreises, legte ihn ab und richtete sich wieder auf. Die Gestalt hob erneut die Hände zur Decke, ging in die Knie, weiter in den Schneidersitz hinunter und begann vor und zurück zu wippen. Eine durch das Holz vor dem Gesicht leicht verzerrte, hohl klingende Stimme begann den Ritualspruch auf deutsch mit englischem Akzent aufzusagen:
 

„Schützin, die im Dunkeln wacht,

Samielle, Samielle, hab acht!

Steh mir bei in dieser Nacht,

Bis der Zauber ist vollbracht!

Salbe mir so Kraut als Blei,

Segn'es sieben, neun und drei,

Daß die Kugel tüchtig sei!

Samielle, Samielle, herbei!“
 

Zu dem monotonen Singsang gesellte sich ein leises Raunen, das von überall herzukommen schien. Die Kerzen flackerten aufgebracht. Schatten an den Wänden tanzten durcheinander und formten beängstigende Figuren. Dunkelheit kehrte zurück, als die Kerzen auf einmal erloschen und das Raunen und Wispern verstummte. Ein, zwei Sekunden herrschte Totenstille und nichts schien zu geschehen. Doch dann sprang inmitten der Dunkelheit ein kleiner, heller Punkt auf, der sich rasch zu einem kreisrunden, blau schimmernden Lichtchen entwickelte. Ein Wirbel entstand darin und das Licht wuchs zu einem ovalen Portal weiter. Etwas schien sich in der Mitte zu bewegen, ein Schatten, nicht mehr. Der Schatten schien zu flattern, vor und zurück, ehe er mit einem „Plop“ herausschoss. Das Portal schloss sich sofort wieder.
 

Weatherby sorgte eilig für Licht, in dem er den Lichtschalter in der alten Halle betätigte und dem Raum die gesamte mystische Atmosphäre raubte. Eine Krähe flatterte ohne Orientierung in der Halle umher. Fast enttäuscht blickte Weatherby zu der verhüllten Person, die jedoch schwieg und sich nicht regte. Offensichtlich galt es, Geduld zu beweisen. Und in diesem Moment flatterte die Krähe zu Boden und verwandelte sich in die Gestalt einer jungen Frau, die sich langsam aufrichtete. Die zurückgebliebenen Krähenflügel waren in ihrer menschlichen Gestalt gewachsen und legten sich wie ein Umhang um ihren Körper. Ihre wachen, dunklen Augen sahen Weatherby und die verhüllte Gestalt an, als könnte sie auf den Grund ihrer Seelen blicken. Dann lächelte sie auf einmal, als sie erkannte, wer ihr Auftraggeber von den beiden war.
 

Der Maskenträger bückte sich nach dem Talisman und reichte ihn der zierlich wirkenden, asiatisch aussehenden Frau. Unter ihrem Gewand beförderte die Gestalt einen Umschlag hervor. Auch ihn gab sie der Dämonin.
 

Die Frau steckte den Talisman mit einem Nicken ein und griff zögernd nach dem Umschlag. Sie wusste, was von ihr verlangt wurde. Sie kannte das Ritual. Es lag noch nicht sehr lange zurück, dass es schon einmal angewandt worden war. Doch diesmal fühlte sie die Macht, die Willensstärke und Größe des Ziels. Ihr Auftrag schien sehr wichtig zu sein, wenn man sogar den Purificatio für sie bereithielt – ein Talisman, der sie in dieser Welt festhielt – weit über ihren Auftrag hinaus.
 

„Uhm.. ihr Auftrag ist in diesem Umschlag und wenn sie mir kurz folgen würden,“ erklärte Weatherby und führte die Frau zu einem kleinen Tischchen, auf dem sieben Pfeile lagen. „Sie... wissen bescheid.“ Damit zog er sich etwas zurück.

Die junge Frau legte den Umschlag zur Seite, hob ihre Hände über die Pfeile und schloss ihre Augen, um sich zu konzentrieren. Ihr Auftraggeber wollte sieben geweihte Pfeile. Also sollte er sie bekommen.
 

Mit geschlossenen Augen tippte sie den ersten Pfeil an und sagte die Zahl:
 

„Eins.“ Kurz darauf donnerte es über ihnen.
 

„Zwei.“ Ein Windstoss wehte die Türe der Halle auf und der Wind fuhr durch sie hindurch. Weatherby zuckte zusammen.
 

„Drei.“ Die Lichter der umliegenden Gebäude samt Straßenlaternen erloschen.
 

„Vier.“ Die Glasscheiben der Halle zerbarsten nach außen.
 

„Fünf“ Ein gewaltiger Blitz schlug in die Halle neben ihnen ein.
 

„Sechs.“ Ein toter Vogel fiel aus dem Nichts herunter und landete vor Weatherbys Füssen. Der Mann, der sonst vor nichts Angst hatte, machte einen Sprung nach hinten.
 

Der siebte Pfeil verlangte mehr, als eine Berührung von ihr. Sie brauchte das Blut ihres Auftraggebers. Sie wandte sich herum und blickte kurz zu Weatherby, ehe sie an ihm vorbei ging und die verhüllte Gestallt fixierte. „Ihr wollt sieben geweihte Pfeile. Ihr wisst, dass ich Euer Blut brauche. Für den letzten aller?“
 

Der Maskenträger nickte und die Dämonin zeigte auf den Oberarm der Gestalt. Im selben Moment verwandelte sich die Dämonin von ihrem menschlichen Aussehen in ihre dämonische Gestalt.. ihr wuchs ein Krähenschnabel und sie begleitete ihre Verwandlung mit einem tiefen Krähenlaut, während sie ihre Flügel kurz entfaltete und schüttelte. Ihr Auftraggeber schob ihren Ärmel nach oben und hielt ihn der Dämonin entgegen. Sie hackte in das menschliche Fleisch und hinterließ einen halbrunden Kreis, aus dem Blut sickerte.
 

Die Dämonin ging zurück zu den Pfeilen, ließ von ihrem Schnabel das Blut auf den siebten tropfen, berührte ihn und flüsterte die Zahl „sieben.“

Die Glühbirnen explodierten in der Halle und tauchte sie erneut in völlige Dunkelheit.
 

GrrrrArrrgh

Folge 3: Welcome to Silent Hill

Autor: Stefan

Co-Autoren: Yamato, Mel

Disclaimer: Die virtuelle, achte Staffel baut auf das von Joss Whedon erschaffene Buffy-Universum auf. Sie wurde von Fans für Fans geschaffen, ohne dem Ziel damit Geld zu verdienen. Das Universum und seine Charaktere sind das alleinige Gedankengut von Joss Whedon, Mutant Enemy, FOX, WB und Paramount.
 

Bisher bei Buffy….
 

.... Willow, die zur Hüterin wird.

Robin Wood, der Buffy von sich, seiner Mutter und dem Ziehvater, einem Wächter erzählt.

Die Wiedervereinigung der Scooby-Gang in Cleveland

Robin spricht mit Giles am Telefon über die Finanzen.

Buffy, die mit einem Vampirmeister auf einem Hochhausdach kämpft.

Buffy und Kennedy, die sich Clevland aufteilen...
 

++++
 

Ort - Unbekannt

Willow spürte eisige Kälte. Stein. Was war plötzlich los? Wieso war es auf einmal so kalt? So eisig kalt? Dunkelheit. Langsam öffnete sie die Augen, doch ihre Umgebung erhellte sich dadurch nur leicht. Sie nahm die groben Umrisse einer Hauswand und eines Mülleimers wahr, welche ihr gegenüber lagen. Ein weiterer Kälteschub schoss durch sie hindurch. Was war hier eigentlich los?

Willow hob die Hände und strich sich die feuchten Haare aus dem Gesicht. Blut. An ihrer Hand roch sie Blut. Sie sah zu Boden und merkte, dass sie sich definitiv nicht mehr in Giles’ Zimmer befand, wo sie sich kurz niedergelegt hatte, weil sie müde war. Sie lag auf dem harten, kalten Steinboden einer Seitengasse. Angst überkam sie. Wie war sie bloß hierher gekommen? Sie hob ihren Kopf und atmete langsam aus. Es war so kalt, dass sie eine Dunstwolke sah, die sich von ihrem Gesicht wegbewegte und sich schließlich auflöste. Endlich hatte sie genug Mut gesammelt, um langsam, unter Schmerzen, aufzustehen..
 

Ihre Knie waren aufgeschürft und ihre Hand aufgeschlitzt.
 

“Ha.. hallo?!” kam es aus ihrem Mund, doch Willow schien es, als würde die Nacht ihre Stimme genau so schnell verschlingen, wie den Lichtschein, nach dem sie vergeblich suchte. Außer dem Pfeifen des Windes war kein Geräusch zu hören, als sie begann, mit langsamen, unsicheren Schritten, die ihre Angst und Unsicherheit mehr als verdeutlichten, die Gasse entlang zu gehen. Ihr Schritte hallten laut von den, in der Dunkelheit noch schmutziger wirkenden Wänden, wider.
 

Müll. Willow ließ ihre Augen, die sich nun mehr an die Finsternis gewöhnt hatten, über die Wände gleiten. Tod. Hier schien kein Funken von Leben in den Häusern zu stecken. Der Verputz bröckelte ab und nicht einmal Schimmel wagte sich an diesen dunklen, toten Ort. Wie war sie bloß hierher gekommen? Wo waren die anderen? Kennedy? Xander? Und der Rest? Lagen sie auch alle halbtot in irgendwelchen Seitengassen herum? In ihr erwachte die Sorge um ihre Freunde. Was, wenn sie von jemandem gebraucht wurde? Sie beschleunigte ihre Schritte und trat plötzlich in eine Pfütze. Wegen des lauten Geräusches blieb ihr vor Schreck fast das Herz stehen.
 

“Beruhig dich!” sagte sie leise zu sich selbst und beschleunigte ihre Schritte wieder. Wann war diese Seitengasse eigentlich zu Ende?
 

Auf einmal war sie von einem penetranten Geräusch umgeben. Tropfen. Sie hörte, wie etwas in Wasser tropfte. Der regelmäßige Takt des Tropf..Tropf.. Tropf machte Willow noch nervöser. Je weiter sie ging, desto lauter wurde das Geräusch. Sie hatte eine Gänsehaut. Was war hier bloß los? Wieso fühlte sie sich so alleine? Wieso spürte sie nichts außer Angst und Verzweiflung? Wieso in Gottes Namen war sie ganz alleine?
 

Das Tropfgeräusch wurde immer lauter, und als Willow zufällig ihren Blick über den dreckigen Betonboden schweifen ließ, war plötzlich ein kleines Rinnsaal unter ihr. Es stank hier penetrant nach Tod und in diesem Moment spürte sie, wie sich ihr der Magen umdrehte. Sie glaubte, die Magensäure zu spüren, die sich ihren Weg durch die Speiseröhre bahnte und nur mit größter Mühe konnte sie den Brechreiz unterdrücken. Und ihr war noch immer eiskalt. Als sie um die nächste Ecke bog, lief sie nach drei kurzen Schritten gegen eine Wand, die wie aus dem Nichts auf einmal in der Dunkelheit vor ihr aufgetaucht war.
 

“Was zum ..”, doch Willow wurde von einer Flüssigkeit unterbrochen, die auf ihren Kopf tropfte.
 

Von Ekel erfüllt, tastete sie mit ihrer rechten Hand zögernd auf ihrem Kopf herum, und fühlte nach der feuchten Stelle, während sie langsam einen Schritt zurück trat. Als sie die Stelle auf ihrem Kopf berührte, merkte sie, dass die Flüssigkeit leicht dickflüssig und warm war. Willow hob langsam ihren Kopf.. und ihr stockte der Atem. Über ihr hing ein Mann. Kopfüber. Das Gesicht war schmerzverzerrt und er starrte ihr genau in die Augen. Plötzlich hörte sie einen gellenden Schrei, der die Nacht durchschnitt, beruhigte sich aber wieder, als sie merkte, dass der Schrei aus ihrem eigenen Mund kam.
 

“Lauf! Los, LAUF!” hörte Willow ihre eigene Stimme laut zu sich selbst sagen, doch sie konnte sich nicht bewegen. Die Flüssigkeit, von der sie die ganze Zeit gedacht hatte, das es Wasser wäre, lief aus dem großen Riss an der Kehle des jungen Mannes. Sie konnte ihren Blick nicht von der furchtbaren Wunde wenden, die höchstwahrscheinlich von einem Wesen mit ungeheurer Kraft hinterlassen worden war.
 

“Wer macht denn so ..” ging es Willow durch den Kopf, als sie plötzlich ein Schnaufen hinter sich hörte. Angst. Das letzte Mal, als sie so etwas erlebt hatte, war Adam hinter ihnen her gewesen. Willow begann zu zittern. Was war heute eigentlich mit ihr los? Wieso hatte sie nicht die volle Kontrolle über ihren Körper? Langsam drehte sie sich um. Das Schnaufen war verschwunden. Willow fiel ein Stein vom Herzen und sie begann schon, sich einzureden, dass sie sich alles nur eingebildet hatte, und sich selbst nicht verrückt machen sollte, als sie just in dem Moment von einem schwarzen Wesen mit roten Augen angesprungen wurde.
 

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Cleveland

Giles‘ Wohnung

Kennedy fuhr mit der Hand zum Mund, und unterdrückte einen Schrei, doch das gellende Piepen war nichts weiter, als die Alarmanlage eines Autos. Sie blickte sich hastig um, und sah, dass Buffy, die neben ihr auf der Couch saß, ebenfalls erschrocken zusammengezuckt war. Xander allerdings grinste sie hämisch an, während Andrew und Dawn in schadenfrohes Kichern ausbrachen. “Reingefallen!“

“Wie originell ihr doch seid!” Entnervt stieß sie die Luft aus, und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Fernseher zu, wo der Filmheld inzwischen das Auto zurückgelassen hatte, und weiter durch die menschenleeren Straßen wanderte. “Beinahe ebenso originell wie dieser Film!”
 

“Du weißt doch noch gar nicht, worum es geht!” schmollte Andrew vom Boden aus. Da er auf Giles‘ beiger Couch keinen Platz mehr gefunden hatte, hockte er im Schneidersitz auf dem Teppich. Gebannt verfolgten seine Augen den Bildschirm, obwohl er den Film bereits kannte, und somit genau wusste, was als Nächstes passieren würde.
 

“Es dauert noch, aber irgendwann später wird’s noch ganz interessant,” versicherte Dawn. Sie hatte den Film mit Janet und Steve in England gesehen und wollte ihn ihren Freunden nicht vorenthalten. Nur gut, dass Giles nicht zu Hause war, so konnte er sich wenigstens nicht über die Videoparty in seinem Wohnzimmer beschweren.
 

“Ich bitte dich, Dawnster, es ist doch großartig! Allein die Poesie dieser Müllberge!” philosophierte Xander aus seinem Sessel heraus, und Buffy fügte betont ernst hinzu: “Oh ja, das ist alles sehr billig..., äh ich meine natürlich...symbolisch!”
 

“Es ist stinklangweilig!” Wie immer nahm Kennedy kein Blatt vor den Mund. “Sollte da nicht langsam mal irgend ein Viech auftauchen?”
 

Dawn gähnte, und glitt von der Couch, um sich bäuchlings auf dem Teppich auszustrecken. “Nein. Erst muss der Typ noch an hunderttausend leeren Pepsi Dosen vorbeirennen!”
 

“Es ist eben ein Pepsi Film!”, erklärte Andrew wichtigtuerisch. “Genau wie X-Men, oder Zurück in die Zukunft!”
 

“....und dann kommen die Pepsi Becher, und die Pepsi Plakate an den Wolkenkratzern...” Dawn ließ sich in ihrem Monolog nicht unterbrechen.
 

“Im Gegensatz zu Pulp Fiction,” gab Xander zur Antwort, “das war nämlich ein Coke Film!” Er wusste offensichtlich genau, wovon Andrew sprach.
 

Dawn baumelte mit den Beinen in der Luft, und plapperte munter weiter “...und im Krankenhaus hat er sich eine Pepsi aus dem Automaten geklaut..”
 

“Lass mich raten,” mischte sich Buffy ein. ”Independence Day war auch ein Pepsi Film!”
 

“Du bist so klug, Jägerin!” Andrew drehte den Kopf, um Buffy einen Schmachtblick zuzuwerfen, erntete allerdings nur ein genervtes Augenrollen. Ein weiteres Augenrollen galt der kleinen Schwester, welche immer noch eifrig dabei war, den Film weiterzuerzählen: “Und dann rennt er irgendwann in die Kirche rein, und trifft...”
 

“Hör auf zu spoilern, Dawn!” schnitt Buffy sie ab, “wir sind durchaus in der Lage, uns den Film selbst anzusehen!”
 

Dawn schien Buffy’s Ausbruch jedoch nicht im mindesten zu interessieren. ”Er rennt in die Kirche rein und trifft endlich seinen ersten Zombie. Einen Pfarrerzombie!”
 

“Dawn!” schimpfte Buffy entrüstet. “Nicht jeder von uns war in England und hat den Film schon gesehen!”
 

“Zombie?” schimpften Xander und Andrew noch eine Spur entrüsteter. “Das sind keine Zombies!”
 

“Wieso geht er überhaupt in die dunkle Kirche rein?” wollte Kennedy wissen. “Ist doch klar, dass da drin Zombies lauern?”
 

Xander stieß hörbar die Luft aus, und schüttelte dabei fassungslos den Kopf: “Das. Sind. Keine. Zombies!”
 

Dawn grinste Kennedy an. “Weil an der Kirchentür ein Schild hängt, mit der Aufschrift ‘Certain Death‘! Nein, weil er blöd ist, natürlich!”
 

Andrew schickte einen weiteren Schmachtblick los, diesmal Richtung Xander, und ergriff schließlich dessen Partei: “Er hat vollkommen recht! Zombies müssen erst mal tot sein und dann das Virus kriegen. Und die haben zwar den Virus, sind aber nicht tot , also sind sie auch keine Zombies. Quod erat demodingsbums..”
 

Dawn achtete weder auf Andrew’s Einwurf, noch darauf, dass Buffy sich demonstrativ die Ohren zuhielt, sie war viel zu beschäftigt damit, Kennedy den Film zu erzählen: “Später sind sie noch viel blöder! Sie können sich aussuchen, ob sie die Straße nehmen, oder die Abkürzung durch den Tunnel! Dreimal darfst du raten, was diese Idioten machen...”
 

“Danke für die Unterstützung, Bro!” wandte sich jetzt Xander an Andrew. “Aber da fällt mir ein, in der Romero Trilogie gab’s auch Leute, die ‘nur‘ von den Zombies gebissen wurden, und sich verwandelt haben, ohne zu sterben....

“Dawn!” Buffy platzte endgültig der Kragen. “Wir wollen NICHT wissen, was die Idioten machen!”
 

“Zum Beispiel dieser Typ” überlegte Xander, “den sie bei Dawn of the Dead – hat nix mit dir zu tun, Dawnie - im Fahrstuhl erwischt haben. Der hat noch gelebt, als die Fahrstuhltür zuging, und als sie wieder aufging, war er ein Zombie...”

“Sie fahren durch den Tunnel, richtig?” Kennedy sah Dawn fragend an. “Und werden dort angegriffen!”
 

“Die amerikanischen Zombies sind sowieso langweilig!” Andrew lehnte sich nach vorne, er war jetzt voll im Diskussionsmodus. “Sie tapsen nur rum, und fressen, und gröhlen! Warren hat immer gesagt, die italienischen Zombies...”

“Die Fulci von Romero geklaut hat...” fügte Xander hinzu, auch er war jetzt begierig darauf, mit seinem Hintergrundwissen zu glänzen.
 

Kennedy sah äußerst verwirrt von einem Filmfreak zum anderen. “Ich dachte, das wären britische Zombies! Weil es ein britischer Film ist, mein ich!”

“Sie sind überhaupt nicht geklaut!” schimpfte Andrew trotzig. Wie immer bei solchen Debatten steigerte er sich hoffnungslos rein. “Sie sind nur weiterentwickelt! Sie sind mystisch und können Magie anweden und sind überhaupt viel cooler! Außerdem...”
 

“Ken, wie oft denn noch?” seufzte Xander geradezu verzweifelt. “Das hier sind keine Zombies, es sind Infizierte!”
 

“Ken!” erklärte Dawn mit einem Blick auf das verwirrte Gesicht der jungen Jägerin, “die Jungs reden über einen völlig anderen Film!”
 

“Außerdem hat Warren immer gesagt, die italienischen Zombies haben...”, Andrew’s Stimme überschlug sich, und klang jetzt gefährlich nach Schluchzen.
 

“Ich hab vielleicht noch was anderes im Kopf außer diesen dämlichen Horrorfilmen!”, schimpfte Kennedy wütend. “Es ist sowieso klar, wer überlebt! Der Held, die Freundin vom Held, und das kleine Mädchen!”
 

Ohne jedes weitere Wort sprang Andrew auf, und stürmte aus dem Zimmer. Buffy und Kennedy blickten sich verwirrt an, wie konnte sich jemand in eine Diskussion über Filme dermaßen hineinsteigern? Das war doch echt nicht mehr normal!

Xander blickte Andrew nachdenklich hinterher, sagte aber nichts.
 

“Na toll!” Dawn stemmte sich vom Teppich hoch. “Ausgerechnet jetzt, wo endlich mal Zombies auftauchen, muss er seinen monatlichen Heulkrampf kriegen. Hätte er nicht wenigstens warten können, bis der Film wieder langweilig wird?”
 

Sie stand auf, duckte sich mit atemberaubenden Reflex unter dem Sofakissen hindurch, das Xander bei dem Wort ‘Zombies‘ nach ihr geworfen hatte, und schlug die Wohnzimmertür hinter sich zu, um sie nur einen Moment später wieder zu öffnen. “Oh, und Ken, du hast natürlich recht, was die Überlebenden angeht.”

Buffy warf ein weiteres Kissen nach Dawn, traf aber nur die wieder geschlossene Tür. “Dieses Mädchen treibt mich zum Wahnsinn!”
 

Kennedy grinste. “Ach was, das war doch klar. Wer hätte sonst überleben sollen?”

“Hey schaut, da ist der Pfarrer!” Xander deutete auf den Bildschirm.

“Na, lauf doch endlich!" Kennedy griff in die Popcornschüssel. "Oder willst du, dass er dich kriegt?"
 

++++
 

Willow

Während die zwei roten Augen immer näher auf Willow zurasten, löste sich endlich ihre Verkrampfung, sie duckte sich unter dem Wesen weg und machte eine Rolle vorwärts. Als das Wesen über sie hinwegflog, hörte sie ein Hecheln, und spürte die Körperwärme des Monsters. Sie sprang auf und drehte sich zu dem Wesen um, welches mit einem dumpfen Aufprall gegen die Wand prallte, die sich hinter ihr befand. Ein leichtes Lächeln zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. Benommen sank das schwarze Etwas zu Boden. Willow drehte sich wieder um und erkannte eine Tür, an der sie vorhin anscheinend vorbeigelaufen war. Sie drehte ihren Kopf noch einmal in die Richtung des Tieres, vergewisserte sich, dass es sich wirklich nicht bewegte und kehrte ihm dann den Rücken zu. Trotz der Wunden auf ihren Knien, lief sie nun mit einer ungewohnten Geschwindigkeit auf die Tür zu. Adrenalin strömte durch ihren Körper, als sie davor stehen blieb, und sich die nassen Haare wieder aus dem Gesicht strich.
 

Die Wunde an ihrer Hand hatte noch leicht geblutet, als sie vor einiger Zeit an diesem unbekannten Ort aufgewacht war, doch jetzt hatte sie aufgehört, und es bildete sich schon langsam eine Kruste. Was war hier eigentlich los? Nicht nur, dass sie keine Ahnung hatte, wo sie sich befand, oder warum sie hier war, jetzt verhielt sich auch noch ihr Körper ungewohnt. Und wieso konnte sie keine Jägerinnen spüren? Ab und zu hatte sie sich ja nach dieser Ruhe gesehnt, aber das war eindeutig zu viel.
 

Langsam legte sie die verwundete Hand auf den Türgriff. Das Metall war kalt, aber die Kälte war auf der Wunde nicht einmal so unangenehm. Vorsichtig drückte sie die Türklinke nach unten und stemmte sich gegen die Tür. Nichts. Die Tür bewegte sich keinen Millimeter.
 

“Oh nein!” flüsterte Willow. Sie drehte ihren Kopf wieder zu dem Monster, das sie vorhin angefallen hatte.
 

Die roten Augen starrten sie direkt an. Es war wieder wach. Die Augen leuchteten. Es knurrte. Und es lief genau auf sie zu.
 

“Oh Gott!” schrie Willow und Panik brach in ihr aus.
 

Was war das bloß für ein Ding? Vorher hatte es sich auf allen Vieren bewegt und sie dachte, es wäre eine Art Höllenhund gewesen. Aber jetzt lief es zweibeinig auf sie zu und es sah nicht so aus, als hätte das Ding nur irgendwo einen Hauch von Fell. Voller Angst drehte sie sich wieder zur Tür und rüttelte panisch an der Klinke. Das Monster hinter ihr knurrte noch einmal auf und sie setzte ihren ganzen Körper ein, um gegen die Tür zu drücken. Sie gab nach. Willow stolperte durch den Türstock. Sie drehte sich um und konnte noch einen letzten Blick auf das Monster erhaschen, bevor sie die Tür mit einem kräftigen Schlag ins Schloss warf. Sofort stemmte sie sich mit dem ganzen Körper gegen das Holz.
 

Irgendwas hatte sich verändert. Willow spürte keine Müdigkeit mehr, sie war mehr als fit. Aber warum? Mit einem lauten Krachen schlug das Wesen auf der anderen Seite der Tür gegen das alte Holz. Sie hoffte inständig, dass die brüchige Tür das aushalten würde. Sie konnte hören, wie ein Teil des Holzes splitterte und plötzlich.. war es zu Ende. Das Krachen hatte aufgehört und der Druck von der anderen Seite der Tür war vollkommen verschwunden. Willow atmete leise aus und drehte sich von der Tür weg. Sie befand sich anscheinend auf der Hauptstraße des Ortes, denn hier reihte sich ein Geschäft an das nächste. Natürlich gab es auch hier keine grellen, in allen Farben leuchtenden Neonwerbungen, die der Straße etwas Leben verliehen hätten, im Gegenteil, die Innenräume der Geschäftsräume sahen leer und verlassen aus. Doch Willows Aufmerksamkeit wurde auf etwas ganz anderes gelenkt. Exakt eine der vielen Straßenlaternen, welche die Straße säumten, durchschnitt die Dunkelheit der Nacht mit einem der grellen Lichter, die sie aus Cleveland gewohnt war.
 

“Was ist hier eigentlich los? HÖRT MICH JEMAND?!” schrie sie los, doch wieder wurden ihre Schreie von der Dunkelheit verschlungen.
 

Wie magisch fühlte sich Willow zu dem beleuchteten Platz unter der Laterne hingezogen. Doch war es dort sicher? Sie würde für die Monster, falls es mehr gab, als dieses Ding, das ihr in der Seitengasse begegnet war, wie auf einem Präsentierteller wirken. Trotzdem begann sie, sich langsam auf die erhellte Straßenbeleuchtung zu zu bewegen. Schatten. Sie glaubte, etwas gesehen zu haben, war sich aber nicht sicher.
 

“Kennedy?” schrie sie laut. “Xander? Buffy? Dawn? Hört ihr mich?”
 

Obwohl sie natürlich einerseits nicht hoffte, dass ihre Freunde auch hier an diesem schrecklichen Ort waren, wünschte sie sich trotzdem, nicht alleine zu sein. Sie betrat den Lichtschein und erst jetzt fiel ihr der Zeitungsständer auf, der sich genau unter der Lampe befand. Sie griff danach und nahm das oberste Exemplar heraus.
 

« Good Morning Silent Hill » prangte groß auf der Titelseite. Willow ließ ihren Blick über die Seite schweifen. “Gestern um 12:45 bargen die örtlichen Behörden einen Personenwagen aus dem See. Bei der Aktion entdeckte man im Fahrzeug zwei Leichen, bei denen es sich vermutlich um den Fahrzeuginhaber James Sutherland und dessen Frau handelt” Willow las den Leitartikel nicht weiter. Zur Zeit war es ihr eigentlich egal, ob ein gewisser James Sutherland in den See gefahren war oder nicht. Viel mehr blieb ihre Aufmerksamkeit an dem Datum hängen. Es war das des gestrigen Tages. Wie konnte das alles nur in einer Nacht passiert sein? Sie drehte sich um und legte dabei die Zeitung in den Ständer zurück. Jetzt unter dem Licht, sah die Wunde auf ihrer rechten Hand viel schlimmer aus, als sie gedacht hatte. Doch.. was war mit ihren Händen passiert? Das waren nicht ihre Hände. Und das Haar, das ihr schon wieder im Blickfeld hing.. das war blond.

“Was zum..”, sagte Willow und drehte sich in Richtung der Schaufenster.
 

Sie machte einen Schritt darauf zu und starrte sich die Reflexion in dem Glas ungläubig an. DAS war definitiv nicht ihr Körper. Sie sah ein 15, vielleicht auch 16-jähriges Mädchen mit hellblonden Haaren. Ungläubig streckte sie ihre Finger aus und berührte das Glas an der Stelle, an der ihr Gesicht reflektiert wurde. Sie hatte dunkelblaue Augen und trug ein hellblaues Top, welches über dem Bauch aufgeschlitzt war. Ihre Hose war dunkelbraun, es hätte aber auch eine andere Farbe sein können, denn sie war voller Schmutz. “Mein Gott” flüsterte Willow noch immer ungläubig und starrte, wie gebannt, auf die Reflexion.

In diesem Moment schoss eine Hand durch das Schaufenster und packte sie an der Kehle. Willow schrie..
 

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Cleveland

.. und riss die Augen auf. Der Raum war von einem angsterfüllten, gellenden Schrei erfüllt. In ihren Augen spiegelte sich Angst und Panik, genau wie in ihrem Schrei. In dem Zimmer brannte kein Licht und wenn das Mondlicht nicht durch das geöffnete Fenster fallen würde, wäre es stockdunkel gewesen. Willow schrie noch immer. Das Wetter war in Cleveland nicht gerade das Beste und man hörte, wie der Wind mit den Blättern der Bäume seine eigene, seltsame Melodie spielte. Der weiße Vorhang wurde geschmeidig von dem leichten Durchzug getragen, welcher im Raum herrschte. Unter dem Türschlitz fiel ein kurzer Lichtstreifen auf den Boden des Zimmers, welches mit einem angenehmen Teppich belegt war, dessen Farbe dem Raum eine wärmende Stimmung gab. Plötzlich unterbrachen zwei Schatten den Lichtstreifen, und kurz darauf wurde die Tür aufgerissen.
 

“Willow?!” schrie Kennedy.
 

In ihrer Stimme lag Angst, Verzweiflung und Sorge. Kennedy tastete die dunkle Wand hektisch nach dem Lichtschalter ab. Als sie diesen endlich gefunden hatte, schlug sie so fest darauf, dass er in kleinen Plastikstücken von der Wand fiel. Doch was zählte das jetzt schon? Wie wichtig war schon ein Lichtschalter wenn die Liebe deines Lebens schrie, als stünde sie im Angesicht des Todes

Nur einen Sekundenbruchteil, nachdem Kennedy den Lichtschalter gedrückt hatte, gingen eine Lampe an der Decke und zwei an den Wänden an. Warmes Licht erfüllte nun den Raum. Kennedy eilte zu Willow und setzte sich neben diese auf das weiche Bett. Willow, die jetzt zwar nicht mehr geschrien, aber immer noch auf die Zimmerdecke gestarrt hatte, löste den starren Blick und richtete ihre angsterfüllten Augen auf Kennedy. Schweißtropfen standen auf Willows Stirn, als Kennedy ihre Hand hob und ihrer Freundin die rote Haarsträhne aus dem Gesicht strich.
 

“Hey....” Kennedy lächelte Willow mit einem liebevollen, beruhigenden Blick an. Mit einer Hand strich sie ihr sanft über die Wange. “Willst du mir erzählen, was passiert ist?” flüsterte sie leise.
 

“Hi.. Hilfe!” japste Willow, die von ihrem Schrei noch immer außer Atem war.
 

“Willow, du bist hier in Sicherheit.”
 

“Nein.. du verstehst nicht!”
 

Willow quälte sich ein liebevolles Lächeln als Dank für Kennedy aufs Gesicht und setzte sich dann auf. Der Wind wehte noch immer in das Zimmer und der weiße Vorhang vollführte noch immer seinen eleganten Tanz. Willow hob ihre Hand und vergewisserte sich, dass sie keine Wunden hatte. Nichts. Ihre Hand war in Ordnung. Alles war in Ordnung. Sie lag in einem bequemen Bett in einem ordentlichen Zimmer. Und das Wichtigste, sie war nicht alleine. Kennedy war an ihrer Seite. Es trat jemand durch die offene Tür und Willow wandte geschockt ihren Blick von Kennedy zur Tür, bereit jeden Eindringling mit einem Bann zu belegen, jedes Monster in Feuer aufgehen zu lassen, oder rund um Kennedy und sich ein Schutzfeld zu legen.
 

“Na, was war los?” Buffy stand in der Tür und sah Willow besorgt an. Auch Xander tauchte an Buffys Seite auf.
 

“Was meintest du vorhin? Was habe ich nicht verstanden?” fragte Kennedy nun nach. Auf ihrem Gesicht spiegelte sich noch immer ungewisse Sorge wieder.

“Nicht ich brauche Hilfe!” sagte Willow und ließ ihren Blick von Kennedy über Xander zu Buffy schweifen. Diese reagierten nur mit unwissenden, fragenden Gesichtsausdrücken.
 

Opening Credits
 

Straße - Bus

“Jetzt gib doch mal die Karte her” schrie Vi, lehnte sich über Ronah hinweg, und erfasste mit ihrer rechten Hand die Straßenkarte, die Ronah fest in den Händen hielt.
 

“Nichts da, Kleine!” gab Ronah zurück und riss Vi das kleine Stück wieder aus der Hand.
 

Die Karte war mit roten Strichen durchzogen, und einigen blauen Punkte, neben denen sich meist handgeschriebene Kommentare befanden. “Vampirnest in alter, vergammelter Hütte ausgehoben. Hab Robin den Spitznamen Bill Cosby verpasst”, oder “Geburtsort einer neuen, wohlgemerkt schwarzen Jägerin. Wir konnten unsere Schwester rechtzeitig retten und an einem sicheren Platz unterbringen”, zierten die eintönigen Straßendarstellungen.
 

“Jetzt gib schon her, ich möchte sehen in welche Gegend Robin uns heute hingebracht hat!” schrie Vi wieder und machte den nächsten Angriffsversuch. Ronah wehrte diesen aber gekonnt ab, indem sie die Karte in Windeseile zusammenfaltete, diese dann neben sich legte und sich genervt zu Vi umdrehte.

“Was? Wir können doch raten wie das nächste Kaff heißt, an dem wir dieses Mal stehen bleiben. Ich fang an: Orange County? Ne. Wie wärs mit Twin Peaks? Oder F***in' Nottin' Hill? Ach ne, ist ja in England. Bill Cosby, wo sind wir heute?” Ronah verdrehte die Augen. Sie neckte Robin gerne. Sie wusste, wie Vi über Robin dachte und dadurch machte es ihr noch mehr Spaß.
 

“Bill.. wo sind ..”, doch Ronah wurde von einem leichten Klaps auf den Hinterkopf unterbrochen.
 

“Aua!” schrie nun Ronah und drehte sich verwundert wieder um.

“Ha ha. Hörst du uns alle lachen, Ronah? Jetzt hör auf mit dem Scheiß und such uns den nächsten Parkplatz auf der Karte!” sagte Faith genervt. In ihrem Gesicht spiegelte sich Müdigkeit. Wann hatte sie das letzte Mal so viel Zeit mit den gleichen Leuten verbracht? Das war schon lange her. Wann hatte sie sich das letzte Mal um so viele Leute gesorgt? Das war noch länger her. Wann hatte sie sich das letzte Mal wie in einer Familie gefühlt? Noch nie. Faith deutete mit ihrer Hand noch mal auf den Straßenplan, nickte kurz und überließ die zwei Streithähne mit einem leichten Lächeln sich selbst. Es mochte die anstrengendste Zeit ihres Lebens gewesen sein, seit sie von Wesley aus dem Gefängnis geholt wurde, mit Willow nach Sunnydale gekommen war, und dem ersten Bösen einen Denkzettel verpasst hatte. Und doch war es auch eine ihrer schönsten gewesen. Schlussendlich war sie mit Robin und den Mädels aufgebrochen, um die Staaten um einige Dämonen zu erleichtern und einigen der neuen Jägerinnen Starthilfe zu geben, bis der neueröffnete Rat Wächter für diese gefunden hatte.
 

“Hey, Robin!” Faith schlug Robin ihre Hände von hinten um den Hals und drückte ihm einen langen Kuss auf die Glatze. Hatte sie das je geglaubt? Sie und eine feste Beziehung? Sie hatte sich schon ‘Sie und überhaupt eine Beziehung‘ nicht vorstellen können. Sie musste unbedingt mal bei Angel anrufen und fragen, wie es ihm so ging. Na ja.. um wieder zu Robin zurück zu kommen. Faith musste leicht schmunzeln.
 

“Um mal Ronahs Frage etwas .. ähm.. liebevoller zu stellen” Faith musste über ihren eigenen Satz kurz schmunzeln, löste sich dann aber von Robin und stellte sich aufrecht neben ihn hin, bevor sie fortfuhr. “Wo zur Hölle sind wir?”

Wood wandte für eine Sekunde den Blick von der geraden Straße ab, und sah Faith erschöpft an.
 

“Um ehrlich zu sein, so ganz genau weiß ich das ohne Karte auch nicht.” Er versuchte ein müdes Lächeln auf sein Gesicht zu zaubern, versagte dabei aber kläglich. In diesem Moment läutete Robins Handy.
 

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Cleveland.

Dawns Zimmer.

“Ich weiß, dass es nicht an Jason lag.” Andrew drehte den Kopf zur Seite, und starrte ausdruckslos die Wand an. “Jason kam erst viel später, weil die Fans wieder einen Robin wollten. Da war Dick schon lange weg. Hätte für Bruce wohl auch nicht viel Sinn gemacht, oder? Ich meine, den einen Robin wegzuschicken, nur um jemand anderen als Robin zu nehmen.”
 

Dawn wusste nicht wirklich, was sie darauf antworten sollte. Um ehrlich zu sein, verstand sie nicht die Hälfte von dem, was Andrew sagte, und noch weniger, warum all diese Leute, die es nicht einmal in Wirklichkeit gab, ein Grund zum Heulen waren.
 

Die Luft war schwer, und von draußen konnte sie leises Donnergrollen hören. Mit Sicherheit war ein ziemliches Unwetter im Anmarsch.
 

Sie sah wieder zu Andrew, der sich von ihr abgewandt hatte, und ganz und gar nicht bereit schien, über seine Probleme zu sprechen. Wenigstens hatte sie ihn mit Mühe und Not dazu überreden können, aus dem Bad raus zu kommen. Das hatte er schon damals getan, als sie noch im Summers Haus wohnten, sich im Klo eingesperrt, um stundenlang nicht mehr raus zu kommen. Wahlweise mit oder ohne Kamera.
 

Es reichte! Kurzentschlossen hatte sie die Tür mit einer 25 Cent Münze geöffnet. Da hatte er schon nicht mehr über Zombies geredet, sondern über irgendeine Star Trek Folge, und als sie ihn mit auf ihr Zimmer nahm, war er bei X-Files angelangt. Dawn begann sich zu fragen, aus welcher Serie diese Fische waren, die man sich ins Ohr stecken musste, um alle Sprachen des Universums zu verstehen. Einer von den Fischen wäre sicher in der Lage gewesen, auch die Andrewsprache zu übersetzen.
 

“Was, wenn Dick ihm einfach nur auf die Nerven ging, und er ihn loswerden wollte?” Andrew brach erneut in Tränen aus, und umklammerte Dawn’s Kopfkissen. “Vielleicht war es alles einfach nur Unsinn, was er ihm erzählt hat...”

“Ich würde wirklich gern verstehen, was du mir sagen willst.” unterbrach sie ihn sanft. Sie setzte sich neben ihm aufs Bett, und er rückte zur Seite, um ihr Platz zu machen. “Du hast die Comics nicht gelesen, oder?” schniefte er, “soll ich’s dir erzählen?”
 

“Okay.” Eigentlich hatte sie nicht wirklich den Nerv, sich Batman Geschichten anzuhören, aber es musste wohl sein, wenn sie an ihn rankommen wollte. “Erklär mir am besten, was Robin überhaupt bei Batman wollte,” schlug sie vor, um die Sache etwas abzukürzen. “Warum ist er nicht einfach daheim geblieben, und hat ein normales Leben geführt, anstatt in peinlichen Nylonstrumpfhosen rumzurennen?”
 

“Aber er hatte doch gar kein normales Leben mehr!” protestierte Andrew. “Er hat seine Eltern verloren, und auch seinen großen Bruder, wo sollte er also hin? Er hatte doch überhaupt niemanden! Bis Bruce Wayne gekommen ist, und sich um ihn gekümmert hat. Die beiden wurden Partner, ein Team. Sie streiften gemeinsam durch die Straßen von Gotham City und kämpften Seite an Seite.”

Mit glänzenden Augen wandte er sich ihr zu. “Sie verstanden sich ohne Worte. Sie konnten einander vertrauen. Einer für den anderen. Verbunden in Geist, Seele und Herz! Ein Bündnis für die Ewigkeit!”
 

Dawn schüttelte den Kopf. “Nicht für die Ewigkeit!” So langsam begann die Geschichte endlich Sinn zu ergeben. “Batman hat Robin im Stich gelassen, nicht wahr? Und Robin hat sich gefragt, ob Batman wirklich der tolle Typ war, für den er ihn immer hielt. Oder ob er ihm nur was vorgemacht hat!”

Überrascht blickte Andrew sie an. “Ich dachte, du hättest es nicht gelesen?”

Dawn lächelte. “Vielleicht hatte ich eine Vision.”
 

“Das geht aber nicht,” protestierte Andrew. “Piper hat keine Visionen. Ich bin die mit den Visionen! Du kannst Leute einfrieren, und später auch in die Luft sprengen.”
 

Als ihm klar wurde, dass Dawn ihn noch immer schweigend anlächelte, brach er ab, und sah sie verwirrt an. “Was? Was ist los?”
 

“Nichts.” Dawn verpasste ihm einen Nasenstüber. “Ich glaub nur, dass ich so langsam anfange, die Andrewsprache zu verstehen.” Über die Fische sagte sie jetzt lieber nichts, das hätte nur weitläufige Ausführungen über andere Serien zur Folge.
 

“Dick hat sich noch ‘ne Menge anderer Sachen gefragt.” Andrew rollte sich zusammen, und legte den Kopf auf Dawn’s Knie. “Ich meine, es stand nicht alles so deutlich im Comic, aber ich bin sicher, dass er sich das gefragt haben muss...”
 

Sie schwieg, und wartete darauf, dass er weitersprach. Für eine Weile hörten sie nur das Geräusch des Regens, der von draußen gegen die Fensterscheiben klatschte. Das Gewitter war losgebrochen, und auch das Donnergrollen war jetzt viel näher, als noch vor einigen Minuten. Einen Moment lang, glaubte sie so etwas wie einen Schrei zu hören, im nächsten war sie sicher, es sich nur eingebildet zu haben.
 

Als der Wind die Vorhänge zur Seite blies, konnte sie auf dem Fensterbrett eine große Krähe erkennen, vermutlich suchte der Vogel Schutz vor dem Unwetter. Sie dachte daran, das Fenster zu schließen, aber dazu müsste sie aufstehen, und Andrew wegschubsen, und das würde er jetzt vielleicht missverstehen.
 

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Bus

Jeder Laut im Bus verstummte und die Blicke der Vier schossen auf das läutende Telefon. Für einen Moment bewegte sich keiner. Totenstille. Plötzlich, wie aus der Pistole geschossen, stürzten sich die drei Jägerinnen dann doch, im gleichen Moment, auf das Handy und obwohl sich die zwei jüngeren gut geschlagen hatten, ging Faith als Siegern dieses kurzen Rennens hervor. Ronah lächelte Vi kurz an, bevor Faith die Augen verdrehte, den Kopf leicht schüttelte, sich zu Robin umwandte und abhob.
 

“Hier bei den Cosbys!” meldete sich Faith und lächelte Robin dabei kurz an.
 

“Was? Wer spricht?” kam eine verwirrte, verwunderte Frauenstimme aus dem Hörer.
 

“Faith.”
 

“Oh, hi. Buffy hier. Wie geht’s euch?”
 

“Wir schlagen uns durch, B. Und bei euch ist auch alles im Lot?”
 

“Na ja, mehr oder weniger. Ähm.. Moment,” Faith hörte, wie Buffy den Telefonhörer zur Seite legte und etwas murmelte. Ein verdutzter Ausdruck machte sich in Faiths Gesicht breit, was sofort einen besorgten Blick seitens Robin auslöste. Faith zuckte mit den Schultern und ließ sich anschließend auf einer Sitzbank nieder. Nach einem “Jetzt seid doch mal still” zu den Mädels und einem “Ich weiß auch nicht, was los ist” zu Robin war wieder eine Stimme am Telefon zu hören.
 

“Faith, bist du noch da?”
 

“Na klar, B.”
 

“Nein Faith, ich bin’s, Willow.”
 

“Oh, was gibt’s?”
 

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Cleveland

“Ich hatte einen Traum,” sagte Willow leise ins Telefon. Die Scoobys befanden sich noch immer in Giles Wohnung. Willow hielt nervös den Telefonhörer an ihr rechtes Ohr, während Kennedy unruhig in Buffys Zimmer auf und ab ging. Buffy hatte sich wieder zu Xander gestellt, welcher noch immer gegen den Türstock gelehnt, alles beobachtete. Mittlerweile hatte es in Cleveland zu regnen begonnen und der Regen klatschte laut gegen die nun geschlossenen Fenster. Willow war noch immer leicht verschwitzt und ihr Gesicht zeigte leichte Verwirrung. Der Traum hatte sich so echt angefühlt.
 

“Toll. Dann kannst du dich ja mit Martin Luther King in eine Reihe stellen.” Willow vernahm ein verhaltenes Lachen von der anderen Seite des Telefons.

“Faith, es ist ernst. Ich habe eine Jägerin gesehen. Sie ist zwischen 15 und 18 Jahre alt, ist etwa 1,70 groß und hat blonde Haare.”

“Ach so, verstehe. Und wo?”
 

“In einem Ort namens Silent Hill.” Willow durchfuhr bei der Erwähnung des Namens noch immer ein Angststoß. “Es ist, glaub ich, nicht so weit von eurer jetzigen Position entfernt.”
 

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Im Bus

“Silent Hill? Moment?” Faith drehte sich zu Ronah und Vi. “Schaut mal ob ihr auf der Karte einen Ort namens Silent Hill findet. Es soll ganz in unserer Nähe sein”.
 

Sofort hörten die beiden mit ihren Streitereien auf, setzten sich normal hin und breiteten die Karte auf dem Tisch vor ihnen aus. Ronah folgte kurz der roten Linie bis zu deren Ende und zeigte Vi, wo sie sich derzeit ungefähr befanden. Die beiden ließen ihre Augen über den kleinen Teil der Karte flitzen und als Faith gerade wieder nach dem Handy griff, ließ Vi ein knappes “Hier!” in den Bus los und zeigte mit ihrem Finger auf einen winzigen Punkt, der laut Karte ungefähr 200 Kilometer von ihrer derzeitigen Position entfernt war.
 

“Okay, wir haben es gefunden!” sagte Faith zu Willow, und trat näher an den Tisch heran. “Aber Willow, das ist laut unserer Karte ein kleiner Urlaubsort. Bist du dir sicher, dass das der richtige Ort ist?”
 

“Oh ja!” erklang Willows Stimme aus dem Telefon. “Ihr müsst da sofort hin.”

“Okay!” entgegnete Faith, legte auf und drückte Ronah das Handy in die Hand.

“Robin, fahr los. Auf nach Silent Hill” sagte Faith, während sie mit gemischten Gefühlen den kleinen Punkt mit dem Namen ‘Silent Hill‘ ansah.
 

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Cleveland

Giles’ Zimmer

“Na dann hoffen wir mal, dass Faith und ihr Anhang sich beeilen.” Kennedy nahm Willow den Hörer des schnurlosen Telefons ab und gab ihn selbst an Xander weiter. Dieser nickte nur stumm und ging in das Wohnzimmer, wo er den Hörer in die Aufladestation zurück legte. Kennedy setzte sich wieder neben Willow und nahm ihre Hand sanft in die eigene. Willows Hand war noch immer eiskalt. Der Traum hatte sie anscheinend sehr mitgenommen. Kennedy wollte irgendetwas sagen, aber ihr fiel nichts Passendes ein. Sie konnte mit solchen Situationen nur schlecht umgehen. Willow erkannte ihre Hilflosigkeit, lächelte sie verständnisvoll an, und küsste sie kurz. Kennedy strich ihrer Freundin zärtlich durchs Haar, stand auf, nickte Buffy mit einem unsicheren Lächeln zu und verließ dann den Raum.
 

“Faith wird das schon schaffen,” sagte Buffy und lächelte Willow an. “Hoffe ich zumindest,” fügte sie dann noch schnell hinzu.
 

Auch Willow musste kurz lächeln und stand dann auf. Langsam ging sie an Buffy vorbei, schaltete das Licht aus, und näherte sich dem Fenster. Ihre Füße glitten über den sanften Teppichboden. Vor dem Fenster blieb Willow stehen und öffnete es langsam. Wind blies in das Zimmer und ließ ihre Haare und den weißen Vorhang in einen mystischen Tanz verfallen. Buffy fühlte, wie die eisige Kälte durch ihren Körper fuhr. Nur mehr die Blitze erhellten Giles’ Zimmer und die stockfinstere Nacht.
 

“Sie ist da draußen. Ganz alleine.” Willow starrte in die Dunkelheit. Ihre Gesichtszüge, die Unsicherheit und Sorge zeigten, wurden nur durch das helle Licht der Blitze sichtbar. Donnergrollen durchbrach die Stille der Finsternis. Buffy machte einen Schritt auf Willow zu.

“Buffy.. sie ist ganz alleine in dieser Hölle.” sprach Willow weiter, während sie noch immer in die Nacht hinaus blickte, und ihre Haare vom Wind getragen wurden. Buffy schob sich an dem weißen Vorhang vorbei und stellte sich hinter Willow. Langsam hob sie ihre Hand und legte sie Willow behutsam auf die Schulter.
 

“Faith wird ihr helfen. Faith wird sie retten,” flüsterte Buffy zu Willow und in die stürmische Nacht hinaus.
 

“Hoffentlich,” antwortete Willow und blickte weiter in die Ferne. Ihre Gedanken waren nur bei der Jägerin. In Silent Hill.
 

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Cleveland

Dawns Zimmer

“Ich glaube, ich weiß, was Dick sich gefragt hat,” sagte sie, einer plötzlichen Eingebung folgend, in die Stille hinein, die dem Donnergrollen folgte. “Er hat sich gefragt, warum alle Leute, die er liebt, immer fortgehen, und ihn im Stich lassen. Er hat sich gefragt, ob es seine Schuld ist.”
 

Sie bekam keine Antwort, aber ein leises Aufschluchzen verriet ihr, dass sie richtig liegen musste. Erschrocken bemerkte sie, dass ihre eigenen Wangen nass waren. Die Erinnerung an früher wog schwer, wie viele Menschen hatte sie verloren, die ihr wichtig waren. Durch den Tod, oder dadurch, dass sie einfach fortgingen.
 

Sie sah Andrew an, der still vor sich hinweinte, und glaubte plötzlich, sich selbst zu sehen, eine frühere Dawn, die von Selbstzweifel und Schuldgefühl geplagt wurde. Waren ihr Stehlen, und Schuleschwänzen nicht auch eine andere Sprache gewesen, die man erst entschlüsseln musste, um sie zu verstehen? Hatte sie sich nicht immer gewünscht, jemand würde sich durch alle ihre Abwehrmechanismen und Schutzaufbauten durchkämpfen, um endlich zu ihrem wahren Selbst vorzudringen?
 

Andrew weinte noch immer so heftig, dass er nicht sprechen konnte. Sie legte einen Arm um ihn, und wuschelte ihm mit der freien Hand durch die Haare, wie Buffy es so oft bei ihr getan hatte. Es war das erste Mal in ihrem Leben, dass sie sich als die große Schwester fühlte, und dieses Gefühl war etwas vollkommen Neues für sie. Obwohl er eigentlich älter war, als sie, aber das spielte wohl keine Rolle.
 

“Du bist nicht allein, Andrew. Du hast mich, und Xander, und die anderen mögen dich auch, selbst wenn sie dich manchmal anschnauzen. Nimm das nicht so ernst.”

“Schon klar.” Er rieb seinen Kopf an ihrer Hand, wie ein kleiner Hund. “Manchmal fühl ich mich einfach so. Es wird nie wieder so sein, wie früher.”
 

“Nein.” Vorsichtig hob sie seinen Kopf hoch, um die Beine auszustrecken, die ihr vom Sitzen eingeschlafen waren. Sie lehnte sich zurück, und schnappte sich die Seite vom Kopfkissen, die Andrew nicht nassgeweint hatte. “Weißt du, selbst, wenn die Sonne untergegangen ist, heißt das noch lange nicht, dass es dunkel ist.” Das war zwar nicht aus einem Comic, aber vielleicht konnte er damit etwas anfangen.
 

“Aber es ist doch dunkel, wenn die Sonne untergegangen ist!” Er zog an ihrem Ärmel, bis sie begriffen hatte, dass er in den Arm genommen werden wollte.

“Das schon.” Sie drückte ihn an sich, er fühlte sich an, wie ein großer weicher Teddybär. “Aber du darfst die Sterne nicht vergessen, die leuchten nämlich auch.”
 

“Das gefällt mir.” Er rollte sich zusammen, und lehnte den Rücken an ihre Brust. “Du, und Xander, und Buffy, ihr seid alle meine Sterne. Giles ist Alpha Centauri. Und Xander könnte vielleicht der Polarstern sein. Nein, das ist Jonathan. Weil, der Polarstern ist nämlich auf der anderen Seite, und deswegen kann man ihn im Moment nicht sehen. Genau wie die Sonne. Aber leuchten tun sie trotzdem.”
 

“Na, siehst du.” Das Kribbeln in ihren Beinen ließ nach, und sie spürte, wie sie müde wurde. “Du hast es begriffen.”
 

“Willst du mein Mond sein?”
 

“Okay.” Benommen tastete sie nach dem Lichtschalter, denn die Lampe an der Zimmerdecke blendete sie. “Ich darf also zu- und abnehmen.”
 

“Dawn?”
 

“Hm?”
 

“Glaubst du wirklich, er hat mir nur was vorgemacht? Warren, mein ich. Glaubst du, er ist einfach weggeflogen, weil er mich nicht mehr bei sich haben wollte?”

Was sollte sie darauf nur antworten? Innerlich war sie fest davon überzeugt, dass Warren sich kein Stück um Andrew geschert hatte. Aber es auszusprechen, hätte wahrscheinlich einen erneuten Tränenausbruch provoziert, und das musste nicht unbedingt sein. Nicht jetzt, wo er sich endlich beruhigt hatte.

“Was glaubst du denn?” fragte sie leise zurück. “Wenn du ganz ehrlich bist?”

“Na ja, ich glaub, er konnte nicht nach mir suchen, weil er selber genug Stress hatte. Erst war er so fertig, weil Buffy ihn verprügelt hat, und dann musste er sich vor Willow verstecken. Ansonsten hätte er sicher..”
 

Er redete weiter, und Dawn hatte das Gefühl, dass er selbst nicht so ganz glaubte, was er da sagte. Es hörte sich alles an, wie eine an den Haaren herbeigezogene Entschuldigung. Erst als Andrew mit den Worten schloss: “Wenn er mich nicht mitnehmen wollte, warum hat er dann extra ein Jet Pack für mich gebaut?”, musste sie zugeben, dass es irgendwie nicht zusammenpasste. Aber mit größter Wahrscheinlichkeit würden sie die Wahrheit nie erfahren.
 

“Ich hoffe, es geht ihm gut, da wo er jetzt ist,” murmelte Andrew. “Ich hoffe nur, er ist nicht in einer von diesen grässlichen Höllendimensionen gelandet.”

“Es wird schon alles seine Ordnung haben,” antwortete sie etwas ausweichend. In sich spürte sie noch immer den Schmerz über Tara’s Tod, und die kalte Wut auf Warren, der dafür verantwortlich war. Früher hatte sie einmal geglaubt, dass Willow richtig gehandelt hatte, doch inzwischen war ihr längst klar geworden, dass die Dinge nicht immer so einfach waren. Man konnte den eigenen Schmerz nicht dadurch leichter machen, dass man jemand anderem denselben Schmerz zufügte. Warum sollte Andrew für etwas bestraft werden, an dem er keine Schuld trug?
 

“Sag Willow nicht, dass ich geweint hab,” bat Andrew, als hätte er ihre Gedanken erraten.
 

Sie nickte, drehte den Kopf ein wenig zur Seite, weil Andrew’s Haare sie kitzelten und schloss die Augen. Nicht, dass sie schlafen wollte, wenn er noch mit ihr redete. Es war einfach nur angenehmer so.
 

“Dawn? Dawn! Du musst mir was versprechen!”
 

“Hm?”
 

“Dass du nicht sterben wirst. Du musst mir versprechen, nicht zu sterben.”
 

“So ein Blödsinn,” murmelte sie im Halbschlaf. “Natürlich werd' ich nicht sterben!”
 

Draußen hatte sich das Unwetter verzogen. Der Nachthimmel war klar, die Luft frisch, wie immer nach einem Gewitter. Die ersten Vögel begannen zu singen.

Die Krähe vor dem Fenster sang nicht. Sie saß immer noch reglos auf dem Fensterbrett, mit nach Vogelart seitlich geneigtem Kopf, und das dem Zimmer zugewandte Auge fixierte die beiden umschlungenen Gestalten auf dem Bett, die offensichtlich, ohne es zu merken, in tiefen Schlummer gesunken waren.
 

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Bus

In den vergangenen Stunden war in dem kleinen, gelben Bus nicht viel gesprochen worden. Robin Wood, Sohn der Jägerin Nikki, Ex-Schuldirektor und nun Wächter von drei Jägerinnen, konzentrierte sich auf die dunkle Straße. Seit sie den Anruf aus Cleveland bekommen hatten, waren ihm nur zwei Fahrzeuge entgegen gekommen: ein kleiner, roter PKW und ein Motorrad, vermutlich eines der örtlichen Polizei, aber Robin war sich nicht sicher gewesen.
 

Faith, Ronah und Vi, die nach einem kurzen Nickerchen wieder wach waren, kümmerten sich um ihre Waffen. Faith hatte eine dunkelblaue Armbrust in der Hand und lud gerade Pfeile nach, während Ronah eine Axt in den Händen hielt und polierte und Vi ungeduldig einen Kampfstab, der auf beiden Seiten eine hölzerne Spitze hatte, von einer Hand in die andere warf. Außerdem hatte sich jede der drei einen Holzpflock und ein Messer eingesteckt.
 

Man merkte, dass Spannung in der Luft lag. Jede der Jägerinnen bereitete sich innerlich auf einen Kampf vor, obwohl keine der drei nur den Hauch einer Ahnung hatten, was wirklich vor ihnen lag.
 

“Oh Gott!” schrie Wood plötzlich, stieg ruckartig auf die Bremse und riss den Bus nach links. Die drei Jägerinnen wurden hart gegen die Innenwand das Busses geschleudert, während der Bus auf der Fahrbahn, die plötzlich nass zu sein schien, dahin schlitterte.
 

Nach ein paar Sekunden, die den Insassen aber wie eine Ewigkeit schienen, kam der Bus quietschend zum Stillstand.
 

“Was zur Hölle sollte das denn?” schrie Faith wütend, während sie sich von der Seitenwand hoch quälte und sich die nun schmerzende Schulter rieb. Ronah und Vi erging es nicht besser und auch sie standen murrend vom Boden auf. Faith ging zu Robin, der sich seinen Kopf an der Windschutzscheibe gestoßen hatte.

Dieser sagte nichts, und deutete nur stumm mit seiner rechten Hand auf die Straße, während er sich mit der linken Hand auf den Kopf fasste, um das Ausmaß der Verletzung zu erkunden. Erleichtert stellte er fest, dass er keine offene Wunde hatte, und anscheinend mit einer großen Beule davon kommen würde. Faith trat näher an die Windschutzscheibe heran und starrte in die stockfinstere Nacht. Vor ihnen befand sich ein Gebäude.
 

“Das ist anscheinend eine Tankstelle!” murmelte Vi, die neben Faith aufgetaucht war.
 

“Wie es aussieht, ist sie aber geschlossen.” meldete sich Ronah zu Wort.

Faith sah an der Tankstelle vorbei und erblickte den Grund für den plötzlichen Halt. Quer über der Straße lagen mehrere große Baumstämme, die leicht verkohlt jede Weiterfahrt verhinderten. Ein Blitz musste in einen der Bäume eingeschlagen haben und irgendwie musste der Einschlag und die Wucht der Explosion die Bäume umgeknickt haben.
 

“Na toll!” sagte Faith verärgert, sah kurz zu Ronah und Vi, die ihren Ärger anscheinend teilten und wandte sich dann an Robin.

“Ist mit dir alles in Ordnung?”
 

Robin nickte nur und öffnete mit einem schnellen Handgriff die Tür des Busses.

“Also, alles aussteigen. Endstation, Silent Hill!” Er lächelte die drei Jägerinnen müde an. “Den Rest müssen wir zu Fuß zurück legen!”
 

Die vier schnappten sich ihre Waffen und verließen den Bus, nachdem sie vergeblich nach Taschenlampen gesucht hatten. Die Nacht war kalt, und anscheinend hatte es bis vor kurzem noch geregnet. Mit schnellen Schritten liefen sie auf die geschlossene Tankstelle zu. Sie war nicht groß und hatte nur zwei Tanksäulen, dennoch, dachte sich Faith, waren in dem Schuppen sicher nützliche Sachen zu finden.
 

Nachdem sie das Tankstellengebäude zweimal umrundet und vergeblich nach einem Anzeichen von Leben gesucht hatten, trat Faith ohne viel nachzudenken, auf die gläserne Eingangstür ein, die willig ihrem kräftigen Tritt nachgab, in die Tankstelle segelte, auf dem schmutzigen Boden landete und klirrend in tausend Scherben zersprang.
 

Stickige, abgestandene Luft schlug ihr entgegen, als Faith als erste das leere Gebäude betrat. Der Boden war mit billigen Marmor-Imitat-Fliesen belegt und in den Regalen befanden sich die typischen überteuerten Tankstellen-Artikel. Faith ließ ihren suchenden Blick durch den dunklen Raum gleiten. In der hinteren, rechten Ecke befand sich die Kasse, mit den typischen Schokoriegeln und kleinen Snacks davor und rechts daneben war eine kleine Bar zu sehen, auf deren Hocker normalerweise irgendwelche Alkoholiker ihre Tageszeit vertrieben. Davor reihten sich die Regale, in denen sich weitere Lebensmittel und Getränke befanden und an der rechten Wand waren die Kühlregale platziert, die ein kühles, unruhig flackerndes Licht ausstrahlten. Überhaupt waren die Kühlregale, abgesehen von der grünen Notausgangsleuchte, die über dem Hinterausgang hing, und wahrscheinlich zu den Toiletten führte, die einzigen Lichtquellen in dem sonst dunklen Raum.
 

Faith hatte an der Rückwand des Gebäudes endlich das gefunden, nachdem sie gesucht hatte, und machte einige schnelle Schritte auf das Regal zu. Langsam, und unsicher folgten ihr Ronah und Vi, während Wood vor der Tankstelle Wache hielt. Einerseits, weil eine Wache bei so etwas nie schlecht war und andererseits brach er sehr ungern in irgendwelche Gebäude ein, überhaupt jetzt, wo er als Wächter Regeln mehr als groß schreiben sollte. Wenn man ihm Einbruch mit schwerem Diebstahl nachweisen könnte, hätte er seine Stelle schneller wieder verloren, als er “Wächter auf Prüfstand” sagen konnte.
 

Faith streckte ihre Hände aus und nahm vier der Silent Hill Stadtpläne aus dem Regal.
 

“Gut, dann fehlen nur noch Taschenlampen!” flüsterte sie ruhig. “Taschenlampen.. Taschenlampen...” Wieder ließ sie ihren Blick wieder durch den Raum schweifen, vorbei an den Pornozeitschriften für die Lastwagenfahrer, zu den Bierdosen und Chips über die Eistruhe bis hin zu der Kasse.
 

“Hier!” schrie Vi und Faith und Ronah drehten sich sofort zu der rothaarigen Jägerin um. Vi hielt lächelnd vier Taschenlampen in den Händen.

“Gut, dann nichts wie raus hier!” schrie Faith, schnappte sich im Vorbeilaufen noch schnell vier Walkie-Talkies, die sie gerade erst erblickt hatte und verließ bereits wieder das Gebäude.
 

Nachdem jeder der vier einen Plan, eine Taschenlampe und ein Walkie-Talkies eingesteckt hatte, wurde Vi nach einer kurzen Debatte dazu verdonnert, beim Bus zu bleiben und diesen zu bewachen. Obwohl Vi als Jägerin in Silent Hill gut zu gebrauchen gewesen wäre, war es doch mehr als wichtig, jemanden beim Bus zurück zu lassen, der sich auch gegen mehr als einen Angreifer gut zur Wehr setzten konnte. Murrend nahm Vi den Entschluss zur Kenntnis und ging bereits zum Fahrzeug zurück, während Faith, Robin und Ronah sich zu Fuß auf den Weg in das kleine Städtchen machten.
 

++++
 

Cleveland

Andrew drückte das Kissen an sich und drehte sich im Schlaf, während Dawn daneben im Traum leise vor sich hin redete und irgendetwas von reiner Erde und Miss Kitty murmelte. Buffy hatte sich im Nebenzimmer auch in ihr provisorisches Bett verkrochen, war aber erst sehr spät eingeschlafen, während es sich Xander auf der Couch vor dem Fernseher bequem gemacht und sich als einziger das Ende des Films angesehen hatte, wobei er beim Abspann ebenfalls in einen tiefen Schlummer versank. Willow blieb diese Nacht mit Kennedy in Giles Zimmer, wo sich die beiden ins Bett legten und Willow sich zärtlich an Kennedy schmiegte, während diese immer wieder durch ihr Haar fuhr, bis sie beide in einen traumlosen Schlaf fielen.
 

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Es war 5 Uhr morgens und die Sonne vertrieb langsam die dunkle Nacht. Durch das Unwetter, das in der Nacht gewütet hatte, war die Luft an diesem Morgen frisch und kühl. Die ersten Vögel begannen zu singen, als die Sonnenstrahlen die Baumwipfel berührten und die ersten Pflanzen sich öffneten, um den wundervollen, neuen Tag zu begrüßen.
 

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Silent Hill

Ihre Schritte hallten durch die sonst leeren Gassen, als Faith, Robin und Ronah die Straße entlang liefen. Nebel hüllte sie ein. Es schien, als würde die ganze Stadt in dem dunklen Grau gefangen sein. Der Marsch von der Tankstelle bis nach Silent Hill war nicht spurlos an ihnen vorbei gegangen. Die Feuchtigkeit war ihnen bis in die tiefsten Poren ihrer Körper gekrochen und die eisige Kälte rief eine Gänsehaut an ihren Körpern hervor.
 

Durch den Nebel sahen die drei nicht weiter als drei Meter. Bisher hatten sie in der Stadt noch nichts gehört. Es herrschte Totenstille in dem kleinen Städtchen. Obwohl sie nun schon seit zehn Minuten eine Straße entlang gingen, laut ihren Karten war es die Hauptstraße des Ortes, waren sie noch keiner Menschenseele begegnet. In keinem der Häuser brannte Licht und die wenigen Türen, die sie zu öffnen versucht hatten, waren verschlossen.
 

Die Häuser selbst waren verdreckt und verwahrlost. Müll lag in jeder erdenklichen Ecke und der Gestank, der sich wie eine Insektenplage in den Gassen und Straßen ausbreitete, war fast nicht auszuhalten.
 

Faith blieb abrupt stehen, als ihr rechter Fuß den Randstein des, auf der Karte eingezeichneten, runden Platzes berührte. In der Mitte des Platzes befand sich ein hoher Sockel, vermutlich aus Marmor, auf dem eine Bronzestatue stand. Vermutlich der Gründer der Stadt, dachte sich Faith und musste schmunzeln, als sie sah, dass der Statue der Kopf fehlte.
 

“Also Leute..” Faith drehte sich zu Robin und Ronah um, die mittlerweile hinter ihr stehen geblieben waren, und ihre Blicke über den Platz schweifen ließen.

“Silent Hill, wie klein es sich auch anhört, ist eindeutig zu groß. Wir müssen uns beeilen, und das geht nur, indem wir uns aufteilen. Abgesehen von der Straße, von der wir gerade gekommen sind, zweigen hier noch drei weitere ab.” Faith drehte sich zur Seite und gab Robin und Ronah den Blick auf die drei Straßen frei.
 

“Jeder von uns wird sich seinen Teil der Stadt vornehmen, und schlussendlich werden wir uns hier wieder treffen!” Faith drehte den Stadtplan, den sie in der Hand hielt, zu Robin und Ronah um, und kreiste mit einem Stift das Brook Haven Krankenhaus ein, was ihr die beiden auf ihren eigenen Plänen sofort gleich taten.
 

“Noch Fragen?” Faith ließ einen fragenden Blick von Robin zu Ronah und von Ronah wieder zu Robin schweifen.
 

“Wenn es Schwierigkeiten gibt, melden wir uns entweder per Walkie-Talkie oder wir begeben uns zu unserem Zielpunkt.” fügte Robin hinzu und nickte Faith mit einem liebevollen aber auch gleichzeitig besorgtem Blick zu.

“Und noch was..,” sprach Wood weiter “Passt auf euch auf. Es nützt uns nichts, wenn eine von euch bei diesem Rettungsversuch drauf geht.”

Faith und Ronah nickten.
 

“Dann viel Glück!” sagte Ronah, nickte den beiden noch mal zu, umfasste die Axt fest mit ihrer rechten Hand und lief in die ihr zugeteilte Seitenstraße.

“Sie ist tapfer!” Faith lächelte Ronah nach.
 

“Du auch!” warf Robin ein und küsste Faith sinnlich.
 

“Pass auf dich auf,” flüsterte er ihr leise zu, drückte ihr noch einen Kuss auf die Wange, lächelte sie kurz an und lief dann ebenfalls in seine Seitenstraße.

“Du auch!” schrie Faith ihm nach, strich sich ihr Haar aus dem Gesicht, wandte sich der letzten Seitengasse zu und lief hinein.
 

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Cleveland

Hopkins International Airport

Der Flughafen lag mit seinen gigantischen Ausmaßen im dämmrigen Morgenlicht fast friedlich da. Auf den Flugzeugen, die in der Nacht angekommen waren, glitzerten die Regentropfen des gestrigen Unwetters, die Rollbahn dampfte feucht und die Pfützen standen in den ausbesserungswürdigen Stellen. Trotz der scheinbaren frühen Ruhe herrschte an der Ankunftshalle ein reges und buntes Treiben.

Lily Usher stand mit einem ungeduldigen Gesichtsausdruck vor dem Eingang und sah auf ihre Uhr. Rupert schien sich zu verspäten. Ausgerechnet der Mann, für den Zuspätkommen eine Todsünde war. Sie hoffte, dass ihm nichts passiert war.

Müde strich sie sich eine Haarsträhne hinter das Ohr und wirkte trotz den Flugstunden und dem langen Aufenthalt in Boston mit Umsteigen noch einigermaßen entspannt.
 

“Oh Lily.. tut mir schrecklich leid,” erklang aus der Menge endlich Ruperts Stimme, der abgekämpft und müde auf sie zu eilte. Ihm entging nicht, dass sie über seine Verspätung alles andere als erfreut war, und er versuchte es zu übergehen. “Gut siehst du aus,” probierte er es stattdessen mit einem Kompliment und meinte es auch so. Sie sah in ihrer dunkelbraunen Hose und der schwarzen Seidenbluse elegant und attraktiv wie immer aus.
 

“Rupert! Gott sei Dank! Ich dachte schon du...”
 

“Der Verkehr um diese Zeit. Ich komme direkt aus Indianapolis. Es gab ein paar Probleme vor Ort zu klären. Das nächste Mal fliege ich.” Er nahm ihr das Gepäck ab.
 

“Schon gut,” lachte Lily über Ruperts Versuche, sich zu erklären und ihren Unmut zu zerstreuen. “Jetzt bist du ja da. Aber mal ehrlich,” sie sah sich auf dem nassen Parkplatz um. “ich dachte dem Londoner Herbstwetter entkommen zu können und dann ist es hier kühl und feucht.”
 

Giles lächelte traurig. “Nun, dass hier ist nicht mehr Sunnydale.” Er führte Lily zu seinem dunkelgrünen Crysler Voyager.
 

“Du kutschierst eine Großfamilie,” sie deutete mit einem Grinsen auf den Wagen.

“Vor zwei Jahren war es ein rotes Cabrio. Jetzt bin ich darüber hinweg,” gestand er ein, ließ die automatische Verriegelung per Knopfdruck aufspringen und öffnete den Kofferraum des Minivans. “Und bei deinem Gepäck brauchen wir sowieso den Wagen.”
 

Lily gab ihm einen spaßhaften Klaps auf den Arm und überließ ihm das Verstauen. Sie nahm ihre Handtasche vom Wagen und stieg auf der Beifahrerseite ein, während Giles den leeren Kofferwagen zur Seite schob, den Kofferraum schloss und ebenfalls einstieg.
 

“Ich schlage vor, du wohnst erst einmal bei mir, bis du etwas gefunden hast, das dir gefällt. Es wird zwar ein wenig eng, weil Buffy und Dawn noch immer bei mir wohnen, aber das geht schon, wenn die Mädchen etwas zusammenrücken.”

“Das muss wirklich nicht sein...”
 

“Es ist kein Problem, wirklich nicht.” Zumindest nicht für ihn. Dawn und Buffy hatten sich klar und deutlich dagegen ausgesprochen. Aber es würde ja nicht für immer sein.
 

Giles lenkte den Wagen vom Parkplatz. “Und jetzt lass mich hören, wie es so in London läuft.”
 

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Silent Hill

Faith vernahm ein leises Brummen, als sie ihre Seitenstraße betrat. Der Platz war erst einige Schritte hinter ihr, aber durch den dichten Nebel konnte sie schon jetzt die kopflose Statue nicht mehr sehen. Das monotone Geräusch war der erste Laut, den sie in Silent Hill bisher vernommen hatte, der nicht von Ronah, Robin oder ihr selbst ausgelöst wurde. Sie verlangsamte ihre Schritte und hob die Armbrust langsam an. Das Brummen kam definitiv von der rechten Seite der langen Straße, und je weiter Faith ging, desto lauter wurde es.
 

Sie spannte alle ihre Muskeln an, und bereitete sich innerlich auf einen baldigen Kampf vor. Das Geräusch kam ihr irgendwie bekannt vor, sie konnte es aber nicht zuordnen. Mit ihrer linken Hand griff sie nach dem Funkgerät, aktivierte es aber noch nicht. Mit einem Dämon konnte sie es ruhig aufnehmen, auch mit zwei und vielleicht drei... aber wenn es mehr waren, musste auch Faith Hilfe rufen.
 

Langsam schlich sie die neblige Straße entlang, als plötzlich vor ihr auf der Straße ein weißer Kleinlaster auftauchte. Er stand auf einem Parkplatz vor einem heruntergekommenen Restaurant und bewegte sich keinen Millimeter. Erleichtert stellte Faith fest, dass das Brummen aus dem Motorraum des Wagens kam und ihre Muskeln entspannten sich wieder. Anscheinend hatte der Fahrer nur vergessen, den Motor abzustellen.
 

In diesem Moment durchschnitt ein gellender Schrei den undurchsichtigen Nebel und Faith verlor den Boden unter ihren Füßen. Hart schlug sie mit dem Rücken und dem Kopf auf der feuchten, schmutzigen Straße auf. Nach einer kurzen Sekunde, in der sie ihre Gedanken wieder sammeln musste, machte sie eine schnellen Rolle zur Seite und war nach einem Sprung binnen Sekunden wieder auf den Beinen.

“Was zur Hölle!” schrie sie und ließ ihren Blick durch die dichte Nebeldecke schweifen. Rechts von ihr konnte sie gerade noch zwei schwarze Füße erblicken, die, kriechend, in dem dichten Nebel verschwanden. Faith lächelte grimmig, nahm ihre Armbrust wieder fest in die Hand und lief dem Wesen nach.
 

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Ronah lief in einem enormen Tempo die verschmutzte Straße entlang. Es war anscheinend eine Fußgängerzone, die auf beiden Seiten von Geschäften eingerahmt wurde. Die Innenräume, die durch die teilweise sehr verschmutzten Auslagen zu sehen waren, waren dunkel und menschenleer. Bis auf ein mitten auf der Straße liegendes Fahrrand und einem toten Hund hatte sie bisher noch nichts gefunden. Die Stadt war wie ausgestorben. Mit ihrer rechten Hand umklammerte sie fest die Axt, während sie mit der linken das Walkie-Talkie aus ihrer Tasche holte. Als die Straße plötzlich zu Ende war und sie vor einem hohen Müllberg zu stehen kam, holte sie kurz tief Luft, unterdrückte den Brechreiz, der durch den starken Gestank ausgelöst wurde, und aktivierte das Funkgerät. Kein Laut kam aus dem Gerät.
 

“Faith?” sprach Ronah in das Walkie-Talkie und ließ die Sprechtaste wieder los. Keine Antwort. Vergeblich fragte sie auch nach Wood oder Vi. Kein Geräusch kam aus dem Gerät
 

“Mist!” ärgerte sie sich, steckte das Funkgerät wieder ein und sah zu dem Abfallhaufen auf, der sich vor ihr hochtürmte. Bestialischer Gestank ging von ihm aus, aber Ronah konnte keine Fliegen entdeckten. Überhaupt schienen sich nicht nur Menschen von diesem toten Ort verzogen zu haben. Weder Spinnen noch andere Insekten krochen vor oder auf dem Müllberg herum.
 

In diesem Moment vernahm Ronah ein lautes Rauschen. Sofort drehte sie sich um. Nichts. Ronah konnte absolut nichts sehen. Sie griff unsicher nach dem Funkgerät und nahm es wieder aus ihrer Tasche. Das Rauschen wurde lauter. Sie richtete ihren Blick auf das Gerät und sah es sich genau an. Es war ausgeschaltet. Trotzdem kam das penetrante Geräusch aus dem Gerät. Ungläubig drehte sich Ronah wieder zu dem Müllberg um, als sich just in diesem Moment etwas darin bewegte. Ronah ließ vor Schreck das Funkgerät fallen, als sich ein undefinierbares Etwas aus dem Müllberg erhob. Die Plastikhülle des Walkie-Talkie brach leicht, aber das Rauschen wurde immer lauter. Ronah konnte ihren Augen nicht glauben. Vor ihren Augen stieg etwas aus dem Müllberg, das sie noch nie in ihrem Leben gesehen hatte. Das Monster hatte zwei lange Beine und einen Oberkörper. Es hatte zwar Schultern, aber Ronah konnte beileibe keine Arme entdeckten. Der Kopf hing leblos nach vorn. Das Ding hatte weder Haare, noch Ohren noch irgendwelche Gesichtszüge und der Körper des Monsters schimmerte in allen erdenklichen Brauntönen.
 

Ronah schnappte sich das zerbrochene, rauschende Funkgerät und steckte es ein, während sie langsam vor dem Monster zurückwich. Unbeschreibliche Angst kam in ihr auf. Trotz der vielen Kämpfe, die sie nun schon bestritten hatte, seit sie in Sunnydale zur Jägerin geworden war, hatte sie noch nie so ein furchterregendes Wesen gesehen, zumindest dachte sie es in diesem Moment. Das Ding, welches anscheinend auch völlig geschlechtslos war, hob den Kopf, warf ihn kurz nach hinten und ließ einen gellenden Schrei los, bevor es mit den nicht vorhandenen Augen Ronah fixierte und plötzlich in einem unglaublichen Tempo auf sie zuraste.
 

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Robin rannte die Straße entlang. Die Nebelschwaden zogen an ihm vorbei und die Kälte kroch ihm in die tiefsten Poren. Eine leichte Gänsehaut zeichnete sich auf seinem Körper ab. Seine Finger steigerten den Druck, den sie auf den Griff des Katanas ausübten. Unruhig ließ er seinen Blick durch die vorbeiziehenden Geschäfte, Wohnhäuser und Autos schweifen. Nichts. Er hatte weder eine Jägerin in Not noch sonst jemanden getroffen.
 

Robin bog um die nächste Ecke und blieb sofort stehen. In den Nebelschwaden vor ihm zeichnete sich ein Schatten ab. Leises Meeresrauschen drang an seine Ohren, während er das Katana anhob, und sich langsam dem Schatten näherte. Rechts von ihm befand sich eine Bar, über deren Eingang eine Neonleuchte die Worte ‚Heavens Night‘, höchstwahrscheinlich ihren Namen, in den Nebel schrieb. Der Schatten vor Robin bewegte sich langsam auf ihn zu. Bis auf seinen komischen, abgehackt wirkenden Gang, als würden der Person die Kniegelenke fehlen, war nichts Auffälliges an dem Schatten.
 

“Hallo?” schrie Wood laut durch den anscheinend immer dichter werdenden Nebel.

Er bekam keine Antwort. Die Person war nur noch zehn Schritte von Robin entfernt, als sich der Nebel ein wenig lichtete und er eine blaue Polizeiuniform ausmachen konnte. Robin senkte das Schwert, und beschleunigte seine Schritte wieder.
 

“Officer! Gut dass ich ...” doch er sprach den Satz nicht zu Ende. Drei Schritte vor ihm stand ein Ding, das vielleicht einmal ein Polizist gewesen sein konnte, aber jetzt definitiv keiner mehr war. Ein lautes Rauschen, ab und zu unterbrochen von einem unangenehmen Knacken, kam aus dem Funkgerät. Der Kopf des Wesens zuckte unruhig und hing schräg nach hinten. Die Gesichtszüge fehlten und die Hautfarbe war eine Mischung aus Brauntönen, die sich ständig zu verändern schien.
 

Robin stockte der Atem. Das Monster ließ einen lauten Schrei los, als es seine Anwesenheit bemerkte und riss den rechten Arm hoch. Die mit einem, früher höchstwahrscheinlich mal weiß gewesenem Handschuh bedeckte Hand, hielt eine Pistole, und drückte ohne einen weiteren Laut den Abzug durch. Nur im letzten Moment konnte Robin noch einen rettenden Sprung zur Seite machen, woraufhin er auf der feuchten Straße landete, und mit einem weiteren Sprung wieder aufrecht neben dem früheren Polizisten stand. Den kurzen Moment, in dem das träge Monster verwirrt mit nicht vorhandenen Augen nach Robin suchte, nutzte er aus, um dem Geschöpf mit einem kräftigen Schlag den rechten Arm abzutrennen.

Es schrie auf, als das scharfe Schwert seinen Arm durchtrennte und fiel mit einem schnellen Ruck zu Boden. Rotes Blut quoll aus der großen Wunde und ließ eine kleine Korona um den Körper des Monsters entstehen. Als es einen weiteren, gellenden Schrei ausstieß, holte Robin mit seinem Schwert aus, drehte es in der Hand um, umfasste es mit beiden Händen und stach noch ein weiteres Mal auf das zuckende Ding ein, bevor dieses nach einem finalen, gellenden Schrei den letzten Ruck machte, und dann starb.
 

Angeekelt zog Robin sein Schwert wieder aus dem leblosen Körper und sah sich suchend auf der Straße nach dem abgetrennten Arm um. Er hörte Glas zerspringen, als er endlich die Pistole fand und ruckartig aufhob, sich noch einmal kurz umsah und im Nebel zwei weitere Schatten erblickte, die steif in seine Richtung gingen. Laute Schreie durchschnitten den undurchsichtigen Nebel als Robin die Waffe hob und zweimal durch den Nebel auf die Schatten schoss, sich dann umdrehte und in Richtung Pier lief, während sich trotz der Kälte kleine Schweißperlen auf seiner Stirn bildeten.
 

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Faith eilte dem Wesen so schnell wie möglich hinterher.. Obwohl das Ding nur auf dem Boden kroch, war es schnell. Viel schneller, als sie es sich vorgestellt hätte. Es hinterließ eine kaum auffallende, aber trotzdem vorhandene, braune Schleimspur auf der Straße. Je näher sie dem Wesen kam, desto lauter wurde das Rauschen in ihrem Funkgerät.
 

Als Faith eine Kreuzung betrat, umhüllte sie der graue, feuchte Nebel wie ein zweiter Mantel. Ihr Blick war nicht mehr in der Lage, die dicke Nebelschicht mehr als einen halben Meter zu durchdringen. Sofort blieb sie stehen, holte kurz tief Luft, unterdrückte den Brechreiz, den die kalte, feuchte, übelriechende Luft in ihr hervorrief, und schloss ihre Augen. Jeder Muskel in ihrem Körper entspannte sich und ihre Sinne wurden stärker. Trotz geschlossener Augen spürte sie plötzlich ihre Umgebung, sah nun vor ihrem geistigen Auge mehr von der Kreuzung als mit offenen Augen.
 

Der ganze Vorgang dauerte nur den Bruchteil einer Sekunde, bis Faith das glitschige Geräusch des Wesens in der rechten Seitenstraße vernahm, ihre Armbrust wieder anhob und langsam die Kluft zwischen den dreckigen, toten Häusern betrat.
 

Das Wesen befand sich noch immer nicht in ihrem Sichtfeld, aber sie wusste, dass es da war. Jede Faser ihres Körpers meldete Gefahr. Sie roch es, sie hörte es, aber sie sah es nicht. Der Nebel schien immer dichter zu werden. Mit ihrer freien Hand tastete sie nach dem Funkgerät und schaltete es aus. Das Rauschen hatte nicht aufgehört. Verärgert steckte sie es wieder ein und ging weiter langsam die Straße entlang, als sie in diesem Moment von dem Ding angesprungen wurde, das sich auf die Hauswand eines Gebäudes, das früher anscheinend einmal eine Wäscherei enthalten hatte, geheftet hatte und nun mit einem heftigen Sprung auf Faith zuflog.
 

Ohne eine weitere Sekunde abzuwarten, und ohne diesem widerlichen Ding auch nur die Chance auf einen weiteren Kontakt zu geben, drehte sich Faith nach links weg, sprang in die Luft, streckte den Arm aus, und nutzte den Schwung, den das Monster noch hatte, aus, um es von sich und wieder auf die Straße zu schleudern. Ein lauter Schrei durchschnitt die Nacht, als das glitschige Ding auf der Straße aufschlug.
 

Für einen Moment bewegte es sich keinen Millimeter. Faith zögerte keine Sekunde, zielte mit der Armbrust auf das Monster und schoss. Der Pfeil bohrte sich sofort durch eine Hand des Dings und blieb danach in der Straße stecken. Faith riss die Armbrust herum und schoss ein weiteres Mal, diesmal auf die andere Hand. Das Monster schrie und schlug mit den Füßen nach Faith. Doch Faiths Gespür sagte ihr, dass die Gefahr vorbei war. Sie entspannte sich wieder leicht und beobachtete kurz, wie sich das Ding vor Schmerzen wandte, bis sie mit dem Fuß ausholte und nach dem Kopf trat. Sofort erschlaffte der Körper des Dings und die Schreie verstummten.
 

Langsam trat sie näher an das Monster heran. Erst jetzt fiel ihr auf, dass es keine Gesichtszüge hatte. Vorsichtig kniete sie sich vor das Monster und legte die Armbrust zur Seite. Lächerlich, dachte sie sich, so ein kleines Ding hatte gewagt sie anzugreifen. Sie hob ihre rechte Hand und berührte die Haut des undefinierbaren Etwas. Diese war mit einer schleimigen Substanz versehen und roch widerlich. Fasziniert starrte sie den Kopf des Dings an. Es hatte weder Augen, noch Nase, noch einen Mund und trotzdem hatte es vorher einen Schrei losgelassen, als hätte es mindestens zehn Mäuler.
 

In diesem Moment schoss der Kopf hoch und das Monster riss die Arme von der Straße, wobei mindestens die Hälfte der Hand am Pfeil hängen blieb und wieder ließ es einen Schrei los, der Faith durch Mark und Bein fuhr. Unter einem Reflex riss sie ihr Messer aus der Tasche und das Ding spießte sich in seiner Bewegung selbst auf. Panisch schlug sie mit den Füßen nach dem Monster und versuchte es von sich weg zu treten, als sich plötzlich zwei Beine um ihren Hals schlossen. Voller Ekel fasste Faith nach diesen und schleuderte ein zweites Monster über sich hinweg. Mit einem viel härteren Aufprall schlug es auf der feuchten Straße auf. Sie riss ihr Messer aus dem leblosen ersten Monster, griff nach ihrer Armbrust und sprang auf. Auch das Wesen, das sie gerade über sich geschleudert hatte, kämpfte sich wieder hoch.
 

Faith stockte der Atem. Das Ding hatte nicht nur kein Gesicht, es hatte überhaupt keinen Kopf. Es schien nur aus zwei Unterkörpern zu bestehen. Langsam und lautlos setzte es sich wieder in Bewegung und wackelte auf Faith zu, als diese, rundherum im Nebel, noch weitere Schatten ausmachte. Schatten ohne Oberkörper. Sie schoss dem Nächststehenden einen Pfeil in einen der Füße, und machte sich mit einem weiteren Tritt den Weg frei. Ohne weiter nachzudenken, lief sie an dem, sich schon wieder aufrappelnden Monster vorbei, in Richtung des Hauses, welches am Ende der Straße stand. Das Rauschen ihres Funkgerätes war mittlerweile unerträglich laut geworden. Schwitzend erreichte sie die große Eichenholztür des Gebäudes. Ohne einen weiteren Blick hinter sich zu werfen, riss sie die Tür auf, lief in den dahinterliegenden Raum und warf die schwere Tür wieder ins Schloss.
 

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Ronahs Blick haftete auf dem Monster, welches in unbeschreiblicher Geschwindigkeit auf sie zuraste. Ihr Puls verdoppelte sich. Sie spürte jeden Herzschlag in ihrem ganzen Körper. Viel zu langsam realisierte sie die Gefahr und viel zu spät setzte sie zu einem Sprung an. Das Ding rammte sie, und nutzte sein ganzes Gewicht aus, um sie gegen die Seitenwand eines Gebäudes zu schleudern. Putz bröckelte von dieser, als die Jägerin aufschlug und benommen zu Boden sank. Vor ihren Augen verschwamm die ohnehin schon durch den Nebel unkenntlich gewordene Umgebung. Sie spürte Blut, das aus einer kleinen Wunde an ihrem Kopf floss. Das Ding trat vor sie und stieß einen weiteren, gellenden Schrei aus. Suchend tastete sie mit der rechten Hand nach ihrer Axt. Ihr Herz raste, als das Geschöpf ihr mit einem kräftigen Ruck in den Magen trat. Ein schriller Schrei schoss aus ihrem Mund, als sie sich dem Schmerz beugte.

Ihre Finger berührtenetwas Hartes. Erleichtert schloss sie ihre Hand um den Griff der Axt, holte aus und ließ sie in den glitschigen Körper fahren. Ein weiterer Schrei durchschnitt den Nebel. Ronahs Blickfeld wurde wieder deutlicher.
 

Fest umklammerte sie ihre Waffe, als sie ein weiteres Mal ausholte und dem Monster ein Bein abhackte. Schreiend fiel dieses auf die feuchte Straße.

Langsam, keuchend stemmte sie sich von der unbequemen Straße hoch. Ein Gemisch aus Blut und Schweiß lief über ihr Gesicht. Sie strich sich ihre Haare aus der Stirn, während sie hektisch nach Luft jappste. Das Ding wandte sich vor ihr auf der Straße. Schmerzverzerrte Laute drangen durch die kalte Luft. Ronah trat zu dem Monster.
 

“Na.. das war wohl nix, du billiger Blob-Verschnitt!” schrie sie wutentbrannt, holte mit ihrem Fuß aus und kickte dem Monster den Kopf von den Schultern. Laut klatschte er gegen die gegenüberliegende Hauswand. Sie sah den Blutfleck an, lächelte kurz und entdeckte dann etwas, das vor fünfzehn Minuten definitiv noch nicht dort gewesen war. Langsam trat sie auf die Hauswand zu. Buchstaben waren zu sehen. Rot stand ein einziges Wort auf dem Gebäude.
 

“Schule? Was soll das denn bedeuten?” flüsterte sie.
 

In diesem Moment krachte eine Tür hinter ihr. Ronah fuhr erschrocken herum.

“Ach du Scheiße!” murmelte Ronah, als sie die Monster sah, die durch den Ausgang eines Spielzeugladens quollen. Kurz durchdachte sie alle Möglichkeiten, entschied sich dann für die ihrer Meinung nach klügste, sah sich kurz um und lief die Straße wieder zurück, von der sie gekommen war.
 

Mit der Axt, die sie fest umklammerte, und dem rauschenden Funkgerät, lief sie die Straße entlang. Wo kamen auf einmal die ganzen Monster her? Im Nebel vor ihr erkannte sie Schatten, die sich in ihre Richtung bewegten. Hastig suchte sie die Straße nach einem Fluchtweg ab, als sie im Vorbeilaufen ein offenes Gittertor erblickte. Sofort blieb sie stehen, holte tief Luft, versuchte den kurzen Schwindelanfall zu überbrücken und fasste sich mit einer leicht zitternden Hand auf den Hinterkopf. Die Wunde blutete nicht mehr, und das schon getrocknete Blut hatte ihre Haare verklebt.
 

In diesem Moment peitschte ein Schuss durch die Nacht und schlug direkt neben Ronah in die Hauswand ein. Geschockt richtete sie ihren Blick in die Richtung, aus der der Schuss gekommen war und erblickte zu ihrem Schrecken, einen Polizisten, oder zumindest etwas, das einem Polizisten ähnelte. Langsam wackelte das schießwütige Etwas auf Ronah zu und ließ einen weiteren Schuss aus seiner Pistole peitschen, der Ronah dieses Mal nur um Millimeter verfehlte und einen Riss am rechten Oberarm ihres Oberteils hinterließ.
 

Ronah schrie kurz auf, wartete aber keine Sekunde länger und hetzte auf das eiserne Gittertor zu. Ein weiterer Schuss peitschte durch den Nebel und die Kugel schlug in den Asphaltboden vor ihr ein. Ronah machte eine Rolle nach vorne, schlüpfte damit durch den kleinen Spalt, der zwischen den beiden Flügeln des Tores offen war, griff sofort nach dem offen stehenden Flügel und warf es zu. Sie nahm sich aber nicht die Zeit zu kontrollieren, ob das Schloss eingerastet war, sondern hastete den Kiesweg, der sich zwischen zwei Grünflächen einem Gebäude näherte.
 

‘High School Silent Hill‘ prangerte über dem großen Eingangstor. Eine weitere Kugel schlug neben Ronah in den Erdboden neben dem Weg ein, als sie stolpernd nach dem Türgriff fasste und diese mit einem Ruck öffnete. Stickige Luft und Dunkelheit schlugen ihr entgegen, als sie die schwere Tür hinter sich wieder ins Schloss warf und hastig nach der Taschenlampe griff.
 

Ein dumpfes Pochen informierte Ronah darüber, dass der ‘Polizist‘ noch immer auf die geschlossene Tür schoss. Suchend ließ sie den hellen Strahl ihrer Taschenlampe durch die tiefschwarze Dunkelheit gleiten. Neben einer endlosen Reihe von grauen Spints entdeckte sie einen alten Holzsessel, hastete auf diesen zu, riss ihn vom Boden und klemmte ihn unter die Türklinge. Der Eingang war jetzt zumindest verriegelt.
 

Langsam wendete sie ihren Blick von der sperrigen Tür ab und ließ ihn durch den langen Gang schweifen. Das Rauschen des Funkgerätes hatte aufgehört und nur Ronahs schneller Atem war in dem dunkeln Gang zu hören. “Also, hier bin ich!” schrie sie, erwartete aber keine Reaktion. Was sollte schon passieren? Erwartete sie etwa, dass die Lampen angingen, einige Luftballons zerplatzen und ungefähr 50 Leute mit Sekt in der Hand vor ihr standen und “Happy Birthday” schrieen? Nein, das war Schwachsinn. Nur ein Echo hallte durch den Gang.
 

Als sie einige Schritte in den Gang machte, hörte sie plötzlich ein ungewöhnliches Geräusch. Es war leise und konstant, aber es war definitiv nicht zu überhören. Schnell beschleunigte sie ihre Schritte und ihre Sinne stärkten sich wieder. Das Geräusch wurde lauter. Am Ende des Ganges war eine Tür offen und ein leichter Lichtschein trat aus dem Spalt in den dunklen Gang. Sie dachte nicht länger nach, stärkte den Griff um ihre Axt und rannte auf die Tür zu. Kurz vor der Tür blieb sie stehen und presste sich mit dem Rücken gegen die eiskalte Spintreihe. Was sie hörte, war ein Lachen und es kam definitiv aus diesem Raum.Vorsichtig spähte sie um die Ecke in den Raum, der durch das flackernde Licht einer Kerze noch viel unheimlicher wirkte als der Gang, in dem sie sich befand. Ein Junge saß am Lehrertisch und vier Spielfiguren standen vor ihm. Lachend schob er diese von dem einen Ende des Tisches bis ans andere, und wieder zurück.
 

Ronah konnte ihren Augen nicht glauben. Wie konnte ein kleiner Junge, der höchstens zehn Jahre alt war, an einem Ort wie diesem überleben? Langsam betrat sie den Raum und ließ dabei den Griff ihrer Axt in eine ihrer hinteren Taschen gleiten.
 

Der Raum war bis auf den Lichtkegel der Kerze, die sich vor dem Jungen auf dem Tisch befand, in Dunkelheit getaucht. Die Fenster waren mit Holzlatten vernagelt und verhinderten somit jeden Blick nach draußen. Ein hässlicher grüner Plastikbelag bedeckte den Boden, und im ganzen Raum waren kleine Holzsessel verteilt, an denen an der rechten Seite auch die Tische dazu angebracht waren. Das Holz wirkte alt und modrig, aber die Schnitzereien, wie ‘Scheißdreck‘ oder ‘F*** Off‘ verliehen ihnen doch etwas Leben.
 

Unter den Fensterbänken zog sich durch den ganzen Raum ein Sideboard, welches an einigen Stellen Kratzspuren und Blutspritzer aufwies.
 

Überrascht sah der Junge auf. Unheimliches Wissen spiegelte sich in seinen tiefen, schwarzen Augen wieder. Irgendwie erinnerte er sie an jemanden aus ihrer Vergangenheit. Ronah schüttelte die Gedanken ab, trat einen weiteren Schritt auf den Lehrertisch zu und lächelte den Jungen freundlich an.
 

Dieser ließ von den Spielfiguren ab und blickte Ronah fragend an.

“Mein Name ist Dave,” sagte er lächelnd, doch sofort änderte sich der Ausdruck auf seinem Gesicht. “Es war keine gute Idee, hier her zu kommen!” fügte er plötzlich hinzu. Tiefe Weisheit, die ein Kind in diesem Alter gar nicht haben konnte, spiegelte sich in seiner Stimme wieder.
 

“Was? Hier, in die Schule, meinst du?” fragte Ronah verwirrt. “Es ist ja nicht so als ob ich freiwill..” doch sie konnte ihren Satz nicht beenden. Der Junge sprang von seinem Sessel auf und schleuderte diesen somit zu Boden. Das laute Geräusch des Aufpralls hallte durch die gesamte Schule.
 

“Nein, du verstehst nicht! Du musst verschwinden! Sofort!” Dave fegte die Spielfiguren vom Tisch. “Es ist viel zu gefährlich hier.”

Ronah starrte ihn verwirrt an. Da stand ein 10-jähriger vor ihr, der ihr, einer Jägerin sagte, dass sie verschwinden solle, weil es für sie zu gefährlich sei. Das war doch lächerlich.
 

“Dave.. schau mal. Ich kann mich wehren, ich kenn mich mit solchen Sachen aus!” antwortete Ronah und trat einen weiteren Schritt auf ihn zu.

“Red keinen Mist, Jägerin!” schrie Dave plötzlich und lief an Ronah vorbei auf den Ausgang zu. “Du verstehst überhaupt nichts! Es geht hier nicht um dich! Es ist nie um dich gegangen. Du solltest verschwinden. So schnell wie möglich.”

Ronah drehte sich abrupt um und sah Dave nach.
 

“Warte!” schrie sie. “Was weißt du, das ich nicht weiß? Dave, bitte, hilf mir. Was ist hier los?” Der Junge hielt vor der Tür inne und drehte sich langsam um.

“Dir ist wohl nicht zu helfen!” er lächelte sie nun wieder freundlich an. “Geh ins Polizeirevier. Dort ist ein sehr wichtiger Hinweis versteckt, aber beeil dich, ihr habt nicht mehr viel Zeit!” Mit diesen Worten nickte er ihr zum Abschied zu und rannte dann in den dunklen Gang.
 

“Warte, da draußen sind Monster!” schrie sie und lief zur Tür des Klassenzimmers. Daves Schritte waren nicht mehr zu hören und zu sehen war er schon gar nicht mehr. Verwundert schüttelte Ronah den Kopf. Was war das nur für ein Junge gewesen? Wieso sagte er ihr nicht, was er wusste? Was wusste er eigentlich? Und wieso konnte er hier überleben? Ronah holte verwundert die Karte von Silent Hill aus der Tasche, machte sich einige Notizen beim Schulgebäude, suchte das Polizeirevier, das nur wenige Straßen weiter lag, packte die Karte wieder ein und machte sich auf den Weg durch den Hinterausgang.
 

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Faith löste sich von der schweren Tür und drehte sich langsam um.

Entgegen ihren Erwartungen, in einem dunklen, feuchten und engem Raum zu stehen, erstreckte sich ein weitläufiger Gang, der von Notleuchten, die im Abstand von ca. zehn Metern an der Decke des Betontunnels angebracht waren, in ein grünes, steriles Licht getaucht wurde.
 

Einige Schritte von ihr entfernt befand sich ein kleiner Glasraum und eine Gittertür, die ihren Teil vom Rest des Ganges abtrennten. Sofort schossen Faith Erinnerungen aus ihrer Vergangenheit durch den Kopf. Sie selbst war schon einmal an so einem Ort gewesen, wo nur der Abschaum der Welt verfrachtet und begraben wurde. Sie selbst hatte sich in ein Gefängnis begeben, nachdem ihr Angel dazu geraten hatte. Sie selbst hatte drei Jahre in einem solchen Gebäude verbracht, bis Wesley sie geholt hatte, um die Welt oder zumindest Angel zu retten.

Faith schluckte laut und umfasste ihre Waffe fester. Sie hatte keine Wahl, sie musste sich einen anderen Ausweg suchen, denn den Ausweg durch den Hauptausgang konnte sie definitiv vergessen. Als sie sich dem Glashäuschen näherte, in dem normalerweise das Sicherheitspersonal hinter dem Panzerglas gemütlich seinen Kaffee trank, wurde das Rauschen ihres Funkgerätes endlich leiser. Was war das bloß? Wieso funktionierten die Dinger eigentlich nicht? Und wieso rauschten sie nur, wenn Monster in der Nähe waren?
 

Ohne weitere Probleme trat Faith die Gittertür auf, die davor schon mehr schlecht als recht geschlossen worden war. Mit einem lauten Krach versagten die Angeln ihren Dienst und die Tür kam mit einem lauten Knall am Boden auf. Faith trat mit einem mulmigen Gefühl durch die nun entstandene Öffnung.

Der Gang schien endlos lang zu sein und Kondenswasser bildete einen leichten Strom an der Decke, bis es sich an einigen Stellen zu Tropfen sammelte und zu Boden fiel. Faith sah sich noch kurz um, erblickte einen Gebäudeplan, der in dem ungewöhnlicherweise nicht verschlossenem Sicherheitshäuschen war, packte ihn ein und beschleunigte dann ihre Schritte.
 

Dumpfe Geräusche erfüllten den kalten Gang, doch sie konnte deren Herkunft nicht feststellen. Sie musste die Türen, die in regelmäßigen Abständen die monotone Betonwand unterbrachen, nicht anfassen um zu wissen, dass sie verschlossen waren. Viel zu sehr erinnerte sie das Szenario an einen Traum, den sie im Gefängnis gehabt hatte, kurz bevor Wesley sie um Hilfe gebeten hatte.

Nach einer abrupten Neigung des Ganges und einer Treppe, die einige Stockwerke in die Tiefe führte, stand sie am Ende des Ganges und eine weitere Eisentür versperrte ihren Weg. Doch etwas unterschied diese Tür von anderen, an denen sie schon vorbeigelaufen war . Faith trat einen Schritt näher an die Tür, kramte die Taschenlampe hervor und richtete den Lichtstrahl direkt auf die Metallfläche. Ein fragender Ausdruck machte sich auf ihrem Gesicht breit.
 

“Vergangenheit. Ist sie nicht eine verrückte Sache? Immer wieder holt sie dich ein und du kannst absolut nichts dagegen machen. Doch wird sie dir helfen oder wird sie dich zu Grunde richten?”
 

Faith konnte ihren Augen noch immer nicht glauben. Jemand oder etwas hatte das mit einem spitzen Gegenstand in die Tür geritzt. Langsam hob Faith ihre Hand und berührte das erste Wort, als plötzlich Blut aus jedem einzelnen Buchstaben tropfte. Zuerst langsam, dann in Strömen. Faith schrie leise auf, und ging einige Schritte von der Tür zurück. Der Gang begann kurz zu beben, als sich die Tür in einem Strom von Blut auflöste.
 

Das Blut strömte auf dem kleinen Platz, der sich von der ersten Stufe bis zur Wand befand, auseinander. Laut schwappte es gegen die alte Wand. Faith stand plötzlich in mitten eines kleinen Blutsees. Angewidert hob sie die Taschenlampe und richtete den Lichtstrahl durch die Öffnung, die vor nur einer Minute noch von einer Tür blockiert worden war.
 

Abgestandene Luft strömte aus dem Raum, als wäre er seit Jahrzehnten verschlossen gewesen. Wie ein ausgehungertes Wesen verschlang die Öffnung den Lichtstrahl der Lampe, als Faith langsam auf die Türöffnung zutrat.

Erst jetzt fiel ihr auf, dass jeder Laut in dem Gebäude verstummt war. Totenstille hüllte sie ein, als sie durch Blut watete.
 

Langsam trat sie durch den Türstock und leuchtete die Umgebung mit ihrer Lampe aus. Wieso ging hier eigentlich der Notstrom nicht, wie oben? Der Gestank des Blutes, das anscheinend den gesamten Boden des Raumes ausfüllte, war fast nicht zu ertragen. Hastig überlegte sie, steckte dann die Lampe kurz ein, riss sich ein Stück eines ihrer Ärmel herunter, nahm die Lampe wieder zur Hand und hielt sich mit der anderen das Stoffstück vor Mund und Nase. Der Raum schien riesig zu sein und er war voller Gefängniszellen, die allerdings nur aus Gitterstäben bestanden. So gut wie jede Zelle war leer, die, die es nicht waren, beinhalteten Leichen, bei deren Anblick sich dem härtesten "Freitag der 13."- Fan der Magen umdrehte.
 

Noch immer war kein Mucks in dem Gebäude zu hören, als Faith am Ende des ersten Zellentraktes angekommen war. Durch eine Verbindungstür, betrat sie den zweiten. Sie ließ den Lichtstrahl über den Boden gleiten und sah sich die ekelerregende Menge Blut an, als plötzlich ein gellender Schrei durch den Trakt hallte.

Faith ließ sofort ihren Blick durch den Zellentrakt schweifen woraufhin sie am anderen Ende der großen Halle eine beleuchtete Zelle erblickte. Ohne einen weiteren Gedanken zu verlieren, hastete Faith an den übrigen leeren Zellen vorbei, während das Rauschen ihres Funkgerätes wieder einsetzte. Als sie 20 Meter von der beleuchteten Zelle entfern war, blieb sie abrupt stehen.
 

Im Inneren der Zelle saß eine junge Frau, deren hellblondes Haar sich um ihre Schultern schmiegte. Sie trug ein dunkelgraues Kleid, welches aber durch rote Blutflecken sehr an Eleganz verloren hatte. Sie schrie sich ihre Seele aus dem Leib und Sekunden später erblickte Faith den Grund dafür. Ein Dämon versperrte Faith den Weg zu der Zelle, ein ekelerregender, wurmartiger Dämon.

Faith ließ ihren Blick noch einmal kurz zu der Gefangenen schweifen, bevor der Dämon in ihre Richtung schoss und dabei das Blut in alle Richtungen spritzte. Sie griff nach dem Messer und fixierte das wurmartige Ding mit einem konzentrierten Blick. Als das Ding nurmehr einen halben Meter von ihr entfernt war, griff sie blitzschnell nach einer Zellenstange der rechten Zelle, stieß sich mit ihren Füßen kräftig von dem mit Blut bedeckten Boden ab und zog sich schnell nach oben. Als der Wurm unter ihr weiterrutschte, ließ Faith die Stange in Sekundenschnelle los und landete mit gespreizten Beinen auf dem Ding. Sofort drohte sie, von der glitschigen Haut abzurutschen, doch sie holte mit ihrem Messer aus und trieb es dem Ding in den Körper. Ein lauter, von Schmerzen gezeichneter Schrei hallte durch den Raum, als Faith ein weiteres Mal ausholte und dem Wurm den ganzen Rücken aufschlitzte. Nach wenigen Metern blieb das Wesen ruhig liegen.
 

Schnaufend drehte sich Faith um und lief zu der Zelle der Frau.

“Hi, mein Name ist Faith!” sagte sie, tief Luft holend und lächelnd, als sie bei der Zellentür angekommen war. Erstaunt starrte die Frau sie an. Faith fummelte kurz am Schloss der Gittertür herum, zuckte dann unbeholfen mit den Schultern, trat einen Schritt zurück und kickte die Tür mit einem kräftigen Ruck aus den Angeln.
 

“Hi!” sagte sie ein weiteres Mal, als sie auf die Frau zutrat und ihr eine Hand entgegen streckte.
 

“Äh.. hi.. ähh.. achso.. Eve.. hallo.” Mit einem ungläubigen Ausdruck in den Augen ergriff sie Faiths Hand und zog sich von der Pritsche auf, auf der sie gesessen hatte.
 

“Danke.. vielen Dank! Aber.. wie.. äh—wie hast du das geschafft?!”
 

“Ist ne lange Story, dafür haben wir jetzt keine Zeit. Schauen wir, dass wir unsere hübschen Ärsche hier raus bekommen!” Faith umfasste die Hand von Eve fester und zog sie hinter sich her wie einen kleinen Hund, bis sie den Zellentrakt verlassen hatten und vor einer weiteren Treppe standen. Faith blieb abrupt stehen und drehte sich zu Eve um.
 

“Also.. hier sind ne Menge Monster unterwegs. Du bleibst besser hinter mir. Deine Jägerinnenkräfte sollten dir allerdings helfen mit den kleineren fertig zu werden.”
 

“Was?” Verwirrt starrte Eve sie an.
 

“Na, deine Kräfte.. Moment!” Faith sah sich kurz um, trat in den Zellentrakt zurück, erfasste die Gitterstäbe und verbog sie ein bisschen. Ein befriedigendes Grinsen machte sich auf Faiths Gesicht breit, während sie Eve noch immer erstaunt anstarrte.
 

“Ich glaube, du verwechselst mich!” sagte Eve, und nickte dann in die Richtung der Treppe. “Aber das ist erstmal egal. Nichts wie raus hier! Und danke noch mal!” Faith nickte Eve zu, richtete den Strahl der Taschenlampe auf die Treppe und gemeinsam liefen sie nach oben.
 

Als sie bei einer weiteren Stahltür angekommen waren, holte Faith kräftig aus und schlug die Tür auf. Frische, kühle Luft schlug ihnen entgegen, als die beiden jungen Frauen aus einer Hintertür des Gebäudes traten. Vor ihnen erstreckte sich ein weiter Platz, auf dessen rechter Seite sich ein Dom befand. Der Nebel schien hier nicht mehr so dicht wie vorher und dumpfer Lichtschein erstrahlte hinter den farbigen Fenstern des Gotteshauses.
 

“Faith .. !” flüsterte Eve, drehte sich zu ihr, hob eine Hand und fuhr ihr langsam durchs Haar. Faith zuckte zusammen, und Eve zog die Hand sofort zurück.

“Vielen Dank, dass du mir da raus geholfen hast, aber ich bin nicht die Jägerin, nach der du suchst.”
 

“Nein? Okay, damit kann ich leben. Ich muss aber weiter, die Kleine braucht..”
 

“Nein Faith, warte hier bitte kurz auf mich.” Eve strich sich ihr blondes Haar aus dem Gesicht. “Ich muss etwas erledigen. Danach kann ich dir helfen, denk ich!” Eve nickte kurz, drehte sich um und lief in den dunklen Nebel hinein.

“Warte, ich komme mit!” schrie Faith, doch Eve war bereits verschwunden. Verwundert drehte Faith sich kurz im Kreis, zuckte mit den Schultern und ging auf die Kirche zu.
 

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Langsam schlich Robin den alten Pier entlang. Die Monster waren, je näher er dem Wasser gekommen war, immer weniger geworden und das Rauschen des Funkgerätes, das definitiv etwas mit den Monstern zu tun hatte, wie sich Robin dachte, war immer mehr verschwunden. Trotz der angenehmen Ruhe oder gerade deswegen, hielt er die Waffe schussbereit in seiner rechten Hand. Die Nebelschwaden waren hier noch dichter als in der Stadt und sogar das Geländer neben ihm konnte er nur in Umrissen ausmachen. Das Rauschen des Sees wirkte beruhigend und gerade deswegen so unpassend für einen Ort des Horrors wie Silent Hill.
 

In diesem Moment bewegte sich ein Schatten vor ihm durch den Nebel. “Sofort stehen bleiben!” schrie Robin, als sich der Nebel lichtete und den Blick auf eine junge, schwarze Frau freigab. Robin stockte der Atem, als ihn die dunklen Augen fröhlich anstrahlten. Die Augen seiner Mutter.
 

“Mo.. Mom?” stotterte Robin und ließ die Waffe sinken.
 

“Das denk ich nicht!” sagte die Frau lächelnd. “Aber mein Name ist Nicole, und ich bin heilfroh, endlich jemand Lebenden hier zu treffen!”
 

++++
 

Cleveland.

Neues Ratsgebäude

Giles stellte den letzten Koffer vor der Hintertüre des Ratsgebäudes ab. “So, wie schon erwähnt.. unsere Zweigstelle und eine Etage höher wohnen wir.” Er schloss die Türe auf. “Ich hätte Xander anrufen sollen,” meinte er schließlich mit gewisser Ironie, als er auf den Berg Koffer und Taschen blickte. “Du hast sicher dafür extra bezahlt.”
 

“Frag nicht,” Lily ging an ihm vorbei.
 

Giles unterdrückte ein Grinsen, als er ihr folgte. “Die Treppe hoch,” wies er ihr die Richtung. “Sobald wir alles oben haben und du dich etwas frisch gemacht hast, rufe ich die anderen an und...”, Giles blieb wie vom Blitz getroffen auf der letzten Stufe stehen, als sein Blick auf das Chaos im Wohnraum fiel. “Du meine Güte... was ist denn hier passiert?”
 

Lily, die bereits den Wohnraum betreten hatte, lächelte breit. “Du meinst.. hier ist es normalerweise ordentlicher? Also hast du dich doch noch geändert...”, murmelte sie.
 

“Aber natürlich,” er zog mahnend die Augenbrauen in die Höhe und wollte jetzt nicht an die Zeit denken, auf die Lily gerade angespielt hatte. Er blickte zurück auf das Popcorn auf dem Boden, die wild verstreuten Pizzaschachteln auf dem Couchtisch, die Decken, welche achtlos auf dem Boden lagen und zwei große Füße, die ihnen vom Sofa entgegen ragten. Der Fernseher lief noch oder schon wieder - da wollte sich Giles nicht unbedingt festlegen. Langsam begann es in Giles unangenehm zu brodeln und zwar mit jedem Schritt, den er weiter in seine Wohnung setzte und damit erst das Ausmaß des Chaos begriff. “Nicht zu fassen,” murmelte er. “Da ist man eine Woche weg und die Wohnung ist ein Schweinestall,” er schüttelte den Kopf und ließ die beiden Koffer laut auf die Holzdielen krachen.
 

Xander fuhr hoch, blickte wild um sich und fuchtelte mit den Händen in der Luft herum. “Eindringlinge.. Monster... Giles..! Oh... ohoh... eh hi,” er lächelte verlegen und als er die Begleitung von Giles sah, sprang er auf, versuchte mit der Decke seine nur mit einer Boxershorts bekleidete Hüfte zu umwickeln und grinste noch eine Spur verlegener. “Meine Güte haben Sie mich jetzt erschreckt.”

“Das war in der Tat meine Absicht.”
 

“Tja also..,” Xanders Blick schweifte verlegen umher. Sie hätten gestern Nacht noch aufräumen sollen. Nicht erst heute irgendwann, wo sie doch wussten, dass Giles an diesem Tag nach Hause kommen würde... und zwar mit Besuch. “Wie es aussieht haben wir etwas...”
 

“Wo sind Buffy und Dawn?” Schnitt ihm Giles scharf das Wort ab und sein Tonfall war von jener Art, der umgehend eine ehrliche Antwort verlangte.

“In ihren Zimmern natürlich. Soll ich so lange...”, Xander deutet um sich.

“Aufräumen?” Giles Tonfall blieb ungemütlich und Xander zuckte zusammen. “Ja und zwar auf der Stelle.”
 

“Eh... okay,” sagte Xander kleinlaut und bückte sich nach seiner Hose, während Giles aufgebracht im Flur verschwand.
 

Xander hielt sich noch immer mit einer Hand das Laken fest und hob die Jeans in die Höhe. “Eh.. ich bin übrigens Xander. Und ich sollte mich wohl ... anziehen?”

Lily nickte und stellte sich dann verlegen, wegen der gerade gebotenen Szene, vor. “Usher, Lily Usher,” und weil sie nicht wusste, wie sie sonst reagieren sollte, streckte sie Xander ihre Hand entgegen. “Lily reicht.”

Er dachte nicht lange darüber nach, sondern ergriff sie und ließ dabei das Laken los. Lily grinste unterdrückt, als ihr Blick auf eine bunte Shorts mit Scooby Doo Motiven fiel, aber sah wohlerzogen zur Seite, bis Xander begriff und sich schnell wieder bückte. Eigentlich lächerlich, dachte er bei sich. Es war ja nicht so, dass er völlig nackt war.
 

“Okay... wenn Sie etwas trinken wollen... in der Küche finden Sie sicher im Kühlschrank etwas,” falls wir noch etwas übrig gelassen haben, dachte Xander weiter und zog sich ein Stockwerk tiefer zurück. Ins Bad wollte er nicht... Giles stand noch auf dem Flur und klopfte gerade energisch an Buffys Türe. Er hätte sich an dem erbosten Briten vorbeischieben müssen. Etwas auf das er im Moment gerne verzichtete.
 

Lily sah Xander noch einen Moment hinterher. Das war also der ‚normale‘ Junge, der der Jägerin tapfer zur Seite stand, sogar sein eines Augenlicht eingebüsst hatte und trotzdem weiter machte. Respekt – war eines, das sie mit ihm in Verbindung brachte. Dummheit und naive Treue die beiden anderen Attribute. Unbewusst schüttelte sie den Kopf und nahm auf dem Sofa Platz. Sie blickte in den Flur zu Giles, wie er da stand, mit krauser Stirn, eng zusammen gezogenen Augenbrauenund erneut gegen die Türe hämmerte. Sie hielt sein Verhalten für übertrieben. Die Wohnung sah schlimm aus, ja – aber früher hatten sie ganz andere Parties gefeiert. Danach hatten ihre Wohnungen bei weitem schlimmer ausgesehen, als diese fast schon gepflegte Unordnung. Offensichtlich erstreckten sich seine Eigenschaften als Wächter, die unter anderem Ordnungsliebe, Pedantisch, und Sturheit umfassten, inzwischen auch auf sein Privatleben. Lily wurde bewusst, wie lange sie wirklich keinen Kontakt mehr gehabt hatten.
 

Als sich bei Buffy nichts regte, und Giles zu viel Skrupel hatte, um bei einfach in ihr Zimmer zu platzen, klopfte er an Dawns Türe. Ihm war noch sehr gut die peinliche Situation mit der Dusche in Erinnerung und auch Buffys Worte über ihre Privatsphäre, die sie schon alleine wegen der Unterbringung in seinem Büro als verletzt betrachtete. Daher hielt er sich bei seiner einstigen Jägerin gerne etwas zurück.
 

Doch auch bei Dawn regte sich nichts und er klopfte ein zweites Mal an. Lily schüttelte erneut amüsiert den Kopf.
 

“Jetzt mach doch keine Mücke zum Elefanten.” riet sie ihm und erntete dafür einen recht genervten Blick, der deutlich sagte: “Lass das mein Problem sein!”

“Dawn?” Als ein verschlafenes “Ja?” hinter der Türe erklang, riss Giles diese auf und erstarrte augenblicklich auf der Türschwelle, als er Dawn eng umschlungen mit Andrew auf ihrem Bett vorfand. Als wollte er seinen Augen nicht trauen, griff er nach seiner Brille und suchte hastig nach seinem Taschentuch in der Hosentasche.
 

Giles‘ Sprachlosigkeit ausnutzend, befreite sich Dawn aus Andrews Umarmung, der im Schlaf murmelte, sich aber nicht regte. “Giles?” Dawn blinzelte ihm verschlafen entgegen. Meine Güte, dass war tatsächlich... Giles! Und die Wohnung sah aus wie ein.. wie ein Schlachtfeld. Schlachtfeld war gut, überschlugen sich Dawns Gedanken. Vielleicht konnten sie ihm weis machen, dass ein Partydämon oder ähnliches in die Wohnung eingedrungen war und alles auf den Kopf gestellt hatte, bevor es ihnen bei einem Kampf auf Leben und Tod gelungen war, den Dämon zu töten.
 

Giles rieb noch immer fleißig an seiner Brille und wusste nicht, ob er Dawn wegen der Unordnung anschnauzen sollte, oder weil Andrew in ihrem Bett lag. Vielleicht sollte er Andrew einfach packen und nach draußen befördern oder nach einer Begründung fragen?
 

“Okay,” sagte Dawn etwas atemlos, weil sie versuchte, ihre Panik zu unterdrücken. “Das sieht alles anders aus, als es ist. Wirklich, Giles.” Sie sprang aus dem Bett, als wollte sie Giles demonstrieren, dass sie beide ihre Kleider anhatten. “Wir haben nur geredet und sind eingeschlafen. Und das da draußen, das war.. eh ein.... eh..”
 

“Sag jetzt nicht Dämon?” murmelte Gilesund setzte wieder seine Brille auf.

“Was zur Hölle ist... Giles?” Buffy tauchte hinter ihm in ihrem himmelblauen Pyjama mit Hasenmotiven auf und staunte überrascht. Giles trat zur Seite, während er Buffy mit einem Blick bedachte, der sowohl Verärgerung ausdrückte, als auch ein “Sieh selbst”.
 

Buffys Blick fiel auf Dawns Bett, auf Andrew, dann auf Dawn, dann zurück zu Andrew. “Ihr habt nicht wirklich, oder?” Entsetzt sah sie ihre Schwester an, dann Giles. “Giles.. sagen Sie was!”
 

“Buffy.. um Himmels willen... Andrew und ich haben gestern Nacht nur geredet. Und dann sind wir eingeschlafen. Mehr nicht.” Sie hatte dabei ein zwei Schritte zur Seite gemacht, um ihr Bett wieder zu erreichen und stieß Andrew an. Rückendeckung wäre jetzt nicht schlecht. Andrew murmelte erneut und rollte sich auf die andere Seite. Fantastisch! Dawn verdrehte die Augen.
 

“Mich würde vor allem interessieren, wieso .. wieso,” Giles machte eine hilflose Geste quer durch das Zimmer, zum Flur und schloss damit sowohl die Unordnung draußen, als auch die “Entdeckung” im Zimmer ein.
 

“Das war Dawns Idee,” zuckte Buffy unschuldig mit den Schultern und ließ offen, was genau sie damit meinte.
 

“Das ist nicht wahr,” verteidigte sich Dawn sofort, die unter Giles Blick schrumpfte. “Na ja, ich hab die anderen nicht ‚Nein‘ sagen gehört, als ich den Vorschlag mit dem Videoabend gemacht habe.” Giles Blick wandte sich genauso erbost Buffy zu, die abwehrend die Hände hob. Letztendlich seufzte Giles, verdrehte die Augen und wollte gehen. Das war jetzt doch alles ein wenig zu viel auf einmal. Er hatte eine anstrengende Woche hinter sich und alles was er gewollt hatte, war, nach Hause zu kommen, seine Ruhe zu haben, Lily eine schöne Wohnung zu bieten, und sie allen vorzustellen. Was ihm ganz bestimmt nicht vorgeschwebt hatte, war dieses Chaos.
 

“Jetzt siehst du was du angerichtet hast.”
 

“Wieso ich?” beschwerte sich Buffy. “Bin ich mit einem Jungen im Bett erwischt worden?”
 

“Wir haben doch gar nichts gemacht,” Dawn stieß Andrew grober an. “Andrew.. wach auf, verdammt. Und du hättest mich ruhig unterstützen können. Das meinte ich mit angerichtet.”
 

Buffy verschränkte die Arme vor der Brust. “Also ich kann mich gut daran erinnern, dass ich zu bedenken gab, dass wir aufräumen sollten, bevor Giles eintrifft.”
 

“Was für eine Hilfe,” seufzte Dawn und sah aus den Augenwinkeln, dass Andrew endlich zu sich kam. “Ich musste mich schließlich um Andrew kümmern,” gab Dawn etwas zögernd zu, als ihr bewusst wurde, dass sie das sogar gerne getan hatte. Sie hatten ein sehr schönes Gespräch geführt und vielleicht, so glaubte Dawn im Moment, war er der einzige der sie verstand und umgekehrt.

“Ich glaube, ich sollte mit dir einmal über Jungs reden. Sie sind nicht ungefährlich.”
 

“Ich weiß, sie können sich in Vampire verwandeln, oder sich nur in dich verlieben, weil sie sich ein spannendes Abenteuer an deiner Seite versprechen. Oder gehören einer geheimen Organisation an, die dich umbringen möchte...”

“Sehr witzig. Mach dir lieber Sorgen darüber, wie wir Giles wieder beruhigen.”

“Uahhhh...,“ Andrew streckte sich, als er sich aufsetzte und die Augen rieb. “Morgen. Habe ich etwas verpasst?”
 

“Ich bin gleich wieder bei dir,” wandte sich Giles kurz auf dem Weg in sein Schlafzimmer an Lily, die inzwischen keinen Hehl mehr aus ihrem Amüsement machte. Sie nickte Giles kurz zu, stand dann jedoch auf, um sich selbst Buffy vorzustellen. Was auch immer genau in diesem Zimmer passiert war, es hatte Giles durcheinander gebracht.
 

Doch bei einem Blick in das Zimmer, musste Lily irritiert feststellen, dass ein junger Mann auf dem Bett saß und Dawn sich einen kleinen Disput lieferte. Höchstwahrscheinlich mit Buffy, ihrer Schwester. Sie hatte Dawn in England ein, zweimal gesehen. Ein nettes, junges Ding. Deswegen war Lily auf ihre große Schwester recht neugierig. Auch weil sie noch nie einer ‘echten‘ Jägerin begegnet war. Aber sie wollte nicht stören und folgte Giles, um nachzusehen, ob sie etwas für ihn tun konnte.
 

Er stand vor ihr in der geöffneten Tür und fluchte leise vor sich hin.
 

“Was ist?” Sie trat hinter ihn.
 

“Irgendjemand ist auf die Idee gekommen, mein Zimmer zu verdunkeln und hat dann meinen Lichtschalter demoliert ... ah!” das Licht ging im abgedunkelten Zimmer an und Giles bekam seinen dritten Schock am Morgen, als er unter seiner Decke Willow und Kennedy aneinander gekuschelt vorfand. “Das reicht.. ich brauch jetzt etwas zu trinken.”
 

Er wandte sich abrupt herum und eilte durch den Flur. Lily sah irritiert auf die zwei jungen Frauen, die in diesem Moment aufwachten und etwas verwirrt Lily anblickten, bis Willow sie erkannte. Verlegen lächelte sie die Wächterin an. Meine Güte.. war das eben Giles gewesen? Oder hatte sie nur geträumt. Aber wenn Lily in der Türe stand, dann war es sicher kein Traum gewesen. Willows Gedanken überschlugen sich, während neben ihr Kennedy verschlafen blinzelte, sich aufsetzte und mit gerunzelter Stirn die fremde Frau anblickte. Doch Kennedy ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.
 

“Hi,” Kennedy strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht und hob zum Gruß ihre Hand, ehe sie sich an Willow wandte und ihr einen Kuss auf die Lippen setzte. “Guten Morgen, Schatz.” Willow lächelte verlegen zwischen Kennedy und Lily hin und her, fast als würde sie sich dafür entschuldigen wollen. Alles schien Giles Lily auch wieder nicht erzählt zu haben, wenn Willow das Gesicht der Wächterin richtig deutete.
 

“Rupert?” Lily nickte Kennedy und Willow mit einem erzwungen Lächeln zu und eilte Giles hinterher. “Ich glaube du musst mir ein paar Dinge erklären. Und ich nehme auch einen Drink.”
 

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Silent Hill

Ronah lief schnaufend und schwitzend über eine Kreuzung, und blieb kurz vor der Tür der Polizeistation stehen. Endlich war sie hier. Viel zu lange war sie auf der falschen Straße gelaufen, was sie nur in ein weiteres Nest dieser armlosen Monster geführt hatte. Sie stärkte ihren Griff um die Axt, als plötzlich vor ihr die Tür aufgestoßen wurde.
 

“Du bist zu spät!” schrie Dave und lief auf sie zu . “Verdammt Ronah, ich sagte, du solltest verschwinden, aber nein, du musst natürlich hier bleiben. Wo warst du so lange?” Dave schien sehr aufgebracht und auch verängstigt zu sein, doch immerhin war er erst zehn, dachte sich Ronah.

“Was ist hier eigentlich los?” sie starrte den Jungen fragend an. “Los, red schon!” sie fasste ihn fest am Arm, damit er nicht wieder verschwinden konnte.

“Hier.” sagte Dave und drückte ihr einen Zettel in die Hand. Er war verschmiert und die Hälfte war nicht mehr zu lesen, aber es schien aus einer Polizeiakte zu stammen.
 

“Ach du musst wirklich nicht jedem so viel von mir zeigen!” erklang plötzlich eine Stimme hinter Ronah. Sie spürte eine starke Hand auf ihrer Schulter und im nächsten Moment flog sie durch die Luft und krachte gegen ein Auto, das am Straßenrand geparkt stand.
 

Als sie die Augen wieder aufschlug, erblickte sie Dave, der seine Fassung nun vollkommen verloren hatte und laut um Hilfe schrie. Eine blonde Frau hatte sich über den Jungen gebeugt, hielt den Blick aber auf Ronah gerichtet und grinste sie krank an.
 

“Och, fast hättest du die Show verpasst!” sagte die Frau, holte plötzlich ein Messer aus einer Tasche und trieb es Dave durchs Herz. Sein Schrei verstummte sofort.
 

Ronah konnte sich nicht bewegen. Vor ihren Augen liefen Szenen ihrer Vergangenheit ab. Sie sah den Tag, an dem ihre Familie ermordet wurde. Vor ihren Augen war ihr kleiner Bruder vor ihr erstochen worden.

“Kleine?” hallte Eves Stimme durch den Nebel. Ronah hob den Kopf, spürte dann nur mehr einen harten Schlag und verlor sofort das Bewusstsein.
 

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Nicole lächelte Robin charmant an. Dieser starrte sie ungeniert, und ungläubig an. Wie konnte das nur möglich sein? Da stand ihm eine Frau gegenüber, die aussah, als wäre sie ein Abbild seiner Mutter mit der Mode dieser Zeit.

“Wir sollten hier schleunigst verschwinden!” sagte Nicole plötzlich und hob ein Stahlrohr auf, das neben ihr gegen das Geländer gelehnt war, und ihm bis jetzt nicht aufgefallen war.
 

“Hier gehen schreckliche Dinge vor. Ich weiß nicht warum, aber wir müssen sofort hier weg!” Nicole nickte mit ihrem Kopf in die Richtung, aus der Robin gekommen war.
 

“Komm, verschwinden wir!” sagte sie ein weiteres Mal und wartete ungeduldig auf seine Reaktion. Endlich nickte Robin, umfasste seine Waffe noch fester und die beiden gingen auf das Ende des Piers zu .

“Wie heißt du eigentlich? Und hast du ne Ahnung was hier los ist? Was machen diese Monster alle hier?” fragte Nicole im Laufschritt, und sah Robin dabei mit ihren großen Rehaugen an.
 

Dieser zuckte nur mit den Schultern. “Um ehrlich zu sein, wollte ich dich genau das Gleiche fragen. Wir sind auf der Suche nach einem Mädchen, im Alter von 14 bis 16, oder 17. Du hast sie nicht zufällig gesehen? Und .. achso.. mein Name ist Robin!” Vielleicht war sie irgendwie mit ihm bzw. seiner Mutter verwandt. 1000 verschiedene Gedanken spuckten durch sein Hirn, als Nicole plötzlich stehen blieb, konzentriert durch den starken Nebel starrte und zu laufen begann.

“Los! Ich höre etwas! Nichts wie weg von hier!” Robin schloss auf und lief neben der Frau her, die seiner Mutter so sehr glich, es aber unmöglich sein konnte. Ihm schoss der Gedanken an Wiedergeburt in den Kopf, verwarf ihn aber sofort wieder, um sich endlich auf die Situation, in der er und diese Nicole sich befanden, einstellen zu können.
 

In diesem Moment sprang etwas aus einer dunklen Ecke hervor, traf Nicole und schleuderte sie zu Boden. Ein lautes Brüllen drang durch den Nebel, als das Ding seinen Blick von der Frau nahm und Robin anvisierte. Nicole begann zu schreien, als das Monster auf Robin zu lief.
 

Dieser riss die Waffe nach oben, zielte und drückte ab. Doch nichts passierte, als Sekunden später ein lauter Knall durch die Luft zischte und im nächsten Moment ein Loch im Kopf das Monsters prangerte. Als es zu Boden sank, richtete Robin seinen Blick nach oben, während Nicole noch immer kreischte.

Eine blonde Frau stand vor ihnen und sie hatte ihm gerade das Leben gerettet.

“Danke.” flüsterte Robin und wollte zu der wimmernden Nicole gehen, als die Frau schrie.
 

“Keine Bewegung!” Robin blieb abrupt stehen.
 

“Was hat das zu bedeuten?” flüsterte Robin leise, und als er den hasserfüllten Blick der Frau und das angstverzerrte Gesicht von Nicole sah, wusste er, dass er von dieser Frau nicht gerettet wurde, sie wollte sie nur selbst erledigen.

Plötzlich breitete sich ein fieses Grinsen auf dem Gesicht der Frau aus, als könnte sie seine Gedanken lesen. Ohne Vorwarnung ließ sie plötzlich die Waffe fallen, kniete sich vor die kreischende Nicole, packte sie beim Kopf, drehte ihren eigenen Kopf zu Robin, lächelte ihn mit Genugtuung an, und brach Nicole das Genick.
 

“NEIN!” schrie Robin und stolperte nach vorne. Nicht schon wieder! Zum zweiten Mal verlor er diese Frau, das konnte doch alles nicht wahr sein. Robin blieb mit seinem Fuß zwischen zwei losen Steinplatten hängen, verlor den Halt unter den Füßen und schlug hart auf den Boden auf.
 

Tränen schossen ihm in die Augen. Wieso tat man ihm das ein zweites Mal ein? Wieso schenkte man ihm diese Frau und entriss sie ihm so schnell wieder?

Als er aufblickte, stand die Frau mit einem kalten Blick über ein, und im nächsten Moment verlor er das Bewusstsein.
 

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Faith schritt zwischen den zwei Reihen aus einer enormen Anzahl von alten, dunkelbraunen Holzbänken langsam auf den Altar zu. Das Kirchenschiff war, bis auf die kleinen, roten Kerzen, die vor den runden Mosaik-Fenstern leuchteten, verlassen und dunkel.
 

Laut hallten ihre Schritte durch das Gotteshaus, als sie ohne Umwege auf den Altar zutrat, kurz davor stehen blieb und den Blick durch den vorderen Teil der großen Kirche schweifen ließ. Kerzenleuchter hingen von der Decke, und weiße Stofftücher, die ebenfalls an der Decke angebracht waren, nahmen dem Raum seine bedrohliche Höhe.
 

Ein leichter Windhauch streifte durch die verstaubten Gänge, als Faith die Finger ausstreckte und nach dem Gebetsbuch griff, das vor ihr lag.

Langsam zog sie es sich zu sich heran und drehte es um. Eine dicke Staubschicht bedeckte das oberste Blatt, woraufhin Faith tief Luft holte und die Staubkörner verblies.
 

Faith wischte den Rest mit der rechten Hand weg, und kniff die Augen leicht zusammen, als der Text zum Vorschein kam.
 

“Und Schreie hallten durch die ganze Stadt, als sie kam. Männer und Frauen versuchten zu flüchten, doch es gab keinen Ausweg. Wir sahen nur eine einzige Chance. Unsere stärksten Krieger sperrten sie in ein Gefängnis, dessen Gitter für sie nicht zu durchdringen waren. Drei Warnungen wurden von unseren mächtigsten Magiern erschaffen, um jene abzuhalten, die ihrer List erlegen sind. Doch auch eingesperrt hat sie eine unverstellbare Macht. Ihre Monster kommen. Sie kommen und...”
 

Der Text endete abrupt und Blutspritzer auf dem Buch bestätigten Faiths Gedanke, dass dies die letzten Worte dieses Menschen waren, die er in seinem Leben geschrieben hatte. Langsam tasteten Fingernach dem Ende der Seite, ergriffen es und blätterten um. Leer. Auf der nächsten Seite war nichts zu finden. Hastig hob sie das Buch und blätterte es schnell durch. Nichts, bis auf die Nachricht, die von einer schrecklichen Bestie berichteten.
 

“Eve sollte sich etwas beeilen,” flüsterte Faith und umrundete den Altar halb, bis sie wieder in die hintere Seite der Kirche blicken konnte. Sie musste lächeln. Als sie das letzte Mal in einer Kirche war, befand sie sich im Körper von Buffy und versuchte, einigen bescheuerten Bewohnern von Sunnydale ihr Leben zu retten, obwohl mindestens die Hälfte davon sicher später gestorben war, entweder durch einen Dämon oder beim Untergang von Sunnydale.

In diesem Moment wurde die Tür aufgestoßen. Faith sah, aus ihren Gedanken gerissen, auf und erblickte Eve, die mit irgendwelchen Dingen in der Hand auf sie zusteuerte. Irgendetwas an ihr war anders.
 

Gut zehn Meter von Faith entfernt blieb sie stehen, und warf dann Faith eine Axt und ein Kartana zu. Diese sah die Waffen schockiert an und legte sie sorgfältig am Altar ab .
 

“Wo hast du das gefunden?” fragte Faith sofort.
 

“Bei ihren Besitzern!” antwortete Eve und lächelte ihr Gegenüber verschmitzt an.

“Wie meinst du das? Sind sie tot?” Faith ging am Altar vorbei und trat einige Schritte auf Eve zu. Diese machte keine Anstalten zu antworten, sondern grinste sie weiterhin nur an. Faith überlegte kurz, sprang dann auf Eve zu und packte sie fest bei den Schultern.
 

“Du sagst mir sofort, wo du das Zeug her hast oder ich prügle dir deine Brustimplantate heraus du Schlampe!” Faith amtete hastig und starrte Eve fassungslos in die Augen. Mit einem Mal, ohne irgendeine Vorwarnung befreite sich diese ohne Probleme aus der Umklammerung der Jägerin, schlug ihr die rechte Faust ins Gesicht und trat Faith in den Magen, woraufhin diese zu Boden fiel und auf diesem bis zum Altar rutschte.
 

“Weißt du, Faith.. Zeit ist eine ganz witzige Sache..”
 

Faith sah auf, fasste mit ihrer Hand gegen den kalten Marmorstein, der am Boden verlegt war, und stemmte sich wieder in die Höhe.

“Manchmal laufen gewisse Dinge nicht im richtigen Zeitrahmen ab.. also nicht in der richtigen Reihenfolge..”
 

Langsam tastete Faith hinter ihrem Rücken den Altar ab, und musste ein Lächeln unterdrücken, als sie endlich den Griff der Axt spürte.
 

“.. und trotz dieser Ablauffehler... führt es alles zum gleichen Ergebnis..”

“Wovon schwafelst du überhaupt, Blondie?” schnaubte Faith Eve an, hob die Axt vom Tisch und sah sie herausfordern an.
 

“Verstehst du noch immer nicht. Na schau mal.. wenn ich jemanden in einen Sarg lege und begrabe, obwohl er noch nicht tot ist, führt es schlussendlich doch wieder zu dem Ergebnis, dass in dem Grab eine Leiche liegt.” Eve sah die Jägerin an, als wäre dieses Thema das Normalste der Welt. Faith tat sich da nicht so leicht und konnte ihren Gefühlsausbruch nur schwer unterdrücken.
 

“Was hast du mit ihnen gemacht?” schrie Faith, deren Fassung nun endgültig verloren war, und lief mit erhobener Axt auf die Person zu, die sie selbst befreit hatte.
 

“Bist du schwer von Begriff? Da draußen ist ein Friedhof, dort hab ich sie begraben!” Eve zeigte mit ihrer Hand auf einen Hinterausgang, der Faith bisher noch gar nicht aufgefallen war.
 

“Na dann!” sagte Faith, drehte sich im Stand um und lief auf die Tür zu.
 

“Na na na, Jägerin! Du wirst sie nicht retten können!” schrie Eve ihr nach.
 

“Quatsch.. wieso nicht?” antwortete Faith, die zielsicher auf die Tür zusteuerte.
 

“Weil du hier nicht lebend heraus kommst!”
 

Faith ließ sich von dieser Meldung nicht weiter beirren, lief auf die Tür zu und wollte sie aufdrücken, als sie in dem Moment eine starke Hand auf ihrer Schulter spürte, die sie packte, von der Tür weg riss, und quer durch den Raum schleuderte.
 

Ohne wirklich zu wissen, was in der letzten Sekunde passiert war, erhob sich Faith wieder von dem harten Boden. Ihre Arme spannten sich an, als sie krampfhaft den Griff der Axt festhielt.
 

“Weißt du, Jägerin, es scheint, als hätten wir hier ein kleines Verständnisproblem. Wenn ich dir sage, dass du hier nicht lebend rauskommst, dann brauchst du auch gar nicht zu dieser verdammten Tür dort zu laufen, denn das hat sowieso keinen Sinn!” schrie Eve genervt.
 

Faith ließ ihren Blick durch die Kirche schweifen. Sie befand sich an einer Seitenwand der Kirche, gegenüber lag der Ausgang zum Friedhof und dazwischen stand der Altar, vor dem Eve locker stand und sie mit einem dämonischen Blick musterte.
 

Vom Altar weg, links neben Faith, befanden sich die Holzbänke, die nach einigen Metern mit der Dunkelheit im hinteren Teil des Kirchenschiffes verschmolzen. Rechts neben Faith führte eine Treppe auf eine höher gelegene Etage, auf der eine alte Orgel stand, und wo wahrscheinlich früher der Chor gesungen hatte. Neben der Orgel befand sich ein wunderschönes, rundes Fenster, durch das Faith seltsamerweise, trotz des Nebels, den Mond sehen konnte.
 

“Weißt du, ich hatte schon immer Probleme mit geistigen Höchstleistungen!” antwortete Faith Eve endlich, lief auf ihre Gegnerin zu und rammte ihr ihre rechte Faust in den Bauch. Doch anstatt sich vor Schmerzen zu krümmen, holte diese mit ihrer eigenen rechten Faust aus, schlug Faith ins Gesicht und trat ihr danach sofort mit dem linken Knie in den Magen.
 

Faith ließ einen lauten Seufzer aus ihrem Mund fahren, als sie schnell zurück taumelte.
 

“Ich sagte doch, dass du..”
 

“Ja schon klar.. ich komme hier nicht lebend raus.. bla bla.. leg eine andere Platte auf, das wird sonst noch langweilig!” schrie die Jägerin entnervt, fuhr, für Eve überraschend, nach vorne, erfasste den Hinterkopf ihrer Gegnerin und prallte ihn mit voller Wucht gegen den Steinaltar.
 

Als Faith den Laut des brechenden Nasenbeins vernahm, und ein schriller Schrei durch die Kirche hallte, holte sie mit ihrem Knie aus und trat Eve in den Magen.

“Na das war wohl nichts,” sagte Faith, doch sofort darauf bereute sie es, sich kurz abgelenkt zu haben.
 

Sie spürte Eves Hand, die an ihrem Rücken nach oben glitt und eine Sekunde später zog Eve so stark an Faiths Haaren, dass diese aufschrie, ihre Gegnerin freigab und zurücktaumelte. Eves Nase war anscheinend gebrochen und rotes Blut lief ihr quer übers Gesicht.
 

“Das wirst du bereuen!” schrie Eve los, tastete ihr Gesicht mit ihrer Hand ab und berührte das Blut. “Blut ,.. immer erzeugst du Blut und Schmerzen, nicht wahr, Faith?”
 

Die Jägerin starrte Eve an. Die Frau schien sich langsam, aber kontinuierlich zu verändern. Ihre Gestalt wirkte nun größer und stärker als vorher und das gelbe Leuchten der Augen versicherte Faith, dass sie es hier nicht mit einem normalen Menschen zu tun hatte.
 

“Irgendwie ist es doch die Ironie des Schicksals, dass du mich befreit hast, nicht? Du hast deine Freunde getötet, Faith.. du.. du bist an ihrem Tod schuld!” Eve begann lauter zu sprechen, und fasste dabei nach dem Schwert, das noch immer auf dem Altar lag.
 

Langsam hob sie es von der steinernen Platte hoch, strich mit der anderen Hand die Klinge langsam auf und ab und wandte letztendlich ihren Blick zu Faith.

“Robin Wood.. Sohn einer Jägerin.. lachhaft.. von einem Mann mit dieser Vergangenheit hatte ich mehr erwartet. Es war einfach.. enttäuschend eigentlich..” lächelnd legte sie die Waffe wieder auf den Tisch.
 

“Nein.. das glaub ich nicht! Robin ist nicht tot! Du Miststück.. ich glaub dir kein Wort!”
 

Faith umfasste den Griff von Ronahs Axt noch fester und lief mit einem lauten Wutschrei auf Eve los. Doch statt Eve mit der Axt anzugreifen, worauf sich Eve vorbereitet hatte, sprang Faith kurz bevor sie Eve erreichte hoch, erfasste ihre Gegnerin und brachte sie zu Fall. Ohne eine weitere Aktion der unberechenbaren Frau abzuwarten, holte Faith mit der Axt aus und trieb sie in Eves Oberkörper. Blut spritzte Faith entgegen, als die Klinge das Fleisch durchdrang und ein weiterer Schrei die Ruhe der Kirche störte. Sekunden erstickte der Schrei und Faith erhob sich schwitzend von dem leblos vor ihr liegenden Körper der Frau, die sie selbst befreit hat, der Frau, die vielleicht an dem Tod von Robin und Ronah schuld war.
 

Ohne weiter nachzudenken, drehte sich Faith in Richtung des Hintereinganges, griff nach Robins Schwert und wollte sich auf den Weg machen, als sie plötzlich hinter sich etwas hörte. Mit dem Schwert in der Hand drehte sie sich um, ungläubig starrte sie Eve an, die wieder auf beiden Beinen stand.

“Okay.. wie oft muss ich dich töten, ich hab es nämlich etwas eilig?” fragte Faith und stellt sich angriffsbereit vor Eve.
 

“Du kapierst es nicht, was? Es ist zu spät!” Eve griff nach der Axt, die in ihrer Brust steckte, und zog sie, ohne mit der Wimper zu zucken, aus ihrem Körper. “Ich bin kein Mensch, so kannst du mich nicht töten!”

“Mit reicht es, dafür hab ich keine Zeit!” antwortete Faith, und wollte ein weiteres Mal auf den Ausgang zulaufen, als sie plötzlich wieder erfasst wurde und erneut durch die Luft flog. Ihr blieb kurz die Luft weg, als sie auf dem alten Holzboden der Orgel Etage aufschlug. Ein unmenschlicher Schrei hallte durch die Kirche, der nichts Gutes erahnen lies.
 

Faith kam in dem Moment zum Stehen, als eine dämonische Gestalt die letzte Treppe passierte. Kurz blieb der Dämon stehen und musterte die Umgebung.

Vor ihr stand ein Ding, das definitiv böser war, als alles, was ihr bisher in dieser Stadt begegnet war, und trotzdem wusste Faith, dass es sich hier um die richtige Gestalt von Eve handeln musste.
 

Eve war nun mindestens zwei Meter groß und hatte eine schwarze, glitschige Haut. Die großen, gelben Augen, die aus dem schwarzen Gesicht hervor stachen, musterten Faith genau.
 

“Du bist zäher als ich dachte!” sagte das Ding plötzlich mit Eves Stimme.

“Und du bist dämonischer, als ich dachte, na und? Was wäre ein Leben ohne Überraschungen?” schrie Faith, die sich nun endlich gesammelt hatte.

Als sie durch die Luft geflogen und auf den harten Brettern aufgeschlagen war, hatte sich in ihr ein Schalter umgelegt. Es ging hier nicht mehr um eine Spielerei, um eine kleine Jagd, hier ging es um ihr Leben, um das ihres Geliebten, und das einer Schutzbefohlenen. Sie musste hier raus kommen, sie hatte einfach keine andere Wahl.
 

Sie hob das Schwert an und blickte Eve direkt in die Augen.
 

“Na komm.. hol mich, wenn du kannst, du Monster von Loch Ness!” schrie sie und Eve ließ sich das nicht zweimal sagen. Jeder Schritt, den der Dämon in ihre Richtung machte, ließ den Holzboden erbeben.
 

Als Eve bei Faith angekommen war, blieben beide kurz stehen, starrten sich an und schwiegen. Eine Sekunde später ließ Faith das Schwert auf Eve niedersausen, doch diese wich geschickt aus, schaffte es sogar, die Klinge zu ergreifen und Faith zu entreißen.
 

Ohne der Waffe weitere Beachtung zu schenken, holte Eve aus und warf sie durch das runde Fenster, welches sich neben der alten Orgel hinter der Jägerin befand.

“Okay.. keine Waffen.. gut.. gleiches Recht für alle!” reagierte Faith und schlug der Dämonin ihre linke Faust ins Gesicht. Eve taumelte kurz, sammelte sich aber schnell wieder und ging zum Angriff über.
 

Ein heißer Zweikampf entbrannte, bei dem Faith mindestens fünfmal Schläge in den Bauch hinnehmen musste, doch auch Eve machte ihre Rechnung nicht ohne den Wirt. Obwohl die Nase, die Faith Eve in der menschlichen Gestalt gebrochen hatte, in der dämonischen fehlte, hatte der Dämon doch auch einige Blessuren davon getragen, als Faith in die Luft sprang, herum wirbelte und Eve mit einem festen Tritt gegen die alte Orgel schleuderte.
 

Das Holz gab dem harten Aufprall sofort nach und laute, unkontrollierte Töne schallten durch das Gebäude. Faith nutzte den freien Moment, lief zu dem großen Fenster und sah nach unten.
 

Der Dämon hatte die Wahrheit gesprochen. Vier Gräber befanden sich in dem kleinen Hinterhof der Kirche.. eines davon war noch offen.
 

“Oh.. dort unten wirst du zukünftig deine Tage verbringen!“ hörte sie plötzlich Eve hinter sich, die Faith plötzlich mit voller Wucht rammte und die Jägerin und sich selbst durch das große Fenster aus der Kirche beförderte.
 

Wind wehte durch Faiths verschwitztes Haar, als sie den harten Boden auf sich zukommen sah. Wie wild hämmerten die verschiedensten Gedanken auf ihren Geist ein. Wie lange würde sie gegen Eve durchhalten? War Robin wirklich tot? Und was ging in dieser merkwürdigen Stadt überhaupt ab?
 

Hart schlugen die beiden auf dem feuchten Erdboden auf, bevor Faith sich trotz ihrer Schmerzen aus der Umklammerung Eves befreite und aufsprang. Verzweifelt lief sie zu dem Grab, an dessen Grabstein Robins Name zu sehen war. Ohne weiter nachzudenken, ohne überhaupt noch etwas zu denken, fing sie an, in der frisch aufgeschütteten Erde zu graben. Die Erde war feucht und definitiv noch nicht lange hier. Panik ergriff Faith. Was, wenn Robin wirklich tot war? Was würde sie dann tun? Könnte sie ohne Robin noch leben?
 

Doch Faith konnte ihre Gedanken nicht zu Ende führen, als sie wieder von hinten ergriffen, und durch die Luft geschleudert wurde.

“Zeit, Jägerin. Es geht hier nur um Zeit. Hast du sie noch oder hast du sie nicht? Hier ist die Zeit definitiv abgelaufen!” schrie der Dämon mit Eves Stimme und trat auf die am Boden liegende Faith zu.
 

“Du bist vollkommen alleine. Du hast verloren. Gib auf und gib dich dem erlösenden Tod hin, Jägerin, dann sind deine Qualen zu Ende. Was hast du hier schon noch? Was hält DICH auf dieser Welt?”
 

Der Dämon ergriff Faith am Hals, hob sie hoch und drückte sie dabei fest an die Wand, während Faith keinen Boden mehr unter sich spürte.

“Was hast du schon noch? Was hält dich hier noch, wofür es sich zu kämpfen lohnt?”
 

Faith sah Eve tief in die gelb leuchtenden Augen. Die Luft wurde allmählich knapp und der Dämon sah sie ernst und zornig an. Plötzlich zauberte sich ein leichter Hauch von Lächeln auf Faiths Gesicht.

“Freunde!” würgte sie hervor und trat dem Dämon gegen die Brust. Eves fester Griff wurde lockerer.
 

“Freunde... !” schrie Faith noch einmal, zog ihre Füße an, umfasste damit blitzschnell Eves Kopf und drehte ihn schwungvoll um. Laut brach das Genick des Dämons und sie entkam aus dem festen Griff. Langsam sank Eve zu Boden.

Ein lauter Schrei durchschnitt die dunkle Nacht, der in einem gurgelnden, erstickendem Laut endete.
 

“Du denkst doch nicht wirklich, dass du gewonnen hast?” würgte Eve hervor. “Du wirst nie gewinnen, Faith! Ganz egal was du machst.. du bist schuld am Tod deines Freundes!”
 

Faith ließ ihren Blick durch den Hinterhof schweifen, erblickte nach einigen Sekunden das, was sie gesucht hatte, hastete auf die Waffe zu, umfasste den Griff des Schwertes, holte aus, und köpfte den Dämon.
 

Blut spritzte ihr entgegen, gelbes Blut, doch Faith hatte keine Zeit sich darüber zu ärgern, dass ihr neues Shirt nun komplett im Arsch war. Ohne weiter nachzudenken, lief sie zu Robins Grab und begann in der feuchten Erde zu graben, als sie plötzlich von einem starken Schwindelgefühl ergriffen wurde und im nächsten Moment das Bewusstsein verlor.
 

++++
 

Cleveland.

Giles Wohung

Das Feuer im offenen Kamin knisterte gemütlich vor sich hin und tauchte den abgedunkelten Wohnraum in ein warmes Licht, dessen Schatten über die Wände und den Boden tanzten. Es versuchte vergeblich gegen die angespannte Situation im Raum anzukämpfen.
 

Giles, Lily, Dawn und Buffy saßen wortkarg um den Esszimmertisch. Niemand sprach mit dem anderen, niemand sah den anderen an. Die einzige Kommunikation fand zwischen den vieren stumm mit bloßen Blicken statt.
 

Dawn hätte das Kaminfeuer bei weitem mehr genossen, wenn Giles eine Mücke nicht zum Elefanten gemacht hätte. Alles nur, weil er sie alle in einer wirklich dummen Situation erwischt hatte, aus der sie sich nicht einmal mit einer Notlüge hatten retten können. Giles war sauer, und das hatte er allen recht deutlich gemacht. Dabei sah die Wohnung doch wieder sauber und aufgeräumt aus? Dawn schätzte, dass es dabei jedoch um mehr ging, als nur um ein paar leere Pizzaschachteln und dreckiges Geschirr.
 

Dawn starrte in das Feuer. Sie wusste nicht so recht, was sie hier sollte. Sie kannte Lily aus England, wenn auch nur flüchtig. Eine Kennenlernparty kam also zu spät. Das sie sich eine Wohnung zu viert teilen sollten, die für höchstens zwei Personen ausgelegt war, würde hoffentlich nur vorübergehend sein. Entweder zog Lily bald in eine eigene Wohnung oder Buffy würde endlich auf die Suche nach einer für sie beide gehen. Fast hätte Dawn geseufzt, als sie kurz ihren Blick hob und die drei Personen am Tisch betrachtete. Ironischerweise fiel ihr der Vergleich mit einer kleinen Familie ein, die sich nichts mehr zu sagen hatte und kurz vor dem Aus stand. Albern, schimpfte sich Dawn selbst und sah auf ihren Teller herunter. Der Appetit auf Giles Chutney war ihr längst vergangen. Alles nur wegen ihre Frage, wieso Engländer indische Gerichte als ihre Erfindung bezeichneten - nur weil sie das Land kolonisiert und unterworfen hatten? Allerdings war es eher Giles vernichtender Blick als Antwort gewesen und sein bissiger Kommentar “Und das aus dem Mund eines Volkes, dass die Ureinwohner seines Landes terrorisiert hat,” der ihr den Appetit verdarb.
 

Dawn versuchte sich erneut auf das Feuer zu konzentrieren. Schließlich kannte sie ein offenes Feuer im Kamin nur durch die kalifornischen Weihnachtsabende. Sie hatte dem Kamin meist auch nur an Weihnachten eine Berechtigung in ihrem Haus zugesprochen. Irgendwie musste ja Santa Claus in die Häuser kommen. Selbst wenn die Temperaturen mild und angenehm waren und die bunten Lämpchen und künstliche Schneedecken auf den Häusern in mitten von Palmen albern gewirkt hatten. Aber Dawn hatte seit ihrer Kindheit nichts anderes kennengelernt und dem nicht so viel Albernheit angedichtet, wie dem Kamin. Zudem glaubte sie inzwischen natürlich lange nicht mehr an Santa Claus.
 

Allerdings im wechselhaften Klima Ohios fand sie ihn ausgesprochen gemütlich und romantisch. Doch die Situation am Tisch hatte nichts davon. Sie waren alle angestrengt darauf bedacht, nicht das Falsche zu sagen und das Thema Party und Jungs im Bett zu vermeiden. Wobei Dawn zu ihrer eigenen Verteidigung in Gedanken hinzufügte, dass Andrew im Bett nicht unbedingt als “ein Junge im Bett” zu bezeichnen war. Er war ein guter Freund. Nur wie sollte sie Buffy und Giles davon überzeugen, dass es nichts zu bedeuten hatte? Wie konnten die beiden überhaupt nur davon ausgehen, dass sie und Andrew... wo sie doch bis jetzt brav und anständig geblieben war... sie hatte bislang nur einen Jungen geküsst. Und der hatte sich in einen Vampir verwandelt. Wobei das Küssen durchaus... schön und aufregend gewesen war. Und jetzt? Jetzt durfte sie sich garantiert in den nächsten Tagen auf ein peinliches Gespräch mit Buffy freuen. Im schlimmsten Fall würde es ihre Schwester Giles überlassen. Sie würde das nicht überleben, wenn der Brite mit ihr tatsächlich ein Aufklärungsgespräch führen würde. Himmel.. sie war fast 17 und das meiste wusste sie doch schon! Konnten sie sie nicht einfach in Ruhe lassen?
 

Giles räusperte sich hin und wieder verlegen über die unangenehme Situation, brachte dadurch aber niemanden dazu, ein Gespräch anzufangen. Er selbst zog es vor, zu schweigen und im Stillen zu grollen. Im Grunde verhielt er sich durchaus kindisch und das war ihm sehr wohl bewusst. Alle hatten sich entschuldigt und sich darum bemüht, beim Aufräumen zu helfen. Doch letztendlich ging es ihm nicht um das Chaos, das sie angerichtet hatten, als viel mehr darum... ja um was sonst, musst er sich schließlich fragen und starrte für einen Moment in das knisternde Feuer, das die Kühle im Raum nicht vertreiben konnte. War es ihm wirklich so wichtig gewesen, einen guten Eindruck auf Lily zu machen? Nach all den Jahren? Oder gerade wegen all den Jahren, die sie gemeinsam damals verbracht hatten?
 

Sein Blick wanderte kurz zu Lily und er kam nicht umhin, sich einzugestehen, dass er damals einen großen Fehler begangen hatte, als er sie verließ. Doch jetzt war es zu spät, alten Tagen nachzutrauern. Für einen Moment ruhte sein Blick auf Buffy, um sich von Lily abzulenken. Doch Buffys demonstrativ ablehnendes Verhalten war nicht gerade die Ablenkung, die er sich gewünscht hatte. Als sie kurz zu ihm aufblickte, las er in ihrem Blick alles, um zu wissen, dass sie Lilys Hiersein, die Situation in der Wohnung, seine Überreaktion furchtbar fand. Er hoffte inständig, dass sie irgendwann einmal die Zeit fanden über alles in Ruhe zu reden.
 

Vor Monaten waren sie aufgebrochen, um ihr Glück zu versuchen. Jeder auf seine Art und Weise. Niemand hatte sich die Zeit genommen, dem anderen von seinen Plänen zu berichten. Alles was wichtig gewesen war, wurde während des Packens besprochen. Doch schon damals hatte er gespürt, dass Buffy mit seiner Idee, den Rat wieder aufzubauen nur mäßig einverstanden gewesen war. Lilys Anwesenheit als Repräsentantin dessen, was vor dem Anschlag der Macht des Bösen gewesen war, musste in Buffys Augen eine Art Beleidigung sein. Doch so lange sie nicht darüber redeten, würde sich Buffys Ansicht nicht ändern. Giles fragte sich mit viel Bedauern, ob sie jemals die Zeit füreinander und für ein Gespräch fanden. Für gewöhnlich war es nicht eine Stärke von ihnen beiden.
 

Buffy sah zur Seite und Giles Augen wanderten weiter zu Dawn, die in das Feuer starrte. Inständig betete Giles darum, dass Buffy mit dem Mädchen alleine das angedrohte Gespräch über Jungs halten würde und nicht darauf bestand ihn als “Berater” oder “Reiferen” hinzuziehen zu wollen. Das würde er nicht überleben.

Lily wusste nicht, ob sie die Situation am Tisch als amüsant oder bedrückend bezeichnen sollte. Oder auch als beides. Kühl und angespannt auf jeden Fall und Ruperts Blicken, die er ihr hin und wieder zuwarf, entnahm sie, dass es ihm nicht anders erging. Auch wenn mancher seiner Blicke sie etwas irritierte. Es lag in ihnen etwas Altes, Vertrautes, das sie an die Tage erinnerte, als sie ein Paar gewesen waren. Als die Last und der Druck des Rates noch nicht zu sehr auf ihnen lastete und unterschiedliche Interessen sie am Ende zwangen, getrennte Wege zu gehen.
 

Die beiden Mädchen schienen zu schmollen, anders konnte sie die ablehnende Haltung der Jägerin und das Schweigen von Dawn nicht bewerten. Fast wie eine kleine Familie nach einem unnötigen Streit, dachte sie amüsiert, wurde aber wieder in Gedanken ernst, als ihr bewusst wurde, wie sehr sich die drei vielleicht doch nahe standen. Die Erlebnisse, die sie miteinander hatten, das Leid, die Freude, die Verluste, schweißten sie zusammen und machten sie, Lily, zu einer Außenseiterin. Auch das konnte sie deutlich in der Ablehnung von Buffy spüren.
 

Sie senkte ihren Blick und ihre Gabel in Ruperts Chutney und lächelte unterdrückt, als sie an das kleine Zwischenspiel zwischen Dawn und Rupert dachte - wie sie über das Essen und seine Herkunft diskutiert hatten. Das hatte Lily gezeigt, wie gut sich alle verstanden, auch wenn die Luft bei ihrer Ankunft etwas dick gewesen war und sie tatsächlich geglaubt hatte, alle würden auf der Nase von Rupert herum tanzen. Wobei... vielleicht war der Gedanke nicht ganz so abwegig... aber vielleicht ließ Rupert sie auch nur in dem Glauben und hatte alle viel besser im Griff, als die jungen Leute es sich erträumten. Sie schaufelte Reis, Fleisch und Chutney auf ihre Gabel und beschloss ein wenig vorsichtiger im Umgang mit allen zu sein.
 

Buffy hatte so wenig Lust auf das gemeinsame Abendessen wie auf einen schlechten Film mit Jean-Claude Van Damme. Ein besserer Vergleich war ihr auf die Schnelle nicht eingefallen, als sie sich vor einigen Minuten mit den andern drei an den Tisch gesetzt hatte. Auch wenn das Essen verdammt verlockend roch, hatte sie jede Schüssel abgelehnt, ihre Arme vor der Brust verschränkt und ihren düsteren Blick aufgesetzt, mit dem sie die drei hin und wieder bedachte. Sie konnte nicht verstehen, was der ganze Zirkus sollte. Erst regte sich Giles furchtbar über das Chaos auf und über den Umstand, dass sie es gewagt hatten sein Heiliges Reich zu entweihen, als hätte der Mann nie eine Party in jungen Jahren gefeiert, dann zeigte er sich entsetzt darüber, dass Dawn mit Andrew in einem Bett lag – wobei sie bei dem Gedanken selbst auch noch immer etwas schockiert war, und explodierte schließlich, weil Willow und Kennedy sein Bett mehr oder minder eingeweiht hatten.
 

Dabei hatten Dawn und sie doch viel mehr das Recht darauf, auf ihn wütend zu sein. Platzte einfach unerwartet zu früh zu Hause herein, brachte seinen Besuch direkt mit und quartierte ihn auch noch bei ihnen ein. Jetzt durfte sie sich mit Dawn das Zimmer teilen, während Lily sich im Büro breit machte. Für sie hatte Giles sogar seinen Schreibtisch abgeräumt, um vorübergehend in den unteren Räumen zu arbeiten. Für Buffy hatte er das nicht getan! Nein, er zwang sie sogar nach den Reibereien friedlich an einem Tisch zu sitzen und Small Talk zu führen. Gut, dass der Plan nicht aufgegangen war.
 

Sie sah nicht ein, wieso man sie nicht einfach gefragt hatte. Sie wohnte schließlich nicht freiwillig hier. Sie hatten nur kein Geld, um sich etwas Eigenes zu leisten. Xanders Wohnung war viel zu klein, Willow lebte am College, Kennedy war niemand, mit dem sie sich ein Badezimmer teilen wollte und ihren Vater hatte sie nach ihrer Rückkehr nicht auffinden können. Das Wenige, das sie sich während ihres Jobs im DMP und in der Schule angespart hatte, war bei der Reise und für Dawns Verpflegung drauf gegangen. Sie stand vor dem Nichts.
 

Und statt Unterstützung bekam sie noch einen Tritt, in Form einer Wächterin, die durch und durch eine zu sein schien, nach dem ganzen Material, das sie den weiten Weg über den Ozean, mit sich geschleppt hatte, zu bewerten. Ihre Art sich auszudrücken, erinnerte sie an den Giles vor acht Jahren, ihr ganzes Verhalten etwas an den Wesley vor fünf Jahren. Niemand achtete auf ihre Gefühle, niemand hatte sie gefragt, wie sie sich jetzt fühlte, nachdem sie ‘befreit‘ von ihrer Pflicht war, wie sie den erneuten Verlust von Freunden ertragen konnte, wie ihre Reise war.... Buffy kam kurz der Gedanke, dass sie selbst niemanden seit ihrer Rückkehr danach gefragt hatte und am meisten die Fragen von Giles hören wollte, auch wenn sie in Gedanken ihre Freunde einschloss. Doch sie und er... nein, reden war etwas, dass ihnen mehr als fremd war. Es würde wohl immer darauf hinauslaufen, dass sie sich gegenseitig verletzen würden, weil sie zu feige waren, einige Dinge anzusprechen oder auszusprechen.
 

Der kurze einsichtige Moment verflog, als sie seinen Blick spürte und feindselig aufsah. Was erwartete er nach all den Jahren noch immer von ihr? Dass sie die brave Jägerin weiterspielte? Nur weil er sie so gewohnt war? Weil er nichts anderes kannte? Sollte sie ihm beim Aufbau einer Einrichtung helfen, die ihr so sehr verhasst war? Vielleicht sollt sie ihn einfach weiter zappeln lassen.. oder noch besser, zur Strafe mit Dawn das Aufklärungsgespräch führen lassen. Um nicht zu grinsen, senkte sie ihren Blick auf den leeren Teller, hörte ihren Magen knurren und kam sich auf einmal ziemlich albern vor. Das letzte Mal hatte sie sich so verhalten, als ihre Mutter vor Jahren diesen Ted angeschleppt hatte. Das hier war doch nicht dasselbe... oder fühlte sie ihre Stellung irgendwie gefährdet, ihr Territorium verletzt? Sollte sie Lily auf ein paar Drähte untersuchen?
 

Das Schweigen breitete sich weiter über sie aus, während die vier ihre Blicke krampfhaft auf ihre Teller richteten, nervös mit dem Geschirr klapperten, am Glas spielten, dem Feuer lauschten und sich jeder weit weg wünschte.
 

++++
 

Silent Hill

Dunkelheit umhüllte sie, Dunkelheit und eisige Kälte. Sie hörte ihren eigenen, hektischen Atem, und fühlte eine kalte Fläche unter ihrem Rücken. Ihr Kopf fühlte sich an, als würden Handwerker im Sekundentakt gegen ihre Schädeldecke schlagen.
 

“Faith?” hörte sie plötzlich einen Schrei, der sie daran erinnerte, dass sie endlich die Augen öffnen musste, um sich zu vergewissern, was geschehen war. Sie musste der Wahrheit ins Gesicht sehen. Sie musste sich vergewissern, ob Robin wirklich tot war. Doch dazu musste sie die Augen aufschlagen.. und im Moment fühlte sich das an, als sei es die härteste Sache der Welt.

“Faith?!?” hörte sie noch einmal eine laute Stimme. Sie war dumpf.. und jung.. Ronah?!?
 

Sofort riss Faith die Augen auf und erblickte im nächsten Moment die Decke einer Höhle. Wuchtige Steinmassen umgaben sie, als sie langsam den Kopf drehte. Sie befand sich in einer Art Höhle, und sie war nicht alleine.

Faith fuhr in die Höhe und bemerkte erst jetzt, dass Ronah vor ihr stand. Verwirrt, erfreut aber noch immer besorgt um Robin sah sie sich in dem kleinen Raum um.
 

Erfreut stellte sie fest, dass Robin neben einer jungen Frau, die sie nicht kannte, bewusstlos auf der anderen Seite des Raumes lag.

“Faith was ist hier..” doch Ronah konnte ihre Frage nicht beenden. Faith stürzte zu Robin, kniete sich nieder und drückte ihren Finger gegen den Hals, um die Halsschlagader zu überprüfen. Puls war da, und er atmete.

Unerwartet bewegte sich der Körper plötzlich, und Robin musste laut husten, bevor er die Augen aufschlug und Faith verwirrt anstarrte.

“Ich dachte schon, du wärst tot..” flüsterte Faith und drückte Robin einen leidenschaftlichen Kuss auf den Mund.
 

“Überraschung!” sagte er lächelnd, nachdem sie sich wieder von einander getrennt hatten.
 

“Hey, zweimal die gleiche Überraschung ist aber nicht sehr originell!” sagte Faith lächelnd und half Robin auf.
 

“Ronah, alles in Ordnung?” wandte sich Faith zu der Jägerin, die gerade dem Mädchen aufhalf, das neben dem Wächter gelegen hatte.
 

“Klar..!” antwortete Ronah kurz und starrte das blonde Mädchen fragend an.

“Ich denke, ich weiß, wer sie ist!” murmelte Robin und Faith nickte kurz. Ohne etwas Weiteres zu sagen, ging sie auf das Mädchen zu, holte mit der Hand aus und ließ ihre linke Faust auf das Gesicht des Mädchens zusausen.
 

Diese riss zum Schutz ihre eigene Hand hoch und wehrte Faiths Schlag ab.

“Was zum Teufel..”, begann sie schon zu fluchen, als sich der Ausdruck auf dem Gesicht veränderte.
 

“Hi!” sagte Faith. “Mein Name ist Faith. Das grimmige Mädchen hier ist Ronah und der süße Typ hinter mit ist Robin. Wir sind hier, um dich mitzunehmen! Wie ist dein Name? Wie bist du hierher gekommen?”
 

“Ich.. ähm... ihr wollte mich.. ähm.. Kimberly.. ich hab keine Ahnung wie ich hierher gekommen bin.. ich.. ähm.. war auf einmal in dieser Gasse und wurde von so einem Ding .. Monster verfolgt.. aber ich bin ihm entkommen.. aber irgendwie hat mich dann so ein .. weiteres.. Monster..”
 

“Dämon..,” unterbrach Faith Kimberly.
 

“Ja.. genau.. Dämon.. er tauchte auf einmal hinter einem Schaufenster auf.. und dann bin ich hier aufgewacht.. ich weiß sonst nichts..”
 

Faith nickte als in diesem Moment eine Holztür aufgestoßen wurde, die in einem dunklen Teil der Höhle lag.
 

Verwundert musterte Ronah die zwei Gestalten, die langsam den Raum betraten. Beide trugen Kutten mit Kapuzen, die sie tief ins Gesicht gezogen hatten. Eine mystische Aura umgab die Gestalten, die jeweils eine schwarze und eine weiße Kutte trugen. Nachdem sie in der Mitte der Höhle stehen geblieben waren, nickten sie und zogen die Kapuzen von den Köpfen.
 

Die Person, die in der weißen Kutte steckte, hatte blonde Haare, eine weiße Haut und leuchtend blaue Augen. Die Gestalt daneben war von Narben gekennzeichnet und die dunklen Haare passten zu den tiefschwarzen Augen. Ausdruckslos starrten sie die vier an.
 

“Hi.. könnten wir bitte erfahren, was der ganze Scheiß hier soll?” schoss Faith los und trat näher an die beiden heran. Beruhigend legte Robin ihr seine Hand auf die rechte Schulter.
 

“Sie hat es wirklich geschafft!” sagte plötzlich die weiße Gestalt.

“War es anders zu erwarten?” antwortete die andere.
 

“Ohne deine Hilfe hätten sie es nicht überlebt!” konterte die blonde Person wieder.
 

“Das bezweifle ich. Die Jägerin ist stark. Sie ist dafür bereit!”
 

“Ähm.. hallo? Wir sind anwesend? Jetzt haltet doch mal die Luft an und sagt was hier los ist!” schrie Faith wütend durch den Raum, schüttelte Robins Hand von ihrer Schulter und trat einen weiteren Schritt auf die Gestalten zu.

“Sie ist zu impulsiv. Sie hätte sterben sollen, wie die anderen vor ihr!” schimpfte die blonde Gestalt weiter.
 

“Ich sagte doch, dass sie es schaffen wird!”
 

“Das hast du bei jeder gesagt und du hattest noch nie recht!”
 

“Na ja. Irgendwann musste ich dieses Spiel auch einmal gewinnen!”
 

“Ja natürlich!” Die blonde Gestalt verdrehte die Augen, drehte sich um und ging auf den Ausgang zu.
 

“Zeig es ihr!” sagte er noch zu der dunklen Gestalt, nickte Faith zu, funkelte sie dabei böse an, und verließ dann den Raum.
 

“Hallo? Verdammt noch mal.. könntet ihr mal sagen, was hier los..” doch Faith konnte ihren Protest nicht mehr beenden.
 

Die dunkle Gestalt machte einen Schritt auf sie zu, legte eine Hand auf ihre Stirn und Faith wurde wie von einer Welle getroffen aus ihrem Körper geschleudert und in eine andere Dimension des Seins transportiert.

Im nächsten Moment stand sie plötzlich inmitten einer kleinen Wüste. Die Gestalt stand noch immer neben ihr, lächelte sie nun aber freundlich an.
 

“Was ist hier los?” fragte Faith und erhoffte nun endlich eine Antwort. “Was war das in Silent Hill?”
 

“Wir sind Zauberer. Es war ein Spiel.. vergiss es!” sagte die Gestalt und lächelte Faith dabei freundlich an.
 

“Was.. ein.. SPIEL?? Ihr habt mit uns gespielt? Wie oft seid ihr in letzter Zeit mit dem Kopf gegen die Wand gelaufen!” schrie Faith wütend, ließ ihrer Wut freien Lauf und knallte dem Magier eine mit ihrer rechten Faust.
 

Dieser gab sich unbeeindruckt und lächelte die Jägerin weiterhin an.

“Dein Zorn ist verständlich aber zur Zeit steht er dir nur im Weg. Du musst dich konzentrieren, sonst war das ganze Spiel umsonst!”
 

“Was.. wie?” Faith starrte ihn genervt, aber neugierig und zornig an.
 

Er deutete mit der Hand nur stumm an ihr vorbei und nickte mit dem Kopf ebenfalls in diese Richtung. Sofort drehte sich Faith um.
 

Die Erde begann zu beben und die Hitze wuchs ins Unerträgliche. In einiger Entfernung erblickte Faith eine Oase, um die sich ein Dorf aufgebaut hatte. Nur wenige Meter von ihr entfernt spielten zwei kleine Kinder, in dunkle Fetzen gehüllt, miteinander.
 

Dunkle Wolken bildeten sich am Himmel und verdunkelten die Wüstenstadt. Schreie wurden laut, als ein unerträglicher Lärm die Luft durchschnitt.

Faith sah zu dem Magier, der noch immer neben ihr stand.

“Was zur Hölle ist hier los?!” schrie sie, um den lauten, trommelähnlichen Lärm zu übertönen.
 

“Ja, so ähnlich!” antwortete die Gestalt, deren geschlechtlicher Zuordnung sich Faith noch immer nicht sicher war, und deutete mit der wieder zu dem Dorf.

Flammen waren ausgebrochen und panische, kreischende Menschen flüchteten vor etwas, das Faith noch immer nicht sah. Das Geräusch wurde immer lauter, und irgendwie kam es Faith bekannt vor.
 

Eine weitere Feuersäule stieg aus dem zentralen Kern des Dorfes auf und in dem Moment, als etwas durch diese Säule kam, wusste Faith, woher sie das Geräusch kannte.
 

“Pferde?” fragte Faith laut und starrte auf die Gestallt, die durch die Feuersäule geritten war, und das Dorf verwüstete. Flammen schmiegten sich um das Pferd, wie der Reiter darauf aussah, war nicht festzustellen. Wie Schatten bewegten sich drei andere Gestalten neben dem Feuerpferd, doch Faith konnte sie nicht erkennen.
 

Ein lauter Schrei durchschnitt die Nacht und die Bäume, die dem Feuer bisher tapfer stand gehalten hatten, gingen lodernd in Flammen auf und umschlossen das kleine Dorf wie ein tödliches Gefängnis, aus dem keiner der Einwohner mehr lebend entkommen konnte.
 

“Das reicht.. ich muss..!” schrie Faith und wollte auf die Oase zulaufen, doch der Magier packte sie an der Hand.

“Wir sind hier nur Zuschauer. Du kannst die Ereignisse nicht verändern, dies ist vor langer Zeit geschehen!” sprach er, und deutete auf die Gestalt, die wie eine Krähe über dem brennenden Dorf kreiste.
 

“Was ist hier geschehen?” flüsterte Faith noch einmal.
 

“Einer kam über sie, und alles was nach dem Feuersturm zurück blieb, war reine Erde.”
 

Faith blickte noch einmal auf das brennende Dorf und die Feuersäulen, die in den Himmel ragten, als sie plötzlich ein helles Licht sah, und im nächsten Moment befand sie sich wieder in der Höhle bei den anderen. Erstaunt starrte sie den Magier an.
 

“Dies war die Belohnung für den Sieg.” Sprach er und nickte Faith zu.
 

“Nütze es weise!” flüsterte er, nickte dann auch den drei anderen, erstaunten Personen zu, und ging ebenfalls zur Tür.
 

“Moment, wie kommen wir hier raus?” schrie Robin, doch als sich die Tür schloss, verlor die Höhle rings um sie herum die Konturen und der braune Stein wurde zu einer grauen Wand.
 

Verwirrt sahen sich die vier um, hier waren sie nicht zum ersten Mal.
 

“Das ist die Tankstelle!” murmelte Ronah und sah Faith verwundert an.
 

“Was sollte das alles?” fragte Robin und trat mit einem fragenden Blick neben Faith.
 

“Ein krankes Spiel, den Rest besprechen wir später. Nichts wie weg von hier!” Und ohne ein weiteres Wort zu sagen, ließ sie die drei Personen mit ihren Fragen zurück, wissend, dass sie ihr folgen würden. Dass ihre Freunde bei ihr bleiben würden, wohin sie immer auch jetzt gehen würde..
 

“Faith.. wieso kommt ihr aus der Tankstelle?” fragte Vi, die mit einem verwirrten Gesichtsausdruck aus dem Bus ausstieg. ”Und wie ich sehe, habt ihr die Jägerin gefunden.. noch mal.. ähm.. in der Tankstelle?”
 

Lächelnd ging Faith an ihr vorbei, legte ihr eine Hand auf die Schulter und sagte: ”Das ist ne lange Geschichte!”
 

GrrrrArgh

Folge 4: Be Careful What You Wish For

Autoren für Folge 4: Mel, Steffi, Yamato
 

Disclaimer: Die virtuelle, achte Staffel baut auf das von Joss Whedon erschaffene Buffy-Universum auf. Sie wurde von Fans für Fans geschaffen, ohne dem Ziel damit Geld zu verdienen. Das Universum und seine Charaktere sind das alleinige Gedankengut von Joss Whedon, Mutant Enemy, FOX, WB und Paramount.
 

Bisher bei Buffy….

Die Rückkehr von Giles, Dawn und Willow nach Cleveland.

Die Ankunft von Buffy auf dem Flughafen von Cleveland und Empfang durch Dawn und Xander.

Die gesamte Gang bis auf Willow vor dem Fernseher in Giles Wohnung, Andrews Ausbruch.

Willow schreckt aus ihrem „Alptraum“ in die Höhe.

Faith, Wood und Ronah, die durch die leeren Strassen von Silent Hill schleichen.

Die Kämpfe in Silent Hill.

Lily wird von Giles am Flughafen abgeholt.

Faith tötet Eve.

Giles steht in seiner chaotischen Wohnung – Popcorn, Gläser, Xander auf dem Sofa.

Dawn und Andrew gemeinsam umschlungen in Dawns Bett mit Buffy und Giles im Türrahmen.

Entdeckung von Kim in Silent Hill.

Faith Vision von den Reitern.
 

Cleveland

Kleine Einkaufsstrasse.

Früher Morgen.

Die zittrigen von der Arthritis gezeichneten Hände von Henry Lowenstein hoben den Deckel von der Holzkiste und griffen verkrümmt in das Innere, um die heutige Lieferung mit den müden und alt gewordenen Augen zu begutachten. Lowenstone beförderte ein kleines Kästchen ans Tageslicht. Er schob sich mit einer freien Hand die vergoldete Brille auf die Stirn, kniff die Augen eng zusammen und versuchte die Schrift auf dem Kästchen zu entziffern. Orientalisch. Leider beherrschte er nur ein mittelmäßiges Englisch, das über die Jahre nie besser geworden war und seine deutsche Muttersprache, die er nie vergessen würde. Aber das hier.. arabisch? – nein, er schüttelte das kahlgewordene Haupt und öffnete das Kistchen. Eine goldene Öllampe kam zum Vorschein, besetzt mit Edelsteinen und verziert mit Gravierungen.
 

Erneut bildete sich eine steile Falte auf der Stirn des alten Inhabers des dunklen, muffigen Antiquitätengeschäftes, dessen Goldletter stolz „Antiquitäten Lowenstein & Sons“ verkündete. „Sons“ war Henry und er führte den Laden in der zweiten Generation fort. Der alte Lowenstein vor ihm war längst an Herzversagen gestorben und alles was er besaß, war an seinen einzigen Sohn gegangen. Da er es seit dem Verlassen der Highschool nicht sehr weit gebracht hatte, war für ihn der Laden zunächst DIE Goldquelle gewesen. Doch über die Jahre musste er schmerzhaft lernen, dass Amerikaner Kitsch unter Antiquitäten verstanden. Sie suchten nach nichts, das Stil vermittelte und ihn reich gemacht hätte. Jedenfalls die meisten seiner Kunden.
 

Lowenstein nahm die Lampe in seine zittrigen Hände. Sie funkelte, als sich das wenige Licht im Laden darin brach und sich das fahle Gesicht des alten Mannes breit wiederspiegelte. Seine Finger glitten über den mit Edelsteinen besetzten Deckel, strichen weiter über den gravierten, goldenen Bauch und zogen sich dann fast ängstlich zurück. Er hatte sie nicht bestellt. Jedenfalls erinnerte sich Lowenstein nicht mehr daran. Es gab keinen Absender, kein Lieferschein, nicht einmal eine Rechnung. Lowenstein nahm das jedoch als gutes Zeichen. Als ein Geschenk.
 

Mit langsamen Schritten trippelte er zum Schaufenster, dessen Auslage auf einem lila samtigen Teppich präsentiert wurde - eine alte Taschenuhr, eine viktorianische Uhr für den Kaminsims, eine Münzsammlung aus dem amerikanischen Bürgerkrieg, einige Bücher aus dem 19. Jahrhundert. Ein kleines Podest war noch frei, nachdem er vor einer Woche mit viel Überredungskünsten einer alten Dame aus Florida auf Besuch in Cleveland eine Tabakpfeife verkaufen konnte, die angeblich General Grant gehört hatte. Lowenstein wusste nicht einmal, wer Grant gewesen war, noch ob er zu Ruhm im Bürgerkrieg gekommen war oder ob er überhaupt rauchte. Hauptsache verkauft.
 

Die Öllampe rutschte ihm aus den Händen, als er sie auf das Podest stellen wollte und er musste einen Moment innehalten, um seine zittrigen Finger unter Kontrolle zu bekommen. Als die Lampe stand, dachte Lowenstein bereits daran, ein Preisschildchen anzubringen und eine erfundene Informationsgeschichte, um neugierige Leute zum Kauf zu bewegen.
 

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Cleveland

Kleine Einkaufsstrasse.

Später Nachmittag.

„Viel zu teuer,“ sagte Xander bestimmt, während er mit Buffy und Dawn an der Fensterscheibe eines Antiquitätengeschäftes klebte und sie sich die Nasen an dem Schaufenster mit den Goldlettern „Lowenstein & Sons“ platt drückten. Die Beleuchtung war nicht besonders und es kostete Mühe, die Preisschildchen zu entziffern.
 

„Glaubst du? Es soll schließlich unsere Zerknirschtheit ausdrücken....“, gab Buffy zu bedenken.
 

„Ich muss das Geschenk schließlich bezahlen,“ brummte Xander. „Und Giles wird sich sicher über alles mögliche freuen, denn der Gedanke alleine zählt, nicht der Preis.“
 

„Hey... ich bin auf dem besten Weg mir einen Job zu suchen. Dann bekommst du es zurück.“ Verteidigte sich Buffy.
 

„Ich könnte doch auch jobben?“ Schlug Dawn vor. „Das tun viele in meinem Alter. Dann könnte ich mich gebührend beteiligen...“
 

„Du wirst dich erst einmal auf die neue Schule konzentrieren.“ Wollte Buffy die Diskussion bestimmt beenden und deutete auf die Öllampe. „Was ist damit?“
 

Dawn zog ein langes Gesicht. Jedes mal blockte Buffy ab, wenn sie ihre Idee mit einem Job ansprach. Wo lag nur das Problem ihrer Schwester? Sie war doch alt genug? Und wenn sie sich ihr Taschengeld selbst verdiente, hatte Buffy eine Belastung weniger. Jedenfalls würde sie es nicht einen Tag mehr länger mit Giles, Lily und Buffy in der eng gewordenen Wohnung aushalten. Mit nur einem Badezimmer!
 

„Richtig... morgen, der große Tag. Wiedereinmal,“ murmelte Dawn lahm, statt zu widersprechen, als sie an die Schule dachte.
 

„Die Lampe?“ Xander zog die Stirn kraus. „Was will er damit?“ Er versuchte das Preisschild zu entziffern, aber es verschwamm vor seinem belasteten Auge. Er gewöhnte sich zwar langsam an die Situation, die Sehkraft von zwei Augen mit einem auszugleichen, aber hin und wieder gab es kleine Hürden oder starke Kopfschmerzen, die es zu nehmen und auszuhalten galten.

Der Preis wäre wirklich sehr interessant gewesen. Er war schließlich nicht Rockefeller, nur wieder in eine recht gute Position in der Baufirma gerutscht. Es reichte, um sich einen Wagen zu leisten, eine kleine Wohnung, die Steuern und Nebenkosten zu bezahlen und sich einen vollen Kühlschrank zu gönnen. Selbst Andrew konnte er streckenweise gut damit über die Runden bekommen. Aber auf die Dauer... er würde den nächst besten Job in der Firma anstreben, sich eine größere Wohnung suchen müssen, Rücklagen bilden für die Zukunft, an den Ruhestand denken... und irgendwann würde es auch Andrew schaffen auf eigenen Füssen zu stehen.
 

„Hast du nicht gelesen,“ klang Buffy etwas ungeduldig und tippte gegen die Scheibe. „Sie kommt aus dem Morgenland. Ein Schatz von Alibaba....“
 

„Und solche Geschichten glaubst du noch?“ Grinste Xander. „Ich dachte inzwischen...“
 

„Kann ich euch irgendwie helfen?“
 

Xander, Dawn und Buffy sahen zur Seite und erblickten einen gebeugten, alten Mann, der im Türrahmen erschienen war und sie aus schmalen, aber wachen Augen über seine Brille hinweg anblinzelte.
 

„Eh ja...“, Xander sah Buffy an.
 

„Also...“, Dawn stieß Buffy in die Seite.
 

„Wir suchen ein Geschenk,“ beendete Buffy das Gestammel ihrer Begleiter. „Für einen uhm... älteren He.. Kunstliebhaber?“ Unsicher sah sie zu Xander, der breit grinste. Gut das Giles nicht in der Nähe war, um Buffys Beschreibung zu hören, sonst wäre das „Wiedergutmachungsgeschenk“ gleich für die Katz gewesen.
 

„Ah, da seid ihr bei mir völlig richtig. Kommt doch herein?“ Der alte Mann drehte sich herum und betrat seinen Laden. Die drei waren gezwungen zu folgen – irgendwie. Im Inneren war es düsterer, als der äußere Eindruck vermuten ließ. Es roch fast ein wenig wie in der alten Schulbibliothek, dachte Xander und erinnerte sich wehmütig an den vermoderten Geruch von Giles alten Büchern.
 

Dawn stieß mit der Hüfte gegen ein Regal und etwas kam klirrend ins Rutschen. Alle drei zuckten erschrocken zusammen und lächelten den Inhaber nervös an, als er sich fragend herumdrehte. Wäre das hier Sunnydale gewesen.. sie wären wohl sofort wieder gegangen.
 

„An was habt ihr denn gedacht?“ Sie waren zwischen Regalen eingepfercht zum Stillstand gekommen und der alte Mann baute sich hinter der Ladentheke auf.
 

„Nun.. diese Öllampe im Schaufenster...,“ fingt Buffy an und bekam von Xander einen leichten Knuff in die Seite und der Satz ‚bestimmt zu teuer’ drang geflüstert an ihr Ohr.
 

„Oh ja. Ein sehr schönes und seltenes Stück“, log Lowenstein ohne nervös zu werden.
 

„Und sie ist wirklich aus dem Schatz von Alibaba?“ Fragte Buffy etwas naiv und sah Xander siegessicher an.
 

„Natürlich. Wir führen nur exklusive Ware und wenn Sie die Lampe von einem Experten untersuchen lassen, werden Sie feststellen, dass ich nicht gelogen habe.“ Lowenstein hatte die vielen letzten Jahre über, auf die Bequemlichkeit der Kunden gebaut. Kein einziger war je mit einem erstandenen Stück zu einem Schätzer oder Experten gegangen. Diese jungen Leute würden es ganz sicher auch nicht tun.
 

„Oh keine Sorge, wir glauben Ihnen. Wir wollten nur ganz sicher gehen.“ Sagte Buffy nun doch mit einem breiten Grinsen.
 

„Also die Lampe?“ Lowenstein verließ bereits seinen Standplatz und drängelte sich an Buffy und Xander vorbei, um sie aus dem Schaufenster zu holen. Buffy sah kurz Xander und Dawn fragend an. Dawn nickte und Xander nach anfänglichem Zögern ebenfalls.
 

„Wir nehmen sie!“
 

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OPENING CREDITS
 

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Cleveland

Lincoln-West High School

Am Morgen

Die Lincoln-West High School lag im frühen Morgenlicht vor Dawn, die ihre Tasche eng an die Brust gedrückt hielt und tief durchatmete. Das war sie also. Ihre neue Schule. Dort würde sie die nächsten zwei Jahre versuchen zu überleben. Falls Cleveland so lange stand. Dawn war sich da nämlich nicht so sicher. Aber die High School würde schon nicht auf dem Höllenschlund stehen. Ein recht kindlicher Gedanke, schimpfte sich Dawn selbst. Schließlich war immer alles möglich. Die Schule war jedoch recht klein und lag nicht direkt in der City. Die Gefahr Zentrum von allem Bösen zu werden oder zu sein, war gering. Aber nicht auszuschließen.
 

Ein Schulbus kam in diesem Moment hinter ihr quietschend zum Stillstand. Die Türen klappten auf und zu dem regen, bunten Treiben vor der Schule strömte eine weitere Traube lebendiger Schüler hinzu, die einem langweiligen Tag entgegenblickten – je nachdem wie man Schule definierte.
 

Jetzt bedauerte es Dawn doch, Buffy nicht als moralische Unterstützung mitgenommen zu haben. Da ihr jedoch noch sehr gut ihr erster mehr als peinlicher Schultag an der neuen Sunnydale High im Gedächtnis war, hatte sie dankend das Angebot ihrer Schwester heute Morgen abgelehnt. Sie wollte hier nicht gleich negativ auffallen. Es war so oder so schwierig genug „die Neue“ zu sein. Zudem musste Dawn beweisen, dass sie tatsächlich reifer und erwachsener geworden war, dass man ihr mehr zutrauen konnte und sie ganz gut zurecht kam.
 

Sie straffte ihre Schultern, glättete ihr Haar und ging gerade auf den gläsernen Eingang des sandsteinfarbigen Gebäudes zu. Es würde schon schief gehen - irgendwie.
 

In ihren Gedanken versunken, bekam Dawn nicht mit, wie links hinter ihr jemand „Vorsicht!“ und „Achtung!“ schrie. Dann passierte alles ziemlich schnell und irgendwie gleichzeitig – ein Softball flog scharf über ihren Kopf hinweg und sie wurde grob zur Seite gestoßen. Die Tasche fiel ihr aus den Armen, platzte auf dem Asphaltweg auf, ließ den gesamten Inhalt großflächig herausregnen und Dawn selbst, konnte sich gerade noch so auffangen und das Gleichgewicht wahren. Trotzdem stieß sie empfindlich heftig mit ihren Knien gegen eine Mauer.
 

„Tut mir schrecklich leid. Ist alles in Ordnung bei dir?“
 

Die tiefe Stimme drang ganz langsam zu Dawn durch und sie schüttelte fast benommen den Kopf, ehe sie ihn zur Seite drehte und den großen Jungen anstarrte, der unbeholfen an ihrer Seite stand und sehr verlegen wirkte. Er fuhr sich nervös mit seiner Hand durch das kurze, dunkelblonde Haar, ehe er seine Umhängetasche abnahm, um mehr Bewegungsfreiheit zu haben. Er ließ sie auf den Weg gleiten und zog sich den Fanghandschuh aus, den er achtlos neben die Tasche warf. Dawn beobachtete ihn fassungslos dabei, wie er sich neben ihr nieder kniete, um ihre Sachen einzupacken. „Ich hab’ noch Achtung gerufen, aber du scheinst mich nicht gehört zu haben.“
 

„Ich habe nicht damit gerechnet, dass irgendwelche Idioten vor der Schule am frühen Morgen Baseball spielen.“ Dawn klang gereizt. Genau solch eine Szene hatte sie sich nicht gewünscht. Sie fühlte ziemlich alle Blicke auf sich gerichtet und wäre auf der Stelle am liebsten im Erdboden versunken.
 

Der Junge grinste. „Na ja, das schließt dann wohl mich und meinen Freund Marvin ein. Übrigens... ich bin Leroy.“ Er stand auf und reichte Dawn die Tasche zurück.
 

Dawn zog ein Gesicht, das deutlich machte, dass sie abwog, ob sie dem Jungen ihren Namen verraten sollte. „Dawn,“ rang sie sich schließlich doch noch dazu durch.
 

„Oh, du bist die Neue? Summers, oder?“ Leroy bückte sich nach seinen Sachen. Vor Dawns Augen wurde das Team-Emblem, eine comicartige Wespe im Angriff-Flug, auf dem Rücken von Leroy sichtbar, sowie der Name der Schulmannschaft – Pushy Wasps.
 

„Ja,“ brummte Dawn. „Und jede Wette, dass jetzt die gesamte Schule von meiner Ankunft erfahren hat?“
 

„Hey... ich sagte doch es tut mir leid. Marvin,“ er winkte dem drahtigen Jungen einige Meter von ihnen entfernt zu, der nickte und sich in Bewegung setzte. „Trainiert für die Endausscheidung als Werfer im Team.“ Leroy blickte auf die Uhr. „Die ist in fünf Minuten. Hab’ ihn nur etwas warm gemacht.“
 

Dawn verdrehte die Augen. Diese Sportler waren doch an allen Schulen dieselben. Sahen gut aus, hatten aber nichts im Kopf. Wobei... Dawn nahm sich kurz die Zeit, um sich diesen Leroy, der sie zwar fast über den Haufen gerannt hatte, aber trotzdem höflich blieb, etwas genauer anzusehen. Er war niedlich, wirkte wie ein großes Kind, das aus Versehen in die Pubertät geraten war und nie wieder herausgefunden hatte. Groß, sportlich und doch unbeholfen. Seine Augen hatten etwas interessantes und sein Lächeln war strahlend. Aber nein... der Quarterback an der SHS hatte ihr gereicht. Sie würde sich so schnell nicht wieder in einen Sportler und Schönling verlieben. Hier gab es sicher noch jede Menge andere Jungs, für die man sich nicht umbringen wollte, nur weil sie eine verzauberte Jacke trugen.
 

Marvin war inzwischen zu ihnen gestoßen und knetete verlegen seinen Wurfhandschuh. „Hey... tut mir leid. War ja eigentlich meine Schuld. Alles in Ordnung.“
 

„Ich denke schon,“ Dawn zeigte zum Sportplatz, auf dem sich bereits Schüler in Baseball-Uniformen drängten. „Ihr solltet euch wohl lieber beeilen.“
 

Die beiden nickten und Dawn sah ihnen nach einer kurzen Verabschiedung hinterher, schüttelte den Kopf und legte die wenigen Schritte zum Eingang zurück. Sie kam an einer Steinbank vorbei, auf der sich drei Schüler bequem in der warmen Herbstsonne aalten.
 

„Summers?“
 

Dawn blieb stehen und blickte den Jungen, der auf der Lehne saß, irritiert an.
 

„Die Neue oder? Die Schule ist so verdammt klein, dass das immer gleich auffällt.“

Dawn sah misstrauisch den schlaksigen Jungen mit der gepiercten Augenbraue an.
 

„Oh ich bin Sam. Das sind übrigens Mara und Josh. Sind zusammen die beiden.“ Josh der Maras Kopf im Schoss liegen hatte, beugte sich demonstrativ herunter und küsste ungeniert Maras Lippen.
 

Als sich Dawn von dem Verhalten erholt hatte, nickte sie verspätet auf Sams Frage.
 

„Dachte ich es mir doch. Ihr schuldet mir zehn Dollar.“
 

Mara und Josh verzogen das Gesicht, zogen aber ohne Murren das Geld aus ihren Hosentaschen und gaben es Sam.
 

„Leroy ist übrigens ein Idiot. Der typische Sportstar einer Highschool. Der Rex würde ihn überall durchheben, Hauptsache Leroy spielt weiter im Team. Mach dir am besten nichts aus seiner rüpelhaften Art. Er hat einen IQ von ... es wäre zu peinlich, darüber zu reden.“ Sam sprang von der Bank. „Ich glaube wir haben ein paar Kurse zusammen. Da hier nie was passiert... führ ich dich gerne herum und du erzählst uns, wo du herkommst.“
 

Dawn fühlte sich völlig von Sams Art überrumpelt. Erst hielt sie es für plumpe Anmache, dann für echtes Interesse und schließlich sogar für so etwas wie Charme. Sie lächelte. „Okay.. wieso nicht?“
 

Mara und Josh standen auf und gesellten sich zu ihnen.
 

„Lass dich lieber nicht von Sams Art abschrecken. Er kann verdammt aufdringlich sein,“ kicherte Mara und schüttelte sich ihren blonden Pony aus dem Gesicht. „Ist aber sonst ein ganz lieber. Er versucht nur sein Image zu ändern.“
 

„Ach halt die Klappe,“ murrte Sam und öffnete Dawn die Türe.
 

„Vom Computergenie hin zum Punker.“ Grinste Josh und bekam eine Kopfnuss, als er an Sam vorbeiging.
 

„Seid ihr so etwas wie ne Gang,“ fragte Dawn vorsichtig und erntete lautes Gelächter. Als sich die drei wieder beruhigt hatten, erklärte ihr Sam:
 

„Die Gang, meine liebe Summers, sind die da.“ Er zeigte auf eine Gruppe Jugendliche, die sich um einen Ghettoblaster scharrten und tiefen Bassklängen lauschten, während ihre Hände in abgetragenen Lederhosen steckten und die ausgefransten Jeansjacken darüber irgendetwas von einem Club erzählten, der sicher nur für wahre Kerle und kleine Luder bestimmt war. Sie versuchten krampfhaft cool und gefährlich zu wirken. „Teuflisch gefährliche Jungs. Jedenfalls halten sie sich dafür.“
 

„Teuflisch,“ fragte Dawn panisch, aus Angst es stecke mehr dahinter.
 

„Ich wüsste nicht, wie ich sie sonst beschreiben sollte. Oder diese Gang.“ Sein Tonfall verriet Dawn, dass nichts weiter dahinter war. Sam zeigte weiter den Flur herunter. Eine Schar Mädchen hatte sich um eine Sitzecke gescharrt und ihr Gekicher drang noch zu ihnen herüber. „Trishas Weiberclan. Hat wohl jede Highschool. Frisuren, Make up, Kleider, Autos, Jungs... was wesentlich Interessanteres werden sie nicht bequatschen,“ winkte Sam ab. „Dann gibt es noch die Organisation der Sportler, eine Ansammlung von Idioten, die sich beweisen müssen und die Cheerleader. Wobei die fast zu Trishas Fraktion gehören.“
 

„Und ihr?“ Dawn sah von einem zum anderen.
 

„Wir? Wir sind harmlos,“ winkte Josh ab und kramte nach Münzgeld, um sich am Getränkeautomaten am Eingang eine Dose zu ziehen.
 

„Normalos wollte er damit sagen,“ führte Sam seine Rede fort. „Leichte Beute für die,“ er zeigte von Gang eins weiter zu den anderen. „Für die und für die.“
 

„Für ihren Spott, für ihre Streiche und Gemeinheiten,“ ergänzte Mara und zog ihr Top zurecht, als sie sich ihre Lederjacke abstreifte.
 

„Wieso seid ihr nicht ...“
 

„Bei den anderen?“ Sam lachte. „Ich weiß nicht.. Mara hat sich nie viel aus Cheerleader oder Klatsch gemacht, Josh ist nicht der sportlichste und ich habe keine Lust wegen dem Sauhaufen da drüben ständig Schulausschluss zu kassieren. Daddy droht sowieso regelmäßig mit der Militärakademie,“ grinste Sam und Dawn wusste nicht, wie ernst Sam das wirklich meinte. Sie nickte daher nur stumm. Und fand eigentlich Mara sehr hübsch mit ihrem fast makellosen Körper, ihren Formen und dem geschmackvollen Outfit. Sie hätte es sicher mit jeder Trisha aufnehmen können. Und Josh wirkte sportlich wie jeder andere auch. Bei Sam war sie sich unsicher. Er war.. fast ein wenig zu sehr bestrebt intellektuell zu wirken. Vielleicht war er der einzige, der wirklich in keine der Gruppen passte und daher das Interesse von Josh und Mara genoss.
 

„Okay.. das heißt für mich wohl... ihr seid die richtige Gruppe für mich?“
 

„Oh das würden wir nie behaupten.. aber wenn du Wert auf gepflegte Unterhaltungen legst, und nicht nur den neusten Schrei aus New York ausdiskutieren möchtest, bist du bei uns schon richtig.“ Sagte Josh, als er die Dose öffnete und einen Schluck nahm.
 

Der Schulgong ertönte und erneut kam Bewegung in die Schule.
 

„Auwei... Englisch bei der alten Hexe,“ Sam schüttelte den Kopf. „Nicht gerade die beste Stunde, um deinen ersten Schultag anzufangen.“
 

„Hexe?“ Fragte Dawn erneut panisch.
 

„Ist irgendwas mit dir?“ Mara sah Dawn misstrauisch an.
 

„Oh nein.. ich ... ich will mich nur informieren.“ Redete sich Dawn heraus.
 

„Sie ist ne alte Jungfer, nicht mehr,“ erklärte Josh. „Streng, biestig, trocken und langweilig.. wirst schon sehen.“
 

„Tolle Aussichten,“ verdrehte Dawn ihre Augen und folgte den dreien. Irgendwie waren sie ... lustig. Und Dawn war froh, dass sie sich offensichtlich für sie interessierten und sich um sie kümmerten.
 

++++
 

College

Willow´s Zimmer

Gegen Abend.

Die langsam hinter dem Horizont verschwindende Sonne tauchte Clevelands Häuserwände in karmesinrot.
 

Willow Rosenberg kramte in ihrer Tasche nach ihren Psychologiebüchern. Sie wollte noch ein bisschen lernen, bevor Kennedy kam und sie ablenken würde. Als sie endlich fündig wurde und das gesuchte Buch in ihren Händen hielt, musste Willow unwillkürlich an ihre letzte Psychologie-Dozentin, Prof. Walsh denken. Willow schauderte bei dem Gedanken an sie, verscheuchte sie aber wieder ganz rasch. Prof. MacBeth schien ganz nett und normal zu sein. Normal bedeutete für Willow nicht an Cyber-Dämonen interessiert zu sein oder Buffy töten zu wollen.
 

Willow hatte ihren Schreibtisch fast erreicht, als sie plötzlich inne hielt. Ein heftiger Schmerz durchfuhr ihren Magen als hätte man sie heftig getreten. Eine einfache Magenverstimmung? Nein, es fühlte sich anders an und Willow spürte langsam Panik in sich aufsteigen. Der Schmerz wurde stärker und die Hexe hielt sich an der Tischkante fest, die sie nun erreicht hatte. Sie presste die Augen zusammen und hoffte die Schmerzen würden nachlassen, doch das taten sie nicht.
 

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Eine Lagerhalle.

Selbe Zeit

Der gewaltige Schlag eines Vampirs traf Faith so fest in den Magen, dass die Jägerin für einen Augenblick nach Luft schnappen musste. Nach vorne übergekippt, blickte die Jägerin keuchend auf. Der Vampir stand schadenfroh grinsend vor ihr. Eigentlich hatte Faith selbst Schuld. Sie war dem Vampir mit den anderen, ohne nachzudenken, durch die Kanalisation gefolgt und die Flucht des Blutsaugers war hier geendet in einer Lagerhalle. Sie war zwar ein berüchtigtes Vampirversteck, aber sicher nicht gut geeignet für einen großen Kampf.
 

Seltsamerweise war das Versteck jedoch leer. Vielleicht hatte man schon gestern von ihrer Ankunft gehört...
 

Der Feind holte zu einem Schwinger aus, der Faith so unglücklich traf, dass sie aus dem Gleichgewicht kam. Der zweite Schlag des Vampirs, schleuderte die Jägerin gegen einen Stapel Kisten. Das abgesplitterte Holz bohrte sich in Faiths Rippe. Die Jägerin grunzte vor Schmerz.
 

Erneut verzog der Vampir seine Fratze zu einem breiten, zufriedenen Grinsen. Aufgebracht und wütend setzte Faith sofort mit einer Faustkombination nach. Ihr Gegner durfte einfach nicht die Zeit finden Gegenangriffe zu starten, die der Jägerin noch mehr Kraft kosten würden. Doch gerade als Faith versuchte ihm einen Kinnhaken zu verpassen, war der Vampir schneller, fing ihre Faust mitten in der Bewegung ab und schlug ihr mit der noch zur Verfügung stehenden Hand so hart ins Gesicht, dass Faith ins Straucheln geriet.
 

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Cleveland. Unigelände

Selbe Zeit

Glücklicherweise hatte Kennedy nicht so lange gebraucht um ein paar Klamotten einzukaufen, wie sie gedacht hatte. Umso besser, dachte die Jägerin vergnügt. So kam sie schneller zu Willow, die sie sicher schon sehnsüchtig erwartete. Kennedy konnte nicht behaupten, dass sie sich weniger darauf freute den Tag mit ihrer Freundin gemeinsam ausklingen zu lassen. Fast zaghaft klopfte sie an die Tür zu Willows Zimmer.
 

’Wieso wohnen wir eigentlich nicht zusammen?, überlegte Kennedy. Es war nicht das erste Mal, dass sie sich diese Frage stellte. Aber in einem Punkt war Willow eine Weltmeisterin. Darin unangenehme Entscheidungen aufzuschieben. „Ich will noch warten, Kennedy. In letzter Zeit passiert so unglaublich viel. Die Sache mit der Hüterin, der neu aufgebaute Rat und dann das neue Leben in Cleveland. Ich will einfach nichts falsch machen, verstehst du?“ Kennedy hatte sich, wenn auch mit einem kleinen Funken von Ärger, schließlich geschlagen gegeben.
 

Jetzt stand sie hier vor Zimmer 145 in der Chreston-Hall – Willows Zimmer - und wartete darauf, dass von drinnen eine Antwort auf ihr Klopfen kam. Doch nichts tat sich. Besorgt runzelte Kennedy die Stirn. War Willow etwa so in ihre Bücher vertieft, dass sie ihre Umwelt schon gar nicht mehr wahrnahm? Dieser Gedanke brachte Kennedy zum schmunzeln und so öffnete sie die Tür. Egal, ob Antwort oder nicht. Was die Jägerin sah ließ sie betroffen innehalten. Willow hatte sich über den Tisch gebeugt, eine Hand war gegen ihren Bauch gepresst und mit der anderen hielt sich so fest an der Kante fest, dass die Knöchel weiß hervortraten. Kennedy ließ die Einkaufstüten auf den Boden fallen, wodurch der Inhalt hervorquoll und sich verteilte, ließ die Tür ins Schloss knallen und rannte zu Willow. Panik erfasste die Jägerin.
 

„Willow!!!...Hey, was ist los?“ fragte Kennedy, während sie die Hexe sanft zu einem Stuhl führte, damit sie sich setzen konnte. Willows Gesichtszüge entspannten sich allmählich, aber Kennedy war dennoch besorgt. Was war mit ihr los?

Willow versuchte trotz der Schmerzen, die noch immer wie ein Echo in ihrem Magen, in ihrem Kopf und in der Seite hämmerten, zu lächeln. Kennedy sollte sich nicht unnötig sorgen. Vielleicht, so hoffte Willow war es ja nicht so schlimm. „Nichts. Ich hatte nur Magenschmerzen und jetzt noch ein wenig Kopfschmerzen,“ die rothaarige Hexe sah ihrer Freundin zum ersten Mal direkt ins Gesicht. Kennedy sah besorgt aus und schien ihrer Freundin nicht so recht zu glauben. Willow lächelte und gab ihr einen flüchtigen Kuss auf die Lippen. „Mach dir keine Sorgen. Hatten wir heute nicht noch irgendwas vor?“ fragte die Hexe und grinste neckisch.
 

Kennedy erwiderte es und führte Willow zum Bett, wo sie sich gemeinsam niederließen, sich küssten und eng aneinander kuschelten. Kennedy spürte wie Willow gleichmäßig aus- und einatmete und küsste sie beruhigt. Die Schmerzen waren wohl genauso schnell wieder verschwunden wie sie gekommen waren.
 

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Lagerhalle

Selbe Zeit

Die Jägerin versuchte den Schmerz zu ignorieren und antwortete auf die Attacke des Vampirs mit einem Tritt der so hart war, dass er den Angreifer zu Boden streckte. Der Vampir knurrte wütend und rappelte sich auf.
 

„Gar nicht so schlecht. Du musst wohl eine Jägerin sein!!“ stellte er fest.
 

„Oh hast du das auch schon gecheckt?!“
 

„Hm.. trotzdem,“ der Vampir griff blitzschnell zu und hob Faith an der Kehle hoch. „Für eine Jägerin bist du aber nicht sehr auf Draht!!“, dabei wandte er seine gelben Augen ihrer Halsschlagader zu.
 

Die Jägerin knurrte wütend. Außerdem wollte sie diesen Kampf wegen ihrer Schmerzen so schnell wie möglich beenden, damit der Vampir nicht noch mehr Vorteile für sich nutzen konnte.
 

Mit Hilfe eines Überschlages, der den Vampir völlig unerwartet traf, schaffte sie es sich aus dem Griff ihres Gegners zu befreien. Der Blutsauger wurde in eine Kiste geschleudert, die sich am anderen Ende der Halle befand, und zerbrach. Faith grinste ein wenig über diesen kleinen Triumph. Dann schritt sie schnellen Schrittes zu dem Vampir, schlug ihren Kopf auf seinen, damit er nicht noch einmal die Chance bekam um aufzustehen und um einen Überraschungsangriff auf sie zu starten. Die Jägerin schnappte sich einen von den Holzsplittern, die von der Kiste heraus gebrochen waren und jagte ihn dem Vampir durchs Herz. Mit einem lauten Geräusch verwandelte sich ihr Gegner in eine Staubwolke. Faith lächelte und klopfte sich den Staub von ihrer engen Jacke, während sie aus der Halle in die Abenddämmerung trat. Es war kühl geworden und die Schatten wurden länger.
 

„Siehst du? War doch gar nicht so schwer!“
 

Faith wandte sich einem Gebüsch zu, aus dem wenig später Robin und Kimberly, die junge Jägerin, die sie vor ein paar Tagen aufgelesen hatten, traten. Kimberly sah wahrhaft so aus als könne sie Tipps von einer erfahrenen Jägerin gebrauchen.

Kimberly begutachtete Faiths Rippe und Magen, die der Vampir ziemlich hart erwischt hatte.

“Der Vampir hat dich ziemlich geschafft!!“ meinte sie schließlich.
 

Faith machte zuerst ein entrüstetes Gesicht, lächelte aber dann milde.

„Hey! Ich lebe noch, also Punkt für mich, oder?“
 

Kimberlys Augen weiteten sich erschrocken. Sicher, sie hatte schon einem Vampir gegenüber gestanden, aber die Tatsache, dass sie sich ernsthaft verletzen konnte, hatte sie bisher verdrängt.

Faith, die bemerkte, dass sie Kimberly nicht gerade aufgebaut, sondern eher verunsichert hatte, kaute verlegen auf ihrer Unterlippe.
 

„Also, wenn du sie aufbauen wolltest…herzlichen Glückwunsch!!“ flüsterte Robin neben Faith.
 

„Du bist von uns doch der Pädagoge,“ zischte sie zurück und wandte sich dann an Kimberly.
 

„Hör mal. Es wird schon nicht so schlimm werden. Ich kenne eine Jägerin, die sogar schon zweimal gestorben und immer wieder....na ja...auferstanden ist.“
 

Hilfesuchend wandte sich die braunhaarige, erfahrenere Jägerin an Robin, der jedoch nur über Faith und ihre Motivationsversuche schmunzeln konnte.
 

„Ich schätze zu fragen, ob es eine Krankenversicherung für Jägerinnen gibt, ist überflüssig, oder?“ versuchte Kimberly von ihrer Angst abzulenken. Es war als begreife sie erst jetzt in welcher Gefahr sie mit ihrem „Beruf“ tatsächlich schwebte.

Der Blick von Faith und Robin war Kimberly Antwort genug und so seufzte sie nur hilflos:

„Dachte ich´s mir doch!!“
 

Aber obwohl es Kimberly Angst machte sich damit auseinander zu setzen, dass sie womöglich einen Kampf mal nicht gewinnen und sterben konnte, so wusste sie auch, dass die Chancen gut standen, soviel Glück wie diese Jägerin zu haben, von der ihr Faith vorhin erzählt hatte. Ein tröstlicher Gedanke, überlegte Kimberly und lächelte.
 

„Okay. Ich schlage vor, jetzt versuchst du es mal,“ meinte Faith und klopfte Kimberly aufmunternd auf die Schulter.
 

„Und denk an die wichtigste Regel: Lass dich nicht töten!“ warf Robin ein und trottete den beiden Mädchen hinterher in eine dunkle Gasse, von der sich Faith sicher war, dass sie – trotz der Tatsache, dass eine Jägerin hier war – bei Dunkelheit von Vampiren nur so wimmelte.
 

++++
 

Cleveland

Xanders und Andrews Wohnung

Selbe Zeit

“Andrew, das ist ein Schöpflöffel!” Mit leicht panischem Gesichtsausdruck ließ Xander seine Aktentasche fallen, und kam in die Küche gestürmt, wo Andrew gerade den bereits rauchenden Ofen geöffnet hatte. “Man benutzt keinen Schöpflöffel, um Brötchen aus dem Ofen zu holen! Du wirst ihn noch verbiegen!”
 

“Versuche nicht, den Löffel zu verbiegen!” Andrew setzte sein – wie er meinte – weisestes Zenmeister Gesicht auf, und hob die Handflächen gen Himmel, was in der langen Kochschürze, und dem kleinen weißen Mützchen auf seinem Wuschelhaar hoffnungslos lächerlich aussah. “Denk immer nur daran: Es gibt keinen Löffel!”
 

“Benutze die Gabel, Luke!” Xander riss den Besteckkasten auf, und holte die breite Schubgabel heraus, die sie normalerweise für Pommes Frites verwendeten. Beleidigt nahm Andrew sie ihm aus der Hand und beförderte die leicht angekohlten Brötchen auf einen Teller. “Ich koche! Du setzt dich hin, und wartest, bis es Essen gibt!”
 

“Okay, okay!” Xander machte kehrt und marschierte ins Wohnzimmer zurück, wo er sich seines Jacketts entledigte, und sich an den Tisch setzte, den Andrew bereits für zwei Personen gedeckt hatte. Er verkniff sich jede Bemerkung darüber, dass Gabeln, Messer, und Becher wild um die beiden Teller verstreut lagen. Inzwischen hatte er so seine Erfahrung mit Andrews Versuchen, sich im Haushalt nützlich zu machen, und wusste, dass man sich die Kritik besser für die wirklich wichtigen Dinge aufhob. Und bei Geschirr hieß das, zumindest solange zu warten, bis es zerbrochen war, bevor man ihn zurecht wies. Na ja, kurz davor eben.
 

Er sah sich im Zimmer um, wenigstens war die Wohnung endlich aufgeräumt. Andrew hatte den Müll runtergetragen, und seinen Krempel, so gut es ging, in Schränke, und Regale verstaut. Selbst den Boden hatte er gesaugt, wenn man davon absah, dass nun mindestens ein kleines He-Man Schwert in der Röhre des Staubsaugers feststeckte, und es Xander eine Extrastunde Arbeit kosten würde, das Ding wieder zum Laufen zu bringen.
 

Seufzend schob Xander das Besteck neben die Teller. Manchmal erinnerte der Junge echt an ein Wesen vom anderen Stern, das verzweifelt versuchte, die Gebräuche der Menschen zu erlernen. Wie in einem Science Fiction Roman.
 

Nein, wie im echten Leben! Wie eine tausend Jahre alte Ex-Dämonin, die plötzlich gezwungen war, ein menschliches Leben zu führen. Und erst langsam, und mühsam lernen musste, wie so etwas funktionierte.
 

Er schob den Gedanken sofort beiseite. Das Allerletzte, was er jetzt brauchte, waren sinnlose Grübeleien über das Schicksal, und warum es so entschieden hatte, und nicht andersrum. Sie hätte das nicht gewollt, soviel war sicher.
 

“Wir können essen!” Stolz kam Andrew aus der Küche gestapft, und balancierte dabei zwei riesige Schüsseln und einen Brötchenteller auf den Händen. Xander konnte gar nicht hinsehen. Nervös rutschte er auf der Stuhlkante herum, sofort zum Sprung bereit, falls wieder etwas zu Boden ging. Zum soundsovielten Male fragte er sich, warum er nicht einfach nach der Arbeit irgendwo vorbeigegangen, und sich etwas zu essen mitgenommen hatte. Aber dafür war es jetzt zu spät. Jetzt würde er diese “klingonische Spezialität”, wie Andrew sie nannte, eben ertragen müssen. Nun gut, solange er kein qagh zum Nachtisch verspeisen musste...
 

Außerdem hatte er mit dem Jungen noch ein Hühnchen zu rupfen, was seine nächtliche Zusammenkunft mit Dawn betraf. Buffy wollte wissen, was zwischen den beiden wirklich passiert war, und wie es jetzt weitergehen, oder besser gesagt, nicht weitergehen würde, wenn Andrew seinen Kopf auf den Schultern behalten wollte.
 

Sollte der kleine Trekkie wirklich in die Pubertät gekommen sein? Wurde ja auch langsam Zeit!
 

Aber er und Dawn? Konnte das gut gehen? Und selbst wenn, würde Buffy damit klarkommen? Wahrscheinlich ging es nicht einmal so sehr um Andrew, als um die Tatsache das die kleine Schwester langsam erwachsen wurde. Und dazu gehörte im allgemeinen auch ein Freund.
 

Das Essen schien eine Art Eintopf zu sein, überlegte Xander, als er sich die Mischung aus Fleisch, Gemüse und Soße auf seinen Reis häufte. Irgend etwas in der Richtung Indisch-Mexikanisch. Jedenfalls bemühte er sich, nicht zu sehr das Gesicht zu verziehen, als er den ersten Bissen nahm, und sein Mund zu explodieren schien.
 

“Sehr lecker!” brachte er heraus, und Andrew strahlte wie ein Honigkuchenpferd. “Iß Brötchen dazu,” schlug er vor, “dann ist es nicht so scharf!” Er selbst futterte das Zeug löffelweise runter, und störte sich nicht im Geringsten am scharfen Geschmack. Xander griff erst mal nach der Cokeflasche.
 

“Eigentlich gehört Blutwein dazu, aber ich habe nirgends ein Rezept gefunden, wie man den herstellt,” erklärte Andrew. “Aber geben muss es das, denn ich hab im Netz gelesen, dass sie ihn manchmal auf den Cons ausschenken.“
 

“Du warst noch nie auf einer Star Trek Con?” fragte Xander überrascht. Das hätte er jetzt nicht erwartet. Nicht von einem Science Fiction Verrückten, wie Andrew.
 

“Kein Geld!” Andrew schüttelte den Kopf. “Wir wollten, später, wenn wir welches haben, und aus Sunnydale weg sind, aber.....sieh mal, wir sind in einem Coke Film,” wechselte er plötzlich das Thema, und deutete auf die Flasche.
 

“Nun, willkommen in Cleveland, Convention City.” Xander grinste breit. “Was darf’s denn sein? Star Trek, Star Wars, B5, oder Herr der Ringe? Xena, vielleicht?“
 

Andrew stieß beinahe seinen Trinkbecher um. “Du willst mit mir... auf eine Con gehen?” fragte er fassungslos, als hätte Xander ihm soeben einen Heiratsantrag gemacht. “Wirklich? Nicht geflunkert?”
 

“Vulkanier flunkern niemals,” sagte Xander halb ernst halb scherzhaft, und wunderte sich wieder einmal darüber, welch einfache Dinge es brauchte, um Andrew glücklich zu machen. Man konnte glatt neidisch werden! War es wirklich schon so lange her, dass er mit Willow vor der Glotze rumgehangen und sich SF Serien reingezogen hatte? Oh ja, verdammt lange her! Das war sogar noch, bevor sie Buffy kannten.
 

Dann hatten die Friedhofspatroullien allmählich die langen Fernsehabende abgelöst, und sie waren zu sehr in ihre eigenen Probleme verwickelt gewesen, um sich noch groß um die Schicksale von Captain Picard und Commander Sinclair zu kümmern. Und als Willow dann aufs College ging, und sich für Hexerei interessierte, hatte sich sowieso alles geändert. Wenigstens hatte es damals noch Oz gegeben, der seine Filmsprüche und Comiczitate verstanden hatte, und mit ihm über die verschiedenen Arten von Kryptonit diskutieren konnte. Aber dann...
 

Vielleicht war es das, was er in Andrew sah, eine Möglichkeit, in frühere Zeiten zurückzukehren. Sozusagen, Urlaub vom Ernst des Lebens. Sich wieder, wenigstens für kurze Zeit, wie ein Teenager zu fühlen, und die Probleme, mit denen man als Erwachsener konfrontiert wurde, für einige Stunden beiseite zu schieben. Vielleicht brauchte er das jetzt einfach, nach allem, was geschehen war. Eine Auszeit. So wie damals in der Nacht vor dem großen Kampf, als sie zusammen D&D gespielt hatten. Egal, wie albern es in einer solch ernsten Situation schien.
 

“Du und ich, auf einer Con,” wiederholte Andrew immer noch total perplex, “das ist so ...wow! Was für Kostüme wollen wir uns eigentlich machen?”
 

Xander seufzte. Wie er jetzt noch das Thema auf Dawn bringen sollte, war ihm schleierhaft.
 

++++
 

Cleveland

Giles Wohnung

Selbe Zeit

„Und wo genau befindet sich jetzt dieser Höllenschlund?“ Lily fuhr sich mit einer Hand durch das lange, dunkelbraune Haar und strich sich eine Falte aus der Hose. Sie war müde und wirkte ein wenig gelangweilt. Sie saßen hier nun schon seit zwei Stunden zusammen und redeten permanent über Berufliches. Natürlich war ihr Tun vorrangig und wichtig, aber schon in London war ihnen so wenig Zeit geblieben, um sich gemeinsam an die alten Zeiten zu erinnern. Irgendwann brauchte doch auch Rupert mal eine Pause?
 

„Nun ja, dass ist ja das Problem. Wir haben keine Aufzeichnungen,“ schien Giles zu resignieren. „Jedenfalls keine mehr, die uns die Lage verraten würden. Noch irgendwelche, die uns etwas über die Aktivitäten hier verraten könnten. Der Wächter, den wir für Cleveland vor dem Untergang ab beordert hatten, ist seltsamerweise verschwunden, bevor die Morde von... an uns begannen.“ Fügte er leise hinzu, räusperte sich dann und fuhr fort. „Seine Aufzeichnungen mit ihm. Wir können uns nur auf das Wenige verlassen, das wir quasi noch vom Hörensagen wissen. Und das ist leider nicht viel.“ Er rutschte auf dem Sessel zur Seite und griff hinter sich. Etwas hatte ihm empfindlich in den Rücken gestochen. Er fingerte einen Manga hervor, den entweder Xander oder Andrew vergessen hatten. In den letzten Tagen fand er in allen Räumen irgendetwas, dass nicht ihm gehörte. Langsam aber sicher sehnte er sich nach Ruhe und einer Wohnung, die sein eigen war. Das alles hatte er doch schon einmal durchgemacht und auf eine Wiederholung konnte er verzichten. Trotzdem würde er Buffy oder Dawn nicht einfach vor die Türe setzen. Sie waren hier so lange willkommen wie sie wollten. Auch wenn Buffy offensichtlich im Moment weniger das Gefühl hatte und eine eigene Wohnung suchte. Aber Buffy von ihrem Vorhaben abzubringen, kam ihm auch nicht in den Sinn.
 

Lilys Pläne waren noch wage, aber zur zweit würde die Wohnung noch immer mehr Platz bieten, als zu viert.
 

„Allerdings,“ murrte Lily. „So gut wie nichts. Außer, dass Cleveland einen Höllenschlund haben soll. Beherbergt jeder Höllenschlund ein Heer an Übervampiren?“
 

„Nun das möchte ich doch bezweifeln.“ Dabei verdrängte er schnell Lilys Frage. Ähnliche Gedanken hatte er sich die Monate über immer wieder selbst gemacht, aber war nie zu einer beruhigenden Antwort gekommen. „Wir wissen, dass ein Höllenschlund ein Art Portal ist. Ein Wandelgang, von einer Wirklichkeit zur anderen. Nun ja, wer weiß, wie es zu öffnen ist, kann jeden Dämon, jeden Vampir in unsere Welt holen, den er möchte. Ansonsten schätze ich den Schlund hier nicht anders ein, als den inzwischen für alle Zeiten geschlossenen in Sunnydale. Er wird jede Menge Arbeit für unsere beiden Jägerinnen bedeuten. Dabei stellt sich mir immer noch die Frage, woher ein Höllenschlund kommt, wieso es zwei in den Staaten gibt und existieren noch mehr?“ Giles schloss erschöpft von den vielen Theorien, die sie in den letzten Stunden aufgestellt, verworfen und ausdiskutiert hatten, die Augen.
 

Lily seufzte. „Ja, wie gut, dass wir überall jetzt Jägerinnen haben.“ Lily klang ein wenig halbherzig überzeugt, lächelte dann jedoch. „Und wie gut, dass wir die Erfahrenste bei uns haben.“
 

Giles lächelte müde. Da war er sich nicht so sicher. Buffy wurde jetzt wirklich nur noch davon geleitet, was sie selbst für richtig und gut hielt. Es gab keinen Druck, es gab keinen Zwang. Würde Buffy weiterkämpfen, wenn sie je wieder vor einer solchen Belastung, Bedrohung standen, wie vor einem viertel Jahr? „Weil wir gerade davon sprechen.. Faith hat eine Jägerin in einem Ort, namens...,“ Giles zog die Stirn kraus, als er sich an den Namen zu erinnern versuchte. „Silent Hill gefunden. Willow scheint sie gespürt zu haben. Jedenfalls erwähnte Faith etwas ähnliches.“
 

Lily nickte. „Schön. Eine weitere Kriegerin in unserem Kampf. Hast du mit Willow deswegen gesprochen?“
 

„Nein noch nicht. Aber wir könnten langsam anfangen, nach dem Schließfach zu recherchieren, wenn wir gerade von Willow sprechen.“
 

„Ich habe damit schon angefangen.“ Überraschte Lily Giles. „Ich habe in zwei größeren Banken angefragt, die ihre Schlüsselnummern verzeichnen. Wird jedoch eine Weile dauern. Solange ist Willow auf sich gestellt.“
 

“Willow scheint im Moment sowieso alle Hände voll damit zu tun zu haben, sich an der neuen Uni zurecht zu finden.“
 

„Braucht sie als Hüterin überhaupt einen Beruf?“
 

„Es kann nie schaden. Von etwas muss ja die Miete bezahlt werden.“
 

„Du hast alle nie wirklich dazu ermutigt, ihr Leben ganz dem Kampf gegen das Böse zu verschreiben oder? Nicht einmal deine Jägerin.“
 

Giles sah Lily kurz schweigend und nachdenklich an. Klang da Kritik mit durch?

„Bis auf Buffy und mich, haben alle freiwillig entschieden gegen das Böse zu kämpfen, ihr Leben zu riskieren. Ich hatte nicht das Recht sie zu mehr zu ermutigen, als dazu, ihren eigenen Weg zu finden.“
 

Lily erwiderte seinen Blick offen und sanft. Die „Kinder“ schienen ihm wirklich etwas zu bedeuten. Sie nickte zustimmend und straffte sich. „Das scheint dir gut gelungen zu sein. So,“ Lily stand vom Sofa auf. „Ich denke, eine Pause wäre jetzt genau das Richtige.“
 

Giles sah auf die Uhr. „Ich könnte etwas kochen?“
 

„Hm... ja, Dawn wird bald nach Hause kommen und sicher Hunger haben. Ich könnte dir helfen?“
 

Giles lächelte und stand auf. „Wie in alten Zeiten?“
 

„Oh ich hoffe deine Kochkünste sind besser geworden.“ Lachte Lily. „Und die Zutaten im Kühlschrank auch?“
 

Giles lachte unterdrückt auf dem Weg in die Küche. „Meine Güte ja....“
 

„Erinnerst du dich noch an das eine Mal, oder sollte ich eher sagen, and das letzte Mal - als du versucht hast dieses komplizierte, französische Gericht zu kochen?“
 

Gile nickte, während er in den Kühlschrank sah.
 

„Es wäre ja fast etwas geworden, wenn nicht dieser unausstehliche Typ.. wie hieß er gleich.. oh ja, Ethan, dazugekommen wäre,“ Giles zog in der Küche die Stirn kraus, als er Lily den Namen aussprechen hörte. „... und du über deinen Disput mit ihm, ob er gehen muss oder nicht, irgendwie dabei vergessen hättest, das Fleisch vom Herd zu nehmen.“ Sie kicherte, als sie sich an seine Wut und Enttäuschung erinnerte. Er hatte sie überraschen wollen. Wie romantisch... aber dann wurden sie von der Feuerwehr überrascht, die ein besorgter Nachbar alarmiert hatte, weil aus ihrem offenen Küchenfenster, schwarzer Rauch abgezogen war. Und Rupert hatte dabei noch alle Hände voll damit zu tun gehabt, seinen Freund vor die Türe zu setzen. Damit war der romantische Abend ins Wasser gefallen.
 

„Erinnere mich nicht an Ethan,“ knurrte Giles und Lily sah überrascht auf. So weit er sich erinnerte, hatte sie Gott sei Dank Ethan nur flüchtig kennen gelernt, als Lily ihn in London besuchte, kurz bevor er wieder zurück an die Uni von Oxford ging und sich dem Rat treu ergab. Ethan und er steckten damals voll in der Geschichte mit Eyghon und er hatte verhindern wollen, dass Lily etwas davon mitbekam. Ethan war vorbeigekommen, um den Text für die Herbeirufung mit ihm zu übersetzen. Dabei hatte Giles mit dem Essen nur eines im Sinn gehabt.. Lily zu überraschen, sie so angenehm zu überraschen, dass sie ihn doch nicht verlassen würde. Aber wahrscheinlich hätte das Essen auch nichts mehr daran geändert.
 

Lily trat zu ihm in den Raum und hinterließ eine angenehme, süßliche Parfümspur. Selbe Marke wie damals, wie er mit wenig Erstaunen feststellte. Eine Frau mit Prinzipien. Etwas, das er immer an ihr geliebt hatte.
 

„Okay... was hast du da?“ Sie öffnete den silbernen Kühlschrank und wartete erst gar nicht eine Antwort ab, als sie auch schon einige Zutaten, die ihr kochbar aussahen, herausnahm und neben ihm auf die Anrichte schob.
 

„Sieht so aus, als würdest du wieder anfangen das Kommando zu übernehmen,“ Giles schmunzelte und griff nach einer Zwiebel.
 

„Ach so hast du das also früher gesehen?“
 

Er sah kurz zur Seite, um nach dem Messer zu greifen und blickte zu ihr. Sie lächelte und Giles ertappte sich ganz kurz dabei, dass er anfing, wieder Dinge zu sehen, die ihn damals schon verführt hatten. Sein Lächeln erstarb, als er wieder auf die Zwiebel herunterblickte und er sich zwang daran zu denken, dass er sich einem Kampf verschworen hatte, in dem kein Platz für Liebe war. Nicht so lange er noch immer die Angst vor erneutem Verlust hatte.
 

++++
 

Eine Etage tiefer...

Buffy saß im großen Konferenzraum an dem kleinen Seitentischchen und hatte die Zeitung vor sich liegen. Hin und wieder zückte sie einen Textmarker und umkreiste eine Stelle.
 

Die Tür ging in diesem Moment auf und eine breit lächelnde Dawn stürmte herein, warf ihren Rucksack auf einen der Stühle und sich daneben. Buffy sah etwas mürrisch auf, fühlte sich in ihrem Tun gestört. Doch Dawn hatte dafür im Moment kein Feingespür. Sie wollte einfach nur von einem fast perfekten, vor allem normalen, Schultag berichten. Von Sam, Mara, Josh... einfach von allem. Sie war so überglücklich, dass es nach dem etwas schlechten Start, doch noch so gut verlaufen war. Erwartungsvoll starrte sie Buffy an. Sie musste nur die entsprechende Frage stellen und Dawn würde übersprudeln.
 

„Ich sehe.. dein erster Schultag scheint vampir-, dämonen- und zombiefrei gewesen zu sein.“
 

„Es war einfach perfekt,“ schwärmte Dawn. „Ich glaube, ich habe sogar schon Freunde gefunden und ein paar Sonderkurse....“
 

„Das freut mich für dich, Dawn,“ Buffys Blick war bereits zurück zur Zeitung gewandert. „Wenigstens eine der Summers-Frauen macht Karriere und hat Erfolg. Ich scheitere schon an einfachen Wohnungsanzeigen. Diese hier... „Nette 2-Zi.Wohnung, zentrale Lage, Bad und DC...“ heißt das jetzt, sie ist eng und das Bad liegt auf dem Flur und die zentrale Lage bedeutet Tag und Nacht Lärm, oder ist sie harmlos und uns entgeht eine lukrative Wohnung?“ Buffy schob die Zeitung von sich. „Wenn das so weiter geht.... werde ich meine Ansprüche auf „Dämonenfrei“ beschränken müssen. Oh.. oder ich rufe Xander an. Der müsste ja Erfahrung haben. Oder Giles? Nein lieber nicht... Kennedy vielleicht? Nein Xander...“
 

Dawn überließ Buffy ihrem Monolog und ging über die Hintertüre in den kleinen Flur. Offensichtlich interessierte ihre Schwester im Moment vieles mehr, nur nicht ihr erster Schultag, der in den letzten Tagen doch noch so wichtig gewesen war.
 

++++
 

Sie hörte Giles und Lily von oben und fasste neuen Mut. Die beiden würden sicher zuhören.

Doch Giles tauchte in diesem Moment bei ihr auf der Treppe auf, offensichtlich am Gehen.
 

„Oh hallo Dawn. Auf dich haben wir gewartet. Das Essen ist so gut wie fertig. Uns fehlt nur noch die eine oder andere Zutat. Ich bin gleich wieder zurück.“
 

Und damit war er auch schon verschwunden. Dawn sah ihm leicht irritiert hinterher. War das noch der Mann, der vor Wochen in London so unter Druck und Stress stand, dass man mit ihm kein vernünftiges Wort hatte reden können? Und jetzt kochte er einfach so für alle? Machte sich sogar richtige Gedanken darüber? Klang irgendwie gelöst? Dawn hoffte inständig, dass das nicht schon die Auswirkungen des Höllenschlundes waren.
 

„Hallo Dawn,“ Lily winkte ihr aus der Küche zu und Dawn hob lahm die Hand. Sie hatte sich darauf gefreut mit Buffy oder Giles ihre ersten Eindrücke zu teilen. Jetzt lief es wohl darauf hinaus, mit Lily, einer Fremden, zu reden. „Wie war dein erster Schultag in Cleveland? Du siehst etwas bedrückt aus?“ Lily rieb sich die Hände an einem Küchentuch ab und kam zu Dawn ins Wohnzimmer. Das Mädchen wirkte wirklich betrübt und Lily widerstand dem Impuls sie in den Arm zu nehmen.
 

„Ach nichts... mit der Schule war alles in Ordnung.“ Sie strahlte plötzlich. Lily musste ja nicht wissen, wie es in ihr aussah. „Ich habe mehrere Stunden am Stück überstanden, ohne über Vampire, Dämonen und Monster nachdenken zu müssen. Das klingt doch vielversprechend oder?“
 

Lily nickte lächelnd. „Durchaus. Wollen wir uns setzen und du erzählst mir alles, bis Rupert wiederkommt?“
 

Dawn zögert, nickte dann aber schließlich und folgte Lily zu dem Sofa.
 

„Na ja, so viel gibt es auch wieder nicht zu erzählen. Die Highschool ist wie jede andere auch. Ein paar Gangs, ein paar Cliquen, nervige Lehrer, die Kantine lässt zu wünschen übrig, aber es gibt dort auch nette Leute.“ Sie erzählte von Sam, Mara und Josh, wie sie sich um sie gekümmert hatten und sie gleich für das Wochenende zu einer Cleveland Tour eingeladen haben. „Ich glaube, sie sind normal, wenn Sie wissen was ich meine,“ schloss Dawn ihren kurzen Bericht ab. „Nette, normale, junge Leute.“
 

Lily schwieg. Dawn schien ein großes Bedürfnis nach diesem „normal“ zu haben. Es war ihr in den letzten Tagen immer mehr aufgefallen. So oft wie sie das Wort gebrauchte, bedurfte es kein großes Feingefühl, um zu spüren oder zu ahnen, dass Dawns Selbstsicherheit und Eigenständigkeit zu einem großen Teil nur eine Fassade war, um zu verbergen, wie sehr ihr Leben und die Veränderungen darin, sie aus den Wurzeln gerissen hatten.
 

„Oh und sie haben mir wegen einem Job geholfen,“ Dawn stand auf und kramte aus ihrem Rucksack ein zusammengefaltetes Papier hervor. Sie starrte darauf und erinnerte sich daran, wie sie die drei nach einem Job für Schüler gefragt hatte. ‚Versuchs mal im Cleveland Rides. Fahrradkuriere. Suchen immer Schüler, die für wenig Geld bereit sind zu jobben. Einfache Sache, fragen nicht viel nach Hintergründen. Steuerfrei.’ Das waren Sams Worte gewesen. Es gab sogar Flugblätter, die ‚Cleveland Rides’ an Schulen verteilte. Eines davon hielt Dawn nun in den Händen, unsicher, ob sie Lily einweihen sollte. Aber sie war die einzige Person im Moment, die sich für sie zu interessieren schien.
 

„Du willst arbeiten?“ Lily hatte jeden Schritt von Dawn aufmerksam verfolgt.
 

„Nun ja, Buffy wird das alles alleine nicht schaffen. Wenn ich mir etwas nebenbei verdiene, entlastet es sie. Wollen Sie mal sehen.“ Sie reichte Lily das gelbe Flugblatt.
 

„Das ist sehr erwachsen von dir gedacht, Dawn.“ Sagte Lily mit ehrlicher Anerkennung und nahm dem Mädchen das Blatt ab. Sie überflog den Text. „Du denkst, das ist etwas für dich?“
 

„Jede Wette,“ Dawn strahlte Zuversicht aus und Lily beschloss dem Mädchen nicht mit Bedenken die Vorfreude zu nehmen. Zudem war sie weder Buffy noch Giles und hatte keine Rechte, Dawn in irgendwelcher Weise zu beeinflussen.
 

„Nun, dann viel Glück dabei.“
 

Dawns Lächeln wurde eine Spur breiter.
 

++++
 

College

Willows Zimmer

Der Abend war angebrochen und Willows College Zimmer hatte sich in eine gemütliche Kuschelecke verwandelt. Kerzenlicht durchflutete das Zimmer und Kennedy und Willow lümmelten auf der Couch. Kennedy war gerade dabei ihre Freundin zu massieren.
 

Es war ein herrliches Gefühl Kennedys Hände in ihrem Nacken zu spüren. Willow lehnte sich ein wenig zurück, schloss die Augen und seufzte zufrieden.
 

„Hat dir schon mal jemand gesagt, dass du toll massieren kannst?“ Willow drehte sich zu ihrer Freundin um und lächelte.
 

Kennedy erwiderte es. „Nun, wenn es mit der Karriere als Jägerin nicht klappt, könnte ich mich doch als Masseuse versuchen.“ Beide schmunzelten. Als Kennedys Hände tiefer wanderten und ihre Wirbelsäule entlang fuhren, schloss die Hexe wieder die Augen.
 

„Mmmhh…..Das ist genau das, was ich nach einem anstrengenden Tag in der Uni brauche!!“ seufzte Willow.
 

„So schlimm?“ fragte Kennedy behutsam und hörte auf sie zu massieren.
 

Ihre rothaarige Freundin war auf einmal nachdenklich geworden. „In letzter Zeit kommt so viel auf einmal zusammen. Der neue Rat, eine neue Umgebung und außerdem habe ich im letzten Jahr viel Stoff verloren. Du weißt schon….das erste Böse und der apokalyptische Kampf. Dabei weiß ich noch immer nicht so genau, in welche berufliche Richtung ich mich orientieren soll. Und dann wäre da noch…..“, Willow grinste Kennedy spitzbübisch zu. Die Jägerin lächelte und gab ihr einen sanften Kuss, aus dem die Hexe sich nach einer Weile löste.
 

„Mach weiter,“ verlangte sie und drehte sich voller Ungeduld und freudiger Erwartung wieder herum.
 

++++
 

Am nächsten Morgen wurde Willow durch die ersten Sonnenstrahlen geweckt, die sie durch ihr Fenster hindurch blendeten. Die Hexe blinzelte, schlug die Augen auf und erschrak. Kennedy lag nicht neben ihr im Bett. War Kennedy etwa gegangen? Ohne Willow zu wecken? Oder hatte sie verschlafen? Sie hatte doch Termine...
 

Gerade als die Hexe aufstehen, sich anziehen und nachsehen wollte, ob Kennedy ihr eine Nachricht hinterlassen hatte, hörte sie wie die Tür ins Schloss fiel. Kurz darauf tauchte Kennedy in Willows Blickfeld auf. In ihren Händen hielt sie zwei Becher, aus denen es nach Kaffee duftete.
 

„Morgen, Schlafmütze“ grinste die Jägerin, holte einen Teller aus der Essnische und kehrte samt Kaffeebecher und Teller zu Willow ans Bett zurück. „Ich habe uns Donuts und Kaffee geholt. Ich hoffe du hast Hunger!!“ lächelte sie.
 

„Als könntest du Gedanken lesen!“ schmunzelte Willow. Kennedy dachte eine Weile nach und lächelte sanft.
 

„Vielleicht kann ich das ja wirklich! Eine Jägerin muss nicht unbedingt nur zum kämpfen gut sein!“ Kennedy blinzelte Willow frech zu, so dass die Hexe nicht anders konnte als an der Jeansjacke ihrer Freundin zu ziehen, die sie noch gar nicht abgelegt hatte, um ihr einen sanften Kuss auf die Lippen zu geben.
 

„Siehst du…,“ Willow löste sich von Kennedy und sah sie verliebt an. „Du bist noch zu vielmehr gut.“ Kennedy lachte und stellte den Teller mit dem Beutel Donuts auf Willows Nachttisch.
 

„Wir sollten den Kaffee trinken, bevor er kalt wird,“ meinte die Jägerin.
 

„Wir könnten noch was ganz anderes tun,“ erwiderte Willow und fuhr Kennedy durch das Haar.
 

„Ach ja? Was denn?“ tat die Jägerin unschuldig. Willow warf einen Blick auf den Radiowecker auf ihrem Nachttisch und runzelte verstimmt die Stirn.
 

„Ich kann nicht….“, die Hexe deutete auf das Display, das neun Uhr anzeigte. „Giles und ich sind verabredet. Wir haben noch einige Dinge wegen dem Rat zu besprechen,“ seufzte sie.
 

„Aber doch nicht sofort, oder?“ grinste Kennedy und küsste die Hexe. Einen Augenblick lang gab sich Willow ihren Küssen hin, doch dann stieß sie Kennedy sanft von sich.
 

„Ken, ich meine es ernst. Giles hasst Unpünktlichkeit! Ich habe noch ein paar Minuten, aber nur weil ich zu einer Vorlesung muss.“ Willow nahm den Becher von ihrem Nachttisch und nahm einen Schluck seines heißen Inhalts. Kennedy zog einen Schmollmund wie ein vierjähriges Kind, dem die Mutter das Eis verweigert hatte.
 

„Ich könnte doch mitkommen!“ schlug die Jägerin vor.
 

„Süße…“, Kennedy sah ihre Freundin mit diesem durchdringenden Blick an, der es Willow unmöglich machte ihr einen Wunsch abzuschlagen. Trotzdem konnte sie nicht mit. „Es geht nicht. Giles und ich wollten heute ein paar Dinge über mich, die Recherchen bezüglich der Hüterinnen besprechen... wir brauchen das Gespräch in Ruhe.“
 

„In Ordnung. Ich habe schon verstanden.“ Schmollte Kennedy weiter. „Dann schuldest du mir aber jetzt etwas...“, Willow fühlte sich auf einmal von der Jägerin sanft ins Kissen zurück gedrückt. Dann wurde ihr heiß. Willow löste sich erschrocken von ihrer Freundin und stellte fest, dass der Kaffee sich über das erst frisch bezogene Bett ergossen hatte.
 

„Mist!!“ fluchte die Hexe und stellte den Becher wieder auf den Nachttisch. Kennedy lachte.
 

„Tja man sollte den Becher vor dem Küssen abstellen!“ grinste sie.
 

„Sehr witzig!“ brummte Willow. „Das war die letzte, saubere Bettwäsche! Jetzt muss mir Buffy wohl was leihen! Oh nein.. Giles,“ stöhnte Willow. „Buffy besitzt ja nichts mehr.“
 

„Tja also, ich hätte nichts dagegen ohne Bettwäsche oder Kleidung zu schlafen!“ erwiderte Kennedy und zwinkerte keck mit den Augen.
 

Ohne es zu wollen, musste Willow nun doch lachen. Kennedy gab ihrer Freundin einen Kuss und versank mit ihr in der nassen Bettwäsche, wo die Küsse intensiver wurden und die Hände den Körper der anderen zu ertasten begannen.
 

++++
 

Irgendwo in Cleveland

Selber Morgen/früher Mittag

Buffy lief von einem düsteren Zimmer ins nächste. Staub wirbelte in dem wenigen Sonnenlicht auf, das durch heruntergelassene Jalousien drang. Unbehaglich drehte sich Buffy in dem engen Raum um ihre Achse, der laut Makler Wohn- und Schlafraum sein sollte. An manchen Stellen der abgeschossenen Tapete hatte Buffy Umrisse von Kreuzen gesehen. Offensichtlich wurde diese Gegend gerne von Vampiren besucht.

Sie schüttelte den Kopf, der Makler hakte sie mit enttäuschtem Gesicht von der Liste ab.
 

Die nächste Wohnung war nicht viel besser. Das Licht schien zwar etwas heller herein, offenbarte Buffy jedoch viel mehr, als ihr lieb war. Schimmlige Wände im Bad, fleckiger Teppichboden in der ganzen Wohnung, nackte Glühbirnen. Als sie den Teppich neugierig und unbeobachtet an einer Stelle zur Seite klappte, kam darunter ein Pentagramm zum Vorschein. Buffy seufzte, ließ den Teppichboden zurückschnalzen und hatte es eilig zu gehen.
 

Die dritte Wohnung besichtigte Buffy schon weniger enthusiastisch... hier war schon das Umfeld unangenehm – überfüllte Mülltonnen, Autowracks am Straßenrand, beschmierte Türen und Wände. Buffy seufzte, als der Makler angefahren kam. Er fuhr nicht gerade das neuste Model, also kassierte er nicht die dickste Provision. Ihr war schlagartig bewusst, welche Bruchbude vor ihr lag. Es war frustrierend wie wenig man für sein Geld bekam, wenn man kaum welches besaß.
 

Die Wohnung war genau wie befürchtet. Schmutzig, dunkel. Die Scheiben schienen seit einem Jahrhundert kein Wasser gesehen zu haben, die Schränke in der Küche offensichtlich auch nicht. Der Boden klebte, einen Blick ins Bad warf Buffy alleine, als der Makler im Wohnzimmer sie bereits von der Liste als Interessierte strich. Als Buffy die einzelnen Blutspritzer in der Badewanne registrierte, ließ sie den Makler einfach stehen und floh.
 

Nummer vier schien etwas besser zu werden, aber Buffy glaubte inzwischen, dass die Bruchbuden zuvor nur so mies waren, um das dreistöckige Haus mit der braunen, schon abgeschossenen Fassadenfarbe wie eine Villa wirken zu lassen.

In der Wohnung selbst musste Buffy dann jedoch zu geben, dass sie sich verbesserte.. der Boden war weder fleckig, noch staubig, das Badezimmer war tadellos, nur die Möbel waren alle nicht mehr der modernste Schrei und abgeschossen. Doch der Preis war verlockend. Mit Farbe konnte man hier einiges anstellen.
 

„Und wieso ist die Wohnung so billig?“
 

Die Maklerin zog einen Vorhang auf und winkte Buffy an das schmutzige Fenster. Ihr Blick fiel herunter auf einen Friedhof, der direkt hinter der Gartenmauer anfing.
 

„Die Mieter verschwinden hier ab und an spurlos. Die ganze Gegend hat nicht den besten Ruf. Als Frau würde ich nicht unbedingt hierher ziehen.“ Erklärte die Brünette und Buffy war durchaus klar, an was das Verschwinden wohl lag. Für sie als Jägerin wäre die Wohnung natürlich am idealsten.. so nahe am Arbeitsplatz wohnte wohl selten jemand, aber für Dawn war es keine sichere Gegend. Nein.. ausgeschlossen.
 

Buffy verließ langsam der Mut, während sie von Wohnung zu Wohnung hetzte und alles mitmachte, was erdenklich war – in einer der Wohnungen war erst zwei Tage zuvor der Vormieter erschossen worden, Blutflecken und Kreideskizzen waren noch im Bad als Beweismittel zurückgelassen worden, eine andere Wohnung entpuppte sich als Vampirnest und Buffy musste dem Makler gegenüber etwas unhöflich werden, bevor er verschwand und sie die Hausbesetzer zu Staub verwandeln konnte, in der letzten war eine kleine Horde Ratten herausgesprungen.
 

Niedergeschlagen und müde betrat Buffy vor der Dunkelheit das Ratsgebäude. Ihr war heute bewusst geworden, dass sie dringender einen Job brauchte, als eine Wohnung. Ohne Geld würde sie für Dawn und sich nichts finden, dass es wert war, Wohnung genannt zu werden.
 

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Ein kleines, ostamerikanisches Nest...

Selber Morgen

„Morgen!!“ gähnte Kimberly und gesellte sich zu Faith und Robin an den Frühstückstisch. Das „Fisher´s Breakfast“ war nicht unbedingt für Spezialitäten bekannt, aber es war immer noch besser als gar nichts zu essen. Außerdem war es das einzige Restaurant, das um acht Uhr morgens schon offen hatte.
 

„Sieh mal an!! Auch schon wach?“ fragte Faith und grinste, während Robin ihr für diese sarkastische Bemerkung einen tadelnden Blick zuwarf. Sie konnte sich einfach nicht beherrschen.
 

„Ja. Der Kampf gestern Abend hat ganz schön geschlaucht.“ Als Kimberly zum zweiten Mal gähnte, kam der Kellner an ihren Tisch, wünschte einen guten Morgen und fragte nach der Bestellung. Es wurde nicht viel bestellt. Drei Tassen Kaffee, und drei Portionen Pfannkuchen. Obwohl sich Kimberly ernsthaft fragte, ob sie es tatsächlich wagen konnten, in diesem Laden etwas zu essen. Über dem gesamten Lokal hing der Geruch von verbranntem Fett und auch die Blicke zu den Nachbartischen und dem was die anderen Gäste serviert bekamen, sah nicht unbedingt viel versprechend aus. Zack, der Besitzer des „Fisher´s Breakfast“ war ein fetter Mann Anfang fünfzig, der sich ständig am Bauch kratzte.

„Also ich kann mir nicht vorstellen, dass es hier wie zuhause schmeckt,“ stellte die junge Jägerin fest und deutete auf die beiden Bagels, die der Kellner vor einem jungen Pärchen, postierte.
 

„Zuhause ist es nicht nur am schönsten, es schmeckt auch am besten,“ fügte Robin hinzu und fühlte einen leichten Stich in seinem Herzen, den der Gedanke an seine getötete Mutter auslöste.
 

„Ich weiß gar nicht was ihr habt, ich habe schon schlimmer gefrühstückt,“ widersprach Faith und machte eine abwertende Handbewegung. Robin und Kim zogen die Augenbrauen nach oben. „Und außerdem macht es mir nicht so viel aus unterwegs zu sein, wie euch. Ich bin das seit Jahren gewöhnt,“ Faith zuckte mit den Achseln und beobachtete wie der Kellner die Kaffeetassen zu ihrem Tisch balancierte. Die Drei bedankten sich artig und als der Kellner wieder verschwunden war, nahm Robin den Gesprächsfaden wieder auf.
 

„Du kannst mir nicht erzählen, dass du dein Zuhause nicht manchmal vermisst,“ sagte er.
 

„Boston fehlt mir manchmal…,“ Faith goss nachdenklich die Milch in ihren Kaffee, rührte um und fügte schließlich leise hinzu, „aber mir fehlt nicht alles.“ Die Jägerin dachte an ihre Mutter und daran, was in ihrer Kindheit und Jugend alles vorgefallen war. Robin und Kimberly waren überrascht wie nachdenklich Faith auf einmal war. Es stimmte wohl wirklich. In jedem Mensch steckt eine harte und eine sensible Seite. Kimberly ahnte, dass es Faith unangenehm war über ihre Vergangenheit zu reden und beschloss deshalb das Thema zu wechseln.
 

„Wo sind denn die zwei anderen…..ähm…Ronah und Vi?“ fragte sie die Blicke zwischen Robin und Faith hin und her wechselnd.
 

„So weit ich weiß, trainieren sie ein bisschen,“ Faith grinste. „Sie wollen sich vor Kennedy wohl keine Blöße geben, wenn wir in Cleveland ankommen.“
 

Bevor Kimberly die Frage äußern konnte wer den Kennedy sei, platzierte der Kellner die Teller mit herrlich duftenden Pfannkuchen vor ihren Plätzen.
 

"Ich habe manchmal auch Sehnsucht nach zuhause!!" Sagte Kim plötzlich leise und vorsichtig. Ein Ausdruck von Traurigkeit legte sich auf Kimberlys Gesicht während sie ein Stück von ihrem Pfannkuchen abschnitt und in den Mund steckte. "Kann ich nicht auch in meiner Heimatstadt arbeiten? Ich meine wo es doch Jägerinnen überall auf der Welt gibt!!" Faith und Robin wechselten einen überraschten Blick.
 

"Ähm.....Das geht, denke ich, schon. Ich müsste mit Giles telefonieren, damit man dir einen Wächter schickt," antwortete Robin und schob sich ebenfalls eine mit Pfannkuchen beladene Gabel in den Mund. Kimberly lächelte dankbar. Es war doch leichter gegen das Böse zu kämpfen, wenn man Leute um sich hatte, die man liebte. „Allerdings könnte es sein, dass Giles in dieser Stadt schon einige Jägerinnen hat und du dir einen Wächter teilen müsstest.“
 

Kimberly winkte glücklich ab. „Das verkrafte ich schon. Boston ist groß.“
 

Keiner der beiden bemerkte Faith Gesichtsausdruck als der Name von Kim’s Heimatstadt fiel.
 

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Cleveland

Giles Wohnung

Am Abend

“Nein, du Trottel! Er heißt Leroy, nicht Leo! Ja, sehr witzig! Pass bloß auf, was du sagst, oder ich werd’ den nächsten Arbeitskollegen, den du erwähnst, zu Cole erklären. Ja klar, das sind diese Sportler doch alle. Nein, nein, auch nicht Leonardo. Eher Matt Damon, würd’ ich sagen. Mit einem Schuss Orlando Bloom vielleicht. Nein, absolut nicht! Keanu Reeves sieht niemals besser aus, als Orlando Bloom. Du leidest an Geschmacksverirrung...”
 

Buffy schloss die Tür zum Flur, um Dawn’s Geplapper am Telefon auszublenden und beugte sich über die nächste Wohnungsanzeige. Nach dem ganzen Herumgerenne des heutigen Tages, hatte sie zwar nicht die geringste Lust mehr, aber es musste sein. Von den paar Schwierigkeiten durfte sie sich nicht entmutigen lassen. Außerdem war ihre jetzige Situation doch nicht weniger problematisch. Schon allein die Tatsache, dass sie hier in Giles’ Schlafzimmer hockte, um ihre Anzeigen zu lesen, war doch Problem genug, oder nicht?
 

Aber im Arbeitszimmer brütete Giles über seinen Ratsakten, und im Wohnzimmer war Lily, der sie um jeden Preis aus dem Weg gehen wollte. Und, sich in Dawns Zimmer aufzuhalten, hätte nur wieder einen Streit heraufbeschworen.
 

Als sie die Seiten umblätterte, fiel ihr auf, wie dunkel es geworden war. Automatisch langte sie nach dem Lichtschalter – und hätte sich beinahe an dem zerbrochenen Plastik geschnitten. Natürlich, das Ding hatte ja erst vor kurzem Kennedys Faust zu spüren bekommen. Hatte sie überhaupt schon mit Xander geredet, damit er es reparierte?
 

“Dawn?” Sie öffnete die Tür einen Spaltbreit, um zu sehen, dass ihre Schwester immer noch munter am Telephon schwätzte. “Beeil dich mal, ich muss auch noch jemanden anrufen!”
 

“Ja, schon gut!” Murrend begann Dawn mit der Verabschiedungszeremonie, während Buffy sich wieder den Anzeigen zuwandte. “Lebhaft”, das hieß in der Maklersprache, dass die Wände dünn, wie Papier waren, und man jedes Husten von nebenan hörte. Oder wahlweise auch, dass Tag und Nacht die Lastwagen am Haus vorüberdonnerten. “Ruhig” dagegen bedeutete zumeist einen Zwei-Stunden-Marsch zum nächsten Supermarkt.
 

“Dawn! Mach Schluss!”
 

Vielleicht sollte sie auch die Stellenanzeigen durchsehen. Möglicherweise gab es ja irgendwo einen Double Meat Palace in Cleveland, oder vielleicht sogar eine Schule mit einem Dämonenjäger als Direx. Tolle Aussichten.
 

“Dawn! Ich brauch das Telephon!”
 

“Bin schon weg, Moment noch!”
 

Unter den mürrischen Blicken ihrer Schwester flötete Dawn ein letztes “Gute Nacht” in den Hörer, legte auf, und verzog sich in ihr Zimmer. ‘Sie hat ja diesen Luxus’, dachte Buffy genervt, als sie Xanders Nummer wählte.
 

“Dawn? War noch was? Oder hast du mich einfach nur vermisst?” zwitscherte es aus dem Hörer.
 

“Andrew, hier ist Buffy! Gib mir bitte mal Xander!” Sie hoffte, dass ihre Stimme einigermaßen normal klang, und nicht erschrocken, oder abweisend. Als ihr klar wurde, mit wem sich ihre Schwester die ganze letzte Stunde unterhalten hatte, musste sie an das Gespräch über Jungs denken, dass sie mit Dawn hatte führen wollen. Es hatte sich einfach noch nicht ergeben. Hoffentlich hatte Xander wenigstens schon mit Andrew geredet.
 

“Hey, Buffy! Was gibt’s Neues?”
 

“Hi Xander!” Sie bemühte sich, fröhlich zu klingen, und nicht allzu abgespannt. “Ich wollte eigentlich nur wissen, ob du schon mit Andrew wegen der Lampe geredet hast?”
 

“Lampe?” fragte Xander zurück. Er hatte keine Ahnung, was sie meinte, es klang aber so, als habe sie versucht, zwei Dinge gleichzeitig zu sagen. Bei Buffy war das ein typisches Zeichen von Stress, und einem Versuch, ihn zu überspielen.
 

“Lampe?” fragte Buffy noch eine Spur verwirrter. “Nein, das mein’ ich gar nicht, ich rede von dem Lichtschalter in Giles’ Schlafzimmer! Du wolltest ihn doch reparieren!”
 

“Klar, kein Problem. Soll ich morgen nach der Arbeit vorbeikommen?” Eigentlich konnte er sich schon denken, was mit ihr los war, die ganze Wohnungssuche musste sie ziemlich geschlaucht haben. Oder war da noch etwas anderes? Hatte Dawn etwas in ihrer neuen Schule angestellt?
 

“Ja, gerne. Dann bis morgen!”
 

Xander war ziemlich verdutzt, wollte sie etwa schon auflegen? Da schien wirklich etwas nicht in Ordnung zu sein. “Hey, Buffy, wart mal – was hat Andrew mit dem Lichtschalter zu tun?”
 

“Gar nichts.” Er konnte die Anspannung in ihrer Stimme hören, obwohl sie immer noch einen halbherzigen Versuch machte, sie zu verbergen. ”Ich hab nur gerade festgestellt, dass er die ganze letzte Stunde mit Dawn telephoniert hat. Und ich weiß immer noch nicht genau, was sich zwischen den beiden abspielt.”
 

“Ich fürchte, da kann ich dir leider auch nicht weiterhelfen. Andrew hat noch nicht darüber geredet, ich schätze mal, das Ganze befindet sich erst im Aufbaustadium, und der arme Junge weiß noch gar nicht, wie ihm geschieht. Aber wäre es denn so schlimm für dich, wenn Dawn einen Freund hätte?”
 

“Nein, natürlich nicht...,” sie suchte nach den richtigen Worten...,” es ist nur, ich mach mir eben Sorgen, ich möchte wissen, was sie tut, wie’s ihr geht, und so, und ich will nicht, dass wieder so ‘ne Sache passiert, wie mit diesem Vampir. Aber mir erzählt sie ja nichts. Nicht über Andrew, nicht über ihre neue Schule. Sie schließt mich total aus ihrem Leben aus. Aber das ist ja nichts Neues, eigentlich sollte ich mich daran gewöhnt haben.”
 

“Ihr beide habt echt ein ausgeprägtes Talent aneinander vorbeizureden,” entgegnete Xander aufmunternd. “Zufällig hat Special Agent Harris über das scoobyeigene Spionagenetz herausgefunden, dass ein gewisser Dawnster sich über Vernachlässigung seitens ihrer großen Schwester beklagt hat. Du sollst Wohnungsanzeigen gelesen, und sie den ganzen Abend nicht beachtet haben...”
 

“Ach richtig, die Wohnung." Einen Moment lang verspürte sie ein schlechtes Gewissen, weil sie wohl eine Gelegenheit verpasst hatte, mit Dawn zu reden. Aber schließlich war diese Wohnung genauso wichtig für Dawn, wie für sie, und ihre Schwester konnte auch ruhig mal anerkennen, welchen Stress sie sich antat, um etwas für sie beide zu finden. "Xander, du kannst dir gar nicht vorstellen, was das für ein Theater war! Ich hab eine Wohnung nach der anderen besichtigt, und nichts gefunden, außer Drecklöchern, Ratten und Friedhöfen!” Sie stieß einen wütenden Seufzer aus, der eher wie ein Fauchen klang. “Ich weiß echt nicht, wie das noch weiterlaufen soll, gibt es denn in ganz Cleveland keine einzige vernünftige Wohnung, ohne den Vermerk ‘unbezahlbar’? Wie seid ihr eigentlich zu eurer gekommen?”
 

“Nun, das lief über die Firma. Wir wohnen ja nicht allzu weit weg vom Hafen, da gehört alles der Barker Cooperation. Meine Baufirma ist ja nur eine Tochtergesellschaft von ihr, das hängt alles zusammen. Eine einzige große Verschwörung,” fügte er grinsend hinzu. “Aber ich will mal sehen, was ich tun kann. Käme eine Wohnung am Hafen, denn für euch in Frage?”
 

“Wieso nicht? Der Schulweg wäre für Dawn ein bisschen weiter, aber solange sie eine Schulbusverbindung hat, wär’ das ja kein Problem. Allerdings würde ich es vorziehen, wenn die Wohnung nicht an einem Friedhof liegt! Und keine bewegte Vergangenheit hat,” fügte sie hinzu, und dachte an Poltergeister, und ähnliche Spukgestalten.
 

“Dann hätt’ ich vielleicht was für euch,” überlegte Xander. “Ich kann zwar noch nichts versprechen, aber meine Firma hat vor einem halben Jahr zwei Wohnblöcke fertiggestellt, da wär’ vielleicht noch was frei. Ich selber hatte allerdings mit dem Projekt nichts zu tun, ich müsste mit meinem Kollegen reden, der dafür zuständig ist. Und was Vermietung und Preis angeht, hat natürlich die Barker Cooperation das letzte Wort.”
 

“Könntest du das machen?” fragte Buffy hoffnungsvoll.
 

“Aber klar! Für die Schönste aller Jägerinnen ist mir doch nichts zuviel,” versicherte er ihr.
 

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Cleveland Rides – Gebäude

Am nächsten Nachmittag stand Dawn nach der Schule unschlüssig vor einer Lagerhalle. Der Sitz von „Cleveland Rides“. Es herrschte Leben im Hof davor - Kuriere fuhren an ihr vorbei, auf dem Weg zu einem Kunden oder kamen von ihrer Fuhre gerade zurück. Für einen Moment kamen Dawn Zweifel. Sie hätte das doch alles erst mit Buffy oder Giles besprechen sollen. Aber für was? Damit sie es ihr ausredeten, weil die Schule wichtiger war? Nein, Lilly hatte schon recht, wenn sie glaubte, dass es das richtige für sie war, sollte sie es wagen.

Sie straffte ihre Schultern, setzte ein zuversichtliches Gesicht auf und betrat durch die offene Schiebetüre das Innere.
 

Sie wurde angenehm überrascht. Es ging hier bei weitem ruhiger zu, als sie von der Strasse aus geglaubt hatte. Gleich neben ihr befand sich ein kleiner Empfang mit einer jungen Frau hinter einer Theke, die sie anstrahlte.
 

„Hallo. Willkommen bei Cleveland Rides. Kann ich dir irgendwie helfen?“
 

„Uhm, ja,“ Dawn warf noch einen Blick in den hinteren Bereich, der offensichtlich Aufenthaltsraum, Reparaturwerkstatt und Annahmestelle war. Eine Treppe führte nach oben zu Büroräumen. „Ich habe dieses Flugblatt gestern gefunden.“ Sie zog das Blatt aus ihrer Jacke. Die Frau nickte. „Ich wollte fragen, ob ich hier anfangen könnte?“
 

„Als Kurier?“ Die Frau hatte bereits einen Kugelschreiber gezückt und zog ein Blatt hervor. Dawn nickte. „Okay.. dann füll mir bitte das hier aus und warte danach kurz. Das geht hier ziemlich schnell und unbürokratisch.“
 

“Danke,“ Dawn nahm ihr das Blatt und den Stift ab.
 

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„Dawn Summers?“
 

Dawn blickte zu dem Mann auf und ihr fielen sofort seine Glatze und die Brille mit den dicken Gläsern auf. Sie nickte und stand von dem Metallstuhl auf, der zwar schick aber doch recht unbequem über die letzten zehn Minuten geworden war.
 

„Ich bin Carl Trust. Der Personalchef.“ Sie reichten sich die Hände und Trust führte Dawn in den hinteren Bereich. „Wenn du hier anfangen möchtest, ist das so weit kein Problem. Deine Angaben sind in Ordnung. Fahrradfahren wirst du ja wohl können,“ er lachte über seinen eigenen Scherz und Dawn bemühte sich zu lächeln. „Du kannst sofort anfangen oder auch erst Morgen. Wie du willst. Du übernimmst die Ausfuhren zwischen vier und sieben. Ihr fahrt immer im Team und habt einen Bezirk unter euch. So sind die Mengen pro Tag und pro Bezirk leicht zu schaffen.“ Carl winkte jemanden herbei, während Dawn sich im ersten Moment von Trusts Worten überfahren fühlte. Ein junger asiatischer Mann kam auf sie zu. „Das ist Shin. Er arbeitet schon seit zwei Jahren bei uns. Dein Teampartner. Er wird dir alles weitere erklären.“
 

„Hi.“ Shin reichte ihr seine Hand und sein Lächeln wirkte echt, wie Dawn am Leuchten in seinen Augen feststellte. „Wann fängst du an?“
 

„Uhm.. morgen. Ich muss erst noch meiner großen Schwester Bescheid geben,“ sagte Dawn etwas verlegen. „Ich bin Dawn.“
 

„Freut mich. Du bist nicht von hier?“
 

Verdammt... ihr kalifornischer Akzent... „Eh nein. Wir kommen von der Westküste.“
 

„Das dachte ich mir.“
 

„Wie ich sehe, versteht ihr euch prima,“ Trust klopfte Dawn auf die Schultern. „Nun dann.. Willkommen im Team.“ Damit verabschiedete er sich und ging eine Etage höher zurück in sein Büro.
 

Dawn und Shin standen sich einen Moment verlegen gegenüber. „Also gut, dann komm morgen einfach ein paar Minuten früher, damit ich dich den anderen vorstellen und dir auch das eine oder andere noch erklären kann.“
 

Dawn nickte und machte sich auf den Heimweg. Jetzt galt es, Buffy zu überzeugen.
 

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Cleveland

Giles Wohnung

Selber Tag, früher Abend

„Wieso?“ Buffy stand fast streitlustig da. In ihren Augen funkelte es gefährlich.
 

„Weil Lily und ich es für das Beste halten.“ Giles blieb ruhig und gelassen, auch wenn ihn Buffys Haltung ein wenig verletzte und irritierte.
 

„Sie und Lily? Die selbst ernannten Wächter?“
 

„Das ist jetzt nicht fair und das weißt du auch...“
 

„Was weiß ich? Meine Güte Giles, ich bin nicht mehr länger „Ihre“ Jägerin. Darüber waren wir uns ja schon im Frühjahr einig.“
 

Für einen Moment trat eine unangenehme Stille ein, ehe Giles den Faden wieder fand.

„Deswegen kannst du trotzdem über unser Angebot nachdenken. Es ist ein Angebot, kein Befehl.“
 

Buffy dachte einen Moment darüber nach. „Ich bin mir nicht sicher, ob Sie es mir nur unterbreiten, weil Sie sich dazu verpflichtet fühlen.“
 

Giles seufzte verletzt und nahm die Brille ab. „Wenn du das wirklich glaubst...“
 

Buffy spürte, dass sie wohl etwas zu weit gegangen war und während Giles gekränkt seine Arme vor der Brust verschränkte, senkte sie ihren Blick. „Na ich meine... was wissen wir schon von dieser Frau? Haben Sie sie überprüft? Nicht, dass das eine zweite Post wird oder denken Sie an Wesley...“
 

Giles musste fast schon wieder versöhnlich über Buffys Versuch Schadensbegrenzung zu betreiben schmunzeln. „Du brauchst dir über Lily keine Sorgen zu machen. Ich kenne sie wirklich sehr lange – sehr, sehr lange. Und mehr als nur gut. Du kannst ihr vollkommen vertrauen.“
 

Buffys Blick blieb skeptisch. Ihre Erfahrung mit Wächtern hatte gezeigt, dass sie niemanden trauen durfte. Nicht einmal Giles. Auch wenn sie das gerne wollte.
 

„Und es dreht sich dabei doch nur um eine beratende Funktion. Das hast du letzten Sommer für die Highschool auch gemacht. Also nichts Neues. Nur, dass dich der Rat diesmal dafür bezahlt, dass du für ihn arbeitest.“
 

„Ich denk darüber nach.“ Buffys Gesichtsausdruck war nachdenklich geblieben, als sie Giles stehen ließ und in Dawns Zimmer verschwand.
 

++++
 

Ein paar Minuten später...

„Und wirst du annehmen?“ Dawn saß mit untergeschlagenen Beinen auf ihrem Bett und sah Buffy dabei zu, wie sie die Öllampe aus einem kleinen Karton nahm. Geschenkkarton, Papier und Schleife lagen bereit.
 

„Ich weiß nicht. Ich meine, für Giles zu arbeiten ist eine Sache, aber für den Rat? Selbst wenn es der „neue“ Rat ist?“ Buffy hob die Lampe in die Höhe und blickte sie prüfend an.
 

„Es ist Giles Rat.“ Gab Dawn zu bedenken. „Du würdest also im Prinzip nur für ihn arbeiten. Ist doch besser als in einer Bar oder als Kellnerin? Oder.. oder Fahrradkurier?“
 

„Fahrradkurier?“ Buffy sah irritiert zu ihrer Schwester auf.
 

„Eh.. ja, Fahrradkurier. Im Ernst, was würdest du sagen, wenn ich bei so etwas jobben würde?“
 

„Das ich hoffe, dass das nur ein Scherz ist oder im schlimmsten Fall darunter weder Noten noch Pflichten zu leiden haben. Oh, und wenn die dort einen Logan haben, lass es mich wissen.“
 

„Damit kann ich leben. Ich fand Alec sowieso süßer,“ grinste Dawn. „Ich meine ja natürlich schaffe ich das alles.“ Setzte sie schnell hinzu, als Buffy warnend aufblickte. „Und mein Privatleben kommt sicher auch nicht zu kurz.“
 

„Apropos Privatleben,“ Buffy griff nach einem Tuch. „Wir sollten uns, wenn wir hier gerade das Wiedergutmachungsgeschenk verpacken, über den betreffenden Morgen unterhalten.“
 

„Was genau meinst du?“ Fragte Dawn mit voller Unschuld.
 

„Andrew und du.“
 

„Buffy!“ Dawn sprang entsetzt von ihrem Bett auf. „Andrew hat einfach nur bei mir übernachtet. Weil wir eingeschlafen sind.“ Fügte sie hastig hinzu. „Da gibt es nichts worüber wir uns unterhalten sollten.“
 

„Ich meinte eher, es wäre an der Zeit einmal ernsthaft über Jungs zu reden.“ Buffy versuchte sich ihr Unbehagen nicht anmerken zu lassen. Sie wollte gerade mit dem Tuch die Lampe polieren, als sie nachdenklich beides in ihren Schoss sinken ließ. „Hat Mom jemals mit dir über so etwas geredet?“
 

„Natürlich,“ entrüstete sich Dawn. „Sie hat mich bei weitem nicht immer so wie du, als kleines Kind behandelt.“ Sie sank wieder auf ihr Bett zurück. Offensichtlich nicht sehr erleichtert über die Wendung des Gesprächs. Sie hatte gehofft, Buffy würde über ihren Job begeistert reagieren. Ihr Vorgehen vielleicht auch als reif und erwachsen betrachten, wie es Lily getan hatte. Sie hätten darüber reden können, wie sie alles organisieren würden und nebenbei hätte Dawn erwähnt, was sie und Willow nun schon seit einigen Wochen wussten – das sie eine Jägerin war. So allerdings sah sie keine Möglichkeit jemals darauf zu sprechen zu kommen. Auch wenn Buffy das Recht hatte, es zu wissen.
 

„Dann bist du also auch in den Genuss von Moms Aufklärungsversuchen gekommen?“ Buffy grinste in Erinnerungen. „Dann schadet es gar nichts, wenn ich mit dir darüber noch einmal rede.“
 

Dawn zog ein langes Gesicht. Na wenigstens tat sie es selbst und überließ es nicht Giles, wie Dawn ursprünglich befürchtet hatte.
 

„Denn eines ist klar, Dawn.. wir Summers Frauen haben alle kein glückliches Händchen bewiesen, was die Wahl unserer Männer angeht. Vampire, Roboter, militärische Einrichtungen, Machos... alles dabei gewesen.“ Sie griff wieder nach der Lampe und dem Tuch. „Wenn du ein paar Dinge beachtest, bleibt dir das gleiche Schicksal vielleicht erspart.“
 

„Ach ja? Und was dann? Dann heirate ich eines Tages einen Mann, ich bekomme Kinder, er geht arbeiten, interessiert sich bald nur noch für sein Büro und verlässt mich am Ende wegen einer anderen?“ Stille senkte sich über die beiden. Buffy war sehr wohl klar, von wem Dawn sprach. Aber nicht alle Männer waren wie ihr Dad. Auf manche konnte man sich verlassen, auch wenn sie nicht immer in allen Dingen gut für einen selbst waren.
 

Buffy seufzte schließlich. „Du hast recht, am besten machen wir einen Bogen um Männer. Was meinst du?“
 

Dawn lachte. „Ich glaube, so einfach ist das auch wieder nicht. Ich arbeite zum Beispiel mit einem Jungen zusammen.“
 

„Okay.. dann beschränken wir uns einfach vorläufig darauf, dass du nie nach Sonnenuntergang einen Mann kennen lernst oder dich mit ihm triffst, er könnte ein Vampir sein. Wenn er Amulette trägt und im Zauberladen einkauft, meide ihn und sobald er mit merkwürdigen Codenamen um sich wirft, lauf davon.“
 

„Okay.. ich hab’s kapiert.. keine Vampire, keine Zaubermeister, keinen Soldaten, keine Sportler mit schicken Jacken.“
 

Buffy nickte zustimmend. „So und was meinst du jetzt da dazu? Braucht sie eine Politur?“ Sie hob Dawn die Lampe unter die Nase.
 

„Hm... könnte nicht schaden, sie wirkt so stumpf.“
 

Buffy ersparte sich eine Antwort und polierte statt dessen die entsprechende Stelle kräftig. Sie wurde tatsächlich etwas heller und Buffy dehnte das Polieren aus. „Scheint so, als wäre sie viel zu lange im Laden gestanden.“ Murmelte Buffy und bemerkte im Gegensatz zu Dawn nicht, wie aus der Schenköffnung eine dünne Rauchsäule entströmte. Ehe Dawn Buffy darauf aufmerksam machen konnte, explodierte die Rauchfahne in eine gewaltige Säule, die zu einer Wolke gegen die Zimmerdecke stieg. Buffy hatte inzwischen selbst bemerkt, was vor sich ging und ließ die Lampe erschrocken zu Boden fallen, sprang auf und zur Sicherheit gleich ein paar Schritte nach hinten. „Verschwinde von da, Dawn.“ Dawn sprang von ihrem Bett auf und kam zu Buffy. Obwohl sie bezweifelte, dass sie damit aus der Gefahrenzone war. Die Wolke füllte inzwischen den gesamten, oberen Bereich des Zimmers aus.
 

„Was.. was ist das?“
 

„Ein Djinn.“ Erklang eine tiefe, fröhliche Stimme mitten aus der Wolke. Mit einem lauten „Puff“ stürzte die Wolke in sich zusammen. Dawn und Buffy sahen mit großem Erstaunen zur Decke, blinzelten ein paar Mal und sahen sich dann an, als würden sie nicht glauben, was sie sahen... ein Mann mit Turban, gepflegten orientalischen Bart, roter, ärmellose Weste, nackter Brust und weißer Pluderhose, hing zwischen Decke und Boden und lächelte sie aus vergnügten Augen an. Sein Unterkörper verschwand in einer schmalen Rauchsäule im Inneren der Lampe.
 

„Wow.. ich glaube wir haben einen echten Dschinni...“, Dawn fand ihre Sprache wieder.
 

„Djinn.“ Verbesserte sie der Geist aus der Lampe. „Und sehr wohl, meine Damen.. Nur diese Verniedlichung des späten 19. Jahrhunderts habe ich bis heute nicht verstanden.“
 

„Eh... Djinn und wie weiter?“ Buffys Blick blieb misstrauisch.
 

„Nichts und weiter. Einfach Djinn. Falls Ihr die Regeln nicht kennt.. Ihr habt mich befreit. Also stehen Euch drei Wünsche frei.“
 

„Gleich drei?“ Dawn wären Hunderte eingefallen... es gab da eine sündhaft teure Hose, die sie seit Wochen im Schaufenster bewunderte. Oder einen neuen Computer.. so einen schicken Laptop wie ihn Willow besaß.. die Liste war unendlich. Und wenn Dawn näher darüber nachdachte, gab es auch viele tiefgreifendere, ernstere Wünsche...
 

„Und wer garantiert uns, dass Du echt bist?“ Buffy rührte sich nicht vom Fleck, während Dawn bereits neugierig ein paar Schritte zurück in die Zimmermitte machte.
 

„Niemand, natürlich. Ich bin echt. Was gibt es daran zu zweifeln? Wer außer einem Flaschengeist ist noch so verrückt und lässt sich in einer engen, nach Öl stinkenden Lampe einschließen, wartet darauf, dass man alle hundert Jahre im Durchschnitt erlöst wird, um dämliche Wünsche erfüllen zu mü....“
 

„Schon gut, schon gut,“ unterbrach Buffy das Gejammer. „Also drei Wünsche?“
 

Der Djinn nickte.
 

„Hm... ich wüsste etwas... einen Moment.. Dawn?“ Sie winkte ihre Schwester herbei und flüsterte ihr ihre Idee ins Ohr. Dawn nickte. Ein Versuch war es schließlich wert.
 

„Okay, Djinn... unser erster Wunsch. Ich meine.. schief gehen kann ja dabei eigentlich nichts... ich hätte also gerne...“
 

„Nein, nein, nein.. das muss heißen, ich wünsche mir...“, berichtigte der Flaschengeist.
 

Buffy stöhnte. „Also gut. Ich wünsche mir für mich und Dawn hier, die perfekte Wohnung.“
 

„So sei es,“ der Djinn nickte, klatschte in die Hände und in diesem Moment verschwanden Buffy und Dawn aus dem Zimmer.
 

++++
 

„Buffy?“ Giles Stimme drang gedämpft von außen in das leere Zimmer, in dessen Mitte die Öllampe achtlos lag. Er wollte mit Buffy noch einmal über sein Angebot sprechen. Ihre Worte waren verletzend gewesen, aber vielleicht hatte sie ihn ja nur missverstanden? Er wollte nicht, dass sie für DEN Rat arbeitete. Er bat sie um Hilfe und Unterstützung. Sie sollte für IHN arbeiten, für Geld. Natürlich war Buffy misstrauisch, was den Rat anging. Das verstand Giles natürlich. Aber deswegen konnte sie doch zumindest versuchen, mit ihm darüber zu reden?
 

Giles klopfte erneut und trat dann ein. „Buffy, ich habe mir das mit dem Angebot noch einmal überlegt...,“ er blieb abrupt stehen. Gerade vor ein paar Minuten hatte er doch noch Dawns Stimme gehört? Und die von Buffy? Es war niemand durch das Wohnzimmer gegangen. Irritiert trat er auf den Flur, aber es war völlig ruhig und still. Wieder im Zimmer sah sich Giles flüchtig um, darauf bedacht nicht zu sehr die Privatsphäre der beiden Mädchen zu verletzen. Dabei blieben seine Augen auf der Lampe ruhen. Noch immer mit fragendem Gesichtsausdruck, bückte er sich danach und hob sie auf.
 

++++
 

„Cool, oder nicht?“ Dawns Gesicht strahlte beim Anblick der Wohnung, die sich vor ihnen erstreckte. Ein einladend großer, mexikanisch angehauchter Wohnraum, mit hohen, hölzernen Bogenfenstern an der Seite, die sicher auf eine Terrasse führten, Kolonial-Ledersesseln und Sofa mit stilechtem Couchtischchen rundeten den ersten positiven Eindruck ab. Die Wände waren mit mexikanischen Kunstgegenständen dekoriert, Kerzenleuchtern und Wandteppichen. Alles wirkte warm und hell. Dawn spielte bereits in der Küche an den Geräten herum, als Buffy langsam aus ihrer Starre erwachte.
 

„Hey Buffy, hier geht alles voll automatisch.“ Man hörte Dawn in die Hände klatschen und kurz darauf plätscherte Wasser in die Spüle. Buffy lächelte über ihre Schwester und machte zögernde Schritte in die Raummitte, die von der Sitzgruppe eingenommen wurde. Unter ihren Füssen gab ein mexikanisch gewebter Teppich weich nach. Die Decke war hoch, da eine Treppe nach oben auf eine kleine Galerie führte auf der Buffy Sandsack und Trainingsgeräte erspähte. Die Wände waren mit einem warmen Erdton in einer Wischtechnik gestrichen und die mexikanischen, indianischen Kunstgegenstände in den Ecken waren nicht aufdringlich in Szene gesetzt.
 

„Es ist perfekt. Perfekt!“ Dawn kehrte aus der Küche zurück.
 

„Ich suche noch immer nach dem Haken.“
 

„Meine Güte.. musst du immer so pessimistisch sein?“
 

„Nein, aber man bekommt gewöhnlich nichts geschenkt. Das wirst du auch noch lernen, in ein oder zwei Jahren.“ Buffy ging weiter, öffnete eine Türe und erblickte dahinter ein Badezimmer, das ihr für einen Moment den Atem raubte... Whirlpool in der Mitte, Terrakotta-Boden, beige Wände, hohe Spiegel, Palmen am Badewannenrand und auch hier alles hell und warm. Im nächsten Raum verbarg sich ein Schlafzimmer mit Himmelbett und Sternhimmel. Schlafzimmer zwei war vollgestopft mit Plüschtieren, Postern, Computer...
 

„Eh.. ich glaube, dass ist dann mein Zimmer?“ Grinste Dawn.
 

„Offensichtlich. Du solltest erwachsen werden.“
 

„Ich BIN erwachsen,“ meckerte Dawn und folgte Buffy bei der Wohnungsbesichtigung.
 

„Kein Haken.. hm..,“ Buffy hob den Teppich bei der Sitzgruppe in die Höhe.
 

„Was tust du da?“
 

„Nach Pentagrammen suchen.“
 

„Oh Gott,“ stöhnte Dawn und ließ sich auf das Sofa fallen.
 

„Man kann nie wissen...“
 

„Am Ende glaubst du noch, die Wohnung steht in der Hölle oder auf einem fernen Planeten?“
 

„Das ist nicht witzig Dawn.“ Aber offensichtlich auf eine gute Idee gebracht, ging Buffy zu den großen Flügeltüren. Buffy nahm sich nicht die Zeit die Vorhänge davor zurück zu ziehen sondern öffnete beide Flügelfenster mit Schwung. Eisige Kälte schlug ihr entgegen, nahm ihr sogar die Luft und ihre Zähne begannen sofort zu klappern.
 

„Was ist?“ Dawn war die plötzliche Stille unangenehm und sie kam zu Buffy. „Oh...,“ ihre Augen fielen auf eine weiße Schneedecke, die sich in der Unendlichkeit verlor.
 

++++
 

Giles Wohnung

„Hm,“ Giles drehte die Lampe hin und her. Sein Blick wanderte kurz zu der Geschenkverpackung, ehe er weiter die Lampe untersuchte. Er entdeckte eine Stelle an der Lampe, die heller glänzte als der Rest und seine Liebe zur Ordnung und Sauberkeit, veranlasste ihn sich automatisch nach dem Putztuch zu bücken, um weiterzupolieren.
 

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„Alaska?“
 

„Wohl eher Nordpol?“ Schimpfte Buffy. „So war das nicht geplant...“
 

„Sag das unserem Djinn.“
 

„DJINN?“
 

„Ihr braucht nicht so zu brüllen,“ fuhr der Djinn, der wie aus dem Nichts auftauchte, Buffy an. „Ich bin nicht taub. Nur langsam. Was gibt es denn?“
 

„Wo sind wir hier?“
 

„In Sibirien.“
 

„Ist das nicht irgendwo in China?“ Versuchte Dawn zu glänzen.
 

Der Djinn zog ein mitleidiges Gesicht. „Versuch es mit Russland.“
 

„Sibirien? Wie um alles in der Welt kommen wir hierher.“
 

„Was stimmt nicht mit Sibirien?“ Fragte der Djinn unschuldig.
 

„Oh es dürfte für Dawn etwas schwierig werden morgens pünktlich in der Schule nach Cleveland zu kommen. Und wir können kein russisch,“ fügte Buffy ein wenig schnippisch hinzu.
 

„Ich verstehe. Nun, Ihr habt Euch eine perfekte Wohnung gewünscht.. wenn ich all die unterschwelligen Wünsche darin richtig interpretiert habe, ist das die Wohnung Eurer Träume. Aber es war keine andere frei, außer dieser hier. Der Wunsch beinhaltete keinen genauen Ort.“
 

„Okay.. okay,“ Buffy sah wo das Problem lag und entschloss sich dazu, es zu berichtigen. „Dann wünschen wir uns eben eine Wohnung in Cleveland.“
 

Dawn wollte protestieren, als der Djinn schon bestätigte:

„So sei es,“ er klatschte in die Hände und Buffy mit Dawn verschwanden mit einem leisen Puff.
 

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Giles ließ mit einem „Waha“, die Lampe fallen, als eine Rauchsäule aus der Öffnung stieg und zu einer Wolke wuchs. Der Effekt mit dem Knall und der sich auflösenden Wolke, beeindruckte dahingegen Giles weniger. „Ein Flaschengeist?“ Giles rückte seine Brille zurecht.
 

„Zu Ihren Diensten?“
 

„Leibhaftig... ein Djinn,“ korrigierte sich Giles bei genauer Begutachtung des Turbans, der Kleidung und des Bartes.
 

„Ganz recht, mein Herr. Und heute seid Ihr schon die zweite Person, die mich befreit und somit drei Wünsche frei hat. Solch einen Stress hatte ich seit dem 11. Jahrhundert nicht mehr, als mich ein Kalif in seinem Harem vergaß.“
 

„Die zweite Person? Buffy?“
 

„Keine Ahnung wie die jungen Damen hießen,“ gab der Djinn zu. „Aber nun.. Eure Wünsche?“
 

„Uhm, klein, blond, schlank?“ Beschrieb Giles Buffy und ignorierte die Aufforderung. Der Djinn nickte.
 

„Kommt mir bekannt vor. Aber nun.. Eure Wünsche.“
 

„I-ich brauche Bedenkzeit.“ Giles hatte einiges über Djinns gelesen, aber einem selbst zu begegnen war etwas völlig anderes. Normalerweise hätte er gerade einen Flaschengeist für eine echte Ausgeburt der Fantasie gehalten. Die Wirklichkeit überraschte ihn doch immer wieder, obwohl er schon so vieles gesehen hatte. Zudem beschäftigte ihn noch immer die Frage nach Buffy.
 

„Ich habe viel zu tun...“, drängelte der Djinn.
 

Da der Djinn offensichtlich nicht über Buffy reden wollte und Giles von der Neugier getrieben wurde, was geschah, wenn er einen spontanen Wunsch äußerte, ließ sich auf das Spiel ein. Und da sie gerade von Buffy gesprochen hatten... „Gut, dann... wünsche ich mir, dass Buffy wieder anfängt mit mir zu reden, ihre Gedanken wieder mit mir teilt.“
 

„So sei es,“ der Djinn klatschte in die Hände und Giles glaubte irgendwo erneut ein leises Puff zu hören und der Djinn verschwand.
 

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„Meine Güte.. wo sind wir jetzt schon wieder gelandet?“ Dawn sah sich angewidert um. Die Wohnung war eng und es miefte irgendwie nach Schweißfüssen.
 

Buffy glaubte, die Wohnung schon einmal gesehen zu haben... auf ihrer Besichtigungstour. „Oh nein.. warte...,“ sie eilte an eine bestimmte Stelle des Bodens, hob den Teppichboden an und außer einer schnellen Kakerlake erblickten die beiden Schwestern ein Pentagramm auf dem Boden.
 

„Das ist ein Albtraum oder?“ Fragte Dawn vorsichtig.
 

„Ich bin mir nicht sicher.. bestimmt haben wir wieder einen Fehler gemacht.“
 

„Offensichtlich,“ sagte Dawn gereizt. „Ich hatte dich noch warnen wollen...klasse uns bleibt jetzt nur noch ein Wunsch oder?“ Buffy nickte. „Und wenn dieser auch schief geht, sind wir vielleicht irgendwo gefangen und kommen da nie wieder raus.“
 

„DJINN,“ rief Buffy eine Spur panischer.
 

„Zu Ihren Diensten?“
 

Buffy wirbelte herum. Der Djinn schwebte hinter ihnen. „Was ist das jetzt schon wieder?“
 

„Eine Wohnung in Cleveland,“ erklärte der Djinn geduldig.
 

„Aber wir wollten doch eine perfekte Wohnung.“
 

„Ihr sagtet: Ich wünsche mir eine Wohnung in Cleveland.“
 

„Aber eine perfekte.“
 

„Das kam nicht im Wunsch vor. Und daran gedacht habt Ihr auch nicht.“
 

Schade, dachte Buffy, dass sie in ihrem Unterbewusstsein noch immer mit diesen Bruchbuden beschäftigt war. Frustrierend. „Ich hätte einen guten und perfekten, dritten Wunsch.. bring uns... nein halt.. ich wünsche mir sofort mit Dawn zurück in unsere alte Wohnung in Cleveland, Eigentümer Rupert Giles, Erie Street...“, fügte Buffy hastig hinzu, um ja nichts zu vergessen.
 

„So sei es,“ der Djinn klatschte in die Hände und als diesmal das „Puff“ erklang, befanden sich Dawn und Buffy in Giles Wohnzimmer.
 

„Gott sei Dank... das scheint gut gegangen zu sein,“ seufzte Dawn und nahm erschöpft Platz. „Weißt du was, Buffy? Ich finde es hier gar nicht mehr so schlecht.“ Ihr Blick wanderte im Raum herum, während Buffy in der Küche verschwand, um sich etwas zu trinken zu holen.
 

„Na ich weiß nicht,“ Buffy hob prüfend die Orangensaftpackung hoch. „Schon wieder mit Fruchtstücken. Ich hasse Saft mit diesen ekligen, glitschigen Stücken. Das erinnert mich immer an eines dieser fiesen, schleimigen Kreaturen. Und das ist ein Grund, wieso wir ausziehen müssen.“
 

Dawn wollte gerade den Einwand bringen, dass sie sich gerade selbst davon hatten überzeugen können, wo eine eigene Wohnung sie hinführen würde, als Giles überraschend aus dem Zimmer der beiden Mädchen auftauchte.
 

„Da seid ihr ja,“ Giles wirkte sehr erleichtert.
 

„Wir waren nur... meine Güte, Sie werden uns das nie glauben,“ fing Dawn an.
 

„Sie haben schon wieder Saft mit Fruchtfleisch gekauft,“ sagte Buffy zusammenhangslos und anklagend.
 

Giles blickte sie etwas irritiert an. „Bitte?“
 

„Saft,“ Buffy hob die Packung hoch, damit sie Giles sehen konnte. „Fruchtstückchen,“ sie schüttelte zur Demonstration die Packung, in deren Inneren es schwappte.
 

„Ich bevorzuge nun einmal diesen Saft,“ antwortete Giles noch immer irritiert.
 

„Ja SIE. Aber wir sind hier zu viert.. ein wenig Rücksichtnahme wäre nicht schlecht.“ Trotzdem schenkte sich Buffy ein Glas voll.
 

„Ach ja,“ Giles verschränkte die Arme vor der Brust. „Nun, drücken wir es einmal so aus.. wenn du dich um Einkauf und die Finanzierung kümmerst, können wir uns darüber gerne noch einmal unterhalten.“
 

Buffy schenkte Giles einen ihrer „das meinen Sie jetzt ganz sicher nicht so ernst“ - Blicke und zog eine Augenbraue herausfordernd in die Höhe, als Giles ihrem Blick standhielt. Dawn war der Ansicht, die beiden würden sich wie zwei Duellanten gegenüber stehen. Doch schließlich nahm Giles die Arme von der Brust und trat näher an die Durchreiche zur Küche, griff sich das Glas und tat etwas völlig Überraschendes – er trank es vor Buffys entrüsteten Augen leer. „Ende der Diskussion.“ Und damit stellte Giles das Glas mit einem Rums ab. „Wir haben noch jede Menge anderes hier, das deinen Ansprüchen sicher gerecht wird.“
 

Buffy starrte ihn fassungslos an. Völlig perplex brachte sie kein Wort heraus, während Dawn alle Mühe hatte, nicht in lautes Gelächter auszubrechen und sich krampfhaft auf die Zunge biss.
 

„Also was habt ihr erlebt?“ Giles drehte sich zu Dawn und in seinen Augen blitzte es amüsiert auf. Es war lange her, dass er Buffy sprachlos machte.
 

„Es war völlig verrückt,“ begann Dawn los zu plappern.
 

„Ja, verrückt und merkwürdig,“ grummelte Buffy, wandte sich ab und suchte im Kühlschrank nach etwas, das sich trinken ließ.
 

„Oh, wenn ihr darüber reden wollt.. ich hätte ein wenig Zeit. Ich hatte nämlich auch gerade eine verrückte Begegnung.“ Giles wollte sich auf das Sofa setzen, als Buffy plötzlich an seiner Seite auftauchte.
 

„Reden. Reden ist ein gutes Stichwort, Giles. Ich wollte schon seit ein paar Tagen mit Ihnen reden, aber irgendwie hat es sich nie ergeben.“
 

„Oh.. uhm... gut....“, unsicher sah er seine ehemalige Jägerin an.
 

„Mir wäre es sehr recht..,“ Buffy sah zu Dawn und dann zur Treppe.
 

„Oh, uhm... natürlich .. unten? In meinem Büro?“
 

„Gut, wenn mich niemand braucht.. und sich niemand über Flaschengeister unterhalten möchte... ich bin mal schnell weg.. mich mit Sam, Mara... ach was soll’s,“ murmelte Dawn, als sie bemerkte, dass Buffy mit Giles längst gegangen war.
 

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Cleveland

Ratsgebäude

Selbe Zeit

Willow durchquerte den großen und menschenleeren Konferenzraum, um in Giles Wohnung nach dem Wächter zu sehen. Im Flur blieb sie kurz stehen, weil sie aus dem Büro Stimmen zu hören glaubte, aber offensichtlich hatte sie sich getäuscht. Ihr Weg führte weiter über die Treppe nach oben in die Wohnung.
 

„Giles?“ rief die Hexe mit Hoffnung, dass der Wächter oder einer seiner Mitbewohner ein Lebenszeichen von sich gaben. Sie ließ ihren Blick durch das leere Wohnzimmer gleiten und verstand was Buffy damit gemeint hatte, sie wolle Giles nicht noch mehr Unannehmlichkeiten bereiten. Überall auf dem Couchtisch zeichneten sich Ränder von abgestellten Gläsern ab, die wohl nicht abgewischt worden waren und auf einem Sessel fand sich ein Top, das seiner Größe nach zu urteilen, wohl Dawn gehören musste. Willow schmunzelte. So eine Unordnung und das bei einem Mann, der sogar seine Dämonenlexika nach Alphabet ordnete. Armer Giles!!
 

Als Willow weiterging und Dawns Zimmer betrat, in der Hoffnung wenigstens Dawn oder Buffy anzutreffen, fand sich zwischen einem Geschenkkarton und Putztuch eine alte, goldene Öllampe. Das Licht der Mittagssonne ließ sie strahlen. Willow runzelte die Stirn. Waren da Buchstaben auf dem Bauch der Lampe? Um sie besser lesen zu können, begann Willow an ihr zu reiben. Während sie mit dem Ärmel ihres dünnen Oberteils an der Lampe rieb, entstieg Rauch ihrem Ende. Erschrocken stellte Willow das alte Ding wieder an seinen Platz und sah zu wie Rauch aus der Vorderseite der Lampe aufstieg und mit einem Puff erschien ein Mann mit schwarzem Bart und Turban auf dem Kopf. Wie Willow feststellte, schwebte er einige Meter über dem Boden. Seine Kleidung ließ ihn aussehen wie die Helden aus den tausend und einer Nacht-Geschichten.
 

„Dauernd reibt jemand an der Lampe!!“ murmelte er und begann ein wenig an seiner kurzen, ärmellosen Weste zu zupfen.
 

„Ehm….Hallo?“ machte die Hexe einen schwachen Versuch die Aufmerksamkeit des Flaschengeistes auf sich zu lenken. Der Flaschengeist sah auf.
 

„Ihr habt also an der Lampe gerieben?“
 

Willow nickte. „Wer sind Sie?“
 

„Ich bin Djinn, ein Flaschengeist, und da Ihr an meiner Lampe gerieben habt, stehen Euch drei Wünsche zu!!“
 

Willow versuchte das eben Erfahrene zu verarbeiten. Dann gab es Flaschengeister also wirklich. Sie durfte sich was wünschen. Nur was? Hatte sie denn nicht schon alles was sie sich wünschte? Freunde, Studium, Zauberkräfte. Was wollte man mehr?
 

„Also ich höre. Wollt ihr, Ruhm, Macht oder gibt es jemanden, der sich in Euch verlieben soll?“ drängte der Djinn.
 

Willows Gesicht hellte sich auf. „Ich weiß etwas!! Ich wünsche mir einen Job, bei dem ich den Menschen Freude bringen und meine Fähigkeiten voll einsetzen kann!!“
 

"Wie Ihr wünscht, “ lächelte der Djinn, schnipste mit dem Finger und ließ Willow in einer Rauchwolke verschwinden. „Ich sollte zur Gewerkschaft gehen.“ Damit zog sich der Flaschengeist in sein beengtes Zuhause zurück.
 

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Schaurige Musik drang durch die Boxen an Willows Ohr und vor ihr reihten sich die Schaufenster der verschiedensten Geschäfte aneinander. Willow befand sich in einem Kaufhaus. Kleine Kürbisse zierten den Eingang der meisten Geschäfte und viele Kinder waren maskiert. Sogar ein kleiner Vampir fand sich unter den Verkleideten. Die Hexe schmunzelte. Wenn Buffy und Kennedy das sehen könnten….Plötzlich wurde ihr klar, dass es nach dieser Zeitrechnung Halloween sein musste, obwohl der 31. Oktober erst in einigen Wochen war. Wahrscheinlich hatte der Djinn einfach ein wenig an der Zeit gedreht. Das verwirrte die Hexe auch weniger als die Blicke, die ihr von Kindern und Kunden zugeworfen wurden. Ein Blick an sich herunter ließ Willow einen leisen Schreckensschrei ausstoßen. Sie trug ein schwarzes, langes Hexenkostüm.
 

„Du hast aber eine komische Nase!!“ kicherte ein junges Mädchen, das mit seiner Mutter vor Willow stand.
 

„Komische N…“. Willow stockte als sie plötzlich das Gummiband spürte, dass sich um ihre Backen und Ohren zog. Ganz langsam führte die Hexe ihre Hände an ihr Gesicht und speziell an ihre Nase und war schockiert. „Eine Plastiknase?!?“ schrie sie das kleine Mädchen vor sich mit schriller Stimme an.
 

„Ähm….Ich würde gerne ein Foto mit Ihnen und meiner Tochter machen. Sie sind eine wirklich gute Kaufhaus-Hexe!!“ lobte die Mutter des Mädchens und suchte in ihrer Tasche nach ihrem Fotoapparat.
 

„Kaufhaus-Hexe?!“ rief Willow noch schriller als zuvor und drängelte sich an Mutter und Kind vorbei zu einer Tür, auf der ganz groß „Restroom“ stand. Der Blick in den Spiegel rief die schlimmsten Befürchtungen in der Hexe wach. Sie trug einen schwarzen Spitzhut auf dem Kopf, der absolut lächerlich wirkte. Ganz zu schweigen von den übertrieben rot geschminkten Backen und der Plastiknase inmitten ihres Gesichtes. Panik machte sich in Willow breit. Vor zwei Jahren noch hatte sie sich bei Dawn lautstark darüber beschwert wie albern doch diese Verkleidungen aussahen und nun das ihr. Einer echten Hexe. Dieser Albtraum musste ein Ende finden und das schnell!!!
 

„DJINN!!“ schrie sie deshalb. Es gab ein lautes Puff mit etwas Rauch, dann schwebte der Flaschengeist vor ihr.
 

„Was gibt es denn nun? Habt Ihr einen zweiten Wunsch?“ wollte er wissen als wäre nichts passiert.
 

„Du hast eine Kunden-Attraktion aus mir gemacht!!“ sagte die Hexe anklagend.
 

„Ihr wolltet einen Job, der Menschen glücklich macht und bei dem Ihr eure Fähigkeiten ausnutzen könnt,“ meinte der Djinn gelassen. „Das kleine Mädchen war wirklich sehr glücklich als es Euch gesehen hat. Aber ich denke, Ihr habt ihm Angst eingejagt.“
 

„Ich wollte mich aber nicht zum Affen machen!!“ jammerte Willow.
 

„Euch Menschen kann man auch gar nichts recht machen!! Na schön. Was ist Euer zweiter Wunsch??“ seufzte der Djinn.
 

Willow dachte angestrengt nach. Was wollte sie schon immer mal machen? Da fiel ihr ein wie gern sie unterrichtete und erinnerte sich an die Nachhilfestunden, die sie Buffy in der High School gegeben, und wie sie den Computerkurs von Miss Calendar übernommen hatte. „Ich wünsche mir zu unterrichten. An einer Schule. Vielleicht etwas mit Computern oder….“ Willow hielt sich zurück, die Zauberei ins Spiel zu bringen. Womöglich kam der Djinn sonst noch auf die Idee sie nach Hogwarts oder dergleichen zu schicken.
 

„Wie Ihr wünscht,“ sagte der Djinn, schnippte erneut, wodurch Willow zum zweiten Mal mit einem Puff in einer Rauchwolke verschwand.
 

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Giles Wohnung

Ein paar Stunden nach Willow

“Wo sind die denn alle hin?" Verwundert blickte Andrew sich in der Wohnung um. "Nicht, dass wir irgendwie in einer Paralleldimension gelandet sind," fügte er ängstlich hinzu, "oder vielleicht fünfzehn Minuten in der Vergangenheit." Er nahm einen Schluck aus seiner Coladose. "Nein, sie schmeckt noch!"
 

"Wie wär's damit, dass sie einkaufen gegangen sind?" Xander öffnete die Tür zu Giles' Schlafzimmer, und stellte den Werkzeugkasten ab. "Aber falls hier irgendwo ein toter Typ im Hasenkostüm rumrennt, sag mir Bescheid." Er brach ab. Der Gedanke an Hasen versetzte ihm einen schmerzhaften Stich, und ihm war klar, dass er jetzt besser das Thema wechselte. Er hatte einen Lichtschalter zu reparieren, also öffnete er den Kasten und suchte nach dem richtigen Schraubenzieher. Als erstes musste er die Überreste des alten Schalters von der Wand schrauben. Dann würde er sich erst mal die Kabel ansehen.
 

"Xander, sieh mal, was ich gefunden habe," klang Andrew's Stimme aufgeregt aus dem Nebenzimmer.
 

"Mach bloß nichts kaputt!" rief Xander zurück. Sie mussten nicht schon wieder Chaos und Zerstörung über Giles' Wohnung hereinbrechen lassen.
 

In Dawns Zimmer betrachtete Andrew die goldene, ein wenig exotische Öllampe, die auf dem Boden lag. "Da ist bestimmt eine Jeannie drin," überlegte er, hob den glänzenden Gegenstand auf, und begann ihn kräftig zu schütteln. "Jeannie? Jeannie, komm raus!"
 

Ihm fiel ein, das Schütteln ja nichts half, und er begann an der Lampe zu reiben. Als dichter Rauch das Zimmer füllte, musste er zwar husten, aber es überraschte ihn nicht besonders, als die Rauchwolke mit einem Puff verschwand. So lief das doch immer ab.
 

Es war allerdings kein blondes Mädchen, das über ihm im Zimmer schwebte, sondern ein orientalisch aussehender Typ. Na, das machte nichts, spätestens seitdem er Aladdin und Wishmaster gesehen hatte, wusste er, das Flaschengeister auch männlich sein konnten. Und ziemlich gefährlich, aber so böse, oder besser gesagt, so gut, wie Andrew Divoff sah der hier wirklich nicht aus. Man durfte eben nicht alles glauben, was man im Fernsehen sah.
 

"Ich wünsche mir," begann Andrew, noch bevor der Djinn überhaupt zu Wort gekommen war, "ich wünsche mir meine Eltern, und Warren, und Jonathan zurück, und dann noch eine neue Staffel zu Millenium, Dark Angel, Stargate, Babylon 5, und X-Files, und dann noch einen schwarzen Trans Am, oder besser noch, einen schwarzen Trans Am, und einen DeLaurian und einen..."
 

"Halt, halt," unterbrach der Geist Andrew’s Redefluss, "wie mir scheint, sind euch die Regeln gänzlich unbekannt!" Er hielt drei noch immer leicht qualmende Finger in die Höhe. "Ihr habt genau drei Wünsche frei, nicht mehr und nicht weniger!"
 

"Aber das waren doch drei!" Mit seinem unschuldigsten Unschuldsblick sah Andrew das schwebende Wesen an. Dieses jedoch runzelte die Stirn, bis Andrew verlegen die Augen abwandte. "Ähm..."
 

"Ihr müsst eben entscheiden, was Euch das Wichtigste ist." Bedauernd zuckte der Djinn mit den Achseln. "Und das möglichst bald, denn ich bin äußerst beschäftigt!"
 

"Also gut, also gut," murmelte Andrew vor sich hin. "Drei sei die Zahl, die du zählest, und die Zahl, die du zählest, soll drei sein. Weder sollst du zählen, bis zur vier...ach, kann ich mir denn nicht für den einen Wunsch zwei andere Wünsche wünschen, und vier haben?" fragte er kleinlaut, und sah flehentlich zu dem Geist auf. Der jedoch schüttelte stumm den Kopf.
 

"Ein 'Bitte' mit ganz viel Zucker, und ner Kirsche obendrauf?" versuchte Andrew es ein weiteres Mal.
 

"Ich mache die Regeln nicht, junger Mann," entgegnete der Djinn ungehalten. "Ich bin ebenso an sie gebunden, wie Ihr!"
 

"Na schön." Andrew schniefte in sein Spiderman Taschentuch, und sein Gesicht nahm einen trotzigen Ausdruck an. "Ich will mir nichts mehr wünschen! Soll Xander sich was wünschen!"
 

Er lief zur Tür und schrie in den Flur hinaus: "Xander! Komm mal her, hier ist eine männliche Jeannie, die Wünsche erfüllt!"
 

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Eine Etage tiefer... Giles Büro

„Setzt dich doch,“ Giles zeigte auf den freien Besucherstuhl. Er selbst ließ sich auf die Tischkante sinken, nahm seine Brille ab und spielte damit. Er war nervös...
 

„Ich denke, ich bleibe lieber stehen.“ Buffy setzte ein ernstes Gesicht auf und fing an, im kleinen Raum auf und ab zu gehen. „Ich denke, Sie wissen... nun... wir waren nie gut in diesen Dingen. Reden meine ich. Also, dachte ich mir ganz urplötzlich... reden könnte helfen.“
 

Giles lächelte sie gezwungen an, um sich Mut zu machen und hatte nicht die geringste Ahnung in welche Richtung sie das Gespräch führen würde.
 

„Es ist so vieles passiert seit Sie damals weg sind und das meiste wissen Sie ja sowieso.“ Buffy ließ sich nun doch auf den Stuhl sinken. „Und trotzdem... wir hatten vor meiner Abreise so wenig Zeit, um uns über das zu unterhalten, was, seit ich Caleb getötet habe, passiert ist. Habe ich Ihnen eigentlich erzählt, dass ich, als Angel so plötzlich in dieser Gruft aufgetaucht ist, alles vergessen, und mich einfach an seinen Hals geworfen hab’?“
 

Giles räusperte sich und glaubte rot zu werden. „Nein.. uhm... mit Sicherheit nicht Buffy, und ich weiß nicht, ob ich die richtige Person bin, der du davon erzählen solltest.“
 

„Nun ja.. meine Mutter ist tot, wie Sie wissen und mein Vater schert sich einen Dreck um uns.. ich habe niemanden... eh älteren, der mir etwas raten könnte, außer Ihnen, und wir stehen uns im Moment auch nicht mehr so nah.“
 

Erst hatten ihn Buffys Worte verlegen gemacht, dann erfreut und jetzt folgte ein Tiefschlag. Giles war erschüttert. So direkt hatte er all die Dinge nicht wissen wollen.
 

„Kommen Sie schon, machen Sie nicht so ein betretenes Gesicht. Das ist doch nichts, was wir nicht aus der Welt schaffen könnten.“ Er nickte gezwungen. „Ach und dann die Sache mit Spike.. ich hätte es Ihnen wohl besser erklären müssen, dann hätten Sie nicht so schnell geurteilt und mich besser verstanden.“ Buffy stellte überrascht fest, dass es ihr nicht schwer fiel über Spike zu reden. Merkwürdig... in den letzten Tagen war sie doch so froh gewesen, dass sie niemand auf ihn und auf das, was passiert war, angesprochen hatte? Und jetzt sprach sie ganz offen darüber? Etwas stimmte nicht. „Es ging dabei nicht nur um Gefühle und Sex...“
 

Giles hustete, räusperte sich und war nahe daran, Buffys Redefluss zu unterbinden, doch einmal in Fahrt gekommen, ließ sich Buffy nicht aufhalten. „... das war mehr bei Angel so. Wobei das Thema Sex natürlich tabu war. Wenn ich es mir genau überlege, ging es bei Spike und mir eine ganze Weile nur um Sex...“, was redete sie da nur? Buffy war sich bewusst, dass das Gespräch eine ganz andere Wendung nahm. Sie konnte nur nichts dagegen machen.
 

Giles erneutes Räuspern unterbrach sie dann doch. „Ihnen ist das unangenehm?“ Halt.. Sie hatte doch fragen wollen Sie merken auch, dass ich die falschen Dinge laut ausspreche?
 

„Nun... in gewisser Weise ja. Wir sollten fürs erste vielleicht über andere Dinge sprechen? Wichtigere Dinge? Deine Wohnungssuche...“
 

„Aber das tue ich doch,“ entrüstete sich Buffy.
 

Giles verdrehte die Augen und stand auf. „Ich habe das Gefühl, hier stimmt etwas nicht.“
 

Buffy sah ihn alarmiert an. „Sie merken das auch?“
 

Giles nickte. „Ich hatte vor ein paar Minuten eine Begegnung mit einem Flaschengeist...“
 

„Oh, Turban, Bart, Weste, Pluderhosen ...“, zählte Buffy auf, die sich insgeheim fragte, was Giles sich gewünscht hatte, dass sie so verkehrte Dinge sagte.
 

„Der Djinn.“ Bestätigte Giles.
 

„Sie haben sich von ihm gewünscht, dass ich mit Ihnen über Sex rede?“ Entsetzt über die Erkenntnis, schnappte Buffy nach Luft.
 

„Nein... um Himmelswillen, nein.“ Wehrte Giles ab. „I-ich wollte nur...reden.“
 

„Verstehe. Das können wir gerne tun, wenn Sie dafür gesorgt haben, dass der Wunsch aufhört. Rufen Sie einfach nach dem Flaschengeist.“
 

„Uhm.. ja...,“ etwas zerstreut rückte Giles seine Brille zurecht und rief „Djinn?“
 

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Xander war gerade dabei die letzte Schraube festzuziehen, als er Andrew aus dem Nebenzimmer plärren hörte. Hoffentlich hatte der Junge nicht irgend was kaputtgemacht, oder mit magischen Artefakten herumexperimentiert! Das fehlte gerade noch!
 

"Was ist denn los?" Das erste, was er tat, als er die Tür zum Nebenraum öffnete, war, tief Luft zu holen, und mit vorsichtigen Blicken den Raum abzusuchen. Allerdings bot sich ihm weder ein heilloses Durcheinander, noch die Überreste eines fehlgeschlagenen Zaubers. Alles schien soweit normal zu sein.
 

Von einer Jeannie war jedoch nichts zu sehen.
 

"Eben war er noch da!" stammelte Andrew verwirrt. "Er ist hier oben rumgeschwebt!" Um es zu verdeutlichen, wedelte er mit den Armen über dem Kopf.
 

"Also gut, eben war er noch da," seufzte Xander. "Wahrscheinlich hat dieser Jeannie auch einen Astronauten zum Freund, und ist mit ihm auf den Mond geflogen. Ich wünschte, ich wär auch Astronaut, dann müsste ich mich nicht mit kaputten Lichtschaltern und nervigen kleinen....
 

"Ihr möchtet Astronaut sein?", erklang eine tiefe Stimme, und das Zimmer füllte sich mit Rauch. „Schon geschehen!"
 

Im nächsten Moment ging ein Ruck durch seinen ganzen Körper, und Dawn’s Zimmer um ihn herum, löste sich auf. Stattdessen blickte er durch die dicke Plastikscheibe seines Helmes auf eine karge zerfurchte Mondlandschaft.
 

"Was...was?" stammelte er verwirrt, und taumelte einen Schritt vorwärts. Seltsamerweise wurde aus dem Schritt ein Sprung, und er flog mindestens drei Fuß durch die Luft, bevor er auf den Boden knallte. "Wo bin ich?"
 

Niemand antwortete ihm. Er fingerte an seinem Helm herum, ließ jedoch die Arme sinken. Falls er sich wirklich auf dem Mond befand, brauchte er das Ding zum Atmen. Wie viel Luft hatte er überhaupt zur Verfügung?
 

'Mal angenommen, ich bin wirklich auf dem Mond', überlegte er, 'dann muss ich doch irgendwie hierher gekommen sein. Vielleicht hab ich ja ein Raumschiff, oder ein Mondfahrzeug, oder etwas in der Richtung.’ Er rappelte sich hoch, was ihm bei der geringen Schwerkraft relativ problemlos gelang, und begann die Umgebung abzusuchen. Nichts. Kein Fahrzeug, kein Raumschiff, keine Ausrüstung.
 

Das wurde doch von Minute zu Minute seltsamer.
 

Andrew hatte etwas von einer Jeannie gefaselt. Natürlich hörte sich das Ganze ziemlich unrealistisch an, doch dasselbe hatte er vor acht Jahren auch von Vampiren geglaubt. Also - einen Versuch war es allemal wert.
 

"Jeannie!" rief er in seinem luftgefüllten Helm. "Jeannie, wo bist du? Genie? Dschinni?"
 

Nichts geschah.
 

"Djinn!" brüllte er schließlich, und in diesem Moment stieg eine Rauchwolke aus dem kargen Mondgestein auf, und verwandelte sich - puff - in einen schwebenden, orientalisch aussehenden Mann. Xander guckte verdutzt. Mit einer theatralischen Geste wischte sich der schwebende Mann den imaginären Schweiß von der Stirn. Das es hier auf dem Mond keine Luft gab, in der man schweben, geschweige denn sprechen konnte, schien dem Djinn nicht das Geringste auszumachen. Als er den Mund öffnete, hörte Xander seine Worte klar und deutlich. "Wieso könnt ihr Menschen nicht einmal, ein einziges Mal nur, mit euren Wünschen zufrieden sein?"
 

"Wie viele Wünsche hab ich denn frei?" fragte Xander zurück, und der Djinn griff sich an den Kopf. "Ist das die Möglichkeit? Dieses Jahrhundert ist wirklich nicht zum Aushalten!"
 

"Sind es vielleicht drei?" wollte Xander vorsichtig wissen. Sein Gesprächspartner nickte seufzend, und Xander begann zu überlegen. Einen hatte er schon verschwendet, für den nächsten, wollte er sich etwas wirklich Praktisches wünschen. Etwas, womit er für den Rest seines Lebens etwas anfangen konnte.
 

"Ich wünsche mir, Karriere gemacht zu haben," erklärte er schließlich. "Und zwar in meiner Firma in Cleveland," fügte er hinzu, denn er hatte keine Lust, als kolumbianischer Drogenboss zu enden.
 

"Euer Wunsch sei Euch gewährt," erklang die Stimme des Djinns, und die Mondlandschaft außenrum verschwand, ebenso wie der Raumanzug. Erschrocken schloss Xander die Augen.
 

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Die Dunkelheit wurde von einem Puff durchdrungen und im selben Augenblick strich über Willows Wange etwas Kaltes, Nasses. Die Hexe verzog angewidert das Gesicht, öffnete ihre Augen und sprang erschrocken auf. Vor ihr stand ein Collie, der freundlich mit dem Schwanz wedelte und versuchte, an Willow hoch zu springen.
 

„Nein. Sitz!“ drohte sie mit dem Zeigefinger, wich ein wenig vor dem Tier zurück und zuckte vor Schreck zusammen, als der Hund protestierend bellte.
 

„Claire!!....Claire?...Was machst du schon wieder?“ rief eine Männerstimme sichtlich gestresst. Seine Frisur und sein schüchternes Lächeln erinnerten ein wenig an Angel. Na ja abgesehen von dem Umstand, dass der Typ blonde, statt brauner Haare besaß. „Hallo…ich bin Joey!!“ grüßte der Mann freundlich und legte seinen Hund, Claire, an die Leine. Erst jetzt hatte Willow die Gelegenheit den Ort, an dem sie zu sich gekommen war, näher in Augenschein zu nehmen. Sie befand sich in einer großen Halle, ähnlich einer Lobby. Jedenfalls deutete die hölzerne Theke am Ende des Raumes darauf hin.
 

„Sie sind es, stimmt´s?“ riss Joey die Hexe aus ihren Gedanken. Willow runzelte verwirrt die Stirn.
 

„Was?“
 

„Na, die Hundetrainerin“ lächelte Joey und deutete hinter sich, wo Männer und Frauen mit den verschiedensten Hunden herbei kamen. Der Meute voran ein Mann, Ende vierzig, der einen ausgewaschenen, dunkelblauen Anzug trug und die ganze Zeit über wichtigtuerisch mit den Händen in der Luft herumfuchtelte.
 

„Willkommen an der Dog School, Cleveland. Mein Name ist James Mathews und das…,“ Mr. Matthews trat neben Willow und schob sie vor sich. „…ist Ms. Rosenberg. Ihre Hundetrainerin. Also dann…viel Erfolg!“ Mr. Mathews tätschelte Willow aufmunternd die Schulter, flüsterte ihr noch ein „die Show gehört ihnen“ zu und stiefelte von dannen.
 

„M-Moment mal,“ stotterte Willow, doch Mr. Mathews war schon verschwunden. Stille hatte sich auf die Eingangshalle gelegt, bis auf Claire, die Willow erwartungsvoll anbellte. Als die Hexe den Hund mit „Sei still“ anfauchte, hob die Hündin ihr Bein ein wenig an und pinkelte auf Willows nagelneue Lederschuhe.
 

Joey lächelte entschuldigend und zog Claire von ihr weg. „Entschuldigen Sie. Sie ist in letzter Zeit so schlecht gelaunt. Hat Depressionen.“
 

Willow starrte den jungen Mann entgeistert an. „Ich dachte die kriegen nur Flöhe und sonst nichts?!“
 

„Ms. Rosenberg? Können wir dann mit dem Unterricht beginnen?“ wollte ein kleines Mädchen mit einem Yorkshire Terrier neben sich wissen.
 

„Unterricht? So wie Schule, ja?“ Etwas von der alten Unsicherheit, die Willow in ihrem ersten Jahr an der Highschool an den Tag gelegt hatte, kehrte zurück. Wie um Himmels willen, sollte sie mit einer Horde von Hunden fertig werden. Als Kind hatte sie sich immer die Welpen angesehen und ihre Eltern stets erfolglos um einen angebettelt.
 

Alle Augen waren erwartungsvoll auf Willow gerichtet. Die Blicke ihrer „Schüler“ brannten sich wie Feuer in Willows Haut.
 

„Geht schon mal ins Freie. Ich komme gleich nach und dann üben wir…“. Willow sah bewusst Claire an, die sie trotzig taxierte. „…irgendwas. Uns fällt schon was ein,“ lächelte sie schüchtern und bewegte sich langsam auf eine Tür zu, die die Aufschrift „Angestellte“ trug. Die Hundebesitzer wunderten sich zwar über das Verhalten der Trainerin, taten aber dennoch was Willow ihnen gesagt hatte.
 

Glücklicherweise befand sich niemand in dem Raum.
 

„Djinn!!!“ schrie sie und es dauerte nicht lange bis der Djinn mit einem lauten Puff vor ihr erschien.
 

„Gefällt es euch? Eine Hundeschule“ lachte der Djinn stolz.
 

„Nein. Mir gefällt das überhaupt nicht, Djinn!! Ich wollte unterrichten und etwas mit Computern machen!! Stattdessen werde ich angesabbert und bepinkelt.“ Sie deutete auf ihre Lederschuhe, auf denen man nun deutlich die Flecken sehen konnte.
 

Der Djinn zuckte mit den Schultern und verschränkte beleidigt die Arme vor seiner Brust. „Ihr sagtet VIELLEICHT etwas mit Computern. Das ist etwas anderes!“
 

Allmählich riss Willow der Geduldsfaden. Das war nun schon der zweite Wunsch, den der Djinn zu ihrer Unzufriedenheit erfüllt hatte. Jetzt war nur noch einer übrig und Willow hatte eigentlich schon gar keine Lust mehr sich noch irgendwas zu wünschen.
 

„Und da hast du die Initiative ergriffen und mich zu einer Hundeausbilderin gemacht?“ fragte die Hexe vorwurfsvoll.
 

„Ich weiß gar nicht, was Ihr habt!! Ich dachte, Menschen mögen Hunde.“
 

„Ich mag Hunde. Nur nicht unbedingt mit ihnen arbeiten. Schick mich wieder zurück,“ seufzte Willow.
 

„War das ein Wunsch?“ wollte der Djinn wissen. „Oh wartet... war es einer?“ Willow schüttelte den Kopf. Den dritten Wunsch musste sie sich genau und in Ruhe überlegen. „Dann müsst ihr einen Moment warten... ich werde gerufen...“
 

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Cleveland

Ratsgebäude – Giles Büro

„Komisch... bei uns hatte das vorhin funktioniert. Rufen Sie noch einmal,“ riet Buffy. „Sonst fallen mir noch ein paar Dinge ein... hm.. hab ich schon jemals mit Ihnen über einen Jungen namens Parker geredet?“
 

„Buffy bitte.... nicht jetzt.“ Giles wurde die Situation peinlicher und peinlicher. Und wenn er den Flaschengeist erwischte.... nun ja, den Hals konnte er ihm schlecht herumdrehen. „Djinn?“
 

„Schon zur Stelle.“ Der Flaschengeist erschien mit einem „Puff“. „Ein wenig eng hier unten.“ Kritisierte er ernsthaft das Büro.
 

„Wo hast du gesteckt?“ Buffy trat auf ihn zu und ignorierte seine Spitze.
 

„Hatte alle Hände voll zu tun. Aber was kann ich für Euch tun?“
 

„Meinen Wunsch rückgängig machen,“ brummte Giles. „Ich hatte mir das ganze etwas anders vorgestellt.“
 

„Sie müssen sagen, ich wünsch mir...“, belehrte ihn Buffy und wurde mit einem leicht genervten Blick belohnt.
 

„Ihr habt Eure drei Wünsche bereits gehabt.“
 

„Ich weiß,“ stöhnte Buffy. „Und ich verzichte auf weitere.“
 

„Und Ihr, was stimmt an Eurem Wunsch nicht?“
 

„Nun... ich wollte mit Buffy über unsere Probleme reden, aber nicht mit ihr ehm...,“ Giles räusperte sich erneut und Buffy unterdrückte ein Grinsen. „Über i-ihr Liebesleben sprechen.“
 

Der Djinn lächelte. „Das habt Ihr so aber nicht gesagt. Ihr ward nicht präzise.“
 

„Nun gut,“ Giles räusperte sich. „Dann machen wir es eben wieder rückgängig. Djinn.. ich wünsche mir, dass du meinen Wunsch zurücknimmst und alles beim alten belässt, wie es vor meinem Wunsch war.“
 

„So sei es,“ der Djinn klatschte in die Hände.
 

„Das war alles?“ Giles blickte misstrauisch den Geist an.
 

„Ja... wenn Ihr mich nicht mehr braucht...“
 

„Wohin willst du?“
 

„In meine Lampe, und mich etwas ausruhen.“
 

„Aber wir...“
 

„Warte Buffy,“ Giles zog die Stirn kraus. „Du kannst gehen. Meinen dritten Wunsch werde ich mir länger überlegen.“
 

„Wie Ihr wollt.“ Es machte Puff und der Djinn war weg.
 

„Wir sollten die Lampe suchen und sie untersuchen,“ schlug Giles vor und erklärte damit, wieso er den Djinn hatte gehen gelassen.
 

„Gerne,“ Buffy folgte ihm zurück in die Wohnung, einen Stock höher. „Sagen Sie.. habe ich wirklich in Ihrer Nähe die Wörter, Angel, Spike und Sex in den Mund genommen?“
 

Giles zog es vor, zu schweigen, aber das war Buffy Antwort genug. „Oh Gott,“ stöhnte die Jägerin und schämte sich dafür, während sie weiterging.
 

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Willow hoffte, dass der Djinn sie nicht vergessen hatte. Schon zum fünften Mal hatte sie Claire den Stock geworfen und immer wieder hatte sich dieser dumme Hund hingelegt und sie nur verständnislos angehechelt. Willow sah Mr. Matthews wütendes Gesicht durch das Fenster spähen. Wie gerne wäre die Hexe lieber in ihrem kleinen Raum geblieben und hätte darauf gewartet, dass der Flaschengeist zurückkehrte. Gerufen worden sei er, hatte er behauptet.
 

Sie fühlte die wütenden Blicke ihrer Schüler. Am liebsten wäre sie im Erdboden verschwunden.
 

„W-Wir also machen zwanzig Minuten Pause“ stammelte sich Willow zusammen, während die Hundebesitzer erleichtert, aber auch verärgert über die Inkompetenz ihrer Lehrerin schienen. Willow suchte nach einem Raum, in dem sie ungestört sein konnte und fand ihn zu ihrem Glück dann auch.
 

„DJINN!!“ hörte sie sich schreien. Mit dem üblichen Puff erschien der Flaschengeist daraufhin vor Willow.
 

„Wisst Ihr schon, was Euer dritter Wunsch werden soll?“ wollte der Flaschengeist wissen.
 

„Was kann ich mir wünschen, das nicht in die Hose geht?“ erwiderte die Hexe trocken.
 

„Hmm….Sarkasmus. Also habt Ihr Euch noch nicht für einen Wunsch entschieden?“ fragte der Djinn mit hochgezogenen Augenbrauen.
 

Willow zog die Stirn kraus und wollte den Mund öffnen um einen Wunsch zu äußern, als der Djinn aufschreckte und mit gerunzelter Stirn die Decke anblickte. Wieder hörte er Xander „Djinn!!“ rufen und schnaufte genervt. Heute gönnte ihm aber auch niemand eine Verschnaufpause.
 

„Tut mir leid. Ich werde von einem meiner anderen Meister gerufen. Überlegt Euch Euren nächsten Wunsch gut. Ihr habt nur noch einen.“ Riet der Flaschengeist.
 

„Wenn die Hunde da draußen mich nicht in den Wahnsinn treiben,“ murmelte Willow und warf, wie zur Bestätigung einen Blick auf die Schuhe, die Claire vorhin ruiniert hatte. Doch der Djinn hatte sich schon in Rauch aufgelöst und ihre Bemerkung nicht mehr hören können.
 

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"Das können Sie nicht machen! Das können Sie einfach nicht machen!" Flehend blickte die junge Frau Xander an, und verdrückte einige Tränen.
 

Xander, oder Mr. Alexander Harris, Management, wie das Schild an seiner Bürotür verkündete, saß, mit einem sündteuren Anzug bekleidet, an seinem riesigen Schreibtisch im obersten Stock des Hauptgebäudes der Barker Cooperation. Sein PC summte munter vor sich hin, und in der manikürten und beringten Hand hielt er einen gelben Highlighter. Offensichtlich war er gerade dabei gewesen, sich einige Passagen auf den vor ihm liegenden Blättern anzustreichen.
 

Vor dem Schreibtisch stand besagte junge Frau, und redete schluchzend weiter: "Meine Urgroßmutter lebt seit über neunzig Jahren in diesem Haus! Sie können es ihr nicht einfach wegnehmen!"
 

"Also...uhm...ich," stotterte Xander verwirrt, und suchte verzweifelt nach den richtigen Worten. Offensichtlich wollte seine Firma die alte Frau aus dem Haus raus haben, vielleicht, um es abzureißen, oder es neu zu vermieten, wie auch immer. Nun, damit würde jetzt Schluss sein. Er war jetzt Manager und traf die Entscheidungen!
 

In diesem Moment betrat eine blonde junge Frau in einem eleganten Kostüm das Büro, gefolgt von zwei breitschultrigen Männer in maroonfarbenen Uniformen. Sie lächelte Xander verführerisch an, und strich sich ihr langes Lockenhaar zurück. Dann bedachte sie die unglückliche Bittstellerin mit einem verächtlichen Blick, und winkte die beiden Sicherheitskräfte heran. "Na los! Bringen Sie den Eindringling nach draußen, wie Mr.Harris es angeordnet hat!"
 

"Was hab' ich angeordnet?" fragte Xander erschrocken und sprang auf.
 

Die blonde Frau trat auf ihn zu, und legte ihm eine Hand auf die Schulter. "Beruhige dich, Liebling. Ich weiß, du bist nervös wegen des Meetings, aber es wird sicher alles nach Plan verlaufen. Wir haben diese kleine Baufirma so gut, wie in der Tasche. Selbst wenn im Vorfeld nicht alles im richtigen Zeitrahmen abgelaufen ist."
 

"Äh...ja," stammelte Xander, der nicht die geringste Ahnung hatte, wovon seine Gesprächspartnerin sprach. Noch viel mehr verwirrte ihn die Intimität, die sie im Umgang mit ihm an den Tag legte. War er in diesem Universum vielleicht verheiratet?
 

Er sah auf seine Hände. Kein Ehering, zum Glück. Diese Alexis Colby in Blond würde er mit Sicherheit nicht zum Altar führen. Obwohl er gar nicht leugnen wollte, dass sie dieselbe raubtierhafte Faszination besaß, wie einst die gute Miss French. Genau der Typ Frau, der ihn sein Leben lang in Schwierigkeiten gebracht hatte.
 

Sie lehnte sich nach vorne, und er konnte die Wärme ihres Atems an seinem Gesicht spüren. "Was ich damit meine, Liebling," hauchte sie, und ihre dunklen Augen blitzten amüsiert, "wenn ich jemanden in einen Sarg lege und begrabe, obwohl er noch nicht tot ist, führt es schlussendlich doch wieder zu dem Ergebnis, dass in dem Grab eine Leiche liegt!"
 

"Ähm...ich glaub, ich muss mal!" Xander befreite sich aus ihren Armen, und lief mit hastigen Schritten zur Tür. Dieser Djinn würde sich was anhören dürfen, soviel war sicher!
 

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„Hm... sieht nicht ungewöhnlich aus,“ Giles drehte die Lampe in seinen Händen hin und her. Lily war inzwischen von einem Einkaufsbummel zurückgekehrt und hatte die beiden im Büro vorgefunden. Kurz entschlossen hatte sie ihre Hilfe angeboten.
 

„Zeig mal,“ Lily nahm ihm die Lampe vorsichtig aus der Hand, und als ihre Fingerspitzen seine Hand streiften, wurden Giles zwei Dinge bewusst.. die Berührung war nicht unangenehm und Lilys Augen ruhten auf ihm mit einem Blick, der eine Spur zu weich wurde. In den letzten Tagen war es öfters zu diesen kurzen Augenblicken gekommen, die ihn verlegen gemacht hatten. Er räusperte sich und ließ die Lampe los. Der Augenblick ging vorüber. „Hm ja, auf den ersten Blick... orientalisch. 10. Jahrhundert?“
 

„Wenn nicht sogar früher. Aber ein Flaschengeist verdreht die Wünsche nicht unbedingt, oder sucht nach der negativen Seite eines Wunsches. Unser Djinn hat Buffy und Dawn nach Sibirien geschickt und Buffy gezwungen, mit mir über Dinge zu reden, die wir... uhm... gehen wir nicht näher darauf ein.“
 

Buffy lächelte ihm dankbar zu und rutschte nervös auf der Tischkante. „Also.. was schlagen die klugen Wächterköpfe vor?“ Fragte sie schließlich sarkastisch genug, um zu zeigen, dass ihr das Warten zu viel wurde.
 

„Darf ich noch einmal?“ Giles nahm Lily die Lampe ab, bewusst kühl, um nicht zu zeigen, dass ihn zum einen Buffys Worte getroffen, und zum anderen, Lilys Berührungen durcheinander gebracht hatten. Er hob den Deckel von der Lampe. In ihrem Inneren glühte ein grünliches Licht und eine kleine Nebelfront zog darin umher. Es war für ihn aufregend und interessant zugleich. Noch nie hatte er das aktive Innenleben einer Wunschlampe beobachten dürfen. Aus diesem Grund hielt Giles stumm Lily die Lampe unter die Nase. Ihr interessierter Blick lockte Buffy schließlich herbei.
 

„Erinnert mich irgendwie an Ghostbusters... langweilig.“ Kommentierte Buffy, nach dem sie in das Innere geblickt hatte. „Sie sollten anfangen, Vorschläge zu machen, damit Sie Ihr Geld auch wert sind, das Ihnen Giles zahlt.“
 

„Der Rat,“ berichtigte Giles heiser und nahm den leicht verärgerten Blick von Lily wahr, den diese Buffy schenkte, ohne das die Jägerin etwas davon bemerkte. Er sah zurück auf die Lampe und drehte den Deckel in seiner Hand.
 

„Wie auch immer,“ Buffy fiel das Warten immer schwerer. So kamen sie nicht voran.
 

„Oh...,“ Giles entdeckte in diesem Moment auf der Innenseite eine Inschrift und hob den Deckel näher an seine Augen. „Da steht etwas.. es ist wohl kein arabisch.“
 

Lily nahm ihm den Deckel ab. „Nein.. das ist eine dämonische Sprache. Hm.. ich glaube ich habe sie schon einmal gesehen.“
 

„Du kannst damit etwas anfangen?“ Giles klang erleichtert.
 

„Nun ich sagte, ich habe sie schon einmal gesehen. Vielleicht kann ich sie übersetzen,“ Lily reichte Giles den Deckel, der seinerseits nun ein wenig verärgert Lily ansah.
 

„Großartig.. und auf was warten wir noch?“ Buffy ließ sich, begleitet von einem lauten, protestierenden Krachen des alten Stuhles, fallen und starrte Giles resigniert an.
 

„Ich bräuchte ein paar Dinge.“ Lily wandte sich Giles zu, der nickte, bereit sich Lilys Wünsche anzuhören.
 

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Der Djinn erschien Xander, der ihn wütend anfunkelte. Er verdrehte die Augen.
 

„Ihr habt gerufen? Und lasst mich raten.. Euch passt der Wunsch auch nicht?“
 

Xander hatte eine ganze Rede für den Djinn parat gehabt, doch die Worte des Flaschengeistes ließen ihn stutzen. „Auch? Was heißt ‚auch nicht’?“
 

„Oh, ich hatte heute einen sehr geschäftigen Tag. Dann nennt mir euren dritten Wunsch.“
 

Jetzt war Xander erst recht durcheinander. Aber da bereits laut gegen die Türe geklopft wurde und man ganz dringend den ‚Chef’ sprechen wollte, hielt sich Xander nicht lange mit Fragen auf.
 

„Moment... das wäre dann mein dritter Wunsch. Ich muss nachdenken...“
 

„Tut das,“ seufzte der Djinn und lauschte, ob nicht wieder die kleine Rothaarige nach ihm rief.
 

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Während Giles in den beiden kleinen Schränkchen zu finden suchte, was Lily aufzählte, versuchte Buffy krampfhaft zu schweigen. Doch lange konnte sie sich den Mund nicht selbst verbieten:
 

„Ich schätze, da Sie den armen Giles hier herumscheuchen, haben Sie bereits den Text übersetzt? Sonst wüssten Sie wohl nicht, was Sie brauchen?“
 

Lily lächelte gezwungen und hielt inne, was Giles die Zeit gab, die Dinge in seinen Armen auf dem Schreibtisch abzulegen. „Einen Teil ja. Es scheint ein Fluch zu sein. Jemand hat den Djinn dazu verdammt, die Wünsche anders aufzufassen, als sie ausgesprochen werden.“
 

„Das habe ich schon einmal irgendwo gelesen,“ murmelte Giles.
 

Buffy verdrehte die Augen. Wieso musste man diesen Wächtern immer alles aus der Nase ziehen? Jetzt setzte Giles auch noch sein nachdenkliches Gesicht auf und war ganz verstummt. „Okay.. und was heißt das?“
 

„Hm..,“ Giles rieb sich die Schläfe. „Wenn ich mich recht entsinne gab es einen verstoßenen Bruder eines Kalifen im neunten Jahrhundert, der wegen seinen Machenschaften, seiner Brutalität und Thronansprüchen, des Landes verwiesen wurde. Er soll seinem Bruder als Versöhnungsversuch eine Öllampe geschenkt haben. Von diesem Tag an war der Kalif vom Pech verfolgt. Der Aufzeichnung zufolge, hat ein alter Hexenmeister für den Bruder die Lampe verflucht.“
 

„Kann das gefährlich werden?“ Buffys Ungeduld schlug in Sorge um.
 

„Der Kalif hatte das Spiel nicht durchschaut und starb bei seinem dritten Wunsch.“ Buffy sah Giles gequält an. Wieso endeten Giles Märchenstunden immer nur so negativ? Und das, wo sie nicht wussten, wo Willow geblieben war? Oh Gott und Xander.. er hatte heute vorbei kommen wollen, um den Lichtschalter zu reparieren. Was wenn er die Lampe entdeckt hatte?
 

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Ein paar Minuten später...

Der Raum war abgedunkelt und das einzige Licht spendete eine kleine Kerze, die auf Giles’ Schreibtisch stand. Hinter dem Tisch hatte sich Lily verschanzt. Vor ihr lag das Blatt Papier mit der hastigen Übersetzung des Fluches, und der kurzen Notiz eines Ritualspruches, der den Fluch umkehren sollte. Um die Kerze hatte sie drei kleine Häufchen aus getrockneten Kräutern arrangiert.
 

Buffy wagte kaum zu atmen und Giles neben ihr verhielt sich ebenfalls ruhig und steif. Lily hatte um absolute Ruhe gebeten, damit sie bei der wagen Übersetzung und dem wohl zu 99% richtigen Gegenspruch nicht auch noch einen Konzentrationsfehler beging. Buffy hatte das für nicht gerade vielversprechend gehalten, aber da sie bemerkt hatte, dass Giles und Lily zunehmend gereizter auf sie reagierten, behielt sie einen entsprechenden Kommentar für sich.
 

Die Spannung war fühlbar, und als Lily begann, in der seltsamen Dämonensprache den Spruch laut zu lesen, fröstelte es Buffy. Sie sah kurz zu Giles auf, der mit konzentriertem Gesichtsausdruck Lily beobachtete. Von Nervosität war nichts zu sehen. Offensichtlich vertraute er dieser Frau wirklich.
 

Lily griff nach der Kerze und ließ heißes Wachs auf das mittlere Kräuterhäufchen tropfen. Es fing Feuer und flammte kurz auf, bevor es in sich zusammenfiel und nur noch als merkwürdiger Geruch zurück blieb. Lilys Hand schwebte über dem rechten Häufchen und ein Wort, als würde sie versuchen, damit ihre Zunge brechen zu wollen, kam über ihre Lippen. Gespannt hielt Buffy den Atem an....
 

In diesem Moment wurde die Türe aufgerissen, und helles Licht flutete den Raum. Der Windzug blies die Kerze in Lilys Hand aus und Giles atmete hörbar frustriert auf. Buffy musste ihre Augen kurz zusammenkneifen. Doch ehe sie sich die Mühe machen konnte, zu erkennen, wer im Türrahmen stand, hörte sie Andrews panische Stimme, die sich fast ein wenig überschlug.
 

„Schnell... Xander... verschwunden. Er. Nein.. Moment.. er ist... also da war dieser alles andere als schöne Jeannie und ich konnte mich nicht entscheiden. Also habe ich Xander geholt, damit er sich etwas wünscht und dann...“
 

„Komm zum Punkt, Andrew.“ Sagte Giles nicht ganz frei von Ungeduld.
 

Andrew verstummte einen Moment und sah verletzt zu Giles. Ja, wie sollte er zum Punkt kommen, wenn er ihnen nicht erzählte, was passiert war? Der Punkt war, dass Xander sich vor seinen Augen in Luft aufgelöste hatte, und dass er an der ganzen Sache schuld war. Er hatte ihm schließlich seine Wünsche überlassen. Wenn Xander jetzt etwas zugestoßen war? Anya würde ihm das niemals verzeihen!
 

„Atme ruhig durch und versuch es dann noch einmal,“ mischte sich Lily ruhig ein und lächelte Andrew kurz zu, bevor sie nach den Streichhölzern griff und die Kerze wieder anzündete.
 

Andrew sah zu der Wächterin und lächelte. Wenigstens war hier jemand vernünftig. Er folgte ihrem Rat, sehr zu Buffys und Giles Unmut und holte tief Luft, hielt sie einen Moment an, um sie dann wieder auszustoßen: „Xander ist verschwunden. Ich hab an einer Lampe gerieben, dann kam so eine Wolke – ein Puff und der hässliche Jeannie war da. Ich sollte mir was wünschen, aber es war ein Wunsch zuwenig, also hab ich Xander gerufen, ob er sich vielleicht was wünschen will. Das hat er gemacht, und dann war er plötzlich weg. So.“
 

„Verdammt,“ entfuhr es Buffy. „Wir müssen uns beeilen.“
 

„Beeilen?“ Fragte Andrew verwirrt und wollte eintreten.
 

„Oh nein.. du bleibst draußen,“ Giles zeigte zur Tür. „Es reicht, dass du uns gerade eben das Ritual vermasselt hast. Wir können von Glück sagen, wenn wir Xander und vielleicht auch Willow noch heil wiederbekommen.“
 

Andrew ließ die Mundwinkel hängen. „Nie erklärt mir einer etwas,“ murrte er als Buffy ihm die Türe mit einem: „Wir erklären es dir später,“ vor der Nase zu schlug.
 

+++
 

Lily hatte sich wieder gesammelt und entzündete das rechte Häufchen, murmelte erneut ein Wort und entzündete auch das letzte Häufchen. Der Raum war erfüllt von merkwürdigen Gerüchen und plötzlich gab es eine leise Explosion, eine purpurfarbene Rauchsäule schoss in die Höhe, hüllte die Decke in eine Wolke und ein Windstoss fuhr durch das Büro. Aus der Öllampe stieg ebenfalls Rauch auf, weiß, und mischte sich mit der purpurfarbigen Wolke an der Decke.
 

Buffy, Giles und Lily beobachteten fasziniert das Schauspiel in der Wolke. Es schien, als würden sich die Farben bekämpfen. Sie durchzogen sich, mischten sich, zogen sich wieder zurück. Plötzlich legte sich der Wind, die Säule brach in sich zusammen und verschwand in der Lampe.
 

„Hat es funktioniert,“ flüsterte Buffy. „Oder hat jemand mitbekommen, welche Farbe sie jetzt hatte?“
 

„Das wissen wir gleich,“ Giles griff nach dem Deckel der Lampe, hob ihn hoch und drehte ihn herum, - die Schrift glühte purpurn kurz auf und verblasste von hinten nach vorne. Ein Schriftzeichen nach dem anderen verschwand, bis die Inschrift nicht mehr existierte.
 

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Xander und Willow purzelten aus dem Nichts, kopfüber in Dawns Zimmer. Xander stöhnte auf und Willow betastete voller Sorge ihren Kopf.
 

„Meine Güte,“ jammerte die Hexe und richtete sich mühsam auf ihre Ellenbogen auf. Ihr Blick fiel wieder auf die ruinierten Lederschuhe und sie seufzte.
 

„Bist du das Will,“ ächzte Xander und sah sich, auf dem Rücken liegend, im Zimmer um. Sein Blick fiel auf seine alte Freundin und er lächelte beruhigt.
 

„Ja,“ stöhnte Willow. „Was machst du hier eigentlich, Xander?“
 

„Hm.. rumliegen?“ Endlich kam auch er in die Höhe. „Eigentlich wollte ich Giles’ Lichtschalter reparieren, der unter der rüden Behandlung deiner Freundin litt.“ Er grinste schwach. „Und dann kam Andrew angerannt und faselte etwas von einem Djinn. Nein warte.. von einer Jeannie. Ach egal...Und ehe ich es mich versah hatte ich drei Wünsche frei und machte die Hölle durch.“
 

„Kommt mir irgendwie bekannt vor.“ Nickte Willow und stemmte sich vollends in die Höhe. Sie reichte Xander eine Hand, der sie kurz fragend anblickte und dann mit einem Kopfschütteln selbst auf die Füße kam.
 

„Hm... Andrew war noch im Raum, als ich den ersten Wunsch mehr oder weniger laut aussprach... hoffentlich ist ihm nicht etwas passiert. Wir sollten sofort Giles und Buffy suchen.“
 

„Ich glaube die beiden sind unten. Vorhin, als ich gekommen bin, dachte ich, ich hätte Stimmen gehört.“
 

„Dann los, bevor es zu spät ist.“
 

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Giles Wohnung

Ein paar Tage später...

„Also... eh... eigentlich wollten wir Ihnen ja die Öllampe schenken, aber der kleine Zwischenfall.. nun es war keine so gute Idee“, lächelte Buffy verlegen und streckte Giles den Geschenkkarton entgegen. Dawn stand im Flur gegen den Durchgang gelehnt, während sich Andrew und Lily das Sofa teilten und Xander sowie Willow auf den Barhockern hingen.
 

„Wo steckt Ken,“ flüsterte Xander Willow zu, die seine Frage mit einem Schulterzucken beantwortete.
 

„Sie muss irgend etwas mit ihrem Vater am Telefon klären, und hat anschließend einen Termin bei der Bank.“
 

„Oh unsere Prinzessin hat Schwierigkeiten?“ Feixte Xander.
 

„Ach hör auf,“ raunte Willow. Xander grinste und sie richteten ihren Blick wieder nach vorne. Alle waren sie gespannt, was Giles zu der Idee sagen würde, die Buffy in letzter Sekunde gehabt hatte. Nun, Andrew war etwas mehr gespannt darauf, was im Karton war und Lily amüsierte sich mehr über die kleine, rührende Szene, als das es sie wirklich interessierte.
 

„Ich verstehe überhaupt nicht, wie ich zu der uhm... also,“ Giles griff leicht sprachlos nach dem Karton.
 

„Nun wir dachten, wir wären Ihnen das schuldig. Für das ganze Chaos hier und so,“ mischte sich Willow ein. „Und wir dachten diesmal würden selbstgebackene Kekse nicht wieder alles gut machen. Na ja, Sie wissen schon... Oz, dummer Zauber, Wiedergutmachungen....,“ lächelte Willow nervös, als sie an damals dachte und die Umstände, die sie zwangen mehrere Tage für alle Kekse als Entschuldigung zu backen.
 

Giles warf einen misstrauischen Blick in die Runde, ehe er langsam den Deckel herunternahm. Sein Blick fiel auf ein altes, in Leder gebundenes Buch. Für einen Moment war er sprachlos, als er es aufschlug und den Titel las: „Handbuch für Jägerinnen“
 

„Also ich dachte.. weil Sie nie eines für mich hatten, wäre es jetzt vielleicht an der Zeit, es in Ihrer neuen Sammlung aufzunehmen. So, als Ratsgründer und Verantwortlicher für alle Jägerinnen?“ Sagte Buffy verlegen, als Giles noch immer gerührt schwieg.
 

„Wo... wo hast du das nur um alles in der Welt aufgetrieben?“ brachte er endlich über seine Lippen.
 

„Na ja, wo man heutzutage alles herbekommt neben Gefäße für die Wiederbelebung.. bei eBay natürlich,“ grinste Buffy, erleichtert darüber, dass Giles das Geschenk zu freuen schien. „Jetzt schauen Sie nicht so.. ist wirklich von eBay.“
 

„Ja, und Willow hat es, wie immer, im Netz aufgespürt,“ sagte Dawn, stolz auf ihre Freundin.
 

Giles lächelte in die Runde. „Danke..,“ mehr brachte er nun wirklich nicht vor Rührung hervor. Vielleicht bestand doch noch ein Funken Hoffnung, dass er und Buffy in den nächsten Tagen ein klärendes Gespräch führen könnten. Oder irgendwann...
 

„Na bestens, dann sind wir wieder alle gut miteinander?“ Xander sprang vom Barhocker auf.
 

„Ich denke bei dieser Bestechung fällt es mir schwer, etwas anderes zu sagen,“ Giles nahm das Buch aus dem Karton und legte es vorsichtig auf einem Beistelltischchen ab.
 

Hab’ ich wirklich das Ritual gefährdet,“ wollte Andrew leise, um die Atmosphäre im Raum nicht zu stören, von Lily wissen. „Ich meine als ich reingeplatzt bin und Giles meinte, Xander und Willow.. also...“
 

„Keine Sorge, Andrew,“ Lily musste sich ein Lachen verkneifen. Andrew wirkte wirklich geknickt. Dabei war doch alles gut gegangen. Er sah es doch selbst. Kein Grund, sich länger Sorgen zu machen. „Dein Hereinplatzen hat mir eigentlich erst geholfen die beiden zu retten. Bevor du hereinkamst, wollte ich das falsche Häufchen anzünden. Wirklich,“ beteuerte sie als Andrews Gesicht einen skeptischen Ausdruck annahm. „Durch die Unterbrechung bin ich erst darauf gekommen.“ Sie klopfte ihm freundlich auf die Schulter und lächelte ihn an. Das war die Wahrheit. Sie sagte es nicht nur, um ihn aufzumuntern. Andrew sah sie nun doch fassungslos an, ehe auf seinem deprimierten Gesicht ein vorsichtiges Lächeln erschien.
 

"Uhm...Miss Usher?"
 

"Lily reicht," bot sie ihm an.
 

"Uhm...Miss Usher...Lily, was ich noch fragen wollte? War es wirklich so, dass jeder Wunsch von vornherein schief geh'n musste? "
 

Lily nickte. "Der Fluch auf der Lampe hat dafür gesorgt, ja."
 

Andrew stieß hörbar die Luft aus, und Lily wunderte sich, wie jemand über diese Information dermaßen erleichtert sein konnte. Anscheinend war dieser junge Mann doch nicht so einfach zu verstehen, wie sie gedacht hatte. Sie verzichtete jedoch darauf, weiter nachzuhaken.
 

„Gut.. uhm,“ Buffy sah unsicher in die Runde und schien sich einen kleinen Ruck zu geben, als sie zu Giles an das Tischchen trat. Der Wächter blätterte bereits konzentriert in dem geschenkten Buch. „Giles...“
 

„Buffy.“ Er sah mit einem Glanz in den Augen auf, den Buffy das letzte Mal wohl vor etlichen Jahren gesehen hatte, als er noch recherchierte und für sie die Kopf- und Planarbeit übernommen hatte. Es machte sie ein wenig stolz, dass sie trotz all den Schwierigkeiten in den letzten Jahren zwischen ihnen etwas gefunden hatte, das bei Weitem mehr Wert für ihn besaß, als diese kostspielige Lampe, die nun fluchfrei bei Xander als Blumenvase auf dem Küchentisch stand. Auch wenn Lily sich sicher war, dass der Fluch gebrochen worden war, hielten sie es für das beste, wenn sie den Djinn unter Beobachtung hielten. „Das Buch ist faszinierend. Es scheint eine alte Ausgabe zu sein. Älter als jene, die ich für meine Studienzwecke zur Verfügung hatte. Es wird mir ein Vergnügen sein, es näher zu studieren.“
 

„Das freut mich... uhm.. Giles könnten wir kurz.. unter vier Augen... reden?“ Brachte sie schließlich ihre Bitte hervor.
 

„Sicher. Natürlich.“ Er zeigte zu seinem Arbeitszimmer. Während sich die anderen noch über ihre Erlebnisse mit dem Djinn unterhielten und Andrew einen wissenschaftlichen Vortrag über Jeannies, Dschinnis und Wishmasters abhielt, zogen sie sich zurück. „Um was geht es denn?“ Er wandte sich ihr zu, als Buffy gerade die Türe hinter sich schloss. Sie ließ sich einen Moment Zeit, als müsste sie sich sammeln, bis sie endlich ihren Blick hob und ihn gefestigt ansah.
 

„Ihr Wunsch hat mich nachdenklich gemacht.“ Begann sie vorsichtig. „Und ich glaube, wir sollten uns wirklich unterhalten. Aber nicht darüber was war oder wer sich bei wem entschuldigen müsste. Sondern darüber was sein wird.“ Sie sahen sich einen Moment schweigend an, ehe Buffy fortfuhr. „Giles... das Geschenk wird nichts daran ändern, dass ich Ihrem Aufbau vom Rat weiterhin misstrauisch gegenüberstehe. Ich traue auch Ihrer Freundin nicht über den Weg und so dankbar ich Ihnen für Ihre Unterstützung bin.. Dawn und ich werden ausziehen. Nicht heute, nicht morgen, aber in den nächsten Wochen. Es hat sich einiges geändert und wir müssen nach vorne sehen. Wir haben kein Jägerin und Wächter Verhältnis mehr. Ich weiß nicht einmal mehr, wie weit es noch das einer Freundschaft ist oder mehr das einer Verpflichtung.“ Als sie Giles verletzten Blick registrierte, sah sie zur Seite. Und da Giles nichts sagen wollte oder konnte, drehte sie sich zur Türe herum. Sie griff nach dem Knauf und öffnete die Türe einen Spalt. „Und ich weiß wirklich noch nicht, ob ich für Sie arbeiten möchte. Ich brauche Zeit...“, das beharrliche Schweigen zwang sie zu gehen, obwohl sie Giles bestürzten Blick in ihrem Rücken brennen fühlte. Sie hatte endlich gesagt, was sie beschäftigte, aber wieso fühlte sie sich nicht erleichtert?
 

Giles war sprachlos. Er ließ Buffy gehen ohne zu widersprechen, ohne zu protestieren, ohne den Versuch unternommen zu haben, etwas klarzustellen. Er fühlte sich im Moment genau so hilflos, wie damals, als sie seine Hilfe gegen Angelus brauchte, obwohl er noch trauerte; als sie ihm das Kästchen mit der Spritze an den Kopf warf; als sie ihm sagte, sie würde lieber ihn töten, als Dawn zu opfern; als sie ihm die Türe vor der Nase zuschlug und ihn wegen des versuchten Mordes an Spike vorschnell verurteilt hatte. Das leise „Klick“ des Türschlosses riss ihn nicht aus seinen Gedanken und der traurige Blick ging leer durch die Türe hindurch.
 

Grrrargh....

Folge 5: Home, Sweet Home

Länge: ca. 45 Seiten

Autor: Soulsister

Co-Autoren: Mel und Yamato

Bildcopyright: Chris

Credits: Projekt 8 ist ein Projekt von slayerfanfic.de mit spezieller Unterstützung durch buffy-online.com als auch slayerzone.de, slayerworld.info, virtuelleserienonline.de sowie weiteren Partnern.
 

Disclaimer: Die virtuelle, achte Staffel baut auf das von Joss Whedon erschaffene Buffy-Universum auf. Sie wurde von Fans für Fans geschaffen, ohne dem Ziel damit Geld zu verdienen. Das Universum und seine Charaktere sind das alleinige Gedankengut von Joss Whedon, Mutant Enemy, FOX, WB und Paramount.
 

++++
 

"Und am Ende stand die Erkenntnis,

und sie war schmerzhaft.

Doch ich habe verstanden

und meine Lektionen gelernt!".

(Soulsister)
 

Auf dem Weg nach Boston:

Mit angestrengtem, wenig interessiertem Blick starrte sie aus dem Fenster und beobachtete die vorbeirauschenden Bäume. Das monotone Surren des Motors wurde gelegentlich von einem, gefährlich nach Motorschaden klingendem, Stottern unterbrochen.

'Auch Busse sind nicht mehr das, was sie mal waren', dachte Faith mit einem bitteren Lächeln auf den Lippen, 'genauso wenig wie ich'. Nur hin und wieder glitt ihr Blick nach vorne auf die Straße und noch seltener zu - IHM.
 

Sie sah Robin kurz an, wendete ihren Blick aber sofort wieder ab. Sie wollte nicht, dass er sie fragte, was los war. Niedergeschlagen, den Kopf voller wirrer Gedanken, biss sich Faith nachdenklich auf die Unterlippe.
 

'Reiß dich endlich zusammen', schalt sie sich selbst und starrte erneut aus dem Fenster. Draußen flogen noch immer die Bäume in rascher Folge vorbei. Wie sollte es auch anders sein?
 

Gelangweilt wendete sie sich ab und starrte in den Rückspiegel. Ein zusammengerolltes Etwas bewegte sich auf der Sitzbank hinter ihnen. Ein blonder, zerzauster Haarschopf lugte unter der grauen Decke hervor.
 

'Seelig sind die Schlafenden, denn sie sind mit Vergessen gesegnet'. Faith seufzte. 'Könnte ich doch nur vergessen'.
 

Sie drehte den Kopf etwas und beobachtet Vi und Ronah, die sich bei scheinbar bester Laune angeregt unterhielten. Hin und wieder warfen die beiden verstohlene Blicke zu dem blonden Haarschopf, um sicher zu gehen, das Mädchen nicht geweckt zu haben. Dann diskutierten sie weiter.
 

Seufzend sank Faith tiefer in ihren Sitz, zog die Knie eng an den Körper, legte ihre Arme schützend darum und starrte mit traurigem Blick durch die viel zu dreckige Frontschreibe des Busses. 'Könnte auch mal wieder `ne Wäsche vertragen', dachte sie ironisch und verzog ihre Lippen zu einem müden Lächeln.
 

Es wäre wohl vergebene Liebensmühe, zu versuchen, den Dreck der vergangenen Tage, Wochen und hunderten von Kilometern abzuwaschen. Wozu auch? Es würde nicht lange dauern und derselbe Dreck würde wieder da kleben, wo er jetzt war.
 

Faith rollte die Augen, als sie feststellte, worüber sich gerade Gedanken machte. Für eine Sekunde war sie versucht zu lachen. Nach eingehender Prüfung stellte sie jedoch fest, dass es ihrer allgemeinen Stimmungslage widersprach und beschloss, dass es nicht die adäquate Weise wäre, um ihren Gefühlen Ausdruck zu verleihen. Und so gab sie sich wieder dem sinnlosen vor sich hinstarren hin, wie sie es schon die Stunden zuvor getan hatte.
 

++++
 

Sie beugte sich etwas vor, ihre Hand nach dem Radio ausstreckend. Suchend glitten ihre Finger über die vielen kleinen Knöpfe, blinkenden Dioden und blieben schließlich auf einem Schalter mit der Aufschrift Power liegen. Sie drückte ihn nach unten und verzog angewidert das Gesicht, als klassische Musik aus den Lautsprechern des Busses drang und ihre Ohren malträtierte.
 

'Grrr…wer hatte schon wieder an dem verdammten Radio rumgespielt?'
 

Sie grollte und wechselte schnell den Sender. Ein erleichterter Seufzer entrang sich ihren Lippen, als ihr aus dem Radio endlich erträgliche Klänge entgegenschlugen. Sie sank wieder in ihrem Sitz zusammen und lauschte mit geschlossenen Augen den Gitarrenrhythmen einer, ihr unbekannten Band, die der RJ als 'Ghost of the Robot' angekündigt hatte.
 

What is this crap,

I'm going through?
 

Where am I at,

and who are you,
 

to make me feel,

like I'm so scared.
 

Caught me off guard,

Was not prepared,
 

for you, so smart,

so cool.
 

To me life seems,

it shouldn't be this way.
 

So here I am,

and there you are,
 

sitting so close,

feeling so far,

from me and,
 

I try to figure out,

what shoul I say,

what´s this about.
 

To you, to smart,

to cool.
 

It shouldn't be this

way
 

'Gar nicht mal so schlecht', dachte sie anerkennend und ließ ihren Kopf in den Nacken rutschen. 'Gar nicht mal so schlecht…'
 

Langsam entspannten sich ihre, schon den ganzen Tag verkrampften, Muskeln. Sie sank noch tiefer in den Sitz und genoss den schnellen, rhythmischen Beat, der an ihr Trommelfell klopfte.
 

Ab und zu öffnete sie kurz die Augen, nur um festzustellen, dass die Bäume noch immer monoton an ihnen vorbei flogen und sich die eine oder andere Fliege mehr auf der Frontscheibe wieder fand.
 

Sie seufzte, schloss die Augen wieder und wollte sich entspannen, sich eine Weile dem süßen, von Vergessen gesegnetem, Schlaf hingeben. Doch irgendetwas sagte ihr… nein, das war falsch… es war eher eine Art Gefühl - das Gefühl, dass sie die Augen wieder öffnen musste…

'Na ja… was soll's', dachte sie, öffnete die Augen und zuckte im gleichen Moment, wie von einem harten Schlag getroffen, zusammen. Sie starrte auf das große grüne Straßenschild, dem sie sich mit stetiger Geschwindigkeit näherten. Und mit jedem Meter, den sie zurücklegten, stach diese weißen Buchstaben, dieser Name deutlicher in ihre Augen - BOSTON.
 

Sie wollte sich abwenden, doch ihr Blick hing wie gebannt an den großen, schwarzen Buchstaben, die sich plötzlich so sehr vom Rest des Schildes abzuheben schienen. Ihre Augen brannten, als Bilder und Erinnerungen davor aufflammten. Ihr Herzschlag beschleunigte in Schwindel erregende Höhen und sie hatte plötzlich das dringende Bedürfnis nach… nach… Luft. Sie machte einen scharfen Atemzug.
 

Robin sah von der Straße auf und blickte nach rechts, wo Faith zusammengesunken auf ihrem Sitz kauerte und mit starrem Blick das Straßenschild fixierte. Er folgte ihrem Blick und suchte nach dem Grund für ihr merkwürdiges Verhalten. "Faith? Was ist los?". Seine Stimme klang verwirrt und besorgt. 'Was war bloß mit ihr?'
 

Faith schreckte, von seiner Stimme zurück in die Realität gerissen, auf. 'Nein', jetzt hatte er sie es doch gestellt, die Frage - die Frage, die sie nicht hatte beantworten wollen. 'Da war sie!'

Sie kniff die Augen zusammen und atmete tief durch, dann wendete sie ihren Blick von der Straße ab, und sah ihn an. "W-Was…?". Faith tat so, als hätte sie seine Frage überhört. Verlegen strich sie sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht.
 

.'Oh Gott, warum muss er mich so ansehen?' .Sie konnte seinen Blick nicht länger ertragen. Diese dunklen, tiefgründigen Augen, die sie so besorgt ansahen, und starrte zu Boden.
 

"Faith?!". Diesmal klang seine Stimme eindringlicher. Sie biss sich auf die Lippe und sah auf.
 

"Sorry… ich... - ich war abgelenkt!", sagte sie abtuend und tat so, als wäre Nichts gewesen. Aber innerlich ohrfeigte sie sich dafür, dass sie ihre Fassade scheinbar so hatte fallen lassen. 'Verdammt noch mal Faith…'..
 

Sie setzte sich aufrecht hin und spielte nervös mit ihren Händen. Und schon wieder wollte sie sich dafür ohrfeigen. Mittlerweile dürfte selbst der Letzte kapiert haben, dass sie nicht nur abgelenkt gewesen war. So aufgeschreckt, wie sie sich verhielt. Und das hatte auch Robin bemerkt.
 

Robin nahm etwas Druck von dem überdimensionierten Gaspedal des Busses und sah Faith beobachtend an, wie sie da saß und so tat, als wäre Nichts… als ginge es ihr gut. Doch er wusste, dass dem nicht so war.
 

Er war ja schließlich nicht blind, hatte es schon an dem Tag bemerkt, als der Name BOSTON zum ersten Mal gefallen war. Irgendwas beschäftigte diese junge, sonst so vor Energie strotzende, Frau. Sie wirkte alt und müde, als würden Jahre auf ihren Schultern lasten, die sie noch nicht einmal gelebt hatte.
 

'Schon merkwürdig, was von äußerer Schönheit übrig blieb, wenn Innen plötzlich die Dunkelheit an einem zu nagen begann', schoss es ihm durch den Kopf. Er seufzte. Wenn sie doch bloß sagen würde, was sie bedrückte.
 

Er wollte es noch einmal versuchen und streckte seine Hand nach ihr aus, um sie zu berühren, doch er zog sie wieder zurück und fragte: "Faith, willst du mir nicht endlich sagen was los ist? Hältst du mich für so dumm, dass ich nichts merke?".
 

++++
 

Faith starrte ihn ungläubig an. . 'Wie konnte er es wagen… wieso… was…?' .Er hatte sie total aus dem Konzept gebracht mit seiner offensiven Haltung. Sie wusste nicht, was sie darauf antworten sollte… konnte… musste…
 

Dieses Gefühl in die Ecke gedrängt zu sein, nicht zu wissen, was sie tun oder gar antworten sollte, war ihr unerträglich. Und sie hatte das dringende Bedürfnis, etwas dagegen unternehmen zu müssen.
 

Sie sah ihn aus zusammengekniffenen Augen an. "Was bemerken?", fragte sie und der Ton klang schärfer als sie es eigentlich beabsichtigt hatte. Erst wollte sie sich entschuldigen, doch dann übernahm wieder das Verlangen nach Selbstschutz den Vorrang in ihren Gedanken und sie warf Robin einen grimmigen Blick zu.
 

"Es ist nichts!", raunte sie, wendete sich ab und starrte einmal mehr aus dem Fenster, um die monoton vorbei fliegende Landschaft zu beobachten, die nun ab und zu auch Anzeichen von Zivilisation zeigte.
 

.'Na toll…das hast du wieder super hinbekommen Faith… machst den einzigen Kerl, der mehr von dir will als nur Sex, dumm an…'.
 

Robin, starrte Faith verunsichert an. Er wusste nicht, wie er ihr Verhalten interpretieren sollte. Sie hatte wie ein trotziges kleines Kind geklungen, dem jemand sehr, sehr weh getan hatte und das nun keinem mehr vertraute, aus Angst jemand könnte sie noch einmal so verletzen.

Und im Prinzip war sie das auch - ein Kind… vielleicht nicht äußerlich… oh nein, dass auf gar keinen Fall. Aber in ihr, da wer er sich sicher, sah es ganz anders aus. Und er wollte wissen wieso, wollte verstehen und ihr helfen. Doch das konnte er nicht, wenn Faith es nicht zuließ. Er seufzte…
 

Gedankenverloren warf er einen beiläufigen Blick in den Rückspiegel und versicherte sich kurz, dass alles in Ordnung war. Dann sah er wieder nach vorne, und konzentrierte sich auf die Straße.
 

Etwas, dass er schon viel zu lange nicht getan hatte. Sein Fuß senkte sich wieder mit mehr Druck auf das Gaspedal und der Bus beschleunigte, wenn auch nur widerwillig und mit scheinbar endloser Verzögerung…
 

++++
 

Cleveland

Lake Erie:

Ein leichter Ruck ging durch den Rumpf des Ausflugdampfers, als er am Dock anlegte. Eine Menschentraube bildete sich am Ausgang zum Steg. Jeder wollte der Erste sein. Menschen knufften sich, Kinder schrieen nach ihren Müttern, und Männer suchten verzweifelt nach ihren Ehefrauen - die meisten jedenfalls.
 

Auf einigen Gesichtern spiegelte sich deutliche Erleichterung, endlich wieder festen Boden unter den Füßen zu bekommen. Andere hingegen schienen das Ende des Ausfluges aufrichtig zu bedauern und warfen noch einen letzten Blick hinaus auf den Erie-See.
 

Nur eine Gruppe von vier Jugendlichen schien es nicht wirklich eilig zu haben.
 

Dawn beugte sich über die Reling und starrte interessiert in das dunkle Wasser des Erie-Sees. Mit zusammengekniffen Augen versuchte sie die Oberfläche zu durchdringen, dann zuckte sie mit den Schultern und drehte sich zu den anderen um.
 

"Also gibt es jetzt Monster in diesem See, oder nicht?". Sie sah Sam mit fragendem Blick an.

Mit einem Seitenblick auf Josh begann dieser zu grinsen. "Du solltest Josh nicht immer alles glauben, was er erzählt. Der hat zu viele Bücher über Loch Ness gelesen. Jetzt spinnt er 16 Stunden am Tag, und den Rest verpennt er für gewöhnlich…!".
 

Josh grollte. "Jaja… aber ihr kennt doch die Legende… über…!".
 

"Alles Humbug… ihr glaubt das doch nicht etwa im Ernst, oder? Ich meine… das sind alte Lagerfeuergeschichten, die Eltern ihren Kindern an irgendwelchen Familienabenden erzählen, … nicht mehr und nicht weniger!". Mara schüttelte lachend den Kopf und sah Josh an.

"Meine Großmutter hat sie mir einmal erzählt. Kurz vor Halloween… buhu… undurchdringlicher Nebel kriecht über den See… ein Schifferboot verschwand… und einige Leute die riesige, schlangenähnliche Monster auf dem See gesehen haben wollen.". Mara begann zu lachen.
 

"Nein… aber…?", wollte Josh protestieren, aber dieses Mal war es Dawn die ihm das Wort abschnitt.
 

"Halloweengeschichten also…hm...", sie lachte kurz und warf dann einen nachdenklichen Blick hinaus auf den See. "Also mit 99,9% Wahrscheinlichkeit ja…", sinnierte sie geistesabwesend, dann drehte sie sich wieder zu den anderen um und grinste breit.
 

"Ja… Halloweengeschichten!".
 

++++
 

Etwas später

vor Giles Apartment:

"Hey… geht ihr eigentlich auf den Halloween Ball?". Dawn drehte sich zu den anderen um, während sie mit dem Schlüssel am Schloss der Haustür herum fuchtelte.
 

Als das Schloss sich nicht öffnen wollte, drehte sie sich schnaubend um und durchbohrte es mit bösen Blicken, als könne sie es so dazu bringen sich endlich zu öffnen. "Komm schon!", murmelte sie leicht genervt.
 

"Wir ja!", begann Josh zu erklären während er grinsend beobachtet, wie Dawn sich damit abmühte das Schloss zu entriegeln. "Sam hier, hält sich im Allgemeinen lieber von solchen Großereignissen fern!".
 

Sam nickte zustimmend und grinste breit. "Na ja… ich mach mir halt nichts aus solchen Kindereien!", sagte er und grinste mit einem frechen Seitenblick auf die anderen.
 

Schließlich fand Dawns Schlüssel doch den Weg in den Zylinder und das Schloss entriegelte mit einem leisen Klick. "Willkommen in der Casa Summers… Giles… ähm… ich erklär' euch das ein andermal!". Sie wartete bis die anderen eingetreten waren und schloss die Tür. Zusammen gingen sie die Treppe zu Giles Apartment hinauf.
 

Der Rucksack landete achtlos neben der Couch und die Jacke gleich daneben. Was in der allgemeinen Unordnung nicht weiter auffiel.
 

'Halt… Unordnung… Freunde… hier…'
 

Dawn begann verlegen zu grinsen und notierte sich, dass nächste Mal aufzuräumen, bevor sie ihre NEUEN Freunde einlud mitzukommen. Die Tatsache, dass Giles sie sowieso ständig ermahnte endlich aufzuräumen, verdrängte sie schnell wieder. 'Reiß dich zusammen Dawn Summers… nicht rot werden… nichts anmerken lassen…'
 

"Sagt mal… wollt ihr etwas trinken?", versuchte sie die Aufmerksamkeit ihrer drei neuen Freunde auf sich zu lenken, während sie mit der Hand ein paar ihrer Klamotten unauffällig hinter die Couch schob.
 

"Klar… immer her damit. Cola bitte… on the Rocks.". Sam warf Dawn einen zwinkernden Blick zu. Mara und Josh nickten, um ihre Zustimmung zu signalisieren.
 

Dawn notierte die Bestellung mit einem kurzen Kopfnicken und drehte sich um, um in die Küche zu gehen. Bevor sie den Durchgang erreichte, drehte sie sich noch einmal um, denn ihr war etwas in den Sinn gekommen. "Ähm… wie ist das eigentlich mit dem Halloween-Ball… wollt… ihr…".
 

"Ball?", wurde sie unterbrochen, bevor sie die Frage zu Ende stellen konnte. Ein Gesicht, verborgen unter einer schwarzen Kapuze, die zu einer schwarzen Kutte gehörte, schob sich durch den Türrahmen und zwei Augen blickten neugierig in Dawns Richtung.
 

Dawn sprang erschrocken zwei Schritte zurück, kniff die Augen zusammen und…

"Andrew?", stellte sie entsetzt fest. "Was machst du hier? Und was soll dieser Aufzug.". Sie schob die Unterlippe vor, musterte Andrew von oben bis unten und errötete…
 

'In seiner Kutte musste Andrew für die anderen aussehen wie... wie…'. Dawn errötete noch mehr und verfluchte sich für ihre eigene Blödheit. Wie hatte sie nur vergessen können, dass sie heute mit Andrew Dungeons&Dragons hatte spielen wollen…
 

'Ok, durchatmen Dawn… lächeln… und das Beste aus der Situation machen…'

Sie warf Mara, Josh und Sam einen kurzen verlegenen Blick zu und erwartete breit grinsende Gesichter zu sehen, die sich über Andrews Aufzug amüsierten, doch dem war nicht so. Hatte sie ihre neuen Freunde so unterschätzt?
 

"Cooles Outfit!", warf Sam grinsend ein.
 

Dawn sah wieder zu Andrew - Andrew sah zu Boden und trat von einem Bein aufs andere. "Na ja… hattest du nicht gesagt wir wollten heute Abend Dungeons&Dragons spielen?", fragte er mit großen Augen, die bei diesem Namen wie die eines kleinen Kindes aufleuchteten.
 

"Ja, das hab ich total vergessen…!". Sie sah Andrew entschuldigend an. "Entschuldige, ich habe wirklich nicht dran gedacht…tut mir leid!", erklärte sie kleinlaut und fühlte sich richtig schuldig.
 

'Argh… wieso muss er mich bloß mit diesen großen Hundeaugen ansehen… da bekommt man ja … nein halt, ich hab schon Schuldgefühle…. Aaaaaandrew…'. Dawn seufzte.
 

Andrew nickte traurig und sah die drei Neuankömmlinge kurz an, dann blickte er wieder zu Dawn. "Ja, schon klar… ich gehe... deine Freunde sind wichtiger, als… als so ein blödes Spiel. ", seufzte er traurig und wollte zurück in die Küche verschwinden, um seine Sachen zusammenzusuchen, und die Cracker, die er doch tatsächlich in Giles Vorratsschrank gefunden hatte, mitgehen zu lassen.
 

Dawn warf ihren Freunden einen kurzen, entschuldigenden Blick zu und folgte Andrew dann in die Küche. "Hey, jetzt warte doch mal. Es war doch keine Absicht. Ich… ich habe einfach nicht dran gedacht. Tut mir Leid.".
 

Andrew drehte sich um. ' Wieder dieser Blick!' Und das Schuldgefühl, das eh schon an Dawns Gewissen nagte, schien in unermessliche Höhen zu steigen, doch dann kam ihr eine Idee.
 

"Hey... ich habe eine Idee…!". Ihre Augen begannen zu leuchten. "Was hältst du davon, wenn ich die anderen frage …".
 

++++
 

"Na toll! Und wie kriegen wir den Zwerg jetzt wieder aus dem Bierfass raus?". Grübelnd kaute Mara auf ihrem Bleistift.
 

"Das ist euer Problem, Gruppe!". Bedauernd zuckte Andrew die Achseln. "Ich kann euch da leider nicht weiterhelfen! Ich kann euch nur daran erinnern, dass immer noch mindestens zwanzig Orcs vor eurer Kneipe stehen, also solltet ihr euch lieber was einfallen lassen!".
 

"Es ist alles deine Schuld!", schimpfte Sam, und warf Dawn einen bösen Blick zu. "Ich trink jetzt erstmal das Fass leer, und du betest lieber mal zu deiner Elfengöttin, dass ich danach zu blau bin, um dich zu verprügeln. Nichts als Schwierigkeiten hat man mit euch spitzohrigen Baumfetischisten!".
 

"Was muss ich würfeln, wenn ich das Fass zersäbeln will, ohne den Zwerg zu treffen?". Spielerisch machte Josh eine Bewegung, als ob er ein Schwert zöge. Andrew wollte gerade antworten, als Dawn einfiel: "Nee, lass mich das mal machen.". Betont freundlich grinste sie Sam an.
 

"Wenn du meinen Bart erwischst, bist du tot, Elfe!", drohte Sam und gab sich Mühe, dabei möglichst wie ein wütender Zwerg auszusehen…
 

++++
 

Boston

Salem Inn:

Ok, da waren sie nun, Boston, 7th Summer Street. SALEM INN prangte in großen leuchtenden Lettern auf einem viel zu kleinem Schild, das an einem, marode wirkendem, Masten gefährlich hin und her schwankte.
 

Faith glitt müde von ihrem Sitz und trat hinaus in die kühle Nachtluft. Ok, es kam natürlich auf die Definition des Wortes kühl an, aber wenn man Sunnydale zum Vergleich nahm, dann war es verdammt kühl.
 

Neugierig ließ sie ihren Blick schweifen und stellte schnell ernüchtert fest, dass diese Absteige auch nicht besser war, als all die Nächte, die sie im Bus hatte verbringen dürfen. Hatte sie etwas anderes erwartet?
 

'Billig. Schäbig. Heruntergekommen'. Und so ziemlich das Einzige, was sie sich von dem knappen Budget, das ihnen der Rat zur Verfügung gestellt hatte, leisten konnten. Aber immerhin endlich einmal eine Abwechslung zu dem, zu einem unbequemen Schlaflager umfunktionierten, Bus.

Sie seufzte resignierend, wartete bis die drei Grazien aus den hinteren Bänken auch endlich den Weg nach Draußen gefunden hatten und ließ die Tür ins Schloss gleiten. 'Auf in den Kampf', dachte sie selbstironisch und drängte sich an Vi, Ronah und der Neuen vorbei, zum Heck des Busses, wo Robin gerade damit beschäftigt war das "Reisegepäck" auszuladen. Er griff noch einmal durch die Tür, hinein in den Innenraum des Bus' und zog Faiths Tasche vom Sitz.
 

Als er gerade im Begriff war sie auf dem Boden abzustellen, bemerkte er zwei Füße und eine Schuhspitze, die sich abwartend in den Kies bohrte. Er sah auf und blickte in Faiths Gesicht, das ihn ohne jede Regung anzusehen schien. Er hob den Rucksack wieder hoch und drückte ihn ihr in die Hand.
 

Faith nahm ihn entgegen. Für einen kurzen Moment berührten sich ihre Finger. Sie hielt in ihrer Bewegung inne, doch dann zog sie ihre Hände, samt Rucksack schnell weg und drehte sich um.

Sie konnte seinen verletzten Blick spüren, wie er sich fragend in ihren Rücken bohrte. In ihr keimten Schuldgefühle auf, doch sie brachte es nicht fertig etwas zu sagen, oder sich umzudrehen. Ihr Hals war wie zugeschnürt und sie musste heftig schlucken, um nicht die Beherrschung über ihre Gesichtszüge zu verlieren.
 

' Wieso… wieso konnte sie ihm nicht sagen, was sie beschäftigte? Wieso konnte sie ihre Gefühle nicht mit ihm teilen? Wieso hatte sie Angst davor?'
 

Faith schloss kurz die Augen. Ihr war nur all zu klar, warum sie es nicht konnte. Sie hatte Angst davor, weil sie sich dann selbst eingestehen musste, dass sie nicht die war, die sie nach Außen hin vorgab zu sein - Jägerin! Stark! Unangreifbar! Aber war sie das wirklich? Ein bitteres Lächeln stahl sich auf ihre schmalen Lippen.
 

'Nein… war sie nicht… nicht mehr…'
 

Das bittere Lächeln auf ihren Lippen erstarb und machte wieder der regungslosen Maske Platz, die sie über viele Jahre hinweg einstudiert hatte. 'Ein Glück, dass dich darin so viel Übung habe…' dachte sie traurig, warf den Mädchen, die mittlerweile ebenfalls ihre Taschen entgegen genommen hatten, einen auffordernden Blick zu und ging zum Eingang des Motels.
 

Während ihr die drei jungen Jägerinnen folgten, blieb Robin zurück. Er warf ihnen einen Blick nach, schloss die Hecktür des Busses und zog den Schlüssel ab. Seinen eigenen Rucksack schulternd, ließ er den Schlüssel in seiner linken Hosentaschen verschwinden und setzte sich ebenfalls in Bewegung.
 

++++
 

"Bett…", seufzte Faith, ließ ihren Rucksack achtlos zu Boden gleiten und sich im gleichen Atemzug auf das Bett vor ihr fallen. Sie wollte schon zu einem weiteren, wohligen Seufzer ansetzen, als sie merkte, dass sich etwas unangenehm in ihren Magen bohrte. Sie setzte sich ruckartig auf und starrte auf das Stück Bett unter ihr, auf dem sie nur Sekunden zuvor noch gelegen hatte… und stöhnte.
 

"Nein… nein… nein… n-e-i-n…, das darf doch alles nicht war sein!?", rief Faith völlig entnervt und betrachtet das Ende der spitzen Feder, die ihr aus der Bettdecke entgegen lugte.
 

"Es reicht! Ich gebe auf!", seufzte sie, stand auf und packte ihren Rucksack. Mit ein paar schnellen Griffen hatte sie den Verschluss geöffnet, das Innere durchsucht und gefunden, was sie suchte.

'Ich brauch eine Dusche, ich brauche dringend eine Dusche…'
 

Als sie den Rucksack wieder zu Boden gleiten ließ, öffnete und schloss sich hinter ihr die Zimmertür. Sie musste sich nicht erst umdrehen, um zu wissen, dass es Robin war. "Na hast du unsere drei Grazien zu Bett gebracht und ihnen ihre Gute-Nacht-Geschichte vorgelesen?", fragte sie mit unüberhörbarer Ironie in der Stimme. Sie hatte gerade furchtbar schlechte Laune…
 

Er stellte seinen eigenen Rucksack auf der Kommode neben der Tür ab, ging zu Faith und schlang zärtlich seine Arme um ihre Taille. "Sicher doch!", antwortete er mit der gleichen Ironie in der Stimme, lachte dann aber und küsste sanft den weichen Flaum in ihrem Nacken.

Für einen kurzen Moment war Faith versucht sich seiner Umarmung hinzugeben, sich einfach nur fallen zu lassen… 'Ein wirklich verlockender Gedanke…', doch dann entwand sie sich plötzlich seinem Griff.
 

"Ich gehe Duschen!", sagte sie knapp, nahm ihr Duschzeug und verschwand ohne ein weiteres Wort im Bad. Zurück blieb ein verdutzt drein blickender Robin.
 

'Was hatte das Alles bloß zu bedeuten?'
 

Nachdenklich starrte er die Tür an, hinter der Faith nur 2 Sekunden zuvor verschwunden war. 'Was sollte er bloß mit dieser sturen Jägerin anfangen? Wieso reizte sie ihn so?' Ok, das war eine dumme Frage. Gerade, dass sie so stur und eigensinnig war, reizte Robin so sehr an ihr. Er lächelte tiefgründig.
 

"Na gut… gehen wir in die Offensive!".
 

++++
 

Faith seufzte müde, ließ den Kopf in den Nacken sinken und stemmte ihre Hände gegen die kalten Fliesen. 'Oh Gott, das hab ich jetzt gebraucht…' Sie schloss die Augen, hielt ihr Gesicht in den dampfenden Wasserstrahl und genoss das prickelnden Gefühl, der Wassertropfen, die über ihr Gesicht perlten. 'Herrlich…'
 

Sie atmete einmal kurz durch, öffnete die Augen wieder und fuhr sich mit beiden Händen durch die nassen Haare. Mit einem kurzen Griff hatte sie den Regler weiter aufgedreht. Der Wasserstrahl prasselte nun deutlich härter auf sie nieder und massierte ihre verspannten Muskeln.
 

Das warme Nass lief in kleinen Rinnsalen über ihr Gesicht und ihre Haare, suchte seinen Weg über ihren Hals hinunter zu ihrem Dekolletee, wo es sich teilte, ihre Brüste umspülte, wieder vereinte und seinen Weg über ihren Bauch fortsetzte, nur um sich dann an der Innenseite ihrer Schenkel zu sammeln und sich in Tiefen zu stürzen, aus denen es keine Wiederkehr gab. Es wurde von einem reisenden Strudel in den Abfluss der Duschwanne gezogen. Faith beobachtete wie in Trance den sich stetig windenden Strudel zu ihren Füßen. Als sich eine kalte Hand auf ihre Schulter legte, fuhr sie erschrocken zusammen.
 

Nur mit Mühe konnte sie den Reflex unterdrücken, die Hand zu packen, über ihre Schulter zu ziehen, und mit deren Eigner auf die gleiche Weise zu verfahren. 'Die Instinkte einer Jägerin…'

Sie drehte sich um und sah in Robins Gesicht. Seine Augen strahlten sie an und auf seinen Lippen lag ein schelmisches Lächeln. Er drehte sich kurz um und zog den Duschvorhang zu, dann widmete er Faith wieder seine ganze Aufmerksamkeit.
 

Sie sah ihn mit ihren großen, rehbraunen Augen lang und unverwandt an ohne etwas zu sagen. Doch ihr Blick sprach mehr als tausend Worte und mehr als all die Abweisungen die sie ihm seit Tagen entgegen gebracht hatte. Sie wollte, dass Robin sie in den Arm nahm, wollte gehalten werden, wollte sich endlich wieder geborgen fühlen, sie…
 

Er verstand. Seine Arme öffneten sich für sie und Faith nahm das Angebot nur zu bereitwillig an, flüchtete sich in seine Umarmung. Sie fühlte, wie sich seine starken Arme um ihren Rücken schlossen und zärtlich begannen sie zu streicheln. Plötzlich bemächtigte sich eine ungekannte Müdigkeit und Erschöpfung ihres Körpers. Sie ließ ihren Kopf gegen seine Brust sinken und schloss die Augen. 'Fallen lassen…'
 

Robin fing sie in seiner Umarmung auf, küsste sie auf den Scheitel und strich ihr zärtlich eine nasse Haarsträhne aus dem Gesicht. Dann wagte er noch einmal den Schritt und fragte: "Willst du mir nicht erzählen, was dich bedrückt?".
 

Faith zuckte kurz zusammen. Er konnte es deutlich spüren. Aber er spürte auch, dass sie sich diesmal nicht von ihm entfernte. Sie war da und er spürte ihre Nähe - körperlich… ja, und… geistig. Und er wusste, dass sie den ersten Schritt getan hatte, sich ihm zu öffnen.
 

Faith fuhr mit ihren Zeigefinger über die Muskeln seines Oberarmes, so als verfolge sie ein gedankenverlorenes Spiel. Sie setzte zu einer Antwort an, öffnete den Mund… und schloss ihn wieder.

'Ist es richtig, dass ich ihm das erzähle?' Die Stimme in ihrem Inneren war laut und sie begann zu zweifeln, doch dann sagt ihr eine anderen Stimme, dass sie es tun sollte. Sie setzte erneut an, und diesmal drang ein Wort über ihre Lippen. "Erinnerungen!". Das war das Einzige, was sie fertig brachte.
 

Noch im selben Moment, wo sie dieses einfache, dieses simple Wort ausgesprochen hatte, fühlte sie wie eine Last von ihren Schultern genommen wurde, wenn es auch nur ein kleiner Teil war. Sie hob den Kopf und sah in Robins strahlende Augen, die ihr in diesem Moment die Welt verhießen - ihre Welt.
 

Sie reckte sich ihm entgegen, schloss die Augen und erwartete seinen Kuss. Als sie seine Lippen spürte, wie sie zärtlich über ihre strichen - es war kaum mehr als ein sanfter Hauch - rann eine Schauder der Erregung durch ihren Körper. Sie drückte sich an ihn und ihr ganzer Körper signalisierte, dass sie mehr wollte.
 

Robins Hand glitt von ihrem Rücken hinauf zu Faith Nacken, wo sie kurz zu verharren schien. Dann zog er Faith näher zu sich heran und vertiefte den Kuss. Er presste seinen Mund leicht auf ihren und fuhr mit seiner Zunge die Konturen ihrer Lippen nach - ganz zärtlich - bis Faith ihm endlich Einlass gewährte.
 

Er drang mit seiner Zunge in ihren Mund vor und begann ihre zu umkreisen. Faith ließ ihn gewähren und stieg in sein Spiel ein. Ein steter Reigen begann, in dem mal er, mal sie die Führung übernahm, bis sich beide nach Atmen ringend voneinander, lösten. Faith stieß ein leises, gelöstes Lachen aus und Robin erwiderte es mit einem Lächeln.
 

Die beiden sahen sich eine ganze Weile einfach nur an, als würden sie überlegen, was der nächste Schritt sein würde. Dabei wussten sie es nur zu genau - oder glaubten es zu wissen. Faith atmete ein paar Mal tief durch, um ihre bebende Brust unter Kontrolle zu bringen, doch es gelang ihr nicht wirklich. 'Egal, was soll´s…' dachte sie grinsend und sah ihn auffordernd an. Robin zog die Augenbrauen hoch…
 

'Na na na… wer wird denn gleich so stürmisch sein?'. Er grinste, packte sie bei den Oberarmen und zog sie ganz nah zu sich heran, um mit ihr in einem weiteren, tiefen und leidenschaftlichen Kuss zu versinken. 'Und die Welt um sie verschwamm…'
 

Er löste den Griff um ihre Oberarme wieder und nahm ihren ganzen Körper in Besitz, als er seine Arme um ihren Rücken und ihren Po schlang. Faith seufzte und genoss es, Robin zu spüren.

'Er war so stark… es tat so gut… nicht mehr stark sein zu müssen… sich einfach nur fallen lassen… einem anderen die Kontrollen zu überlassen'.
 

Er schloss seine Arme noch etwas enger um ihren Rücken und hob sie hoch. Faith warf ihren Kopf in den Nacken und lachte, dann schlang sie ihre Arme und Beine um ihn. 'Schließlich wollte sie dem armen Kerl nicht die ganze Arbeit überlassen…'
 

Sie schob ihren Kopf etwas nach vorne und ließ ihn gegen Robins Nacken sinken, den sie mit zärtlichen Küssen verwöhnte. Und als Robin leise stöhnte, wusste sie, dass es ihm gefiel. 'Männer, so was von berechenbar…'
 

Sie löste sich etwas von ihm, sah Robin tief in die Augen und drohte darin zu versinken. 'Warum musste er sie auch immer so ansehen?' Faith schüttelte den Kopf um sich wieder zu besinnen.

Ein vielsagendes Lächeln stahl sich auf ihre Lippen. Sie löste eine Hand aus seinem Nacken und strich zärtlich die Konturen seines Gesichtes nach, während sie ihre Stirn gegen seine lehnte. Ihr Haar fielen über sein Gesicht. Wasser rann in kleinen Strömen darüber und dann auf seine Schultern, von wo aus es seinen Weg in die Tiefe suchte.
 

Ihr kam es so vor, als hätten sie Stunden in dieser Position verharrt, tatsächlich waren es vielleicht wenige Minuten gewesen. Aber spielte das eigentlich eine Rolle? Nein! Also, was machte sie sich eigentlich Gedanken darüber? Sie wusste es nicht. Vielleicht, weil sie es so genossen hatte, weil sie die Zeit um sie herum für einen kurzen Moment hatte vergessen können, oder weil…
 

Sie lachte… 'Jetzt mache ich mir schon wieder Gedanken… Faith, hör' auf zu denken - handle endlich!'.
 

Während sie sich mit der einen Hand an Robins Nacken festhielt, begann sie ihn mit der anderen zärtlich zu streicheln, was er mit einem leisen, aber unüberhörbaren Seufzer quittierte. Sie wanderte an seiner Seite entlang hinab in tiefere Regionen und wieder nach oben. Robin schloss die Augen. Faith folgerte daraus, dass es ihm gefiel und machte weiter. Sie konnte nur zu deutlich spüren wie seine Erregung wuchs… mit jeder Sekunde…
 

'Hab ich dich endlich'. Sie grinste triumphierend. 'Na, dann wollen wir mal…'.

Sie führte ihre Hand wieder zu der anderen, die in seinem Nacken ruhte. Ihre Finger verhakten sich, sie grinste wissend, spannte ihre Beinmuskulatur kurz an, und zog sich etwas hoch, um sich dann mit einem gedehnten Seufzer wieder in seinen Schoss sinken zu lassen. Dann begann sie sich in langsamen Rhythmus zu bewegen. Und das leise Plätschern der Dusche untermalte ihren Reigen mit sanftem Rhythmus…
 

++++
 

Cleveland:

Lautes Hämmern drang durch die offene Apartmenttür in den Raum, ab und zu ein gepresster Fluch, gefolgt von noch lauterem Hämmern.
 

"…und die Möbel kannst du auch behalten!", beendete Xander seine Ausführungen und sah die blonde Jägerin erwartungsvoll an.
 

"Will ich wissen, wieso?". Sie warf Xander einen eindeutigen Blick zu.
 

Er schüttelte den Kopf, setzte dann aber doch zu einer Erklärung an. "Ähm… der letzte Mieter soll die Wohnung wohl etwas überstürzt verlassen haben".
 

"Ich wusste doch, dass ich es nicht wissen will!", stellte Buffy resignierend fest.
 

Skeptisch ließ sie ihren Blick durch den hellen Wohnraum schweifen. Eine kleine offene Küche, die direkt an den Wohnraum anschloss, zwei getrennte Zimmer, ein Bad. Eigentlich alles, was sie und Dawn brauchten, und doch…
 

"Hm… also ich weiß nicht, sie ist ja ganz schön…".
 

"… aber?". Xander sah sie fragend an und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Irgendwie sah Buffy mit der graus gezogenen Stirn, dem angestrengt überlegendem Blick und den Grübchen in den Wangen süß aus. Er wurde von Buffy aus seinen Gedanken gerissen…
 

"… aber ich weiß nicht!", wiederholte sie und seufzte. "So klein…".
 

Xander begann zu grinsen. "Hör mal Buffy. Es ist wirklich das beste Angebot was du derzeit bekommen kannst… die Wohnung ist fast geschenkt.", erklärte Xander wissend. "Giles Wohnung ist zwar groß… ok, sehr groß… aber es ist auf Dauer keine Lösung, wenn du und Dawn… na ja… du weißt schon was ich meine… Giles…und seine Ordnungsliebe.… und… ".
 

"Jaja… ich weiß …", seufzte Buffy und rollte die Augen. Giles tauchte vor ihrem geistigen Auge auf und hielt eine seiner Standard- "Buffy-würdest-du-bitte-deine-Sachen-nicht-überall-herumliegen-lassen" oder "Daaaaawnn-könntest-du-bitte-endlich-das-Popcorn-von-gestern-Abend-aus-den-Couchritzen-entfernen"- Reden.
 

Dabei waren es das letzte Mal doch wirklich nur zwei, oder drei… Teile gewesen. Na ja…ok… vier… aber auf keinen Fall mehr, da war sie sich ganz sicher. Giles konnte wirklich pingelig sein.
 

Buffy wollte etwas sagen, doch sie wurde durch das laute Kreischen einer Kreissäge unterbrochen. Sie schloss den Mund wieder und seufzte.
 

'Gott, wenn das so weitergeht bekomme ich noch einen Nervenzusammenbruch. Wäre ich doch bloß nicht wieder her gekommen'.
 

Als die Kreissäge ihren Dienst beendete, nutzte Buffy die kurze Ruhephase und wendete sich an Xander. "Wie sieht es mit Kaution und Miete aus?".
 

"Kaution fällt flach. Ich habe für dich gebürgt. Und die Miete solltest selbst du dir leisten können Buffy Summers! Ich sag doch, das ist ein klasse Angebot, und du könntest nächste Woche schon einziehen. Sobald die Bauarbeiten im Treppenhaus beendet sind.", erklärte Xander.
 

"Gott sei Dank, ich dachte schon ich müsste die noch die nächsten 4 Wochen ertragen!", stellte sie nüchtern fest, begann zu lächeln und warf Xander einen zweideutigen Blick zu. Xander sah sie grinsend an. "Ha…, ich wusste es!", stellte er triumphierend fest. "Du nimmst die Wohnung, stimmt's?".
 

Buffy nickte. "Ja, ich nehm' sie. Jetzt muss ich nur noch das Geld zusammenkratzen. Hm…vielleicht sollte ich doch Giles Angebot annehmen. Und zusammen mit Dawns Job… das sollte…", sinnierte sie leise.
 

"Welches Angebot?". Xander sah Buffy neugierig an. "Dir ne Wohnung zu bezahlen, damit er endlich wieder seine geliebte Ruhe hat?". Xander begann breit zu grinsen.
 

"Hä? Was?". Buffy sah verwirrt auf. "Ach so… nein. Giles weiß noch gar nichts von seinem Glück. Ich meine… er weiß zwar, dass ich eine Wohnung für mich und Dawn suche… aber noch nichts … von diesem Angebot.". Sie machte eine ausladende Handbewegung und deutete in den Wohnbereich. Nachdenklich sah sie Xander an…
 

"Weißt du, er hat mir einen Job angeboten…im Rat… eigentlich eher für den Rat zu arbeiten!", erklärte sie und verzog das Gesicht zu einer Grimasse.
 

"Na ja… ist doch besser als gar nichts. Ein Job, ne neue Wohnung… ist es nicht das, was du wolltest? Ein halbwegs normales Leben?". Xander sah Buffy plötzlich ernst an.
 

"Ja!", gab sie kleinlaut zu.
 

"Na, also!".
 

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Boston

Salem Inn:

Faith räkelte sich müde im Bett und seufzte. Diese Nacht hatte es wirklich in sich gehabt. Ein wissendes Grinsen umspielte ihre Lippen…
 

Sie schloss die Augen und versuchte noch ein wenig zu dösen, doch der Schlaf wollte nicht wieder einkehren. Faith gähnte müde und lauschte dem Geräusch des plätschernden Wassers. Eigentlich hatte sie gedacht, dass Robin nach dieser ereignisreichen Nacht, erst einmal genug vom Duschen haben würde, doch da hatte sie sich scheinbar getäuscht. Sie musste schon wieder grinsen und schwang die Beine aus dem Bett.
 

Als sie den weichen Flaum des Teppichs zwischen ihren Zehen spürte, stand sie auf und schlang das Laken um ihren Körper. Mit zwei Schritten war sie am Fenster und mit einer kurzen Handbewegung hatte sie den Vorhang zur Seite gezogen.
 

Das Licht des Sonnenaufgangs flutete durch das Fenster ins Zimmer und tauchte es in intensives Rot. Ein seltsamer, aber auch wunderschöner Anblick und Faith gönnte sich einen Augenblick, um ihn zu genießen.
 

Draußen war noch nicht viel los. 'Kein Wunder um diese Uhrzeit', dachte Faith lächelnd, strich sich eine Strähne aus dem Gesicht und beobachtete die vereinzelten Autos, welche hin und wieder am Motel vorbei rauschten …
 

Plötzlich spürte sie zwei Hände auf ihren Hüften, die sich erst zärtlich, dann energischer werdend unter das Laken schoben, welches ihre Blöße bedeckte. Sie drehte sich lachend um und gab Robin einen leichten Klaps auf die Finger.
 

"Du wirst doch wohl nicht…!". Sie begann schelmisch zu lächeln, nahm seine Hand und zog sie wieder unter dem Laken hervor. "Schäm dich Robin Wood… einer Frau so unter den Rock… ähm… das Laken zu fassen!". Ein gelöstes Lachen drang über ihre Lippen. Selten hatte sie sich in der Gegenwart einer anderen Person so gut gefühlt. Sie seufzte…
 

"Komm mach dich fertig!", sagte Robin und küsste sie kurz auf die Stirn, "Ich trommle den Rest zusammen!". Er schob Faith Richtung Bad und ging dann zu seiner Tasche. Als Faith noch einmal einen Blick zurückwarf, ließ er demonstrativ grinsend das Handtuch fallen, das seine Hüften bedeckt hatte.
 

Doch Faith verkniff sich den Seufzer, der ihr auf der Zunge lag und schloss die Badezimmertür hinter sich. 'Na warte, das bekommst du zurück…'
 

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Cleveland

Ratsgebäude:

"Wieso hast du mich nicht informiert?". Die vorwurfsvolle, leicht gekränkte Stimme von Lily drang zu Giles durch, der müde und irritiert über Lilys Art, von seinen Papieren aufsah. Sie stand im Türrahmen und hielt etwas in ihren Händen, das verdächtig nach einem FAX aussah.
 

"Was habe ich nicht?".
 

"Mich über Wood informiert.".
 

"Ich verstehe nicht ganz?". Giles schob die Akte von sich und lehnte sich nach hinten. Sein Rücken protestierte und er spürte jeden einzelnen, verspannten Muskel.
 

"Das er diese Kim nach Boston bringt.". Lily klang sehr ungeduldig.
 

"Oh... DAS!", sagte Giles wenig begeistert, aber erleichtert. Er hatte schon mit dem Schlimmsten gerechnet. Auch wenn er nicht wusste, was das Schlimmste gewesen wäre. "Wieso hätte ich dich informieren sollen?". Er zog sich wieder die Akte heran. Das Problem war doch kein Problem. Jedenfalls nicht für ihn. "Wood hat mich angerufen. Ich habe ja gesagt. Es spricht nichts gegen meine Entscheidung. Woher weißt du überhaupt davon?".
 

"Nun... jemand wollte wissen, wohin er den nächsten Scheck schicken soll.". Sie hob das FAX in die Höhe. "Und du hättest mich trotzdem fragen können. Schließlich hast du mich zu deiner Stellvertreterin gemacht.". Lilys Worte entlockten Giles ein Schmunzeln. "Was ist daran komisch.".
 

"Nichts, entschuldige. Du fühlst dich also übergangen?".
 

Er klang so verständnisvoll und Lily wusste im ersten Moment nicht, wie sie auf Rupert reagieren sollte. Aber letztendlich überwog ihre Enttäuschung. "Nein. Aber ich hätte gerne dazu meine Meinung gesagt.".
 

"Das kannst du noch immer. Nur wird es nichts mehr an meiner Entscheidung ändern.".
 

"Du hast dich nicht einmal gefragt, welche Konsequenzen es haben könnte, wenn jede Jägerin auf der Welt plötzlich alles bekommt, was sie sich in den Kopf setzt?". Lily trat ein und zog sich einen Stuhl heran. Giles sah auf. Es stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben, dass er keine Lust auf diese Diskussion hatte und andere Dinge im Moment wichtiger waren. Es galt einen neuen Finanzierungsplan zu erstellen und neue Anwärter direkt nach einem raschen Auswahlverfahren in den Wächterstand zu erheben.
 

"Nein habe ich nicht. Weil ich nichts Falsches darin sehe.".
 

"Oh ja, sieh dir Buffy an.". Lilys Stimmte drifte vor Zynismus.
 

"Was soll das jetzt wieder heißen?". Giles hingegen klang verstimmt.
 

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Buffy betrat gutgelaunt das Ratsgebäude durch den Hintereingang. Die Wohnung, die ihr Xander gezeigt hatte, war besser als erwartet. Sie war nicht groß, sie war nicht luxuriös, aber sie konnte sie sich leisten. Giles hatte versprochen für die ersten anfallenden Kosten aufzukommen, bis sie sich entweder einen Job gesucht hatte oder sein Angebot annahm.
 

Sie sah Lily in Giles Büro verschwinden und hörte die leicht verärgerten Stimmen der beiden Wächter. Besorgnis schlich sich auf Buffys Gesicht und sie blieb in der Nähe der Türe stehen, als sie auch schon einen recht verärgerten Giles fragen hörte: "Was soll das jetzt wieder heißen?".
 

"Sie war eine Ausnahme. Nicht wahr? Etwas Besonderes!". Lily klang spöttisch. "Du hast Ausnahmen gemacht, ihr Dinge durchgehen gelassen, die ein anderer Wächter vielleicht verboten hätte. Die Liebe zu einem Vampir! Freunde, Schule... Privatleben. Und was hat es dir gebracht? Du wurdest deswegen gefeuert, wieder eingestellt... ein hin und ein her. Und jetzt weiß sie nicht einmal ob sie noch jagen will oder nicht. Sie geht auf Patrouille wann immer sie Lust dazu hat oder eben nicht. Sie hat keine Arbeit, sie wohnt auf deine Kosten und weiß wahrscheinlich nicht einmal, was sie an dir hat.".
 

Buffy schluckte schwer auf ihrem Lauschposten und wünschte sich, sie wäre doch weiter gegangen und hätte ihre Anwesenheit bemerkbar gemacht. Doch jetzt war es zu spät. Sie wollte mehr hören, wissen, wieso Lily versuchte Giles gegen sie aufzubringen.
 

Giles schob nun doch wieder die Akte zurück und stand auf. Lilys Worte trafen. Sie waren vielleicht ein wenig übertrieben und hart, aber nicht ganz unwahr. Er nahm sein Brille ab und rieb sich die schmerzenden Augen. "Buffy und ich.. ich denke, dass geht dich nichts an.".
 

"Ich habe wohl einen wunden Punkt getroffen?".
 

"Und wenn schon... was hat das alles mit Kimberly zu tun?". Giles setzte wieder seine Brille auf und verschränkte abwehrend die Arme vor seiner Brust.
 

"Sie ist eine von vielen. Morgen kommt die nächste und bildet sich ein sie könnte Dämonen jagen, wenn sie mit ihrem Wächter auf Weltreise geht.. oh halt.. nein.. das ist ja Faith.. siehst du? Es fehlt die Ordnung, die Struktur...wie sollen wir die Jägerinnen ausbilden und vorbereiten, auf das Dunkle, auf das Böse, wenn sie tun was ihnen gefällt, nur weil es keine Auserwählte im engeren Sinn mehr gibt?".
 

"Denkst du die alten Methoden wären besser?".
 

"Nein. Doch.. ja. Ich meine.. die Jägerinnen hatten noch Respekt...". Lily klang ein wenig verunsichert.
 

Giles lachte auf. "Ich sehe... du hast KEINE Ahnung von der Beziehung Wächter und Jägerin.".

"Ich habe eine bestimmte Vorstellung... und ich kenne dich und Buffy. Ihr seid eine Ausnahme. Der Anfang vom Ende.". Lily sah ihn herausfordernd an und wusste gar nicht, woher auf einmal die ganzen Worte kamen.
 

"Was soll das heißen? Gibst du uns die Schuld an dem was passiert ist? Meine Güte, Lily.. du solltest dich reden hören.".
 

"I-ich weiß nicht was ich damit sagen möchte, aber in den ganzen Jahren in denen es Jägerinnen und Wächter gab, kam es nie zu einem ähnlichen Vorfall wie diesem... und kaum kommst du und änderst die Spielregeln bedroht das Urböse die Menschheit.".

"Also gibst du mir und meinen Methoden jetzt die Schuld?". Giles klang nun wirklich verärgert und er funkelte Lily wütend an.
 

"Vergiss es...,", versuchte Lily einzulenken und das Gespräch vorzeitig zu beenden. Sie war zu weit gegangen.
 

"Nein, dass kann ich jetzt ganz sicher nicht.", fuhr ihr Giles dazwischen. "Du kannst solche Anschuldigungen nicht stellen ohne gewisse Ahnung. Du hast dich ein Leben lang auf den Lorbeeren deines Vaters ausgeruht, der auf Grund von Erbrechten auf einer verdammt guten Position im Rat saß. Er hat außer Quellenvergleiche und dem Sammeln alter Schriften nichts Weltbewegendes für einen Wächter oder eine Jägerin im aktiven Dienst getan. Sein Verdienst war es, Geld und Macht zu haben. Und du willst mir sagen, was ich hätte anders machen sollen?".
 

Für einen Moment herrschte Schweigen zwischen den beiden und Buffy nutzte den Moment leise an der offenen Türe vorbei zu schleichen. Sie warf einen besorgten Blick ins Innere, doch keiner der beiden nahm sie wahr. Sie standen sich streitlustig gegenüber, halb zur Tür gewand, halb zum Raum. Buffy huschte die Treppe nach oben. Es gefiel ihr ganz und gar nicht, was sie gehört hatte. Egal wie wahr vielleicht Lilys Worte gewesen waren. Es bestätigte nur, was Buffy schon die ganze Zeit über vermutet hatte - das Giles Plan mit dem Rat kein guter gewesen war.
 

Lily und Giles sahen sich noch immer aufgebracht an. Er hatte ausgesprochen, was schon damals zu ihrem Bruch geführt hatte. Sie waren beide so unterschiedlich in ihren Ansichten gewesen und in dem, was einen guter Wächter ausmachte, dass nicht nur ihre Herkunft der Grund von Meinungsverschiedenheiten gewesen war. Damals hatten sie es nie laut ausgesprochen, aber bei der Trennung war es ihnen beiden klar geworden, dass sie nicht zu einander passten.
 

"Es.. es tut mir Leid.", brach Giles schließlich das Schweigen und sah verlegen zur Seite. Sein Angriff gerade eben war nicht sehr... nett gewesen, aber sicher nur eine natürliche Reaktion auf Lilys Angriffe. Aber er hatte sich gewöhnlich besser unter Kontrolle und schob seinen Ausbruch auf die Anspannung und auf den Stress.
 

"Vergiss es.", murmelte Lily erneut und ließ ihn einfach so verlegen, verdutzt und verärgert stehen.
 

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Boston

On the Road again…

Ich dachte du kennst dich hier aus!". Robin sah Faith fragend an. Diese wendete ihre Augen aber nicht von der Karte ab, die auf ihrem Schoss lag, sondern grollte nur: "Hör' zu, weißt du, wann ich das letzte Mal hier gewesen bin!". Dann sah sie aber doch kurz auf und ließ zur Bestätigung ihren Blick suchend aus dem Fenster, hinaus auf die Straße gleiten.
 

"Und hier bin ich noch nie gewesen… glaube ich jedenfalls… ähm… oder so!", sie knüllte die Karte zusammen und stöhnte verzweifelt. "Dieses Ding ist nicht mal ansatzweise sein Geld wert! Um das lesen zu können, brauch man ja ein Diplom!". Sie warf die zusammengeknüllte Karte auf den Boden des Busses und trat noch einmal mit dem Fuß darauf. 'So…'
 

Ihr Blick glitt wieder hinaus. Am Busfenster zogen schmutzige Hausfassaden vorbei, aufgereiht wie an einer endlosen Perlenschnur. Robin fuhr langsam, so dass Faith die dreckigen Fenster und Hausfassaden ausgiebig betrachten konnte.
 

Hinter Vorhängen lugten hier und da vereinzelt Köpfe hervor. Aber sobald die Leute bemerkten, dass sie entdeckt worden waren, verschwanden sie wieder hinter der sicheren Anonymität ihrer Vorhänge.
 

Hier wollte jeder ungesehen bleiben, ein Gesicht unter vielen… unerkannt und unbekannt.

Faith ließ sich in ihren Sitz sinken und versuchte ihre Gedanken und Erinnerungen zu ordnen. Schließlich war sie in dieser Stadt groß geworden. Also sollte sie sich verdammt noch mal auch hier auskennen. Angestrengt begannen ihre grauen Gehirnzellen zu arbeiten und suchten in der Umgebung nach Anhaltspunkten und nach Orten, die ihr bekannt vorkamen. Es verstrich eine halbe Stunde, bevor sie fand, wonach sie suchte.
 

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"Halt an!", rief Faith plötzlich wie aus der Pistole geschossen und saß aufrecht in ihrem Sitz. Robin fuhr erschrocken zusammen und trat auf die Bremse. Der Bus kam mit quietschenden Reifen zum Stehen und es dauerte keine zwei Sekunden, bevor die erste Hupe hinter ihnen lautstark protestierte.

Robin atmete kurz durch, sah Faith aus zusammen gekniffenen Augen an und wartete darauf, dass sie etwas sagte. Doch statt zu erklären, was in sie gefahren war, öffnete Faith einfach die Tür und sprang aus dem Bus.
 

Robin wollte etwas sagen, ihr hinterher rufen, doch ihm wurde das Wort durch die immer lauter werdenden Hupen im Heck des Busses abgeschnitten. Er schloss den Mund wieder, legte den ersten Gang ein und steuerte den Bus an den Straßenrand.
 

Aus den vorbeifahrenden Autos wurden ihm wenig freundlich klingende Flüche an den Kopf geworfen, doch er ignorierte sie einfach, stellte den Motor ab und folgte der dunkelhaarigen Jägerin. Sie stand auf dem Gehweg und ließ ihren Blick schweifen.
 

"Faith?". Er sah sie fragend an. Faith drehte sich grinsend zu Robin um. "Hier war ich schon mal. Ich denke jetzt kenne ich mich aus!", sagte sie triumphierend.
 

"Ach und deshalb musst du uns und Bill Cosby hier so einen Schrecken einjagen?", stichelte Ronah, die hinter Robin aus dem Bus gestiegen war, "Und was soll d…".
 

Faith warf Ronah einen kurzen aber eindeutigen Blick zu, worauf diese verstummte und den Rest des Satzes hinunterschluckte. "Schon ok… ich habe nichts gesagt!", wehrte sie ab und drehte sich zu Vi und Kimberly um, die hinter ihr standen, "Wehe man sagt mal was!".
 

Doch die Strafe folgte auf dem Fuße, den Faith erwiderte nüchtern: "Das habe ich gehört", und beobachtet zufrieden wie Ronah ertappt zusammenzuckte.
 

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20 Minuten später:

"Kim?!". Faith warf einen suchenden Blick in den Bus, wo Kim angespannt auf ihrem Sitz hin und her rutschte. Ihre Finger spielten nervös mit den Trägern ihres Rucksacks. Faith musste unwillkürlich lächeln. Irgendwie wirkte dieses Mädchen… na ja… süß! Faith begann zu grinsen. Ja genau, unschuldig und süß. Dabei trug sie die Kräfte der Jägerin in sich. 'Schon irgendwie ein seltsamer Gegensatz', dachte Faith.
 

Als das Mädchen Faiths Stimme hörte, sah sie auf. "Ja?". Faith warf ihr ein aufmunterndes Lächeln zu, "Es ist Zeit!".
 

Der Blick des Mädchens glitt hinaus aus dem geschwärzten Busfenster zu dem Haus. Hinter den schwarzen Schlieren war es nur schemenhaft zu erkennen. Ihr unsicheres Lächeln spiegelte sich an der schmutzigen Scheibe wieder. Kim wandte ihren Blick wieder von dem Haus ab und nickte Faith zu. "Ok!".
 

"Na dann wollen wir mal!", schaltete sich Robin ein, stellte den Motor ab und stieg aus. Faith folgte ihm und winkte der jungen Jägerin zu. Kim warf Vi und Ronah, die ihr in den wenigen Tagen, die sie die beiden nun kannte, zu engen Freundinnen geworden waren, noch einen kurzen Blick zu, murmelte eine kurzes "Good Bye!". Mit wenigen Schritten hatte sie den Ausstieg erreicht und mit einem weiteren stand sie neben Faith und Robin auf der Straße. Ein trauriger Seufzer drang über ihre Lippen.

Sie schloss ihre Hände fester um den Rucksack, in dem alle ihre Habseeligkeiten waren und presste ihn wie einen Schutzwall vor ihre Brust. Robin legte ihr eine Hand auf die Schulter und gab ihr mit leichtem Druck zu spüren, dass alles in Ordnung war.
 

Faith wollte gerade den ersten Schritt Richtung Haus wagen, als Vi und Ronah aus dem Bus sprangen - genau vor ihre Füße. Ein müdes Augenrollen und ein genervtes "Was denn nun?", später, bekam Faith eine Erklärung.
 

"Wir können Kim doch nicht einfach so gehen lassen!", sagte Vi mit einem schüchternen Lächeln auf den Lippen und warf Kim einen vielsagenden Blick zu. "Ja, genau!", bestätigte Ronah und verschränkte die Arme vor der Brust.
 

"Ja und?". Faith bedachte die beiden Jägerinnen mit fragendem Blick. "Was wollt ihr uns damit jetzt sagen?".
 

Ronah ging gar nicht auf Faiths Frage ein, sondern wendete sich Kim zu. "Wir dachten… du weißt schon… Vi und ich… na ja…!", sie brach ab und sah zu Vi. "Na hohl ihn schon raus!", zischte sie nervös und grinste dann verlegen.
 

Vi begann unter Ronahs abwartenden Blicken in ihrer Tasche rumzukramen. "Moment… hier… nein… warte… Mist, das ist er nicht!". Ronah wurde ungeduldig und seufzte. "Hast du ihn etwa im Bus vergessen?".
 

Vi grinste triumphierend, als sie ihre Hand wieder aus der Tasche zog. "Nein, hier ist er!". In ihrer Hand ruhte ein Pflock. "Danke!", sagte Ronah knapp, nahm in Ronah aus der Hand und hielt ihn Kim ohne Worte entgegen.
 

"Also… na ja… wir dachten… den könntest du vielleicht gebrauchen. Schließlich gehörst du ja jetzt zu uns. Und.. als kleine Erinnerung und so… ach du weißt schon!", stotterte Vi sichtlich nervös.

"Den haben wir selbst gemacht!", warf Ronah kurz dazwischen, als ihr das Ganze zu lange dauerte.

"Oh… dan.. danke!", erwiderte Kim und nahm zögerlich den Pflock aus Ronahs Hand. Als sie ihn prüfend in der Hand wog, stahl sich ein glückliches Lächeln auf ihr Gesicht. "Danke!", sagte sie mit fester Stimme, lies den Rucksack fallen und umarmte erst Ronah und dann Vi.
 

"Ich werde an euch denken, wenn ich ihn benutze!", sagte sie mit einem dankbaren Lächeln und wandte sich dann von beiden ab, um Faith einen Blick zuzuwerfen.
 

"Ok… war´s das?", fragte Faith, "Oder gibt es noch was, das ihr erledigen müsst?". Ronah zuckte die Schultern. "Nein, ich denke wir sind fertig!", sagte sie und verzog das Gesicht zu einer Grimasse. "Zufrieden?".
 

"Ja!", erwiderte Faith grinsend und warf Kim einen auffordernden Blick zu, woraufhin diese ihren Rucksack wieder vom Boden aufhob. "Bin so weit!", sagte sie mit fester Stimme und schlang die Arme um das Stück Stoff vor ihrer Brust.
 

Robin trat hinter Kim und warf Vi und Ronah einen kurzen Blick zu. "Es ist wohl besser, wenn ihr hier bleibt. Es ist schon so schwer genug, eine halbwegs plausible Erklärung zu finden, die ihre Eltern zufrieden stellt, aber ihre wahre Identität nicht gefährdet.", stellte er nüchtern fest. Die beiden Jägerinnen nickten, warfen Kim noch einen kurzen Blick zu, und verschwanden im Bus.
 

Faith machte den ersten Schritt und ging auf das Gebäude zu, dessen Fassade ihr in dreckigem Braun entgegen starrte. "Herrliche Aussichten…!", murmelte sie leise und öffnete die Tür. Hinter ihr folgte Kim und dann Robin, der der blonden Jägerin beruhigend eine Hand auf die Schulter gelegt hatte und sie nun hinter Faith den Treppenaufgang hinauf steuerte.
 

Oben öffnete sich eine Tür…. "K - i - m?".
 

++++
 

"Das hätten wir hinter uns… Mission erfüllt!", seufzte Faith und ließ die Tür des heruntergekommenen Mehrfamilienhauses hinter sich ins Schloss fallen. "Was nun?", fragte Robin, blieb neben ihr stehen und verstaute das Handy, mit dem er Giles über Kims Ablieferung bei ihren Eltern berichtet hatte, wieder in der Hosentasche.
 

Sie sah unschlüssig zum Bus, dann wieder zu Robin. "Ich würde gerne noch eine Weile hier bleiben… - ich meine hier in Boston!", erklärte sie und ließ ihren Blick die Straße hinunterschweifen.

An der Kreuzung kickten ein paar Kinder, kaum älter als 10 oder 11 Jahre, mit einer Dose herum. Faith beobachtete sie kurz gedankenverloren. 'Sie sahen so unbeschwert aus, kannten noch nicht die Last des Erwachsenseins, wussten nichts von den Gräueln diese Welt, oder denjenigen, die sie davor beschützten. Unwissenheit konnte manchmal ein richtiger Segen sein.'
 

Sie blies angestrengt Luft zwischen ihren zusammengepressten Lippen hindurch, seufzte kurz und sah Robin an. "In Ordnung?".
 

Er nickte und lächelte. "Ich denke schon. Die Mädchen können bestimmt auch mal etwas Abwechslung von unserem Roadtrip gebrauchen!", stellte er nüchtern fest. "Und ich auch!". Er sah Faith grinsend an.
 

Faith boxte ihn locker auf den Oberarm. "Jaja… du armer Kerl du. Mit drei Weibern durch die Lande fahren zu müssen, ist ja auch so schlimm!", neckte sie ihn. Er verzog die Lippen zu einem gespielten Schmollmund und sah sie aus seinen dunklen Augen heraus an. Dann schnaubte er und reckte die Schultern.
 

"Nein, als ehemaliger Direktor der Sunnydale High bin ich viel Schlimmeres gewöhnt!". Er lachte amüsiert. "Auf einer Skala von 1 bis 10 bekommt ihr von mir höchstens eine 5!", stellte er grinsend fest, ließ Faith stehen und ging zum Bus.
 

"Was nur eine 5? Hey… warte…. Woody!", sie folgte ihm zum Bus… "Du willst damit doch nicht sagen…hey… Robin…".
 

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Cleveland

West Lincoln High:

Stimmengewirr, Gelächter und wütende Rufe schallten über das große Schulgelände. Mitschüler strömten an Dawn vorbei, drängten sich an ihr vorüber und kreuzten ihren Weg, um zu ihren Freunden und Freundinnen zu gelangen.
 

Dawn ließ ihren Blick über die Tribüne des Baseball-Feldes zu ihrer Rechten gleiten, hielt nach Mara, Josh und Sam Ausschau. Es war ein beliebter Treffpunkt während den Pausen und die Drei waren oft hier zu finden, doch heute … nicht…
 

Sie seufzte, schob ihre Hände in die Taschen ihrer Jeans und wollte weiter gehen, als ein Baseball vor ihren Füßen, auf dem Boden aufschlug, Kies und Staub aufwirbelte, und dann einige Meter weiter sprang...
 

Dawn zuckte erschrocken zusammen und sah sich um. Ihr Blick fiel auf den Ball. Sie zog eine Grimasse und murmelte leise: "Deja Vu…!". Sie sah auf und ihr Blick glitt vom Ball weg, hin zum Spielfeld…
 

Da waren sie! Gut aussehende, durchtrainierte Jungs, die über das Spielfeld liefen sich gegenseitig anbrüllten, anfeuerten, oder sich irgendetwas zuriefen, und die Stimme eines Trainers, die alles andere übertönte und versuchte Anweisungen quer über das Spielfeld zu geben. Das übliche Training der 'Pushy Wasps'. Doch nun starrte das halbe Team in ihre Richtung. Dawn errötete…

Einer der Spieler gestikulierte wild in ihre Richtung und deutete auf den Ball. Erst beim zweiten Blick erkannte Dawn, wer dieser Spieler war - Leroy.
 

Dawns Blick wechselte von Leroy zum Baseball, der einige Meter von ihr entfernt aus dem Gras hervorlugte. Sie drehte sich um und hatte ihn mit ein paar schnellen Schritten erreicht. Ohne weiter darüber nachzudenken, hob sie ihn rasch auf und schleuderte ihn in Leroys Richtung.

Leroy ging ein paar Schritte zurück, dann noch ein paar und versuchte die Flugbahn des Balles im Auge zu behalten, die scheinbar höher war, als er gedacht hatte. Denn er musste seine Position noch um einige Meter nach hinten korrigieren...
 

Der Ball neigte seine Flugbahn und sauste auf Leroy zu. Er hob den Handschuh um den Ball zu fangen. Doch er hatte die Wucht unterschätzt, die hinter dem Wurf steckte, und als der Ball in seinen Handschuh einschlug, wurde Leroy von den Beinen gerissen…

… was ihm Gelächter und Spott von seinen Mannschaftskameraden einbrachte. "Lässt du dich jetzt schon von Mädchen flachlegen Leroy?".
 

Leroy warf den anderen Spielern ein ironisches Grinsen zu und sah dann wieder zu dem Baseball in seinem Handschuh. Neugierig beäugte er das weiße Stück Leder, doch wie nicht anders zu erwarten, sah er nicht anders, als all die anderen Bälle.
 

Aber das war ja grad das Seltsame. Als der Ball in seinen Handschuh einschlug, hatte es sich gefüllt, als wäre er von einem Vorschlaghammer getroffen worden. Verdammt, seine Hand tat jetzt noch weh… aber wie konnte das sein?
 

Dawn sah Leroy entsetzt an, dann ein panischer Blick zur Tribüne. Doch außer den Spielern schien keiner etwas bemerkt zu haben, was ja schon schlimm genug war. Dawn wollte schon aufatmen, doch als sie Leroy ihren Namen rufen hörte, blieb ihr die Luft im Hals stecken.
 

"Hey Summers…!".
 

'Nein…'. Dawn zuckte entsetzt zusammen. 'Was hast du bloß wieder angerichtet Dawn Summers'. Sie schulterte ihren Rucksack noch enger und ergriff panikartig die Flucht. Ohne sich umzusehen stürmte sie dem Ausgang der Sportanlage zu, drängte sich an anderen Schülern vorbei, die in die selbe Richtung gingen, bis ihr plötzlich jemand die Hand auf die Schulter legte… Dawn blieb wie erstarrt stehen.
 

"Hey Summers… verdammt starker Wurf.". Leroy trat vor Dawn und schenkte ihr ein breites Sunnyboy Grinsen. "Wie hast du das gemacht?". Er sah sie forschend an.
 

"Äh… was gemacht?". Dawn tat so, als wüsste sie nicht, was Leroy meinte und versuchte seinen Blicken auszuweichen, was bei diesen Augen und dem dazugehörigen Body zu geistiger Höchstleistung ausartete. Sie seufzte in Gedanken…
 

'Verdammt reiß dich zusammen Dawn… bloß nichts anmerken lassen… lächle… und tue so, als wüsstest du von nichts…'. Sie sah auf und setzte ein breites Lächeln auf. 'Oh Gott, ich sehe bestimmt aus wie ein grinsendes Honigkuchenpferd…'
 

Leroy begann zu lachen. "Komm schon… du weißt genau was ich meine… dieser Wurf grade eben. Wie hast du das gemacht? Ich meine…nicht jeder schafft es mich von den Beinen zu holen, aber du…?". Er musterte Dawn neugierig, als könne er so eine Erklärung dafür finden. "Hey, ich meine, du bist ein Mädchen…".
 

Dawn blinzelte. "Ach ja, und das heißt dann, dass ich nicht werfen kann oder wie?", wollte sie wissen. 'Nein, erst denken, dann reden', schalt sie sich selbst, für ihren unbedachten Ausbruch.

Leroy hob abwehrend die Hände. "Hey, das hast du jetzt gesagt Summers!". Er grinste breit und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. "Also?".
 

Dawn konnte nicht anders, als sein Grinsen zu erwidern, doch dann besann sie sich. "Nichts… das war bloß… Zufall…ja Zufall", versuchte sie sich aus der Affäre zu ziehen, und hoffte um Gottes Willen, dass es glaubwürdig klang, was es natürlich aber nicht tat…
 

"Aha, Zufall also? Und was…", Leroy kam nicht dazu seinen Satz zu beenden, denn die Stimme seines Trainers schallte quer über den Platz. "Verdammt Leroy, beweg deinen Hintern wieder aufs Spielfeld. Flirten kannst du auch nach dem Training noch!". Und mit ihm, das Gelächter seiner Teamkameraden.
 

Leroy grinste verlegen. "Tja Summers, sieht wohl so aus, als dürfest du dein kleines Geheimnis für dich behalten! Für heute!". Er schenkte ihr ein letztes Lächeln, drehte sich um, winkte ihr noch einmal zu und trabte zurück zum Spielfeld.
 

Dawn sah Leroy verträumt hinterher. Dieser Junge hatte etwas. Leroy war nett und charmant, nicht so rüpelhaft wie die anderen Spieler seines Teams… und… er sah verdammt gut aus... Dawn seufzte… dieses Mal laut…
 

'Gott, kannst du eigentlich auch noch an etwas anderes denken als Kerle?'. Dawn begann vor sich hin zu grinsen und machte sich auf den Weg zurück zum Schulgebäude…
 

Chreston Hall

Zimmer Nr. 145

Hastiges Klopfen an ihrer Zimmertür ließ Willow von ihren Büchern aufsehen. Ihr Blick glitt zur Uhr - kurz nach Drei. 'Wer konnte das sein? Um diese Uhrzeit? Hatte sie etwa eine Verabredung vergessen? Womöglich auch noch eine zum Lernen?' Entsetzt sah Willow zur Tür.
 

Nach einer weiteren Sekunde, kam ihr der Gedanke, hin zu gehen und aufzumachen. Sie stand auf, durchquerte ihr Zimmer, blieb vor der Tür stehen und kramte in ihrem Gedächtnis, doch das Ergebnis blieb das gleiche - sie konnte sich an keine Verabredung erinnern. Sie drehte den Knauf und öffnete die Tür.
 

"D a w n…?".
 

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"… und alle haben es gesehen?". Willow saß im Schneidersitz auf ihrem Bett und sah Dawn entgeistert an, als diese nickte. "Du meinst wirklich alle?".
 

Dawn nickte noch einmal. "Ja alle!", bestätigte sie, ließ sich neben Willow aufs Bett fallen und blies in die Backen.
 

Willow sah sie nachdenklich an. "Hm…".
 

"Allerdings denke ich, dass sie gedacht haben, Leroy wäre ausgerutscht… jedenfalls glaube ich das… ach ich weiß nicht…?". Dawn ließ sich nach hinten sinken und starrte Löcher in die Decke.

"Hast du es einfach nur vergessen, oder hattest du keine Kontrolle über deine Kräfte?", wollte Willow neugierig wissen.
 

Dawn setzte sich wieder auf und sah Willow verlegen an. "Ich hab's vergessen!", gab sie zu, "Ich meine… weißt du… ach… es hat so lange keine Rolle gespielt. Und nun habe ich diese Kräfte plötzlich… ich muss mich erst daran gewöhnen!".
 

Willow nickte verstehend. "Wann willst du es Buffy erzählen?".
 

"Ich weiß nicht... ich finde wir… sollten erst noch etwas mehr über meine Kräfte herausfinden. Könntest du nicht noch etwas nachforschen? Quellen befragen… du weißt schon…".
 

Dawn fuchtelte mit den Händen in der Luft herum, "…Übernatürliche … und so!". Resignierend ließ Dawn ihre Hände sinken und sah Willow ernst an.
 

"Ich will einfach nicht mit der Tür ins Haus fallen, wenn ich Buffy und Giles meine Kräfte offenbare. Ich brauche Beweise! Verstehst du?".
 

Willow legte Dawn beruhigend eine Hand auf die Schulter. "Keine Angst, ich glaube deine Kräfte sprechen eigentlich für sich. Aber ich werde trotzdem ein wenig recherchieren, wenn es dich beruhigt, ok?".
 

Dawn nickte. "Ok!".
 

Universitätsbibliothek:

Früher Abend, ein müder Seufzer drang zwischen den zwei großen Bücherstapeln hervor, die den grauen Computermonitor säumten, gefolgt vom dem rhythmischen Stakkato zweier Hände, deren Finger unentwegt auf die Buchstaben einer Tastatur einhämmerten.
 

Eigentlich hatte sie vorgehabt zu lernen… doch jetzt…
 

"Verdammt… es muss doch mehr, als das hier geben!". Willow fixierte die Zeilen auf dem Monitor mit starrem Blick, nur um festzustellen das sich doch nichts änderte. ‚…sie alleine besitzt die Kräfte, um…. Ein leises Grummeln entwich ihrer Kehle. Sie sank zurück in den unbequemen Bibliotheksstuhl und ließ ihren Blick durch die langen Bücherreihen schweifen.
 

Es war ruhig… zu ruhig. Ok, eigentlich war es üblich, dass es in einer Bibliothek ruhig war, es war auch schon spät, aber Willow machte es traurig, dass dieser Ort nicht mit mehr Leben erfüllt war.

Sie wendete sich wieder dem Bildschirm zu. Noch immer flimmerten ihr die schwarzen Buchstaben entgegen. Sie hatte nichts gefunden, was sie nicht sowieso schon wusste. 'Vielleicht war es doch an der Zeit andere Maßnahmen zu ergreifen', überlegte Willow nachdenklich…
 

"Ha, wusste ich doch, dass ich dich hier finde?", erklärte eine Stimme hinter ihr.
 

Willow fuhr erschrocken zusammen und sah auf. "Kennedy?", stellte sie erstaunt fest und warf ihrer Freundin einen fragenden Was-machst-du-hier-Blick zu.
 

Kennedy lachte amüsiert. "Was ist? Hast du etwa gedacht, dass ich mich nicht an einen Ort wie diesen trauen würde? Bücher… Wissen… Grusel…". Kennedy schenkte Willow ein warmes Lächeln. Ihr Blick glitt von Willow zum Monitor und flog über die Zeilen.
 

"Was machst du?".
 

Willow starrte zum Monitor. "Ähm… ach…nichts… nichts Wichtiges!". Ihre Finger glitten zur Tastatur und das Fenster schloss sich. "Lernen!".
 

Kennedy begann zu Grinsen. "Ach so nennst du also, wenn du im Internet über Jägerinnenkräfte recherchierst?". Sie zog die Augenbrauen hoch und sah Willow neugierig an. "Kannst du mir mal verraten wofür?".
 

Willow grinste verlegen. 'Erwischt'. "Als Hüterin sollte ich doch alles über eure Kräfte wissen, meinst du nicht auch? Und es gibt noch so vieles was ich nicht weiß…". Willow biss sich auf die Lippe und betete inständig das Kennedy ihr den kleinen Schwindel abkaufte.
 

"Jaja... schon gut… ich stell keine Fragen mehr.", gab Kennedy mit einem Wink zu verstehen. "Kommst du mit? Kenne einen coolen neuen Club unten am Pier…!".
 

Willow starrte unentschlossen zwischen Monitor und Kennedy hin und her, doch ihr wurde die Entscheidung abgenommen, denn ihre Freundin packte sie bei der Hand und zog sie weg vom Computer…
 

"Kennedy… die Bücher… ich muss sie…!", …
 

++++
 

Boston:

Irgendwo am späten Abend

Der Wind strich kühl über das Flachdach hinweg und zersauste ihre Haare in wildem Spiel. Sie hob die Hand und strich sich eine Strähne aus dem Gesicht. Ihr Blick glitt hinunter in die dunkle Gasse…

Menschen… jung und noch jünger… strömten aus dem Eingang des Clubs im gegenüberliegenden Gebäude. AFTER DARK stand auf dem bronzefarbenen Schild über dem Eingang, dessen Licht sich in den schmutzigen Wasserlachen spiegelte, die hier und da den Boden zierten. Doch die Clubber schien es wenig zu stören…
 

Faith hockte lauernd auf der Außenmauer des Flachdachs und beobachtete mit wachsamen Augen das muntere Treiben in der Gasse. Blonde, schlanke Mädchen buhlten um die Gunst der Türsteher und wenn sie Glück hatten, und genügend weibliche Reize, wurde ihnen die Tür zu einer anderen Welt geöffnet. Die Welt des Sein und Schein, des Geldes und des Alkohols, eine Welt bestehend aus Glamour und Glitter. Und hier und da ein paar unechten Körperteilen.
 

Ihre Hand auf die Kante stützend, beugte sich die dunkelhaarige Jägerin etwas vor, um einen besseren Blickwinkel zu bekommen. Dass es unter ihr 5 Meter in die Tiefe ging, schien sie wenig zu stören…

Faiths Blick fiel auf einen Mann, der etwas Abseits im Schatten eines Müllcontainers stand und das rege Treiben ebenso neugierig zu beobachten schien, wie sie selbst. Abgesehen von der Tatsache, dass dieses Verhalten an sich schon verdächtig wirkte, brauchte Faith nicht lange um festzustellen, dass dieser Typ sicherlich der ganze Stolz von Mami und Papi Spitzzahn war. Vorausgesetzt Mami und Papi hatten nicht schon mit den Van Helsings dieser Welt Bekanntschaft gemacht. Jedenfalls waren seine Klamotten einfach nicht von dieser Welt!
 

'Scheinbar geht mit dem Verlust des Lebens auch der Verlust jeglichen Modegeschmacks einher…', stellte Faith grinsend fest und tastete mit ihrer freien Hand, nach dem Pflock in ihrem Hosenbund. Als sie das vertraute Gefühl des glatten, abgegriffenen Holzstücks unter ihren Fingern spürte, packte sie zu und zog ihn hervor, "Lets hunt some Vamps!", und sprang in die Tiefe…
 

++++
 

"Hey, jetzt renn doch nicht gleich weg!", rief Faith ihm schmollend hinterher. "Van Helsing will doch nur mit dir spielen!", versuchte sie den flüchtenden Vampir zu überzeugen, doch scheinbar schien ihr untoter Freund hier wenig von ihrer Aufrichtigkeit überzeugt zu sein. Vor allem seit er das spitze Stück Holz in Faiths Hand entdeckt hatte.
 

"Ok, wäre ja auch zu einfach gewesen!", seufzte Faith und setzte dem fliehenden Vampir mit schnellen Schritten nach.
 

Sie entfernten sich immer weiter aus dem Einzugsbereich des AFTER DARK, was Faith nur Recht war. Keiner der bei der Jagd störte, oder dazwischen funkte, und noch wichtiger - die Anzahl von potentiellen Toten verringerte sich mit jedem Schritt, den sie sich vom Club entfernten.

Sie musste kurz grinsen, beschleunigte noch einmal ihre Schritte, bog um die Ecke hinter der schon ihr untoter, blonder Freund zwei Sekunden zuvor verschwunden war und prallte dabei beinahe mit ihm zusammen.
 

"Ach nein, wen haben wir denn da!". Sie blieb stehen und verschränkte, den Pflock noch immer in der Hand, die Arme vor der Brust und grinste den Vampir gut gelaunt an.
 

Der Vampir stand mit dem Rücken zu ihr und starrte in die dunkle Gasse. Auch wenn Faiths Augen den schwarzen Mantel der Nacht, der über der Gasse lag, sicherlich nicht so gut zu durchdringend vermochten, wie die das Vampirs, wusste sie welcher Gedanke gerade sein Gehirn gerade beschäftige.
 

'Drei Jägerinnen?'
 

"Tja, was soll ich sagen? Ich hab' mich eben einsam gefühlt. Da dachte ich mir, ich lade meine beiden Freundinnen hier zu unserem kleinen Spiel ein!", erklärte Faith mit ernster Miene, doch die Ironie in ihrer Stimme war kaum zu überhören.
 

Der Vampir drehte sich um und stieß ein wütendes Grollen in ihre Richtung. Seine gelben Augen starrten sie wutentbrannt an. Faith beantwortete seinen Blick wenig beeindruckt und betrachtete scheinbar gedankenverloren den Pflock in ihrer Hand.
 

Er machte einen Schritt auf sie zu, doch Faith hob drohend den Finger. "Ah, ah! Da spielt die Musik!", erklärte sie belehrend und deutete ausdruckslos in die dunkle Gasse, wo nun Vi und Ronah aus den nächtlichen Schatten auftauchten und ins Licht der Straßenlaterne traten.
 

Blondieboy folgte ihrem Fingerzeig, drehte sich um und starrte die beiden Jägerinnen unsicher an. Er war sich durchaus bewusst, dass seine Chance zu überleben auf ein Minimum geschrumpft war. Aber kampflos würde er sich dennoch nicht aufgeben. Er sprang nach Vorne…
 

Faith lehnte sich gegen den Müllcontainer zu ihrer Rechten und beobachte mit zufriedenem Gesichtsausdruck, das Schauspiel, das sich ihr bot…
 

Ronah wich dem Vampir mit einem schnellen Schritt zur Seite aus und sein Angriff verpuffte in der Luft. Er landet zwischen Vi und Ronah, die sich beide kurz grinsend ansahen und nun ihrerseits zum Angriff übergingen.
 

Vi landete einen gezielten Schlag auf dem Solarplexus des Vampirs, der mehr durch ihre Kraft, als durch die Tatsache, dass ihm die Luft wegblieb beeindruckt war - Luft die er sowieso nicht brauchte. Er stolperte rückwärts gegen Ronah, die ihn packte und gegen die Wand schleuderte.
 

"Siehst du Vi, so macht man das!", erklärte sie, setzte dem Vampir nach, der sich noch nicht vom Aufprall gegen die Mauer erholt hatte und landete einen gezielten Tritt unterhalb der Gürtellinie. Der Vampir sank stöhnend vor Schmerzen auf die Knie…
 

Faith sah der Aufführung gelassen zu und spielte mit dem Pflock in ihren Händen, ließ ihn von der einen, in die andere Hand gleiten und zurück. Doch ihr gedankenverlorenes Spiel wurde jäh unterbrochen, als sich etwas anderes in ihr Aufmerksamkeitsfeld stahl. Sie drehte sich ruckartig um. Ihr Pflock aber, ruhte in entspannten Fingern, denn sie wusste, dass es keine Vampire waren, die sich da näherten. 'Zu laut, zu langsam, zu lebendig…'
 

Zwei Schatten wanderten an den Wänden an ihr vorbei - einer groß, einer klein - und ihnen folgten bald darauf zwei Gestalten. Faiths Augen musterten zuerst das Mädchen. Sie mochte vielleicht 12 oder 13 Jahre alt sein, hatte etwas mehr als schulterlanges dunkles Haar und ihr Gesicht war gezeichnet von Kummer und Erfahrungen, die ein Kind in diesem Alter nie hätte machen sollen. An ihrer Hand hing eine zweite Gestalt - eine Frau. Das Mädchen zerrte an ihr…
 

"Komm schon Mom…!", flehte das Mädchen und zog immer wieder an der Hand der blonden Frau, deren Blick scheinbar völlig geistesabwesend in der Gegend umherschweifte und nur gelegentlich das kleine, dunkelhaarige Mädchen - ihre Tochter - zu bemerken schien.
 

"Was… was willst du?! La - h - as … mich… geh - e weg… weg…", lallte die Frau, stolperte und fiel auf die Knie. Scheinbar völlig verwirrtes Kichern drang über ihre Lippen.
 

"Mooooooooooommmm!"…
 

Faith wendete betroffen ihre Augen ab, um den Anblick des Mädchens nicht länger ertragen zu müssen… wie sie ihre Mutter anflehte, endlich mitzukommen… anflehte, endlich wieder Mutter zu sein…
 

Sie kannte den Blick in den Augen des Mädchens, den Blick in den Augen der Frau, nur zu gut...
 

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Flashback:

'Blau konnte eine sehr schöne Farbe sein. Der Ozean war blau und der Himmel… und…', versuchte sich Faith einzureden und schnitt eine Grimasse in den Spiegel, als ihre Hand tastend über das Feilchen unter ihrem rechten Auge glitt.
 

"Arschloch!", fluchte sie gepresst und ließ resignierend die Hand sinken. 'Hätte er sie nicht wenigstens dahin schlagen können, wo es niemand gesehen hätte? Hier würde selbst das beste MakeUp kläglich versagen'. Sie seufzte und strich sich eine Strähne ihres dunklen Haares aus dem Gesicht.
 

Auf dem Flur gingen Gebrüll und Gekeife wieder los. Faith stöhnte genervt, ließ sich auf ihr Bett fallen und versuchte es zu ignorieren, aber die Lautstärke war wirklich nicht zu überhören. Die Nachbarn würden ihren Spaß haben.
 

'Familiendrama aus erster Hand. Mutter Säuferin und Vater Schläger. Eine Freude für jeden Familienberater und guter Stoff für jedes Hollywood Drama, oder Zeitung: "15 jähriges Mädchen entkam höllischem Elternhaus".'
 

Das übliche Gezeter und Faith begann zu überlegen, wann sie das letzte Mal einen 'ruhigen' Abend verbracht hatte, und kam zu dem Schluss, dass es sehr, sehr lange her gewesen sein musste, denn sie konnte sich nicht mehr daran erinnern.
 

Ihr Blick glitt zur Decke, dann zu ihrer Garderobe und noch ein Stück weiter, bis er an der Tür hängen blieb. "Was soll's!", sinnierte sie, sprang auf, krallte sich ihre Jeansjacke, öffnete ihre Zimmertür und trat auf den Flur.
 

"Wo willst du hin?".
 

Faith blieb Augen rollend stehen und drehte sich um. "Geht dich das was an?", antwortete sie mit einer Gegenfrage und warf dem Mann, der sich als ihr Vater betrachtete, einen mehr als nur genervten Blick zu.
 

"Ja! Ich bin dein Vater!", heischte er und machte einen Schritt auf Faith zu.
 

"Du meinst wohl biologischer Erzeuger! Vater sein ist für dich doch nur ein Wochenendjob, der daraus besteht Mom und mich zu verprügeln.".
 

Sie warf ihm einen funkelnden Blick zu und drückte die Türklinke des Zwei-Zimmer-Apartments nach unten. Doch bevor sie die Tür öffnen konnte, spürte sie einen harten Schlag in ihrem Rücken… "Na warte, ich werde dich lehren…!", zischte er und holte zu einem neuen Schlag aus. Doch…
 

"Doug… was ist los?", lallte eine Frauenstimme und ein blonder, strähniger Haarschopf tauchte aus dem Türrahmen zur Küche auf. Faith hob ihren Kopf und sah ihre Mutter an. Auch wenn sie die Alkoholfahne nicht gerochen hätte, der glasige Blick, die dunklen Ränder unter den Augen, das fahle leichenblasse Gesicht… es war einfach…
 

Faith sah weg…
 

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Gegenwart:

"Hey, ich wollte ihn pfählen!" stichelte Ronah und wischte sich den Staub von den Klamotten. "Was soll´s… er hat mir seinen Rücken gerade so schön angeboten!". Vi grinste Ronah frech an.
 

"Ja, aber nur, weil ich ihn abgelenkt habe!", erklärte Ronah und reckte die Brust. Vi begann loszuprusten. "Jaja… du bekommst halt den Nächsten… versprochen!", bot Vi an und als Ronah zustimmend nickte, grinste Vi triumphierend. Die beiden Jägerinnen blickten zu Faith…
 

"Faith?". Vi warf der dunkelhaarigen Jägerin, die scheinbar regungslos dastand und in die Gegend starrte, einen fragenden Blick zu. Faith zuckte zusammen, als hätte man sie unsanft aus einem Traum geweckt. 'Aber in diesem Fall war wohl der Begriff Alptraum passender…'
 

"Ja?", sie drehte sich um und sah die beiden Jägerinnen entschuldigend an. "W-was ist?". Die beiden Jägerinnen warfen sich unsichere Blicke zu. "Das sollten wir wohl eher dich fragen!", entgegnete Ronah und sah Faith besorgt an.
 

"Was? Hä… wieso…?". Faith brach ab und drehte sich wieder um. Ihr Blick glitt suchend durch die Straße, hinter jeden Container und zu jedem Hauseingang, doch das Mädchen und die blonde Frau - beide waren verschwunden.
 

"Nichts… ich dachte… ich hätte was gesehen!", log Faith und begann zu grübeln.
 

'Wie lange hatte sie wohl hier gestanden? Geistesabwesend Löcher in die Luft gestarrt, und jedem daherkommendem Vampir eine herrliche Zielscheibe geboten?'
 

Sie wusste es nicht. Sie wusste es wirklich nicht. Aber dafür reifte in ihrem Kopf plötzlich ein anderer Gedanke. "Ich muss weg!", erklärte sie knapp, warf den beiden jungen Jägerinnen einen entschuldigenden Blick zu und verschwand in die Dunkelheit.
 

"Hey… Faith… wo willst du hin?", rief Vi irritiert doch ihre Worte verhallten unbeantwortet an den Mauern der Gasse, die sie umgaben. Faith war verschwunden…
 

"Hast du `ne Ahnung, was in die gefahren ist?", fragte Ronah, bekam aber von Vi nicht mehr als ein Schulterzucken als Antwort. "Ja schon gut… ich weiß…dämliche Frage. Aber irgendwas muss doch gewesen sein. Hast du ihren Blick gesehen? Sie wirkte so abwesend.". Vi setzte gerade zu einem Nicken an, als hinter ihr eine Stimme laut wurde…
 

"Wer wirkte abwesend? Und wo ist Faith?". Robin holte die beiden Jägerinnen mit ein, zwei schnellen Schritten ein und blieb vor ihnen stehen, als sie sich herum drehten. Er sah in zwei verstörte Gesichter.

"Das ist es ja eben. Wir reden über Faith!", begann Ronah zu erklären und zog nachdenklich die Stirn kraus, "Wir haben diesen blonden Vampir gejagt. Wir haben ihn gestellt… und… na ja… eben gepfählt… dass heißt Vi und ich.".
 

Ronah wollte fortfahren, doch Vi fiel ihr ins Wort und setzte da an, wo Ronah abgebrochen hatte. "Sie hat ihn uns überlassen. Wir haben ihn fertig gemacht und wollten weiter. Doch Faith ist einfach verschwunden. Sie war ganz komisch drauf!", versuchte wie auszudrücken, was sie dachte. "Du weißt schon - komisch im Sinne von seltsam… nicht normal!", stotterte sie, "Ich meine damit nicht verrückt… nur… komisch eben!".
 

Robin legte ihr eine Hand auf die Schulter und nickte. "Schon gut, ich weiß, was du meinst!", bestätige er und Vi atmete erleichtert auf. Aber das unsichere Gefühl blieb. Robin drehte sich um und starrte in die dunkle Gasse, aus der Vi und Ronah gekommen waren. 'Faith, wo bist du?'
 

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Irgendwo in Boston:

Das kalte Metallgeländer der Feuertreppe unter ihren Fingern fühlte sich gut an. Sie schloss ihre Hände darum und lehnte sich dagegen. Kalter Schweiß trocknete an der frischen Nachtluft und kühlte ihren erhitzen Körper. Sie war die ganze Zeit nur gelaufen… gerannt… gelaufen… quer durch die Stadt…
 

Faith atmete tief ein und stieß die Luft durch bebende Nasenflügel wieder aus. Ihre Atmung normalisierte sich. Ihr Blick glitt zu dem gegenüberliegenden Gebäude. Es war alt, schäbig und dem Verfall näher als einer Renovierung.

Nichtsdestotrotz war noch Leben in diesen Mauern. Hinter den vielen hell erleuchteten Fenstern waren Männer, Frauen und Kinder damit beschäftigt ihr kleines, unbedeutendes und anonymes Dasein zu fristen. 'Leben…'
 

Doch Faiths Blick galt nur einem Fenster - einem allein. Mit zusammengekniffenen Augen versuchte sie das Geschehen hinter der schmutzigen Scheibe zu erkennen…
 

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Flashback:

… sie konnte den Anblick ihrer Mutter, nicht ertragen, wollte ihn nicht ertragen! Denn jedes Mal, wenn sie es tat, wenn sie ihre Mutter so sah, starb ein Teil in ihr. Der Teil, der ihr sagte, dass ihre Mutter eine gute Mutter war, der ihr sagte, dass ihre Mutter sie liebte…der… Faith schluckte… 'Es tat weh.'
 

Getrieben von dem Gedanken, einfach nur weg zu wollen, weg von ihrer Mutter, die den Alkohol scheinbar mehr liebte als ihre eigene Tochter. Weg von einem Vater, dessen Hand nur eines kannte - den Weg in ihr Gesicht - sprang Faith auf die Füße, riss die Tür auf und stürzte aus der Wohnung…

Ungeweinte Tränen brannten heiß in ihren Augen, wollten endlich frei gelassen werden, doch Faith kämpfte und gewann. Oft hatte sie diesen Kampf schon gefochten, und auch dieses Mal hatte sie ihn wieder gewonnen. Nein, für diese Menschen würde sie keine Tränen vergeuden… niemals…
 

"Hey Faithy… wie geht's dir?". Der graubärtige Mann trat aus dem Schatten neben dem Müllcontainer hervor, schloss den Deckel und grinste das junge Mädchen gut gelaunt an.
 

"Mies. Nenn mich nicht Faithy. Halt die Klappe und gib mir lieber ne Kippe!", kam die schlecht gelaunte Antwort. Faith trat in den Lichtkegel, den die Lampe über der Hintertür zu irgendeiner drittklassigen Bar produzierte. Seiner Bar…
 

Das Grinsen wich aus dem Gesicht Mannes. "Du weißt, dass ich das eigentlich nicht tun sollte!", erklärte er mit hochgezogenen Augenbrauen, holte dann aber dennoch eine Schachtel hervor und reichte sie dem dunkelhaarigen Mädchen.
 

Mit traurigem Blick beobachtete er, wie Faith mit fahrigen Bewegungen die letzte Zigarette aus der Schachtel fischte und sie mit dem sich ebenfalls in der Schachtel befindlichem Feuerzeug anzündete.

"Ja, weiß ich…!". Faith nahm einen tiefen Zug. Das Ende der Zigaretten glühte in Schattierungen von Rot bis intensivem Orange und tauchte ihr Gesicht in einen rötlichen Schimmer. Als sie den Qualm ausstieß, drang mit ihm ein entspannter Seufzer über die Lippen des jungen Mädchens. Sie warf dem Mann das Feuerzeug wieder zu.
 

"Was war es dieses Mal?". Er sah sie fragend an, während er das Feuerzeug in seiner Hosentasche verschwinden ließ. "Alkohol? Oder hat ER dich wieder geschlagen?". Er packte Faith und zog sie zu sich heran. Widerwillig wollte Faith ihren Kopf wegziehen, doch er hatte Faiths Kinn in festem Griff und betrachtete ihr Gesicht. "Dieser Bastard!", zischte er wütend und sah Faith in einer Mischung aus Wut und Bedauern an.
 

Als er seinen Griff lockerte, zog sie ihren Kopf weg und strich sie verlegen übers Gesicht. "Ist nicht so schlimm!".
 

Er seufzte…. "Na komm!". Er wuschelte ihr kurz durch die Haare und lachte, als sie murrend gegen diese Behandlung protestierte. "Mal sehen, ob ich hier ein Plätzchen für dich finde.", sagte er und lächelte sie einladend an.
 

"Würdest du bitte aufhören mich ständig wie ein Kind zu behandeln, Charlie!". Sie warf die halb gerauchte Zigarette auf den Boden, trat sie aus und folgte dem grauhaarigen Mann durch die schäbige Tür in das Hinterzimmer. Auf ihren Lippen lag ein dankbares Lächeln.
 

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Gegenwart:

Die Tür öffnete und schloss sich wieder. Eine blonde Frau stand in dem Raum, den man mehr oder weniger als Küche bezeichnen konnte. Zumindest hatte sich seit damals nichts geändert, dreckig und verwahrlost. Faith zuckte zusammen, als sie die Frau erkannte. Sie war es tatsächlich… es war ihre Mutter…
 

'Mom…'
 

Faiths Finger bohrten sich in das kalte Metall unter ihren Händen. Sie hielt für einen kurzen Augenblick die Luft an. Aus ihren Fingern wich das Blut, Knöchel traten weiß hervor. Erst als sie wieder ausatmete, entspannten sich Finger und Gesichtszüge wieder.
 

'Mom…'
 

Es war seltsam, wirkte so surreal, so unwirklich. Sie stand hier, auf dieser Feuertreppe und starrte durch ein Fenster in das Haus… in die Wohnung, die einst ihr Zuhause gewesen war. Beobachtete die Frau, die sie geboren und großgezogen hatte…
 

Faith lachte bitter… 'großgezogen'… ja… eine tolle Erziehung hatte sie genossen. Wie nannte man das noch gleich so schön? Zuckerbrot und Peitsche. Das heißt, eigentlich waren es eher Schläge und zum Ausgleich ein wenig Geld für Kippen gewesen, von einer Mutter, die sich damit von dem schlechten Gewissen freikaufen wollen, das sie plagte. 'Tja, Mom… mit Alkohol kann man leider nicht alles ertränken…'
 

Faith schüttelte den Kopf um ihre Gedanken wieder auf die Gegenwart zu fokussieren. Ihr Blick beobachtete jeden Schritt ihrer Mutter, und ihr wurde schnell klar das sich nichts geändert hatte… gar nichts…
 

'Zittrige Finger, die auf der Suche nach dem nächsten Schluck Alkohol durch die Schränke glitten und sich gierig um den Flaschenhals einer halbleeren Whiskeyflasche schlossen. Beine, die sie mit wackeligen, unsicheren Schritten durch die Küche trugen, bis sie den Tisch erreicht hatte, wo sie sich auf einen schäbigen Stuhl fallen ließ…'
 

Die blonde Frau machte sich erst gar nicht die Mühe den Inhalt der Flasche in ein Glas zu kippen, setze die Flasche an ihre Lippen und trank in hastigen Zügen. Eins, zwei, drei Züge und die Flasche war geleert…
 

Faith sah weg - und wieder hin. Irgendetwas drängte sie dazu. Sie wusste nicht wieso, aber sie tat es.

Ihre Mutter saß noch immer da, starrte die leere Flasche mit ausdruckslosem Blick an und schien zu überlegen wo sie den nächsten Stoff herbekommen konnte. Es schmerzte Faith ihre Mutter so zu sehen, aber sie kannte diesen Schmerz… so lange hatte sie ihn mit sich herumgetragen… zu lange…
 

++++
 

Flashback

1 ½ Jahre später:

Sie nahm einen letzten tiefen Zug, warf den Zigarettenstummel in die Gosse hinter Charlies Laden und trat ihn aus. Die Tür hinter ihr fiel mit einem leisen Klick zurück ins Schloss. Faith seufzte, schob die Hände in die Taschen ihrer Jeansjacke und machte sich auf den Heimweg. 'Vielleicht würde sie dabei noch den einen oder anderen Vampir erwischen…'. Ihre Hände schlossen sich um den Pflock in ihrer Jackentasche.
 

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"Wo warst du?". Eine Flasche fiel klirrend zu Boden und zersprang in hunderte kleine, glitzernde, grüne Teile. Der Inhalt der Flasche - dem Gestank nach zu Urteilen Whiskey - schwemmte die winzigen Scherben mit sich in jeden Winkel der Küche und da würden sie vermutlich auch den Rest ihres Lebens liegen bleiben. Das 16 jährige Mädchen seufzte…
 

"Mom!". Faith stöhnte genervt und sah die Frau, die sich ihre Mutter schimpfte und auf wackeligen Beinen vor ihr stand, mit müdem Blick an. Doch die einzige Antwort ihrer Mutter bestand darin, über die zerbrochene Flasche zu wimmern.
 

"Siehst du was du angerichtet hast? Wegen dir hab ich die Flasche fallen gelassen!". Ein weinerlicher Seufzer drang über ihre Lippen.
 

Faith kniete sich hin und begann die Scherben aufzufischen, wie sie es schon so oft getan hatte - und sicherlich noch öfter tun würde - wenn ihre Mutter mal wieder nicht dazu in der Lage war.
 

Das Wimmern und Heulen ihrer Mutter ignorierend, sammelte Faith die letzten großen Scherben ein und wischte die Lache mit einem Tuch auf. 'Wenn sich nicht bald jemand diesem Boden mit einem feuchten Wischmopp annehmen würde, dürfte der Alkoholgestank in nicht all zu ferner Zukunft, wohl unerträglich werden…'
 

Faith stand auf… 'Ich werde es jedenfalls nicht tun…' beschloss sie mit bitterem Lächeln auf den Lippen und sah ihre Mutter an. Diese stand einfach nur da und starrte Faith geistesabwesend an.
 

"Mom?!".
 

Ihre Mutter fuhr sich mit zittrigen Fingern durch das Gesicht, verschmierte die Überreste ihres sowieso schon ruinierten Mascaras und strich sich dann die strähnigen blonden Haare aus der Stirn. Mit glasigem Blick sah sie ihre Tochter an.
 

"Mom?!", rief Faith frustriert und stöhnte noch frustrierte um ihrem Ausruf Nachdruck zu verleihen.
 

"Ja… Faithy Baby…?". Der Blick ihrer Mutter schien sie plötzlich wieder zu registrieren.

Faith rollte mit den Augen. Wie sie diesen Namen hasste. Und sie hasste ihn noch mehr, wenn ihre Mutter sie so nannte. Und erst recht, wenn sie es tat wenn sie wieder einmal betrunken war, und das war sie eigentlich immer…
 

"Vergiss es einfach!", erklärte Faith mit einem bitteren Ton in der Stimme. "Als würde es dich interessieren, wo ich gewesen bin. Das hat es doch noch nie. Dir ist doch nur wichtig, wie du an die nächste Flasche kommst und womit du sie bezahlen sollst!". Sie sah ihre Mutter wütend an.
 

'Verdammt… sie war es so leid… so unendlich leid…'
 

"Wie redest du eigentlich mit mir?". Ihre Mutter sah Faith entsetzt an und schwankte für einen Moment. Suchend glitten ihre Hände nach einem Halt und fanden die Tischkante. "Wenn dein Vater noch hier wäre…".
 

"Fuck…ist er aber nicht. Und selbst wenn, ich würde genau dasselbe sagen, dafür ein blaues Auge kassieren…", erklärte Faith wenig gerührt über die Tatsache, dass ihr so genannter Vater nicht mehr da war. "…und du auch!".
 

Sie drehte sich um, ließ ihre Mutter stehen, warf im vorbeigehen noch das nach Whiskey stinkende Tuch in den Mülleimer und verließ wütend über sich, die Welt und ihre Mutter den Raum. Die Küchentür flog krachend gegen den Rahmen.
 

Gegenwart:

Faith wurde aus ihren Gedanken gerissen, als sie ein dumpfer Schlag an ihr Ohr drang. Sie sah auf und fuhr im gleichen Moment wieder zusammen, als sie ihre Mutter erblickte. "Mommmmmmmm!". Sie sprang über die Geländer der Feuertreppe in die Tiefe und rannte über die Straße.
 

Es hatte begonnen zu regnen. Schwere Tropfen trommelten auf das Dach des Krankenwagens und das rotierende Licht darauf tauchte die Gasse abwechselnd in Blau und Rot und dann wieder in Dunkelheit.
 

Ein seltsames Schauspiel, das schnell seine neugierigen Zuschauer fand. Heimlich lugten sie hinter ihren schmutzigen Vorhängen hervor und beobachteten das Geschehen, tuschelten hinter verschlossenen Türen…
 

'Arme Frau'…

'Selbst Schuld…'

'Säuferin…'
 

"Kennen sie die Frau?". Der Mann sah die junge, dunkelhaarige Frau fragend an. "Hey Miss, kennen sie diese Frau?", wiederholte er die Frage, als Faith ihm nicht antwortete und sah sie besorgt an.

Faith richtete ihren Blick auf. In ihren Augen lag ein gleichzeitig verwirrter und besorgter Ausdruck.
 

Sie sah den Sanitäter an. Er schob gerade die Trage, auf der ihre Mutter lag, in den Krankenwagen.

"Hä? Was? Uhm ja…ich kenne sie. Sie...", stotterte Faith abwesend und starrte die blasse Figur auf der Bare an. "… sie ist meine M- … eine Verwandte!".
 

"Na dann kommen sie Miss! Sie wollen doch sicher mit, oder?". Der Sanitäter bedachte Faith mit einem warmen, wissenden Lächeln. Wie oft hatte er wohl so etwas schon erlebt, schoss es Faith plötzlich durch den Kopf. Sie fuhr sich nervös mit den Händen über das Gesicht und strich sich die nassen Haare aus der Stirn. Als er ihr seine Hand anbot, schluckte sie und nickte stumm, dann nahm sie das Angebot an und stieg in den Wagen. Die Türen schlossen sich hinter ihr.
 

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Cleveland

Xanders Apartment:

"Xander und ich haben gestern ein Bein gefunden. Nämlich das linke Vorderbein."

Die Kerzenflamme tauchte den winzigen Balkon in einen warmen Lichtschein. Wenn man hier auf dem Boden saß, und nach oben blickte, fand Andrew, fühlte man sich wie in einem großen Betonkasten. Aber es verlieh einem eher das Gefühl von Sicherheit, als von Eingesperrt sein. Der dunkle Sternenhimmel über ihm war so riesig, dass man sich darin verlieren konnte, aber zum Glück auch weit weg über den Rändern des Balkons.
 

Er wandte sich wieder der Kerze zu und zog die Wolldecke fester um seinen Körper. Die Abende waren schon ziemlich kühl geworden, und er fror leicht. Er vermisste das warme Klima Kaliforniens.
 

"Jetzt fehlen uns nur noch drei Beine und der Kopf. Und weißt du was? Wenn das nächste Bein, das wir finden, ganz zufällig das rechte Hinterbein ist, dann kann der Dinosaurier sogar schon stehen. Aber da müssten wir schon sehr viel Glück haben, die Dinoteile sind nämlich nur in jeder dritten Packung. Soviel Cornflakes können wir ja gar nicht essen.".
 

Ein plötzlicher Windstoß brachte die Flamme zum Flackern. Andrew legte schützend die Hände darum, damit sie nicht ausging.
 

"Hab' ich dir erzählt, dass Xander mit mir auf eine Convention gehen will? Erst hab ich mich riesig gefreut, aber irgendwie ist es auch komisch. Es fühlt sich komisch an, mein ich. Schließlich hat Warren mir damals versprochen, dass er mit mir geht. Und wenn ich jetzt mit jemand anderem gehe, ist das doch echt gemein von mir, oder nicht?".
 

Er schwieg einen Moment lang und senkte den Blick. "Ich wollte ihn mir zurückwünschen, und dich und meine Eltern natürlich auch, aber es hätte nicht geklappt, weil die Lampe verflucht war, sagt Miss Usher. Und selbst wenn nicht, dann.".
 

"Andrew?", erklang Xanders Stimme von drinnen. "Wo steckst du? Babylon 5 fängt in fünf Minuten an.".
 

Andrew wandte den Kopf in Richtung Balkontür und sah Xander vor dem Fernseher sitzen, in welchem bereits der Abspann einer alten The Next Generation-Folge lief. Genau genommen sah er nur zwei Füße und eine Hand mit Fernbedienung, denn der restliche Xander wurde von der Rückenlehne der Couch verdeckt. Beinahe so, als wäre er auch noch nicht vollständig zusammengebaut.
 

Auf dem Couchtisch davor waren bereits zwei Flaschen Coke, und eine Chipstüte bereitgestellt. Und die Box mit den Kleenex, weil es diesmal eine traurige Folge sein würde.
 

Einen Moment lang betrachtete er den Ausschnitt des Wohnzimmers, der von draußen so friedlich und gemütlich aussah. 'Kleine warme leuchtende Matrix inmitten hölzerner Türbalken!' Und dann wandte er den Blick wieder zum Himmel. 'Nachtschwarze Ewigkeit umrahmt von kaltem Beton!'
 

"Ich konnte mich nicht entscheiden, weißt du?". Andrews Stimme zitterte. "Ich kann so eine Entscheidung nicht treffen. Drei Wünsche, vier Leute, ganz egal, wen ich nicht zurückgewünscht hätte, es wäre immer falsch gewesen. Es ist sowieso alles nicht richtig! Anya sollte den Dino mit Xander bauen! Nicht ich!".
 

Er schluckte heftig, dann lehnte er sich nach vorne, um die Kerze auszupusten. "Ich geh' dann mal wieder rein. Wir reden anderes Mal weiter, okay? Bis dann, Jonathan!".
 

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Boston Medical Center

Wartezimmer:

Es roch nach Krankheit, Desinfektionsmittel und - Tod. Faith seufzte und fuhr sich mit der linken Hand über die müden Augen. Dann legte sie die Finger wieder um den Pappbecher mit heißem, dampfendem Kaffee, der in ihrer rechten Hand ruhte und wärmte ihre Finger.
 

Ihr war kalt… sie fror… ob es an der Tatsache lag, das ihre Kleidung nur so vor Nässe triefte, oder ob es das Gefühl war, das dieser Ort in ihr auslöste, wusste sie nicht. Noch enger schlossen sich ihre Finger um das dampfende schwarze Gold in ihren Fingern, doch helfen wollte es nicht…
 

"Miss?".
 

Faith sah auf und blickte in das Gesicht einer jungen Frau, nicht viel älter als sie selbst, vielleicht ein Jahr, maximal zwei, schätzte Faith. Sie hatte blondes langes Haar, das in einem lockeren Pferdeschwanz leger nach hinten gebunden war. Nach ihrem weißen Kittel zu urteilen, schien dieser jungen Frau jedoch ein besseres Schicksal beschieden gewesen zu sein…als ihr selbst, stellte Faith fest.
 

Die junge Ärztin lächelte als sie den Ausdruck in Faiths Augen sah. "Ich bin nur Assistenzärztin, also noch in Ausbildung, falls sie sich über mein Alter wundern sollten!", erklärte die Frau und ließ sich neben Faith in einen der freien Stühle sinken. "Mein Name ist Dr. Julia Westland, aber sie dürfen mich Julia nennen! Wir sind ja fast im selben Alter.". Sie lachte.
 

Faith sah die junge Ärztin gedankenverloren an und nickte. Mit aufgeschlagenem Krankenblatt auf den Knien, begann Dr. Westland zu erläutern und Faith lauschte stumm den Erklärungen der blonden Frau.
 

…
 

"… und wir mussten ihr den Magen auspumpen. Aber ich nehme an, dass das nicht das erste Mal war, oder… Miss? Wie war noch gleich ihr Name?". Faith schrak aus ihren Gedanken hoch, als sie merkte, dass man sie direkt angesprochen hatte.
 

"Ähm… Faith. Meine Name ist Faith!", stotterte sie irritiert und sah in das lächelnde Gesicht der jungen Ärztin. Es hatte irgendwie etwas Beruhigendes an sich…
 

"Ok… Faith… ich darf Sie doch Faith nennen… übrigens hübscher Name… oh…", die Ärztin stockte und sah die junge Frau neben sich unsicher an, bis diese nickte, erst dann fuhr sie fort: "Wie gesagt, wir haben ihrer… ihrer…". Die junge Ärztin sah Faith fragend an.
 

"Mutter!". Faith sah zu Boden und begann sich zu fragen, warum sie dieser wildfremden Person gestand, dass sie die Tochter dieses körperlichen Wracks war.
 

"Oh…ok…also…ihre Mutter hatte eine Alkoholvergiftung, und ihren Leberwerten nach zu urteilen war es, so wie ich das sehe, sicher nicht die erste!".
 

Faith nickte. "Nein, ich denke wohl nicht!", erklärte Faith ironisch und stand auf. Mit einem Zug leerte sie den Pappbecher in ihrer rechten Hand und warf ihn in den Mülleimer. 'Zielen, werfen…. Treffer!'
 

Die Ärztin stand ebenfalls auf, bedachte Faith mit einem fragenden Blick und legte ihr eine Hand auf die Schulter. Faith wollte sich wegdrehen. Ihre gewohnte Reaktion. 'Bloß niemanden ranlassen… zurückziehen… flüchten… keine Gefühle zeigen!' Doch irgendetwas ließ die dunkelhaarige Jägerin inne halten. Sie drehte sich zu der Ärztin um…
 

… und blickte in wissende Augen. Wissend, weil sie das Leid kannten. Diese Augen sahen es Tag für Tag, immer und immer wieder. Menschen, die nicht weiterdachten, als an den nächsten Schluck Alkohol. Menschen, denen ihre Familien egal waren, denn alles was zählte war das nächste Glas Wodka.
 

Und die Mutter dieses Mädchens - nein dieser jungen Frau - machte da keine Ausnahme, da war sich die junge Ärztin sicher. Sie seufzte und ließ von Faiths Schulter ab. Stattdessen lächelte sie nur verständnisvoll.
 

"Kommen Sie Miss… kommen sie Faith, ich bring sie zu ihrer Mutter!", schlug die Dr. Westland vor. Als Faith einfach nur unschlüssig zur Tür starrte, packte die junge Ärztin Faith kurzerhand einfach am Arm und zog sie mit sich.
 

' Wieso lass ich mir das eigentliche gefallen', dachte Faith mit bitterem Lächeln, 'schließlich bin ich eine Jägerin'., folge aber schließlich doch Dr. Julia Westland.
 

Cleveland

Xanders Apartment:

"Findest du nicht auch, dass Liz Recht hat, Xander? Es kann doch nicht gut für Sheridan sein, dass er nicht über die Sache mit Anna redet, sondern alles nur verdrängt!".
 

Unsanft riss Andrews Frage ihn in die Gegenwart zurück. Er hatte ein wenig abgeschaltet, zum einen war es ein anstrengender Tag gewesen, und zum anderen war die heutige Babylon 5 Folge einfach nicht sein Fall. Am liebsten hätte er sie ausfallen lassen, und sich stattdessen in sein Zimmer verzogen. Aber dann wäre Andrew sicher enttäuscht gewesen, und das wollte er ihm nicht antun. So begnügte er sich also damit, nur körperlich anwesend zu sein, und mit leerem Blick in die Luft vor dem Bildschirm zu starren. Schließlich konnte er getrost davon ausgehen, dass sein SF-verrückter Mitbewohner viel zu sehr in die Folge vertieft sein würde, um auf die Umgebung zu achten.
 

"Liz taucht nie wieder auf, hast du das schon vergessen, du Schlaumeier? JMS musste Sheridan in aller Eile einen Charakter Background verpassen, und hat mal eben schnell ne Schwester, und ne tote Ehefrau für ihn erfunden.".
 

Irgendwas war heute merkwürdig an Xander. Anders als sonst. Er hatte eine ganze Weile gebraucht, um herauszufinden, was es sein könnte, doch jetzt war er sich ziemlich sicher, dass es mit der Chipstüte zusammenhing. Normalerweise lag sie auf dem Tischchen, oder zwischen ihnen auf der Couch, und knisterte dann und wann, wenn einer hineingriff. Heute aber hielt Xander sie die ganze Zeit in den Händen, und zwar so, dass seine Finger sich richtig in die Folie krallten. Als müsse er sich daran festhalten.
 

"Ich find das ziemlich heftig, du nicht auch? Da fliegt Anna einfach auf diese komische Mission, und Sheridan kann sich gar nicht richtig von ihr verabschieden. Und dann kommt sie nicht wieder zurück!".
 

Verdammt, er hatte absolut keine Lust, mit Andrew über diese Folge zu quatschen. Was musste der Junge auch um alles, was in der Glotze lief, ein solches Trarah veranstalten! Als ob es auf der Welt nichts Wichtigeres gebe, als Filme, Serien, und den ganzen Comic Krempel!
 

Nein, das war nicht der Grund, und das wusste er. Es hatte nichts mit Andrew zu tun, und nichts mit der verdammten Folge. Es hatte mit Dingen zu tun, über die er nicht sprechen - an die er nicht mal denken wollte. Weil sie einfach zu weh taten...
 

Mit Absicht, oder ohne es überhaupt zu merken, hatte Andrew einen Finger in eine offene Wunde gelegt. Es war nicht seine Schuld, er konnte es ja nicht wissen! Es war auch nicht seine Schuld, dass er hier neben ihm auf der Couch saß, während sie...
 

"Blödsinn, Andrew! Das ist doch alles nur, damit der Kerl mit einer tragischen Vergangenheit aufwarten kann, und wir Zuschauer ihn nicht für einen oberflächlichen Sunnyboy halten, wie den guten alten Riker.".
 

Da war ein Zittern in Xanders Händen, er konnte es nicht sehen, aber er hörte das Knistern der Chipstüte. Er hatte ihn verletzt, das wusste er, und es tat ihm auch leid, aber es war so verdammt schwierig. Immer den Mund halten! Immer so tun, als wäre nichts gewesen! Warum redete Xander nie mit ihm über das, was passiert war?
 

Hast du es gesehen? Einmal, ein einziges Mal hatte Xander ihn gefragt. Und dann hatten sie nie wieder davon gesprochen. Natürlich war es furchtbar schwierig, über so etwas zu reden! Man konnte nicht einfach zu jemandem hingehen, und sagen: Hey, hör mal zu, ich hab' die Liebe meines Lebens verloren und alles was von mir noch übrig ist, ist ein schwarzes Loch!
 

Es tat ja noch nicht einmal weniger weh, wenn man darüber redete. Im Gegenteil, für den Moment wurde es sogar schlimmer. In der Nacht bei Dawn war es wie eine Lawine gewesen. Aber trotzdem... trotzdem, danach wurde es leichter, auch wenn er nicht sagen konnte, wieso. Wenn er es Xander nur erklären könnte!
 

"Früher hab' ich immer gedacht, dass er sehr tapfer ist, weißt du? Er will nicht zulassen, dass sein persönlicher Schmerz die Mission gefährdet, deshalb verdrängt er ihn.".
 

Also doch! Andrew redete nicht zufällig über diese Dinge, es war glatte Absicht. Das ließ sich wohl nicht mehr leugnen, auch wenn er es gern getan hätte. Da blieb nur eines, einfach weiterhin so tun, als ginge es um das Geschehen in der Glotze! Wenn er Andrew in dem Glauben ließ, er verstehe ihn nicht, würde dieser auch nicht wirklich nachhaken, und irgendwann würde sich das Gespräch verlieren...
 

Es waren immer wieder dieselben Gedanken, und jedes Mal, wenn sie kamen, riss er sie heraus, wie rostige Nägel aus einem alten Schrank. Wieder und immer wieder. Solche Fragen hatten in seinem Kopf nichts verloren, es war Unrecht, so etwas zu denken. Anya hatte ihre Entscheidung selbst getroffen, sie hatte sich dafür entschieden, alles zu geben, um Andrew zu beschützen. Warum hatte sie das nur getan? Sie war stark gewesen, sie konnte mit einem Schwert umgehen, sie hätte es schaffen können! Er hätte mit ihr ein neues Leben angefangen, hier in Cleveland, und vielleicht hätte es auch irgendwann mit Hochzeit, Ehe, und Familiengründung geklappt, wer weiß? Irgendwann, wenn sie älter und reifer waren!
 

Aber sie hatte es nicht geschafft! Und warum nicht? Weil sie unbedingt diesen durchgeknallten kleinen Jungen retten musste, der jetzt hier auf dem Sofa saß, und wegen einer Fernsehserie heulte. Er hatte keine Pläne für die Zukunft. Ein normales Leben mit Hochzeit, Ehe und Familie war ihm so vollkommen fremd, wie eine andere Realität. Seine Welt hatte nur darin bestanden, mit seinem psychopathischen Freund Superschurke zu spielen, und seine verdrehten Comic Phantasien auszuleben!
 

Ein rostiger Nagel nach dem anderen! Wieder und immer wieder, bis sein Kopf endlich wieder klar war. Er biss sich auf die Zunge, damit der Schmerz diese furchtbaren Gedanken vertrieb. Nur gut, dass Andrew sie nie erfahren würde! Nur gut, dass überhaupt niemand sie jemals erfahren würde. Er schämte sich schon genug dafür...
 

"Ja, manchmal ist die Mission einfach wichtiger, als das Privatleben, da kann man nichts dran ändern. Worf musste ja auch damit klarkommen, dass er zuerst K'Ehleyr, und danach Jadzia verloren hat. Aber in diesen Serien dürfen die Charaktere eben keine glücklichen Beziehungen haben, das war schon immer so!".
 

Ein scharfer Schmerz zuckte durch den Ringfinger seiner rechten Hand. Wie es schien, hatte er sich an einem Kartoffelchip geschnitten.
 

Boston Medical Center

Zimmer Nr. 301

'Blass und farblos, wie ein Schatten lag sie da. Kaum mehr als ein Hauch ihrer selbst. Eine Hülle aus Haut und Knochen…'
 

Faith starrte durch die Glasscheibe in das Krankenzimmer und studierte die Frau, die dort auf dem Bett lag. ' War diese Person wirklich ihre Mutter?' Faith legte ihre Hand an die Glasscheibe und fuhr die Konturen nach. 'Ja… sie war es…'
 

Aber Faith war sich nicht sicher, welche Tatsache sie mehr erschreckte. Dass ein Mensch so leben konnte, als einziges Nahrungsmittel nur den Alkohol kannte, der den Körper und den Geist langsam verdorren ließ, oder dass dieser Mensch ihre Mutter war?
 

Faith zog ihre Hand zurück…
 

"Wollen sie nicht reingehen?". Dr. Westland sah die dunkelhaarige Frau zu ihrer Rechten fragend an und legte ihre ermutigend eine Hand auf die Schulter. Dieses Mal verspürte Faith nicht den Drang sie wegzuziehen.
 

"Ich… ich weiß nicht…!", stotterte Faith und sah die blonde Ärztin unsicher an. "Es ist… es ist so lange her… seit wir uns das letzte Mal gesehen haben… seit… seit ich von zu Hause abgehauen bin!", erklärte Faith und wusste selbst nicht warum sie es dieser Frau, dieser fremden Person einfach so erzählte.
 

Vielleicht eben genau aus diesem Grund. Eben weil sie eine fremde Person war, Faith nicht die bedauernden Blicke ihrer Freunde ertragen musste… Freunde, denen sie Tag ein, Tag aus ins Gesicht sehen musste. Sie wollte kein Mitleid…
 

"Na dann sollten sie erst recht hinein gehen!", forderte die junge Ärztin Faith mit einem strengen Blick auf, in dem zu Faiths Verwunderung, nicht das geringste Mitleid lag.
 

Faith trat unsicher von einem Bein aufs andere und starrte wieder durch die Glasscheibe. Plötzlich fühlte sie sich wieder wie ein kleines Kind, das an die Hand genommen werden musste, nur das sie noch nie von jemand an die Hand genommen worden war. Diese Erfahrung war ihr verwehrt gewesen.

Dr. Westland öffnete die Tür zum Zimmer und winkte Faith auffordernd zu. "Na kommen sie schon!". Sie sah Faith mit dem strengen Blick einer Schulleiterin an, die keine Widerrede duldete. "Kommen sie!".
 

Faith sah kurz zu Boden, dann trat sie zur Tür und mit einem weiteren Schritt hindurch. Mit einem letzten aufmunternden Klaps auf die Schulter schloss Dr. Westland die Tür hinter Faith.
 

Die klägliche Gestalt auf dem Bett bewegte sich. Faith trat einem Schritt zurück, legte ihre Hand auf den Knauf und wollte sie öffnen, doch sie tat es nicht. Sie drehte sich wieder um und sah die Frau, die einst ihre Mutter gewesen war trotzig an. 'Nein, noch mal würde sie nicht weglaufen. Es war an der Zeit die Vergangenheit endlich zu besiegeln'.
 

Sie trat zum Bett…
 

"Faithy…?". Zwei müde, glasige Augen starrten die junge Frau, die ihrer Tochter so unglaublich ähnlich sah, fragend an. 'Nein, das kann nicht sein… sie ist verschwunden… sie ist es nicht'.. Resignierend drehte sie sich weg, doch eine Stimme ließ sie aufhorchen.
 

"Mom?".
 

"Baby?". Die blonde Frau fuhr herum, schluckte und sah Faith an. "Faithy? Bist du es…". Sie fuhr sich mit fahrigen Bewegungen durchs Haar, als könnte sie damit ihre ruinierte Frisur retten, "… bist du es wirklich?".
 

Faith sah ihre Mutter mit kühlem Blick an und nickte, gefolgt von einem eben so kühlen "Ja!", dass sie mühevoll über ihre Lippen presste. Als Antwort bekam sie ein leises Wimmern. Doch Faith Blick blieb kalt.
 

"Oh Faithy… Baby… wo warst du… wo bist du gewesen?". Ihre Mutter streckte ihre zittrigen Finger nach Faith aus, um die dunkelhaarige Frau zu berühren. Vielleicht war es nur wieder eine Halluzination. Ihr Verstand, der ihren einen Streich spielte. Wie so oft, wenn sie Nachts zu Hause einsam in ihrem Bett gelegen hatte, geplagt von Fieberträumen, weil sie auf Entzug war… kein Geld für die nächste Flasche gehabt hatte…
 

"Weg!", antwortete Faith knapp und wandte ihren Blick von der kläglichen Gestalt im Bett ab. Eingefallene Wangen, glasige Augen, zittrige Finger… das alles war mehr, als Faith vertragen konnte… oder vielmehr - wollte!
 

Sie wollte ihre Mutter nicht so sehen, wollte nicht mehr an ihr altes Leben erinnert werden. Sie wollte endlich davon wegkommen. Aber gerade deswegen war sie hier - um ein für alle mal mit ihrer Vergangenheit abzuschließen. Sie musste es hinter sich bringen, erst dann würde es ihr gut gehen. Deshalb sah sie ihre Mutter wieder an.
 

"Faithy… es… es tut mir so leid!", wimmerte ihre Mutter und Tränen traten in die glasigen Augen. Faith lächelte bitter. "Was tut dir leid? Das du eine Säuferin bist? Das du zugelassen hast, dass Dad mich geschlagen hat? Das du nicht mit dem Trinken aufhören konntest?". Faith lachte traurig. "Sag es mir?".
 

"Faith… ich… ich… es tut mir so leid… ich konnte nicht! Es war… es war einfach zu … zu schrecklich…", flüsterte die blonde Frau und wendete ihren Blick ab. Sie konnte die Wut in den Augen ihrer Tochter nicht länger ertragen.
 

"Du konntest was nicht? Dir die nächste Flasche leisten?". Faith schnaubte wütend und sah die bemitleidenswerte Gestalt, die vor ihr im Bett hockte, an. Doch im Moment war sie weit davon entfernt Mitleid zu empfinden. Mitleid für eine Frau, die sich nicht anders zu helfen wusste, als vor ihrer eigenen Situation in den Alkohol zu flüchten.
 

'Ja… Alkohol machten Schläge doch so viel erträglicher…'
 

"Weißt du eigentlich wie es mir ergangen ist? Hat es dich interessiert wo ich nachts gewesen bin, wenn du dein Leid in Alkohol ertränkt hast?". Faith kniff die Augen zusammen und wartete auf die Reaktion ihrer Mutter, doch es geschah nichts.
 

"Nein, hat es nicht! Dabei hätte ich dich so gebraucht. Vielleicht wäre dann nicht das aus mir geworden, was ich heute bin!". Faith schluckte plötzlich und stoppte ihrer Tirade, verfiel in stumme Gedanken. 'Ja…was war sie eigentlich? Und wie war sie dazu geworden?'
 

Ihre Mutter sah Faith entsetzt an, als könne sie nicht fassen, was ihre Tochter gesagt hatte. Sie schluchzte. "Nein Baby… nein… so ist das nicht gewesen… glaub mir doch Faithy…!". Sie krabbelte aus dem Bett und kam auf wackeligen Beinen zu stehen. "Faith… bitte glaub mir doch… ich… ich… liebe dich!", schluchzte sie und machte einen Schritt auf die dunkelhaarige Jägerin zu… dann noch einen, bis ihre Fingerspitzen kurz davor war Faiths Gesicht zu berühren.
 

Doch Faith blieb regungslos stehen. Gedankenverloren, sah sie ihre Mutter traurig an. ' War es das Verhalten ihrer Mutter gewesen? Der Tod ihrer Wächterin?'
 

Faith schluckte… erneut.
 

' War es das Gefühl gewesen als die Neue nach Sunnydale zu kommen und neben der berühmten Buffy nicht bestehen zu können? Das Gefühl das Buffy alles hatte… Freunde, ein Leben… eine tolle Familie… und sie NICHTS? War es Wilkins gewesen, der diese Gefühle korrumpiert hatte, um sie für seine Zwecke zu gewinnen?'
 

Faith sah ihre Mutter an. So viele Gefühle brodelten in ihrem Inneren. Gefühle, die sie nun da sie hier war, hier vor ihrer Mutter stand, nicht mehr zu kontrollieren vermochte. Und sie wusste nicht warum…
 

' War es ihre Rache an Wesley gewesen, an dem sie all ihre unbeherrschte Wut ausgelassen hatte? Ihm einfach nur hatte wehtun wollen? War es Angel gewesen, der sie trotz alledem aufgenommen hatte, um ihr zu helfen, den richtigen Weg wieder zu finden? Oder ihre Zeit im Gefängnis? Was hatte sie an diesen Punkt gebracht?'
 

All der Schmerz, all die Erinnerungen aus ihrer Vergangenheit und Schuldgefühle waren plötzlich wieder da und drohten sie zu überwältigen und in einen Abgrund zu ziehen, aus denen es keine Wiederkehr gab. Doch es geschah etwas, dass sie aus ihren Gedanken und von diesem Abgrund zurückriss…
 

Aus den Gliedern ihrer Mutter schien alle Kraft und Spannung zu weichen und sie sank vor Faith zu Boden. Aus dem Schluchzen wurde ein ersticktes Weinen. Und erst da verstand Faith, ihre Wut versiegte und der dunkle Abgrund war plötzlich nur noch ein kleiner Graben.
 

'Denn plötzlich schien alles so klar zu sein. Sie selbst war es gewesen, hatte sich an diesen Punkt gebracht. Alles was sie gesagt und getan hatte, all das hatte sie bis hier hin gebracht'.

Sie schüttelte den Kopf.
 

'All die Jahre hatte sie sich als das Opfer gesehen. Das kleine Mädchen, das von ihrer Mutter nicht geliebt worden war, das sich so sehnsüchtig einen kleines Hündchen zum spielen gewünscht hatte und es nie bekommen hatte. Das Mädchen, das neidisch auf Buffy gewesen war, weil sie Freunde hatte, eine Familie… alles das, was sie nie gehabt hatte…'
 

Faith lächelte bitter.
 

'Ja, sie war dieses Mädchen gewesen. Aber nein, sie war nie das Opfer gewesen, als das sie sich über all die Jahre hinweg gesehen hatte. Sie war nur all zu willig in diese Rolle geschlüpft, um ihre Taten zu rechtfertigen, um zu rechtfertigen was und wer sie war. Niemand anderes für ihr verkorkstes Leben Schuld, als sie selbst. Und auch nur sie selbst würde die Kraft haben es wieder zu richten'.

Angel hatte so oft versucht ihr das zu erklären, doch erst jetzt hatte sie es wirklich verstanden. 'Erst jetzt'. Faith seufzte. 'Eine verdammt bittere Erkenntnis…'
 

"Ich war ja so dumm!", flüsterte sie und blickte hinunter auf die zusammengekauerte Figur zu ihren Füßen. "Ich…!". Faith stockte und lächelte traurig, denn plötzlich erschien alles einen Sinn zu ergeben. Und nun wusste sie auch, wo sie beginnen musste, ihr Leben wieder neu zu ordnen.

Faith ging in die Knie und beugte sich zu ihrer Mutter vor, die als schluchzendes Häufchen Elend auf dem Boden kauerte und legte ihr eine Hand auf die Schulter. Das Schluchzen verebbte und ihre Mutter sah auf. Als sie erkannte, dass auf Faiths Lippen ein Lächeln lag, blinzelte sie erstaunt und fragte hoffnungsvoll: "Faithy?".
 

Das Lächeln auf Faiths Lippen verschwand. "Ich verstehe es jetzt!", erklärte sie mit fester Stimme, doch bevor ihre Mutter etwas zu sagen vermochte, fuhr sie fort: "Aber erwarte nicht von mir, dass ich vergesse oder verzeihe, denn dafür ist zu viel geschehen!".
 

Mit diesen Worten stand Faith auf und verließ ohne sich noch einmal umzusehen das Zimmer, ging vorbei an einer verständnislos dreinschauenden Dr. Westland, dir ihr ebenso hinterher rief.

Aber Faith ging einfach weiter. Doch dieses Mal war es anders als damals, denn sie floh nicht vor ihrem Leben. Sie ging ihm entgegen.
 

Flashback:

Hastig stopfte sie alles was ihr Lieb und Teuer war in ihren Armee-Rucksack. Ihr schwarzes Tank-Top, die enge Lederhose, die sie so gerne anzog, ihre Lederjacke… ihre…

"Verschwinde!", brüllte sie wütend und warf einen wütenden Blick zur ihrer verschlossenen Zimmertür, vor der ihrer Mutter eine ihrer üblichen Tiraden losließ, an die sie sich dann nicht einmal mehr erinnern konnte, wenn sie ausnahmsweise mal nüchtern war…

Faith schluckte und wischte sich trotzig die Tränen aus den Augen. Jägerinnen weinen nicht, versuchte sie sich einzureden, doch so oft sie es auch tat, die Gesichter verschwanden nicht.

Sie schniefte. 'Nein… niemals… niemals wieder würde sie zu irgendeinem Menschen Zuneigung empfinden… nie wieder jemanden an sich ran lassen. Alle hatten sie enttäuscht… alle hatten sie verlassen… und verletzt. Von nun an würde sie sich nur noch auf sich selbst verlassen…'
 

Da war es wieder - das schmerzverzerrte Gesicht ihrer Wächterin - glasigen Augen die sie weit aufgerissen anstarrten und sagten 'Flieh, flieh so lange du noch kannst!'. Dann verblasste das Gesicht und eine dämonische Fratze nahm ihre Stelle ein. Teuflisch grinste es Faith an. Der Name dieses Grauens - Kakistos.
 

Und dann war da immer wieder diese Bild, diese Szene, die sie nicht mehr aus ihren Gedanken verbannen konnte und die sich immer wieder aufs Neue vor ihrem geistigen Auge abspielte. 'Kakistos… ihre Wächterin… Tod…'
 

Mit ein, zwei hastigen Handgriffen hatte sie die Schnallen ihres Rucksacks verschlossen und warf ihn sich mitsamt Inhalt über die Schulter. Ein schneller Griff in ihre Jackentasche versicherte ihr, dass Pflock und Zigaretten an der richtigen Stelle waren.
 

Noch einmal schluckte sie, sah sich um und kontrollierte ob sie alles, was ihr wichtig war mitgenommen hatte. Es war nicht viel, stellte sie ernüchtert fest. 'Ok… verschwinden wir von hier…'. Vielleicht konnte sie für ein paar Nächte bei Charlie unterkommen. Sie wusste das Moms Bruder für sie immer ein Bett im Hinterzimmer hatte und eine Schachtel Kippen im Schrank. Faith lächelte kurz. Aber was dann? Hier konnte sie nicht bleiben… Kakistos würde sie finden…
 

Sie öffnete ihre Zimmertür, drängte sich an ihrer Mutter vorbei, die ihre Tirade unterbrach und Faith verständnislos ansah, als sie den Rucksack auf dem Rücken ihrer Tochter entdeckte. "Faithy… was soll das? Was hast du vor?", lallte sie irritiert.
 

Faith drehte sich einen kurzen Moment lang um, sah in die glasigen Augen ihrer Mutter und wusste, dass sie es nicht bereuen würde von hier zu verschwinden, und so antwortete sie mit kühler Stimme: "Weg!".
 

Ihre Finger glitten zum Knauf der Tür, der die letzte Hürde auf dem Weg in ihre Freiheit darstellte. Sie drehte ihn, öffnete die Tür und trat ins Treppenhaus, nur um von der Hand ihrer Mutter auf ihrer Schulter zurückgehalten zu werden.
 

"Du bleibst hier, du… du undankbare Göre!", fauchte ihre Mutter wütend und wollte Faith zurück in die Wohnung ziehen, doch als ihre Tochter sich umdrehte, wurde sie von wütenden Blicken durchbohrt.
 

In ihrem Inneren musste Faith darum kämpfen nicht die Kontrolle zu verlieren. Diese ganze Situation… einfach alles… war zu viel. Ihre Gedanken glichen einer tosenden See und ihre Wut richtete sich im Moment in einer einzigen Welle gegen ihre Mutter. Sie entwand sich mühelos dem laschen Griff ihrer Mutter, warf ihr einen letzten bitteren Blick zu, drehte sich um und verschwand.
 

"Faaaaaaaaaaaaaaaaaitttttttthy…. Baby… bitte…. bleib hier!". Der Ruf ihrer Mutter verhallte unbeantwortet im Treppenhaus.
 

++++
 

Boston Medical Center

Gegenwart:

Die Tür des Treppenhauses schwang mit einem lauten Klack wieder zurück in ihre Verriegelung. Faith sah sich kurz um. Draußen vor dem Eingang herrschte reges Treiben. War wohl auch so üblich in einem Krankenhaus. Ironisch an der ganzen Sache war nur, dass hier sicherlich niemand freiwillig hinkam. Faith begann zu grinsen. Nein, dass wohl wirklich nicht…
 

Sie kramte in ihrer Jackentasche herum und zog eine arg in Mitleidenschaft gezogene Zigarettenschachtel hervor. Den Zigaretten in der Schachtel war es leider nicht viel besser ergangen, stellte sie seufzend fest. Sie zog eine hervor, steckte sie sich in den Mundwinkel und kramte in ihrer anderen Jackentasche missmutig nach dem Feuerzeug, bis sie bemerkte, dass die Frau an der Rezeption sie mit bissigem Blick anstarrte.
 

Augen rollend nahm Faith die Zigarette aus dem Mund, winkte der Frau mit einem ironischen Grinsen auf den Lippen zu und wendete sich dann Richtung Ausgang. "Was soll´s…".
 

Die großen Türen öffneten und schlossen sich automatisch wenn jemand hindurch trat. Ein kühler Windstoß blies Faith ins Gesicht als sie hinaus an die frische Nachtluft trat, und sie zog ihre Jacke enger an sich. Dann steckte sie sich die Zigarette wieder in den Mund, kramte des Feuerzeug hervor und mit einem kurzen Dreh an dem Rädchen, hatte sie das Ende des Glimmstängels in intensives Orange getaucht…
 

Einen tiefen Atemzug später ließ sie das Feuerzeug wieder in ihrer Jackentasche verschwinden und zog ihren Pflock hervor.
 

"Nicht jetzt … Süßer!", seufzte sie müde, trat um die Ecke und rammte dem Vampir, der sich dort versteckte, sie heimlich und gierig angestarrt hatte, ohne hinzusehen den Pflock ins Herz. Erst sein erstickter Aufschrei ließ Faith aufsehen und zufrieden beobachtete sie, wie aus dem untoten Stück Fleisch Staub wurde.
 

Sie gähnte kurz und steckte den Pflock wieder weg...
 

Es war eine lange Nacht gewesen und sie brauchte dringend etwas Schlaf. "Home, sweet Home!", flüsterte sie leise und machte sich auf den Weg zurück ins Hotel. Grinsend stellte sie fest, dass sie sich sogar auf Robins 'Wo-warst-du-Standpauke', freute…
 

++++
 

Cleveland

City:

Der Asphalt war holprig und nass. Irgendwann in der Nacht musste es wohl geregnet haben. Auch jetzt war der Himmel noch grau und die Luft kalt. Sie ließ ihren Blick schweifen. Es war Rushhour, die Autos zogen sich in nicht enden wollenden Schlangen durch die engen Straßen, Hupen und das monotone Surren der Motoren füllten die Lupft… Autofahrer schimpften und pöbelten sich gegenseitig an… so wie jeden Tag.
 

Dawn grinste und war froh auf ihrem Fahrrad zu sitzen, statt in einem Auto im nachmittaglichen Stau zu stecken. Da störte sie auch das schlechte Wetter nicht. Sie sah zu Shin, der stumm neben ihr her radelte. In der Tasche auf seinem Rücken steckte ein Umschlag - die letzte Lieferung für heute, dann waren sie durch…
 

Die Ampel vor ihnen sprang wieder einmal von Grün auf Rot. Dawn brachte ihr Fahrrad neben Shin zum Stehen, ließ ihren Blick über die Autoreihen gleiten und sah dabei in wenig glückliche Gesichter. Sie sah wieder zu Shin, der sie breit angrinste…
 

"Was ist?", wollte sie irritiert wissen.
 

"Ach nichts!". Als die Ampel wieder auf Grün sprang, trat er in die Pedale und ließ Dawn stehen.

Dawn schüttelte den Kopf und wurde von der Hupe des Autos hinter ihr aus den Gedanken gerissen. Sie setzte sich ebenfalls in Bewegung…
 

"Hey, warte… wieso hast du mich so dämlich angegrinst…?".
 

"Ich sagte doch, es ist nichts… na ja… bis auf die Tatsache, dass du Öl im Gesicht hast…!". Er grinste amüsiert.
 

"W-was…?", Dawn fuhr sich entsetzt mit einer Hand durchs Gesicht. "Mist…!". 'Kommt davon, wenn man die Kette mit der Hand wieder aufzieht', dachte sie ironisch und starrte auf ihre Hand…

"Noch ein bisschen mehr und du könntest dich damit als Halloween-Monster schminken!", scherzte er und bog von der Hauptstraße ab in eine kleinere Gasse. Dawn folgte ihm.
 

"Jaja… lach du nur…!", stellte sie fest, musste aber selbst Grinsen. "Sag mal… warst du je auf `nem Halloweenball… ich meine… so richtig ... es ist mein erster… ich hab noch nicht mal was zum anziehen… und…!", stellte sie entsetzt fest.
 

Shin sah sie an und begann zu lachen. 'Mädchen' "Ja… aber das ist schon…Eeeewwigkeiten her!", sagte er gedehnt und sah sie grinsend an.
 

"Ja klar… wie alt warst du noch mal? 200?". Dawn zog eine Grimasse und trat in die Pedale…
 

"Komm beweg dich… O - P - A".
 

++++
 

Boston:

Unruhig holperte der Bus über die Straße. Faith blickte hinaus und beobachtete die Autos, die sie überholten und die sich gemeinsam mit ihnen von der Stadt entfernten. Mit jedem Meter den sie zurücklegten, schrumpften die Hochhäuser und Gebäude, Bäume und Autos, bis sie nur noch kleine schwarze Flecken im Rückspiegel waren.
 

Müde schloss Faith die Augen und die Aussicht die kommenden Nächte wieder in diesem ach so tollen Bus verbringen zu dürfen ließ sie leise seufzen und lauschte dem stotterndem Geräusch des Busmotors, der sie langsam aber sich in eine erschöpften Schlaf wiegte…
 

Grrrargh....

Folge 6: The Best of Both Worlds

Länge: ca. 77 Seiten

Autor: Yamato (Julie)

Co-Autoren: Mel, Souly, Stefan, HopelezZ, Nightfever, Cthulhu

Bilderstellung: Chris (buffy-online) ; Portraits (hexenart.de)

Song: ”Temples of Gold” by Kamelot, ”Karma”,Sanctuary Records, 2001
 

Credits: Projekt 8 ist ein Projekt von slayerfanfic.de mit spezieller Unterstützung durch buffy-online.com als auch slayerzone.de, slayerworld.info, virtuelleserienonline.de sowie weiteren Partnern.
 

Disclaimer: Die virtuelle, achte Staffel baut auf das von Joss Whedon erschaffene Buffy-Universum auf. Sie wurde von Fans für Fans geschaffen, ohne dem Ziel damit Geld zu verdienen. Das Universum und seine Charaktere sind das alleinige Gedankengut von Joss Whedon, Mutant Enemy, FOX, WB und Paramount.
 

++++
 

Reiseleiter (Voice Over): “Einer kam über sie, und alles was nach der Sintflut zurück blieb, war reine Erde.“ - 8.01
 

Giles (V.O.): Bisher bei Buffy:
 

Faith vor einem Dorf, als plötzlich eine Feuersäule aus der Erde schießt. Reiter brechen daraus hervor - 8.03

Die vier Reiter galoppieren auf Buffy zu, und verschwinden im nächsten Moment in gleißendem Licht. - 8.01

Lily (V.O. über letzte Szene): "Die Welt ist voller Jägerinnen. Das Gleichgewicht hat sich verschoben." - 8.01

Buffy's Auseinandersetzung mit Giles: "Wir haben kein Jägerin und Wächter Verhältnis mehr. Ich weiß nicht einmal mehr, wie weit es noch das einer Freundschaft ist, oder mehr das einer Verpflichtung.“ - 8.04
 

Xander: "Oh... die Schiffbar am Hafen" - 8.01

Mo, der dämonische Informant, begrüßt Kennedy und Xander in der Bar: ["Gefunden, Kenny!" - 8.01

Buffy spürt die leichte Rivalität zwischen sich und Kennedy :"Hey.. ich dachte die Bar wäre freie Zone?“ - 8.02

Willow schiebt Kennedy sanft von sich weg: "Ich kann nicht. Giles und ich sind verabredet. Wir haben noch einige Dinge wegen dem Rat zu besprechen....Ken, ich meine es ernst!“ - 8.04
 

Dawn pfählt einen Vampir in einer dunklen Gasse in London - 8.01

Willow spricht mit Dawn in der Ratszentrale: "..vergiss nicht... ich kann euch alle fühlen.“ - 8.01

Buffy ist zu beschäftigt, um Dawn zuzuhören und wert sie ab: "Das freut mich für dich, Dawn.“ - 8.04

Dawn packt ihre Sachen zusammen: "Ich habe gesehen, was aus Buffy wurde. Ich möchte so nicht werden. Will.. ich möchte einfach nur auf die Highschool gehen, Spaß haben, einen normalen Freund bekommen..“ - 8.02
 

Ein schlaksiger Junge mit gepiercter Augenbraue spricht Dawn an: "Oh, ich bin Sam...das sind übrigens Mara und Josh." - 8.04

Carl Trust macht Dawn mit einem jungen Asiaten bekannt: "Das ist Shin. Dein Teampartner." - 8.04

Andrew kuschelt sich an Dawn: "Willst du mein Mond sein?" - 8.03

Leroy hilft Dawn, die verstreuten Schulhefte einzusammeln: "Das schließt dann wohl mich und meinen Freund Marvin ein....Übrigens, ich bin Leroy." - 8.04
 

Ein Schlüsselanhänger pendelt zwischen Andrew's Fingern. Er hält ihn hoch, um ihn Dawn zu zeigen - 8.02

Andrew spricht mit Dawn über Warren: "Glaubst du wirklich, er hat mir nur was vorgemacht?" - 8.03

Vor dem Metzgerladen trifft Andrew auf Willow: "Du hast meinen besten Freund getötet. Wir sind quitt!" - 7.09

Andrew sitzt vor der Kerzenflamme auf dem Balkon: "Es ist sowieso alles nicht richtig. Anya sollte den Dino mit Xander bauen. Nicht ich!" - 8.05

Dawn dreht sich zu Sam, Mara und Josh um: "Uhm...wie ist das eigentlich mit dem Hallowe’en Ball, wollt ihr..?" Andrew's Kopf mitsamt schwarzer Kapuze taucht im Türrahmen auf: "Ball?" - 8.05
 

Teaser
 

Cleveland,

Supermarkt

Die dämonische Fratze näherte sich Buffy Stück für Stück, ohne auch nur einen Laut von sich zu geben. Rotglühende Augen klafften überdimensional aus dem zernarbten Gesicht, die Hände zu Klauen gekrümmt, bereit sich jederzeit um den Hals der Jägerin zu legen, welche immer noch ahnungslos vor einem Regal mit Cornflakes stand und rätselnd ihre Augen über das reichhaltige Angebot fliegen ließ.
 

„Dawn? Die mit Früchten, oder mit Zimt?“ Ohne sich umzudrehen und die drohende Gefahr zu bemerken, zog Buffy eine der Schachteln aus den sorgfältig gestapelten Packungen, um dessen Inhalt zu studieren.
 

„Schooookkkoooolaaaade,“ heulte es unheilvoll hinter ihr auf und erst jetzt drehte sich die Jägerin misstrauisch um.
 

„Davon haben wir noch genug,“ lächelte sie ihre Schwester an und diese zog mit einem Griff die Maske von ihrem Gesicht.
 

„Ist die nicht cool? Da drüben ist ein ganzer Tisch mit solchen Masken. Sollten wir nicht auch einen Kürbis mitnehmen? Mom hat uns immer einen Kürbis geschnitzt, weißt du noch? Wir haben noch gar keine Deko für Hallowe’en, wie wäre es mit solchen Fledermäusen?“ Ihr Finger zeigte an die aufgereihten Gummitiere an der Decke des Einkaufcenters, die dort zusammen mit Kürbissen und kleinen Gespenstern im sanften Hauch der Klimaanlage schaukelten.
 

„Wir sollten noch Süßigkeiten für die Kinder besorgen,“ lenkte Buffy gekonnt ab, denn ihr Sinn stand nicht nach albernen Hallowe’en-Dekorationen.
 

Die ganze Stadt war voll gestopft mit Geistern, Monstern, Fledermäusen und sogar vor dem Laden war ein überdimensionaler Kürbis aufgebaut, dessen grinsendes, einzahniges Gesicht ständig Musik von sich gab, unterbrochen von den ‚phänomenalen Sonderangeboten der Woche’ , die eine quäkende Lautsprecherstimme in regelmäßigen Abständen von sich gab.
 

Geschickt manövrierte der Teenager den Einkaufswagen in die nächste Obst und Gemüseabteilung, wo auf einer gigantischen Fläche Kürbisse in allen Größen, Formen und Farben auf ihre neuen Besitzer warteten.
 

„Sei kein Spielverderber,“ lächelte Dawn ihrer Schwester zu, die angewidert ihr Gesicht verzogen hatte und entsetzt feststellte, dass ihre kleine Schwester bereits versuchte ein riesiges, orangefarbiges Exemplar in den Metallwagen zu hieven.
 

„Vorsicht, die Eier!“ Mahnte sie erschrocken an und nahm dem Mädchen das gigantische Gemüse ab um es wieder auf seinen angestammten Platz zu legen.
 

„Kann ich helfen?“ Der Verkäufer im stilgerechten Geisterkostüm hatte sich vor den Beiden aufgebaut, die immer noch um das Gewächs stritten. Nur ein Namensschild mit dem Logo des Einkaufscenters wies daraufhin, dass es sich um einen Angestellten handelte, der da unter dem Bettlaken seine Hilfe anbot.
 

„Ich denke wir nehmen einen Kleineren.“ Beeilte sich die Jägerin zu versichern, drückte dem überraschten Mann das mehrere Kilo schwere Exemplar in die Arme, worauf dieser in die Knie ging und schob den Wagen eilig um die nächste Kurve.
 

„Wenn ich an die letzten Hallowe’en denke, dann reicht es mir mit Gruseln, das muss ich nicht noch mit der passenden Dekoration untermalen.“ Schimpfte Buffy energisch, ohne zu sehen wie Dawn hinter ihr mit den Augen rollte und sie lautlos nachäffte.
 

„Was meinst du? Die Geschichte mit den Kostümen? Wo ihr alle plötzlich in genau das verwandelt wurdet in was ihr euch verkleidet hattet? Oder wo dieser Angstdämon alles im Griff hatte und…“
 

„Erinnere mich nicht daran,“ unterbrach Buffy ihre Schwester. „Meine Schuhe waren danach hinüber, die Reste von dem hab ich nicht abbekommen. Außerdem fallen mir zu Hallowe’en eher gewisse junge Mädchen ein, die sich mit Vampiren herumtreiben.“ Flachste die Jägerin zu dem Teenager herüber, der peinlich berührt, es besser vorzog diese Erinnerungen nicht noch mit der passenden Dekoration zu unterstützen und den Gedanken daran endgültig aufgab.
 

„Meinst du es bleibt hier ruhig?“, brach sie nach einer kleinen Weile das Schweigen und packte zusammen mit Buffy die Waren auf das Förderband der Kasse, wo eine kostümierte Kassiererin die Produkte über einen Scanner zog.
 

Buffy seufzte nur und zuckte mit den Schultern. „Es finden sich immer Dämonen die sich nicht an die Hallowe’en-Ruhe halten.“
 

++++
 

Barker Cooperation Gebäude

Tiefgarage,

abends

Ein leises ‚Pling’ und das sanfte Surren der Aufzugtüren scheuchte Michael Voorhees aus seinen Gedanken und ließ ihn vorsichtig hinaustreten in die spärlich beleuchteten Gewölbe der Tiefgarage. Es war schon spät und nur noch einzelne Fahrzeuge warteten hier unten auf ihre Besitzer, so dass die unheimliche Atmosphäre dem Angestellten einen kalten Schauer über den Rücken jagte. Fest an seine lederne Aktentasche geklammert führten ihn seine Schritte zielsicher zu seinem kleinen, alten Ford und das schnelle Klappern seiner Absätze warf ein unheimliches Echo durch den Keller, so dass er sich nervös umsah.
 

Daher bemerkte er auch nicht die beiden jungen Männer in Jeans und Lederjacken, die im Schutz eines Betonpfeilers unmittelbar neben seinem Auto auf ihn warteten und sich hämisch angrinsten als sie dem älteren, kleinen Mann zusahen, wie er hastig in der Manteltasche nach seinem Schlüssel fingerte.

„Überstunden gemacht?“ Aus dem sicheren Schatten des Trägers getreten, schnippte der Größere, Kräftigere der Wartenden seine Zigarette auf den Boden und sah mit einem überheblichen Grinsen auf dem Gesicht, wie der Angestellte vor ihm erschrocken zusammenzuckte.
 

„G..guten Abend,“ stotterte dieser los und fummelte hektisch an dem Schloss der Autotür herum, doch gelang es ihm nicht mit den zittrigen Händen die rettende Verriegelung zu öffnen.
 

„Können wir Ihnen helfen?“ Nun war auch der Zweite zu ihm vorgetreten, ein hochgewachsener drahtiger junger Mann, der nicht älter als achtzehn sein mochte. Michaels Adamsapfel hüpfte aufgeregt rauf und runter während ihm die ersten Schweißperlen über die Stirn liefen und er hektisch zwischen den beiden Fremden hin und hersah.
 

„Nein, danke,“ keuchte er ängstlich und hoffte inständig das die zwei verschwinden mögen, doch sein Wunsch blieb unerfüllt, denn inzwischen hatten sie sich neben ihm aufgereiht. Beide überragten den Älteren um mindestens einen Kopf und mit Aufbringung des letzten Stück Mutes, den der Angestellte hatte, zischte er ein: ‚Was wollen Sie von mir?’ den unbekannten Kerlen zu, doch wurde ihm mehr und mehr bewusst, dass er in der Falle saß.
 

Der erste Fausthieb des Angreifers schickte den schmächtigen Mann augenblicklich zu Boden, wo er sofort in ein Wimmern ausbrach und seine Arme schützend um seinen Kopf wand.
 

Jetzt fing auch der Schlankere der beiden Auftragsschläger an, auf das Opfer einzutreten, bis der Bullige ihn am Arm fasste und zurückzog, da kein Laut mehr von dem verkrampft am Boden Liegenden kam und eine kleine Blutspur aus seinem bereits angeschwollenen Gesicht tropfte.

„Es reicht,“ zischte er seinem Kumpanen zu. Doch dieser riss sich los, wandte sich noch einmal dem Verletzen zu und mit einem gezielten Dreh des Kopfes brach er ihm das Genick.
 

„Bist du verrückt geworden? Das war nicht Teil des Auftrags!“ Geschockt trat der Bullige einen Schritt zurück und schüttelte entsetzt den Kopf, als er in das höhnische, grinsende Gesicht seines Mitstreiters sah, welcher der Leiche noch einen letzten Tritt verpasste.
 

„Warum zum Teufel….“ Weiter kam er nicht, denn er musste mit ansehen, wie sich der Kopf seines Kollegen in eine furchterregende Fratze verwandelte. Seine Hautfarbe wurde dunkler und auch die Augenfarbe veränderte sich zu einem unheimlichen Gelb, dessen schmale Schlitze an die einer Katze erinnerten, während sich die Hände zu langen, klauenähnlichen Gliedern verlängerten. Eine Nase schien dieses Monster nicht zu besitzen, allerdings waren die vielen Löcher oberhalb des nun lippenlosen Mauls wohl für eine ähnliche Funktion gedacht.
 

Bevor der Dämon auch nur nach ihm greifen konnte, war der Geschockte auch schon zurückgestolpert und suchte sein Heil in der Flucht, aber ein einziger katzengleicher Satz brachte diese Ausgeburt der Hölle schon wieder vor ihn, und schnitt dem Flüchtenden den Weg ab, während dieser mit den Reflexen eines kampferprobten Auftragschlägers und Geldeintreibers ein Springmesser aus seinem Gürtel zog, um sich gegen dieses Wesen zu verteidigen.
 

„Lass ihn!“ Dröhnte abrupt eine Stimme hinter den Kämpfenden auf und das Monster stoppte augenblicklich seinen Angriff, so dass der junge Mann nun doch unbehelligt fliehen konnte. Der Dämon verwandelte sich wieder in seine menschliche Gestalt und trat der aus dem Dunkel der Tiefgarage erschienenen Person entgegen.
 

„Warum, Kan Hsirg?“ flüsterte er, aber in seiner Stimme schwang ein unterwürfiger Ton mit, und die Gestalt in der dunklen Druidenrobe, ließ ein sarkastisches Lachen aus den Tiefen seiner ins Gesicht gezogenen Kapuze schallen.
 

„Es bedarf immer eines Menschen, dem man die Sache anhängen kann.“
 

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Irgendwo...

Am Tag

Buffys Haare wehten geschmeidig im Wind. Sie spürte Sand unter ihren nackten Füßen, der bei jedem Schritt, den sie tat, langsam nachgab. Eine warme, angenehme Brise streifte an Buffys leicht anliegendem roten Kleid vorbei, und bewahrte die Luft davor, stickig zu werden. Buffy lächelte. Die Sonne malte sich am hellblauen Himmel ab, und ließ einen die wenigen Wölkchen, welche die blaue Unendlichkeit unterbrachen, vergessen.
 

Immer weiter ging sie vorwärts, ohne wirklich zu wissen, warum sie hier war, aber das machte ihr auch nichts. Sie war frei von Sorge, frei von Angst und frei von jeglicher Pflicht. Der Windhauch spielte weiterhin sanft mit ihren langen, blonden Haaren, als Buffy ihre rechte Hand über die Augenbrauen hob, um ihre Augen vor der blendenden Sonne zu schützen.
 

In einiger Entfernung erblickte sie Wasser. Ungläubig kniff sie kurz die Augen zusammen und starrte danach noch einmal auf die gleiche Stelle. Es war noch immer da, und als wisse jemand, dass sie es immer noch nicht recht glaubte, hier zu sein, mischte sich, je näher sie dem erfrischenden Nass kam, Feuchtigkeit, in den sonst warmen Wind. Buffy begann zu lächeln und beschleunigte ihre Schritte Richtung Wasser.
 

++++
 

Faith spürte harten Stein, als sie die Augen aufschlug. Ohne weiter nachzudenken, sprang sie auf und sah sich um. Warme Luft umspielte ihren Körper, der, zu Faith’s Überraschung, in einem feinen, leichten, weißen Seidenkleid steckte. Faith blickte auf, und nachdem sich ihre Augen an das helle Licht der Sonne gewöhnt hatten, bemerkte sie, dass sie am Fuße einer großen Pyramide stand. Verwirrung machte sich in ihrem Kopf breit, verschwand aber sofort wieder, als ein wohltuender Geruch in ihre Nase stach. Leises Wasserrauschen drang an ihr Ohr, als sie mit ihren nackten Füßen in den warmen Sand stieg, und dem Duft folgte.
 

++++
 

Buffy verlangsamte ihre Schritte, als lautes Kinderlachen die Luft erfüllte. Sie befand sich inmitten einer Oase, in deren Mittelpunkt sich ein großer See befand. Kühle, angenehme Luft ging von der Wasseroberfläche aus und Buffy bemerkte erst jetzt, wie heiß der Fußboden unter ihren Füßen wirklich war. Lächelnd drehte sie sich um, als ein Kind an ihr vorbei lief und sie dabei anlächelte. Ein weiteres Kind kam herbei gelaufen und blieb vor Buffy stehen. Freundlich lächelte er die Jägerin an, als er langsam auf sie zuging und nach ihrer Hand griff. Buffy nickte, ging in die Hocke und öffnete für den Kleinen ihre rechte Handfläche.
 

Dieser sah ihr tief in die Augen, legte etwas in ihrer Handfläche ab, und lief dann mit den anderen Kinder wieder Richtung Dorf.
 

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Nachdem Faith um die Ecke der Pyramide gegangen war, hatte sie die Quelle des Geruchs gefunden. Direkt neben dem monumentalen Gebäude schien eine Oase zu liegen, und genau vor ihr stand ein duftender Strauch mit verführerischen Früchten. Langsam streckte sie ihre Hand aus und berührte eine Frucht.
 

Buffy sah dem Kind noch lange nach, bevor sie sich dem Gegenstand in ihrer Hand widmete. Noch immer lächelnd, wandte sie ihren Blick auf das Ding: es war ein Schlüssel.
 

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Faith umfasste die kühle Frucht und pflückte sie. In diesem Moment ertönte ein lauter Schrei und es donnerte. Faith ließ die Frucht zu Boden fallen und sie sah geschockt zu der Pyramide auf.
 

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Der Himmel verdunkelte sich, als sich der Schüssel plötzlich in Buffys Hand auflöste. Donner hallte durch die Luft und ein starker Wind kam auf.
 

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Ein kalter Schauer lief Faith über den Rücken, als sie hinter dem Strauch einige Häuser und einen See erblickte. Das Licht verschwand immer mehr und aus dem Dorf wurden verzweifelte Schreie lauter. Sie drehte sich noch einmal kurz zu der Pyramide, von welcher Staub rieselte, und als sich plötzlich einer der obersten Steine löste, wandte sie sich zum Dorf und ließ das Monument hinter sich.
 

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Buffy starrte auf die Wasseroberfläche, die immer mehr Wellen bildete. Die Pyramide, die hinter dem anderen Ende des Ortes stand, schien zusammenzubrechen, als Buffy plötzlich ein lautes Fauchen hörte. Ein Wirbel bildete sich über dem Wasser und ein lauter Schrei durchschnitt die nun dunkle Landschaft. Plötzlich würde die Dunkelheit von einem hellen Lichtblitz durchschnitten.
 

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Faith blieb kurz vor dem See stehen, als der Lichtblitz die Landschaft erhellte und sie auf der anderen Seite des Sees Buffy sah.
 

“B!“ schrie sie laut, doch hinter ihr krachte die Pyramide zusammen und in dem Moment, in dem sich aus den Trümmern ein riesiges Monster erhob, schien der See zu explodieren und Faith wurde von einer riesigen Welle zu Boden geworfen.
 

Buffy, der es ebenso ergangen war, konnte ihren Augen nicht glauben. Aus dem See, der vor wenigen Minuten noch so ruhig vor ihr lag, stieg ein riesiges Wesen in den Himmel auf und vereinte sich Sekunden später mit dem anderen.
 

„Pferde...,“ flüsterte Buffy und sah den fliegenden Ungetümen nach. Ein lauter Schrei durchschnitt erneut die Nacht, doch es dauerte einige Sekunden, bis sie bemerkte, dass es ihr Name war.

„Faith?“, flüsterte sie und sah sich geschockt um. Im nächsten Augenblick erkannte Buffy Faith auf der anderen Seite des Ufers.
 

Buffy wollte antworten, doch sie wurde von den Reitern unterbrochen. Das Dorf war bereits in lodernden Flammen aufgegangen, als eine weitere Flutwelle aus dem See schoss. Verzweifelte Schmerzensschreie hallten durch die Luft. Ein weinendes Kind rannte schutzsuchend durch eine Straße, als es von der Flutwelle erfasst und in eines der brennenden Häuser gespült wurde.
 

„Neiiin!“ schrie Buffy und Faith erkannte, dass Buffy auf sie zulief. Völlig unerwartet wurden sie plötzlich von einer Feuerwand ergriffen.
 

+++
 

Buffy riss die Augen auf und starrte zur Decke hinauf. Ihre Brust hob und senkte sich schnell. „Oh mein...
 

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„.Gott“ Faith starrte auf das gegenüberliegende Fenster des Busses. Wild atmend stieß sie die viel zu warme Decke vom Körper weg, stand auf, öffnete die Tür des Busses und stieg in die angenehm kalte Nachtluft hinaus.
 

Opening Credits
 

AKT 1
 

Cleveland, Giles’ Wohnung

Nacht

Buffy ließ sich erschöpft nach hinten in ihre Kissen sinken und schloss die Augen, um klarer denken zu können. Der heftige Traum war so intensiv gewesen, dass keine Frage bestand... es war ein Prophezeiungstraum. Und das war ihr nicht nur beim Anblick der Reiter bewusst geworden. Sie musste mit Giles reden. Sofort. Sie schwang sich aus dem Bett, griff nach ihrem Morgenmantel und verließ leise das Zimmer...
 

+++
 

Pennsylvania, vor dem Bus

selbe Nacht

Faith starrte in die Dunkelheit und bereute es bereits, sich nichts Wärmeres angezogen zu haben, bevor sie aus dem Bus gestiegen war. Sie träumte meist nichts. Jedenfalls erinnerte sie sich am Morgen selten an ihre Träume. Noch weniger wurde sie mitten in der Nacht von einem Alptraum aus dem Schlaf gerissen. ‚Was soll’s,’ dachte sie und zuckte dabei unbewusst mit ihren Schultern.
 

Sie hatten den Bus neben einem kleinen Wald abgestellt und Faith sah vor sich die Umrisse einiger Bäume, die größtenteils von der Dunkelheit verschluckt wurden. Eine kühle Brise wehte durch den dunklen Wald und ließ Faith frösteln. ‚Traum blieb Traum.’ Wieso raste ihr Herz dann noch immer? Wieso fühlte sie noch immer den Schrecken, den sie beim Anblick der Reiter empfunden hatte? Den Reitern, aus ihrer Vision? In diesem Moment spürte sie, wie sich eine Hand auf ihre Schulter legte, und wir ihr im nächsten Augenblick eine Jacke von hinten über ihre Schultern gelegt wurde.
 

Obwohl Faith wusste, dass es Robin sein musste, regierte sie nicht darauf und starrte weiterhin in den dunklen Wald, der durch das Mondlicht, das nur spärlich durch die gewaltigen Baumkronen drang, nur noch mystischer wirkte.
 

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Cleveland, Giles’ Wohnung

selbe Nacht

Giles fuhr aus seinem tiefen Schlaf gerissen in die Höhe. Orientierungslos starrte er in die Dunkelheit. Dann hörte er erneut das Geräusch, das ihn geweckt hatte. Jemand klopfte wie ein Wilder gegen seine Tür. Missmutig stand er auf und öffnete dem Störenfried. Müde und wegen der Störung wenig erbaut, blinzelte Giles gegen das Licht im Flur an und kniff seine Augen zusammen.

„Um Himmelswillen Buffy.. geht die Welt unter? Morgens um drei?“ Fügte er spitz hinzu, nach dem er einen raschen Blick über die Schulter geworfen hatte, um die Ziffern auf seinem Wecker zu befragen.
 

„Vielleicht nicht jetzt, aber morgen? Übermorgen?“ Buffy drückte Giles die Türe einfach aus der Hand und betrat sein Zimmer.
 

„Und was genau willst du mir damit sagen?“ Gähnte Giles mit vorgehaltener Hand und ließ seinen verspannten Nacken kreisen. In gestreifter Pyjamahose und weißem T-Shirt fühlte er sich zwar wohl, aber Buffy wäre er doch gerne im Morgenmantel entgegen getreten. Trotzdem verbarg er sein Unbehagen.
 

„Ich hatte einen Traum.“
 

„Oh ich auch. Ich träumte von einer wundervollen, ruhigen Wohnung, die mir alleine gehört...“
 

„Giles bitte,“ unterbrach Buffy etwas ungehalten, musste dann aber doch schmunzeln. „Ich glaube es ist ernst. Ich habe Faith in meinem Traum gesehen. Sie und ich - wir waren...an einer Oase. Alles war so.. perfekt. Verstehen Sie? Friedvoll und dann kamen diese Reiter.“ Buffy seufzte und ließ sich auf Giles Bettkante sinken. „Ich hätte Ihnen schon früher davon erzählen sollen.“
 

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Pennsylvania, vor dem Bus

selbe Nacht
 

„Faith?“ fragte Robin leise und legte der Jägerin wieder seine rechte Hand auf die Schultern. Erneut reagierte Faith nicht.
 

„Faith .. was ist los?“ bohrte der Wächter nach, während Faith ihm weiterhin nur ihren Rücken zeigte.

„Nichts.. es ist.. alles in Ordnung..“, antwortete Faith in ihrer gewohnten, coolen Art.
 

„Nein das glaub ich dir nicht. Was war los? Schlecht geträumt?“ Robin, der seine Frage eher ironisch gemeint hatte, musste sich ein Lächeln verkneifen. Wieso sollte ein starke, selbstbewusste Jägerin wie Faith von einem Alptraum so geängstigt sein?
 

„Robin geh schlafen.. ich komm sofort nach.. ich will hier nur noch ein bisschen.. du weißt schon..“, in diesem Moment drehte sich Faith herum und lächelte ihren Wächter verliebt an.
 

„.. die Landschaft genießen.. es ist so schön hier..“
 

Doch das überzeugte Robin nicht wirklich „Was ist los? Du weißt, du kannst mit mir über alles reden.“
 

In dem Moment, in dem Faith merkte, dass ihr kleiner Versuch nicht funktioniert hatte, verschwand ihr Lächeln sofort wieder und sie drehte sich von ihm weg. “Weißt du.. ich bin nicht so gesprächig.. ich regle gern einige Dinge mit mir alleine!“
 

„Aber ich bin doch hier um dich zu..“, doch Robin konnte seinen Satz nicht beenden.
 

„Nein ich will deine Unterstützung nicht.. ich brauch sie hier auch nicht. Es war ein blöder Alptraum, mach kein großes Drama daraus,“ sprach Faith weiter, ohne dass sie ihn ansah.
 

„Aber..“
 

„Nein.. nichts aber.. geh rein.. ich werd’ jede Sekunde nachkommen..“
 

„Okay!“ Robin gab nach, strich mit seiner Hand noch über ihren Rücken, und ging dann wieder zurück in den Bus.
 

Faith starrte weiterhin in den dunklen Wald. Sie brauchte jetzt keinen Wächter, und sie brauchte jetzt keinen Freund. „Es war nur ein Alptraum...,“ sagte sie leise zu sich selbst. „Ein bescheuerter Alptraum.. scheiß drauf.“
 

Sie schloss kurz die Augen, atmete die kühle, frische Luft tief ein, nickte dann leicht und zog sich in den Bus zurück.
 

++++
 

Cleveland. Giles’ Wohnung

selbe Nacht

„Ich verstehe nicht ganz,“ runzelte Giles die Stirn und blieb vor Buffy stehen. „Von was hättest du mir früher erzählen sollen?“
 

„Als ich in Australien war.. nein warten Sie ich sollte von vorne anfangen.“ Sie sah unsicher zu ihm auf. „Bei meiner Reise bin ich in China in einem Tempel über einen geheimen Raum gestolpert. Dort haben mich Ninjas angegriffen. Kein schwerer Kampf,“ beruhigte sie schnell ihren ehemaligen Wächter, der besorgt die Stirn kraus zog. “Aber kurz bevor ich den letzten erledigen konnte, zog er sich einfach zurück. Eine Sekunde später „rettete“ mich ein Reiseleiter. Genau demselben Mann bin ich später wieder in Australien begegnet. Er stritt ab mich zu kennen. Aber er zeigte mir eine Höhle und in ihr hatte ich eine Vision. Oder einen Traum. Ich weiß es nicht.“
 

Da Giles sie nicht unterbrach, nutzte sie die Gelegenheit und berichtete ihm alles was sie noch wusste. Von der Prärie, dem Dorf, die Flut, die über das Dorf einbrach. Und den Reitern die auf sie zu geritten kamen, wobei sie nur den einen erkannt hatte.
 

„Er sah aus wie die Statue in dem chinesischen Tempel, die ich berührt hatte, um in den geheimen Raum zu gelangen. Und von ihm hatte der Reiseleiter gesprochen, als wäre er ein Dämon gewesen, dem die Bewohner Opfer brachten, um ihn zu besänftigen. Aber das scheint nicht funktioniert zu haben, denn ihr Dorf wurde von einer Sintflut zerstört. Komisch oder?“ fragte Buffy dazwischen und Giles nickte abwesend. Er versuchte aus dem was Buffy ihm berichtete schlau zu werden. „Ich meine komisch, dass in meinem neusten Traum wieder Wasserfluten eine Rolle spielten. Der Reiter entstieg einem See und der zweite Reiter brach aus einer Pyramide aus. Ich glaube er war für das Feuer zuständig, das zusätzlich die Oase zerstörte,“ damit schloss Buffy ihren Bericht ab.
 

Giles schüttelte den Kopf. „Wieso hast du mir nicht früher davon erzählt?“
 

„Ich dachte, es wäre nicht so wichtig... ich meine... ich hab’s vergessen,“ gab Buffy geknickt zu. „Erst wollte ich Ihnen davon berichten, doch dann, nach der langen Reise, war ich einfach nur froh, euch alle wiederzusehen und ich musste mich erst einleben,“ verteidigte sich Buffy. „Und hey.. dafür bin ich jetzt gleich gekommen.“
 

Giles nickte nachsichtig. „Ich hoffe, dass uns das nicht wertvolle Zeit gekostet hat.“
 

„Sie denken auch, dass wir es ernst nehmen sollten?“
 

„Auf jeden Fall. Ich werde gleich morgen mit Lily anfangen unsere wenigen Quellen, die wir noch haben auf diese Phänomene hin zu untersuchen. Und Willow kann uns mit ihrem Internet helfen.“

„Prima. Dann lass ich Sie jetzt weiter Bäume zersägen,“ sagte Buffy leichtfertig und sprang auf. Sie fühlte sich erleichtert, jetzt nachdem sie alles Giles mitgeteilt hatte.
 

„Ich schnarche nicht,“ entrüstete sich Giles.
 

„Doch tun Sie,“ lachte Buffy und ging zur Türe. „Ich höre Sie noch zwei Zimmer weiter.“
 

+++

Giles’ Wohnung,

nächster Nachmittag

"So, und während die Drow mit gezückten Scimitars, und gespannten Armbrüsten vor euch stehen, beginnt schon der Abspann, und wir haben einen netten Cliffhanger für nächste Woche," schloss Andrew die Game Session, und klappte sein Dungeon Master Handbuch zu. Sam, Mara, und Josh begannen hastig, ihre Sachen zusammenzupacken, während Dawn die Würfel einsammelte, um sie in Andrew's mittelalterlichem Lederbeutel zu verstauen. Bis jetzt hatten sie und die anderen noch keine eigenen Würfel, aber es war auch erst das dritte Mal, dass sie D&D spielten.
 

"Ach übrigens," Sam griff nach seiner Jacke, "kann passieren, dass ich zu dem Affenzirkus am Freitag doch mal reinschaue. Nicht, dass es mich groß interessieren würde, aber ich hab 'ne Bekannte da, die vielleicht hinwill."
 

Mit betont gelangweilter Miene griff er in die Keksdose auf dem Tisch, um auch ja allen zu demonstrieren, wie wenig Interesse er an solchen Veranstaltungen hatte.
 

"Ist doch klasse, dann machen wir ein Double Date." Mara strahlte, ein Lächeln, das sofort wieder verschwand, als sie den Ausdruck auf Dawn's Gesicht bemerkte. "Triple Date," verbesserte sie sich hastig, und wuschelte ihrer Freundin aufmunternd durch die Haare. "Hey, Kopf hoch, du findest schon noch jemanden. Die haben einfach alle nur Angst, dich zu fragen, die feigen Nüsse!"
 

Dawn zwang sich zu einem zuversichtlichen Lächeln, auch wenn ihr nicht danach zumute war. Sie wusste, mit wem sie gerne hingehen würde, aber wenn er sie nicht einlud, dann hatte das unter Garantie nichts damit zu tun, dass er sich nicht traute. Wohl eher damit, dass er sie nicht bemerkt hatte.
 

Sie stieß einen leisen Seufzer aus. Dabei hatte sie sich so fest vorgenommen, von solchen Schönlingen in Zukunft die Finger zu lassen! Soviel zu guten Vorsätzen, wenn es um Gefühle ging!
 

Ihren Freunden gegenüber ließ sie sich jedoch nichts anmerken, als sie sie an der Tür verabschiedete. Das hatte keinen Sinn, sie wusste schließlich, was Sam und die anderen von Leroy hielten. Gleich am ersten Schultag hatten sie sich abfällig über ihn geäußert. Sie würden sich unter Garantie über ihre Schwärmerei lustig machen, und das konnte sie jetzt wirklich nicht gebrauchen. Und falls Leroy davon erfuhr - nicht auszudenken! Allein der Gedanke trieb ihr die Schamröte ins Gesicht.
 

Im Moment wusste nur Andrew Bescheid, denn bei ihm musste sie keine Angst haben, dass irgendwelche Gerüchte in Umlauf kamen. Abgesehen von den D&D Treffen hatte er nichts mit den Leuten an ihrer Schule zu tun, konnte also auch nichts herumerzählen, was ihr gefährlich werden könnte.
 

"Er hat dich also immer noch nicht gefragt," stellte Andrew fest, offenbar hatte er ihren Gesichtsausdruck richtig interpretiert. "Dabei hast du doch erst gestern wieder mit ihm geredet. Als er vor dir in der Schlange fürs Mittagessen gestanden ist."
 

"Warum sollte er auch?" Dawn packte den Würfelbeutel und ließ ihn klackend auf den Tisch fallen. "Wenn er die ganze Zeit von solchen Zicken, wie Trisha und Teresa umgarnt wird!"
 

"Man muss immer die Sonnenseite des Lebens betrachten," erklärte Andrew altklug. "Sieh mal, wenn er dich wirklich gefragt hätte, dann wärt ihr vielleicht zusammen auf den Ball gegangen, und hättet miteinander getanzt, und euch ineinander verliebt!"
 

"Das war der Plan, ja! Guter Plan!"
 

"Schlechter Plan. Ganz schlechter Plan." Andrew's Gesicht nahm einen ängstlichen Ausdruck an. "So was endet immer damit, dass irgendwer erschossen, oder gehäutet, oder von komischen Typen mit keinen Augen in Stücke gehackt wird!"
 

"Wie schön, dass du immer alles so positiv siehst!" bemerkte Dawn trocken.
 

"Oder damit, dass jemand seine Seele verliert, oder jemand anderen killt, weil er seine Seele verloren hat, oder von komischen Amuletten verbrannt wird, und zu Staub zerfällt, nachdem er seine Seele wiedergekriegt hat...."
 

Andrew's Stimme hatte jetzt einen leicht hysterischen Klang angenommen und bei Dawn schrillten die Alarmglocken. Genau jetzt wäre eigentlich der passende Moment gewesen, um etwas ungeheuer Intelligentes und Einfühlsames zu sagen, damit Andrew nicht in Tränen ausbrach, doch leider konnte sie zwischen all den strahlend lächelnden, baseballschwingenden Leroys, die sich vor ihrem inneren Auge breitgemacht hatten, nichts Passendes finden. So beschränkte sie sich auf Plan B für solche Fälle, nahm einen großen Schokoladenkeks aus der Dose, und stopfte ihn Andrew in den Mund.
 

"Du muscht dosch nischtomall...."
 

"Was?"
 

"Du musst doch nicht vom Ball wegbleiben, nur weil dich keiner fragt." Andrew schien den Kampf mit dem Keks endlich gewonnen zu haben. "Ich meine, du und deine Freunde, ihr könnt doch einfach als Clique hingehen!"
 

"Wie sieht denn das aus?" fragte Dawn entrüstet. "Wenn ich als drittes Rad am Wagen auf diesem Ball auftauche, kann ich mich gleich einsargen lassen!"
 

"Wieso?" fragte Andrew verwundert, und griff nach dem nächsten Keks. "Jonathan hatte auch nie ein Date und ist trotzdem auf die ganzen Schulbälle gegangen. Und die Mädchen haben sogar mit ihm getanzt!"
 

"Ja, aber bei einem Jungen ist das auch was anderes," versuchte Dawn zu erklären. "Da wird nicht so rumgetratscht. Aber als Mädchen kann man so was einfach nicht bringen, verstehst du?"
 

"Ehrlich gesagt, nein." Andrew zog die Stirn kraus, und guckte hoffnungslos verwirrt. "Ich dachte, Mädchen dürfen alles tun, was Jungs auch dürfen. Eigentlich sogar noch mehr, denn sie dürfen Jägerinnen werden, und Jungs nicht!"
 

Bei seinem letzten Satz zuckte Dawn zusammen, und wandte das Gesicht ab. "Ja schon, " redete sie hastig los, damit er ihre Verlegenheit nicht bemerkte. "Aber es gibt....gewisse Regeln, an die sich ein Mädchen an einer High School halten muss, damit sie nicht zum Außenseiter wird. Dazu gehört zum Beispiel, dass sie nicht zweimal hintereinander dasselbe anzieht, oder dass sie sich mit der einen Schulzicke gut stellt, wenn sie die andere schon vergrault hat. Oder eben, dass sie nicht allein auf einem Ball auftaucht. Und die wichtigste Regel, die allerwichtigste Regel von allen lautet, dass sie niemals, unter keinen Umständen einen Jungen um eine Verabredung bittet. Dann hätte sie ihren guten Ruf sofort ver..."
 

Ein strahlendes Lächeln breitet sich auf ihrem Gesicht aus, denn soeben war ihr eine Idee gekommen. "Sag mal Andrew, hättest du nicht Lust, mit mir auf den Ball zu geh'n?"
 

+++
 

Cleveland, Hafen

Dämonenbar

selbe Zeit

Buffy schlängelte sich zwischen den eng gestellten Tischen des „Lustigen Piraten“ hindurch. In der Dämonenbar war recht viel los, was Buffy doch ein wenig verwunderte. Die blonde Jägerin war noch nicht all zu oft hier gewesen, da die Bar in Kennedys Gebiet fiel, aber bisher hatte sich der Ansturm auf diesen verlassenen Fleck im Rahmen gehalten.
 

Als sie endlich die Bar erreichte, sah sie eine dunkelhaarige Gestalt, die mit dem Rücken zu ihr gegen die Theke lehnte. Sie kam ihr recht vertraut vor. Schlank aber gut durchtrainiert. Nicht viel mehr größer als sie selbst....
 

„Kennedy?“ Buffy ging weiter, als sich die dunkelhaarige Jägerin kurz herum drehte. Ein Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.
 

„Hi Buffy. Was suchst du in meiner Bar?“
 

„Deiner Bar?“ Wunderte sich Buffy. „Ich dachte sie gehört uns beiden?“
 

„Zum Teil,“ nickte Kennedy ernst. „Aber es ist noch immer Fakt, dass ich sie entdeckt habe.“
 

„Von mir aus,“ gab Buffy dem Frieden zuliebe nach. „Was machst du hier?“
 

„Etwas trinken?“ Kennedy zeigte auf ihre Flasche Bier. „Hier wird man nämlich nicht nach dem Ausweis gefragt,“ fügte sie grinsend hinzu. Das Grinsen erstarb sofort wieder, als sie sich in Erinnerung rief, dass sie sowieso ein Alter erreicht hatte, in dem man keinen Pass mehr vorzeigen musste. „Und sie geben hier das beste Lagerbier aus. Irgend so eine dämonische Brauerei.“
 

„Pass lieber auf, dass dir danach nicht irgendetwas wächst... ein Horn, ein Schwanz,“ grinste Buffy und amüsierte sich über das kurz entsetzte Gesicht der anderen Jägerin.
 

„Zwei Jägerinnen gleichzeitig hier in unserer bescheidenen Bar? Was für eine Ehre.“ Buffy sah hinter sich und musterte misstrauisch den großen, bärtigen Dämon mit der massiven Brust, seinen geschwungenen Eckzähnen, die über die Lippen standen und der glatten Nase. ‚Wenn der jetzt Ärger sucht...’
 

„Hi Mo,“ sagte Kennedy mit dem Rücken zu ihnen, trank ihre Flasche aus und wandte sich dann doch herum. Buffy zog verwundert die Augenbrauen in die Höhe. Die beiden kannten sich?
 

„Hi Kenny. Hast’ deine Freundin mitgebracht?“ Er zeigte zu Buffy.
 

„Wir sind nicht....nicht so, wie du denkst...“, setzten die beiden Jägerinnen gleichzeitig ein, sahen sich dann an und verstummten peinlich berührt.
 

„Verstehe,“ brummte Mo und in seinen roten Augen blitzte es amüsiert auf. „Es trifft sich gut, dass ich euch begegne.“ Er kramte etwas aus seiner Hosentasche hervor. „In der Stadt passieren seit einigen Nächten komische Dinge. Einige Dämonen haben es auf Menschen abgesehen. Immer wieder kommt es zu Übergriffen. Erst gestern Nacht wieder.“
 

Er legte auf die Theke ein Fetzen Stoff, der dunkel lila war. Etwas war mit weißem Faden darauf gestickt worden. Kennedy griff danach und besah sich das Symbol genauer, ehe sie den Fetzen an Buffy weiterreichte. „Das ist ihr Symbol. Sie gehören alle einer Organisation an, eine Art Clan, vermutlich. Hässliche Burschen.“ Mo fügte eine kurze Beschreibung der Dämonen hinzu und sprach dabei von lippenlosen, langgliedrigen Wesen. „Viel mehr weiß ich allerdings auch nicht. "Es wird gemunkelt, dass die Angriffe nicht zufällig stattfinden, sondern dass ein Plan dahintersteckt, ein Konzept!"
 

Buffys Augen ruhten noch auf dem gestickten Symbol, ein Krummstab, der aufrecht in einem Kreis stand, von dem wie Sonnenstrahlen gewellte Linien ausgingen. Als Mo plötzlich schwieg, sah Buffy mit düsterem Blick auf. „Können wir das behalten?“
 

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Cleveland, Wächterhaus,

nächster Nachmittag

“Und das hat uns Mo überlassen. Kennedys Informant,“ erklärte Buffy der versammelten Runde am Konferenztisch und legte den Stofffetzen in die Mitte des Tisches. „Das Symbol dieser Gruppe. Oder Clan.“
 

„Hm.. interessant,“ murmelte Giles in gewohnt nachdenklicher Weise und griff nach dem Stoff. Willow saß bereits an ihrem Laptop und ließ die Beschreibung der Dämonen von Mo über alle möglichen Suchmaschinen laufen und klickte sich mit konzentriertem Gesichtsausdruck durch die Ergebnisse. Sie hatte nur kurz einen raschen Blick auf die Tischmitte geworfen, um das Symbol zu sehen und gab auch davon eine Beschreibung ein.
 

„An die Bücher?“ fragte Xander enthusiastisch und stand auf. Giles nickte und deutete auf das Regal. Lily war bereits mit Dawn dort beschäftigt. Sie suchten gemeinsam passende Titel heraus. Xander half den beiden den Stapel an den Tisch zu tragen. Andrew, Buffy und Kennedy griffen sich jeweils ein Buch heraus und fingen mit der Arbeit an. Giles reichte Lily den Stofffetzen und folgte zusammen mit Dawn dem Beispiel der anderen.
 

„Ich glaube ich habe einen vielversprechenden Treffer,“ meldete sich Willow plötzlich von ihrem Laptop zurück und klickte den weiterführenden Link an. „Eine Homepage mit recht propagandistischen Inhalt. Ich müsste sie mir einmal näher anschauen, aber ...,“ sie drehte den Laptop herum, damit alle darauf sehen konnten. „Sie verwenden als Portal das Symbol.“

Sie konnten sich alle selbst davon überzeugen. Ein lila eingefärbter Bildschirm in dessen Mitte, weiß und groß, das Symbol prangte.
 

„Großartig,“ lobte Giles, erfreut über den schnellen Fortschritt. „Am besten durchsuchst du diese gesamte Seite. Vielleicht finden sich ja weitere Hinweise. Wobei...,“ er hielt kurz inne. „Dieser Stab kommt mir bekannt vor. Er wurde früher bei den Ägyptern verwendete und symbolisierte die „Herrschaft“ eines Pharaos. Wenn dieses Symbol verwendet wird, müssen wir wohl davon ausgehen, dass diese Dämonen die Herrschaft über etwas anstreben.“
 

Willow nickte nur und drehte den Laptop wieder zu sich. Für eine Weile waren die Scoobies mit blättern und lesen beschäftigt, ehe Kennedy ihr Buch mit einem Rums auf den Tisch legte. „Hier... der sieht aus, als wäre er unser Kandidat.“ Sie schob das Buch zu Giles. Die Abbildung zeigte die Kreatur, die in der vergangenen Nacht im Parkhaus der Barker Cooperation gewütet hatte. Giles Blick fiel auf einen alten Holzstich, der einen Dämon mit langen, klauenähnlichen Händen darstellte, dessen Gesicht eine Nase missen ließ und an Stelle eines Mundes, ein lippenloses Maul hatte.
 

„Ein Iah K’uru,“ sagte Giles und übersetzte die lateinische Schrift unter der Abbildung. „Hier steht, dass die Iah K’uru Dämonen im Allgemeinen keine aggressive Rasse wären. Es ist allerdings nichts darüber bekannt, wie die Dämonen mit Menschen umgehen. Ob sie sie eher meiden, oder ihre Nähe suchen. Das sagt nicht viel aus.“
 

„Also wissen wir so gut wie nichts?“ Fragte Buffy mit wenig Hoffnung auf eine eher positive Antwort. Giles schüttelte den Kopf. „Gut, dann schlage ich vor, wir alle werden in den nächsten Nächten verstärkt patrouillieren gehen, um herauszufinden, was dahinter steckt.“
 

„Kein Problem,“ meinte Kennedy sichtlich stolz auf ihren Beitrag zum neusten Fall.

„Ich kann bestimmt meine Schichten tauschen,“ überlegte Andrew und war erstaunt, dass niemand anmerkte, dass man auf seine Hilfe verzichten könnte.
 

„Auf meine Unterstützung werdet ihr allerdings verzichten müssen,“ erklärte Lily und Giles nickte. Er hatte ganz vergessen, dass er Lily um Hilfe bei einer Sache in Virginia gebeten hatte, die mit den neuen Ereignissen verglichen, recht viel Ähnlichkeiten mit ihrer Situation in Cleveland aufwies. „Ich reise heute Abend nach Virginia, um mir dort die Probleme eines jungen Wächters anzuhören. Es gibt anscheinend dort unten auch eine kleine Gruppe Dämonen, die ihm und seinen Jägerinnen Schwierigkeiten machen. Ich will mir das vor Ort ansehen.“
 

„Wir werden das sicher auch ohne Sie schaffen,“ versuchte Buffy nicht all zu abweisend zu klingen. Aber seit sie das Gespräch zwischen Giles und Lily belauscht hatte, war sie noch schlechter auf die Frau zu sprechen. Sie alle wussten noch immer nicht genau wer sie war, außer, dass Giles sie gut kannte und man ihr ach-so-sehr vertrauen konnte.
 

„Wie schön,“ gab Lily kühl zurück und schüttelte kaum merkbar den Kopf über Buffys Verhalten.

„Ich würde vorschlagen,“ lenkte Giles mit bestimmter Stimme ab, “wir recherchieren noch etwas weiter. Vielleicht finden wir ja auch in den Büchern noch etwas mehr über diese Dämonen heraus. Vielleicht auch etwas über frühere Übergriffe auf Menschen.“
 

Buffy wandte mürrisch ihren Blick von Lily ab und stand auf. Während sich der Rest im Raum verteilte, wollte Buffy mit Giles noch einmal über ihren Traum sprechen. Vielleicht gab es schon Neuigkeiten. Giles blickte von seinem Buch auf, als Buffy neben ihn trat.
 

“Kann ich etwas für dich tun?“
 

“Wegen meinem Traum,“ sie warf einen kurzen Blick zu Lily, doch die Wächterin schien sich nicht für ihr Gespräch zu interessieren. „Haben Sie schon etwas herausgefunden?“
 

„Oh in der Tat,“ Giles legte seinen Zeigefinger zwischen die Seiten, die er gerade gelesen hatte und klappte das Buch zu. „Ich habe etwas herumtelefoniert. Es gibt offensichtlich drei Bücher, die für uns interessant sein könnten. Natürlich befinden sich diese Bücher nicht im direkten Besitz des Rates. Zu unserem Glück,“ fügte Giles schnell hinzu als er Buffys enttäuschtes Gesicht sah, „hat ein Wächter ganz in der Nähe einen der Titel in seiner Privatsammlung. Er würde ihn uns gerne leihen.“
 

„Klingt doch vielversprechend,“ sagte Buffy erfreut. „Und was machen wir mit Faith? Ich meine, weil sie in meinem Traum war?“
 

„Ich wollte Faith sowieso anrufen und sie bitten, uns das Buch zu holen. Sie sind in der Nähe dieses Wächters unterwegs und es wäre kein großer Umweg für sie und Robin. Ich rede mit ihr.“

„Tun Sie das auf jeden Fall. Es lässt mir keine Ruhe,“ fügte Buffy mit Nachdruck hinzu und ließ Giles weiter in Ruhe recherchieren, als sie sich zu ihrem Platz zurück begab.

....

Ein paar Minuten später.

Während alle vertieft in ihren Büchern waren, stand Giles auf und legte sein Buch mit den aufgeschlagenen Seiten nach unten auf den Tisch ab. Buffys Frage nach dem Traum und Faith ließ ihn nicht los. Es war vielleicht ganz gut, wenn er den anstehenden Anruf nicht zu lange hinaus zögerte.

Leise verließ Giles den Konferenzraum und ging über den kleinen Flur in sein Büro, um ungestört zu sein. Er griff nach dem Hörer und wählte die Nummer des Handys, das sich Robin mit allen drei Jägerinnen teilte.
 

++++
 

Pennsylvania

Selbe Zeit

Langsam glitt ihr Blick durch den Schulbus. Schon lange war sie nicht mehr in ihrem neuen Zuhause alleine gewesen. Sie schritt langsam an der kleinen Küche vorbei und trat vor eines der nicht geschwärzten Fenster, welches den Blick auf den Wald freigab, vor dem sie heute Nacht nach dem Traum gestanden hatte. Kampfschreie hallten durch die Luft, und drangen gedämpft durch die Scheiben des gelben Busses.
 

'Wie gut sie sich entwickelt haben ... ', ging Faith durch den Kopf, als sie Ronah und Vi dabei beobachtete, wie sie Schlägen auswichen, die Robin mit einem langen Holzstab in ihre Richtung austeilte. ' ... ob sie auch ab und zu solche Alpträume haben?', fragte sich die Jägerin weiter.

In diesem Moment wurde die Stille im Bus durch ein lautes, grelles Geräusch unterbrochen. Faith sah erschrocken auf, griff nach dem Handy und hob ab.

„Ja?“
 

+++
 

Cleveland

„Uhm Faith? Giles hier.“ Er wechselte kurz den Hörer in die andere Hand. „Ich hätte einen Auftrag für euch.“
 

+++
 

Pennsylvania

”Was? Ach so.. Moment!", Faith drehte sich vom Fenster weg, durch welches sie noch kurz erblickte, wie Vi Ronah durch einen Schulterwurf zu Boden brachte. "So.. jetzt.. großer Wächter.. was kann Ihre Stoßtruppe für Sie tun?“
 

+++
 

Cleveland

Mehr erheitert über Faith’ Worte, lächelte Giles in den Hörer und rieb sich die Stirn über der rechten Augenbraue. "In der Nähe von euch lebt einer der wenigen glücklichen, überlebenden Wächter. Er versucht jetzt allerdings mit acht Jägerinnen klar zu kommen," sein Lächeln verzog sich zu einem schadenfrohen Grinsen. Wenigstens erfuhr so jetzt mancher Kollege, wie es war mit einer Horde junger Mädchen zu leben. Die letzten Monate in Sunnydale waren die Hölle gewesen. Nicht nur wegen des Urbösen. Die erkämpfte Reihenfolge für das Badezimmer, der Streit um das letzte, frische Handtuch, vermisste Haarbürsten, Zahnspangen und das Verwechseln von Zahnbürsten konnten einem den letzten Nerv rauben. "Aber das nur am Rand. Es... uhm.. geht um ein Buch, das ihr abholen müsst."
 

+++
 

Pennsylvania

„Ein Wächter und acht Jägerinnen? Wow.. ich muss Bill hier mal sagen, dass er sich mit drei noch glücklich schätzen kann... ," kurz drehte Faith ihren Kopf noch einmal zum Fenster und musste mit einem leichten Lächeln feststellen, dass Ronah Robin durch einen Tritt zu Boden brachte. "Bücher? Oh .. Bücher kann ich gut abholen.. erinnern Sie sich noch an diese Bücher des Aufstie... uhm.. ich meine.. okay.. sind diese Bücher etwas besonderes?"
 

+++
 

Cleveland

„Uhm.. Bill?“ Fragte Giles kurz verwirrt nach und bekam zeitgleich ein mulmiges Gefühl, als Faith kurz an ihre dunkle Seite erinnerte. Und das nach so vielen Jahren.
 

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Pennsylvania

Faith schluckte kurz und verdrängte die Erinnerungen an Willkins und die vergangene Zeit zurück, vergrub sie tief in ihrer Seele. "Uhm.. ach so.. ich meine Robin..," antwortete sie leicht abwesend."... was ist nun mit den Büchern? Was macht sie so wichtig, das Sie uns dorthin schicken, anstatt irgendeinen jungen Wächtergehilfen?"
 

+++
 

Cleveland

„Oh uhm.. gut..,“ Giles wunderte sich zwar noch immer was Bill mit Robin gemein hatte, aber da die Recherchearbeit auf ihn wartete, wollte er das Gespräch kurz halten. „Ein Buch. Es geht um ein einziges Buch,“ berichtigte Giles Faith. „Es befindet sich in Clearfield. Der Wächter heißt O’Bailey.“ Er gab Faith die genaue Adresse und Telefonnummer. „Ich werde ihn aber anrufen und Bescheid geben. Was die Wichtigkeit betrifft... Buffy hatte womöglich einen Prophezeiungstraum.“ Er räusperte sich umständlich. „Ich, eh... ich bin mir nicht sicher, ob dir jemals jemand davon erzählt hat, oder du eine Ahnung von Prophezeiungsträumen hast...“
 

+++
 

Pennsylvania

"Gut.. wir werden uns auf den Weg machen. Prophezeiungstraum? Nein.. nie was von gehört..," Faith wunderte sich. Giles meinte doch nicht diesen Traum, der sie letzte Nacht so vor Angst erschaudern ließ.. dieser schreckliche Alptraum...
 

+++
 

Cleveland

„Wie soll ich dir das kurzgefasst erklären?“, seufzte Giles. „Wenn etwas Großes bevorsteht, wie ein Weltuntergang zum Beispiel, hat eine Jägerin oftmals einen Traum, in dem sie diesen vorhersieht. Allerdings scheint Kennedy nicht wie Buffy von einem Traum heimgesucht worden zu sein,“ sinnierte Giles abwesend, ehe er sich bewusst wurde, dass er noch immer Faith in der Leitung hatte. „Buffy hat von Reitern geträumt, die Chaos über das Land bringen. Wir müssen unbedingt mehr darüber herausfinden, gerade da Reiter in den Mythologien und Religionen eine große Rolle spielen. In diesem Buch könnten wir wichtige Hinweise finden.“
 

+++
 

Pennsylvania

"Echt? Das muss mein letzter Wächter wohl vergessen haben, mir zu erklären..," Faith dachte an den Traum zurück, und an das heiße Feuer, dass sie am Schluss ergriff. "Kann Buffy nicht einfach nen’ Alptraum gehabt haben?"
 

+++
 

Cleveland

„Die Möglichkeit besteht immer,“ gab Giles zu. „Aber für gewöhnlich sind diese Träume realer, als man es sonst empfindet. Intensiver.“
 

+++
 

Pennsylvania

Faith wurde es immer mulmiger zumute. War es möglich, dass sie so einen Traum gehabt hatte, zusammen mit Buffy? "Aber .. wieso sollte nur B. vom Weltuntergang träumen? Müssten Ihre Leitungen nicht heißlaufen wegen anderen Jägerinnen, die ebenso diesen Traum hatten? Ich meine vielleicht ist B. einfach ein bisschen hysterisch.. nach allem was letztes Jahr so passiert ist.. "
 

+++
 

Cleveland

Das war eine gute Frage, über die er noch gar nicht länger nachgedacht hatte. Nicht ob Buffy hysterisch war, aber wieso niemand außer Buffy den Traum gehabt hatte. „Es ist anzunehmen oder davon auszugehen. Allerdings hat mich bis jetzt noch niemand deswegen angerufen. Hm...,“ es fiel ihm schwer zu zugeben, dass er darauf keine Antwort hatte. Die Situation mit so vielen Jägerinnen war ihm genauso neu und fremd wie allen anderen auch. „Buffy hat dich im Traum gesehen... was natürlich nichts bedeuten muss, aber falls du ähnliches träumst, solltest du mit Robin sprechen und mich anrufen.“
 

+++
 

Pennsylvania

Nicht nur, dass sie in ihrem Traum Buffy gesehen hatte, nein.. Buffy hatte auch sie gesehen! Sie konnte das alles nicht glauben. Sie und Buffy konnten doch unmöglich den gleichen Traum gehabt haben?
 

"Und in ihrem Traum kamen Pferde vor? Okay.. ich werde mich melden, wenn ich so etwas Träume." Faith wurde auf einmal wieder mit dem Traum konfrontiert. Die Bilder der blinden Zerstörungswut der Reiter versetzte sie wieder in einen unerwarteten Angstzustand, der sie veranlasste, mit ihrer freien Hand eine Faust zu formen. Ohne es zu merken, presste sie diese so fest zusammen, dass die Blutzufuhr unterbrochen wurde. Sie konnte doch nicht in so einem Zustand zu Robin gehen.. sie konnte sich ihrem Wächter gegenüber nicht so angsterfüllt zeigen.. sie war eine Jägerin.. sie hatte keine Angst...
 

+++
 

Cleveland

„Ja, Reiter, eine Oase, eine Pyramide, Wasser, Feuer...,“ versuchte Giles alles aufzuzählen, was Buffy ihm berichtet hatte. „Gut.. falls nicht, melde dich spätestens, wenn ihr das Buch habt.“ Damit verabschiedete er sich von Faith und ging zurück zu den anderen in den Konferenzraum.
 

++++
 

Pennsylvania

Faith legte den Hörer beiseite, und stieg aus dem Bus.
 

"Faith, du wir gehen gleich Einkaufen.. kommst du mit?" schrie Ronah vom Trainingsplatz her.
 

"Nein.. !", antwortete diese, sah sich noch einmal kurz zu den dreien um, und begann sich dann vom Bus weg zu bewegen.. sie lief so schnell sie konnte.. sie brauchte jetzt Zeit für sich.
 

+++
 

Cleveland, Wächterhaus

ein oder zwei Stunden später

Willow klickte sich noch immer durch die Homepage dieser, von ihr inzwischen als Sekte bezeichnete Organisation. Anders konnte sie den Inhalt der Seite nicht bewerten. Sie versuchte seit mehr als zwei Stunden herauszufinden, wer die Homepage betrieb, oder wer der Guru der Sekte war. Doch das gestaltete sich als recht schwer. Die Seiten waren zu verschachtelt aufgebaut und stellenweise schien man Seiten verschlüsselt zu haben oder verwendete eine dämonische Sprache.
 

Der Rest der Gruppe brütete währenddessen über den Büchern. Dawn starrte Löcher in die Luft. So richtig war sie nicht bei der Sache. Sie dachte über den Ball nach und darüber, dass Andrew ihr eine Antwort schuldig geblieben war. Musste sie jetzt doch alleine auf den Ball? Vielleicht sollte sie mit Buffy darüber reden. Sie hatte sicher genug Erfahrung in ihrem Leben gesammelt, die sich um Jungs, den Schulball und Begleiter drehten. Dawn stand auf, strich sich nervös ihr Shirt glatt und ging zu Buffy, die alleine an einem der Nebentischchen saß. „Ehm.. Buffy.. kann ich dich mal kurz etwas fragen?“
 

Buffy sah von ihrem Buch auf und nickte knapp. „Wenn’s nicht zu lange geht?“
 

+++
 

Am Bücherregal

"Xander? Ich...uhm...müsste dich was fragen?"
 

Xander schob das Buch, das er gerade überflogen hatte, ins Regal zurück, und wandte sich Andrew zu, welcher mit nervöser Miene vor ihm stand. "Was gibt's, Nr. 1?"
 

"Dawn hat mich gefragt, ob ich mit ihr auf den Hallowe’enball gehe. An ihrer Schule."
 

"Tatsächlich?" fragte Xander überrascht. Das hatte er nicht erwartet. Hatte Dawnie es doch tatsächlich satt, darauf zu warten, dass der schüchterne Andrew den ersten Schritt machte. So was sah ihr eigentlich gar nicht ähnlich! "Wie es scheint, hat Captain Dawnster auf Warpgeschwindigkeit geschaltet," grinste er und sah Andrew erwartungsvoll an. "Und? Hast du ihr schon eine Antwort gegeben?"
 

+++
 

Am Tisch

Buffy sah Dawn an, als hätte sie der Blitz getroffen. „Andrew,“ fragte sie entsetzt, fast eine Spur zu laut. „Du willst ausgerechnet mit Andrew dorthin?“
 

„Wieso nicht,“ erwiderte Dawn etwas irritiert.
 

„Ich dachte ihr beide seid nur Freunde,“ fuhr Buffy etwas leiser fort, aus Angst jemand bekäme das Gespräch mit. „Wenn du mit einem Jungen auf einen Ball gehst, signalisiert das immer gewisse.. uhm...nun ja Signale.“
 

„Sehr hilfreich,“ grinste Dawn. „Und wenn es dich beruhigt.. Andrew und ich sind nur Freunde,“ versicherte sie unschuldig. „Daher würde er sicher nicht nein sagen. Immerhin war Andrew noch nie auf einem Ball. Es wäre also auch eine gute Tat. Zudem,“ fügte sie ernst hinzu, „wissen wir von Andrew, dass er kein Vampir oder Dämon ist.“
 

Buffy grinste schwach, ehe sie antwortete. „Dann frag ihn doch einfach,“ schlug sie schließlich ihrer kleinen Schwester vor. Dabei fühlte sich Buffy sehr unsicher bei ihrem Rat. Noch immer war sie sich nicht ganz klar darüber, was jene Szene in Dawns Zimmer bei Giles zu bedeuten hatte, als sie die beiden dort eng umschlungen vorgefunden hatten. Allerdings spürte sie auch, wie sehr Dawn sich daran klammerte, dass Andrew ja sagen könnte und sie eine Begleitung für den Ball hatte.
 

„Das habe ich ja schon,“ seufzte Dawn.
 

„Du hast einen Jungen gefragt?“ Buffy schüttelte den Kopf. „Ich glaube, du musst noch sehr viel lernen. Auch wenn es NUR Andrew ist.“
 

+++
 

Am Bücherregal

"Ich möchte ja," murmelte Andrew leise. "Aber ich war noch nie auf einem Ball, und ich weiß überhaupt nicht, wie so etwas abläuft. Wenn ich nun etwas Falsches sage, oder tue, dann fällt das auf Dawn zurück, und sie ist bei den anderen unten durch."
 

Xander sah ihn nachdenklich an. Wahrscheinlich war Andrew während seiner Schulzeit zu schüchtern gewesen, um ein Mädchen um eine Verabredung zu bitten. Und falls er es doch getan hatte, nun ja, er war bestimmt nicht der Typ gewesen, dem die Frauen hinterherliefen. Das weckte doch eine Menge Erinnerungen.
 

"Hey!" Xander sah ihn aufmunternd an. "Weißt du, wie lange es bei mir gedauert hat, bis sich endlich ein Mädchen für mich interessiert hat? Jahrelang war ich nur der Trottel, über den sie sich lustig gemacht haben. Aber eines Tages - ganz unerwartet - verliebte sich das hübscheste Mädchen unserer Schule in mich. Und das, obwohl sie mich eigentlich überhaupt nicht ausstehen konnte." Er hob die Hand. "Das ist kein Märchen, es ist wirklich passiert!"
 

"Buffy hat sich in dich verliebt?" fragte Andrew neugierig.
 

Xander stutzte. "Na, eigentlich hab ich von einem anderen Mädchen gesprochen. Aber was soll's, es geht ja jetzt gar nicht um mich. Ich wollte dir nur klar machen, dass auch ein durchgeknallter Star Trek Fan eine Freundin finden kann. Er muss einfach nur an sich glauben, und die Dinge etwas lockerer sehen!"
 

"Ja gut, aber was hat das mit mir und dem Hallowe’en Ball zu tun," fragte Andrew noch viel verwirrter.
 

Xander seufzte.
 

+++
 

Am Tisch

Dawn verzog ihr Gesicht zu einer gequälten Miene. „Er hat ja nicht zugesagt, aber auch nicht abgesagt. Soll ich ihn noch einmal fragen?“
 

„Auf keinen Fall,“ beeilte sich Buffy zu sagen. „Warte, bis er den nächsten Schritt macht. Wenn er wirklich mit dir gehen möchte.. ich meine gehen im Sinne von.. auf den Ball gehen, dann wird er zu dir kommen.“
 

Erleichtert darüber, dass ihre Schwester ihr die Entscheidung so leicht machte, stand Dawn auf. Am liebsten hätte sie Andrew doch selbst noch einmal gefragt, aber sie wollte den Rat von ihrer großen Schwester annehmen und beherzigen. Zudem schien Andrew in ein Gespräch mit Xander vertieft zu sein. Es würde warten müssen. Mit einem raschen Blick auf die Uhr, stellte sie fest, dass es Zeit für ihren Job wurde. „Ich muss los Leute,“ verabschiedete sie sich von allen und verließ den Raum.
 

+++
 

Am Bücherregal

Xander blickte noch immer in Dawn's Richtung, als die Tür hinter ihr ins Schloss gefallen war. Warum musste das alles immer wieder so kompliziert sein? Dawn mochte Andrew, und Andrew mochte Dawn. Doch, bis es den beiden klargeworden war, und sie endlich darüber geredet hatten, würde wohl noch ewig Zeit vergehen. Es war nicht anders als damals, als er selbst noch ein Teenager gewesen war.
 

Aber so naiv und unbedarft wie Andrew war er mit zwanzig nicht mehr gewesen. Dieser Junge war wirklich ein Spätzünder und die Pubertät war restlos an ihm vorübergegangen, ohne einen Zwischenstop einzulegen! Inzwischen glaubte er ihm sogar, dass in der Nacht, die er bei Dawn geschlafen hatte, wirklich nichts passiert war. Andrew war viel zu schüchtern, um sich etwas in der Richtung zu trauen, und hatte wahrscheinlich auch nicht viel Ahnung, wie. Obwohl er doch von seinen Filmen und Serien her einiges mitbekommen haben müsste.
 

"Erinnerst du dich an die TNG Folge, in der Wesley sich in diese außerirdische Prinzessin verliebt?"
 

Andrew nickte begeistert. "Das war so romantisch. Ich fand es so traurig, dass sie am Schluss weggehen musste. Und er hat sie immer noch geliebt, als er wusste, dass sie in Wirklichkeit ein Lichtwesen... oh!" Erkenntnis blitzte in seinen Augen auf. "Du glaubst also...dass ich und Dawn...aber so ist das nicht! Wir sind nur gute Freunde!"
 

"Immerhin hat sie dich um eine Verabredung gebeten." Xander blickte ihn forschend an. "Meinst du nicht, dass da ein bisschen mehr dahintersteckt?"
 

Diese Frage schien Andrew ein wenig zu verunsichern. "Ich weiß nicht. Ich kenn mich nicht aus, mit so was. Es ist kompliziert," erklärte er mit hilflosem, leicht abwesendem Gesichtsausdruck.
 

"Deshalb bin ich ja da, um dir zu helfen," grinste Xander. "Du willst mit Dawn auf diesen Ball gehen? Mach es so, Nr.1!"
 

+++
 

Selber Raum, einige Zeit später

"Willow?", flüsterte Kennedy, als sie ihre Freundin von hinten umarmte, und ihren leicht süßlichen Duft wahrnahm, der sie an manch zärtliche Momente erinnerte. Augenblicke, die es leider in letzter Zeit nicht so oft gab. Zuerst ihre örtliche Trennung dank des Einsturzes von Sunnydale, und in den letzten Tagen kam immer etwas dazwischen. Willows Klausuren, die Patrouille,... hinzu kam, dass Willow strikt noch immer darauf bestand, in verschiedenen Wohnungen zu leben, was Kennedy nicht immer besonders leicht fiel.
 

"Mhm?", fragte Willow, noch immer vertieft in ihren Laptop. Am Bildschirm bauten sich neue Fenster auf, und Kennedy folgte den Fingern, die flink über die Tastatur flogen.
 

Leicht enttäuscht, schmiegte sich die Jägerin näher an Willow, die sie nicht einmal eines Blickes würdigte, starr auf den Display schaute, und die Zeilen überflog.
 

"Wie wär’s mit einer Pause Liebling?"
 

"Pause?", antwortete Willow, und sah nun ihrer Freundin in die Augen. "Ja, Pause,...du sitzt hier schon einige Zeit, und ich denke, für ein paar Minuten könnten wir die anderen auch allein die Recherche übernehmen lassen, oder?", entgegnete Kennedy erwartungsvoll, und sprach etwas lauter, um Zustimmung der anderen zu erhalten.
 

"Ich weiß nicht, schließlich zählt Giles auf uns und,..."
 

"Du kannst dir ruhig 'ne Auszeit nehmen Willow, wir kommen hier auch allein klar, und in den alten staubigen Büchern findet man vielleicht doch noch mehr Informationen als in deiner Kiste.", lächelte Xander, der Kennedy ihre Enttäuschung ansah.
 

Als wäre es nur durch seinen Ausspruch geschehen, stellte Andrew einen neuen Stapel Bücher krachend vor ihm ab, und so bahnte sich der Staub den Weg zu Xanders Nase, der danach einem Hustenanfall unterlag. Für einen Augenblick sah Andrew ihn fragend an, doch dann zuckte er mit den Schultern, und setzte sich ans andere Ende des Tisches.
 

Die beiden Verliebten grinsten, und so schaltete Willow ihr Notebook mit einem Mausklick in den Standby Modus, und stolperte fast Kennedy hinterher, die sie mit sich zog. Der einzige Raum in dem sich niemand der Scoobies befand war der große Konferenzraum, und so wurde dieser von Kennedy auserkoren, um endlich wieder für kurze Zeit mit ihrer Willow allein sein zu können.
 

"Und was haben wir jetzt vor?", fragte die Rothaarige, die fasziniert von Kennedy war, als die Sonnenstrahlen, die durch das Fenster geworfen wurden, die Schönheit ihrer Freundin noch mehr untermalten. "Mhm.. was ist?", fragte Willow, die nach ein paar Sekunden nur einen Windhauch, der ihre Lippen streifte, spüren konnte.
 

"Ich würde gern öfter in deine Augen sehen, dir nah sein..."
 

"Aber das bist du doch jetzt?", entgegnete Willow verwirrt.
 

"Ja, vielleicht in diesem Augenblick...aber vielleicht verstehst du nicht was ich meine... Hattest du noch nie das Gefühl jemanden so zu vermissen, obwohl man wenige Zentimeter von dieser Person entfernt ist? Du bist einfach immer mit den Gedanken wo anders..."
 

"A-Aber ich war damit beschäftigt, Infos für uns zu suchen? Das ist etwas vollkommen anderes!"

"Ist es etwa immer etwas anderes? Natürlich, okay ich hab’ akzeptiert, dass du nicht willst, das wir zusammenziehen, und dass du nicht jede freie Sekunde mit mir verbringen willst, aber..."
 

"Wer hat bitte gesagt, dass ich nicht jede Sekunde mit dir verbringen will?", Willow schnitt ihr das Wort ab. "Wieso denkst du das? Ich bin mit dir zusammen, Ken, und ich würde alles dafür aufgeben, um dir immer nah sein zu können.", sie sah die Jägerin durchdringend an, doch diese schüttelte nur ihren Kopf, und funkelte sie an.
 

"Ich habe es gesagt, und glaubst du nicht, dass ich es nicht fühlen kann, dass du es nicht tust? Es gibt einfach immer etwas Wichtigeres als mich. Weißt du, wie leid ich es bin, immer hinten anzustehen, und darauf zu warten bis alles andere erledigt ist? Du hast immer noch für jeden anderen Zeit gefunden, für Dawn, Buffy, doch für deine Freundin? Es kommt mir schon so vor als würdest du mich manchmal nur als lästigen Zeitvertreib sehen!"
 

Willow wusste nicht was sie antworten sollte, bis vor wenigen Sekunden dachte sie, zwischen ihr und ihrer Freundin gäbe es keinen Grund für eine solche Auseinandersetzung. Kennedy sah ihr noch immer in die Augen, es brannte ein Feuer in ihr, das nun bereit war alles in sich Aufgestaute frei zu lassen. Willow war, als würde sie mit ihrer Freundin mitfühlen können, ihren Schmerz tief in ihrer Seele spüren, und noch nie war ihr so klar, dass sie sie vielleicht doch links liegen gelassen hatte. Aber was war so falsch daran den Rat aufzubauen? Giles bei seiner Arbeit zu unterstützen? Sich am College wieder anzustrengen, um dem Wunsch, endlich keine Unterbrechung ihres Studiums mehr zu riskieren, nachzuhängen?
 

"Ich,...", flüsterte Kennedy, und versuchte ihre Tränen zu unterdrücken. Sie hatte sich schon lange von Willow gelöst, ihre Hände ballten Fäuste, zitterten leicht. Wie konnte diese Frau sie so wahnsinnig machen? So wahnsinnig nach der Liebe zu ihr, und doch nicht das zu bekommen was sie wollte.

Willow bekam eine kleine Gänsehaut als Kennedy die Stille durchbrach, sah ihr in die Augen.

Die Jägerin konnte diesen Gesichtsausdruck nicht ertragen, sie konnte fühlen, wie eine Träne ihre Wange hinunterlief, doch das wollte sie nicht. Sie wollte hier nicht gegenüber von ihrer Traumfrau stehen, und heulen wie ein Kleinkind, nein, nicht sie.
 

Mit einem gleichgültigen letzten Blick zu Willow, ging sie an ihr vorbei, schloss die Tür hinter sich. Willow starrte aus dem Fenster, hörte das Rauschen des Windes, und Kennedy wie sie die letzten Schritte auf dem Flur mit einem Knarren hinter sich ließ...
 

AKT 2
 

Konferenzraum, Wächterhaus

einige Minuten später

"Was...?", flüsterte die verwirrte Willow. Sie richtete ihren Blick noch immer aus dem Fenster, konnte die Wärme langsam an sich vorbeiziehen spüren, die sich vor ein paar Minuten noch ausbreitete, aber der nun durch Kennedys Worte dieses wohlige Gefühl von Zärtlichkeit genommen wurde.
 

Erst das Krachen als die Haustür ins Schloss fiel, riss sie aus ihrer Trance. Was hatte sie nun wieder falsch gemacht? War es wirklich so, dass sich Kennedy vorkam, als würde sie sich nicht im Geringsten für sie interessieren? Sie hätte es bemerkt, wenn es so gewesen wäre. Hätte gemerkt wie es in dem Inneren ihrer Freundin aussah.
 

Eine solche Reaktion hätte sie niemals erwartet. Vielleicht war es Zeit für diese Worte gewesen, Zeit ihr die Augen zu öffnen. Zeit, sie allein in diesem kargen Raum stehen zu lassen, ihre Gedanken zu durchwühlen, die immer noch von den nicht ausreichenden Ergebnissen der Recherche erdrückt wurden.
 

Sie wollte sich nie mit Kennedy streiten. Sie nie so verletzen, wie sie es anscheinend unbewusst getan hatte. In letzter Zeit hatte sie sich mehr auf andere Dinge konzentriert, doch sie wusste nicht ob es wichtigere Dinge waren. Kennedy gab ihr ein Gefühl, für dass sie alles aufgeben würde, doch sie hatte schon so oft etwas aufgeben müssen, um alles mehr oder weniger gekämpft. Wahrscheinlich wollte sie nicht auch um Kennedy kämpfen, es war so selbstverständlich jemanden zu haben, an dem man sich fest halten konnte.
 

Willow fühlte einen Kloß in ihrem Hals, konnte nur erahnen dass Kennedy sie vielleicht nie wieder sehen wollte, da sie ihr nie gesagt hatte, wie viel sie ihr bedeutet. Doch sie wusste, dass sie versuchen musste, es ihr zu zeigen, ihr zu beweisen, dass sie ihre Welt war.
 

Sie hatte keine Ahnung, was sie sagen sollte, wie sie mit ein paar Worten alles wieder gut machen konnte. Aber es war die einzige Möglichkeit.
 

Wenn sie sich nur sicher sein könnte, dass es richtig war. Ob sie Versprechen die sie machen würde, wirklich einhalten könnte, und ob es wirklich einen Platz für Kennedy in ihrem Leben gab.
 

Sie hatte sie gebraucht, gebraucht um Taras Tod schlussendlich zu akzeptieren, und für kurze Zeit mit ihr glücklich zu sein. Sie würde es nicht aushalten können, wenn Kennedy mit ihr vielleicht nicht glücklich sein konnte. Doch es kam ihr wie ein Versuch von ihrer Freundin vor, sie wieder aufeinander zu fixieren, zu wollen, dass die beiden sich wieder viel näher kamen, geistig wie auch körperlich.
 

+++
 

Vor dem Ratsgebäude

selbe Zeit

Wieso? Wieso musste sie mit Willow reden? Wieso hatte sie nicht einfach ihre Augen geschlossen, sie geküsst und alles um sich herum vergessen? Es war ein Fehler mit ihr zu diskutieren. Als hätte sie sich diese Worte überlegt, doch sie hatte nicht einmal genauer darüber nachgedacht, nie vorher auch nur einen Gedanken daran verschwendet. Vielleicht hatte sie diese Gedankengänge einfach nur so lange in ihrem Inneren vergraben, bis sie sich eines Tages endlich den Weg an die Oberfläche gesucht hatten. Hatte sie nun alles zerstört? Sie hatte schon immer alles kaputt gemacht, wieso jetzt nicht auch diese Beziehung?
 

Kennedy lehnte sich gegen den nächsten Baum, hatte das Haus hinter sich gelassen und hörte nur das Rauschen der wenigen Autos, die an ihr vorbeifuhren. Der kalte Wind brannte leicht in ihren Augen, hatte aber dennoch die sich anbahnenden Tränen getrocknet. Die grauen Wolken verliehen dem Tag eine trübe Stimmung, nahm den Straßen und deren Umgebung das Leuchten.
 

Die Jägerin sank in sich zusammen, schlang die Arme um ihre angewinkelten Beine. Der Boden war kalt, leicht feucht, doch es störte sie nicht. Das einzige was sie störte war ihre eigene Dummheit. Sie konnte nicht zu Willow gehen und sich entschuldigen, sagen, dass sie einfach alles vergessen sollte, was in der letzten halben Stunde zwischen den beiden geschehen war..
 

+++
 

"Ken...?", flüsterte Willow, die kurz vor der Jägerin stehen geblieben war. "Was machst du hier?"
 

Kennedy hatte sie nicht kommen gehört, vielleicht war sie einfach nur mit den Gedanken so weit abwesend gewesen, dass sie nichts anderes mehr wahrnehmen konnte.
 

"Nach was sieht es denn aus Will? Ich sitze hier, warte auf dich, und auf dass das du mir sagst, dass du nichts mehr mit mir zu tun haben willst, weil ich wohl total überreagiert habe...", entgegnete Kennedy ruhig aber bestimmt, ohne Kraft ihrer Freundin in die Augen zu sehen.
 

Sie hatte allein schon als sie ihren Kopf hob, Willows Gesichtszüge erkennen können, die schon wieder diesen unaushaltbaren Blick zeichneten, dem sie einfach nicht stand halten konnte.
 

"Ich denke, da kannst du etwas lange warten, weil das wohl nicht geschehen wird...", sagte Willow. "Ich bin wohl schuld an der ganzen Sache. Ich hätte dir nie meine Abweisung zeigen müssen. Es.. es ist einfach so schwer alles unter einen Hut zu bringen, und da vergisst man wohl immer das Wichtigste..."
 

"Wenn ich nicht so blöd gewesen wäre und alles gesagt hätte, dann wären wir wahrscheinlich gerade mit ziemlich netten Dingen beschäftigt."
 

"Wir haben sicher noch demnächst Zeit, um uns mit diesen Dingen zu beschäftigen.", grinste Willow. Auch wenn sie keinen blassen Schimmer davon hatte, wann sie Zeit hatten. Aus diesem Grund war dieser Streit entstanden, und sie hatte Angst, dass ein neuer mitentstehen könnte.
 

"Demnächst..", sagte Kennedy leise vor sich hin, als wüsste sie genau dass Willow mit diesem Wort jeglichen Zeitpunkt der Zukunft meinen konnte.
 

"Es tut mir leid...", flüsterte Willow Kennedy ins Ohr, als sie sich zu ihr gekniet hatte, und ihr anschließend in die Augen sah. Der Jägerin blieb nichts anderes, als ihren Blick zu erwidern. Willow fasste es anders auf, beugte sich vor um Kennedy zu küssen, doch diese rührte sich nicht, sah sie noch immer an, und murmelte: "Demnächst, wenn wir mehr Zeit haben..."
 

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Cleveland Rides

Spätnachmittag

„Hier fang!“, Spielerisch warf Shin Dawn ein Päckchen zu. Sie fing es auf, wenn auch total überrumpelt, er hatte sie vollkommen unvorbereitet erwischt. „Hey!“, protestierte sie, doch als sie Shins breites Grinsen sah, lächelte sie amüsiert. Shin war so ein…
 

Dawn kam nicht dazu, weiter darüber nachzudenken, denn sie wurde unterbrochen. „Wenn ich das noch einmal sehe, dann gibt’s Ärger!“. Carl Trust war hinter den beiden aufgetaucht, und sah Dawn und Shin streng an. Dawn lächelte entschuldigend und verstaute das Päckchen in ihrem Rucksack.
 

„Hai, Boss-sama!“. Immer noch grinsend verbeugte sich Shin. Die kleine Ermahnung konnte wohl nicht verhindern, dass er die Situation amüsant fand. Er war eben eine Frohnatur, das wusste Dawn, und er ließ sich nur äußerst selten die Laune verderben.
 

Carl Trust drehte sich von den beiden weg und winkte zwei bullige Jungs heran, die in einiger Entfernung an der Wand lehnten und schon seit geraumer Zeit zu Dawn und Shin hinüber gestarrt hatten. Nun kamen sie in ihre Richtung getrottet und blieben neben der kleinen Gruppe stehen. Argwöhnisch betrachteten die beiden Neuankömmlinge ihre Gegenüber…
 

Trust wendete sich wieder Dawn und Shin zu. „Das sind Vincent und Gregory, die beiden fangen hier neu an!“. Er warf Dawn einen kurzen Blick zu. Sie grinste verlegen. Endlich nicht mehr die Neue…
 

„Hi…!“, Shin streckte den beiden Jungs die Hand entgegen, doch diese sahen Dawn und Shin nur abschätzend an und folgten dann Carl Trust, als dieser in sein Büro verschwand.
 

"Ein bisschen Höflichkeit könnte euch auch nicht schaden!" rief Dawn den beiden hinterher.
 

"Unsicherheit, kombiniert mit Selbstzweifel, neh?" Gelassen zuckte Shin die Schultern. „Was soll’s! Lass uns fahren!" Er warf Dawn sein gewohnt lockeres Grinsen zu, schnappte sich seinen Rucksack und das Fahrrad und verschwand Richtung Ausgang.
 

Dawns Blick wechselte von Shin zur Tür von Carl Trusts Büro und wieder zurück. Solche Typen nervten sie, das konnte sie nicht ändern. Aber sie konnte auch nicht ewig hier rumstehen und sich darüber aufregen, also nahm sie ihr Fahrrad und folgte Shin nach draußen…
 

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Cleveland, Friedhof

Selbe Zeit

”Und wieder haben unsere Helden eine neue gefährliche Mission zu erfüllen,” flüsterte Andrew wichtigtuerisch und spähte um einen Grabstein herum. Er zog den Kopf jedoch sofort ängstlich zurück, als vor ihm Kennedy‘s wütendes Gesicht auftauchte. ”Fall mir auf den Wecker, und du bist tot, klar?”
 

Andrew schluckte und versteckte sich vorsichtshalber hinter dem Stein. Einer wütenden Kennedy kam man besser nicht die Quere. Fast so schlimm, wie eine wütende Willow, aber zum Glück auch nur fast.
 

Kennedy beachtete ihn nicht weiter. Sehnsüchtig starrte sie den stillen schattigen Hang hinunter zur Friedhofsmauer, als könne sie dadurch die Monster aus ihren Gräbern locken. Für Vampire war es noch ein wenig zu früh, aber ein paar Dämonen wären jetzt genau das Richtige, um ihre aufgestaute Wut loszuwerden. Wo waren die komischen Viecher mit den vielen Nasenlöchern, die angeblich die Stadt unsicher machten? Immer, wenn man jemanden zum Verprügeln brauchte, war keiner da.
 

”Vielleicht suchen wir am falschen Ort,” überlegte Xander, als er seinen Blick über den Friedhof schweifen ließ. ”In Giles‘ Büchern stand nichts davon, dass die Iah K‘uru unbedingt in Friedhöfen rumlungern würden. Eigentlich könnten wir es ebenso gut in ... sagen wir mal ... Restaurants mit leckerem warmen Essen versuchen.”
 

”Videospielarcaden vielleicht,” schlug Andrew hoffnungsvoll vor. ”Oder wie wär’s mit Kinos?”
 

”Wie wär’s mit einer anderen Arbeitsmoral?” fauchte Kennedy.
 

”Kennedy! Hey!” Xander trat vor die junge Jägerin und sah sie ruhig, aber bestimmt an. "Du musst uns auch mal eine Auszeit gönnen! Immerhin rennen wir hier seit einer Ewigkeit in der Gegend herum, und unsere Dämonen lassen sich nicht blicken. Andrew und ich haben nunmal nicht die Kondition einer Jägerin, das darfst du nicht vergessen."
 

”Schon klar.” Anstatt sie zu beruhigen, hatte Xander’s kleine Ansprache sie nur noch wütender gemacht. Sie hasste, es durchschaut zu werden, und Xander durchschaute sie, soviel war sicher. Ihr wäre es lieber gewesen, er hätte ihr einfach ihre miese Laune vorgeworfen, anstatt den Verständnisvollen zu spielen. So kam sie sich, wie ein dummes kleines Mädchen vor, das seine Gefühle nicht im Zaum halten konnte. Was brauchte es eigentlich, um jemanden wie Xander aus der Fassung zu bringen?
 

”Du solltest auf ihn hören, Padawan, er ist erfahren und weise!” Aufmerksam hatte Andrew die ganze Szene verfolgt. Gedankenverloren spielte er mit seinem Star Wars Schlüsselanhänger, als er weiterredete. ”Du trägst zuviel Wut in dir, junge Jedi!”
 

”Halt endlich die Klappe!” Mit zwei Sätzen landete Kennedy neben ihm und riss ihm den Schlüsselanhänger aus der Hand. ”Du hast doch keine Ahnung von gar nichts! Du hast doch nichts im Kopf, außer deinen blöden Filmen, und was echte Menschen denken, was sie fühlen, was in ihrem Leben wichtig ist, ist dir alles scheißegal!” Ihre Stimme überschlug sich, und sie spürte heiße Tränen in ihren Augenwinkeln. ”Das existiert alles nicht für dich! Für dich existiert überhaupt nichts, außer deiner bescheuerten Phantasiewelt!”
 

Mit aller Kraft warf sie den Anhänger weg, und hörte im nächsten Moment das Platschen von Wasser. Das nahm sie aber schon gar nicht mehr bewusst wahr, vor ihren Augen verschwamm alles, als sich die Tränen ihren Weg nach draußen bahnten.
 

”Ken...” Xander sagte nichts weiter, er nahm sie einfach nur in die Arme, und als er sie festhielt, konnte sie förmlich spüren, wie sie die Kontrolle über sich zurückerlangte. ”Tut mir leid,” brachte sie mühsam heraus, ”ich führ mich hier grad, wie ein kompletter Trottel auf, tut mir echt leid!”
 

”Ich bin nicht derjenige, bei dem du dich entschuldigen solltest.” Mit väterlicher Geste reichte Xander ihr ein Taschentuch, damit sie sich die Tränen abwischen konnte. Sie sah sich nach Andrew um, doch dieser hatte sich abgewandt und starrte mit fassungslosem Blick auf den Brunnen an der Friedhofsmauer, als könne er nicht begreifen, was soeben geschehen war.
 

”Tut mir echt leid,” wiederholte sie unsicher, und trat einen Schritt auf ihn zu. ”Das, was ich über dich gesagt habe, mein ich, ich hab’s nicht so gemeint! Ich war einfach nur sauer, wegen dem Krach mit Willow, und ich wollte nicht...”
 

”Wieso hast du das gemacht?” fragte Andrew mit tonloser Stimme, und Kennedy hatte das Gefühl, dass es ihn gar nicht zu interessieren schien, was sie ihm vorgeworfen hatte, und noch weniger, dass sie ihm gerade ihr Herz ausschüttete. Ihm ging es nur darum, dass sein Spielzeug weg war, sein blödes kleines Raumschiff, welches sie aus Versehen in den Brunnen befördert hatte.
 

Sie begriff absolut nicht, wie jemand so sein konnte.
 

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Cleveland, unterwegs

einige Zeit später

Shin steuerte sein Fahrrad zielsicher an den Pfützen vorbei, die nach dem letzten Regen noch immer nicht getrocknet waren. Die Sonne schien nur selten ihr Licht in diese Gasse zu werfen, denn die Hauswände thronten hoch und die Gasse war eng. Ein trostloses Stück Asphalt…
 

Ein kurzer Zug an der Bremse und das Rad blieb stehen. Shin stieg ab und lehnte es gegen die Mauer. Ein ebenso kurzer Blick über seine Schulter versicherte ihm, dass Dawn ebenfalls schon abgestiegen war und ihr Rad an der gegenüber gelegenen Mauer abgestellt hatte. Er lächelte kurz, wendete sich wieder seinem Fahrrad zu und versicherte sich noch einmal, dass es einen festen Stand hatte.
 

„Hey Dawn, schmeiß mal das Päckchen rüber!“, rief er grinsend und Dawn begann zu lachen.
 

„Du weißt, was Trust gesagt hat?!“, sagte sie und zog die Augenbrauen hoch, fischte dann aber doch das Päckchen aus ihrem Rucksack. „Hier!“. Sie warf das Päckchen mit leichtem Schwung zu Shin, der es gekonnt auffing. Es wog fast nichts, so als wäre nichts darin. Er zuckte kurz mit den Schultern. Wenn er sich über jedes Päckchen, das er auslieferte. Gedanken machen würde, wäre er ein sehr beschäftigter Kerl. „Na dann wollen wir mal… wäre doch gelacht, wenn wir den Eigentümer des letzten Päckchens nicht auch noch finden…“.
 

Shin sah sich um und studierte die Hausnummern an den glatten Betonfassaden der protzigen Hochhäuser. Eigentlich war das keine Wohngegend, in der sie hier gelandet waren, stellte er nüchtern fest. Die meisten dieser Hochhäuser beherbergten Firmen und Büros.…
 

„Da!“, sagte Dawn und deutete auf eine große Glastür. Shin drehte sich um und blickte in die Richtung, in die Dawn gezeigt hatte. „Ja…“, er kontrollierte noch einmal die Adresse auf dem Päckchen, „… das ist es…! Komm!“.
 

Er trat zur Tür, hob die Hand und suchte nach der Türklingel, doch vergebens. Neugierig trat er näher heran, und spähte durch das Glas ins Innere des Gebäudes.
 

"Barker Cooperation," las Dawn das Schild an der Hauswand. Irgendwo hatte sie diesen Namen schon mal gehört, doch sie konnte sich beim besten Willen nicht erinnern, wo. "Vielleicht haben die noch einen anderen Eingang," überlegte sie.
 

Shin wollte sich schon abwenden, als er hinter der Tür das Geräusch von Schritten vernahm. Eine Gestalt bewegte sich von drinnen auf die Tür zu, durch das dunkle Glas war nur der Schatten zu erkennen. Ein Mann mit einer Aktentasche. Erst leise, dann immer lauter wurden die Schritte, bis sie direkt hinter der Tür verstummten.
 

Mit leisem Surren schob sich die Tür beiseite, und ein Mann mittleren Alters trat heraus. Spärlicher Haarwuchs, starre Gesichtszüge, grauer Anzug. Rechts trug er eine Aktentasche, in der linken Hand hielt er eine Zigarre, von der er dann und wann einen Zug nahm. "Kann ich euch irgendwie behilflich sein," fragte er und ein messerdünnes Lächeln erschien auf seinen schmalen Lippen. Ein Lächeln, welches seine kalten Augen nicht erreichte.
 

"Wir haben hier ein Päckchen für einen Mr. Michael Voorhees. Arbeitet er vielleicht hier?" fragte Shin freundlich.
 

"Allerdings." Der Mann musterte die beiden von Kopf bis Fuß, und Dawn hatte das Gefühl, dass sich sein Blick schmerzhaft in ihre Eingeweide bohrte. Ein Schauder durchfuhr sie, doch sie zwang sich weiter zu lächeln. "Ist Mr. Voorhees gerade hier?"
 

"Bedauerlicherweise nein." Der Mann hatte eine aalglatte, ölige Stimme. "Ich könnte ihm das Päckchen allerdings auf den Schreibtisch legen, sein Büro befindet sich gleich neben meinem."

"In Ordnung. Würden Sie bitte unterschreiben?“. Shin hielt ihm das Päckchen ohne Umschweife entgegen, während Dawn Stift und Block aus ihrem Rucksack kramte. „Hier!“, sagte sie und hielt ihm unbeirrt das zu unterzeichnende Stück Papier entgegen.
 

Der Blick des Mannes glitt von ihr zu Shin, und Dawn glaubte ein Funkeln in den kalten Augen zu erkennen. Sie blinzelte. ‚Sicherlich eine optische Täuschung!’…
 

Der Mann nahm Shin das Päckchen aus der Hand, sah wieder zu Dawn und griff nach dem Block. Dawn hatte das instinktive Bedürfnis vor diesem Mann zurückzuweichen, doch sie blieb stehen und wartete, bis er unterzeichnet hatte. Er gab ihr den Stift zurück und sie steckte ihn samt Block wieder in ihrem Rucksack…
 

Als sie aufsah, verschwand er auch schon wieder hinter der Glastür. Wie von Geisterhand bewegt, glitt diese zu und ließ Dawn vor Schreck einen Schritt zurückspringen, was Shin zu einem amüsierten Grinsen verleitete.
 

„Was war das denn für ein komischer Kerl!“, stellte Dawn verwirrt fest.
 

"Unsicherheit, gepaart mit übertriebenem Bedürfnis nach Anpassung, neh?" Shin zuckte mit den Schultern. „Mach dir nichts draus. Solchen Typen wirst du noch öfter begegnen.…!“, erklärte er gelassen und ging zurück zu seinem Fahrrad. „Kommst du?“
 

„Schon unterwegs!“, meinte sie und blickte misstrauisch zur Tür zurück. ‚Hm…na, hoffentlich nicht, einer von der Sorte reicht mir!’. Dann folgte sie Shin…
 

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Cleveland, unterwegs

Selbe Zeit

„Ich glaube, wir suchen an den falschen Orten und Plätzen,“ Buffy blieb stehen und drehte sich um die eigene Achse. Die ruhige Strasse war menschenleer und alles was sich bewegte, war höchstens der Schwanz einer hungrigen Katze, die in den offenen Müllcontainern nach essbaren fischte. „Wenn diese Dämonen Leute überfallen, aus welchen Gründen auch immer, werden sie sich kaum an Gott verlassenen Plätzen aufhalten.“
 

„Sollen wir ins Zentrum gehen?“ schlug Willow vor und zeigte zurück zur Kreuzung.
 

„Vielleicht keine schlechte Idee. Oder in einen Park.“ Buffy lief in die gewiesene Richtung los. „Ich glaube es ist auch noch viel zu früh für sie. Aber wer weiß,“ Buffy zuckte mit den Schultern und blieb plötzlich erneut stehen. Sie wandte sich zu Willow herum. Ihr bekümmertes Gesicht ließ die Freundin schnell aufschließen.
 

„Was ist los Buffy?“ Willow sah ihr forschend ins Gesicht und Buffy seufzte gedehnt. Eines war klar – die Dämonenüberfälle belasteten Buffy nicht.
 

„Mir wächst so ziemlich alles über den Kopf,“ platzte es aus der Jägerin heraus, auch wenn sie gedanklich versucht hatte, ihre Probleme und ihre Stimmung der letzten Wochen Willow gegenüber nicht so kompakt zusammenzufassen. Aber sie hatte es einfach aussprechen müssen. Zu lange schleppte sie ihre Sorgen mit sich herum. Und die Patrouille alleine mit ihrer Freundin musste sie ausnutzen. „Ich weiß, dass ihr alle in mir jemand Starkes seht, aber das bin ich nicht mehr, Will. Es ist so vieles passiert und ich habe so vieles gesehen, das mich innerlich zerbrochen hat. Dazu die ganzen täglichen Probleme - ich ... ich habe keinen Job, um Dawn und mich zu ernähren, wir können uns kaum eine großartige Wohnung leisten und hausen bei Giles, dem wir langsam auf die Nerven gehen. Ich habe nicht einmal einen anständigen Beruf. Geschweige denn, die Zeit dafür einen zu erlernen. Die Welt ist dank mir und dir voller Jägerinnen, aber ich kann mich nicht dazu entscheiden, mich mehr und mehr zurückzuziehen, um das Leben zu führen, das ich nie hatte. Und ich weiß nicht einmal an was das liegt.“ Sie schwieg einen Moment und starrte zu Boden.
 

„Wenn du von mir eine Komplettlösung erwartest, muss ich dich leider enttäuschen.“ Bedauernd blickte Willow ihre Freundin an. „Deine Entscheidungen solltest du alleine treffen. Oder mit Giles besprechen. Zumindest den Teil mit dem Weiterjagen. Er als Wächter kann dir bestimmt einen kompetenteren Rat erteilen.“
 

„Ach Willow.. bitte,“ stieß Buffy ärgerlich aus und ging endlich weiter. „Giles hat doch nur seinen neuen Rat im Kopf und wie er ihn am effektivsten aufbaut, damit er funktioniert. Meine Probleme würden ihn nur aufhalten. Dass ich weitermache, kommt ihm doch sehr gelegen. Ich bin erfahren, brauche keine Betreuung mehr und räume unter dem Bösen gehörig auf.“
 

„Pflegeleicht und stubenrein,“ grinste Willow, ehe sie sich unter Buffys ernsten Blick wieder zusammen nahm. „Ich glaube, du tust ihm unrecht. Und das weißt du auch. Der Rat... der neue Rat, ist eine gute Sache. Giles versucht wirklich, alte Strukturen umzustricken und seine gesammelten Erfahrungen an deiner Seite mit einfließen zu lassen.“
 

„Und was macht dann diese Usher hier? Die offensichtlich zu den alten Strukturen gehört? Du solltest sie manchmal reden hören. Keine Ahnung welchen Narren Giles an ihr gefressen hat.“
 

„Sie scheinen sich ziemlich lange zu kennen, so wie ich das in London verstanden habe.“ Willow spürte, dass das nicht unbedingt die Worte waren, die Buffy hören wollte. „Also kennen im Sinn von Kollegen?“ Fügte sie unsicher hinzu.
 

„Netter Versuch.. aber das glaubt von uns ja wohl keiner im Ernst mehr. Ich hab sie beobachtet. Beide. Da läuft noch etwas anderes. Aber eigentlich kann mir das ja egal sein.“
 

Sie schwiegen eine Weile und Willow wusste zu gut, dass es Buffy durchaus interessierte. Gerade weil sie so sehr darauf bestand, dass es sie nichts anging.
 

„Du als Hüterin.. müssten dich meine Probleme nicht auch interessieren?“ Unterbrach Buffy schließlich das Schweigen.
 

„Wenn ich das wüsste,“ seufzte Willow. „Da wir noch immer nichts über Hüterinnen wissen, bin ich ziemlich hilflos in der Angelegenheit. Ich fürchte, du musst mit Willow als Freundin vorlieb nehmen.“
 

„Besser als nichts,“ lächelte Buffy. „Ich finde es auf jeden Fall sehr merkwürdig, dass der Rat angeblich nie etwas von Hüterinnen gehört haben soll. Vom Urbösen wussten sie doch auch....“
 

„Na ja, die letzte Hüterin mit der du gesprochen hast, scheint nicht viel vom öffentlichen Leben gehalten zu haben. Oder?“
 

“Nein,“ musste Buffy zugeben. Im Gegenteil.. sie hatte mehr das Gefühl gehabt, die Frau lebte gerne und bewusst im Verborgenen.
 

„Und Giles hatte bestimmt nicht zu allen Schriften Zutritt. Vielleicht sind wichtige Dokumente verbrannt, Aufzeichnungen der Entstehungsgeschichte.“
 

„Das sind mir ein paar Vielleichts zu viel. Wieso hat Giles zum Beispiel die Sense in London gelassen? Wenn er der neue Boss unter den Wächtern ist, sollte das wertvolle Stück in seinem Besitz sein und nicht bei Leuten, die wir kaum oder gar nicht kennen. Wir brauchen die Waffe bestimmt irgendwann wieder. Könntest du nicht mal mit ihm reden, Will?“
 

„Was.. ich über die Sense?“ Willow war über die Bitte überrascht. „Du bist doch die Jägerin. Du hast die besseren Argumente... ich bin nur...“
 

„Zwei Stufen über mir und eine über Giles,“ grinste Buffy.
 

„Ich würde das nie ausnützen.“
 

„Das solltest du aber. Du hast mehr Macht als alle Wächter zusammen. Tu mir doch bitte den Gefallen.. bitte?“ Buffy war stehen geblieben und hielt Willow am Arm fest. „Wenn ich es selbst versuchen würde, endet es bestimmt nur wieder in einem Streit.“
 

Willow ließ sich Buffys Worte durch den Kopf gehen und nickte schließlich zögernd. „Ich werde ihn aber nur fragen, wieso er die Sense nicht hier hat, und ob er nicht denkt, dass sie hier besser aufgehoben wäre.“
 

„Danke,“ seufzte Buffy erleichtert. „Da wäre aber noch etwas...“
 

„Nein,“ stöhnte Willow. „Ich hoffe nicht noch ein Gefallen?“
 

“Ein kleiner. Winzigkleiner.. du könntest ein Auge auf Lily und Giles werfen.“
 

„Bist du verrückt, Buffy? Ich kann doch nicht Giles.. bespitzeln.“ Hauchte Willow fassungslos.
 

„Nicht ihn direkt, aber Lily. Ich traue ihr keine zehn Fuß weit.“
 

„Und wie stellst du dir das vor?“
 

„Du hast täglich mehr mit ihnen zu tun als ich in letzter Zeit. Ich sehe sie vielleicht öfters in der Wohnung, aber da reden sie in meiner Gegenwart nicht viel über sich oder den Rat. Finde heraus, was Giles als nächstes für den Rat plant, was Lily davon hält und denkt...“
 

„Ich soll sie also aushorchen, ausfragen und belauschen?“
 

„Genau so,“ bekräftigte Buffy.
 

„Giles wird dich und mich umbringen, wenn er davon je erfährt,“ stöhnte Willow.
 

„Dann sorgen wir dafür, dass er es nicht herausfinden wird.“ Buffy klang zuversichtlich und Willow ließ sich davon anstecken.
 

„Okay. Aber nur weil du es bist.“
 

+++
 

Cleveland Rides Zentrale

Abends

„Hier!“. Shin unterschrieb das letzte Blatt und schob den Quittungsblock für ausgelieferte Päckchen über den Tresen. Dawn kam aus der Ecke, wo die Spinde standen und setzte ihrem Rucksack etwas zu schwungvoll auf dem Tresen ab. „Oops…“. Sie grinste Shin breit an. Sie war geschafft… wirklich fertig… hatte aber gute Laune.
 

„Wollen wir?“, fragte sie grinsend, schnappte sich einen Stift und quittierte schnell die Auslieferung der heutigen Päckchen und Eilzustellungen.
 

Shin nickte. „Wir wollen!“, sagte er lachend, hob seinen Rucksack vom Boden auf, schulterte ihn lässig und wartete bis Dawn mit dem Quittieren fertig war. Als ihre „Pflicht“ getan war, nickte sie Chad, der heute Dienst in der Zentrale schieben musste, noch einmal kurz zu und schnappte sich dann ihren Rucksack. „Wir können!“.
 

Dawn gähnte, streckte die Arme und sog die angenehm kühle Abendluft tief in ihre Lungen. Sie sah zu Shin, der ihr einen amüsierten Blick zu warf. „Du brauchst gar nicht so zu gucken!“, stellte sie fest und verschränkte die Arme vor der Brust. Als sie noch etwas ergänzen wollte, wurde sie von zwei anderen Stimmen unterbrochen…
 

„Schau dir den an…!“, sagte die eine Stimme.
 

„Ne, brauch ich nicht… ich seh’ auch so, dass der Typ ne Lusche ist!“, stellte die andere fest.
 

Shin seufzte und zog die Augenbrauen hoch. Dawn folgte seinem Blick und der Richtung aus der die Stimmen kamen. Wütend starrte sie die beiden Jungen an, die neben dem Eingang zu Cleveland Rides standen. Sie machte einen Schritt auf die beiden zu und wollte etwas sagen, als sie erkannte, wer diese Jungen war - die beiden Neuen. Sie ballte die Fäuste. So eine Frechheit… warum sagt Shin nichts… es … sie… grrr…
 

„Ihr…!“, begann sie, doch jemand legte ihr ruhig, aber bestimmt, eine Hand auf die Schulter und zog sie zurück.
 

„Lass es, Dawn. Die beiden sind es nicht wert!“, erklärte Shin gelassen und zog sie mit sich. Dawn wollte protestieren, doch als sie Shin ansah, schloss sie den Mund wieder. Ihm schien es wirklich egal zu sein. Wie konnte er bloß so ruhig bleiben.
 

"Nur nicht so hastig, kleiner Chinese!" Vincent, der größere der Beiden trat vor, ballte die Fäuste und ließ bedrohlich die Knöchel krachen. "Wir haben noch etwas zu bereden!"
 

Shin seufzte ein weiteres Mal. "Okay," entgegnete er schließlich betont gelangweilt. "Dawn, geh schon mal vor, und warte an der Bushaltestelle auf mich. Ich komme in ein paar Minuten nach."
 

Dawn's Herz raste, sie war sich sicher das die beiden Jungen es auf eine Schlägerei abgesehen hatten. Warum? Kannten sie Shin vielleicht von irgendwoher, und wollten ihm irgendwas heimzahlen. Gehörten sie einer rassistischen Organisation an? Oder waren sie einfach nur zwei Schlägertypen, die sich wichtig machen wollten?
 

Wirkliche Angst verspürte sie nicht. Ihre Jägerinnenkräfte würden sie relativ problemlos mit den beiden fertig werden lassen. Aber sollte sie sie wirklich offen zeigen? In Gegenwart von Shin?
 

Buffy hätte mit einer solchen Situation kein Problem gehabt, soviel war sicher. Sie hätten die Jungs einfach so aufs Kreuz gelegt, dass man es auf ihre Kampftechnik zurückführen konnte, ohne dass die höhere Körperkraft, Geschicklichkeit, und Reaktionsschnelle übermäßig auffielen. Aber sie selbst hatte noch keinerlei Erfahrung mit solchen Dingen. In ihren bisherigen Kämpfen hatte sie alles gegeben, wie man sich ordentlich zurückhielt, hatte sie noch nie trainiert.
 

Offensichtlich sah Shin etwas von dem inneren Kampf, der in ihr vorging, und interpretierte es als die Entscheidung zu gehen, oder zu bleiben. "Keine Sorge, ich hab alles unter Kontrolle," lachte er. "In chinesischen Familien lernen wir Kung Fu, sobald wir laufen können." Er zog ein Bein an, und machte eine ausholende Bewegung mit den Armen. "Grundstellung der tanzenden Bachstelze! Ausgangsposition für den betrunkenen Blindschleichenschlag!"
 

Gregory und Vincent wechselten einen nervösen Blick.
 

Shin stellte das Bein ab, und kreiste mit den Armen vor der Brust. "Was denn, Leute? Habt ihr das nie im Kino gesehen? Kennt ihr die Szene in Rush Hour, wo Jackie Chan von dem brennenden Lieferwagen springt, und dem Kerl mit einem Tritt ins Gesicht die Nase bricht? Das war ein betrunkener Blindschleichenschlag!"
 

Er trat einen Schritt vor, und Vincent riss die Fäuste hoch. "Heb sie noch etwas höher," schlug Shin vor, "so dass du sie genau vor den Augen hast. Wenn du dann mit deiner Rechten zuschlägst, benutze ich den zentrifugalen Rückstoß deiner Linken, um dir mit deiner eigenen Faust ein blaues Auge zu verpassen. Dieses Manöver nennt man übrigens 'Ching dö-dö, den Paarungssprung der werbenden Elritze! Ist eine geheime Kampftechnik unserer Familie, mein alter weiser Großvater hat sie mir beigebracht...hey, wartet! Wollt ihr sie nicht sehen?"
 

Bei seinen letzten Worten hatten die beiden Möchtegern Schläger kehrtgemacht, und stürmten Hals über Kopf die Straße hinunter. Grinsend sah Shin ihnen hinterher. "Na dann ein anderes Mal!"

Dawn grinste ihn an. "Ching dö-dö, der Paarungssprung der werbenden Elritze?"
 

"Wieso, klingt doch gut?" Shin zuckte mit den Schultern. "Eigentlich schade, dass ich kein Chinese bin. Kung Fu wär bestimmt cool!"
 

Dawn kicherte.
 

Eine plötzliche Bewegung ließ sie innehalten, ein Schatten auf einem Dach. Sie hob den Blick, und sah eine Gestalt verschwinden, eine Gestalt unter einer langen schwarzen Robe. Es ging zu schnell, um Genaueres zu erkennen, außerdem hielt der geheimnisvolle Beobachter sein Gesicht unter der Kapuze verborgen.
 

Nur eins hatte sie gesehen, ganz deutlich, bevor das ihr zugewandte Gesicht im Nachtdunkel verschwand..
 

Drei bösartig gelb glitzernde Augen.
 

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Cleveland, Friedhof

abends

"Vielleicht hatten die anderen ja mehr Glück als wir und sind....und sind auch nicht angegriffen worden," verbesserte sich Buffy gerade noch rechtzeitig, als sie sich mit einem Satz über die Friedhofsmauer schwang. Geschickt zog sich Willow hinter ihr an dem rauen Stein hoch. Sie war gut in Form, aber ohne Superkräfte dauerte es natürlich etwas länger, das Hindernis zu überwinden.
 

"Du könntest doch einfach....meine Hand als Räuberleiter benutzen," verbesserte sich Buffy ein zweites Mal, und hätte sich am liebsten auf die Zunge gebissen. Gerade sie sollte es wirklich besser wissen, als solche Vorschläge zu unterbreiten.
 

Willow runzelte die Stirn, aber es waren nicht Buffy's kleine Versprecher, die ihr Sorgen machte. Natürlich, jetzt wo sie mit ihren Kräften wieder im Einklang war, wäre es ihr ein Leichtes gewesen, alle möglichen Hindernisse durch Magie aus dem Weg zu räumen. Ohne Angst vor möglichen Konsequenzen. Doch dies war mit Sicherheit nicht ihre Aufgabe als Hüterin.
 

Was war ihre Aufgabe als Hüterin? Dem Rat auf die Finger schauen, sowie Buffy es an sie herangetragen hatte? War sie nur eine Art Kontrollsystem, um das politische Gleichgewicht zwischen Jägerinnen und Wächtern zu halten? Irgendwie hatte sie sich das alles anders vorgestellt.
 

"Hey, Will!" Kennedy tauchte zwischen den Grabsteinen auf, gefolgt von Xander, der sich bemühte, mit ihr Schritt zu halten, und Andrew, der mit gesenktem Kopf an der Mauer entlang trottete. Ein Lächeln huschte über Willow’s Gesicht, Kennedy’s Nähe war tröstlich für sie, gab ihr Kraft, und Sicherheit, auch wenn ihre Probleme dadurch nicht gelöst wurden. Ihre Gedanken drehten sich noch immer, um die Frage der Hüterinnen. Warum hatte sie bisher nichts darüber herausfinden können? Die Quellen des Rates waren zum Teil über tausend Jahre alt, solange konnte das doch alles nicht zurückliegen.
 

"Hey! Du hörst mir schon wieder nicht zu," beschwerte sich Kennedy und schnippte mit den Fingern vor Willow's Gesicht, um ihre Aufmerksamkeit zu gewinnen. "Ich wollte wissen, ob ihr diesen Dämonen begegnet seid!"
 

"Nein, keine Spur von ihnen!" entgegnete Buffy an Willow's Stelle. "Vielleicht haben die schon mit ihrer Hallowe’en Party angefangen. Oder sie sind einfach nicht so fleißig, wie ihr Ruf. Kennedy, kann es sein, dass dein Informant zu Übertreibungen neigt?"
 

"Mo? Was meinst du damit, ohne ihn hätten wir auch niemals etwas über diese komischen Vampire erfahren," setzte Kennedy zu einer Diskussion an, und Buffy setzte nach: "Aber..."
 

"Willow?"
 

Erschrocken zuckte Willow zusammen, als sie ihren Namen hörte. Wobei es weniger der Klang ihres Namens war, der sie zusammenzucken ließ, als die Stimme, die ihn aussprach. Wann hatte Andrew sich jemals mit irgendeiner Frage an sie gewandt? Üblicherweise gingen sie einander aus dem Weg, wenn es auch nicht das aggressive 'Bleib mir vom Leib!' Aus-dem-Weg-gehen war, sondern eher eine milde Form des 'Ich kann nichts mit dir anfangen!' Aus-dem-Weg-gehens.
 

Genaugenommen war es die pure Hilflosigkeit, und nichts anderes. Keiner von ihnen wusste so recht, wie er mit dem anderen umgehen sollte, aber beiden war ihnen klar, dass ein Gespräch von mehr als drei Worten unweigerlich auf die Vergangenheit zurückkommen würde. Und das wollten sie um jeden Preis vermeiden, zuviel Schmerz war damit verbunden.
 

"Willow...uhm, mir ist da was passiert, vielleicht könntest du mir helfen?"
 

"Ja?" Ihr Hals fühlte sich unglaublich trocken an.
 

Nervös trat Andrew von einem Fuß auf den anderen. "Ich hab da diesen Schlüsselanhänger. Den, der so aussieht, wie ein Star Destroyer..."
 

Sie suchte in ihren Gedanken nach einem Bild, aber sie fand nichts. Andrew besaß so viele Gegenstände, die irgendwie mit Science Fiction zu tun hatten, sie hatte nie wirklich darauf geachtet. Sie wusste beim besten Willen nicht, wovon er überhaupt sprach.
 

"Na jedenfalls, ist der Anhänger weg. Er ist in diesen Brunnen da drüben gefallen, der so aussieht, als würde da jeden Moment eine Sadako rausgekrabbelt kommen, auch wenn die da gar nicht reinpassen würde, weil der Schacht viel zu eng ist..."
 

"In Amerika heißt sie Samara, Andrew," versuchte Xander zu helfen, "wenn du Sadako sagst, dann weiß Willow nicht, was du.....das heißt, das ist jetzt überhaupt nicht wichtig," winkte er ab, und wurde noch im selben Moment von Kennedy unterbrochen: "Es war meine Schuld, Will! Ich hab den Anhänger weggeworfen, weil ich so gereizt war. Ich seh ja ein, dass es nicht gerade nett war, und hab mich auch schon entschuldigt. Ich versteh trotzdem nicht, warum er so ein Theater.."
 

"Wohnt in dem Brunnen so eine Art Dämon?" wunderte sich Buffy. "Ist es dass, was er meint?"
 

"Nein, das heißt....wir sollten das mal überprüfen! Xander legte einen Arm um Buffy, und den anderen um Kennedy und deutete in Richtung Brunnen. Ein wenig verwirrt ließen sich die Mädchen mitziehen. Willow blieb unschlüssig stehen, und wartet darauf, dass Andrew weitersprach.
 

"Na jedenfalls, der Brunnen ist zu eng, dass jemand runterklettern könnte, und ich wüsste auch keinen Dämon, den ich beschwören könnte, um ihn da runterzuschicken...." Andrew's Stimme wurde zusehends hilfloser. "Gibt es nicht vielleicht einen Zauber, um den Anhänger wieder rauszuholen?" fragte er verzweifelt.
 

Willow holte tief Luft. Nie hatte sie geglaubt, dass der Tag käme, an dem Andrew sie um Hilfe bitten würde, noch dazu um einen Zauber. Umso mehr tat es ihr leid, dass sie ihm seine Bitte abschlagen musste. Offensichtlich glaubte er, dass Magie dazu da war, um sich das Leben einfacher zu machen, und diese Vorstellung durfte sie nicht unterstützen.
 

Sie wählte ihre Worte sorgfältig und mit Bedacht, denn sie wollte Andrew nicht verletzen: "Sieh mal, die Sache mit der Magie ist eine sehr schwierige und komplexe Angelegenheit. Früher habe ich sehr oft Magie für alltägliche Dinge benutzt. Um mich anzuziehen, damit ich morgens länger schlafen konnte, um Sachen herbeizuholen, weil ich zu faul zum Aufstehen war, um Vorgänge zu beschleunigen, weil ich keine Geduld hatte. Und genau dieser verantwortungslose Umgang mit der Magie hat mich schließlich davon abhängig gemacht.
 

Magie ist nicht dazu da, um sich das Leben leichter zu machen, verstehst du? Wenn man diese Kräfte besitzt, muss man sich gut überlegen, wie man damit umgeht. Mit Magie verändert man die natürliche Ordnung der Dinge, und so etwas darf nie unüberlegt geschehen."
 

Einen Moment lang blickte Andrew sie misstrauisch an, als wolle er sagen: 'Gehören Leute ohne Haut auch zur natürlichen Ordnung der Dinge?', doch als er den Mund aufmachte, kam lediglich ein Filmzitat heraus: "Mit großer Kraft, kommt auch große Verantwortung!"
 

"Du hast's erfasst." Ein Lächeln huschte über Willow's Gesicht. "Oder besser gesagt, Onkel Ben hat's erfasst. Bei dir bin ich mir noch nicht so ganz sicher."
 

"Wieso wär' das verantwortungslos einen Schlüsselanhänger aus einem Brunnen zu holen? Das versteh' ich nicht," gab Andrew schließlich zu.
 

"Darum geht es doch gar nicht," versuchte Willow es weiter. "Es geht darum, wo ich die Grenze setze. Heute ist es dein Anhänger, morgen verliert vielleicht Xander seinen Autoschlüssel, und Buffy kommt zu spät zu einem Vorstellungsgespräch. Dawn schreibt eine schlechte Note, Kennedy's Lieblingsjacke geht kaputt, und allerspätestens in drei Wochen fragen sich alle Jägerinnen, warum sie überhaupt noch trainieren müssen, wenn ich doch einfach alle Monster mit ein paar Sprüchen in die Luft jagen könnte. Und wenn die Jägerinnen erst mal angefangen haben, in ihrem Training, und ihrer Wachsamkeit nachzulassen, sind sie bald völlig hilflos, und von mir abhängig. Und dann muss nur der Moment kommen, an dem meine Kräfte zu verbraucht sind, um zu handeln, und wir haben die Katastrophe..."
 

Andrew nickte langsam, er schien es jetzt wirklich begriffen zu haben. Doch sein Gesicht wirkte, nach wie vor so, als müsse er jeden Moment losheulen.
 

Um ehrlich zu sein, fand sie das Theater mit dem Anhänger ein wenig übertrieben, doch sie wollte es ihm nicht vorwerfen. Für Andrew waren nun mal andere Dinge wichtig, als für 'normale' Menschen, und zumindest hatte die ganze Sache dafür gesorgt, dass sie einmal mehr als nur drei Worte miteinander geredet hatten. "Ich könnte dir vielleicht auf andere Weise helfen," bot sie ihm an. "Wie du weißt, bin ich ganz gut darin, etwas im Netz zu finden, vielleicht kann man einen solchen Anhänger ja noch irgendwo kaufen. Selbst, wenn es ein seltenes Sammlerstück war, irgendjemand löst immer seine Sammlung auf, und bietet sie in irgendeinem Forum an."
 

"Danke." Andrew schüttelte den Kopf. "Aber Buffy hat mir damals auch was über Verantwortung beigebracht. Sie hat gesagt, ich darf meine Geschichten nicht dazu benutzen, um mir die Wirklichkeit schönzureden. Und wenn ich mir einen neuen Anhänger kaufe, und dann so tue, als wäre es meiner, dann würd ich doch genau das tun."
 

Er seufzte. "Schon kompliziert mit so vielen verschiedenen Leuten, die mir alle was über Verantwortung beibringen wollen."
 

+++
 

Zwei Blocks vom Wächterhaus entfernt

Abends

„Na, um die Möchtegern Schläger müssen wir uns keine Sorgen mehr machen“, stellte Dawn belustigt fest, und über ihr Gesicht huschte ein erneutes Grinsen. „Morgen geben wir Trust Bescheid, was passiert ist, und die beiden fliegen achtkantig raus!“
 

Shin schüttelte den Kopf und blickte zur Straße, wo die Autos in raschem Tempo an ihnen vorüber huschten. Schließlich sah er Dawn an. „Ach weißt du… wir müssen Trust gegenüber kein Aufhebens machen, das ist die Sache nicht wert. Mit denen kriegen wir bestimmt keinen Ärger mehr. Ich kenn solche Typen zu Genüge… glaub mir. Wenn die jetzt ihren Job verlieren, landen sie nur wieder auf der Straße und machen Ärger. Also, was soll´s.“, erklärte er gelassen.
 

„Hm!“, murmelte Dawn leise und sah Shin lange an. Hinter diesem Jungen steckte viel mehr, als die meisten auf den ersten Blick annehmen würden, viel mehr…
 

Aber die Sache mit dem Dämon auf dem Dach machte ihr doch Sorgen. War er nur zufällig dort gewesen? Oder hatte er am Ende mit dem Angriff zu tun?
 

Die beiden Jungs waren eindeutig Menschen gewesen, soviel stand fest, sonst hätten sie sich nicht so leicht einschüchtern lassen. Aber was sollte das mit diesem Angriff? Steckte da vielleicht mehr dahinter?
 

Ein Gedanke blitzte auf, ein Gedanke, der ihr im ersten Moment absolut hirnrissig erschien. Was, wenn es bei der Sache um sie ging? Wenn es so eine Art Test war? Der Dämon hatte die Jungs bezahlt, um sie und Shin anzugreifen, damit er ihre Reaktion beobachten konnte. Er wollte herausfinden, ob sie tatsächlich Jägerinnenkräfte besaß. Wenn sie gegen die Jungs gekämpft hätte, dann...Willow hatte sie doch gewarnt, dass so etwas möglicherweise passieren würde.
 

Nein! Niemals! Absoluter Unsinn! Sie hatte sich nicht verraten, sie hatte niemandem davon erzählt, und auch niemals ihre Kräfte eingesetzt.
 

Doch, der Ausrutscher auf dem Baseballfeld. Aber das war am helllichten Tag gewesen, und nur Leroy hatte es mitbekommen...
 

Nein. Sie sah Gespenster. Sie spann sich etwas zusammen, wo nichts war.
 

Trotzdem beschloss sie insgeheim, den anderen noch nichts von dem Dämon zu sagen. Was, wenn Buffy wieder ihren Rappel kriegte, und sie nicht auf den Ball ließ?
 

Shin lächelte. „Vergiss es einfach, Dawn, reden wir von was anderem. … Was geht so bei dir ab? Wie läuft es mit deinem Ball? Hast du schon ein Kleid?“, lenkte er vom Thema ab.
 

Dawn sah auf und… wurde rot. „Äh ja.. Ball… Hallowe’en Ball… !“. Was sollte sie ihm zuerst erzählen? Dass sie noch kein Kleid hatte, oder vielleicht, dass sie noch keinen hatte, der mit ihr hinging, das hieß, noch keine Zusage. Andrew hatte sich noch nicht gemeldet. Und alleine würde sie auf keinen Fall zu diesem Ball gehen… niemals und… überhaupt…
 

’Oh, Summers… reiß dich zusammen!’, schalt Dawn sich selbst und versuchte die Röte, die ihr ins Gesicht gestiegen war, unter einem breiten Grinsen zu verbergen…
 

„Hallowe’en Ball…“, setze sie noch einmal von Neuem an und schluckte. „Uh nein… kein Kleid!“, erklärte sie. „Ich meine… noch kein Kleid… im Sinne von noch nicht gekauft… und…!“, stotterte sie zusammenhangslos und sah Shin verzweifelt an. Shin grinste breit und nickte, dass er verstanden hatte. Dawn seufzte erleichtert…
 

„Ich war schon lange nicht mehr auf so einem Ball. Das ist schon Ewigkeiten her. Aber es war schön!“, sinnierte er und blickte dabei nachdenklich in den Himmel.
 

Dawn beobachtete Shin. Er wirkte abwesend, als würde er irgendwelchen alten Erinnerungen nachhängen. Na ja… so alt war er nun auch wieder nicht… aber trotzdem. Er war einfach ein netter Kerl. „Vielleicht sollte ich ihn fragen, ob er mit mir zum Ball geht?“, überlegte sie kurz. Jetzt, wo sie die Regeln schon einmal gebrochen hatte, kam es auch nicht auf ein zweites Mal an.
 

Als sie aufblickte, standen sie vor der Auffahrt zu Giles’ Wohnung, die in der unteren Etage zugleich auch als Wächterzentrale fungierte. Sie blieb stehen, Shin ebenfalls. Er lächelte. „Also Dawn-san… wir sehen uns!“. Er klopfte ihr auf die Schulter und wollte sich umdrehen, doch jemand - Dawn - hielt ihm am Ärmel fest.
 

Dawn sah Shin an. Hilfe, warum tat sie das nur? Doch ihr Mund war wieder einmal schneller als ihr Hirn und so stellte sie die Frage, der Fragen: „Willst du nicht mit mir zum Ball gehen?“.
 

+++
 

Zuhause in ihrem Zimmer ließ Dawn sich erst mal aufs Bett fallen. Geschafft! Sie hatte endlich einen Partner für den Ball. Und über irgendwelche Dämonen würde sie sich heute bestimmt keine Sorgen machen. Die würden eh bald ihre Hallowe’en Ruhe haben.
 

„Dawn?“ Buffy steckte den Kopf zur Zimmertüre hinein. „Andrew hat für dich angerufen. Er lässt dir ausrichten, dass er sehr gern mit dir auf den Ball gehen möchte, und es ihm leid tut, dass er dir nicht schon früher Bescheid gegeben hat....“
 

AKT 3
 

Lincoln West High

Vormittags

Die Schüler sprangen hastig auf, als die Glocke schrillte, kein Wunder, es war ja nur sieben Minuten Zeit, um zum nächsten Klassenzimmer zu gelangen. Dawn ließ sich Zeit, der Geschichtsraum war nur einen Gang weiter, und ihr Schließfach lag praktisch auf dem Weg. So brauchte sie das schwere Geschichtsbuch nicht immer den ganzen Tag mit sich rumzuschleppen.
 

"Bis später!" Mara lief an ihr vorbei Richtung Treppe. Sie hatte einen späteren Geschichtskurs belegt, um jetzt am Chemieunterricht teilnehmen zu können. Dawn runzelte die Stirn, sie würde nie begreifen, was an Chemie so großartig war, doch über Geschmack ließ sich bekanntlich nicht streiten.
 

Das war gestern wieder mal super gelaufen! Erst hatte sie ewig lang keine Verabredung für den Ball, und nun gleich zwei! Warum hatte Andrew ihr nicht einfach früher Bescheid geben können? Warum hatte sie nicht einfach die Klappe gehalten, anstatt Shin zu fragen, der eine Klasse über ihr war, und eigentlich Besseres zu tun hatte, als sich mit einem Mädchen aus dem Junior Jahr abzugeben? Außerdem kannte sie ihn kaum.
 

Und wie ging es jetzt weiter? Sollte sie Andrew sagen, dass seine Antwort zu spät gekommen war? Er würde so enttäuscht sein! Und Shin, sie konnte ja nicht etwas mit ihm ausmachen, und dann gleich wieder absagen?
 

Wahrscheinlich wäre es das Beste, den beiden Jungs einfach reinen Wein einzuschenken, überlegte sie. Dass das Ganze etwas unglücklich gelaufen war, und ob man nicht irgendwie eine Lösung finden, und vielleicht gemeinsam mit Sam und den anderen als Clique gehen konnte. Andrew würde bestimmt nichts dagegen haben, so wie sie ihn einschätzte, solange er sich nicht irgendeinen Blödsinn einredete, dass sie ihn nicht dabeihaben wolle. Bei Shin war es schon schwieriger. Obwohl er durchaus in Ordnung zu sein schien, hatte sie immer noch das Gefühl, ihn nicht richtig zu kennen. Zwar arbeiteten sie nun schon seit einigen Wochen zusammen, aber irgendwie war er verschlossen. Nein - verschlossen, war auch nicht der richtige Ausdruck. Sie hatten über Gott und die Welt geredet, es gab kaum ein Thema, bei dem er sich nicht auskannte. Aber über ihn selbst - nein, da wusste sie wirklich nicht viel.
 

Trotzdem, sie musste da jetzt irgendwie durch. Wenigstens war keine der beiden Verabredungen ein Date im eigentlichen Sinne, das hätte die Sache nur noch komplizierter gemacht. Das hieß - gab es überhaupt so etwas, wie eine platonische Verabredung zum Ball?
 

"Hey, Summers!"
 

Dawn konnte gerade noch rechtzeitig das Metalltürchen ihres Schließfachs festhalten, damit es nicht krachend zuschlug. Was in aller Welt machte Leroy denn hier? Er hatte jetzt auch Chemie, genau wie Mara, warum war er noch nicht unten bei den Chemieräumen?
 

Leider hatte sie nicht rechtzeitig daran gedacht, das Geschichtsbuch festhalten, welches nun mit einem lauten Klacken auf den Boden fiel, in welchem Dawn am liebsten auf der Stelle versunken wäre. Leider tat er ihr nicht den Gefallen.
 

"Diesmal bin ich aber nicht schuld!" Leroy grinste breit, bevor er sich bückte, um das Buch wieder aufzuheben. Als er es ihr in die Hand drückte, berührten sich ihre Hände, und es fühlte sich an, wie ein kleiner elektrischer Schlag, der prickelnd durch ihren Körper fuhr. Oh verdammt, warum musste dieser Typ auch nur so süß sein?
 

"Dawn?" Die Tatsache, dass er sie jetzt beim Vornamen nannte, machte es nicht besser. Jetzt fingen auch noch ihre Knie zu zittern an, passend zum Rhythmus der Schmetterlinge in ihrem Bauch.
 

Er lächelte, und dieses Lächeln schien den kalten und düsteren Schulflur in Licht und Wärme zu tauchen: "Also, um ehrlich zu sein hatte ich mich gefragt, ob ein so hübsches, und charmantes Mädchen wie du schon eine Verabredung für den Hallowe’en Ball haben könnte..."
 

+++
 

Lock Haven

Mittags

Die dunklen Sohlen ihrer Schuhe berührten in kurzen Abständen den kühlen Belag der Straße. “Was für ein Kaff..” murmelte Faith wütend und ging mit schnellen Schritten weiter die Hauptstraße von “Lock Haven” entlang.
 

Eigentlich sollte sie Robin, Ronah und Vi beim Aufstocken der Lebensmittel helfen, aber der Traum, und das Gespräch mit Giles hatten eine große, innerliche Unausgeglichenheit zurück gelassen. War es möglich, dass Buffy den selben Traum gehabt hatte? Sie konnte immerhin nicht abstreiten, dass die blonde Jägerin kurz in ihrem Traum aufgetaucht war, auf der anderen Seite des Sees... kurz bevor sie beide in Flammen aufgegangen waren.
 

“Ma’am.. hätten Sie eine Sekunde Zeit?” unterbrach die Stimme eines etwa 17-Jährigen Faith’ Gedankengang.
 

“Nein..” antwortete diese, würdigte ihn keines Blickes und ging mit flotten Schritten weiter. Es war Mittag, und um diese Zeit schien der Ort wie ausgestorben. Nur hier und da hörte sie Stimmen aus Restaurants, an denen sie vorbei ging.
 

“Ma’am .. hätten Sie nicht kurz Zeit? Ich hätte nur einige Fragen zum Thema ..” nervte der Junge weiter.
 

Faith verlangsamte ihre Schritte, schloss die Augen, blieb schließlich ganz stehen und holte tief Luft. Wieso konnte dieser Idiot sie nicht einfach in Ruhe lassen? Konnte man nicht mal in einem Ort wie diesen, der am Arsch der Welt lag, seine Ruhe haben?
 

Sie holte noch einmal kurz Luft, öffnete die Augen wieder und drehte sich zu dem Jungen.
 

“So.. Kleiner.. pass jetzt ganz genau auf. Sieh mich mal genau an.. was erkennst du an meiner Körpersprache?” Wütend sah sie ihn an.
 

Langsam tasteten seine Augen Faith von oben bis unten ab.
 

“Uhm.. ich weiß nicht genau, was Sie meinen..” sagte der Junge vorsichtig, und sah dabei sehr verwirrt aus.
 

“Na gut, dann spitz mal deine Ohren...” Faith tat wirklich ihr Bestes, um dem Jungen nicht einfach eine zu knallen und weiter zu gehen. “.. ich bin gerade mit anderen Sachen beschäftigt. Ich habe wirklich andere Sorgen als bei diesen bescheuerten Umfragen hier mitzumachen. Wenn du nicht sofort ne Fliege machst, und mich in Ruhe lässt.. dann bei Gott.. wirst du dir wünschen, mich nie angesprochen zu haben!” Faith ließ nun auch ihr übertrieben gespieltes Lächeln aus dem Gesicht verschwinden und starrte den Jungen entnervt und vorwurfsvoll an.
 

“A .. aber.. ich .. nur ein paar.” stammelte der Junge weiter.
 

“Verschwinde endlich, du Parasit!” schrie Faith, und in dem Moment, in dem der Junge seine Beine in die Hand nahm und weg lief, hallte ein lauter, greller Schrei über den Hauptplatz.
 

Faith lenkte sofort ihre Aufmerksamkeit auf diesen, und hatte schnell die Quelle des Schreis gefunden. Direkt zwischen dem Theater und der Stadtwäscherei befand sich ein kleiner, dunkler Gang. Sofort lief sie darauf zu.
 

“Oh ja.. zwei Männer für mich!” schrie sie mit einem freudigen Lächeln im Gesicht, als sie zwei Kerle erblickte, die auf eine schreiende, blonde Frau einschlugen.
 

“Ach kommt schon.. was soll das? Legt euch gefälligst mit jemanden von eurer Kragenweite an!”
 

Als die zwei Typen keine Anstalten machten, auf Faith einzugehen, lief sie wütend auf die beiden zu, riss den Kräftigeren weg, und schlug ihm ihre Faust ins Gesicht. Geschockt sah der Mann sie an, fasste zitternd an seine Nase, die gebrochen zu sein schien, verdrehte dann die Augen und sank bewusstlos zu Boden.
 

“Angenehme Träume.” Faith, wollte sich gerade dem zweiten Typen zuwenden, als dieser von der Frau abließ, die wimmernd am Boden lag. Hasserfüllt starrte er die Jägerin an.
 

Erneut hob Faith die Faust. “Ich wünschte echt, du wärst ein Dämon, dann könnt ich wenigstens ordentlich draufhauen, du Mistkerl!”
 

Noch während sie redete, begann die Gestalt sich zu verformen. Die menschliche Haut verfärbte sich, und die Nase ging zurück, bis sie schließlich vollends verschwunden war. Eine grässliche Fratze formte sich, mit einer Reihe von Atemlöchern und einem großen Maul ohne Lippen.
 

“Ich wünschte, ich hätte ne Million Dollar!” Im nächsten Moment schoss Faith nach vorne, griff sich eine Eisenstange, die am Boden lag, und ließ sie auf den Typen herabsausen.
 

“Jägerin!” schrie er unter Schmerzen, und schien vergeblich nach einem Ausweg zu suchen.
 

“Hätt' ja sein können!" Faith ließ die Stange zu Boden fallen, und zog ihm mit einer kurzen Drehung den Boden unter den Füßen weg. Als er daraufhin hart aufprallte, lief sie sofort zu der jungen Frau, die blutüberströmt am Boden lag.
 

“Los.. hauen Sie ab...in Sicherheit!” schrie sie und half ihr noch schnell auf, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf den Dämon lenkte.
 

“Verschwinde!” zischte er sie an. “Du kannst dieser Frau nicht helfen, wenn ich draufgehe, werden andere kommen und sie holen!”
 

Faith blieb einige Meter vor ihm stehen, lächelte, und ging dann langsam auf ihn zu.

“Weißt du.. es geht mir nicht wirklich um sie..” begann sie zu sprechen.
 

“Ach ja?” fauchte der Dämon zurück, und machte sich zum Angriff bereit.
 

“Ja.. es geht hier rein um mich!” schrie Faith, drehte sich um und trat dabei so fest zu, dass er gegen die Hauswand der Wäscherei prallte.
 

Ohne ein weiteres Wort zu sagen, wechselte sie plötzlich in den reinen Kampfmodus, schien die Umgebung um sich herum, vollkommen zu vergessen.
 

Nachdem sie zwei weiteren Schlägen des Dämons ausgewichen war, begann sie mit ihren Fäusten auf ihn einzuprügeln. Immer schneller folgten ihre Schläge, bis die benommene Kreatur nicht mehr reagieren konnte.
 

“Verdammt.. ich bin eine Jägerin.. ich habe keine Angst vor Alpträumen!” schrie sie plötzlich, sprang in die Luft, und trat nach dem Oberkörper des Wesens.
 

Ein lautes Knacken signalisierte den Bruch einiger Knochen, woraufhin der Dämon zu Boden sackte.
 

“Was ist los? Steh auf? War das alles? Du bist ne Schande für alle Dämonen, die ich bis jetzt bekämpft habe!” schrie sie und trat mit dem Fuß ein weiteres Mal nach ihm, als er versuchte, aufzustehen.
 

“Faith?” hallte es durch die Gasse.. doch die Jägerin reagierte nicht.
 

Sie erfasste den Körper der Kreatur, hob ihn hoch und schleuderte ihn gegen die Wand. Benommen blieb er wieder stehen
 

“Ich..” sie schlug ihm wieder ihre rechte Faust ins Gesicht. “...habe..” gefolgt von einer linken “.. keine..”, dann holte sie wieder aus und trat ihm wieder in den Magen. “.. ANGST!” Vor Schmerzen krümmte sich der Dämon nach vorne.
 

“Genug!” schrie plötzlich jemand, drängte sich an der Jägerin vorbei und schlug dem Wesen mit einem kurzen Schwerthieb den Kopf ab.
 

“Robin.. was.. ich hatte ihn vollkommen im Griff!” brauste Faith auf.
 

“Faith.. ich weiß, dass gestern Nacht etwas mit dir passiert ist.. es beschäftigt dich.. das kannst du nicht abstreiten.. aber du willst mit mir nicht darüber reden.. okay.. wie du möchtest.. aber als dein Wächter kann ich dir nur einen Rat geben: Es hat dir früher schon nicht gut getan, alles in dich hinein zu fressen..” Robin sah Faith an, drehte sich um und wollte gehen.
 

“Was weißt du schon.. du kennst mich doch gar nicht.. Robin!” schrie Faith, nahm eine Flasche und warf sie knapp an Robins Kopf vorbei gegen die Wand. “Du kennst mich nicht.. !”
 

“Wie auch immer.. komm jetzt.. wir müssen gehen!”
 

Faith trat gegen eine Tonne, holte kurz Luft, murmelte “Wächter.. ppff”, und folgte ihm dann.
 

+++
 

Xanders und Andrews Wohnung

Nachmittag

"Also, die wichtigste Regel lautet: Du musst sie wie eine Prinzessin behandeln! Stell dir einfach vor, du bist in einem dieser kitschigen Ritterfilme!"
 

Andrew starrte Xander verständnislos an. "Du hast gesagt, ich soll auf dem Ball nicht über Filme reden. Weil die Leute mich sonst für einen durchgeknallten Filmfreak halten!"
 

"Nein, natürlich sollst du nicht über Filme reden! Du sollst es dir nur vorstellen!" Mit ausladenden Armbewegungen versuchte sich Xander an einer höfische Verbeugung. "Du bist Richard Gere, und sie ist Julia Ormond - ohne, das sie mit Sean Connery verheiratet ist, natürlich!" Er bot Andrew seinen Arm an, und führte ihn durchs Wohnzimmer. "Darf ich bitten, Mylady?"
 

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Giles Wohnung

selber Nachmittag

“B-u-f-f-y!” Dawns Schrei aus ihrem Zimmer kam plötzlich, panisch und für Buffy eine Spur zu hysterisch. Und da man an einem Ort, an dem ein Höllenschlund unerkannt schlummerte, nie wissen konnte, was passierte, warf Buffy ihre Illustrierte zur Seite, sprang aus Giles Ohrensessel auf und riss die Zimmertüre auf.
 

“Was ist passiert? Wer hat dir etwas angetan?”
 

Dawn stand vor dem geöffneten Kleiderschrank und sah ihrer Schwester entgeistert entgegen. “Bitte was?”
 

“Du hast... doch eben nach mir gerufen,” stammelte Buffy gedehnt und sah sich im Zimmer um. Weit und breit keine Spur einer Bedrohung.
 

“Ja? Oh.. nicht was du denkst.” Dawn zeigte in das Innere des Schrankes. “Ich habe völlig vergessen mir ein Kostüm zu besorgen.”
 

Deutlich spürte Buffy den ersten Schweißtropfen auf der Stirn.....
 

+++

Xanders und Andrews Wohnung

selbe Zeit

"Immer schön im Takt bleiben!" In Xander's Armen drehte sich Andrew durchs Wohnzimmer, oder besser gesagt, er stolperte von einem Schritt zum nächsten, und versuchte verzweifelt, seine Füße in die richtige Reihenfolge zu bringen. Aber Xander blieb hart: "Es ist überhaupt nicht schwer! Und wenn du gut tanzen kannst, dann sparst du dir die Hälfte an Konversation!"
 

"Konversation?" fragte Andrew entsetzt.
 

+++
 

Giles’ Wohnung

“Und das wenige, das da ist, ist gänzlich ungeeignet. Und die guten Kostüme sind bestimmt schon alle weg,” jammerte Dawn weiter. “Es ist hoffnungslos!”
 

Erleichtert über die Auflösung des Gebrülls, atmete Buffy tief durch und trat neben ihre Schwester, nur um einen völlig nutzlosen Blick auf die Kleider zu werfen.
 

“Dabei hatten wir auf dem Dachboden immer Kartons voller Kostüme,” sagte Dawn mit Traurigkeit und Wehmut in der Stimme und hängte die Kleider zurück.
 

“Na ja, ich bezweifle, dass du als Rotkäppchen los ziehen wolltest?” grinste Buffy schwach, der die alte Erinnerung ebenso weh tat. “Nun... dann werden wir wohl in die Stadt müssen.”
 

“Können wir uns das überhaupt leisten?” Dawn warf die Schranktüren zu.
 

“Hey.. dein Kostüm, dein Job, dein Geld...”
 

“Ah ich verstehe,” brummte Dawn wenig begeistert darüber, dass sie ihr Angespartes der letzten Woche nicht nur für den Balleintritt opfern musste. Aber natürlich hatte Buffy recht. Wenn sie etwas besonderes wollte, musste sie dafür auch selbst zahlen. Giles anzupumpen erschien ihr falsch. Sie lebten so schon großzügig genug auf seine Kosten. “Ausleihen könnte ich mir das Kostüm auch.” schlug sie vor.
 

Buffy lächelte verlegen und nickte zustimmend. Ihr war es offensichtlich unangenehm ihrer Schwester zu verstehen zu geben, dass ihre Finanzen nur noch knapp für die ersten beiden Mieten und die Nebenkosten reichen würden, sobald sie hier ausgezogen waren. Weihnachten musste dieses Jahr kleiner ausfallen als üblich. Außer sie nahm den Job bei Giles an. Aber das erschien Buffy im Moment, nach den Vorfällen der letzten Wochen unvorstellbar.
 

+++
 

Xanders und Andrews Wohnung

"Das Wichtigste an der Konversation sind die Komplimente," erklärte Xander fachmännisch. "Sag ihr, wie hübsch sie in ihrem Kleid aussieht, und wie gut ihr die Farbe steht! Wenn sie dir etwas erzählt, dann zeig ihr, wie sehr es dich interessiert. Du darfst nicht nur auf ihr Aussehen achten, sondern musst ihr zeigen, dass du von ihrem Intellekt beeindruckt bist. Frauen wollen als ganze Menschen wahrgenommen, und nicht auf ihr Äußeres reduziert werden!"
 

"Ich könnte ihr sagen, dass ihre Haare glänzen?" schlug Andrew hoffnungsvoll vor.
 

Xander nickte. "Zum Beispiel. Frauen lieben Komplimente über ihre Haare, aber es darf nicht zu abgedroschen sein. Sei kreativ!"
 

Als Andrew's Gesichtsausdruck immer hilfloser wurde, schlug er als Unterstützung vor: "Notfalls greifst du einfach auf etwas zurück, das du in einem Film gehört hast!"
 

"Ich dachte, ich soll nicht über Filme reden!"
 

"Okay, vergiss das mit den Filmen! Bleib locker, und sei einfach nur du selbst!"
 

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Einkaufszentrum

“Wie wäre es damit?” Buffy nahm ein langes, weißes Gewand vom Ständer des Kostümverleihs im Einkaufszentrum. Dawn winkte gelangweilt ab.
 

“Oh nein, damit rennt bestimmt die halbe Schule herum. Obwohl es Andrew sicher gefallen würde, wenn ich als Leia-Double ankäme. Aber dann müsste ich mir auch diese verrückten Haarschnecken drehen.” Sie verzog eindeutig ablehnend das Gesicht und Buffy hängte das Kostüm zurück. Um sie herum, war reges Treiben. Offensichtlich war Dawn nicht die einzige, die auf den letzten Drücker ein Kostüm brauchte. Allerdings war die meiste Kundschaft zwischen sechs und zehn. Ein Alter in dem die Kostümwahl noch einfach fiel.
 

“Die Auswahl ist nicht mehr so groß,” gab Buffy seufzend zu. “Du bist eindeutig zu spät dran.”
 

“Ach?” Dawn hob gespielt überrascht ihre Augenbrauen. “Was du nicht sagst. Wie findest du das?” Dawn hob eine Maske vor ihr Gesicht und machte ein bedrohliches, knurrendes Geräusch.
 

“Zombie steht dir nicht,” grinste Buffy und ließ ihren Blick durch den Laden schweifen. “Wie wäre es mit dem Löwenkostüm?”
 

Dawn legte die Maske zurück und folgte Buffys Blick. “Vor zehn Jahren fand ich ‘Der Zauber von Oz‘ großartig. Jetzt wäre es kindisch.”
 

“Dann scheidet wohl die Vogelscheuche und der Blechmann auch aus,” Buffy lief dabei von Kostüm zu Kostüm und schüttelte den Kopf. “Du bist anspruchsvoll.”
 

“Ich möchte nur Eindruck schinden,” gab Dawn offen zu. “Es ist nicht gerade so, dass ich großen Kontakt mit anderen Mitschülern hätte, bis auf die wenigen, die ihr inzwischen auch kennt.” Die Wahrheit war allerdings die, dass sie auf Leroy Eindruck machen wollte. Da Buffy aber nur von Andrew wusste und noch immer davon ausging, das mehr dahinter steckte, wollte sich Dawn in der Auswahl ein wenig zurückhalten. Sie wollte hübsch aussehen, aber keinesfalls schlampenhaft, es sollte etwas Originelles sein, aber nicht zu ausgefallen, dass jeder fragen musste, was sie darstellte... sie hätte sich eindeutig früher Gedanken über das Kostüm machen sollen.
 

“Oh wow.. warte...” Dawns Blick fiel auf ein wunderschönes, altmodisches Brokatkleid, das zwischen dem schlichten Kostüm eines Geistes und der Uniform eines Polizisten hing. Aus Angst, es könne ihr noch jemand vor der Nase wegschnappen, eilte sie darauf zu und riss es an sich. “Was denkst du?” Sie hielt es mit einem freudigen, überzeugten Lächeln vor sich. Buffys Gesicht nahm einen sonderbaren Ausdruck an. “Es gefällt dir nicht?”
 

“Doch, doch,” beeilte sich Buffy zu bestätigen. “Es weckt nur ein paar unschöne Erinnerungen. Ich würde lieber etwas nehmen, das Superkräfte verleiht... wie wäre es mit Xena.” Buffy hob das Kostüm in die Höhe.
 

Dawn grinste. “Also wenn uns heute jemand in das verwandelt, was wir darstellen, sehe ich bei mir in dem Kleid keine Gefahr. Ich habe keine Superkräfte, die dadurch verloren gingen.” Dawn drehte sich bei ihren letzten Worten von Buffy weg. “Und mich wird bestimmt niemand gezielt angreifen, so dass ich welche bräuchte.”
 

Sie log und das war ihr unangenehm. Die Alternative bestand leider noch immer darin, mit Buffy darüber zu reden und ihr Leben, das gerade einigermaßen in normalen Bahnen verlief, wieder umzukrempeln. Und das wollte sie auf keinen Fall. Sie würde als Jägerin so lange unerkannt bleiben, wie es nur möglich war.
 

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Xanders und Andrews Wohnung

"Gut, soweit hätten wir das!" Erschöpft ließ Xander sich aufs Sofa fallen, und lehnte den Kopf zurück. Doch einen Moment später wandte er sich Andrew zu, und sah ihn eindringlich mit seinem gesunden Auge an. "Über eine Sache müssen wir allerdings noch reden!"
 

"Noch mehr?" jammerte Andrew. Ihm rauchte schon der Kopf.
 

"Allerdings," nickte Xander. "Das Wichtigste!" Mit verschwörerischem Gesichtsausdruck lehnte er sich nach vorne: "Zuerst muss ich aber ganz sicher sein können, dass kein Wort vom diesem Gespräch den Raum verlässt. Wenn Buffy jemals davon erfahren sollte, würde sie mich auf der Stelle pfählen!"
 

"Ich schweige wie ein Grab!" flüsterte Andrew, und blickte sich ängstlich um, als befürchte er, jemand könne sie belauschen. Atemlos harrte er der Geheimnisse, die Xander ihm nun eröffnen würde.
 

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Einkaufszentrum

“Meinst du nicht, dass ist ein wenig zu... übertrieben?” Buffy nahm Dawn das Kleid aus der Hand, warf einen kurzen Blick auf das Preisschildchen und verzog überrascht das Gesicht. “Das könntest du bei dem Preis fast kaufen.”
 

“Mir egal. Ich will es haben,” für Dawn stand fest, dass sie in dem Kleid fantastisch aussehen würde, und sie hatte auch schon eine passende Idee, wen sie damit darstellen wollte.
 

“Du putzt dich für Andrew ganz schön heraus,” brummte Buffy, der die Argumente schnell ausgegangen waren. “Dafür, dass ihr ‘nur‘ Freunde seid.”
 

“Ich tue das nicht für Andrew, sondern für mich,” sagte Dawn schnippisch und verschwand mit dem Kleid in der Umkleidekabine.
 

Wer’s glaubt, dachte Buffy resigniert und folgte. Sie blieb draußen vor dem Vorhang stehen. “Hör zu, wenn du Andrew süß findest, dann gib es doch zu? Daran ist nichts Schlimmes. So lange es dabei bleibt.,” fügte sie in strengerem Tonfall hinzu. “Als Freund ist er für dich absolut ungeeignet, du bräuchtest jemanden, der reifer ist. Nicht gleich hundert oder zweihundert Jahre älter, das kann auch schief gehen, glaub mir, aber zumindest jemanden, der sich altersgemäß benimmt. Andrew hat nicht viel im Kopf außer seinen Lieblingsserien. Er ist ein Filmfreak und ziemlich ... ziemlich ...” Buffy suchte krampfhaft nach dem passenden Wort für Andrews oftmals merkwürdiges Verhalten. Wäre er ein Mädchen, hätte sie ihn als launische Zicke bezeichnet. Nur was nahm man da bei einem Jungen?
 

“Sensibel,” half ihr Dawn aus und Buffy verzog das Gesicht. Ja so konnte man es auch bezeichnen. “Buffy.. beruhig dich. Ich stehe nicht auf Andrew. Es gibt jemand anders.” Gab sie zögernd zu.
 

“Ach so ist das?” Buffy klang aufrichtig erleichtert. “Wenn das so ist, solltest du vielleicht mit ihm auf den Ball gehen, anstatt mit Andrew. Du machst ihm wahrscheinlich nur falsche Hoffnungen.”
 

“Es gibt nichts, um Hoffnungen zu machen.”
 

“Na ja, aber am besten wäre es, wenn du es auf dem Ball vermeiden könntest, mit Andrew zu tanzen, wenn er dich auffordert. Lass dir ruhig von ihm Getränke an den Tisch holen, aber bleib einfach nur höflich, anstatt nett zu werden. Unterhalte dich mit ihm und halte ihn auf Abstand. Er könnte das alles falsch verstehen. Und wenn du nicht an ihm interessiert bist, würde es vielleicht Andrew mehr schaden, als du annimmst, wenn er erfahren wird, dass du ihn nur als Begleiter benutzt hast.”
 

Dawn schlüpfte aus ihren Sachen und hielt ein, zweimal inne, als sie Buffy völligen Mist plappern hörte. “Andrew weiß, wieso ich ihn gefragt habe. Jetzt zerbrich dir nicht meinen Kopf.” Auch wenn es Dawn gefiel, dass sie mit ihrer großen Schwester etwas unternahm und sich Buffy richtig zu interessieren schien, wollte sie das Thema schnell beenden, bevor sie doch noch von Leroy und Shin beichtete. Da sie sich lebhaft vorstellen konnte, was Buffy davon hielt, schlüpfte sie zurück in ihre Jeans, bevor sie das Kleid anprobiert hatte und verließ eilig die Kabine. “Es passt. Ich nehme es. Gehen wir.”
 

Buffy blinzelte überrumpelt Dawn hinterher, schüttelte mit einem Lächeln den Kopf über sie und ging ihr zur Kasse hinterher.
 

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Xanders und Andrews Wohnung

Xander holte tief Luft. "Okay, nehmen wir einmal an, es verläuft wirklich alles nach Plan. Ihr tanzt miteinander, ihr unterhaltet euch, du machst ihr Komplimente, alles wunderschön. Nun, falls die Stimmung passt, und der Moment der richtige ist, und NUR, falls der Moment der Richtige ist, dann wäre es an der Zeit den nächsten Schritt zu wagen. Normalerweise würde ich vielleicht sagen: 'Lernt euch erst mal ein bisschen besser kennen!' aber ihr kennt euch inzwischen, und bei dir muss man auch keine Sorge haben, dass du die Dinge überstürzt, im Gegenteil.." er brach ab, als er Andrew's verständnislosen Blick bemerkte, und beschloss ein wenig direkter zu werden: "Wie viele Mädchen hast du denn schon geküsst, in deinem jungen Leben?"
 

"Na, hör mal!" rief Andrew entrüstet. "Ich war schließlich Oberfinsterling! Die Frauen sind mir zu Füßen gelegen! Ich hab so viele Mädchen geküsst, dass ich sie gar nicht...zählen kann!"
 

Seine Stimme wurde immer leiser, je amüsierter Xander ihn anblickte, und sein Gesicht immer röter. "Na schön", stieß er schließlich trotzig hervor, "Ich hab' noch nie ein Mädchen geküsst, aber was soll daran so viel schwieriger sein? Es ist doch wie ein Lichtschwertkampf im Mund!"
 

"Halt, halt, die Art von Kuss meinte ich gar nicht," unterbrach Xander, " das wär' ein bisschen viel für den ersten Abend!"
 

"Welche Art meinst du dann?" fragte Andrew neugierig zurück. "Eher die Star Trek Art vielleicht? Nett, bunt und anständig? Oder lieber in Richtung B5? Dunkel und mysteriös, und man kann's gar nicht abwarten, bis endlich die Fortsetzung kommt? Oder meinst du eher Matrix Style, dass sind die Küsse, wo plötzlich die ganze Welt außenrum in Zeitlupe läuft? Oder Ninja Turtle Küsse, dass sind die, die nach Pizza schmecken? Oder einen waschechten Hitchhiker's Guide, bei dem man unters Handtuch kriecht - nein, die kannst du nicht meinen, die sind ja nicht auf den Mund! X-Files, vielleicht? Aber die hören ja schon auf, bevor sie angefangen haben, weil die Bienen immer im unpassendsten Moment..."
 

Xander seufzte. Eigentlich meinte er einen ganz normalen Kuss, den ein realer Junge, einem realen Mädchen im realen Leben gab. Aber irgendwie glaubte er nicht, dass Andrew das begreifen würde. Nicht durch irgendeine theoretische Erklärung, die er ihm geben konnte.
 

Aber vielleicht, vielleicht passierte ja schon heute Abend etwas, das ihn einmal in seinem Leben den ganzen Comic-, Kino- und Serienkrempel vergessen ließ...
 

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Dämonenbar

selbe Zeit

"Bartholomew! Ein Wort unter vier - nein, fünf Augen!"
 

Blitzschnell schoss die Klaue aus der Dunkelheit hervor, und klammerte sich um Mo's Handgelenk. Der bärtige Dämon zuckte jedoch nicht zusammen, sondern blieb ruhig stehen, und nahm einen weiteren Schluck aus seiner Flasche. "Es tut auch gut, dich zu sehen, alter Freund," entgegnete er gelassen, und seine Stimme triefte vor Ironie. "Möchtest du etwas trinken?"
 

Sein Gesprächspartner ließ sein Handgelenk los, um mit einer heftigen Bewegung die Flasche von der Bar zu fegen. Klirrend fiel sie zu Boden, doch kaum einer der dämonischen Gäste nahm wirklich Notiz davon. Einige Köpfe fuhren herum, nur um sich Augenblicke später wieder ihren ursprünglichen Beschäftigungen zuzuwenden. Eine grauhaarige Frau schlurfte herbei, und begann die Scherben vom Boden zu fegen, und in einen Kübel zu schütten.
 

Jetzt endlich drehte sich Mo zu ihm herum, den Hauch eines Lächelns auf dem Gesicht. Er hatte einen winzigen Sieg errungen, sein Gegenüber hatte als erster die Kontrolle verloren. Der Priester des HtoGrom Clans war äußerst ungehalten, um nicht zu sagen, wütend, und vielleicht konnte man sogar einen Hauch von Angst unter all der Wut erkennen. Er mußte jetzt äußerst vorsichtig sein, und durfte ihn nicht mehr provozieren.
 

"Hast du wirklich geglaubt, ich würde dein kleines Spielchen nicht durchschauen, Bartholomew?" fragte Kan Hsirg, und lehnte sich drohend nach vorne. Sein Gesicht war, wie immer im Schatten seiner Kapuze verborgen, doch das gefährliche Glitzern dreier Augen war selbst im düsteren Schein der Barbeleuchtung deutlich zu erkennen.
 

"Hey, du, verschwinde!" fauchte der Iah K'uru die Frau an, welche immer noch zu ihren Füßen den Boden fegte, obwohl längst keine Glasscherben mehr zu sehen waren. Die Alte sah fragend zu Mo hoch, welcher ihr kaum merklich zunickte, und schlurfte mit ihrem Eimer davon.
 

"Zurück zu uns, alter Freund!" Kan Hsirg verschränkte die Klauenhände unterm Kinn. "Mir sind leider ein paar sehr bösartige Dinge über dich zu Ohren gekommen, die hoffentlich nicht der Wahrheit entsprechen. Es heißt, du und deinesgleichen hätten eine neue Methode gefunden, unliebsame Personen loszuwerden. Ihr verratet sie an die Jägerinnen, und seht dann gemütlich zu, wie diese die Drecksarbeit erledigen. Ich denke da nur an einen gewissen Vampirclan, der sich hier in Cleveland häuslich niederlassen wollte, und auf einmal wie vom Erdboden verschluckt war. Nicht, dass ich etwas dagegen einzuwenden hätte - Vampire sind gräßliche Halbdämonen, eine Laune der Natur..."
 

"Worauf willst du hinaus, Kan Hsirg?" fragte Mo ruhig.
 

"Das weißt du sehr gut, Bartholomew. Erzähl' den Jägerinnen was du willst, über Vampire, über irgendwelche unreinen halbmenschlichen Existenzen, aber wisse immer, was du sagst. Denn sollte es mir zu Ohren kommen, dass die Jägerinnen Dinge erfahren, die sie nichts angehen, werden wir ihnen unsererseits ein paar Geheimnisse flüstern. Und ich glaube nicht, dass es Malkuth besonders gut bekäme..."
 

Mit Befriedigung sah er, wie Mo bei der Erwähnung dieses Namen zusammenzuckte, und beschloss, nicht weiter nachzusetzen, sondern lieber ein wenig zurückzuschrauben. "Unser Krieg ist mit den Menschen, nicht mit euch!" Eindringlich sah er seinem ehemaligen Freund an. "Aber es liegt an euch, und eurer Politik, ob das auch so bleiben wird!"
 

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Wächterhaus

Spätnachmittag

“Und ich möchte keinen Kratzer im Lack entdecken. Er war erst vor zwei Tagen in der Waschstrasse und wurde frisch gewachst. Und beim Ausparken, schau in den Rückspiegel. Keinen abgefahrenen Außenspiegel. Such dir einen abgelegenen Parkplatz mit genügend Raum zum Aus- und Einsteigen..”, Giles ging bei seiner Aufzählung um den grünen Van in der Auffahrt herum und besah sich alles genau, als könnte er sich wirklich jede intakte Stelle merken.
 

Andrew versuchte mit ernster Miene, Giles’ Mahnungen zu trotzen. Doch inzwischen war die Liste mit Dingen, die er dem neuen Wagen auf keinen Fall antun durfte lächerlich geworden. Das hier war doch nur ein Van. Wäre es allerdings ein TransAm gewesen, hätte Andrew womöglich mehr Verständnis für Giles’ Panik gehabt. So nahm Andrew alles nur in Kauf, weil er Dawn nicht damit blamieren wollte, dass er sie zu Fuß abholte und so auf den Ball begleitete. Ein Wagen gehörte dazu.
 

Frustriert und auch leicht genervt nickte Andrew bei jedem neuen Punkt und starrte den Autoschlüssel in Giles Hand an, als könnte er ihn mit reiner, mentaler Jedi-Kraft daraus hervorzaubern.
 

“Du bringst ihn mir sofort zurück, wenn ihr den Ball verlassen habt.” Giles kam wieder zu Andrew zurück und hielt ihm den Schlüssel entgegen. Der junge Mann wollte danach greifen, doch Giles überlegte es sich noch einmal anders und zog seine Hand zurück. Andrew machte ein enttäuschtes Gesicht, das fast einen gequälten Ausdruck annahm. Das nächste Mal durfte auf jeden Fall Dawn Giles um den Wagen bitten! Falls es ein nächstes Mal gab, verbesserte sich Andrew in Gedanken.
 

Andrews Arm sank wieder nach unten, während Giles weitere Punkte einfielen, über die er Andrew in Kenntnis setzte. Ohne jegliches Gefühl dafür, dass dem jungen Mann langsam die Geduld abhanden kam. “Der Wagen wird nur zum Abholen von Dawn verwendet. Ihr fahrt direkt zum Ball und wieder zurück. Keine Ausflüge. Ich habe auf den Meilenstand geachtet. Mir würde das auffallen.”
 

Mit diesen Worten reicht der Wächter schließlich Andrew die Schlüssel und ließ nur widerwillig los. Xander den Wagen zu leihen oder Kennedy war ihm noch nie schwer gefallen. Beide waren doch schon einige Jahre erprobte Autofahrer und verlässlich. Bei Andrew war er sich nicht sicher und dann war der Anlass auch noch ausgerechnet für einen Schulball von Dawn. Giles hoffte, der Junge hatte die letzte Mahnung so verstanden, wie er es gemeint hatte. Es stand ihm nicht mehr zu sich direkt in das Leben von Buffy und Dawn einzumischen. Die beiden wurden sicher einig mit ihrem Leben und Dawn war älter geworden, um zu wissen, was alles passieren konnte, wenn sie unvorsichtig wurde...
 

Andrew schnappte sich erleichtert die Schlüssel, atmete sichtlich froh über das Ende der Ermahnungen auf, und stieg in den Wagen. Er versuchte nicht näher über Giles’ letzte Worte nachzudenken, die nur bedeuteten, dass Giles ernsthaft glaubte, er könnte es mit Dawn nicht ehrlich meinen. Er begleitete sie doch nur auf den Ball. Okay, Xander hatte etwas anderes gesagt, also vielleicht...
 

“Ich werde so tun, als wäre es mein Wagen,” versicherte er Giles und begann sich vorzustellen, er säße hinter dem Lenker eines TransAms.
 

“Das rate ich dir,” sagte Giles, nicht ohne einen leicht drohenden Unterton, und beugte sich auf das geöffnete Fenster abgestützt nach vorne, damit er zu Andrew ins Innere blicken konnte. “Und keine Softdrinks auf dem Armaturenbrett, keine fettigen oder klebrigen Sachen auf den Sitzen. Ansonsten lasse ich dich den Wagen für den Rest deines Lebens jeden Samstag waschen, wachsen...”
 

Es gab nur eines, um Giles zum Schweigen zu bringen - Andrew ließ den Motor an und setzte einfach zurück....
 

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Dämonenbar

selbe Zeit

“Ist Mo da?” Buffy lehnte sich über die Theke des Lustigen Piraten. Der Barkeeper nickte stumm und winkte mit dem Kopf zum rückwärtigen Teil der Bar. “Danke für das Gespräch,” murmelte Buffy und ging um die Bar herum, die in der Mitte des Schiffsrumpfes als geschlossenes Oval den Raum einnahm. Ihr war schon beim betreten der Dämonenbar einige Veränderungen aufgefallen. Der Lustige Pirat nannte sich jetzt Black Pearl und die Deco war düsterer geworden. Was sicher nicht nur an Hallowe’en lag.
 

Die Jägerin entdeckte Mo sofort an einem der hinteren Tische. Mit seiner Größe überragte er die Dämonen an seinem Tisch um einen Kopf, selbst im Sitzen. Mo sah zufällig auf und entdeckte Buffy. Er hatte es eilig aufzustehen, und kam auf die junge Frau zu. Buffy hat keine Chance, sich seinem Tisch zu nähern, denn Mo führte sie mehr oder weniger zurück an die Bar. Das Verhalten kam ihr komisch vor, aber da sie bis lang kaum Kontakt mit Kennedys Informanten gehabt hatte, ließ sie es zu.
 

“Hallo kleine Jägerin,” Mo winkte dem Barkeeper zu. “Kann ich wieder einmal etwas für dich und deine Truppe tun?”
 

“Allerdings... was ist mit der Bar passiert? Hat der Besitzer gewechselt?”
 

Mo lachte auf. Buffy kam es vor, als würde sich Mo unter ihrer Frage entspannen. Ganz so, als habe er etwas anderes erwartet. “Nein. Nur Dank Johnny erwarten die Kunden jetzt etwas mehr. Verdammte Filmbranche. Die Bar gehört noch immer mir.”
 

“Oh,” erstaunt sah Buffy an Mo hoch. “Das ist deine Bar?”
 

“Hat Kenny es nicht erwähnt?”, Buffy schüttelte den Kopf. “Ist ja auch egal. Darf ich dir einen unserer neuen Cocktails anbieten?” Der Barkeeper war zurückgekehrt und schob zwei Longdrink-Gläser auf Mo zu. Eine grün-blaue, undurchsichtige Flüssigkeit umspülte einen Berg von Eiswürfeln, dekoriert mit einem Sahnehäubchen, Ananas und Cocktailkirsche. “Caribbean Beach,” erklärte Mo und Buffy nippte vorsichtig daran. Der Cocktail schmeckte einem Swimming Pool recht ähnlich, aber sie wollte Mo nicht beleidigen, in dem sie seinen Barkeeper als Kopierer beschimpfte.
 

“Hm.. lecker,” stimmte sie zu, was nicht ganz unwahr war.
 

Mo hatte ein kurzes, zufriedenes Lächeln übrig, ehe er wieder ernst wurde. “Du bist sicher nicht wegen kostenlosen Drinks hier, oder?” er sah rasch um sich, als Buffy ihren Blick senkte, um einen zweiten Schluck aus dem Strohhalm zu nehmen.
 

“Nein. Ich bin wegen der Überfälle hier. Ich bräuchte noch ein paar Informationen mehr. Wir kommen nicht wirklich voran.”
 

“Überfälle?” Mo kratzte sich am Kopf und schien darüber nachzudenken. Ganz so, als würde er am Tag von mehreren Vorfällen erfahren und wüsste nicht mehr, von welchem er Kennedy und Buffy erzählt hatte. “Ach so... ja... die Überfälle. Das war nur falscher Alarm. Nichts Besonderes. Auch meine Quellen sind nicht hundertprozentig. Nicht alles, was man mir zuflüstert, entspricht der Wahrheit.”
 

“Falscher Alarm? Und was war mit dem Stofffetzen?” Buffy wollte Mo nicht so ganz glauben. Nicht nachdem Willow passend zu dem Symbol eine Homepage entdeckt hatte.
 

“Eine Fälschung,” bot Mo an und klang dabei selbst sehr überzeugt.
 

“Hm... du meinst dahinter steckt nichts?” Buffy ließ ihren Blick auf Mo ruhen. Er schien ein wenig nervös, angespannt... Sie bekam das Gefühl nicht los, dass er log.
 

Mo bemühte sich, lässig zu bleiben und winkte ab. “Ach nein, nur ein paar normale Straßengangs, die sich bekriegen. Dämonische versteht sich. Mein Informant hat wohl nicht ganz aufgepasst, als er ein paar Dinge beobachtet hatte. Ihr könnt das ruhig vergessen.”
 

Buffys Gesichtsausdruck blieb skeptisch. Sie hätte Mo noch gerne mehr ausgehorcht, aber einer der Dämonen am hinteren Tisch stand auf und rief etwas, das Buffy nicht verstand. Mo winkte zurück und sah dann bedauernd zu Buffy. “Tut mir leid.. ich muss zurück. Man braucht mich,” und ehe Buffy noch etwas sagen konnte, war Mo schon wieder zwischen den Tischen verschwunden. Wieso auch immer - Mo hatte sie los werden wollen. Buffy war sich darüber ganz sicher, als sie ihren Cocktail zurückstellte und die Bar verließ.
 

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Giles’ Wohnung